Меняя направление ветра

***  На следующий вечер Ретт Батлер сидит в глубоком кресле и неспешно пускает дым из своей сигары, задумчиво глядя в окно. Услышав шаги на лестнице, он удивленно оборачивается и расплывается в ироничной улыбке: - Скарлетт, дорогая, вы вышли пожелать мне спокойной ночи? - Если вы не уберете с лица вашу противную гримасу, то считайте, что я вышла, чтобы вышвырнуть вас из своего дома! - О, Скарлетт, из ваших уст даже эти слова звучат как музыка. Но вы так немилосердны, моя дорогая! - Для вас это новость? - Ну ладно, перестаньте колоться, словно вы кактус, - примирительно улыбнулся Ретт. - Словно я что? - Кактус, Скарлетт, кактус. Это такое колючее растение так сказать. Так что вы хотели? Скарлетт представилось дерево с колючками вместо листьев. Она открыла рот, но потом снова закрыла: ей так много хотелось сказать, но она совершенно не понимала с чего начать. К тому же, присутствие Ретта ее сковывало, хотя она именно с ним хотела поговорить.  - Ничего, я просто вышла попить воды, - наконец произнесла Скарлетт. - Позвольте вам помочь, - Ретт медленно встал и достал с полки стакан: - Или, может быть, желаете что-то покрепче? - С чего бы это? Я вообще не люблю, то есть... не пью ничего такого. - Какая жалость! – Ретт подал ей стакан с водой и сел обратно в кресло.  Скарлетт сделала несколько глотков, поставила стакан на стол и сделала пару шагов назад к лестнице, но потом снова остановилась, не зная, что ей делать.  -  Мисс О’Хара, - Ретт демонстративно зевнул, - говорите же скорей, что вы хотите, не то я засну быстрее, чем вы решитесь.  - Я, мне нужно спросить, то есть попросить… - Скарлетт всё больше терялась под пристальным, слегка насмешливым взглядом Ретта Батлера.  А тот в свою очередь приподнял одну бровь при слове “попросить” и ещё более явно ухмыльнулся.  - Подождите, я угадаю, речь идёт о деньгах, верно? - Ретт сложил руки на груди, ожидая ответа.   - С чего вы взяли?  - Скарлетт, дорогая, вы можете так переживать, только когда речь идёт о деньгах. Более высокие материи не вызывают в вашей душе подобного отклика.  - Да что вы? Вы зато знаток высоких материй, - Скарлетт всё больше злилась, а ещё щёки покрыл лёгкий румянец.  - Ну и к тому же я ведь в курсе вашей ситуации, Скарлетт… Ну ладно, пусть я не прав, переубедите меня, и я признаю, даже с радостью признаю, что я не прав, - Ретт закинул одну ногу на другую, и занял “ожидающую” позу.  - Ну ладно, - Скарлетт слегка скривилась, - да, вы правы, я хочу попросить у вас деньги.  Ретт откинул голову назад и звонко расхохотался.  - Ну вот, я и не сомневался дорогая.  - Послушайте, вы можете быть серьезным хоть иногда? Мне очень нужны деньги, иначе мы потеряем Тару.  Ретт достал сигарету и медленно затянулся:  - Так сколько же нынче просят налога ?  - 300 долларов - быстро вымолвила Скарлетт.  - Хм, - Ретт еще раз затянулся, внимательно глядя на женщину: - А что же ваш драгоценный Эшли, не может вам помочь?  - Эшли… он ведь воевал и… у него нет денег сейчас…  - Поразительно, дорогая, как в вас просыпается эмпатия, и как много оправданий вы готовы найти, когда речь идет о драгоценном Эшли Уилксе. Скарлетт слегка хмурится, что не укрывается от Ретта. Скарлетт думает, что Эшли действительно, к сожалению, не может ей помочь. С момента его возвращения прошло уже несколько месяцев, но выражение лица Эшли Уилкса большинство времени было таким, будто мыслями он был все еще где то далеко, то ли на фронте, то ли вовсе в давно прошедших временах. И в редкие свободные минуты Скарлетт все еще пыталась разгадать, о чем же думает Эшли. Сейчас же она возвращает себя в реальность:       - Хватит ерничать, капитан Батлер! Вы можете мне помочь или нет?   - Могу… но какая мне от этого выгода?   - Как на вас это похоже, везде и во всем искать выгоду!  - А на вас разве нет? Или вы у нас идеальный пример бескорыстия? - Нет, не похоже, когда речь идет о земле! - Скарлетт гордо вскинула голову вверх.  - Что ж вы правы, - Ретт Батлер несколько мгновений задумчиво помолчал - Земля - это действительно нечто стоящее. Ретт Батлер встал и присел на подлокотник кресла, и их глаза со Скарлетт оказались почти на одном уровне.  - У меня есть к вам предложение, Скарлетт.  Девушка ничего не ответила, смотря настороженно и немного с опаской. - Я готов дать вам деньги на залог за Тару, - продолжил Ретт.  - Стойте, я не закончил, - жестом остановил он Скарлетт, которая хотела выразить радость от его слов, - Я дам вам денег, но взамен я получу долю в Таре.  - Что? - Скарлетт уставилась на него, даже не пытаясь скрыть замешательство за маской аристократической вежливости.  - Скарлетт, Скарлетт, - усмехнулся Ретт, - вы в шоке от моего предложения, или вы просто не знаете, что означает доля?  Скарлетт промолчала. - Ладно, тогда объясняю. У вас, как у одной из наследниц, есть право на часть Тары. Как и у ваших двоих сестер. Вы владеете Тарой поровну. Я хочу, чтобы вы поделились своей долей со мной. Таким образом у нас с вами будут равные, немного меньшие, части.  - Вам зачем это? - тихо спросила Скарлетт. - Ну, может быть хочу остепенится наконец, и примерить роль этакого сельского сквайра, - усмехнулся Ретт. - Прекратите, - сквозь зубы сказала девушка.  - Скарлетт, это мое дело, зачем мне доля в Таре. Ваше дело - согласиться или отказаться, - Ретт поднялся и снова сел в кресло.  - Я… мне нужно подумать, - сказала Скарлетт.  - Подумать, или посоветоваться с мистером Уилксом? - Мужчина снова усмехнулся и, не дав Скарлетт ответить, добавил: думайте, мы никуда не спешим.  - Спокойной ночи, капитан Батлер, - прохладно произнесла Скарлетт.  - Сладких снов, дорогая, - саркастично кинул ей вслед мужчина.