SALVATION - f.weasley

***

Свисток пронзает воздух, возвращая её к реальности, и Грейс отрывается от земли. Ветер свистит в ушах, когда она ныряет в трассу, облетая парящие кольца, уклоняясь от зачарованных барьеров, возникающих без предупреждения. Её сердце бьётся в ритме с ударами метлы, когда она выжимает из неё максимум, вписываясь в каждый поворот. Препятствия проносятся мимо, но её разум остёр, взгляд прикован к пути впереди. Она проходит крутой поворот - плечо почти задевает деревянный столб, - и вовремя взмывает вверх, чтобы избежать качающегося препятствия. Адреналин нарастает, бежит по венам, когда она набирает скорость. Она замечает финишную черту и устремляется вперёд, пересекая её с торжествующей улыбкой. Она приземляется плавно, чувствуя прилив удовлетворения, даже когда ноги дрожат от остаточного адреналина. Она на мгновение оглядывается на трибуны, замечая большой палец Фреда, поднятый вверх, и одобрительные крики друзей. Это поднимает ей настроение. Следующее задание - симулированный матч. Кандидаток делят на команды и инструктируют играть так, будто это настоящая игра. Грейс занимает позицию охотницы. Она чувствует, что у неё нет времени даже вздохнуть, когда выпускают квоффл. Игра начинается. Грейс устремляется вперёд, чувствуя, как все мышцы напрягаются, когда она летит к квоффлу, сосредоточенная. Она ловит его из воздуха, ощущая его приятную тяжесть в руках, и немедленно поворачивает налево, чтобы избежать соперницы-охотницы. Её разум работает на пределе, просчитывая лучший угол, самый эффективный путь к кольцам. Она пасует товарищу по команде, затем устремляется вперёд, снова ловя квоффл, когда ей возвращают пас. Её взгляд прикован к воротам, и она бросает точным движением запястья. Квоффл взмывает в воздух, проскальзывая мимо пальцев вратаря и влетая в кольцо. Она ухмыляется - всплеск триумфа заставляет её хотеть закричать от радости. Но времени на празднование нет. Матч быстрый, требовательный, и она бросается в него со всем, что у неё есть. Она таранит, уклоняется, снова забивает - её тело движется инстинктивно в ритме игры. К моменту, когда свисток возвещает об окончании матча, она вся мокрая от пота, тяжело дышит, но чувствует себя хорошо. Последнее задание - точный бросок. Каждой кандидатке даётся три попытки забить с расстояния в маленькое движущееся кольцо. Когда наступает её очередь, Грейс поправляет хватку на квоффле, чувствуя гладкую кожу под пальцами. Она делает глубокий вдох, сосредотачиваясь, прежде чем взлететь в воздух. Она бросает первый раз - слишком высоко, и мяч лишь задевает край кольца. Её челюсть сжимается, но она заставляет себя оставаться спокойной. Со второго броска она корректирует угол - движения уверенные. Квоффл чисто проходит сквозь кольцо, и она выдыхает, сама не замечая, что задерживала дыхание. Для третьего, последнего броска она прицеливается, отсекая все звуки вокруг. Она почти слышит в голове голос Оливера, напоминающий ей сохранять сосредоточенность, доверять инстинктам. Она отпускает квоффл, и тот описывает идеальную дугу, проходя сквозь движущееся кольцо точно в центр. Когда она приземляется, ноги словно ватные, но она чувствует, как тело расслабляется. Она присоединяется к другим кандидаткам, собравшимся вокруг Гвеног Джонс. Капитан «Гарпий» стоит прямо, её присутствие властное. Гвеног дарит им лёгкую улыбку - редкое явление, - поздравляя с их усилиями. – Поздравляю всех, вы сегодня хорошо поработали, – начинает она, голос несёт авторитет капитана. – «Гарпии» берут не каждую, но я видела решимость, силу и потенциал в каждой из вас. Продолжайте стараться. Продолжайте бороться. И помните, это только начало. Она делает паузу, затем коротко кивает - явный знак, что отбор окончен. – Вы скоро получите от нас весточку. А теперь идите отдохните и отпразднуйте, что пережили отбор. Грейс уважительно кивает и тихо говорит: «Спасибо, мисс Джонс», - прежде чем отступить. Когда группа начинает расходиться, девушка с короткими тёмными волосами и острыми глазами - одна из самых впечатляющих кандидаток - подходит к Грейс. В её взгляде дружелюбный, но соревновательный блеск. – Ты была хороша там, – говорит девушка, протягивая руку. – Думаю, у тебя реальный шанс. Грейс моргает, удивлённая, но благодарная. Она принимает протянутую руку и крепко пожимает её. – Спасибо. Ты тоже отлично летала. Девушка пожимает плечами, на губах появляется лёгкая, понимающая улыбка. – Да, но в тебе есть что-то особенное, Колтен. Удачи. С этими словами она уходит, оставляя Грейс польщённой и заинтригованной. Она чувствует тепло в груди - не только от комплимента, но и от осознания того, что она выдержала конкуренцию с такими сильными соперницами. Когда она поворачивается обратно к краю поля, её взгляд сразу ищет знакомое лицо, которое ей так хотелось увидеть. И он здесь - Фред Уизли, его волосы ловят золотой свет солнца, он лениво опирается на забор, засунув руки в карманы, словно он только что не перевернул её мир своим появлением. Грейс идёт к друзьям. Аня бежит к ней и бросается в объятия, едва не повалив их обеих на землю. Грейс громко смеётся, и слёзы начинают заполнять её глаза - все напряжение и адреналин улетучиваются. Роджер подходит к ним и обнимает их обоих, и на этот раз они все трое падают на землю, смеясь, как пятилетние дети - звуки почти как освобождение. – Ты была потрясающей! Ты видела, как быстро ты летала? И этот гол - боже, у Гвеног челюсть отвисла, клянусь! – кричит Аня. – Ладно-ладно, успокойтесь! Я всё ещё не знаю, прошла ли я. Они все поднимаются на ноги. – О, ты прошла, Джи. Они не могли бы отказаться от кого-то с такими движениями. К тому же, у тебя лучшая группа поддержки на трибунах. Она улыбается и смотрит через плечо Роджера туда, где остальная часть небольшой группы друзей собралась у края поля. Джордж театрально размахивает руками, изображая её пике и движения, а Ли опирается на перила с ухмылкой на лице. Анджелина машет им, и все они начинают идти в их сторону. Ахиллес подходит к Грейс. – Ты была потрясающей, голубка. Грейс нежно улыбается. – Спасибо, Ахиллес. Для меня много значит, что ты здесь. Оливер подходит и обнимает её. Сначала удивлённая, она отвечает на его объятие. – Ты справишься, капитан, – говорит он, и она обнимает его чуть крепче. – Я твоя должница, Оливер. Оливер взъерошивает её волосы и возвращается к остальным. Фред стоит чуть поодаль от остальных, руки в карманах, на губах лёгкая усмешка, когда он смотрит, как она идёт к нему. – Ну надо же, кто наконец соизволил появиться, – дразнит Грейс, скрещивая руки, но не в силах скрыть улыбку. Фред пожимает плечами, его усмешка становится шире. – Ты ведь не думала, что я пропущу это, Колтен? Она закатывает глаза. – А это что? – спрашивает она, кивая на его толстовку. Он смотрит вниз, на его щеках лёгкий румянец. – Ну, надо было убедиться, что ты знаешь, за кого я болею. Думал, тебе может понадобиться напоминание. Грейс не может сдержать улыбку, чувствуя, как всё её тело тает. – Кто это сделал? Ты? – Не-а. Я знаю, что талантлив, но знаю свои пределы. Попросил маму сшить. Тот факт, что он попросил маму сделать для неё поддерживающий свитер, заставляет её ослабеть. Действительно ослабеть. Она чувствует, как сердце тает. – Собственно, поэтому я опоздал. Ждал, пока она его пришлёт, – добавляет он, проводя рукой по волосам. – Боялся, что пропущу твой большой день. Грейс закусывает губу, чувствуя себя немного задыхающейся, сердце переворачивается в груди. Она открывает рот, чтобы ответить, но Ахиллес, наблюдавший за ними, делает шаг вперёд, прочищая горло. – Ты отлично справилась, Грейс. Правда. Мы все знали, что у тебя это есть. Трое обмениваются безмолвным взглядом, и Грейс прочищает горло - она явно хочет прекратить эту болезненно неловкую ситуацию. Она видит краем глаза, как Фред выпрямляется, и вздыхает, не желая ссор в день её отбора. – Ладно, хватит болтать, Джи. Давай праздновать! – восклицает Аня, её улыбка широкая и яркая, спасая всех от неловкой ситуации, в которую Ахиллес поставил их, встав между ними. Роджер ухмыляется, хлопая в ладоши. – Я видел паб по пути, выглядит так, будто там приличное пиво. И Мерлин знает, мы заслужили пару кружек. – Да, ладно, – наконец говорит Грейс. – Давайте праздновать.

***

После того как Грейс приняла душ, они направляются по мощёным улочкам Холихеда - деревушка живописная, с каменными коттеджами и узкими переулками. Солнце садится, добавляя очарования маленьким улочкам. Грейс идёт рядом с Аней и Роджером, остальные плетутся позади. Грейс, оглядываясь вокруг, представляет себя и свою мать в одном из этих маленьких домиков, далеко от него. Она видит, как мать рисует в саду, как они вдвоём гуляют по пляжу после тренировки Грейс. Только вдвоём. В безопасности. И ей хорошо от этой мысли. Когда они добираются до паба, они видят уютное местечко с деревянной вывеской, на которой написано «Гнездо Холихеда». Окна светятся тёплым светом, приглушённый звук болтовни и звона бокалов доносится из-за двери. Внутри всё, что им нужно - камин потрескивает в углу, столы потёртые, но крепкие, а бар уставлен впечатляющим выбором напитков. Они устраиваются за большим деревянным столом у огня, и Роджер немедленно заказывает всем по кружке пива и дополнительную порцию для Грейс, настаивая, что она заслужила. Грейс садится между Аней и Ахиллесом, Фред и Джордж - напротив. Внезапно Роджер встаёт, стакан в руке, и звенит им вилкой. Все замолкают и поворачиваются к нему. – Давайте поднимем тост за нашу Грейси! За самого талантливого, верного, умного лучшего друга на свете! Я люблю тебя, Джи, – говорит он, поднимая бокал в воздух. Все повторяют за ним. – За Грейс! Все они кричат и осушают половину пива. Грейс делает то же самое, глядя прямо на Фреда. Он улыбается и подмигивает ей. Когда вечер углубляется, а паб становится всё более людным, компания расслабляется, смех льётся свободно. Фред и Джордж рассказывают истории о своих проделках в Хогвартсе, Ли иногда вставляет какие-то невероятные детали. Аня и Роджер соревнуются, кто быстрее осушит стопку, а Ахиллес наблюдает с забавной, но сдержанной улыбкой. Сквозь всё это Грейс не может перестать улыбаться. Грейс и Оливер глубоко погружены в разговор о технических аспектах отбора, и она возвращается к своим приёмам. – Думаю, я могла бы быть немного быстрее на том последнем пике во время матча, но ветер... – Серьёзно, Грейс, ты была великолепна, – перебивает Оливер с ободряющей улыбкой. – Быстрее могло бы быть ошибкой, понимаешь? Она улыбается в ответ, но прежде чем она успевает ответить, она внезапно чувствует лёгкое прикосновение к своей ноге под столом. Едва заметное, почти случайное, но затем оно повторяется - на этот раз увереннее, словно подтверждая намерение. Её слова застревают, и она смотрит в сторону, встречая глаза Фреда напротив. На его губах лёгкая усмешка, от которой по её телу пробегает дрожь. Она заставляет себя сохранять спокойствие, сосредоточиться на Оливере, даже когда нога Фреда более настойчиво прижимается к её. Она слегка ёрзает на стуле, пытаясь сохранить беззаботное выражение лица. – И как ты справилась с той последней формацией... – продолжает Оливер, не замечая безмолвной битвы между Грейс и Фредом под столом. – Честно говоря, я давно не видел такой реакции. Грейс кивает, но почти не слушает. Она чувствует руку Фреда - тёплую, дразнящую, - скользящую вверх по её бедру под столом. У неё перехватывает дыхание, но она сохраняет нейтральное выражение, даже когда сердце бешено колотится. Он проверяет её, понимает она, бросает ей вызов сохранить самообладание, пока его пальцы выписывают медленные, ленивые круги на ткани её джинсов. Она чувствует, как тепло разливается по телу и оседает внизу живота. Она прочищает горло, пытаясь переключить внимание на Оливера, но невозможно игнорировать жар прикосновения Фреда, поднимающегося выше. Её кожа покрывается мурашками под его пальцами, и она изо всех сил старается сохранить голос ровным. – Да, я просто... я хотела убедиться, что сохраняю контроль во время того вращения, понимаешь? Она снова смотрит на Фреда, бросая предупреждающий взгляд, но он лишь приподнимает бровь, его усмешка становится шире. Он слегка откидывается на стуле - само воплощение беззаботности, будто не делает ничего необычного. Грейс ёрзает, пытаясь сдержать жар, заливающий щёки, но она знает, что Фред видит её попытку равнодушия насквозь. И судя по тому, как его усмешка углубляется, он наслаждается каждым моментом её борьбы за самообладание.

***

В конце концов, когда разговоры становятся тише, переключаясь на будущее каждого и окончание года, Грейс выходит на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Она опирается на деревянные перила крыльца, глядя на тихую деревушку, прохладный ветер доносит отдалённый звук волн, разбивающихся о скалы. События дня продолжают кружиться в её голове. Она не слышит, как скрипит дверь за спиной, но чувствует его присутствие прежде, чем он заговорит. Фред выходит на крыльцо, засунув руки в карманы. – Привет, – тихо говорит он, подходя и опираясь на перила рядом с ней. – Привет, – отвечает она и переминается с ноги на ногу, поворачиваясь к нему. – Ты отлично выглядела там. Думаю, ты заставила «Гарпий» попотеть. Грейс приподнимает бровь, наклоняясь вперёд с усмешкой. – Думаешь, лесть заставит меня забыть, что ты чуть не пропустил мой звёздный час, Уизли? Фред тоже наклоняется, его усмешка становится шире. – Кто сказал что-то о лести? Просто констатирую факты. Грейс закатывает глаза и выдыхает - её дыхание замерзает в холодном ночном воздухе. Она чувствует взгляд Фреда на себе - тёплый, вопреки холоду, щиплющему кожу. Тишина между ними тянется, нарушаемая лишь приглушёнными звуками смеха из паба. – Нет, серьёзно, Грейс. Ты была невероятна. Как обычно, на самом деле. Никто не мог оторвать глаз от того, как ты летаешь. Даже капитан, я уверен. Ты выглядела так, будто это легко. Грейс закусывает губу, чтобы не покраснеть. – Как ты себя чувствуешь? – мягко спрашивает он. Она пожимает плечами. – Как ни странно, я чувствую себя... хорошо. День, которого я ждала всю жизнь, закончился, и, думаю, я справилась неплохо. Теперь осталось только ждать результатов. – Она замолкает, глядя на звёзды, затем снова встречает его взгляд. Её голос смягчается, в нём появляется уязвимость. – Тогда и увидим, время плакать или смеяться. Выражение лица Фреда смягчается, и он тянется, чтобы мягко взять её пальцы в свои. – Эй, – шепчет он так тихо, что она почти не слышит. – Я буду здесь. Независимо от результата. Она кивает, уголки губ изгибаются в более искренней улыбке. Фред слегка переминается, проводя рукой по затылку, его взгляд скользит к земле, он пинает камешек носком ботинка. Грейс уже знает этот жест - значит, он пытается справиться с чем-то. Она наклоняет голову, изучая его. – Что у тебя на уме? – спрашивает она, голос мягкий. Он выдыхает - долго, тяжело, словно сдерживал это дыхание слишком долго. – Я не перестаю думать о том, каким придурком я был с тобой. Тем летом, последние несколько недель... – Он замолкает, нахмурившись, подбирая слова. – Ты заставляешь меня ставить под сомнение всё, что я думал о себе. Ты заставила меня чувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовал, и сначала это чертовски меня напугало. Я позволил своей неуверенности взять верх, наделал много глупостей... например, поцеловал ту девушку у тебя на глазах. Я даже не помню её имени... – Не нужно напоминать, – перебивает Грейс с натянутой, сжатой улыбкой. – Да, нет, ты права. Прости, – быстро говорит он. – И когда я увидел тебя с ним, я просто... я вспомнил всё, что сделал тебе, а он просто стоял там со своим дорогим видом, и я подумал: она ушла дальше, она нашла кого-то лучше, и что хуже всего? Она заслуживает этого. И я растерялся и разозлился, потому что это должен был быть я. Фред наклоняется чуть ближе. – Наверное, я пытаюсь сказать, что... – Он берёт её руки крепче, прижимая их к своей груди, прямо над быстрым ритмом его сердца. Она чувствует тепло его тела через свитер, то, как его дыхание сбивается, когда он смотрит на неё сверху вниз. – Я дурак, Грейс Колтен. Из-за тебя я чертов дурак.

***

Когда ночь, кажется, подходит к концу, все обмениваются взглядами и посмеиваются над тем, насколько они пьяны. После того как Ахиллес ушёл без слова, пока Грейс и Фред были снаружи, в паб зашла местная музыкальная группа, заставив всех встать с мест. Маленькая компания друзей оказалась прыгающей и танцующей в центре зала - алкоголь подстёгивал их восторг. Учитывая их состояние и то, что паб готовился закрыться, они согласились остаться на ночь, так как здесь же была гостиница. Они подошли к хозяину, который раздавал ключи от комнат. – Итак, – объявляет Роджер, глаза блестят озорством. – Похоже, мы все остаёмся. Он обменивается заговорщической улыбкой с Оливером, который кивает. – Мы возьмём одну из комнат с двуспальной кроватью, – говорит Оливер, едва скрывая усмешку. – Звучит неплохо! – вторит Аня, ни секунды не колеблясь, прижимаясь к Ли, буквально повисая на нём. – Мы возьмём другую. Джордж обнимает Анджелину за плечи, смеясь, когда она закатывает глаза, но не протестует, когда он заявляет ещё одну комнату для них двоих. Остаются Грейс и Фред, стоящие в центре всего этого. Грейс скрещивает руки, приподнимая бровь при виде не самых тонких попыток друзей свести их вместе. – Ладно. Очень тонко, ребята, – говорит она, но в голосе нет злости. На самом деле, часть её тайно рада, и более чем немного взволнована. Ухмылка Фреда становится шире, когда он делает шаг ближе к ней, пока остальные исчезают в коридоре. Он помахивает ключами перед ней. – Похоже, нам придётся делить комнату, Колтен. Думаешь, справишься? Она встречает его взгляд, щёки красные от алкоголя и тепла паба, но в глазах игривый блеск. – Не знаю, Уизли. Думаешь, сможешь держать руки при себе? Его рука поднимается, убирая прядь волос за её ухо, его прикосновение задерживается чуть дольше, чем нужно. – Сегодня вечером обещаний не будет, – отвечает он, переводя взгляд между её глазами и губами. У неё перехватывает дыхание от интенсивности его взгляда, но она заставляет себя сохранять самообладание. Они поднимаются наверх, следуя указаниям бармена к их комнате, их руки время от времени касаются друг друга, они не могут оторвать глаз друг от друга. Оказавшись перед дверью, она останавливается, прислоняется к ней и смотрит на него, скрестив руки. Под действием алкоголя она чувствует себя особенно смелой. – Итак, прежде чем мы войдём, – медленно говорит она, – предупреждаю: я собираюсь немного отомстить за то, что случилось раньше. Фред проводит языком по губам, усмехаясь. Он наклоняется и заключает её голову в клетку между руками. – Что случилось раньше, Грейс? – отвечает он, слегка наклонив голову, губы в дюйме от её. – Ты нахал под столом. Не напоминает? – Она игриво проводит рукой по его торсу, её рука заканчивается на его ремне. Она улыбается, чувствуя, как его тело напрягается под её прикосновением. Другой рукой она берёт ключ и открывает дверь. – Что, язык проглотил, Уизли? Она входит, смеясь, и оглядывает комнату. Она маленькая, но уютная, с одной кроватью в углу. Фред прочищает горло и бросает куртку на стул, наблюдая, как Грейс снимает обувь - движения медленные, обдуманные. Она замечает, что он смотрит, и лёгкая улыбка трогает уголки её губ. – В чём дело, Уизли? Он подходит ближе к ней. – Ты уверена, что знаешь, куда это ведёт? Играешь с огнём? – спрашивает он. – Не знаю, о чём ты, – невинно отвечает она, пожимая плечами, глядя на него и покусывая губы. Фред смеётся и подходит ближе - их тела соприкасаются, дыхание смешивается. – О, ты в большой беде за то, что такая дразнилка, – шепчет он, крепко беря её за подбородок, чтобы заставить смотреть на него. – Правда? – говорит она вызывающе и слегка подаётся вперёд, её губы почти касаются его, но не целуют. Глаза Фреда темнеют от желания, и он наклоняет голову, сокращая расстояние между ними, но как только их губы почти встречаются, она снова отстраняется, хихикая от того, как он стонет от разочарования. Он проводит рукой по волосам, глядя, как Грейс идёт в ванную - улыбка играет на её губах. Она закрывает за собой дверь и бежит к раковине, плеща холодную воду в лицо. Всё ещё чувствуя остаточное действие алкоголя, она задаётся вопросом, что она делает - играет и дразнит Фреда так. Это не похоже на неё, но, как ни странно, она не против этой новой версии себя. На самом деле, ей нравится. Она чувствует уверенность, которой никогда не знала раньше. Она смотрит на своё отражение в зеркале. Волосы распущены, глаза слегка красные от выпитого, и есть что-то необычное - почти глупая улыбка трогает её губы. И всё из-за него. Или, может быть... благодаря ему? Она смотрит на эту улыбку, вглядываясь в незнакомое зрелище, и впервые она думает, что выглядит красивой. Сделав долгий глоток из-под крана, она поправляет волосы, проводя пальцами по ним, прежде чем выйти обратно в комнату. Когда она выходит, её встречает вид Фреда - без рубашки, стоящего у окна, спиной к ней, тусклый свет ловит изгиб его плеч, когда он опирается на подоконник с сигаретой в руке. Её взгляд задерживается на сильных линиях его спины и мышцах, перекатывающихся под кожей. Она сглатывает, чувствуя, как её тело нагревается. Он слышит звук её шагов и, не оборачиваясь, тихо смеётся. – Язык проглотила, Колтен? – дразнит он, возвращая ей её же слова. Грейс прислоняется к дверному косяку, скрестив руки. – Ничего такого, чего я раньше не видела. Фред медленно поворачивается, одна бровь приподнята, губы изгибаются в усмешке, когда он затягивается сигаретой. Она отталкивается от косяка и подходит ближе - шаги медленные, обдуманные. Она видит, как его взгляд следует за ней, скользя по изгибам её тела с открытым восхищением. Она достаточно близко, чтобы видеть, как его грудь поднимается и опускается, как его дыхание сбивается, когда она останавливается прямо перед ним. Грейс берёт сигарету из его пальцев, держит её между своими, подносит к губам и делает маленькую затяжку, выпуская дым ему в лицо. Фред не отрывает от неё взгляда. – Тебе нравится, да? – шепчет он, голос низкий. Она делает шаг ближе. – Может быть, – шепчет она в ответ, её губы в дюйме от его. Она держит его взгляд, позволяя напряжению между ними растянуться, нить, готовая оборваться. Затем она слегка наклоняет голову, подаваясь вперёд, будто собирается поцеловать его, но в последнюю секунду отстраняется, на губах дразнящая улыбка. Но рука Фреда вылетает вперёд, крепко хватая её за талию, притягивая к себе. У неё перехватывает дыхание, она чувствует, как её сердце колотится, когда она оказывается прижатой к его обнажённой груди. Он раздавливает сигарету о подоконник, не сводя с неё глаз. – Думаю, твоя маленькая месть закончена, – предупреждает он, его голос полон желания - сырого, безудержного. Она смотрит на него снизу вверх сквозь ресницы. – Так скоро? – шепчет она, голос едва громче дыхания. Рука Фреда скользит вверх по её спине, пальцы касаются шеи, заставляя её дрожать. Он наклоняется, его губы касаются её щеки, затем челюсти - лёгкое прикосновение, от которого ей хочется большего. Она наклоняет голову, давая ему лучший доступ, её глаза закрываются, когда его рот находит место чуть ниже уха. – Пришло время показать тебе, как сильно, – шепчет он ей в кожу, его дыхание горячее и неровное. – Ты сводишь меня с ума, Грейс. – Фред, – выдыхает она, её голос наполовину мольба, наполовину вызов. Она чувствует, как он слегка напрягается от звука его имени на её губах. Их губы встречаются, наконец, в поцелуе, одновременно отчаянном и медленном. Она вкладывает в него всё, чувствуя его язык на своём, его руку, скользящую под её футболку. Грейс чувствует, как тает в поцелуе, её руки запутываются в его волосах, притягивая ближе. Это пылко, страстно. Поцелуй переходит в нечто более грубое. Фред отвечает, его хватка на ней становится крепче, будто он боится, что она может исчезнуть. Она вздрагивает, когда Фред проводит кончиками пальцев по изгибу её позвоночника. Не разрывая поцелуя, Фред обхватывает Грейс за бёдра и поднимает её без усилий, неся к кровати. Та тихо скрипит под ними, когда он опускает её, и они оба обмениваются маленьким, сбитым дыханием смехом при этом звуке. Грейс чувствует вес Фреда, прижимающегося к ней, и инстинктивно обхватывает его ногами, притягивая ближе. Она опьянена - его теплом, его кожей, касающейся её, лёгким запахом его одеколона, жаром, исходящим от его тела, и крепким, обнадёживающим прикосновением его рук. Это пьянит. Грейс задаётся вопросом, как она вообще жила без этого чувства. Она жаждет большего, хочет раствориться в нём, отдать себя ему полностью, стать с ним единым целым. Фред прячет лицо у неё на шее, целуя её кожу медленными, обдуманными поцелуями. Он слегка покусывает её ключицу, и из губ Грейс вырывается вздох. Она запутывает пальцы в его волосах, прикусывая нижнюю губу, чтобы не позволить более громким звукам вырваться наружу, хотя каждый нерв в её теле жаждет большего. Она нуждается в нём - нуждается в этом. Их губы снова встречаются, поцелуй глубже, настойчивее. Она сдаётся его интенсивности, полностью отдаваясь. Но как только его рука начинает двигаться ниже, скользя по краю её нижней части живота, его пальцы случайно задевают один из шрамов, спрятанных под её футболкой. Это как волна, обрушивающаяся на неё, сметающая всё на своём пути. Желание, тепло, алкогольный туман - всё испаряется в одно мгновение, сменяясь глубоким страхом, сжимающим грудь. Её тело напрягается под ним, воспоминания нахлынывают непрошенными. Она вспоминает шрамы, пересекающие её тело, напоминания об ужасах, которые она пережила. Она отстраняется, прерывая поцелуй, дыхание сбивчивое. – Подожди... – выдыхает она, голос дрожит, её руки ложатся на его, чтобы остановить его прикосновение. Фред мгновенно отстраняется, в глазах беспокойство. – Грейс? Ты в порядке? Я сделал тебе больно? Мы можем остановиться, мне так жаль, если я... Он запинается, отчаянно пытаясь понять, что мог сделать не так, пока Грейс не перебивает его. – Нет, нет, это не ты, – говорит она, голос неверный, взгляд прикован к руке, прижатой к животу, руки скрещены, словно она пытается защититься. Она подтягивает колени к груди, пряча лицо в руках. Выражение лица Фреда смягчается - его осеняет, когда он вспоминает шрамы и синяки, покрывавшие её тело прошлым летом. Чувство вины накрывает его - как он мог позволить себе увлечься, не убедившись, что она готова к этому, зная, через что она прошла? – Эй, эй, эй, – тихо шепчет он, пытаясь поймать её взгляд. Он наклоняется, чтобы нежно поцеловать её в макушку, его рука успокаивающе скользит по её спине. – Иди сюда, – мягко говорит он, и она тает в его объятиях, позволяя себя обнять. – Прости, я... – Я не хочу этого слышать, Грейс. За что ты вообще извиняешься? Мы не будем делать ничего, к чему ты не готова, – говорит он, его тон твёрдый, но бесконечно нежный. Он откидывается на спину, притягивая её с собой, и она кладёт голову ему на шею. Они лежат так, обнявшись, комната погружается в мирную тишину. Их дыхание синхронизируется, и Фред рисует ленивые круги у неё на плече. Через мгновение Грейс нарушает тишину. – Я ненавижу их. Мои шрамы. Я ненавижу их, потому что они напоминают мне, как он портит каждый важный для меня момент. Даже сейчас, смотри, – добавляет она с горьким смехом. – Я ненавижу их, потому что вдобавок к разрушению моей жизни он испортил и моё тело - сделал его уродливым, грязным, запятнанным. Постоянное напоминание о его власти надо мной, над моей жизнью. Объятия Фреда становятся крепче, он прижимает её чуть ближе, внимательно слушая её слова. Он приподнимается, сглатывая, пытаясь сдержать собственные эмоции, чтобы оставаться сильным ради неё. Мягко он берёт её лицо в ладони, приподнимая, чтобы их взгляды встретились. – Не позволяй им определять тебя, Грейс. Ни ему, ни тому, что он сделал. Он замолкает, улыбается и целует её повсюду - нос, глаза, губы, щёки, виски, подбородок, пока она не засмеётся. – Ты гораздо больше этого; ты сильная, ты красивая и... ты всё, – говорит он, его голос искренен. – И я просто хочу, чтобы ты видела себя так, как вижу тебя я. Грейс прижимается лбом к его лбу, впитывая его слова, позволяя им проникнуть внутрь. Она глубоко вздыхает, и они ложатся на кровать. Фред натягивает на них одеяло и обнимает её, крепко прижимая к себе. – Спи, любимая. Она утыкается в его грудь. – Обещай, что не уйдёшь, Фред, – шепчет она. Он целует её в висок, словно скрепляя обещание. – Я никуда не уйду, обещаю.