Вкус жизни

      Видеть здорового Шэдоу на кухне приятно. Еще приятнее — смотреть, как он отчитывает поваров своим жестким тоном. Эми взяла пару выходных по настоянию шефа и Шэдоу отрывался по полной.       — Мужик, да че ты так завелся, — подал голос Браун, явно устав от бесконечного потока критики в сторону своих блюд. — Ну не слушали мы твою бабу, что теперь…       — Выметайся с кухни, Браун, — перебил его Шэдоу, не желая слушать этот бред в очередной раз. — Ты уволен.       — Думаешь поиграешь в рыцаря и эта сучка тебе даст? Ради этого ты привел ее на кухню? — не умолкает тот. — Нет, она конечно хороша, но не настолько, чтобы так перед ней стелиться.       — Еще одно слово, Браун, и я-       — Да я тебе сейчас челюсть сломаю, чтобы ты не мог говорить такое о ней, урод, — скалится Соник, закатывая рукава формы. Шэдоу тяжело вздыхает, переводя взгляд на ежа. — Да хоть на две зарплаты штрафуй, шеф, я выбью из него все дерьмо! Ты слышал, что он сказал об Эми!       — Никаких драк на кухне, — ледяным тоном произносит Шэдоу, сжимая плечо Соника. — Я не буду делать исключений даже для тебя, Соник. Драка — это увольнение, — он вновь смотрит на Брауна, угрожающе обнажая клыки. — Повторяю, Браун, ты уволен. Не смей больше появляться в моем ресторане.       — Да пошел ты нахуй, щенок, — Браун срывает фартук, кидая его на пол. — Надеюсь эта ебучая забегаловка обанкротится к чертовой матери и ты будешь ползать на коленях перед своим папашей, чтобы он дал тебе денег. Ох, погоди, у тебя же нет отца, — мерзко смеется он.       Соник морщится, чувствуя, как усиливается хватка на своем плече. Но Шэдоу не отвечает, ожидая, когда тот уйдет. Он, черт возьми, в ярости.       Шэдоу ни у кого не просил денег на этот ресторан. Нет, конечно, Профессор предлагал свою помощь, но Шэдоу не хотел приносить еще больше проблем. Первые полтора года он жил в ресторане, потому что денег на квартиру не хватало, а большую часть прибыли он использовал чтобы погасить кредит. Он ходил в кителе академии не для того, чтобы показать свою исключительность, а лишь потому, что не мог позволить себе лишние траты. Даже его новый китель с красивой ручной вышивкой был подарком от Руж.       — Простите его, шеф, — едва слышно пищит мышонок, самый молодой повар в его коллективе. — Браун просто ужасно комплексует, что вы добились таких высот, а он не может даже надеяться на место су-шефа, потому что пик его мастерства — готовить салаты по технологическим картам.       — Я не заберу слова назад об увольнении.       — Ох, я не это имел в виду, — оправдывается мышонок. — Просто мне показалось, что его слова ранили вас, и…       — Джереми, — льдом в его голосе можно замораживать все живое на тысячи километров в округе. — Я не буду обсуждать это с тобой. Возвращайся к работе.       — Да шеф.       К своему стыду Соник даже не думает об этой ситуации от слова совсем. Он надеется, что румянец на его персиковых щеках не так заметен, потому что это было чертовски горячо. И он понятия не имеет, что делать с этим: с каких это пор Шэдоу такой… такой…       Интересно, а он использует этот властный ледяной тон в постели?       — Шеф, я пойду в зал, пожалуй, — торопливо произносит Соник, практически сбегая с кухни. Черт подери, откуда у него в голове такие мысли.       Шэдоу молчаливо провожает Соника взглядом, без лишних слов возвращаясь к работе. «Он боится меня,» — осознание бьет по нему со всей силы, но Шэдоу правда старается делать вид, что все в порядке. Он ведь знал это, изначально ожидал, что к такому монстру невозможно испытать теплых чувств.       В конце концов, он той же крови, что и его отец.       День тянется непозволительно медленно. Соник продолжает избегать его, придумывая самые разные оправдания. После смены он придумывает глупую отмазку и сбегает с их ночных мастер классов.       И в следующий раз.       И еще четырежды.       Шэдоу уже не спрашивает, не слушает причины. Лишь кивает, снимая китель, и телепортируется сразу домой. Наверное было бы легче, если бы он совершенно ничего не чувствовал, как Эклипс, но все, что ему остается, — делать вид, что все в порядке, даже если его фальшивые улыбки не обманывают Мефилеса.       — Он боится меня, — срывающимся голосом шепчет Шэдоу. — Он боится даже просто остаться со мной наедине.       «Мария тоже боялась тебя? Она ведь видела твою измененную хаосом форму,» Мефилес не хочет говорить о Сонике, но видеть брата настолько разбитым было мучительно.       — Я убедил Профессора, что ей безопаснее вдали от меня. Не хотел, чтобы однажды она попала под удар.       «И ты ни разу не общался с ней? Наверняка она тоже скучала.»       — Я наговорил ей столько гадостей, что она наверняка не хочет даже знать меня. Я думал так будет лучше, безопаснее. А сейчас уже поздно что-то менять.       «А ты хотя бы пытался?» не унимается Мефилес. «Ты ужасно много думаешь, но разве это правильный подход? Ты додумываешь все за других, но почему бы тебе хоть раз самому не спросить?»       — Потому что мне страшно, что когда она скажет, что не хочет меня знать по-настоящему, уже точно ничего не исправить! — в сердцах признается Шэдоу, слыша звон разбитых бокалов в шкафах. — Мне больно, но я не имею права быть эгоистом, они могут пострадать, если окажутся слишком близко! Руж может быть в опасности просто потому что она моя подруга! Если отец узнает о том, что кто-то дорог мне их убьют. В лучшем случае сразу или будут пытать до смерти. Я не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня! Я не стою того!       «Стоишь,» уверенно отвечает Мефилес, подходя ближе. «Нельзя всю жизнь отталкивать всех, кто тебе дорог, и постоянно причинять себе боль. Прошу тебя, поговори с Марией. И с Соником. Я знаю, что ты напуган, я чувствую это, но мы с Руж останемся рядом не смотря ни на что. Позволь себе быть счастливым, Шэдоу.»

***

      Тейлз медленно размешивает сахар в кофе, смотря на брата с легким недоумением. Соник уже третью неделю словно наэлектризован, постоянно бормочет себе что-то под нос и ходит красный, словно на улице морозы.       Соник пытался свыкнуться с мыслью, что влюбился в своего шефа.       — Он говорит этим голосом, а у меня ни одной приличной мысли в голове не остается, — жалуется Соник. — Так не честно, почему он такой… такой…       — Соник, фу, я не хочу слушать о том, какой этот еж горячий, — морщится лис, залпом выпивая половину стакана. — В любом случае, скоро свадьба Наклза. Вам придется вести себя нормально.       Соник измученно стонет, хватаясь руками за голову. О да, он знает об этом, не забывает ни на секунду. Наверняка Шэдоу будет выглядеть чертовски хорошо в костюме, да и пара бокалов шампанского не сделает ситуацию лучше.       Жизнь была проще, когда он просто восхищался мастерством своего шефа, а не засматривался на эти замечательные глаза, цвета алого заката. Когда Шэдоу не хотелось касаться, чувствовать его запах и изучать полосы на его шерсти. Сонику хотелось большего, намного большего, чем простые уроки наедине. Но он уже перешел границу и помнил, как отреагировал на это Шэдоу. И он не мог пообещать себе, что сможет вести себя как ни в чем не бывало с шефом, словно у него в груди не разгорается пожар эмоций, отпечатываясь румянцем на щеках.       — Поговори с ним, Соник, — вздыхает Тейлз, отвлекаясь на конспекты. — Ты все равно не сможешь так работать. Ты постоянно бегаешь от него, — лис вздыхает, делая какие-то пометки. — А еще ты до сих пор не купил хороший костюм, — замечает он невзначай. — Меньше недели осталось.       — Ну у меня же остался тот костюм с выпускного, — Соник нервно хихикает.       — Он тебе мал. И он грязный. Просто купи костюм, — вздыхает он, качая головой. — Ты ведь накопил почти всю сумму, а до вступительных еще полно времени.       — Хаос, почему ты общаешься со мной, словно младший брат я? Ладно, надеюсь костюмы не стоят целого состояния, — грустно вздыхает он, собираясь. — Тем более у меня единственный выходной перед их свадьбой…       Огромный торговый центр всегда вызывал у него чувство неприязни. Соник всегда мечтательно заглядывался на каждую из витрин, с сожалением понимая, что не может позволить себе хоть что-то из этого. Денег хватало на еду и на необходимый минимум одежды и прочих мелочей. Он до сих пор помнил, как откладывал на понравившуюся кожаную куртку почти полгода, но когда он пришел, то уже не увидел ее на витрине. Торговый центр ассоциировался с разочарованием. Но Наклз был его близким другом и он действительно не хотел показаться грубым в своем старом изношенном костюме.       Стильный чернильно синий смокинг выглядит сногсшибательно. Соник мечтательно вертится перед зеркалом, понимая, что он просто потрясающе сел. Но семьдесят тысяч колец это слишком много. Этот магазин точно ему не по карману.       — Конечно тебе тоже нужен костюм, — слышится знакомый голос в примерочных. — Руж сказала, что ты желанный гость.       Соник удивленно выглядывает из-за шторок, замечая красно черную макушку. Шэдоу смотрит на брата, который неумело жестикулирует, подражая жестовому языку. И черт возьми, он выглядят еще лучше, чем Соник его представлял.       — О, шеф, тоже готовишься к свадьбе? — весело говорит он, обращая на себя внимания. — Привет Мефилес, отличный костюм!       «Соник? Ты тоже тут?»       — Ага! Тейлз сказал, что мой старый костюм слишком ну… старый для такого празднования. Но, черт возьми, семьдесят тысяч за смокинг…       «Семьдесят — это много?» Мефилес смотрит на брата с прищуром. «Мы не будем покупать мне костюм за двести на один раз!»       — Это не проблема, Мефилес, — Шэдоу качает головой. — Я все равно почти не трачу свои деньги, это не будет большой тратой для меня.       — Я просто не хочу тратить слишком много из денег на колледж, — признается Соник. — Я почти накопил всю сумму.       — Если бы ты не перестал ходить на наши уроки, то мог бы попытаться поступить бесплатно, — фыркает Шэдоу, почти звуча обиженно.       Соник виновато опускает уши. Он не может просто признаться, что не может контролировать свое тело рядом с этим ежом. Но, если посмотреть со стороны, это и правда было грубо. А вдруг Шэдоу подумал, что это из-за Мефилеса? Из-за того, что Соник до сих пор боится. Но он действительно старался наладить отношения с Мефилесом, пытался показать, что он относится к нему так же, как и к обычному мобианцу.       — Я… Мы можем продолжить с завтрашнего вечера? — неуверенно предлагает он.       — Если ты и на этот раз найдешь очередную отмазку, мы прекратим это, — холодно говорит Шэдоу. Мефилес осуждающе смотрит на Соника.       — Обещаю, я приду.       Шэдоу кивает, вновь возвращаясь к брату. Он принимает несколько рубашек, принесенных консультантом, тщательно осматривая каждую из них.       «Хаос, Шэдоу, это просто рубашка,» Мефилес смотрит устало. «Почему семь предыдущих были плохие?»       — Тебе самому было неудобно, — вздыхает Шэдоу. — Костюмы для ежей сложно подобрать из-за игл на спине. И тебе тоже нормальная рубашка нужна, эта огромная ужасно топорщится.       — Она стоит почти на пятнадцать больше!       — Не расстраивай Руж своим выбором одежды, — Шэдоу протягивает ему одну из вешалок у себя в руках. — Если продолжишь так же упорно работать, поступишь бесплатно и эти деньги не пригодятся.       Эта чертова рубашка стоит почти как половина целого костюма. Она выглядит чертовски хорошо и наверняка стоит своих денег, но дьявол, отдать больше сотни за одежду… Соник долго смотрит на себя в зеркало, кусая губы. Сто десять за одежду, еще около сотни на подарок от них с Тейлзом. Хаос, он не может позволить себе такие траты.       — Запонки, нужны еще запонки, — слышится голос Шэдоу. — Зайдем в ювелирный, заодно посмотрим какую-нибудь блестящую побрякушку для Руж.       «Разве не ее муж должен дарить все эти драгоценности?»       — Я просто хочу сделать хороший подарок на ее свадьбу.       Соник беззвучно стонет в ладони. Шэдоу так спокойно разговаривает о таких огромных тратах. Соник не удивится, если свою огромную квартиру он купил без проблем, безо всяких кредитов. Как же он завидовал.       Шэдоу с Мефилесом вскоре уходят, но Соник еще долго смотрит на себя в зеркале, не решаясь выйти. Ему точно нужен костюм подешевле. Тысяч за тридцать, не больше. Может даже за пятнадцать, если повезет. Но Наклз его близкий друг. В конце концов, он просто может взять себе побольше смен. Целый месяц его работы за один костюм.       На кассе Соник чувствует себя ужасно неловко. Он смотрит на огромную сумму, мысленно прощаясь с деньгами.       — Ваш костюм, прошу, — вежливо улыбается молодая олениха за кассой. — Один джентльмен, он… эм, оплатил и ваш костюм. Сказал, что вы пришли втроем, и…       — Ох, — Соник ошеломленно смотрит на чек. Зачем Шэдоу делать это? Черт возьми, он не может принять этот подарок.       Соник торопливо благодарит мобианку, направляясь прямиком в ювелирный магазин. Да сдались ему эти подачки! Он направляется к Шэдоу, намереваясь высказать ему все.       «Кажется он не в восторге от твоего жеста,» хихикает Мефилес, улыбаясь глазами. «Уверен, что это было хорошей идеей?»       — Какого черта? — шипит Соник, подходя вплотную. — Я вполне способен оплатить себе этот чертов костюм, не нужна мне твоя благотворительность! Куда тебе перевести за него?       — Не надо никуда переводить, — вздыхает Шэдоу. — Если так неприятно, отдашь из своих сбережений, когда поступишь. До того момента, я не хочу и слышать об этом.       «Какие же вы сложные,» закатывает глаза Мефилес. «Ты определился с блестяшками для подруги?»       — Вот эти, с рубинами, — Шэдоу указывает на комплект. — Она точно поймет, что подарок от меня.       «Сентиментально,» хмыкает ёж. «Но выглядит миленько.»       Соник смотрит на них, неловко оглядываясь. Он чувствует себя совсем не в своей тарелке и хочет поскорее уйти. Шэдоу не выглядит хоть каплю встревоженным его нападками. Он просит упаковать украшения в красивую коробочку и забирает две пары запонок. Мефилес осматривает витрины словно маленький ребенок и Соник не может унять чувство зависти.       Он уходит домой, не в силах смотреть, как в их руках появляется все больше и больше пакетов. Вот так выглядит настоящий шоппинг.

***

      Пакеты едва помещаются в коридоре. Мефилес восторженно оглядывает свои покупки, чувствуя необычайное воодушевление. У него есть собственные вещи! Настоящие, его вещи. Бирюзовый плед и кружка, которые он выбрал сам. Целая куча новой одежды и ванные принадлежности. Даже этот глупый цветок, который теперь стоял около телевизора. Шэдоу аккуратно повесил костюмы в шкаф, падая на диван рядом с братом. Тот держал в руках коробку с новым телефоном, не решаясь открыть ее.       — Я помогу настроить его, — Шедоу слабо толкает его в плечо. — Давай, открывай! Многие обожают эту марку только за то, как распечатывается коробка.       «Глупости какие-то.»       — Маленькие радости людей и мобианцев не выросших в пробирке, — ухмыляется Шэдоу. — Давно стоило сходить за покупками.       «Мне понравилось ходить по магазинам. Столько всего, что отец считал бесполезной тратой времени и денег, а ты просто купил их, даже не требуя доказать, почему это мне нужно,» признается Мефилес.       — Тебе не нужно доказывать ценность кружки, просто потому что тебе понравился рисунок на ней.       Он расслабленно смотрит, как Мефилес с интересом распаковывает новый телефон, осторожно осматривая его. Шедоу объясняет, как включить его и помогает разобраться в интерфейсе. Он до сих пор помнит, как Джеральд принес им с Марией по новенькому смартфону и провел целый вечер, помогая разобраться с ними. Лабораторное оборудование было намного сложнее, но Шэдоу все равно ценил этот момент. Это было так по-семейному.       К позднему вечеру Мефилес освоил телефон полностью. Он залип на какой-то бессмысленной игре, полностью расслабившись. Он чувствовал себя дома, в безопасности, и это грело душу Шэдоу.       И правда, если Соник все же однажды исчезнет из его жизни, у него все равно останется семья.       Такая важная мелочь, которую он все никак не хотел брать во внимание. Наверняка он сможет пережить и разбитое сердце.

***

      — Шэдоу! — звонкий голос Марии разносится по коридору лабораторий. — Ты такой медлительный! Неужели возраст берет свое? — хихикает она, хватая ежа за руку.       За эти пять лет она подросла, превратилась во взбалмошного подростка, пытающегося найти развлечение в тесной лаборатории. Болезнь отступила — Шэдоу даже не знал об этом почти до последнего — и она с нетерпением ждала возможности выбраться во внешний мир. Но Шэдоу не мог найти в себе силы признаться ей, что они с Профессором все уже решили: Марие будет безопаснее, если она не будет связана с отродьем Блэк Дума.       — Почему ты такая надоедливая, — Шэдоу недовольно отдернул ладонь, надеясь, что прозвучал достаточно грубо. — Мне не нравится играть в эти глупые девчачьи игры, и эти фильмы бессмысленные и скучные. Я заставил тебя привязаться ко мне, только чтобы получить укрытие, — врал он без единого сомнения, но сердце предательски сжималось от боли. — GUN предложили мне работу и прикрытие, мне больше не нужно притворяться твоим другом.       — Шэдоу! — на ее глазах навернулись слезы и ему мгновенно захотелось забрать все слова назад. — Как ты можешь такое говорить! Ты был братом для меня!       — А ты была лишь шагом для моей цели. Больше мне не нужно делать вид, что мне нравится с тобой общаться, — холодно произнес он, отворачиваясь. — Прощай, Мария.       Он исчез, оставив ее одну в коридоре, наполненным искусственным ярким светом. Слезы текли не переставая, и Шэдоу спрятался в одной из запертых темных комнат, позволяя себе выпустить чувства. Это было для ее безопасности. Его боль не стоила ее жизни. Он тихо всхлипывал, вытирая слезы ладонью, не показываясь до самого момента ее отбытия.       — Ты действительно ранил ее чувства, — Джеральд подошел к нему, не включая свет. — Она согласилась уехать даже не сомневаясь.       — Значит сработало, — тихо буркнул Шэдоу, пряча заплаканные глаза. — Она может стать мишенью, если отец узнает. Так будет лучше для нее.       — Но не для тебя, — Джеральд вздохнул, садясь рядом с ним. — Ты еще мальчишка, но уже готов делать настолько сложный выбор. Уж старика то не прогонишь?       — Вы тоже в опасности.       — Как и ты, ребенок, — Джеральд положил ладонь ему на иглы. — Я уже рискую, оставив тебя на этой базе на пять лет. GUN действительно не против помощи, но осторожность не помешает. Думаю твоя сила пригодится для спасательных миссий. Небольшая помощь взамен на защиту и новую жизнь, что думаешь? — он пригладил черные иглы, ухмыляясь. — Тебе ведь нравится готовить?

***

      Еще одна вырезка из газеты отправляется в обветшалую коробку. Она почти заполнена до краев, но новую покупать не хочется. Взгляд снова падает на свежие новости о талантливом шеф поваре. Кажется его ресторан пользуется большой популярностью.       Может стоит навестить его как нибудь?

***

      Как и обещал, Соник остается после смены. Он послушно выполняет все задания и слушает все наставления. У него здорово получается игнорировать ураган в груди, когда Шэдоу оказывается слишком близко. Он чувствует мягкий аромат лаванды и позволяет себе наслаждаться этой близостью.       Однажды он точно признается в своих чувствах. Даже если придется поставить на кон все.       Они работают почти до утра, и Соник чувствует воодушевление, когда Шэдоу удовлетворенно хмыкает, пробуя соус к мясу. Наверное на его губах это будет еще вкуснее.       — Я не хотел оскорбить тебя, покупая тот костюм, — внезапно говорит Шэдоу. — Мне показалось это просто приятным жестом, я не подумал, что это может выглядеть иначе.       — Все в норме, мне тоже не стоило так реагировать. Наверное это просто было чересчур для меня.       — Ты можешь не возвращать ничего за этот костюм, — Шэдоу кидает нож в мойку. — Поверить не могу, что она уже послезавтра выходит за эту ехидну.       — Наклз не обидит ее, — Соник улыбается одной из своих самых широких улыбок. — Клянусь, если она однажды попросит замок, Наклз построит его своими руками.       — Тогда пусть начнет учиться строительству, — смеется Шэдоу. — Все, давай, завтра же с утра выходишь.       Соник радостно прощается, забирая все контейнеры. Он улыбается, чувствуя, как же скучал по этим урокам. Как же он скучал по времени наедине с Шэдоу.       — Ох, вы уже тут, — Эми сонно зевает, видя двух ежей. — Ой, вы еще не уходили, да?       — Все в порядке, я все равно помогу тебе с тортом, — кивает Шэдоу. — Мне не нужно так много сна.       — Ладушки, пойду сварю нам кофе! — Эми хлопает в ладоши, улыбаясь. Она выглядит намного лучше после небольшого отпуска.       Сонику хочется остаться, посмотреть, как эти двое готовят торт. Но он уже начинает зевать, а впереди еще девятичасовая смена. Он переодевается, выглядывая на кухню.       — Ты тоже отдыхай, Шэдоу! — кричит он, махая рукой. — Эми проследи, чтобы он не перенапрягался.       — Ох, точно, ты же еще недавно болел, — вспоминает она. — Может тоже отдохнешь?       — Я полностью восстановился, Роуз, — уверяет он. — Давай сделаем самый сногсшибательный торт для Руж.