Вкус жизни

      — Добрый вечер, уже определились с заказом? — Соник вежливо улыбается гостю, появляясь перед столиком синей вспышкой и чувствуя тяжелый взгляд на своей спине — упс, ему кажется уже трижды запретили бегать по залу, но хей, у них полная посадка!       — Я слышал, у вашего шефа талант работать с морепродуктами, — белый пес смотрит на Соника, даже не прикоснувшись к меню. — Посоветуете?       — Конечно, — он кивает, стряхивая несуществующие пылинки с фартука, — Как насчет морских гребешков? Они идут с авторским цитрусовым соусом, очень нежные и сладкие. Чудесно сочетаются с вином Пино Нуар, — добавляет он.       — Боюсь я сегодня на машине, — качает головой пес. — Остановимся на гребешках и… в меню французского ресторана есть крем-брюле? — Соник кивает. — Вот их и давай.       Пес машет рукой, показывая, что они закончили. Соник, признаться честно, терпеть не может подобных жестов, но не показывает даже намека на недовольство. Он бегает по залу, принимая остальные заказы, и возвращается на кухню, почти сходу получая болезненный подзатыльник.       — Хватит бегать по залу, тут не дешевая забегаловка, — Шэдоу сурово смотрит на него, складывая руки на груди. — Хочешь носиться, как угорелый — иди в фастфуд.       — На фастфуде я в жизни на кулинарный колледж не накоплю, — Соник жалостливо смотрит на него, хлопая огромными изумрудными глазами. — Тут почти в пять раз выше ставка.       — Просто… не бегай по залу хорошо? — Шэдоу вздыхает, качая головой. — Со следующего месяца Роуз открывает доставку своих десертов, будешь бегать с заказами на улице.       — Это понижение? — неуверенно спрашивает он.       — Нет, но я планирую взять ещё несколько официантов, чтобы ты не загибался, так что у тебя будет время побегать, — усмехается Шэдоу. — А теперь марш в зал. Ещё раз увижу, что бегаешь — начну штрафовать.       — Это же не отменяет, ну… сегодня…       Шэдоу закатывает глаза. — Марш в зал, — повторяет он. — Твоя рабочая смена ещё не закончена.       Соник широко улыбается ему, скрываясь за дверьми. Он просто обожает своего смурного босса, даже несмотря на все подзатыльники и замечания.

***

      Он пришёл сюда еще в семнадцать, чтобы заработать на давнюю мечту — кулинарный колледж. Работа в фастфуде почти не приносила необходимого дохода: он тратил около восьмидесяти процентов зарплаты на пропитание — ему едва ли хватало на продукты для тренировки сложных рецептов — и такими темпами можно было работать до самой старости. Он отозвался на вакансию без особых надежд: ресторан может и был почти новым, но всё ещё считался премиальным и с его резюме шансов было мало. Единственное, что его спасло тогда — Шэдоу принял всех желающих на испытательный срок. Он был на три года старше Соника и, насколько помнит синий еж, довел минимум трех официантов своими требованиями. Но предлагаемая ставка была в три раза больше, чем в Нямбургере и Соник выкладывался на тысячу процентов.       Шэдоу был строгим и требовательным шефом и управляющим. Он не давал поблажек никому — даже самому себе — но вскоре это начало приносить свои плоды. Соник помнит все мероприятия, как Шэдоу устраивал просто невероятные шоу своей готовкой, как светился от счастья, читая отзывы критиков. Шэдоу довел кухню и обслуживание до совершенства и Соник мечтал, что когда-то сможет так же.       Эми появилась спустя два года после открытия, привнося сладость в строгую кухню Шэдоу. Она могла бы без особых проблем открыть собственное заведение с потрясающей выпечкой, но, кажется, дело было в том, что ей нравилось работать в команде. Даже если этой командой были грубый шеф и неугомонный официант.       Соник обожал смотреть, как эти двое работали на кухне. Он торчал на кухне, когда выпадала свободная минутка, и не мог оторваться от Шэдоу, когда тот готовил.       — Тебе нравится Шэдоу? — конечно от внимательного взгляда Эми не укрылось его любопытство. — Знаешь, я почти уверена, что он свободен, — заговорщически хихикает она.       — Он так профессионально работает с этой уткой, — с придыханием говорит Соник. — Так быстро и точно. А ты видела, как он импровизирует для авторского меню…       Шэдоу кидает на них внимательный взгляд, впрочем не делая замечания. До открытия ещё полтора часа и, на самом деле, Сонику вообще нет смысла приходить так рано.       — Ты можешь приходить минут за двадцать, ты в курсе? — спрашивает Шэдоу, заканчивая делать заготовки. Эми многозначительно смотрит на него, играя бровями, но черный еж полностью игнорирует этот взгляд.       — Но это единственное время, когда я могу смотреть как работает кухня, — неловко оправдывается Соник. — Ты не разрешаешь зависать, пока у меня смена, и вообще не пускаешь на кухню в мои выходные. Я почти уверен, что возможность посмотреть, как работают профессионалы, чертовски сильно пригодится мне, когда я поступлю в кулинарный колледж! — восклицает он, прижимая уши к макушке.       Эми за его спиной недовольно цокает, и Соник слышит, как она быстро стучит пальцами по клавиатуре. — Кулинарный колледж значит.., — бормочет она себе под нос. — Блин.       — Я же говорил, — Шэдоу ухмыляется — погодите, что — довольно смотря на Эми. Соник мотает головой, пытаясь понять, что происходит и не лишается ли он работы. — Так, сколько там было… Деньги на базу, Роуз.       Соник осоловело смотрит, как Эми недовольно показывает Шэдоу экран с переводом, замечая что там почти половина его зарплаты.       — Эй! Вы спорили на меня? — возмущается Соник, вскидывая брови. — Ладно Эми, но ты то!       Шэдоу лишь пожимает плечами. — Почему нет, если уж спорить, то на что-то. Ты копишь на учебу?       — Да, боже мой, это столько стоит, — жалуется Соник. — Они еще и не дают академический кредит!       — Да, хаос, это издевательство! — подхватывает Эми, кивая. — И всего одно бесплатное место! Но там жуткие испытания.       — Ничего особенного, — вновь пожимает плечами Шэдоу, кидая взгляд на часы. — Пара блюд классической кухни, что-то из редких ингредиентов и импровизация.       Эми смотрит на него огромными глазами, беззвучно шевеля губами. Шэдоу не выглядит так, словно это какое-то достижение, но черт возьми, Соник не понаслышке знает, что бесплатное обучение получают лучшие из лучших, да и то не всегда.       — Это объясняет ресторан в двадцать, — задумчиво говорит Соник. — Ты действительно крут, чувак.       — Чувак? — Шэдоу выгибает бровь. — Мне было бы интересно посмотреть, как ты готовишь, но как какой-то чувак может дать тебе оценку.       — Простите, шеф, — Соник печально опускает уши.       — Прекращай это, Шэдоу, — Эми легко посмеивается. — Он шутит, — говорит она Сонику. — Он уважает то, как ты восторженно относишься к готовке, и ему интересно посмотреть, умеешь ли ты что-то.       — Я не уважаю твой болтливый рот, Роуз, — вздыхает Шэдоу, следя взглядом за подошедшими поварами. — Но да, если твой энтузиазм не пустой звук, я не против, — Соник удивленно хлопает глазами, не веря своим ушам. — Я закрываю кухню в одиннадцать, не раньше. Так что если есть желание задержаться…       — Хаос, ты шутишь, — Эми сдерживает хихиканье, видя как виляет маленький ежиный хвостик от восторга. — Конечно у меня есть желание задержаться, с ума сойти, ты правда разрешишь поработать на этой кухне?       Шэдоу кивает, решая не комментировать эту бурную реакцию, но все же прячет вырвавшийся смешок за кашлем: кто же знал, что Соник будет настолько рад подобному предложению. Он отправляет ежа в зал проверять столы, не замечая хитрой улыбки на лице Эми.       Соник заглядывает на кухню за несколько минут до открытия, чтобы узнать, что стоит предложить посетителям и какие десерты планирует сегодня приготовить Эми. Соник приглаживает иглы, ожидая первого гостя.       На кухне как обычно кипит жизнь. Шэдоу наслаждается спокойным началом дня, зная, что народ подтянется через несколько часов. Эми позволяет себе немного поэкспериментировать с десертами, вечером скармливая Сонику вкуснейшие эклеры с малиной на небольшом перерыве.       — Это так вкусно, Эймс, — Соник закатывает глаза от удовольствия. — Ты волшебница!       — Как думаешь, стоит добавить сладости?       — Я бы оставил кислинку, — Соник пожимает плечами, кусая еще один эклер прямо с ее рук. — О, голубика! Ты меня балуешь, — смеется он негромко.       Шэдоу кидает на них короткий взгляд, возвращаясь к готовке. Соник позволяет себе просидеть оставшееся время перерыва, не отрывая взгляд от часов: осталось всего два часа до закрытия и он скоро сможет поработать на настоящей кухне. Он нетерпеливо стучит ногой по полу, глупо улыбаясь.       Остаток рабочего дня он преисполнен энергией. Соник заражает своим энтузиазмом даже самых хмурых, отсчитывая минуты до закрытия.       Без пяти одиннадцать зал уже пустует, но Соник все еще видит движение на кухне. Он быстро проверяет чистоту зала, все таки с любопытством заглядывая на кухню и следя за уборкой. Шэдоу стоит неподалеку, листая какие-то бумажки, не замечая пристального взгляда Соника.       — Эм, шеф? — негромко окликает его Соник, когда они остаются наедине.       — Да, я помню про тебя, Соник. Пять минут, иди пока переоденься, — говорит Шэдоу, не отрываясь от бумаг. — Можешь взять мой запасной китель.       — Спасибо, да, я сейчас, мигом, — Соник бегом снимает официантский фартук, оставляя его в своем шкафчике, и неуверенно открывая дверцу шкафчика Шэдоу, замечая темно багровый китель на вешалке. Настоящий поварской китель. Соник крутится перед зеркалом, борясь с желанием сфотографироваться.       Когда он возвращается на кухню, весь верхний свет оказывается выключенным. Соник идет к единственному освещенному столу, нетерпеливо смотря на Шэдоу.       — Так, я планирую немного поэкспериментировать с сезонным меню, есть что-то, что ты бы хотел попробовать приготовить?       — Я бы хотел поработать с мясом и какими-нибудь соусами, — Соник нервно заламывает пальцы. — Если можно, конечно. Просто тренироваться на хоть каком-то мясе ужасно дорого, — оправдывается он.       — Поработаешь с уткой значит, — задумчиво говорит Шэдоу. — Открытого мяса не осталось, да и рыбы тоже. Нарушать вакуум ради пары кусочков — слишком расточительно. Сделаешь утку в апельсиновом соусе и, — Шэдоу смотрит наверх, думая, что можно еще предложить. — Хочешь попробовать сделать конфи?       — Да! — отвечает Соник эмоциональнее, чем собирался. — Кхм, то есть да, с радостью. Ой, мне нужно Тейлза предупредить, что я очень поздно вернусь. Ему в университет завтра вставать, он обычно дожидается, когда я приду со смены.       — Понял, — Шэдоу кивает, постукивая когтями в перчатке по металлическому столу.       Он не знает, почему вдруг решил пустить синего ежа на свою кухню, но этот энтузиазм действительно подкупает. Соник работал в этом ресторане почти с самого открытия и Шэдоу постоянно ловил его взгляд на кухне. Соник внимательно смотрел, как разделываются птица и дичь, как повара работают с тестом и молниеносно стучат ножами по доскам. Роуз, конечно, умела смотреть и видеть, но просто так уж совпало, что чаще всего Соник залипал именно на готовку черного ежа. Как же она была уверена в своей догадке, было даже жаль разочаровывать эту ежиху.       Соник вернулся спустя четверть минуты, проносясь по кухне синей вспышкой. Шэдоу закатил глаза, доставая утиную тушку из холодильника. — Я слишком много утки взял в последнюю поставку, так что я уверен, что половина этих запасов пойдет на списание. Так что вся тушка в твоем распоряжении. И вот это еще, — он достает небольшой металлический контейнер. — Мне интересно, как ты справишься с печенью, — поясняет он на недоуменный взгляд Соника. — С ножками сделаешь конфи, любую оставшуюся часть сделай с апельсином, а печени попробуй подобрать что-то ягодное. Можешь брать все, что считаешь нужным, ножи перед тобой, если что-то не получается найти — спрашивай. И прекращай бегать по кухне, как ужаленный.       — Прости, я немного в восторге, — честно признается он, вызывая улыбку у Шэдоу. — Хаос, мне действительно можно все это приготовить?       — Да. Начни с конфи, — советует Шэдоу, уже начиная что-то готовить.       Соник кивнул, ища подходящий нож для разделки. Ему еще не приходилось разделывать целую тушку, но он уже три года смотрел, как это делает Шэдоу. Удалить копчик, промыть и высушить бумажными полотенцами. Соник берет широкий нож, начиная с окорочков. Шэдоу почти не следит за ним, размешивая соус в сотейнике, но все таки кидает быстрый взгляд, когда Соник заканчивает отделять крылья.       — Нужно только удалять копчиковую железу, не всю гузку отрезать, — говорит он, пробуя соус на вкус. — Эта железа все провоняет в блюде. Но в целом неплохо, — удовлетворенно кивает он, добавляя специи в свой соус. — Молодец. Ставь топиться утиный жир и заканчивай с разделкой.       Соник возится с разделкой спины, периодически подбегая проверить жир на плите.       — Я слежу за плитой, — говорит Шэдоу, устав от этой беготни. — Делай остальные приготовления, иначе ты снесешь эту несчастную сковороду и ошпаришь себя.       — Эм, да, конечно, я, — начинает тараторить Соник.       — Все в порядке, ты справляешься, — перебивает его Шэдоу. — Лучше подготовь ножки для конфи. И проговаривай периодически свои шаги. Я не буду исправлять если это совсем уж не критичная ошибка, но мне нужно следить за тобой на кухне, — Шэдоу возвращается к своему соусу.       Соник рассказывает, как собирается замариновать ножки, внимательно следя за реакцией Шэдоу. Тот, кажется, увлечен этим несчастным соусом, но Соник уверен, что его слушают. Шэдоу убирает жир с плиты, накрывая его крышкой, и подходит к нему почти вплотную, смотря на не идеально разделенные куски. Соник замирает, ожидая вердикта, но Шэдоу лишь хмыкает себе под нос, забирая одну половинку филе, встречаясь с ожидающим взглядом синего ежа.       — Сколько раз ты целиком разделывал утку? — спрашивает он без намека на эмоцию.       Соник нервно улыбается, пытаясь понять, доволен Шэдоу или не очень. Все же его работа чертовски далека от того, что без труда делает Шэдоу почти каждый день. — Раза два? — неуверенно говорит он.       — Ты же не думаешь, что за пару раз сможешь сделать то, что я оттачивал годами? — Шэдоу поднимает бровь, смотря на неловкую улыбку. — Если бы я ждал идеально разделанной утки, я бы сделал это сам. Нельзя просто взять нож в руки и сразу сделать шедевр.       — Ого, мудрость от шефа, — Соник заставляет себя немного взбодриться. — Так, маринаду пара часов нужна, я думаю стоит приступить к печени. Можно взять бруснику?       — Все что считаешь нужным, — кивает Шэдоу, возвращаясь к собственному блюду.       Соник кивает, собирая нужные ингредиенты по кухне. Он находит лайм и малину, немного базилика и коньяк. Шэдоу кидает беглый взгляд на ингредиенты, кивая себе: либо Соник знает какой-нибудь рецепт, либо он неплохо импровизирует — оба варианта устраивают Шэдоу.       Соник достает еще один сотейник, вставая рядом с Шэдоу. Тот, кажется, решил тоже делать утку в новом соусе. Соник смешивает бруснику, коньяк и гранатовый соус, начиная медленно томить соус на среднем огне. Пробует на вкус — кажется неплохо, но чего-то не хватает. Немного цедры лайма добавляет соусу немного свежей кислинки и Соник довольно кивает, терпеливо выпаривая лишнюю влагу.       К счастью с печенью у него почти не возникает проблем. Соник быстро обжаривает ее и выключает огонь, начиная искать какую нибудь тарелку, чтобы красиво выложить блюдо. Шэдоу подкидывает на сковороде утку с соусом, тоже выключая плиту.       — Дай мне тоже одну доску для овощей, — просит он, пробуя свое блюдо. Соник за секунду подлетает к нему с разделочной доской в руках. — Спасибо.       Соник кивает, мелко крошит базилик, выкладывает обжаренную печень и поливает ее полученным соусом. Украшает сверху базиликом и малиной, довольно смотря на свою работу.       — Готово! — он показывает тарелку Шэдоу, практически вибрируя от нетерпения.       Тот пробует, медленно пережевывая печень, но не спешит давать свой вердикт. Соник следит за неизменным выражением лица, нервно пробуя печень самостоятельно. Неужели настолько плохо?..       — Сам то пробовать не забывай, — хмыкает Шэдоу, видя весь спектр эмоций на лице синего ежа. — Во-первых, ты взял сироп, а не соус, — говорит он, складывая руки на груди. — Соус даст немного острую кислинку, и не придется столько цедры добавлять. Переборщил с коньяком и чуть-чуть не выпарил. Но в целом неплохой соус, — Шэдоу кивает. — Ты правильно обжарил печень, но забыл дать ей дойти пару минут. Базилик почти в кашу накрошил. Я бы оставил соломку. Найди правильный соус, добавь в половину меньше коньяка и цедры и сделай еще раз, — требует он.       — Да, шеф! — Соник довольно кивает, убирая тарелку подальше.       Бутылка гранатового соуса и правда совсем немного похожа на сироп. Соник показывает правильный соус Шэдоу, получая удовлетворительный хмык, и убегает мыть сковороду и доски. Когда он возвращается, другой еж уже начинает сервировать свое блюдо, задумчиво выкладывая аккуратные кубики тыквы на тарелку. Шэдоу протягивает ему вилку, явно предлагая попробовать, и кто Соник такой, чтобы отказаться. Сладость тыквы великолепно гармонирует с яблочной кислинкой и какими-то приправами, которые Соник не узнает.       — Я бы умер за такое блюдо, — бормочет он, забирая еще кусок с тарелки. — Хаос, это невероятно.       — Слюни только не пускай на пол, — Шэдоу хмыкает. — Хочу добавить немного Хэллоуина и прочего в меню, раз уж сезон.       Соник внимательно слушает его, не замечая, как съедает почти все блюдо, собирая кусочком тыквы остатки соуса. Шэдоу довольно хмыкает, смотря, как загорается румянцем мордочка синего ежа.       — И-извини, — он удивленно смотрит на пустую тарелку. — Я просто взял кусочек, потом еще и…       — Хорошо, что тебе понравилось, — спокойно говорит Шэдоу. — Мало кто ест мои блюда с настолько искренним удовольствием.       — О, эти напыщенные ребята скорее умрут, чем покажут настоящие эмоции, — смеется Соник.       Шэдоу отвечает ему короткой улыбкой, возвращаясь к своим заготовкам. Он опирается руками на стол, даже не шевелясь, и Соник решает прекратить пялиться, возвращаясь к печени. Он старается делать все по советам Шэдоу и буквально через полчаса у него появляется еще одна версия утиной печени. Черный еж продолжает смотреть в одну точку, застыв, словно каменная статуя, и Соник аккуратно касается плеча кончиками пальцев его плеча, первый раз видя Шэдоу в таком состоянии.       — Ты уже приготовил? — Шэдоу поворачивается к нему как ни в чем не бывало, и пробует получившееся блюдо. — Намного лучше, — кивает он. — Я, пожалуй, на сегодня остановлюсь с новыми блюдами, потому что примерно половина продуктов либо испортится если я сейчас достану что-то, либо в принципе не находится на кухне, — говорит он спокойно. Соник молчаливо смотрит на него, ожидая, что тот сейчас скажет закругляться. — Так что, думаю, помогу тебе сделать безукоризненную утку в апельсиновом соусе. Но сначала поставь конфи.       — Правда? — глаза Соника загораются.       — Если ты действительно готовишь так с крохотной практикой, то ты станешь первоклассным поваром, когда набьешь руку. Когда следующий конкурс на бесплатное место?       — Через пару месяцев, — Соник недоверчиво смотрит на ежа       — Мало, — Шэдоу недовольно клацает языком. — В следующем году тогда попробуешь. Сейчас туда идти только позориться или надеяться, что все задания будут удачными, а не какое нибудь национальное блюдо древне китайской кухни, которое еще никто не готовил.       — Погоди, ты хочешь помочь мне поступить? — уточняет Соник. — Но почему?       — Я хочу себе талантливого повара в ресторан, который сможет встать вровень со мной, — Шэдоу пожимает плечами. — К сожалению у Роуз талант к кондитерским изделиям, с мясом она не работает, с морепродуктами тем более. Я, конечно, не смею заставлять-       — Заставлять? Шутишь?! — Соник почти подпрыгивает на месте. — Самый гениальный шеф столетия по версии Нью-Йорк Таймс и еще парочки глянцевых изданий предлагает мне учиться у него! Тут даже не надо раздумывать.       — Отлично, тогда на днях скорректирую твой график, чтобы с ночи не идти на смену и пойдем по кухням и техникам, — Шэдоу кивает, радуясь, что на темной мордочке при слабом свете не так сильно виден румянец: он действительно не ожидал, что Соник видит его таким.       — Я даже не представляю, как благодарить тебя…       — Просто устройся в мой ресторан, как выпустишься. Хотя бы пару лет поработай.       — Пока что плюсы только для меня, — Соник непонимающе смотрит на него.       — Я получаю на выходе отличного повара, возможно даже су шефа в свой ресторан. Никаких подвохов и подводных камней, обещаю.       — А жареные? — шутит Соник.       — А до жареных мы очевидно позже дойдем, — хмыкает Шэдоу. — Итак, утка в апельсиновом соусе.       Соник даже не замечает, как остается на кухне до самого утра. Шэдоу показывает ему невероятнейшие техники, направляя его; учит доводить пару видов соусов до идеала и рассказывает, как работать с различными морепродуктами. Когда стрелка часов стремится к шести и Соник начинает зевать по несколько раз в минуту, Шэдоу решает все же отпустить его: сонный еж не сулит ничего хорошего на кухне. Соник отмахивается от предложенного такси, уверяя что домчится до дома быстрее чем успеет назвать свой адрес, и рассыпается в благодарностях, чувствуя, что сейчас уснет прямо на ходу.       — Я уберу кухню, — говорит Шэдоу, не давая Сонику даже предложить свою помощь. — Возьми с собой все, что наготовил, нечего пропадать продуктам. Жду тебя не раньше трех на работе, понял?       — Если ты продолжишь быть настолько совершенным боссом, я не смогу сдержать желания обнять тебя, — шутливо угрожает Соник. — Но если серьезно, спасибо за сегодня. Ого, почти шесть, Тейлз уже скоро будет вставать, — он потягивается, издавая кряхтящий звук. — Понедельники…       Шэдоу хмыкает, не отвлекаясь от уборки. Соник быстро переодевается, возвращая китель на место, и складывает в небольшую сумку через плечо контейнеры. Ему не терпится рассказать об этом Тейлзу, но он такой сонный, что наверняка уснет прямо в прихожей.       Спустя несколько минут он оказывается на пороге квартиры, тихо открывая дверь ключами. Соник слышит будильники Тейлза и недовольное ворчание брата, но идет на кухню, чтобы оставить еду и положить одно из блюд в нормальный ланч бокс: хлипкие пластиковые контейнеры едва ли выдерживали натиск всех учебников.       — Ты уже встал? — Тейлз громко зевает, потирая глаз ладонью.       — Я еще не ложился! Шэдоу разрешил поработать на своей кухне, а потом провел мастер класс по приготовлению утки в апельсиновом соусе! — воодушевленно восклицает он. — И сказал, что хочет натаскать меня на вступительные в тот кулинарный колледж!       — Ты всю ночь готовил с Шэдоу? — уточняет Тейлз: кажется эта новость заставляет его взбодриться. — Мистером «злобный одиночка» Шэдоу?       — Хей! Я называл его так почти три года назад! Не смей хоть раз назвать его так лично. Он точно уволит меня за подобное, — Соник плотно закрывает крышку ланч бокса, громко зевая во весь рот. — Это тебе, а я спать, — отрезает он, чувствуя легкую дезориентированность из-за сонливости. — С радостью бы рассказал, каково это, работать с шефом подобного уровня но мне нужно успеть выспаться.       — Иди уже, — Тейлз закатывает глаза, делая себе кофе. — Добрых снов.