Ушастое чудо

Часть первая: Рынок теней Город просыпался медленно. Небо только начинало светлеть, растекаясь между крышами медовым сиянием. Тонкие нити дыма поднимались из труб, улицы были ещё полны росы, а у главных ворот, как всегда по утрам, собирались продавцы — сегодня был день рабского рынка. Толстый купец с меховой оторочкой на плаще вытирал лоб платком и выкрикивал: — Работящие! Сильные! Полностью послушные! Подходи, благородный господин! На каменном помосте стояло человек десять. Кто-то опустил голову, кто-то сдерживал слёзы, кто-то, наоборот, дерзко глядел в лица прохожих. Но все — в цепях. К воротам подкатил экипаж, чёрный, с гербом королевской семьи. Из него вышел юноша, закутанный в чёрную мантию. На груди — серебряная брошь в форме короны. Толпа сразу расступилась. Принц Кайрен, младший сын великого короля, впервые сам прибыл на рынок рабов. Стража осталась у кареты, а он, не глядя по сторонам, шагнул под навес, туда, где начинались ряды клеток. — Покажи лучших, — бросил он лениво купцу. — К-конечно, ваше высочество, — заикаясь, закивал торговец и вытолкнул вперёд крупного мужчину с шрамом на груди. — Этот работал кузнецом, силён, как бык... — Неинтересно. — А эта — танцовщица. Гибкая, из восточных... — Нет. Принц прошёл вдоль цепей. Его взгляд вдруг остановился. В углу, прислонившись к деревянной стенке, сидел кто-то — завернутый в серое, капюшон надвинут на глаза. Он был меньше ростом, худой, с босыми, грязными ногами. — Этот. Кто он? Купец сразу понизил голос: — Э… это... странный. Он… не человек. Гибрид. Полу-пёс, полу-человек. Мы не знаем, откуда он. Поймали в лесу. С виду дикарь, но не дерётся. Сидит тихо. Кайрен медленно присел на корточки и приподнял край капюшона. Из-под ткани выглянули глаза — огромные, тёпло-карие, испуганные. Между прядей тёмных волос торчали острые ушки, пушистые, как у овчарки. Они чуть дрогнули. — Скажи, ты понимаешь, что я говорю? — спросил принц. Мальчик кивнул. — Как тебя зовут? — …Меня не зовут, — тихо, почти шёпотом ответил он. — Сколько тебе лет? — …Не знаю. Принц выпрямился. — Я беру его. — Ваше высочество, но… это мутант. Он может оказаться... — Я сказал — беру. Внутри кареты мальчик сидел с краю, спиной к двери. Он не поднимал глаз. В пути никто не разговаривал. Только однажды Кайрен спросил: — Ты говоришь, но не называешь себя. Значит, имя тебе никто не дал? — Меня просто звали "пёс". Или "вонючка". Или "уродец". Принц не ответил. Он отвернулся к окну. Дворец, словно вырезанный из льда и золота, возвышался над столицей. Ворота распахнулись, экипаж въехал по мосту. На ступенях уже стояли слуги, выстроившиеся в ряд. Когда мальчик вышел из кареты, ему сразу стало не по себе. Всё вокруг блестело, было слишком чистым, слишком чужим. Он шёл за принцем, стараясь ступать бесшумно. Проходя мимо служанок, он услышал шёпот: — Ты видела его уши? — Он животное! — Зачем его привели сюда? Принц ничего не говорил. Только иногда бросал короткий взгляд назад — убеждаясь, что тот идёт. В тронном зале было тихо. Солнце лилось через витражи, крася мрамор в алый и синий. Кайрен сел на свой трон, откинувшись в спинку. Мальчик сел у его ног, опустив голову. — Принести ошейник, — сказал Кайрен. Через несколько минут перед ним держали кожаный ремешок. Мальчик дрогнул. Уши опустились, глаза метнулись к двери. — Подожди, — сказал принц, заметив это. — Тебе не нравится? — …Нет. — Почему? — Это… как у зверей. Я… я не хочу такой. — А какой хочешь? Мальчик поднял голову. В его взгляде была робкая решимость. — Чёрный. Кожаный. С шипами. Как у бойцовых псов. Принц на миг усмехнулся. — Хорошо. Принесите ему такой. Позже, уже в комнате, где были две кровати — одна большая, с балдахином, другая простая, у стены — мальчик стоял у окна, глядя на двор. Кайрен снял мантию и бросил на кресло. — Привыкай. Ты будешь жить здесь. — Здесь… очень тихо, — прошептал мальчик. — Это дворец. Привыкай к тишине. Здесь все говорят шёпотом. Он прошёл к постели, лёг, не сказав «спокойной ночи». Мальчик тихо забрался на свою узкую кровать. Подушка была мягкая. Слишком мягкая. Он долго не спал.