Ушастое чудо

Часть третья: Запах пороха Тот день был тёплым и странно тихим. Мальчик — теперь уже в зелёном костюме динозавра с капюшоном и зубами — сидел на балконе, скрестив ноги. Он глядел вниз, в сад. Его хвост лениво лежал на плитке, а длинные рукава костюма прикрывали ладони. Служанка Элира мелькнула внизу и, увидев его, снова хихикнула. Но он не обратил внимания. Он слушал. Издали доносился стук копыт. Колёса кареты. И запах. Он резко поднял голову. Ноздри расширились. Глаза сузились. Чужой. Резкий. Горький. Порох. И... металл. Слишком много. Он спрыгнул с балкона, прокатился по траве, встал на ноги и побежал. В тронном зале всё было приготовлено к встрече. Стража у дверей. Принц Кайрен в торжественной одежде, сидящий, как всегда, чуть отстранённо, на своём троне. Мальчик вбежал в зал, задыхаясь. — Кайрен! — выкрикнул он, впервые назвав его по имени. — Не принимай их! Принц нахмурился. — Ты с ума сошёл? Это король соседнего государства. Его визит важен. — Там... запах. Порох. Я чувствую. У одного из них — оружие. — Ты думаешь, я не охраняем? — холодно произнёс принц. — Назад. И сними этот дурацкий костюм. Ты позоришь двор. Мальчик сжал кулаки, его зубастый капюшон слегка сдвинулся набок. — Не доверяй им. Их четверо. Два рыцаря, король и королева. Но один из "рыцарей" — убийца. Я чувствую. Принц не ответил. Только сделал знак стражнику: Уведите его. Но было уже поздно. Двери зала открылись. Вошла королевская четвёрка. Высокий мужчина в короне, женщина в расшитом платье, два сопровождающих — в тёмных доспехах. Один из них шагал чуть жёстче. Глаза — напряжённые. А под накидкой… мальчик увидел очертание оружия. Секунда — и всё затормозилось. Мальчик бросился вперёд. Рычание вырвалось из его горла, капюшон слетел с головы. Его хвост хлестнул воздух. Он прыгнул, врезался в наёмника, сбив его с ног, и раздался глухой выстрел — пуля ударила в потолок, расколов лепнину. Стража подбежала. Крик. Металл. Брызги крови. Кайрен встал с трона, как будто очнулся. — Увести! Увести всех! Мальчик лежал на полу, прижав к себе руку. Капал пот. Лицо было белым. — Ты... ты ранен? — подбежал Кайрен, впервые сорвавшись с ледяной маски. — Нет… только царапина, — выдохнул тот. — Он целился в тебя. Я чувствовал… Кайрен смотрел на него в полной тишине. Потом сел на колени рядом, медленно, будто в извинении. — Почему ты это сделал? — Потому что ты... мой. Даже если я всего лишь… собака. — Ты не собака, — произнёс Кайрен неожиданно. — И ты не раб. Он позвал лекаря. На этот раз — сам. Позже, в покоях, когда мальчику обрабатывали царапину, Кайрен стоял у окна, молча. — Тот человек… — заговорил он. — Он действительно целился. Ты прав. Я не поверил тебе. — Мне часто не верят, — шепнул мальчик. — Потому что я не человек. — Ты верный. А верность — не зависит от формы ушей. Он подошёл, взял костюм динозавра и аккуратно положил его рядом. — Завтра тебе зашьют новую лапу. У этой порвались когти. Мальчик впервые улыбнулся, по-настоящему.