Меняя направление ветра

*** На следующий день Скарлетт все же решает поговорить с Эшли. Мужчину она находит в сыром помещении с садовым инвентарем. Девушка с грустью замечает мозоли на его пальцах и рвущуюся на плече рубаху.  - Эшли, я хотела бы обсудить с вами кое-что.  - Да, разумеется, - мужчина распрямляет спину, отвлекаясь от граблей и лопат, показывая своим видом, что готов к разговору.  - Что, прямо здесь? Может быть выйдем хотя бы на улицу? - Скарлетт морщит носик, оглядываясь по сторонам.  - Боюсь, Скарлетт, если я выйду отсюда и потом зайду снова, я уже больше не найду, то что мне нужно…  - Как знаете, - Скарлетт непонимающе пожимает плечами, - я хотела сказать, что… что капитан Батлер предлагает выплатить залог за Тару, а взамен получить долю в поместье.  Эшли удивленно приподнимает брови:  - Довольно оригинальное предложение… Впрочем в духе капитана Батлера.    Скарлетт молчит, ей почему-то неприятно слышать эти слова: да, предложение действительно странное, если не сказать экстравагантное, но ведь это может ей помочь, и Скарлетт не настроена искать скрытый контекст.   - Вы намерены принять предложение?, - только интересуется Эшли.   - А у меня есть выбор?  - Но что скажут люди, Скарлетт?, - спрашивает Эшли, как будто игнорируя ее вопрос, хотя он вовсе и не был риторическим.      - Эшли, а что скажут люди, если в Таре будут жить Уилкерсоны, или еще какая-то рвань? А что скажут люди, если мы все окажемся на улице?  - Скарлетт, не преувеличивайте, мы не можем оказаться на улице.  - В прошлой жизни не могли, а сейчас может быть все что угодно, - одновременно с горечью и слегка раздраженно говорит Скарлетт, - или вы забыли, во что превратились “12 дубов”?  Тень пробегает по лицу Эшли, и он слегка морщиться, словно от боли. Скарлетт спохватывается и тут же жалеет о резких словах:   - О, простите Эшли,  я не хотела… я понимаю, что вам больно от упоминаний “Двенадцати дубов”, но…  - Вы не должны извиняться, Скарлетт. Вы правы, я все еще в той, прошлой жизни… Вы гораздо более решительны чем я, Скарлетт. И поэтому вы уже на самом деле все решили, - Эшли слегка усмехается.  - Но я действительно хотела услышать ваше мнение, Эшли!   - Скарлетт, вы хотели услышать не мнение, а решение, но у меня его нет. Хотя я очень сожалею об этом. Скарлетт теряется и не знает, что ответить. В глубине души она признает, что ожидала вовсе не такого результата от этого разговора. Пока она пытается разобраться в себе и понять, так чего же она ожидала, Эшли как-то незаметно уходит.   ***  Пока Скарлетт разговаривала с Эшли, Ретта, как обычно, в поместье не было: он на двуколке уехал в Джонсборо еще сутра. Ожидая его возвращения, Скарлетт не могла найти себе места. Почему-то ей казалось, что Ретт скажет ей, что это была шутка, и он не собирался давать ей никаких денег. Если же его предложение осталось в силе, Скарлетт думала, что ей не вынести его насмешек.   Не в силах больше просто на одном на месте сидеть и ждать Ретта, Скарлетт решает выйти за ворота и пройти вперед по песчаной дороге ему навстречу.  ***  - Скарлетт? - Ретт спешивается, на его лице - обычная, чуть насмешливая улыбка, с примесью удивления.  - Не ожидала вас увидеть, капитан Батлер, - Скарлетт старательно изображает вежливую улыбку настоящей леди и делает что-то на подобие реверанса.  Ретт в ответ лишь хохочет, запрокинув голову назад. - Скарлетт, дорогая, вы совершенно не умеете врать, по крайней мере мне… Так что же привело вас навстречу мне в этот вечерний час?  Скарлетт решает изменить тактику и кокетливо улыбается, склонив голову на бок:  - Ретт, я только хотела спросить, в силе ли ваше вчерашнее предложение?  - Разумеется, - выражение лица Ретта становиться серьезным и слегка холодным, - в отличии от  Джонаса Уилкерсона и ему подобных я держу слово… если уж я его даю разумеется, хоть это случается не часто.      - Тогда я хотела сказать, что… вообщем я согласна.  Ретт смотрит на нее долгим, задумчивым взглядом, и Скарлетт становиться не по себе.  -Ну что ж, обсудим детали, - наконец говорит мужчина, облокотившись о живую изгородь, и усмехаясь своей обычной полуулыбкой.