О яблоках и чёрном лаке

      Безучастно глядя в пустоту напротив, Шэрил постепенно приходила в себя после недавней истерики. Всё ещё кровоточащая рука протестующе ныла, но ни сил, ни желания вставать с холодной плитки и что-то с ней делать не было.       Кажется, целую вечность спустя Шэрил наконец смогла сфокусировать зрение хоть на чем-то. Но лучше бы она этого не делала: взгляд наткнулся на пакет с яблоками, в приступе неконтролируемой ярости отброшенный к стене. Мгновение - и зелёный плод запятнался кровью, а раненная рука взвыла под знакомой тяжестью. Тяжестью привычки, которую она так и не смогла искоренить. Каждое яблоко как безвкусный укол воспоминаний, от которых не сбежать.       Шэрил поджала губы, пытаясь подавить внезапный приступ тошноты, и сильнее сжала треклятый плод в руке, будто наслаждаясь новой волной острой боли. Где-то за пределами пульсирующего в висках шума ей послышался тихий, почти призрачный звук — лёгкий скрип половицы? Шорох ткани? Собственная фантазия воспалённого мозга.       Не успела Шэрил даже устало вздохнуть, как в дверь ее квартиры постучали. Сознание все ещё было заволочено туманом, но инстинкты сработали мгновенно. Она тут же вскочила на ноги, отработанными движениями снова надевая цветные линзы, и бесшумной поступью вышла из ванной, даже не сморщившись, когда под ногой хрустнуло стекло - видимо, осколки зеркала долетели даже досюда.       Стоило Шэрил переступить порог ванной, как от прошлой безучастности не осталось и следа, а голову тут же заполонили тревожные мысли.       «Это он пришел? Он уже нашел меня? Нет, это не он. Не может быть он. Прошло ведь 4 года. Он забыл. Да, он уже точно забыл. Он не мог меня узнать...»       Дыхание сбилось, став поверхностным и прерывистым, ладони вспотели, а сердце готово было выскочить из груди. Шэрил спиной пятилась к окну, с опаской косясь на входную дверь.       Когда она поясницей ударилась о выступ подоконника, стук в дверь прекратился и послышались удаляющиеся шаги. Ещё пару минут Шэрил простояла в напряжении, буравя взглядом входную дверь и вслушиваясь в звенящую тишину, но никаких признаков чужого присутствие не обнаружила.       Лёгкие горели, требуя воздуха. Она разжала зубы, позволив губам дрогнуть в первом за сегодня подобии улыбки — улыбки жертвы, которой только что удалось увернуться от пули. И в эту долю секунды, между вдохом и выдохом, ее ухо обожгло издевательским шёпотом, заставив резко обернуться:       —Не надоело бегать, Ширли?       Кун вальяжно сидел на подоконнике, глядя на нее остро, сканируя ее взглядом расчётливых синих глаз, обращая внимание на каждую деталь: растрёпанные волосы с отрастающими светлыми корнями, испуганные карие глаза, окровавленный рукав белой рубашки...

And it feels like an eternity

Since I had you here with me

Since I had to learn to be

Someone you don't know

      Шэрил в ужасе отшатнулась, невольно позволяя Куну спрыгнуть внутрь квартиры. По телу тут же прошлась предательская дрожь, ладони сжались в кулаки, но почти сразу же снова безвольно разжались. Она глупо смотрела на него, чувствуя, как внутри скручивается премерзкий комок противоречивых эмоций, и впервые за 20 лет своей жизни совершенно не знала, что делать.       Следовало бы всё отрицать, до конца играя роль Шэрил, вот только та часть, что все ещё оставалась Шарлоттой, знала, что это бесполезно.

Это ведь Кун.

      Вот так, не в силах ни признаться, ни отрицать очевидное, она просто стояла, ловя в его глазах собственное жалкое отражение, чувствуя себя до отвратительного беспомощной.       —Столько лет не виделись, а ты даже не поздороваешься? - сложив руки на груди, всё ещё стоя у окна, не пытаясь сократить между ними расстояние, Кун насмешливо склонил голову набок.       Глядя на его такое привычное расслабленное поведение, Шэрил, не желая и дальше показывать ему собственную слабость, вскинула голову, также сложив руки на груди, зеркаля его позу:       —Зачем ты пришёл?       —Зачем? - театрально повторил вопрос Кун, словно не услышав. Вся его расслабленность исчезла в мгновение ока, сменившись давящим холодом. Взгляд, ещё секунду назад игриво-насмешливый, стал пронзительным и неумолимым, будто сканирующим насквозь. Он воплощал собой сдержанное раздражение, припечатывая каждым тихим словом: —Ты сбежала. Исчезла на 4 года, сменив личность, а теперь спрашиваешь меня "зачем"?

You disappeared without a trace

You never bothered to explain

You just walked away

      Как бы он ни старался, скрыть за раздражением проскальзывающие нотки застоявшейся обиды не получилось. Он устало вздохнул, на мгновение прикрывая глаза, скрывая на долю секунды мелькнувшую в них боль, снова возвращая себе самообладание.       —Тебе не кажется, что, после всего произошедшего, это я должен задавать тебе этот вопрос?       Шэрил же лишь сильнее сжала руки на плечах и поджала губы, отвернувшись от него, всем своим видом демонстрируя незаинтересованность. Вот только острый взгляд Куна с лёгкостью уловил еле заметное подрагивание пальцев, слишком частое моргание и судорожные движения грудной клетки.       —Почему? - произнес уже свой вопрос Агеро, требовательно глядя на нее. - Почему ты ушла, Ширли?

All I wanted was an answer

All I needed was to know

      Когда она снова проигнорировала его слова, Кун наконец не выдержал. Сделав шаг, он с таким неподходящим ему отчаянием взмолился:       —Просто ответь мне! - его лицо перекосилось и он поспешил отвести взгляд, мгновенно коря себя за потерю контроля. Сделав вдох, уже тише произнес, поднимая на нее потемневшие синие глаза: -Неужели так сложно объясниться?

Give me a reason

I need a reason

      Удивлённая его поведением, Шэрил потеряла контроль над своей маской. Она никогда не видела Куна таким. И это всё из-за нее... Опустив взгляд в пол, Шэрил прикусила губу, сдерживая эмоции. Сделав судорожный вздох, на мгновение прикрыла глаза.       Когда молчание по ощущениям затянулось слишком долго, она внезапно начала:       —Сначала я считала это своим преимуществом, - пусто усмехнулась Шэрил. - Думала, раз я выгляжу как Мария, ты не сможешь навредить мне, ведь ходили слухи, что ты... любишь её... - видя, что Кун уже собирается что-то возразить, Шэрил тут же подняла руку, дрожащим голосом вскрикнув: - Не перебивай! Раз заставил говорить, будь добр выслушать, - судорожно вдохнув, обняла себя руками, продолжая: - В общем, я планировала использовать тебя. Считала свою внешность золотым билетом на вершину Башни. Чем больше времени я проводила с тобой, тем сильнее уверялась в этом. - Прикусила губу, сильнее впиваясь ногтями в плечи, пытаясь не дать подкатывающим слезам вырваться наружу, слегка охрипшим голосом произнося: - Если честно, я до сих пор так считаю.

A Substitute, substitute

It makes me wonder

What in the hell am I?

      —Тогда почему ты ушла? Сама ведь говоришь, что так было бы проще. Я бы помог тебе покорить Башню, тебе не пришлось бы ничего...       Сжав дрожащие руки в кулаки, впиваясь ногтями до кровавых ранок на ладонях, Шарлотта резко выпалила, зажмурив глаза:       —Потому что ты не видел меня!

I don't blame you

But I can't change you

      Кун растерянно моргнул, загнанный в угол её реакцией, но терпеливо ждал объяснений, не перебивая.       —Всё, что ты делал, ты делал для неё, - взглянув на него сияющими от непролитых слёз, все ещё такими непривычными для него карими глазами, слегка трясущимся от эмоций голосом продолжила Шэрил. - Ты помогал не мне, а призраку Марии, который видел во мне. А я... - опустила взгляд, внезапно почувствовав себя до безобразия беззащитной, уязвимой, и тихо прошептала: - Я в тебя...

We've done it all before

And I'm sorry, I'm sorry

I can't say that I don't love you anymore

      Прикусила губу, качая головой, не в силах закончить предложение.       —И мне это всё стало казаться отвратительным. Я стала отвратительной. Эта внешность, что больше не принадлежала мне...

I'd never ask who was better

'Cause she couldn't be

Different from me

      Каждый раз, когда ты смотрел на меня, сама мысль о том, что ты видел не меня...

I see her in the back of my mind all the time

      Что ты никогда не увидишь меня...

Feels like a fever, like I'm burning alive

      Что я для тебя всего лишь замена...       —Хватит!       Шэрил вздрогнула от неожиданности: Кун никогда раньше не повышал голоса при ней и, тем более, на неё.       Агеро, мгновенно взяв себя в руки, прикрыл глаза, делая глубокий вздох, и уже спокойно произнес:       —Знаю, ты просила не перебивать, но... хватит. Просто хватит. Пожалуйста.

Don't speak

I know what you're thinking

I don't need your reasons

Don't tell me 'cause it hurts

      Однако Шэрил(?) Шарлотта его не слушала, она должна была сказать. Просто обязана выразить то, что хранила в себе эти 4 года.       —Но именно поэтому я ушла. Для меня... - глубоко вздохнула, пытаясь подавить предательскую дрожь в руках. - Для меня покорение Башни не стоит того, чтобы навечно остаться для тебя жалкой заменой...

When you see her

Say I’m sorry I

Couldn’t be her

      —Лучше я умру, покоряя Башню в одиночку, чем ещё хоть раз увижу, как ты смотришь на меня так, - опершись руками на стоящий позади стол, спокойно произнесла, глядя в пол. - Я больше не желаю быть заменой Марии. Нет. Я больше не буду ничьей заменой.

I tried to be so

Picture perfect

Wasn’t worth it

So I left it

In the dirt yeah

      —Значит, хочешь быть собой... Тогда почему сейчас передо мной стоит черноволосая и кареглазая Шэрил, а не Шарлотта?       Спокойный вопрос выбил из лёгких весь воздух и Шарлотта - Шарлотта ли?.. - резко подняла на Куна испуганно-уязвленный взгляд, глядя на него загнанным кроликом. Но испуг быстро прошел, сменившись отравляюще-кислотной яростью - скрипнули зубы, аккуратные пальцы с несвойственной им силой впились в деревянный край стола.       —Не смей! Какое право ты..! Я ведь... Я просто... - она, казалось, задыхалась собственными словами, пытаясь найти... оправдание? Но для кого? Для Куна? Или для себя? Они ведь оба прекрасно понимали, что Шарлотта просто сбежала.

J'ai voulu suivre à tort

Les chemins en vue

J'ai voulu voir Paris

Tout recommencer

M'échapper de mon ciel gris,

Ne plus y penser

      —Я никогда не считал тебя заменой, - разрезал воцарившуюся на краткий миг тишину твердый мужской голос. Вздохнув, Кун прикрыл глаза, прислоняясь к стене. - Признаю, сначала я видел в тебе Марию. Не мог не видеть. Но ты никогда не была для меня ее заменой. - тихо усмехнулся, вновь глядя на нее: - При всём желании не смогла бы стать. Вы совершенно непохожи. - Агеро с каким-то необъяснимым удовлетворением наблюдал, как от этих слов неверяще распахнулись глаза напротив, такие непривычные, но все равно безошибочно узнаваемые. Оттолкнувшись от стены, он начал медленно сокращать расстояние между ними, твердо припечатывая каждым словом: -Ты взбалмошная, невыносимая девчонка с глупыми шутками. Ты бесталанный, но упорный Избранный, готовый тренироваться всю ночь, чтобы помочь друзьям. Ты неуверенная в себе девушка, которая слишком много думает и переживает по пустякам. - Подойдя вплотную к вжавшейся в стол Шарлотте, с жадностью впитывающей каждое его слово, перешёл на шепот, положив руку поверх ее ладони, все ещё впивающейся в деревянный край: - Ты моя Ширли со своей маньячной любовью к черному маникюру и обсессией на яблоки.       Шарлотта сделала судорожный вздох, только сейчас заметив, что до этого вовсе не дышала - кажется, последние четыре года точно, - даже не пытаясь сдерживать безостановочно катящиеся по щекам слёзы. Она лишь прикусила губу, стараясь подавить всхлипы, и опустила взгляд, словно боясь сейчас смотреть в глаза Куну.       —И ничего из этого не принадлежит Марии, - тем временем Агеро не собирался так просто щадить ее. Мягко взяв ее лицо в свои ладони, заставил поднять на него взгляд, встречаясь глазами, и прошептал, улыбаясь уголками губ: - Это всё принадлежит Шарлотте. Той самой Ширли, что с первого дня поселилась в моей голове.

You know you're on my mind!

And if the world don't break

I'll be shakin' it

'Cause I'm a young man after all

And when the seasons change

Will you stand by me?

'Cause I'm a young man built to fall

      Шарлотта не нашлась, что ответить. Слова, которые она носила в себе как клеймо, вдруг рассыпались в прах, оставляя после себя пустоту, странную, светлую и пугающую. Она всё ещё плакала, но теперь слёзы текли по-другому - не от ярости и отчаяния, а от сбивающего с толку облегчения, в котором тонул старый страх.       Кун не отпускал её лицо, его большие пальцы осторожно стёрли слёзы с её щёк.       —Я не прошу ничего сейчас, - тихо сказал он, и в его голосе снова появились знакомые мягкие, немного игривые нотки, хоть Кун все ещё был серьёзен. - Но я больше не позволю тебе исчезнуть. Я устал покупать яблоки впустую...

My dear, don't ever disappear

Do what you want as long as you stay here

I need you now, I love you so much

More than you could know

      Тогда, наконец, стена, которую Шарлотта строила четыре долгих года, рухнула окончательно. Она не кивнула, не согласилась. Она просто позволила голове бессильно упасть Куну на грудь, пряча заплаканное лицо в складках его одежды. Его руки тут же обняли её, крепко и без колебаний. И в тишине маленькой квартиры на 20-м этаже Башни, пахнущей кислыми яблоками и черным лаком, что-то сломанное начало срастаться.

Did you run away,

I don't need to know

If you ran away,

Just come home