Белый ужас

      Я сидела на кухне, утопая в щебетании Лив о новом избраннике, словно в розовом облаке девичьих грез. Наши вечера всегда были священным убежищем от серых будней, где вино лилось в хрусталь тонкими рубиновыми струйками, а смех звенел, как колокольчики на ветру. Но сегодня мой разум, словно стая тревожных мотыльков, безнадежно бился вокруг другого пламени – темного, обжигающего, зовущего. — Наби, что стряслось в клубе? Ты улетела, как испуганная бабочка! — Лив пристально смотрела на меня своими огромными, выразительными глазами, способными, казалось, просветить душу насквозь. Она отхлебнула вина, оставив алый след на хрустале.       Я выплеснула все, как из переполненного сосуда. Признаться, мне это было необходимо, как воздух утопающему. Рассказ оживил в памяти те ощущения: гремучая смесь страха и… чего-то еще — манящего и опасного. — Почему все интересное происходит не со мной?! — Лив надула губки, театрально скрестив руки на груди, как обиженный ребенок. — Крис — законченный мудак, это ясно. Но расскажи мне о своем спасителе! — в ее глазах моментально вспыхнули озорные, ненасытные огоньки. — Я ничего о нем не знаю. - честно призналась я, пожимая плечами. Жест был попыткой сбросить тяжесть сомнений, навалившихся вдруг. - Только имя и то, что у него явные проблемы с агрессией. - я замолчала, глядя на вино в бокале. — Хочешь узнать? – Лив лукаво подмигнула, и в этом миге была вся ее суть – азартная, безрассудная, обожающая щелкать замки на запретных дверях. Она потянулась к ноутбуку – ее волшебному артефакту, ключу от цифрового ада. Оливия была асом в теневых лабиринтах IT, настоящим призраком в сети. Кем и где она работала на самом деле, не знал, кажется, никто. Каждый раз, когда я осторожно спрашивала, она лишь загадочно улыбалась или отшучивалась. — Дай мне минутку… — пробормотала она, пальцы уже порхали над клавиатурой с пугающей скоростью, отбрасывая блики на ее сосредоточенное лицо.       Экран вспыхнул, открывая окно в параллельную реальность. Не сайт, не соцсеть – что-то иное. Интерфейс, лишенный излишеств, строгий, почти военный. Строки данных, фотографии, списки городов… Цифровая паутина, сплетенная из личных тайн. Запретный плод, висящий на экране. — Лив, это вообще законно? — усмехнулась я, всматриваясь в изображения мужчин. — Не спрашивай, если не хочешь знать ответ. — парировала она игриво. — По данным, в этом городе двадцать девять мужчин по имени Харли. Нам нужно выбрать нашего.       Мы погрузились в молчаливое расследование. Листали страницу за страницей. Улыбающиеся фотографии, строгие снимки на документы, нейтральные лица. Никто не подходил. Никто не обладал тем взглядом, той аурой безраздельной власти и скрытой ярости. Разочарование начало подкрадываться. И вдруг… — Вот он! — мой палец дрогнул, указывая на фотографию в самом низу списка. Его янтарные глаза прожигали даже сквозь экран, словно испепеляющий взгляд хищника. — Посмотрим, что скрывает этот Харли… — пробормотала Лив, придвигая ноутбук ближе. После короткой какофонии клавиш ее глаза застыли в ужасе. — Наби... - ее голос был чуть больше шепота, хриплый от внезапно пересохшего горла. - Не думаю, что тебе это понравится… — Что там такое? Покажи! — мое сердце упало, а потом забилось с бешеной силой. Любопытство, смешанное с предчувствием беды, сжигало изнутри. Я потянулась к ноутбуку. — Харли Форест, 28 лет, рост 197, глава преступной группировки «Грешные жнецы»… — после долгой паузы прошептала Лив. — Ты шутишь, да? — вымученная улыбка растянула мои губы. Отказ. Отрицание. Голос звучал фальшиво даже в моих ушах. — Нет, Наби, не шучу. Похоже, он глава местной мафии… — она сглотнула и покачала головой, глаза были полны неподдельного смятения и страха.       Ледяная дрожь, не волна, а настоящая лавина, прокатилась по моей коже. От макушки до кончиков онемевших пальцев. Кровь отхлынула от лица, оставив лишь ледяную маску. В ушах оглушительно грохнул тот выстрел из VIP-зала. И все кусочки пазла – его властность, его жестокость, его знание теней этого города, его беспокойство – с жуткой, неумолимой ясностью встали на свои места. «Грешные Жнецы». Это точно он. Мой спаситель — сам дьявол во плоти.       Тишина повисла в воздухе, густая и зловещая, как туман над кладбищем. Смех, еще недавно звеневший в стенах кухни, растворился в небытие. Я смотрела на экран ноутбука, как на приговор, вынесенный самой судьбой. Харли Форест, главарь мафии… Мой спаситель…       Все, что казалось загадочным и притягательным, вдруг обрело зловещий оттенок. Его взгляд, казавшийся таким пронзительным, теперь виделся взглядом хищника, высматривающего жертву, глупого зайчонка. Его сила, которой я так восхищалась, оказалась силой, построенной на насилии и страхе.       Лив осторожно, прикоснулась к моей руке, словно боясь разрушить хрупкую тишину. — Наби, может, стоит забыть об этом? Он опасен, очень опасен. — в ее словах звучала искренняя тревога. Она видела, как почва уходит у меня из-под ног.       Но я уже не могла отступить. Любопытство, смешанное со страхом и… не знаю, чем еще, неудержимо влекло меня вперед.       Я встала из-за стола. Движение было медленным, как во сне. Мир вокруг перевернулся, съехал с оси. Розовые очки беззаботных девичьих грез разбились вдребезги, открыв мрачную, контрастную реальность, где тени были гуще, а свет – ослепительнее и опаснее. В голове, как кристалл из льда и огня, оформилась безумная идея. Опасная. Соблазнительная. Самоубийственная. Игра с огнем всегда манила меня своей запретной красотой. Но сейчас передо мной разгорелся не костерок, а настоящий адский пожар. Пламя, способное испепелить дотла. И я… я смотрела на него не с ужасом бегства, а с трепетным ужасом притяжения. — Я должна узнать, кто он такой на самом деле... — прошептала я, глядя не на Лив, а куда-то сквозь стену, в темноту за окном.       На экране ноутбука, в его янтарных глазах, я видела не только бездонную опасность. Я видела вызов. Немой, ледяной, смертельный.       И я приняла его.