Часть 1: Герцог Севера??
26 июля 2025 г., 09:29
Я проснулся не в своей комнате, а в совершенно незнакомом месте. Как будто только что пережил очередной кошмар. На этот раз на меня набросилась жуткая курица с пятью вполне функциональными головами и кучей внутренностей. Я был не в состоянии сохранять спокойствие или собранность. Такой уж я.
Обычно я заземлялся, посмотрев какой-нибудь тупой мультик на телефоне. Что-нибудь яркое и желательно без сюжета. Пища для души.
Я автоматически потянулся, нащупывая пальцами знакомый вес телефона.
Ничего.
Просто пустой воздух.
Сердце у меня ушло в пятки.
Ладно. Отлично. Мой телефон исчез. Всё в порядке. Это означало, что либо я попал из одного кошмара в другой, чуть хуже, либо, что ещё более впечатляюще, Пак Са Хён наконец решил убить меня во сне. Классический приём Пак Са Хёна.
А если это чистилище? Странная эстетика. Я не представлял себе загробную жизнь, скреплённую щепками и молитвами. В этой мрачной, заброшенной хижине действительно нечего было спасать. Но эй. Может быть, теология просто так устроена. Кто я такой, чтобы судить?
Я медленно сел и оглядел комнату. Казалось, будто тайфун проиграл кулачный бой, а потом оставил всё как есть. Дерево покоробилось, краска облупилась, окна треснули, но не разбились. Меня это совершенно не впечатлило.
По крайней мере, это был не ад.
Мне не нужно было повторять то время, когда я возглавлял еретическое движение ради выживания. Физически это фиаско не продлилось и дня , а я всё ещё таскал эту травму за собой, как кошелёк церковной тётушки. Даже какое-то время носил чётки на работу, как будто это могло что-то свести на нет. Вместо этого мне снились кошмары, связанные с религией. Вот тебе и божественная защита.
Мне действительно нужно было выбирать одну травму за раз.
«Мини-босс! Это ты?!»
Голос раздался словно из ниоткуда — слишком громко для этой хижины.
«Ты жив! Мини-босс жив!»
Я так резко дёрнул головой, что, наверное, получил травму. Прежде чем я успел что-то сказать или сделать, кто-то схватил меня за руки. Он держал меня крепко и был слишком восторжен. Слёзы текли по его щекам.
«Ты не представляешь, как Босс испугался!» — закричал он, тряся мои руки так, словно пытался вытрясти из меня мелочь.
Я смотрел. Смотрел на слёзы, на дрожащую губу мужчины, на крошечные усы, мокрые от слёз. Мой мозг понятия не имел, что делать с этой информацией.
«Он был готов позвать священника! Мадам Босс чуть половину команды не перестреляла от стресса! Зимние похороны?! Кому захочется копаться в мёрзлой земле?!»
«Я... понимаю», — выдавил я, потому что на самом деле ничего не понимал.
Мадам Босс? Мини Босс? Разве я не должен бояться этой женщины? Разве я не должен бояться всей этой ситуации ?
Ой.
Это была мафия.
Пак Са Хён меня не убивал. Он меня продал. Продал меня прямиком мафии. Или, может быть, меня усыновила? Мафия усыновила? Честно говоря, я не знаю, что хуже.
Я сохранил бесстрастное выражение лица, потому что, наверное, за проявление эмоций можно умереть. К сожалению, мой пустой взгляд заставил парня заплакать ещё сильнее. Теперь сопли. Фантастика.
«Всё в порядке», — шмыгнул он носом. «Всё в порядке, Мини-Босс. Можешь ничего не говорить. Ты в шоке. Мы все понимаем».
Я не был в шоке. Я был в ужасе. Разница огромная. Но я кивнул, потому что поправлять его казалось неправильным решением.
После нескольких неловких похлопываний по спине, которые длились слишком долго, он наконец отпустил меня. «Пойду позову Босса», — сказал он, героически шмыгая носом. «Ему нужно увидеть тебя своими глазами».
«О», — сказал я. «Конечно. Я буду здесь. Никуда... не уйду».
Он выскочил за дверь, всё ещё шмыгая носом, и я выдохнул, не заметив, что задержал дыхание. Мои мысли были менее послушны, чем мои кивки.
Клянусь, у этого парня в кармане был пистолет. Он тыкал меня в бедро. Это был точно не мой телефон.
Я взглянул на дверь. Всего несколько метров. Если правильно рассчитаю время, возможно, смогу…
Другой голос прогремел из дальнего конца комнаты.
"Сын!"
Я замер.
Что.
Я медленно повернулся, уже сожалея об этом.
Вошел мужчина. Примерно такого же телосложения, как и рыдающий, только старше. Седеющие волосы. Морщины. Знакомые глаза.
Слишком знакомо.
Я смотрел на себя. Просто... старый, как плохое вино.
«Что за фигня», — прошептал я.
«Сынок!» — повторил он, раскинув руки в стороны, словно я собирался прыгнуть в них, словно это была трогательная встреча в мыльной опере.
Я сделал большой шаг назад.
Ему было всё равно. Мужчина рванулся вперёд и сжал меня в своих медвежьих объятиях так крепко, что я подумал, будто у меня хрустнул позвоночник.
«Мой драгоценный сынок! Я думал, мы тебя потеряли. Посмотри на себя — стоишь, живой, дышит!»
Что-то ткнуло меня в бок. Потом ещё раз. И ещё раз. Что?..
О. Оружие. Множественное число.
Этот человек был вооружен так, будто ограбил военную базу и спрятал награбленное в пальто.
Меня слегка затошнило. Паника, бушевавшая в животе, быстро поднималась к горлу.
Я его слабо толкнул. Даже едва толкнул.
Он неправильно все понял, ахнул и тут же бросился укладывать меня обратно на кровать, словно я была сделана из фарфора.
«Извини! Извини! Ты, должно быть, устал. Зачем я заставляю тебя стоять?» — ворчал он.
«Нет, я...» — начал я, но потом сдался.
С этим не было смысла бороться. Послушаем, что он скажет.
***
Попрощавшись с мужчиной, моим предполагаемым отцом , я плюхнулся обратно на кровать и уставился в потолок с едва скрываемым презрением. Меня перевели в другую комнату. Судя по всему, первая была остановкой в последний момент, в каком-то убогом приюте, который они нашли во время жуткой метели, проезжая через деревню на севере. Изначально мы направлялись к какому-то «известному специалисту», у которого якобы было лекарство от какой-то моей болезни. Так что нет. Меня не похищала мафия. Это не заставило меня чувствовать себя лучше. Всё это казалось бессмысленным, но я постепенно собирал информацию воедино. Достаточно, чтобы получить общее представление о том, с чем имею дело. Во-первых: я перенесся в другой мир. Удивительно, но меня это не сильно смутило. Ведь раньше я жил в корпоративном жилье, где стены, если долго молчать, буквально кишели историями о привидениях. Проснуться посреди межпространственного ужаса было скорее вторником, чем трагедией. Меня же беспокоило то, что я понятия не имел, в какую именно Тьму я попал. Я читал достаточно историй о привидениях и городских легенд, чтобы распознать закономерности, но ни одна из них не соответствовала тому, что происходило сейчас. Итак, я пока отложил задачу «Определить Тьму» . Нет смысла паниковать. Лучше уж плыть по течению. И, как ни странно, ход событий был в мою пользу. Ранее человек, называвший себя моим отцом, оказался простолюдином, ставшим торговцем оружием. Я, предположительно, был его единственным ребёнком от предыдущего брака и старшим из троих детей, родившихся у него с новой женой. Новая жена? Ага. Госпожа Босс . Та самая, о которой упоминал рыдающий усатый лакей, которого он позже узнал как Боба. Та самая, которая чуть не перестреляла половину команды от стресса, когда я заболел. ...Мне следует подделать свою личность. Эта женщина может убить меня прежде, чем болезнь успеет дать о себе знать. Не то чтобы я был в форме, чтобы это осуществить. Тем не менее, для того, кто, предположительно, находится на пороге смерти – кого тащили по горам в поисках мистического исцеления. Я чувствовал себя... хорошо. Даже слишком хорошо, честно говоря. Возможно, тело, в котором я проснулся, было более здоровым. Возможно, это побочный эффект перемещения между измерениями. Но всё равно лучше не проверять. Я бы остался на месте и сначала присмотрел за всеми вокруг. «Мини-босс!» Боб снова ворвался в комнату, словно разрушительная сила. Второй раз за сегодня. «Мы скоро уедем из деревни», — продолжал он, запыхавшись. «Как только тропа к Тарт Татену очистится от снега». «Это… приятно слышать», — сказал я, стараясь говорить спокойным тоном. «Ты правда хорошо себя чувствуешь? В последний раз, когда я видел тебя бодрствующим, ты был таким слабым! Порыв ветра мог переломать тебе кости!» Его голос дрогнул, словно он вот-вот снова заплачет. Встревоженный, я встал, чтобы остановить его, прежде чем он начнёт лить воду. Какого чёрта они решили, что я в одном ударе сердца от обморока? Мне уже доводилось видеть неизлечимо больных. Я работал с теми, кто раз или два терял половину тела. Ни один из них не разбился на ветру. Этот человек был уже слишком. Я похлопал его по плечу, стараясь сохранить как можно более нейтральное выражение лица. «Теперь всё хорошо», — сказал я, а потом добавил через минуту: «...Боб. Честно говоря, я чувствую себя здоровее, чем когда-либо». «П-правда, сэр?» "Да." Я повернулся к окну. Небо было ясным и ярким. Я едва различал здания вдалеке, хотя стекло застилало вид. Похоже на дерево, но отсюда сложно было разглядеть. «Боб». «Да, сэр!» «Я хочу подышать свежим воздухом». «Конечно, сэр! Я могу… Погоди, нет!» Он чуть не подпрыгнул, чуть не заставив подпрыгнуть и меня . Его взгляд заметался по сторонам, словно кто-то мог подслушивать. «Я не могу тебя выпустить, Мини-Босс! А вдруг ты упадёшь в обморок и будешь харкать кровью!» Что?? Неужели я теперь один из тех вымышленных персонажей? Из тех, кто театрально кашляет кровью ради сюжета? В реальной жизни это обычно означает коллапс лёгкого или рак в терминальной стадии. И я почти уверен, что чувствовал бы то же самое. «Нет, всё отлично», — сказала я, стараясь говорить тихо и печально, и подошёл к окну. Я распахнул его. Холодный воздух ударил мне в лицо, но, по крайней мере, теперь я мог ясно видеть улицу. «А разве ты не говорил, что меня скоро вылечат?» — добавил я. «Хочу… провести время на свежем воздухе. Сохраню приятные воспоминания, понимаешь? Кто знает, когда я вернусь в такое место». «Просто выпустите меня, пожалуйста! Я не смогу проанализировать ни единой детали этой Тьмы, если застряну в спальне». «М-мини-босс!» — выдохнул Боб, словно я только что произнес последнюю фразу трагической драмы. «Ты прав. Ты абсолютно прав!» Он так яростно закивал, что я подумал, что у него отлетит голова. «Ладно! Я скажу остальным, что мы идём гулять!» Бинго . «Спасибо, Боб». «Всхлип... Наш мини-босс... Не волнуйтесь, сэр! Я позабочусь о том, чтобы у вас остались прекрасные воспоминания, пока есть такая возможность!» «Пока я могу...» У меня от этого мурашки по коже. И не только от ветра. «Я принесу твое пальто, Мини Босс!» Боб умчался и через минуту вернулся с тяжёлой шубой, толстыми сапогами и длинным плащом. Когда я всё натянул, он надёжно закрепил плащ. «Здесь лучше не раскрывать свои личности», — серьёзно сказал он, ведя меня вниз со второго этажа гостиницы. «Соперники босса иногда шныряют по границам Баклавы. Так что мы будем избегать уединённых мест». "Хорошо."***
Боб не ошибся. Погода была жуткая. Настолько холодная, что я бы не удивился, если бы ноги подкосились на месте. Впрочем, никаких сожалений. Деревня выглядела так, будто сошла со страниц фэнтези. Люди ходили в одежде в средневековом стиле, которая совершенно не соответствовала ни одной исторической хронологии, и я заметил, как кто-то, проходя мимо, небрежно призывал огонь из ладони. «Это что-то мне не знакомо...» — пробормотал я, оглядывая старый травяной магазин неподалеку. Боб велел мне подождать здесь, пока он осмотрит ближайший магазин. Оказалось, в том, перед которым я стоял, пахло так сильно, что «резало нос», что, по сути, означало «наверное, воняет». И вот я стою здесь. Послушный, замерзающий и ломающий голову до боли. Это не совпадало ни с одной известной мне Тьмой. Ни с одной. Я был в этом уверен. Я бы ни за что не забыл такое место. Присутствие магии и странное сочетание анахронизма. Если бы такая история существовала, её бы непременно раскритиковали в интернете за «слишком простую» или «излишнюю». Такие сеттинги всегда вызывали споры у нас дома. Боб всё ещё был увлечён разговором, энергично жестикулируя обеими руками, словно заключал какую-то чёрную сделку по продаже сушёных кореньев. Он даже не смотрел в мою сторону. Идеально. Я осторожно сделал шаг назад, потом ещё один, пока не повернулся и не скользнул в толпу. Плащ помог. Если бы кто-то окликнул меня, я бы сделал вид, что не слышу. Легко. Холод всё ещё пробирал меня даже сквозь одежду, но любопытство сегодня было сильнее обморожения. Городская площадь была совсем рядом, и что-то в том, как густела толпа в том направлении, создавало ощущение, будто это сердце этого маленького мира. И когда я говорю «прямо как в романе», я имею в виду именно это. Булыжники были неровными, стертыми за века использования. По краям площади стояли деревянные прилавки, завешанные разноцветными тканями, с хлебом, безделушками и овощами, всё ещё присыпанными землей. Дети бегали босиком между тележками, перекрикивая звон монет и крики торговцев, выкрикивающих цены. Это было мучительно оживленно. Никаких монстров. Никаких признаков призраков. Никаких проклятых существ или подозрительно тихих переулков. Просто... нормальность. На этот раз. Я постоял там мгновение, скрестив руки под плащом, притворяясь, что не испытываю благоговения. Как будто я не впитывал тепло разговоров и дым от каминов поблизости. Этого было почти достаточно, чтобы забыть, что я понятия не имею, где нахожусь и что это за Тьма. Почти. Затем раздался рог. Резкий цокот прорезал воздух. Сначала далёкий, но безошибочно узнаваемый. За ним последовал топот копыт. Люди зашевелились, загудев от внезапного возбуждения, и расступились по улице, словно уже зная, как всё происходит. Кто-то крикнул со стороны звука, и его голос перекрыл толпу: «Дорогу Его Светлости! Герцог начинает сезонную инспекцию!» У меня екнуло сердце. Герцог? Северный? Почему это прозвучало как сигнал мгновенной смерти? Конечно, мне стало любопытно. Любопытство – чёрный ход к дьяволу, и всё же я пробирался сквозь толпу, не высовываясь. Мужчина рядом со мной буквально стоял на цыпочках. Женщина на другой стороне подняла ребёнка, чтобы им было видно. Я… ну, я старался не потерять сознание. Я медленно продвинулся вперёд, чтобы увидеть расчищенную улицу. Сквозь толпу прорезался строй всадников на безупречных лошадях, все в сверкающих доспехах и тёмно-синих плащах, отороченных мехом. Очень драматично. Впереди шёл мужчина с резкой осанкой и холодным выражением лица. Мне не нужны были драматические рыдания Боба, чтобы понять, что это был Герцог. Он выглядел как человек, способный объявить войну одним взглядом. Из тех, кто без колебаний сожжёт город из-за того, что кто-то не так чихнул. Из тех, кто успевает прочесть четыре главы предыстории, прежде чем неизбежно убить кого-то важного. И я был на его территории. Большой. Просто фантастика. Моя спина напряглась, но я сохранил неподвижное лицо. Пустое. Безразличное. Обычно это срабатывало, когда я понятия не имел, что происходит. Либо это, либо я расплакался бы. Чего я не собирался делать на людях. «Ладно. Ты видел «герцога». Получил свою маленькую живописную экскурсию. А теперь возвращайся, пока Боб не понял, что его ходячая трагедия — Мини-Босс — пропала». Я повернулся, готовый тихо исчезнуть из толпы. И тут я увидел его. Вернее, я его чувствовал . Его присутствие, требующее внимания, невозможно игнорировать, даже если попытаться. Один из всадников спешился у фонтана в центре площади – в густом меховом плаще, в безупречно чистых, несмотря на дорожную пыль, сапогах. Лицо у него было острым, слишком острым, чтобы быть человеческим. Белые волосы, зачёсанные назад, словно иней, а глаза… Красный. Красный с узкими зрачками. Я замер. « Командир?» — спросил я вслух, слишком ошеломленный, чтобы взять себя в руки. «Вы — командир Ли ?» Этот звук оставил меня равнодушным. Это был даже не крик. Скорее, хриплое обвинение. Люди рядом обернулись в недоумении. Герцог, о котором шла речь , слегка повернулся ко мне. Его взгляд, брошенный на меня, заставил сжаться каждую мышцу моего тела. Я чувствовал себя кроликом, высматривающим хищника, а этому парню даже не нужно было выхватывать меч, чтобы вселять ужас. Он просто стоял там, обладая властью человека, способного приказать мне умереть и получить за это похвалу. Он выгнул бровь. «По-моему, нас не представили друг другу», — сказал он холодным, спокойным тоном. «Вы не из этой деревни». Его голос был совсем не похож на Джа Хёна, которого я знал. Но в этом-то и была проблема, не так ли? Я знал этот голос. Или какую-то его версию. Как будто он годами звучал в глубинах моего сознания сквозь гравий и помехи, крича о порядке и всякой ерунде между вопросами: «Почему ты ещё жив?» Я ничего не сказал. Просто пристально посмотрел на него. Он смотрел в ответ, не двигаясь, с непроницаемым выражением лица. Но затем, через мгновение, он повернулся к следующему человеку, словно я был для него пустым местом. Просто любопытный житель деревни. Никто. И, наверное, мне стоило отпустить ситуацию. Ушёл, нашёл Боба, зарылся в сугроб и тихо умер от стыда. Но что-то царапало мой затылок. Эти волосы. Эти глаза. Этот голос. Красные глаза-щёлки. Белая чешуя. Дым. Большие мускулистые предплечья, пробивающиеся сквозь стены. Человек с головой ящерицы, с которым он работал . Ни за что. У меня отвисла челюсть. Ноги тоже хотели последовать за мной. Потому что если этот человек — Ли Джа Хён. Если он — человеческая версия существа, которое я привык видеть в рое ужасов компании, то я не просто застрял в городе манхвы с фальшивой мафиозной семьёй. Я был по колено в полной грязи. «О нет, — подумал я, совершенно спокойный снаружи и тающий внутри. — Я заражён. Эта Тьма играет со мной злую шутку. Его здесь не должно быть. Это совершенно другое место. Отдельный мир. Это совершенно бессмысленно…» «Мини-босс!» Голос Боба прорезал туман, словно выстрел. Я вздрогнул. Слишком поздно. Он уже несся ко мне из магазина, размахивая бумажным пакетом, и выглядел так, будто только что гнался за мной по полю боя. «Я же сказал тебе ждать на углу! А вдруг что-нибудь случится?» Я сделал самое бесстрастное лицо и пробормотал что-то вроде: «Я недалеко ушел». Тем временем Джа Хён уже снова сел на коня. Он не оглядывался. В этом не было необходимости. И, возможно, это должно было утешить. Но это было не так. Потому что теперь я был уверен. Ли Джа Хён был герцогом Севера. Он был человеком. Он был здесь. Он не оглянулся. Лошадь побежала рысью, снег хрустел под ее копытами, и толпа снова начала успокаиваться, словно ничего потрясающего мир только что не произошло. Но что-то было . Что-то я чуть не пропустил в середине своей внутренней спирали. На долю секунды, мерцая, словно в глючной анимации, я увидел сердце. Парящее над головой парня. Полупрозрачное. Пульсирующее. Подозрительно розовое. Это не метафора. Это буквальное , карикатурное сердце. Что-то вроде того, что можно увидеть в симуляторах свиданий с многоуровневой шкалой привязанности и слишком большим количеством вариантов романтических диалогов. Всё исчезло так быстро, что я подумал, будто у меня галлюцинация. Но психическое состояние было уже разрушено. Мой мозг, и без того висевший на волоске, теперь размышлял, не наткнулся ли я на проклятую визуальную новеллу, построенную на эмоциональном ущербе и жуткой эстетике. «Мини-босс!» — голос Боба снова прорвался сквозь мой экзистенциальный кризис. Он резко остановился рядом со мной, сжимая в руках бумажный пакет, словно тот был ему должен. «Ты в порядке?! Почему ты такой бледный?! Ты что, из-за ауры герцога потерял сознание?» «Что?» — спросил я. Просто. «Что». Боб серьёзно посмотрел на меня. «А, вы, должно быть, не знаете. Это был герцог Ли Джа Хён. Сам герцог Севера». Как будто это что-то объясняло. Боб раздулся от важности, явно в восторге от того, что именно он дарует мне священное знание. «Говорят, он холоднее снежных бурь, которыми повелевает. Что он может заморозить человека одним лишь взглядом. Что кровь у него не красная, как у других дворян, а какая-то тёмная — из-за проклятия » . Я моргнул. Боб продолжал идти. «Его прокляло потустороннее существо с небес! Кто-то говорит, что это зв
