Until next time

— Ну, может, и не на пять... — Сьюзи выпрямилась, откинула со лба прядь и посмотрела вперёд, туда, где лес уступал месту чему-то новому. Перед ними открылась узкая тропинка, вымощенная старыми плитами, поросшими мхом. По бокам возвышались каменные статуи, едва различимые в тумане — будто стражи, забытые и покрытые временем. — О, круто. Статуи. — Сьюзи нахмурилась. — Надеюсь, они не оживают. Крис молча шагнул вперёд, осматриваясь. Здесь было необычно тихо. Даже окружение не слышно. Он провёл рукой по камню — местами шершавый, местами гладкий, но и холодный. — Знаешь, Крис, я испытываю какое-то, хм, дежа вю, — Сьюзи шла позади, глядя по сторонам. — Именно. — Странно, что всё довольно тихо. Может, мы нашли тропинку о которой даже Ральзей не знает? — Это вряд ли. Они следовали дальше по своему курсу, уже не начиная лишних разговоров ведь засада может быть в любой момент. Но самое странное было впереди, буквально. Перед ними предстало то самое пугало, что они видели ещё тогда, в поле. оно слишком хорошо смахивает на то самое, что они видели ранее, но зачем его было тащить сюда? — Ладно, это странно, — Сьюзи обошла пугало. — Не будем терять время, да? Крис молча кивнул и побежал следом. С каждым шагом они слышали какое-то грохотание за спиной, на которое становилось всё сложнее не реагировать. Крис положил руку на рукоять меча и медленно развернулся, чтобы понять, что именно создаёт такие звуки. И это снова пугало. Его скрытая капюшоном голова была наклонена в бок, а лохмотья, в которое оно было наряжено, спокойно покачивались на ветру. Оно будто наблюдало за ними. Крис отвернулся, а затем мигом развернулся снова. Пугало стало ближе, но лишь немного. — Ну что там? — Сьюзи смотрела не на Криса, а вперёд, ведь атаковать могут со всех сторон. — Кажется, пугало, которое ты толкнула ранее, решило тебе отомстить. — Чего? — Оно двигается, когда на него не смотрят. Давай я буду просто смотреть на него, а ты на меня, чтобы я не врезался спиной во что-то пока будем идти. И теперь их темп продвижения замедлился. Крис шёл спиной вперёд, глядя на жутковатого преследователя, а Сьюзи вела человека за собой, иногда отводя в сторону, чтобы он не ударился спиной об очередное препятствие. Но среди деревьев раздался тихий, мелодичный звон, который был слишком знакомым. — Чёрт, — проворчала Сьюзи. — Берегись! Немаленький искрящийся камушек ударился об Криса, заставляя перевести взгляд в сторону источника атаки, но он видел лишь огромные заросли листвы. Пугало стало быстро приближаться, но Сьюзи быстро пресекла это, переведя на него взгляд. В их сторону полетели ещё несколько снарядов, оставляя за собой протяжный алый шлейф. Они кружили вокруг героев, заставляя их переводить взгляд от преследователя к снарядам. — Сьюзи, Я буду отбивать снаряды пять секунд, а затем буду смотреть на это чучело и так по очереди, окей? Монстриха дала понять, что согласна с планом Криса. Он использовал меч, разрезая на ходу очередной снаряд, отбивал их щитом, а по прошествии пяти секунд, он перевёл взгляд на пугало, медленно отступая. Теперь уже Сьюзи принялась защищать себя и Криса от нескончаемой атаки. По большей части она просто ловила каждую атаку своей рукой, что немного обжигало, но экономило время. Колокольчики звенели в яростном порыве при каждом их движении, слове, даже вдохе. Но внезапно, всё затихло. — А вы умнее, чем я думал! — донеслось из кустов. — Уж я-то тебе уши оторву, — Сьюзи рванула к зарослям, размахивая топором и разрубая ветви на пути. — Мимо! — в знакомом голосе слышалась насмешка. Ральзей выглянул из-за дерева с противоположной от Сьюзи стороны. Его мантия и шляпа были усыпаны листьями и ветками, идеально скрывавшими его в лесной чаще. Он стряхнул с себя камуфляж из ветвей, колокольчиков и золотистых листьев, гордо выпрямился и издевательски протянул: — Муе-хе-хе... хи-хи... Он принял величественную позу, как будто стоял на сцене, довольный собой. — Я думал, вы будете куда лучше отражать мои атаки, — заметил он, словно оправдываясь, но в его голосе сквозило довольство. — Видимо, я вас просто пересилил. Ну, раз так, почему бы вам просто не бросить все попытки закрыть фонтан? — Что? — Сьюзи нахмурилась, не ожидая от него такой самоуверенности. — Да за нами следовал вон тот полудурок! Она ткнула пальцем в сторону странного силуэта. Ральзей обернулся, и, завидев стоявшее среди деревьев пугало, громко рассмеялся. — Вы оба испугались вот это? Оно просто следовало за вами без намерений навредить. Через метров пятьдесят само бы отстало. — Странно, что я его не разрубила, — пробормотала Сьюзи. — Наверное, задумалась о том, как я тебе уши в бантик завяжу. — Ох, мои уши... И хорошо, что ты не ударила его. Знаешь ли, некоторые мои творения могут... хм... взрываться... Ну, ты знаешь, я их пичкаю взрывчаткой. — Зачем?! — Сьюзи оскалилась, искренне ошарашенная. — Ну я же плохой парень, да? — Ральзей подмигнул, как будто это был весомый аргумент.— И я должен напичкать взрывчаткой хотя бы одну вещь. Хотя... надо бы ещё и взорвать её. Хм... Крис, зацени мой новый фокус! Шарф Ральзея ожил, змеёй скользнул вперёд, обвил пугало и метнул его в сторону Криса. С громким свистом чучело пролетело по воздуху, рухнуло у его ног и мгновенно взорвалось. Обрывки мешковины, палок и ткани разлетелись в стороны, оставив после себя обугленную яму. — Ладно, а это было круто, — Сьюзи медленно подняла секиру и указала ею на Ральзея. — Но теперь мы тебе легонько сломаем ноги, чтобы ты не бегал за нами и не мешал закрыть фонтан. — Ох, ты решила убить меня! — Ральзей театрально приложил тыльную сторону лапки ко лбу. — Как же так, Сьюзи, мы же друзья! — Мы не убивать тебя будем, придурок. А просто настучим тебе пару раз по голове, чтобы ты перестал нас отвлекать. Крис, давай уже просто покончим с этим. Но Крис молчал. Он стоял в стороне, будто намеренно отстранившись от ситуации. Не вмешивался, но и не мешал. — Сьюзи, — Ральзей сложил лапки за спиной и чуть наклонился вперёд. — Ты мыслишь примитивно. Опять рвёшься в бой, но перед этим обязательно тянешь время. Если хочешь пнуть меня — тогда делай это сразу. Монстриха сощурилась, зарычала и бросилась на него. Сократив расстояние в два шага, она замахнулась, чтобы с размаху пнуть принца. Но тот лишь щёлкнул пальцами и переместился в сторону, оставив после себя лишь розовое облачко и опадающие лепестки. — Я пробыл с вами достаточно, чтобы выучить каждое ваше движение, — деловито произнёс Ральзей, поправляя шляпу. — Каждый взмах, выпад, слабые места — я знаю всё. Вы мне понятны и слишком легко читаемы. Как книга рецептов. Станьте сильнее — и тогда мы уладим наши дела. Сьюзи со злостью ударила по земле, где только что стоял Ральзей, подняв в воздух облако пыли и сухих листьев. — Задолбал! Стоишь тут, крутишься, колдуешь... — она щёлкнула челюстью. — Думаешь, если всё из себя такой умный, то мы просто уйдём? — Конечно нет, — он прижал ладонь к груди. — Я вас уважаю слишком сильно, чтобы надеяться на такую глупость. И ваша упёртость движет вами, а не благоразумие. Сьюзи зарычала. Но в этот момент Крис наконец двинулся — медленно подошёл к ним и встал между Сьюзи и Ральзея. — Эй, ты чего? — пробормотала монстриха. — Не на его стороне ведь? Крис ничего не ответил. Просто посмотрел на принца, улавливая нотки страха, неуверенности и чего-то такого, что говорит о том, что он не хотел бы этим всем заниматься. Ральзей чуть отступил назад, будто почувствовал, что у него заканчиваются последние секунды. — Я не хочу драться с вами по-настоящему... — сказал он тихо. — Но и отступить я не могу. Ветви деревьев зашуршали от лёгкого порыва. С неба упал одинокий лепесток, задел руку Криса и тихо скользнул к земле. — Тогда... — Сьюзи прищурилась. — ...будет больно. — Я рассчитываю на это, — Ральзей улыбнулся. Но впервые за весь разговор в его голосе появилась лёгкая дрожь. — Ведь я всегда был готов терпеть боль за вас. Просто дайте мне время, доверьтесь мне и когда Светлый мир падёт под натиском тьмы, то все будут жить куда лучше. — Ты не звучишь как тот Ральзей, ты, самозванец. Он бы никогда такой чуши не произнёс. Сьюзи оттолкнула Криса и попыталась схватить Ральзея, но тот оттолкнул её, создав между ними небольшой взрыв, который не наносит вреда, но хорошенько откидывает в сторону. — Мне жаль, — принц стал то и дело переходить на шёпот. — Я знаю, тот бы так не сказал. Но я не хочу снова исчезать, терпеть это вечное мучение, когда фонтан закрывается, когда мир, к которому я привязан, исчезает... для вас это лишь повод вернуться домой, но для меня стоять до последнего. И я буду это делать если не ради нашей дружбы, то хотя бы ради своих подданных. Я не буду вас задерживать, но и при следующей встрече я не стану так церемониться с вами как сейчас. Надеюсь, теперь вы меня понимаете. Он щёлкнул снова и исчез, оставляя за собой небольшое розовое облачко. Сьюзи опять пнула в это облачко, явно, она была очень зла, да настолько, что она своей секирой срубила одно дерево, лишь бы выместить злобу. — Придурок, — Её рычание проносилось по лесной чаще. — ...ты придурок, Крис... и я дура... Человек с недоумением наблюдал за монстрихой, опасаясь к ней приближаться. Но стоило убрать секиру и её тон стал чуть спокойнее. Она стояла в стороне от Криса, смотря на землю, поднимая небольшие облачка пыли при каждом движении её сапога. — Мы ведь... имеем возможность открывать фонтаны, даже не задумываясь о том, что создаём мир в котором простые вещи обретают что-то похожее на жизнь и чувства. Чёрт... То есть, если мы и закроем этот фонтан, то, получается, мы устроим геноцид? — Сьюзи... это просто вещи... к сожалению, Ральзей тоже, он и сам это понимает. — Но он же говорил, что исчезать — это очень больно. — Мне кажется, что он так оправдывается. Уж поверь, ему совсем не приятно быть вот таким, но что-то им движет, иначе он бы нас за ручку бы и отвёл к фонтану. — Ладно... что бы им ни двигало, нам всё равно нужно принять решение. Либо мы их, либо они нас. Пошли.