Вчера закончилась война...

      — Пэгги! Хелен! — взволнованный, едва дрожащий, но радостный — да, скрывать свои эмоции Говард всегда умел неважно, голос доносился из общего коридора базы. — Девочки! От топота начищенных, лакированных подошв казалось стены содрогнуться эхом, заставляя агента Картер столь же резво выбежать навстречу. Прямо за ней показалась светло — русая макушка молодой девушки, которая в отличие от самой Пэгги выглядела чуть более расчувствовавшейся: серые глаза слегка покраснели от недавних слез, губы приоткрыты в попытке делать нечастые вдохи, а под самым обычным коричневом платьем в серую клеточку виднелась часть серебряной цепочки с крестиком. — Говард! — Пэгги протяжно выдохнула через нос. — Что такое? Есть вести от группы Стива? — задала вопрос она, а рядом стоящая девушка крепче сжала в ладони тот самый крестик, её слезливые глаза были полны надежды, губы дрожали, а косая чёлка взмокла на лбу от волнения. — Да! — Старк набрал в грудь побольше воздуха, широко улыбаясь девушкам во все усы. — Миссия прошла успешно — Зола захвачен, потерь среди наших нет! — отчитался он, а на щеках пылал счастливый румянец. Немного выждал, пока с юных девичьих лиц схлынет замерший шок и напряжение, только потом подался вперёд, заключая в объятиях обеих: — Живы! Они живы. Я даже в них не сомневался! — шептал он, поглаживая ободряюще девушек по спине. Уж ему лучше всех было известно о том, насколько сильно они переживали за своих парней. Только если Пэгги умело скрывала свои чувства к Стиву, то Хелен буквально ходила сама не своя, ужасающе напоминая только бледную тень самой себя, так волновалась за Баки. Если по честному, то никакое проявление чувств априори не могло пройти мимо такого дамского угодника, как Говард Старк. Поэтому он в первую очередь, едва только получил донесение от радиста группы Монтгомери Фэлсворта о том, что вместе с Золой они уже на пути в Лондон сразу же отправился к девушкам. Все последние сутки Хелен неустанно молилась, тихонечко пряталась за стеллажами архивов, чтобы никто не видел ее состояние, думала что никто не слышит её сорванных всхлипов, побледнела категорически отказываясь есть, и только Пэгги могла найти правильные слова поддержки. За этот год они очень подружились, что в свою очередь как никогда помогло им рука об руку справиться с испытаниями в том числе такой внезапно нагрянувшей первой любви. Говард справедливо счёл уместным известить полковника Филлипса позже, сначала нужно было проследить чтобы девушки не ахнули от радости в обморок. — О…Господи! Спасибо тебе… — шептала задыхаясь Хелен, судорожно сжимая одной рукой Пэгги, а другой Говарда, сквозь застилающие взор слёзы изо всех сил фокусируясь на грязно — жёлтой металлической стене за его спиной. — Боже… Спасибо, что не оставил нас без своей милости… — Хелен и плакала, и шептала к богу, пока Говард крепко ободряюще, целовал её в висок. Пэгги только глубоко вздохнула, и теперь уже не выглядела так, словно изнутри её сжимало тугой пружиной страха, переживаний за жизнь близкого человека. Они отстранились от Говарда. Пэгги широко улыбаясь накрашенными яркой помадой губами, снова потянулась с объятиями к Хелен. Они на пару улыбались, пытаясь судорожно отдышаться, чтобы не рвануться прямо сейчас за дверь, встречать машину с ребятами. Говард наблюдая за ними ощущал, что ему самому стало легче — ещё бы, так они сияли в этот момент, словно две яркие звёздочки, пробившиеся на тусклом ночном небе после проливного дождя. Очень сильно хотелось разделить с ними радость, однако действительно, нужно было идти к полковнику с докладом, хотя мужчина не сомневался, Филлипсу обо всем известно, ведь его всевидящее око работало немногим быстрее, чем их негласная договоренность со Стивом. — Пэг. — мягко позвал он. — А? Ах…да. — девушка повернула голову в его сторону, в последний раз прижимая к себе Хелен. Как только отпустила, Говард успел заметить едва уловимую дрожь в её руках, но она как обычно молниеносно взяла себя в руки, виртуозным отрывистым движением, оправляя полы форменного пиджака. Старк поймал себя на том, что не устает ею восхищаться. — Я готова. Можем идти. — с этими словами, она сделала шаг, а Говард словно читая мысли обеих добавил: — Стив когда уезжали обмолвился, что при благоприятных условиях доберутся за двенадцать часов. — он подмигнул цветущей на глазах Хелен, которая дрожащими пальцами размазывала по щекам слёзы, взглянул на Пэгги. Она согласно кивнула головой, взгляд её искрился счастьем.