Пытаясь найти укрытие от проливного дождя...

Молодой господин Пика Сышен знал наверняка, что это напрасная трата времени. Сидя в своей просторной комнате, в достаточно позднем часу, Сюэ Мэн со скрещенными на груди руками уставился на вновь приобретенное "божественное" проведение. Изысканный нефритовый футляр таил в себе чуть ли не вершителя судеб потерянных и угнетенных, заморачивающихся по поводу эфемерного долга, нигде даже толком не прописанного, а действующего по умолчанию. Сколько бедных душ пострадало, стараясь заполнить эту часть жизни хоть каким-то смыслом, облагородиться романтикой или полностью в ней утонуть. Однако, что до Цзымина, этот духовно средневозрастной мальчишка возжелал отнюдь не личного счастья. «Молодой господин Сюэ, вам пишет тот самый торговец, с которым вы познакомились недавно в таверне. Этому достопочтенному довелось побывать на аудиенции у главы Гуюэе, признаться, наше с ним общение и так не ладилось, но при упоминании вас, великий целитель так поменялся в лице, что мне показалось уместным расхвалить вашу славную личность перед ним, желая лишь чтобы ваша дружба расцвела, но, к сожалению, этот никчемный человек перестарался. Теперь глава Цзян, кажется, воспылал к вам ненавистью с новой силой. Нижайше прошу у вас прощения, соизволил вас предупредить только из лучших побуждений. Со всеобъемлющим уважением, благородный торговец Се.» Нечто подобное рулоном покоилось на столе под светом догорающей свечи, воск вокруг капал горячими масляными пятнами, в то время как от жара подрагивал подогнутый край бумаги. — Не успел переродиться, сразу же привлек внимание этого самодовольного павлина, а теперь даже не обратиться к нему за помощью напрямую. И как назло оказалось, что молодым заклинателям из влиятельных семей, кому не исполнилось 20 лет, не выдают нефритовый кулон привилегированного гостя рынка Чанъэ. - раздраженно схватившись двумя пятернями за голову, юноша задрал ее к небесам, продолжая жаловаться самому себе на жизнь. - Только узнал о наличии редких духовных камней тысячелетних монстров на черном рынке, так снова путь к ним оказался отрезан. Волосы водопадом рассыпались по плечам и спине, стоило Цзымину снять тугие украшения с хвоста для пущего осмысления того, на что идёт ради будущего меча в очередной раз. Он нужен ему прямо сейчас, ждать несколько лет, когда Мо Жань соизволит раздобыть эти камни и даже вспомнит о существовании Сюэ Мэна, было, как ждать манны небесной плохому человеку, уж лучше Сюэ сам возьмет судьбу в руки и отыщет себе достойный клинок, вживит в него такую мощную духовную основу и победит всех на собрании в Линшане, станет известным на весь мир заклинателем, а острые языки никогда не посмеют сказать, что ему просто повезло в этот раз. К счастью, Сюэ Мэн уже уладил дела с тяжёлым будущим, что могло обрушиться на мир, он поступил очень разумно, пойдя в этот же день к учителю и откровенно рассказав ему всю историю, указав на максимально веские доказательства в виде наличия шашек Вэйци в нескольких адептах, что позволило Чу Ваньнину быстро поверить в достоверность и работу закулисного злодея. Тогда наставник отправился искать того человека по другим наводкам, а Сюэ Мэн мог с облегчением вздохнуть, заботясь о мирских делах. И снова он оказался перед острой необходимостью воспользоваться злосчастным Рассеивающем Печали Свитком. Единственное, что ему остается. Медленно подняв артефакт, он развернул его и провел почти такие же приготовления, что и в самый первый опыт использования. — Имя пользователя - Ван Сяосюэ. - скрепя сердцем снова произнес Цзымин, хотя прекрасно знал, что стоило бы сменить на нечто более зрелое и привлекательное, но тогда возможность повлиять на судьбу не в том русле была максимальной, хотелось придерживаться прошлого сценария и быть уверенным, что имя не отпугнет Цзян Си, и он вновь согласится на одно свидание. Перед заклинателем на поверхность застеленной шелком кровати опустились карты с теми же кандидатами в пару, что и в прошлый раз. Взяв ту самую, принадлежащую Жо Ин, молодой господин Сюэ хитростно заулыбался... На следующий день Сюэ Мэн встал рано. Как и было условлено, он надел специальное саше Горной усадьбы Таобао и отправился в Янчжоу, чтобы встретиться с заклинательницей. Перед отъездом он специально узнал, о лучшей чайной в Янчжоу, существует ли она в этот временной период, уточнил у помощников-адептов, какой там уровень цен, чтобы запастись деньгами прозапас, не ударить в грязь лицом перед спутником на этот вечер и не дать Цзян Си повод усомниться в знатности незнакомца, а иначе он может уйти раньше, чем Сюэ Мэн успеет им воспользоваться. Конечно, основная накопленная за время выполнения многочисленных заданий сумма денег на покупку очень дорогих и редких духовных камней осталась в его тайнике в комнате, но Сюэ Мэн рассчитывал на то, что заплатит за товар после доставки на Пик. На первоначальный взнос хватало сполна, всё таки он немало времени потратил на изучение финансовой грамотности и отлично применял знания на практике в столь юном возрасте, опираясь на опыт первой жизни. Пусть денег было впритык, всё-таки за короткий срок он смог заработать на один такой камень, чем гордился просто немерено. Сидя на обычном тренажерном мече, какой носил почти любой адепт Пика Сышен, он легкомысленно качал своими длинными ногами и так, рассекая облака, проделал весь путь через покрытые озерами и затянутые туманами южные земли Цзяннани. Теперь до Янчжоу было рукой подать. Пока юноша витал в хороших мыслях, Рассеивающий Печали Свиток в его руке вспыхнул. Это было сообщение от Жо Ин: «В «Павильоне Сихуа» сегодня слишком многолюдно. Если не возражаете, лучше изменим место встречи. Я закажу столик». Приподнятый настрой Сюэ Мэна несколько ослаб, сменившись испугом, переросшим в панику. Как он мог забыть, что помимо него своим богатством не прочь похвастаться и все остальные пользователи свитка, особенно в такой ситуации, когда следовало расположить главу самого богатого ордена к себе, возможно стоило в этот раз проявить благонравную скромность, чтобы точно Цзян Си ничего не заподозрил. Дилемма развернулась нешуточная, пока Сюэ Мэн летел на средней скорости над рекой Янцзы, и всё же он написал: «Вы правы, я тоже слышал об этом, давайте тогда встретимся в Павильоне "Утренней Росы". Не волнуйтесь, я прибуду раньше и позабочусь о месте, не спешите с делами, буду ждать, сколько потребуется.» Эта чайная не была столь роскошной, но уют, пейзажи и чистота демонстрировали добросовестность хозяина, а по-домашнему приготовленные блюда нередко уводили посетителей в воспоминания о детстве, юности и даже философским умозаключениям о смысле жизни. Когда-то давно Сюэ Мэн бывал там, потрясенный ее комфортом он посещал заведение каждый раз, когда бывал по делам в Янчжоу, но сейчас молился всем богам, чтобы это место просто существовало в действительности. Жо Ин: «Хорошо». - это всё, что получил Сюэ Мэн, прежде чем выдохнуть с облегчением. До назначенной встречи с Жо Ин оставалось еще два часа, поэтому Сюэ Мэн решил пройтись по оживленным улицам и не спеша оглядеться. Янчжоу находился под покровительством Гуюэе. Жизнь здесь текла как вода реки, все вокруг выглядело мирным, процветающим и ярким, как цветы на тканой парче. Встреченные им люди, от чистящего обувь старика на обочине до лениво торгующих цветами тетушек, болтающих между делом с акцентом, знакомым ему по речи матери, только дополняли атмосферу общего благополучия. Сюэ Мэн купил в уличном ларьке леденец на палочке и с удовольствием съел на ходу. Когда подошло время свидания, он направился прямо к павильону «Утренней Росы», расположенному в огромном лесу с хвойно-лиственными вековыми деревьями. От благоухания природы вокруг можно было запросто отправиться на небеса, столики стояли под навесами на выложенных темным камнем дорожных лабиринтах, некоторые из которых отдаленно заканчивались в лесной чаще. Перекрестие тропинок с маленькими островками беседок на конце пути выглядели интересным решением, приватность момента сохранялась за счет дальнего расположения от основного участка, где были более дешевые места для шумных компаний и простого люда, а для господ предоставлялось большое пространство беседки в полном уединении с природой. Сюэ Мэн выбрал один из самых отдаленных вариантов с видом на заросшее лотосом озеро, плавно переходящее в травянистый берег с лестницей, ведущей к столу и двум сандаловым лавочкам. Вокруг нередко летали стрекозы, пели маленькие пташки, иногда квакали пугливые лягушки, которые сразу завидели пришедшего Сюэ и спрятались под воду. Его сопроводил официант, параллельно консультируя по блюдам и раскладывая на две стороны меню на более плотной и красочной бумаге, чем для простых людей. Сюэ Мэн только сел, как нефритовый свиток снова вспыхнул сообщением от Жо Ин: «Мой деловой партнер только что ушел. Выхожу сейчас, скоро буду». - Сюэ Мэн попытался проглотить ком нервов в горле с помощью заваренного слугой чая, пока читал сообщение, точь в точь повторяющее пережитые до этого события. — Приготовьте все блюда с этих пяти страниц. - пройдясь пальцем по меню, Цзымин поднял взгляд на официанта. - И как только мой спутник прибудет, подавайте сразу. - отдав поклон, слуга поспешил уйти, чтобы выполнить распоряжения. Когда заждавшийся Сюэ Мэн на фоне облагороженной зелени уже начинал засыпать под стрекот насекомых у прудика, со стороны послышались легкие шаги и неспешная поступь, а затем в сопровождении работника чайного дома сквозь трепещущую листву на ветру и массивные стволы деревьев показалась величественная мужская фигура. — Проходите, пожалуйста. Сюэ Мэн стряхнул с себя сонливость и, распрямив плечи, сел ровно, стараясь держаться с тем же спокойным достоинством, что и подошедший гость. Благодаря специальному саше для свиданий вслепую каждый из них был скрыт от другого при помощи магии и представший перед ним образ был лишь иллюзией, созданной из его собственных представлений о возможной внешности с добавлением черт истинного облика. В данный момент Сюэ Мэн прекрасно осознавал, кто перед ним, поэтому совершенно естественно от женского образа ничего не осталось, мужчина на 80% был наделен своей привычной внешностью, от чего Сюэ испытывал ряд трудностей. Моментально он подорвался с места и поприветствовал измененного Цзян Си, что со спокойным и сдержанным выражением лица оценивающе посматривал вокруг. — Здесь и правда неплохое место. - по белоснежной коже казалось расходились блики от солнечных зайчиков, что получались под листовым навесом, пока мужчина стоял в отдалении некоторое время, не переступая порога беседки и наслаждаясь видом. Казалось, он не прочь прогуляться с заложенными за спину руками по берегу этого озера, больше похожего на пруд, не прочь рассмотреть населяющую водоем флору и фауну, и так же не прочь разделить эти моменты с человеком, что поднял голову после приветствия и с застенчивостью произнес: — Должно быть, вы утомились после деловой встречи. - Сюэ Мэн махнул рукой и остальные слуги, что шли с едой до этого за главой Гуюэе, сразу стали расставлять блюда и поправлять красивые цветочные композиции посередине стола, а после тихо удаляться. - Прошу, насладитесь яствами. — Так ты и есть Ван Сяосюэ? — Голос Жо Ин напоминал ледяную родниковую воду. Хотя звук тоже был искажен иллюзией, отзвуки настоящего голоса ощутимо прослышивались. — Да, это я. Большие круглые глаза немного бледного Цзян Си остановились на молодом человеке, что за пару прошедших минут смог обрести уверенность в себе и даже пересечься зрительным контактом с тем, на кого очень многие в этом мире даже не осмеливались поднять глаза. В этот момент у Сюэ Мэна появилось очень странное чувство, даже скорее интуитивное понимание, что никогда прежде Ечэнь не глядел на него вот так просто, без пренебрежения, без намеков на раздражение или нетерпимость. Раньше их отношения походили на глупое соперничество, без шанса на простой человеческий разговор по душам, было сложно такое даже представить, не говоря уже о моделировании ситуации, сейчас Сюэ Мэн испытал некоторое счастье, впервые почувствовал, какого это, когда давний друг спустя столько времени просто принимает хотя бы одно простое предложение о совместной трапезе, садится с ним за один стол и смотрит только на своего собеседника, что в прошлой жизни уже давно его похоронил. — У меня не слишком хорошая память, могу неправильно назвать имя или фамилию. Просто буду звать тебя даос Ван, можно? - всё еще не веря себе, Сюэ Мэн легко кивает, озаряя светом лёгкой улыбки, что ненароком сорвалась вместе с покатившейся по щеке слезой. — Договорились, рад знакомству, даос Жо. - сидя за столом, Цзян Си ошеломленно замер с повисшей в воздухе кружкой, что на полпути к приоткрытым губам осталась в таком положении на десять секунд. Цзян Си: — ... — Ах, простите, видимо, мне что-то в глаз попало, я сейчас вернусь. - подорвавшись с места и начав вытираться рукавом нейтрального серо-голубого одеяния, молодой господин Сюэ стремительно прошел к ступенькам беседки, но чужая рука схватила его плечо и развернула обратно. — У тебя что-то болит? - неосознанно Цзян Си встревоженно припал холодной ладонью ко лбу даоса Вана, оказавшись так близко, что Сюэ Мэн ненароком выставил руки перед грудью, чтобы держать дистанцию и не позволить услышать сбившийся пульс. — Всё в порядке. - виновато опустив глаза, парень отчётливо ощутил, как Цзян Си осматривает блужданием пальцев самые базовые точки и потоки, заходя всё дальше и дальше в близости, от чего Сюэ начал отстраняться еще более яростно. — У тебя жар. - ощупав явно мужское молодое тело, Цзян Си убедился, что ранений нет, но температура немного повышена. — Просто погода немного душная. - задрав подбородок, Цзымин мгновенно осознал свою унизительную низкорослость, лицо утыкалось в широкую мужскую грудь, стоило тому сделать хоть еще один шаг. - Мужчинам не следует так резко хватать девушек за плечи. Цзян Си: — ... Потрясенный этим, Цзян Си мгновенно убрал руки и отступил назад, искривляя брови в множестве различных вариаций от крайнего изумления до строгой хмурости. Возможно, саше обманывает тактильные ощущения, раз госпожа, представшая изначально в его воображении каким-то молодым господином, легко намекнула на истинную половую принадлежность, несмотря на великолепную способность самого лучшего целителя мира совершенствующихся безошибочно определить этот параметр даже по простому пульсу. Видимо, эту фразу саше не стало блокировать, так как самостоятельное выражение могло быть сказано в любой ситуации, как всем известное утверждение, однако Сюэ Мэн воспользовался этой уловкой намеренно, в мыслях уже начиная ругать себя за непродуманную ложь. Теперь если Цзян Си узнает правду, будет труднее объясниться. — Прошу, гл... - Сюэ Мэн чуть было не совершил еще одну ошибку, поэтому поспешил исправиться, замахав рукавами. - Уважаемый даос Жо, пожалуйста, поешьте, прежде чем отправиться на прогулку. Всё таки у нас впереди ещё как минимум 5 часов свидания. Хотелось бы заранее прояснить ситуацию, я не ищу любви, но совсем не прочь провести время с вами, сколько вам захочется. Моя цель не особо благородна и многие люди охотятся за тем же, что и я. Уверена, вы тоже знаете про тот сундук, что глава Ма обещал отдать самому активному пользователю свитком. — Что ж, я разделяю ваши чаяния. - сказав это, мужчина указал на лестничный вход в беседку изящной белоснежной кистью, уступая дорогу молодой барышне. Его взгляд заметно смягчился, а веки благосклонно прикрыли затуманенный пронзительный взор. - Только после вас.