Вкус жизни

      — Ты идиот, совершенный идиот, — Руж устало смеется, сидя на кухне у Шэдоу. — Ну мы готовим вместе пару раз в неделю, — передразнивает она ежа, подражая его тону. — Шестой месяц подряд.       Влюбленность, конечно, в первое время даже шла Шэдоу на пользу. Он воодушевленно готовил новые блюда и, в какой-то степени, это даже помогло ему создать репутацию молодого и талантливого шефа: критики были в восторге от новых вкусовых сочетаний. Но видеть Соника и знать, что им не суждено быть вместе становилось все тяжелее и тяжелее. Шэдоу мог обманывать себя сколько угодно, но он был уверен, что горящий взгляд официанта направлен отнюдь не на него.       — А что мне еще делать, ему очевидно нравится кухня, а не я, — Шэдоу пожимает плечами, ставя перед ней тарелку ризотто. Когда-нибудь этот разговор должен был случиться.       — Ты скажи мне, — Руж тычет вилкой в него. — Когда втрескался в него, как школьник, меньше кухню любить стал?       Шэдоу прижимает уши к макушке, сидя перед ней, как провинившийся ребенок. Он действительно сильно сглупил, когда решил помочь Сонику с поступлением: эти часы наедине с ним были одновременно самым приятным и тяжелым временем для него. Этот жизнерадостный ёж играл на таких струнах его души, о существовании которых Шэдоу даже не подозревал.       Взгляд Руж смягчается и она мягко улыбается, нежно касаясь его руки. — Я знаю, что ты любишь держать чувства в узде и игнорировать их, но если почувствуешь, что теряешь контроль, пожалуйста, вспомни, что я рядом.       — Твое ризотто остывает, — буркает он, отводя взгляд.       — Твое ризотто я съем даже замороженным, — отрезает Руж, не позволяя ему переводить тему. — Я не услышала «да, я скажу тебе, когда эта плохая идея станет настолько ужасной, что будет мешать мне жить и работать».       — Я скажу, — едва слышно бубнит он. — Это в любом случае скоро пройдет.       — Не пройдет пока ты позволяешь себе ложные надежды. И уж точно не скоро.       — Ну у тебя же получилось все с той красной ехидной, — слабо оправдывается Шэдоу.       — Ну начнем с того, что это длилось всего полтора месяца, после которых мы уже больше года вместе. И я была уверена, что тоже нравлюсь ему. Просто Наклз из тех, кто не привык делать «глупые», — она показывает кавычки пальцами, — романтические жесты. Я подогрела интерес, а когда он захотел быть со мной, то уже сам начал играть по моим правилам. Почти уверена, что он скоро сделает мне предложение.       Шэдоу улыбается, смотря на подругу. Их отношения с Наклзом были тем еще сериалом и еж даже успел лично поучаствовать в этом: Наклз посчитал, что Шэдоу ухаживает за Руж и очевидно решил прояснить ежу, что она уже занята. Очевидно, что Шэдоу не собирался оправдываться не пойми перед кем, что только больше злило ехидну. В итоге они оба остались помятыми и с разбитыми носами. Наклз долго пилил его взглядом, но в итоге сдался.       «Пусть Руж сама выберет достойнейшего,» признает поражение он, держась за отбитый бок.       Шэдоу хмыкает, стирая кровь с губы, и смотрит на ехидну. «Я не ухаживаю за ней,» отвечает он. «Мы очень близкие друзья и она, конечно, невероятно красивая и все такое, но мне в романтическом плане женщины не нравятся,» спокойно пожимает плечами Шэдоу.       «А ты мог сказать, что гей, до того, как я набил тебе морду?!» Наклз искренне удивляется, распахивая глаза.       «Ха?» Шэдоу выгибает бровь. «Ты до сих пор отдышаться не можешь,» говорит он, вздернув подбородок. «Я даже не почувствовал твоих ударов.»       Но Наклз все равно смотрит на него виновато, словно действительно раскаивался за свою небольшую ошибку. Не то чтобы Шэдоу сильно обиделся бы за это или попытался как-то расстроить его отношения с Руж.       И да, тогда он почувствовал каждый удар. Но и сам не пожалел силы, так что в тот день они оба сидели напротив друг друга, не в силах даже подняться. И Шэдоу не мог не признать, что с этой ехидной Руж будет в полной безопасности. Наклз казался прямолинейным и честным, возможно лучшим вариантом для летучей мыши.       «Ей нравятся пионы. И лилии. Но не мешай в один букет.»       Наклз смотрит на него непонимающим взглядом, но кивает, записывая это в маленький блокнотик. Шэдоу находит это очаровательным. «И, ну, если разобьешь ей сердце, я разобью тебе голову,» продолжает Шэдоу со спокойной усмешкой.       «Это угроза или ты нас благословляешь?» смеется Наклз, несильно пихая его в плечо.       Шэдоу хмыкает, слыша как скрипит ребро на вдохе. «Да.»       Так Шэдоу и познакомился с возлюбленным своей дорогой подруги. Они практически не общались, но иногда Наклз все же спрашивал советов, желая сделать сюрприз, который на все сто процентов понравился бы Руж. А Шэдоу просто был рад видеть искренний восторг на лице подруги, когда она рассказывала об очередном идеальном свидании от ехидны. Хотя едва ли он собрался драться с вероятными ухажерами Соника. Это как минимум глупо, а как максимум — сейчас у него есть репутация, которую нельзя рушить.       Пока что он просто будет довольствоваться несколькими часами наедине с Соником.

***

      Соник недовольно смотрит на оранжевое пятно, нарезающее круги по его любимому бейсбольному полю. Он так хотел побегать! В одиночку! А тут какой-то незнакомец даже не собирается останавливаться. Соник нехотя признает, что тот может соперничать с ним по скорости, но в любом случае!       Он подходит ближе, чувствуя, как наэлектризован воздух вокруг, и так и замирает, замечая знакомого черного ежа. — Да ладно, — шепотом произносит он, смотря, как Шэдоу нарезает круги. — А как Соник, то сразу не бегай.       — Не бегай по залу, — Шэдоу появляется прямо перед ним, заставляя Соника испуганно взвизгнуть. — И кухне, потому что это нарушает технику безопасности. Вне ресторана я даже не имею права запрещать тебе что-либо, — серьезно говорит он.       Соник мотает головой, пропустив половину сказанного мимо ушей. — Ты только что был на другом конце поля! Я не мог упустить то, как ты бежишь в мою сторону!       Шэдоу пожимает плечами, приглаживая иглы. Он кажется более на взводе, чем обычно, но позорное визжание Соника никак не комментирует. Оранжевые молнии окутывают его периодичными всполохами и Сонику кажется, что стоит коснуться его плеча и можно получит неслабый разряд.       — Может ты просто недостаточно быстрый? — дразнится Шэдоу, наконец переставая искриться. — Впрочем я уже закончил, так что стадион весь твой.       — Ну нет! Я быстрейшее существо! — Соник чувствует себя глупо, ведясь на совершенно детские поддразнивания, но не может оставить это просто так. — Давай устроим реванш!       — Зачем, ты уже признал проигрыш, — хмыкает Шэдоу. — Тем более меня ждут. Не сегодня, ежик.       — Я буду во вторник в это же время здесь, — Соник машет ему рукой, ожидая увидеть, как Шэдоу уносится вдаль оранжевой вспышкой, но тот буквально исчезает с громким хлопком. — Чувак! Чертова телепортация, серьезно?       Он громко смеется, держась за живот: его шеф полон сюрпризов. И они были так в этом похожи. Соник тоже чувствовал переполняющую его энергию хаоса — его сверхзвуковая скорость была тому подтверждением — и иногда приходилось тупо бегать, чтобы выпустить пар. Судя по всему Шэдоу занимался тем же. Но, черт возьми, телепортация?       Соник чувствует иррациональное чувство зависти. Шэдоу лучше него практически во всем и он хочет, как минимум, оставить себе звание быстрейшего в мире. А на кухне он уж когда-нибудь догонит его.

***

      Сегодня в ресторане не особо людно, но Шэдоу выглядит встревоженно довольным. Соник пытается понять, чем вызваны подобные эмоции, но его единственная улика — внимательный взгляд Шэдоу на гостевую зону через маленькое окошко на двери.       — Ждешь кого-то шеф? — не выдерживает Соник, заглядывая на кухню. — Сегодня должен прийти какой-то критик? Тайный гость? Мне стоит быть более профессиональным? Проследить за младшими официантами?       — Никаких критиков, — Шэдоу мотает головой, позволяя себе легкую улыбку. — Просто очень особые гости.       Нежность в его голосе на секунду сбивает с толку Соника. Он еще никогда не слышал от своего босса подобного. Шэдоу мог быть строгим, иногда раздраженным или просто спокойным. Совсем изредка он усмехался, хмыкал, но никогда еще за три года Соник не видел, как он искренне смеялся над чем-то.       — И никаких подробностей, — Соник качает головой. — Ты так и не пришел побегать во вторник, — вспоминает он.       Шэдоу недоуменно смотрит на него, наклонив голову. — Мы разве договаривались? Ох, прости, можем в следующий вторник.       — У Тейлза защита какого-то важного проекта, я пообещал прийти. Может четверг?       — Лучше через вторник тогда. Все, иди в зал, — Шэдоу, кажется видит кого-то, взволнованно поднимая уши. — Доверюсь твоему профессионализму.       Соник вылетает в зал, пытаясь понять, кто из подошедших гостей был тем самым особенным. Но отвлекается на слишком знакомые алые иглы: Наклз сидел за одним из столиков с роскошной летучей мышью. Точно, он же рассказывал о ней. Он ведь ещё подрался с ее другом геем. Соник тщательно просканировал взглядом идеально выглаженный костюм, решив не лезть со своими глупостями. Наклз не был тем, кто ходит в дорогих костюмах в премиальные рестораны, и Соник мог точно сказать, что у него сегодня что-то особенное. У них. Он взял меню, в кои то веки подходя без спешки к столику.       — Добрый вечер, — он выпрямляет спину, предлагая каждому по меню. — Меня зовут Соник, сегодня я буду вашим официантом. Дать вам минутку определиться с заказом или может сразу посоветовать что-то? — предлагает он.       Наклз выглядит так, словно каждый предмет интерьера давит на него своей роскошью. Соник помнит это чувство: когда кажется, что ты совершенно не на том уровне. Наклз смотрит на него и Соник видит, как первоначальное облегчение сменяется на ещё большую панику. Пауза начинает затягиваться и Соник покидает их с коротким поклоном, говоря, что вернется через несколько минут, посоветовав обратить внимание на морепродукты и новинки в меню.       Он отходит принять чужие заказы, стараясь не пялиться на Наклза слишком сильно. Тот явно чересчур нервничает и явно близок к тому, чтобы серьезно оплошать. Соник вбегает на кухню, отдавая два заказа, приглаживает иглы и возвращается в зал, замечая, что Наклз остался один за столом.       — Чувак, — шепотом произносит он, оглядываясь по сторонам. — Твоя напряженность за километр чувствуется. Расслабь плечи, перестань поджимать губы. Ты выглядишь хорошо сегодня, всё пройдет отлично. Это же то, о чем я думаю?       Наклз не успевает ответить: Руж возвращается к ним, внимательно сканируя взглядом официанта.       — Очень хочу посоветовать утку в яблочном соусе с тыквой, — говорит Соник, чувствуя, что Наклз так и продолжит пялиться в меню. — Сладко, но с кислинкой, а мясо просто невероятно нежное. Насколько понравилось гостям, что осталось после сезонного осеннего меню.       — Да, я с радостью попробую утку, — кивает она. — А ты?       — Тоже, — Наклз смотрит на неё, смягчаясь во взгляде, когда видит её улыбку. — И, наверное, нужно вино. Посоветуете? — аккуратно предполагает он.       — Розовые вина подойдут великолепно, — Соник едва заметно кивает. — Как насчет сухого с цветочными нотами, — Наклз согласно кивает. — Отлично, позвольте повторить ваш заказ.       Соник врывается на кухню с заказом, горящими глазами смотря на Шэдоу.       — Мне нужны две лучшие утки с тыквой от тебя шеф, — тараторит он, постукивая ногой по полу. — Ой прости, я так и не понял, кто твои особые гости. Но там сейчас-       — Ты с ними и разговаривал, — кивает Шэдоу. — Руж считает, что Наклз сделает ей сегодня предложение, а Наклз звонил и спрашивал, есть ли место на сегодня.       — У него есть кольцо, — уверенно кивает Соник. — Стой. Ты знаешь Наклза и ты друг Руж, — он широко открывает рот в удивлении. — Это тебя он-       — Иди в зал, — обрывает его Шэдоу, но от Соника не скрывается румянец. Когда уже Шэдоу перестанет прогонять его в зал, чтобы закончить разговор.       Он ухмыляется, показывает язык, возвращаясь к гостям. Шэдоу закатывает глаза, но принимается за блюда. То, что Соник знаком с ухажером Руж, оказывается неожиданностью, и Шэдоу не уверен, приятной или не очень. В любом случае, пока Соник даже не догадывается о его глупых чувствах, всё под контролем.       Он начинает с яблочного соуса, чувствуя непривычную тревожность. Он лично помогал Наклзу выбирать подходящее кольцо и Руж точно должна была сказать заветное да, но вдруг что-то пойдет не так.       Это до безумия не профессионально, но Шэдоу почти не отлипает от дверей, периодически поглядывая на Руж с Наклзом. Эта чертова ехидна уже час решается! Эми что-то шепчет Сонику на ухо и тот кивает, уносясь в зал с тремя десертами.       — Ты так смотришь на них, как будто эта летучая мышь твоя бывшая, с которой у тебя не сложилось, но ты невероятно скучаешь, — хихикает Эми, подходя к нему. — Хотел стать лучше ради неё, а она выбрала другого и привела похвастаться?       — Я жду, когда он уже вытащит кольцо и попросит её руки, — Шэдоу фыркает, разворачиваясь к ней лицом. — Руж моя близкая подруга, но не более.       — Это так романтично, — она восторженно улыбается, едва ли не подпрыгивая. — О, кажется сейчас! — она выглядывает в зал, опираясь всем весом на плечо Шэдоу: эти окошки были слишком высоко для нее.. — Хаос, ты погляди на это кольцо…       — Я помогал ему выбирать, — шепчет Шэдоу, чувствуя легкое волнение.       — А вы чего ту-       Соник задушено крякает, когда Эми одним рывком утягивает его на кухню, чтобы тот не торчал в дверях.. В этом ресторане, чтобы стать шефом, нужно быть монстром что-ли?!       Руж кивает, говоря «да» без раздумий, и зал взрывается аплодисментами. Шэдоу поправлет китель, и, кивая Эми, направляется в сторону Руж. Соник внимательно следит за ними, удивляясь внезапной синхронности. Шэдоу подходит к столику, не в силах сдержать улыбки.       — Поздравляю, — говорит он подруге, видя, как искрятся её глаза от счастья. — Я невероятно рад за вас, — искренне говорит он.       — Спасибо, еж, — Наклз кивает, не отпуская руки Руж. — Вообще за все.       — И в качестве подарка от нашего заведения, я бы хотел предложить свадебный торт, — продолжает он.       Эми нетерпеливо выглядывает из-за него, набирая побольше воздуха в грудь. — Абсолютно любой торт вашей мечты! — кивает она, не дав Шэдоу и представить себя. — Вы первые, кто решил скрепить сердца в нашем ресторане, это будет такой честью для меня!       — Ох, Пинки, это чудесный подарок, — Руж мягко улыбается ей, переводя взгляд на Шэдоу. — Знаешь, я удивлена, что ты не устроил ему разговор в стиле «если ты ее обидишь..».       Шэдоу и Наклз синхронно кашляют в кулак, отводя глаза от Руж. Со стороны они выглядят как провинившиеся мальчишки и Руж слишком хорошо знает их обоих, чтобы сопоставить все факты. Она медленно переводит взгляд с одного на другого, но ни один из них не торопится признаваться.       — Вы подрались, — не спрашивает — утверждает она. — И ничего мне не сказали.       — Ну не буду же я говорить тебе, что набил морду твоему ухажеру. Даже если он первый начал, — бубнит Шэдоу, пристыженно опуская уши. Эми удивленно смотрит на него, переводя взгляд на летучую мышь: чтобы этот еж и оправдывался перед кем-то?       — Я не знал, что он по парням, и думал, что он ухаживает за тобой, — Наклз выглядит не лучше, но все же смотрит в глаза невесте. — А потом он сказал, какие цветы тебе нравятся, и пообещал-, — Наклз осекается, решая опустить подробности. — Тот самый разговор.       Руж смеется, кладя ладонь с кольцом поверх его руки. Почему то она не сильно удивлена их стычке: Наклз не привык решать проблемы словами, а Шэдоу никогда не пытался закончить драку с помощью слов.       И все же она была рада, что все обошлось одной дракой.

***

      Солнце медленно заходило за горизонт, раскрашивая небо во всевозможные оттенки оранжевого и розового, легкий, свежий ветерок приятно трепал короткую шерстку. Соник сидел на трибунах бейсбольного поля, дожидаясь Шэдоу. Он пришел немного раньше, нетерпеливо оглядываясь по сторонам: в прошлый раз Шэдоу не появился, и Соник действительно хочет верить, что тот просто не услышал приглашения. Они работали вместе уже три с лишним года, но Соник не был уверен, что мог бы назвать их друзьями: они вообще не общались вне работы, и если Шэдоу знал многие факты из жизни Соника в силу болтливости синего ежа, то Соник о своем шефе не знал ничего. Черт возьми, он всего две недели назад узнал, что тот может посоревноваться с ним в скорости!       А если подумать, что он знал о Шэдоу? У него явно не было семьи, которая приходила бы поддерживать его в важные моменты, но откуда тогда целый ресторан в двадцать? Откуда возможность оттачивать мастерство готовки? Со слов Наклза, Шэдоу был по парням, но тот никогда не показывался на публике с партнером. Значит либо до ужаса скрытный, либо попросту одинокий. Еще у Шэдоу была Руж, и Соник предположил, что она как Тейлз для него. И… все?       Громкий хлопок раздается позади него и Соник подскакивает на месте, едва не падая со скамьи. Он запрокидывает голову, видя знакомое лицо, и не может сдержать улыбки.       — Давно ждешь? — Шэдоу стоит над ним и Соник видит, как даже на фоне яркого заката его алые глаза выделяются. — Мы не уточняли время.       — Я уже думал, что ты испугался проиграть, — Соник довольно потягивается. — Ты правда дрался с Наклзом из-за Руж? — Шэдоу открывает рот, но Соник не дает и слова вставить. — Ты не можешь прогнать меня в зал, мы не на работе, — смеется он, не торопясь вставать.       — Я бы скорее назвал это избиением одной красной ехидны, — Шэдоу пожимает плечами, не переставая смотреть ему прямо в глаза. — Ему очень повезло, что он нравился Руж, и я не использовал энергию хаоса, — хмыкает он.       — Ты действительно крут, — Соник быстро встает на ноги, оказываясь невероятно близко. — Это поле слишком маленькое, чтобы соревноваться, — задумчиво произносит он. — Через лес до Рейлтона, как тебе? И по горе можно пробежаться.       — Неплохо, — кивает Шэдоу. — Давно я не устраивал хороших забегов.       Стоит признать, что Шэдоу действительно хороший соперник. Он бежит с Соником нога в ногу на своих странных коньках, временами даже обгоняя его. В конце концов он резко тормозит у крутого обрыва, хватая Соника за локоть, чтобы тот не вылетел в огромную реку, и садится на самый край, смотря на него с довольной ухмылкой.       — Нечестно! — Соник садится рядом, упираясь руками в землю. — Ты телепортировался!       — Ты проиграл.       Соник фыркает, не желая признавать поражение, но все равно поворачивает голову к Шэдоу, залипая на белом мехе у него на груди. Он выглядел таким пушистым, таким мягким, и так выделяется на фоне густой черной шерсти. А ведь Соник даже не видел его без кителя: Шэдоу очень строго относился к чистоте на кухне и не позволял находиться без кителя поварам. Хоть в их обществе одежда была не больше, чем аксессуаром, подобные правила были самыми эффективными против шерстинок в еде.       Пальцы просачиваются сквозь густую шерсть, скользя словно по льду: мех на груди Шэдоу невероятно гладкий даже после пробежки.       — Что по твоему ты делаешь? — Шэдоу угрожающе рычит и Соник одергивает руку, опомнившись.       — О боже, прости! — Соник удивленно смотрит на руку. Мех и правда был мягким, наверное касаться его голыми пальцами сплошное удовольствие. — Мне ужасно жаль. Прости. Такого больше не будет, клянусь. Боже, я как дикое животное…       — Все в порядке, мы можем просто забыть об этом, — откашливается Шэдоу, не ожидая от себя подобной реакции. Хаос, он действительно рычал на Соника? Какой позор.       Некоторое время они сидят в абсолютной тишине, смотря на волны с высокого обрыва. Идея просто сбежать была до ужаса привлекательной, но Шэдоу считал себя взрослым человеком, а Соник просто был слишком шокирован своим поступком. Облапать собственного босса, да, молодец, Соник, твоя рабочая этика просто великолепна. Если Шэдоу решит отменить их маленькие ночные уроки готовки, то он даже поймет черного ежа.       — Роуз так воодушевлена этим свадебным тортом, — задумчиво произносит Шэдоу, наконец обрывая молчание и выбирая безопасную тему: работу. — Хотя свадьба еще не скоро.       — У нее невероятная энергия, — кивает Соник, улыбаясь. — И вообще, кто бы говорил! Я видел у тебя почти готовое меню! Со всеми закусочками и прочим!       — Я просто хочу, чтобы все прошло отлично, — бубнит Шэдоу смущенно. — Для Руж очень важны эти мероприятия, и она наверняка будет волноваться за все подряд, так что пусть хотя бы еда и напитки будут на нас с Роуз.       — Ой, ты наконец-то познакомишься с Тейлзом! — Шэдоу недоуменно поднимает бровь. — Мы вообще-то хорошие друзья с Наклзом! Почти уверен, что он попросит меня быть шафером, ну знаешь, вся эта мишура с организацией, бронированием зала и…       — Руж уже попросила меня, — Соник смотрит на него, словно Шэдоу признался в массовом убийстве. — А Роуз, как моя плюс один, просто не умеет стоять в стороне.       — Такое предательство я едва ли смогу пережить, — драматизирует Соник, закрывая лицо ладонями. — Бедный и несчастный ежик, — он делает паузу, чтобы посмотреть на реакцию Шэдоу, но того, кажется, этот спектакль не впечатляет. — Бедный и несчастный ежик, который никогда не забудет о том, что его оставили позади.       Шэдоу молчаливо смотрит на него, не меняясь в лице, но Соник видит, как дергается мышца на его лице и черный еж начинает смеяться. Соник просто не может не подхватить этот смех, радуясь своей маленькой выходке. Шэдоу действительно смеялся. Не фыркал, не хмыкал, а по-настоящему смеялся рядом с ним.       Этот смех кажется самым настоящим сокровищем.