Невидимый мальчик: Истоки Хамелеона

      Улицы вечернего города были залиты янтарным светом фонарей, когда трое студенток бухгалтерского техникума, громко перебивая друг друга, обсуждали предстоящую сессию. Впереди всех шагала Мария — миниатюрная девушка с тёмными волосами до пояса и ярко выраженными армянскими чертами лица. Её карие глаза сверкали возмущением, а руки размахивали в такт эмоциональной речи. — Ой, ба! — восклицала она, растягивая гласные с характерным акцентом. — У меня дома как будто день сурка! Мама каждый вечер: «Доченька, тебе уже замуж пора!» Мне восемнадцать, Карен! Восем-на-дцать! Не сорок!       Подруги фыркали, привычно уворачиваясь от её размахивающих рук. Они даже не заметили, как из переулка за ними начал красться крупный мужчина в маске — его мускулистая тень уже накрыла тротуар. — Девочки... — одна из студенток резко обернулась, но предупредительный крик застрял в горле.       Но из-за угла, словно вихрь, вынеслась фигура в военной форме. Его движения были молниеносны: хвост, похожий на вараний, с хрустом обвил ногу злодея, а когти впились в икры. Тот даже не успел вскрикнуть — через секунду его тело обмякло, парализованное ядом. — Вы не ранены?       Голос прозвучал неожиданно мягко для человека, только что нейтрализовавшего преступника. Перед ними стоял молодой солдат — высокий, широкоплечий, с русыми волосами, падающими на лоб. Его бирюзовые глаза с вертикальными зрачками и жёлтыми склерами внимательно осматривали девушек. Чешуйчатые руки с острыми когтями нервно поправляли воротник формы.       Мария замерла, чувствуя, как учащённо забилось сердце. — Д-да... — прошептала она, внезапно ощутив, как сердце бешено колотится в груди. — Вы... новый герой? - отметила она, заметив на погонах одну звезду.       Парень кивнул. Вдруг его зрачки сузились в ниточки — за спиной раздался грубый окрик: — Варан! Кончай кокетничать!       К группе приближался старший по званию — мужчина с бычьей шеей и руками, покрытыми шрамами. Его пронизывающий взгляд скользнул по девушкам, прежде чем остановиться на молодом солдате. — Девчонки никуда не денутся, а этого ублюдка ещё в фургон грузить! — Я... просто проверял... — пробормотал «Варан», но старший уже хлопнул его по спине так, что тот едва устоял. — Смотри мне! Ты у меня первый день. Мне не нужны солдаты, которые только и умеют, что перед девками выпендриваться!       Когда двое военных скрылись за поворотом, волоча за собой бесчувственное тело преступника, девушки наконец перевели дух. Воздух, казалось, снова наполнился жизнью после нескольких секунд леденящего ужаса. — Ну и дела... — прошептала одна из подруг, дрожащими пальцами поправляя растрепавшиеся волосы.       Но Мария стояла неподвижно, будто зачарованная, её тёмные глаза были прикованы к тому месту, где только что находился их неожиданный спаситель. Грудь резко вздымалась под тонкой тканью блузки, когда она внезапно выдохнула: — Я ВЫЙДУ ЗА НЕГО ЗАМУЖ. — Ты совсем рехнулась?! — в унисон воскликнули подруги, округляя глаза. — Он же спас меня! — страстно воскликнула Мария, энергично ткнув пальцем в пустоту, где мгновение назад стоял загадочный гибрид. — ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН СТАЛ МОИМ МУЖЕМ! — заявила она с непоколебимой решимостью, с силой топая ногой по асфальту.       Подруги переглянулись и покачали головами, но в их смехе уже читалось смиренное признание — раз Мария что-то задумала, остановить её было невозможно. — Ладно, ладно... — вздохнула старшая из них, беря импульсивную подругу под руку. — Но сначала хотя бы сессию закрыть нужно, а то с плохими оценками тебя никто замуж не возьмёт! — Да-Да! — подхватила вторая, лукаво подмигивая. — Наши военные парни ведь только умниц берут или коллег по службе. Не дай любви превратить тебя в дурёху!       Мария лишь презрительно фыркнула, но позволила увести себя прочь, бросая последний взгляд на пустынный переулок.       А в нескольких кварталах отсюда, ничего не подозревающий молодой солдат с позывным "Варан" даже не догадывался, что его судьба только что сделала неожиданный поворот. Жизнь, которую он знал, уже никогда не будет прежней.       Так началась новая жизнь Марии. Она ловила каждую новостную сводку, где мог мелькнуть образ Варана, но главный вопрос оставался нерешённым. — Как ты вообще с ним познакомишься? — однажды спросила подруга, укладывая учебники в кожаную сумку. — Верно! Вы же всего пару слов перекинулись! — поддержала вторая, застёгивая рюкзак.       Мария прижала сумку к груди, задумалась на мгновение, затем лицо её озарилось вдохновением: — Я устрою так, чтобы он снова меня спас!       Подруги переглянулись, и в их глазах читалось обречённое понимание. — Она окончательно рехнулась, — пробормотала одна. — Любовь - опасная болезнь, — вздохнула другая. — ДА ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ?! — взорвалась Мария, сверкая гневными глазами. — Дурочка, а если тебя спасёт другой герой? Или ты станешь для него обузой, которую постоянно нужно выручать?       Мария лишь презрительно фыркнула в ответ. — Тогда только один выход! — торжественно провозгласила она, выходя из аудитории. — Либо ничего... либо сама судьба...       И в этот момент что-то прервало её - будто сама судьба решила дать знак.       Подруги бросились к Марии и замерли, увидев неожиданную картину. Девушка застыла в неестественном положении - её талия была обвита мощным чешуйчатым хвостом, мягко удерживающим её от падения. Перед ней на коленях сидел тот самый солдат, явно успевший удариться головой о пол. Вокруг них веером раскидались тетради и конспекты. — ТЫ ВООБЩЕ СМОТРИШЬ, КУДА БЕЖИШЬ?! — закричала Мария, её голос дрожал от возмущения и неожиданного волнения. — И КАКОГО ФИГА НОСИШЬСЯ ПО КОРИДОРАМ?!       Солдат поднял голову, и Мария замерла — перед ней были те самые бирюзовые глаза с вертикальными зрачками, которые она помнит. Его лицо выражало искреннее смущение. — Прости... Я не хотел... — его голос звучал глубже, чем тогда. — Просто... Нужно успеть сдать конспекты до ухода преподавателей... А то хвостов много..       Подруги переглянулись, их глаза округлились от изумления. — Ну всё, — прошептала одна, прикрывая рот ладонью. — Судьба явно на её стороне. — И ещё как... — кивнула вторая, не в силах оторвать взгляд от невероятной сцены перед ними.       Мария же, всё ещё ощущая тепло чешуйчатого хвоста на своей талии, чувствовала, как горячая волна накрывает её с головой. Сердце бешено колотилось, а в голове крутилась лишь одна мысль: "Он коснулся меня..."       Парень поспешно начал собирать разлетевшиеся тетради, в то время как его хвост бережно поставил Мари на ноги. Его движения были точными и быстрыми, словно отработанными до автоматизма. — Игорь, давай быстрее! — раздался голос из дальнего конца коридора. Стоящий там блондин с изумрудными глазами нетерпеливо топал ногой. — Сейчас, Арт! — крикнул в ответ Игорь, подбирая не только свои конспекты, но и учебники Марии, пока та всё ещё пребывала в оцепенении. — Ещё раз извините!       С этими словами он стремительно рванул вдогонку за товарищем, его хвост мелькнул в воздухе последний раз, прежде чем скрыться за поворотом. — Он... учится в нашем техникуме... — прошептала Мария, словно не веря собственным глазам.       Подруги, перекатывая глаза, стали помогать собирать оставшиеся вещи, когда младшая из них внезапно воскликнула: — Погодите, он, кажется, перепутал тетради!       В её руках оказалась обычная зелёная тетрадь с аккуратно выведенными инициалами: "Варанов И.Н." и номером группы. — Что?! — голос Марии прозвучал громче, чем она планировала. Она тут же подскочила к подруге, жадно вглядываясь в надпись. — Это же группа автомехаников! — Хех, — старшая подруга фыркнула, — говорящая фамилия. Варанов. — Надо вернуть ему тетрадь! — решительно заявила Мария, выхватывая её и переворачивая страницы в поисках имени преподавателя. — Ой, девочки, присмотрите за моими вещами, я бегу к этому преподавателю!       Не дожидаясь ответа, она уже неслась по коридору, её маленькие ножки быстро перебирали по линолеуму. Подруги лишь переглянулись и синхронно вздохнули. — Влюблённая волчица, а страдает вся стая, — хором произнесли они, глядя вслед удаляющейся фигурке.       Аудитория встретила парней тишиной и строгим взглядом преподавательницы и по совместительству зам Директора. Наталья Сергеевна, поправляя очки на переносице, медленно подняла глаза на запыхавшихся студентов. — Наталья Сергеевна, мы успели! — выпалил Артур, его зелёные глаза блестели, передавая стопку тетрадей.       Преподавательница взяла протянутые тетради с видом человека, давно привыкшего к подобным выходкам. Листая страницы, она неодобрительно качала головой: — Ну что за спешка, герои мои? Неужели так не терпелось в восемнадцать лет надеть погоны? — Но мы договорились совмещать — Спокойно ответил Игорь — По закону добровольцы с сильными причудами могут учиться параллельно со службой. — Особенно такие "уникальные", как у нас, — самодовольно ответил Артур, за что тут же получил увесистый шлепок хвостом Игоря по затылку. — Скромнее будь, — прошептал Игорь, его бирюзовые глаза сузились в предостерегающем взгляде.       Наталья Сергеевна сняла очки, потерла переносицу и вернула тетрадь Артуру: — А потом на три года в академический отпуск... — Мы же всего на четыре года в службе были! — Артур пустился в красноречивые объяснения. — Один год с вами, в вашем сердце, а курсовая с дипломом — сразу после службы!       Игорь, не выдержав, тяжело вздохнул. Его мощная рука опустилась на затылок товарища, заставляя того склониться в почтительном поклоне. Сам он тоже склонил голову: — Простите нашу глупость. Но за последние два года мы ведь не подводили? Осталась только курсовая и диплом...       Уголки губ преподавательницы дрогнули, смягчая строгое выражение лица. Надев очки, она принялась проверять работы. — Именно поэтому я до сих пор терплю вас, мои хорошисты. — Открыв следующую тетрадь, она вдруг удивилась — Варанов! Да это же не твоя работа! — Как это не моя?! — Игорь широко раскрыл глаза, явно удивлённый. — Здесь написано "Варданян Мария, бухгалтерская группа", — преподавательница показала тетрадь, подняв бровь.       Артур не смог сдержать усмешку: — А, так это та самая девушка, с которой ты так эффектно познакомился. — Блин... — пробормотал Игорь, потирая затылок. — Надо найти её, пока она не ушла...       Его слова прервал лёгкий стук каблучков в коридоре. Все обернулись на резко открывшуюся дверь. — Наталья Сергеевна, кажется, Варанов Игорь перепутал... — звонкий голос Марии оборвался, когда она заметила всю компанию. — ...тетради, — закончила она уже шёпотом, слегка покраснев.       Игорь невольно выдохнул с облегчением — теперь его успешная сдача сессии была гарантирована. Быстро обменявшись тетрадями под оценивающим взглядом преподавательницы, Мария стремительно убежала.       Однако, отбежав на безопасное расстояние, девушка вдруг остановилась как вкопанная. "Что это было?" — мысленно корила она себя. — "Я же собиралась за него замуж выходить, а не убегать как испуганная школьница!"       Решительно развернувшись к аудитории, она уже сделала шаг вперёд, но вовремя осознала — сейчас определённо не лучший момент для объяснений. "Подожду внизу", — решила Мария. — "Рано или поздно он всё равно выйдет."       У главного входа техникума Мария с подругами небрежно переговаривались, делая вид, что просто коротают время после пар, а не терпеливо выжидают кого-то. Когда на пороге появились Артур и Игорь, погружённые в оживлённую беседу, Игорь сразу заметил Марию и направился к ней. — Привет ещё раз, — его голос звучал спокойно, но в глазах читалась искренняя признательность. — Ты так стремительно исчезла, что я не успел даже поблагодарить. — Да брось, — смущённо махнула рукой Мария, — это я должна благодарить тебя. Ведь это ты нас тогда спас.       Игорь незаметно сжал кулаки, стараясь сдержать волнение. Ему было приятно осознавать, что его гибридная природа, принесла кому-то пользу. — Может... прогуляемся? — робко предложила Мария, играя со своими вьющими волосами. Её пальцы слегка дрожали.       Подруги за спиной Марии перекрестили пальцы в немой поддержке. Однако Артур фыркнул и, обхватив шею Игоря рукой, заставил того слегка согнуться — разница в росте между друзьями была заметной. — А я думал, только армянские мужчины так сразу с предложениями засыпают, — язвительно заметил Артур, сверкая изумрудными глазами.       Пока Мария боролась с приливом возмущения, Игорь лишь сузил глаза, безмолвно давая понять другу, что его шутка неуместна.       Подруги мгновенно перехватили инициативу. — Ой, да ты же тот самый герой из новостей! — воскликнула младшая, изображая восторженную поклонницу. — Эластик! Ты просто потрясающий! — подхватила вторая, и обе ринулись к Артуру, оттесняя его от Игоря. — Проводи меня до дома! — И меня тоже!       Лесть явно достигла цели — самолюбие Артура не позволило отказать. Бросив Игорю виноватый взгляд, он позволил увести себя, оставив Марию и Игоря наедине. Игорь проводил взглядом удаляющихся друзей, и на его губах появилась понимающая ухмылка. — Твои подруги - настоящие актрисы, — заметил он, и в его глазах читалась смесь восхищения и лёгкой иронии. — Ну а что касается твоего предложения... — он мягко улыбнулся, подавая Марии согнутую в локте руку, — я совершенно не против.       Девушка, всё ещё с пылающими щеками, осторожно приняла предложение, её пальцы нежно сомкнулись вокруг его локтя в тёплом вечернем воздухе, будто сама судьба благословляла этот союз.       Так, по воле случая или высшего замысла, через год Игорь и Мария обвенчались. Молодой солдат быстро продвигался по службе — его уникальные гибридные способности и молниеносная реакция делали его незаменимым героем. А спустя пять лет счастливого брака в их семье появился долгожданный первенец — мальчик с бирюзовыми глазами отца и тёмными локонами матери, унаследовавший отцовскую чешуйчатую кожу. Они назвали его Филиппом. Мальчик, ставший воплощением их любви и надежд на будущее.