Вкус жизни

      Бушующий океан не щадит никого. Синий ежонок крепко держится за папину руку, пугливо оглядываясь по сторонам. Все в панике. Мама с сестрой и братом давно затерялась в толпе и Соник может только оглядываться по сторонам, слыша, как отчаянно отец зовет ее. Очередная волна накрывает палубу с головой и маленькая ладошка выскальзывает, оставляя лишь перчатку на память.       Соник цепляется за какую-то железку, дрожа от холода и страха. Ни отец ни мама не откликаются на детский крик. Он отделился от них. Соник громко всхлипывает, чувствуя, как один из членов экипажа, мужчина в белоснежной, мокрой насквозь форме, дергает его за запястье за секунду до того, как новая волна снесла бы его за борт.       — Где твои родители? — спрашивакт он, не выпуская маленькую ручку из крепкой хватки. Наверняка на этом месте останется огромный синяк.       — Мы с папой искали маму, — через всхлипы говорит он. — А потом… потом меня унесло волной и…и…       — Я посажу тебя в спасательную шлюпку. Найдешь родителей, когда окажешься в безопасности, понял?       Его голос смягчается и Соник коротко кивает, не переставая плакать. Ему чертовски страшно: бескрайний океан бушует как дикий зверь. Родителей нигде не видно.       В бушующих волнах Соник замечает плавающие тела людей и мобианцев. Если бы не тот человек, ежонок уже был бы среди них. Пожилая пара крепко держит его за обе руки, не переставая причитать о собственных детях, которых вынесло волной в открытый океан.       Сонику три и он до смерти боится воды.       Когда они причаливают к берегу, Соник видит еще более ужасающую картину: десятки безжизненных тел в оранжевых спасательных жилетах оказываются выброшенными волнами на берег. Эта картина навсегда отпечатываться в его памяти.       Его уводят как можно дальше от этого зрелища, кутают в теплый плед и спрашивают о семье. Их нет среди списка выживших. Соник рыдает навзрыд, пряча мордочку в коленках, и не знает, что делать дальше.       В ту роковую ночь он потерял всех.       Той ночью смерть не успела достать лишь самого младшего ежонка.       Его усыновила пожилая пара людей, скорбящая по своим родным. Человек, спасший его, тоже погиб от безжалостного океана. У Соника даже не было возможности поблагодарить его.

***

      Даже открыть глаза оказывается настоящим испытанием. Шэдоу мучительно стонет, чувствуя пульсирующую боль во всем теле. В горле так сухо, словно он не пил неделями и игнорируя жуткую слабость Шэдоу направляется на кухню.       Мефилес подхватывает его спустя пару минут мучительных попыток дойти хотя бы до двери.       «Тебе нужно отдыхать,» говорит он, осторожно направляя брата обратно к кровати.       «Я хочу пить,» отвечает Шэдоу, понимая, что собственный язык почти не слушается его,       «Я принесу.»       Шэдоу садится на кровать, осматривая новые браслеты на запястьях. Энергия хаоса вновь спокойной рекой течет по телу, больше не причиняя дискомфорт. Ему даже кажется, что новые кольца ингибиторы более мощные, нежели предыдущие.       Принесенный стакан Шэдоу выпивает залпом, громко вздыхая. — Что произошло, когда я отключился? — спрашивает он, чувствуя огромную пропасть в памяти. — Сколько прошло вообще?       «Около трех дней,» устало отвечает Мефилес. «Профессор пришел почти сразу, но это было действительно жуткое зрелище.»       — Могу себе представить, — хмыкает Шэдоу, вновь укладываясь на кровать. — Почти уверен, что он сказал еще неделю бездельничать.       «О, поверь, я лично присмотрю за тобой.» Он с минуту смотрит на брата. «Руж догадывается о нашем происхождении,» признается Мефилес.       — Издержки профессии, — невесело смеется Шэдоу. — От нее ничего не скрыть. Как… как она отреагировала на это вообще?       «Сказала, что ты идиот и что мог просить помощи у GUN. Ну и пообещала тебе серьезный разговор.»       — Профессор работает на GUN, — пожимает плечом Шэдоу. — Технически они обязуются обеспечить мне полную безопасность за редкую помощь в каких-то миссиях. Но эта страна и правда чертовски спокойна. Они вызывали меня раз десять за все время, да и то ради помощи в эвакуации, — хмыкает он. — С утра готовлю для критиков, а вечером вытаскиваю несчастных сноубордистов из-под лавины. Еще и в идиотской маскировке, как какой-то Бэтмен. Очевидно, что на международные миссии меня слишком опасно отправлять, потому что даже GUN едва ли сможет противостоять Б-       Мефилес закрывает ему рот ладонью, огромными глазами смотря за него. Шэдоу медленно поворачивает голову, совершенно не ожидая увидеть заспанное лицо Соника. Соник. В его. Кровати.       — Ты наконец проснулся! — синий еж подскакивает на кровати, оказываясь чертовски близко. — Хаос, я так за тебя перепугался.       Ошарашенный Шэдоу лишь кивает, переводя взгляд с Соника на брата. Кто нибудь объяснит ему, что происходит?       «Малец от тебя ни на шаг не отходил,» пожимает плечами Мефилес, словно это было обыденностью.       — Стой, ты был здесь все это время? — медленно спрашивает Шэдоу. — Ты предупредил Роуз?       — … Черт, — Соник испуганно озирается по сторонам, ища свой телефон. — У меня вообще все из головы вылетело…       — Я позвоню ей, объясню ситуацию, — вздыхает Шэдоу, хмурым взглядом смотря на Соника. — На первый раз сделаю предупреждение, но дальше будет штраф.       — Мне очень жаль, — Соник виновато опускает голову.       Признаться честно Шэдоу не может даже злиться на ежа: Соник действительно выглядит раскаивающимся, да и ко всему прочему искренне взволнованным. Он набирает номер Роуз, слыша протяжные гудки.       «Шэдоу?» о, хаос, она действительно звучит уставше. «Ты в порядке? Руж сказала, что тебе стало хуже.»       — Я в норме. Доктор сказал еще неделю отдыхать и потом уже возвращаться к работе. Ты как?       Эми недолго молчит, но все же печально вздыхает, признаваясь: «Ужасно. Они вообще ни во что меня не ставят, говорят, что я тут просто потому что у тебя нет подходящего уровня замены. Еще и Соник перестал выходить на смены, я не знаю, что я делаю не так…»       — С поварами я поговорю, — вздыхает Шэдоу, потирая переносицу. — Я звонил насчет Соника. Он был со мной, когда мне стало плохо и ему действительно жаль, что так вышло. Он выйдет завтра на смену и еще раз лично извинится, — Соник активно кивает, нервно поджимая пальцы на руках. — И мне тоже жаль, что моя команда так себя повела с тобой. Я взял тебя, потому что ты была лучшей выпускницей на своем потоке, и даже если ты не так много практиковалась в моей сфере у тебя сильная база. Остальное — это навык.       «Спасибо,» почти шепотом говорит Эми, вытирая непрошенные слезы рукавом. «Я рада работать с тобой.»       — Я тоже, — голос Шэдоу смягчается. — Я знаю, как иногда тяжело доказать, что ты не просто выскочка, прикрывающаяся дипломом престижного кулинарного колледжа, а профессионал. До встречи, передай поварам, что их ждут последствия за то, что они сомневаются в моем выборе.       «Ага. До встречи,» Эми негромко усмехается. «Поправляйся.»       Шэдоу еще долго смотрит на свой телефон, чувствуя неприятный осадок от разговора. Роуз была профессионалом высшего уровня и его команда так отнеслась к ней.       — Соник, — еж поднимает голову, слыша свое имя. — Пока я не вернусь на работу, проследи, чтобы повара соблюдали субординацию с Роуз. Я знаю, у тебя есть свои методы.       — Игнорировать всех, кроме шефа? — ухмыляется еж. — Будет сделано!       Шэдоу кивает, возвращаясь в кровать. Он широко зевает и укутывается в одеяло, собираясь немного поспать.       — Давай ты сначала поешь, — предлагает Соник. — Профессор сказал, что тебе нужно будет что-нибудь съесть.       — Хорошо, — неохотно соглашается он, чувствуя усталость.       Соник убегает на кухню, возвращаясь с тарелкой ароматного куриного супа. Шэдоу не может не отметить аккуратную нарезку овощей и качество бульона. Синий еж явно делает большие успехи.       Он прощается через пару часов, чувствуя себя неловко от пристального взгляда Шэдоу, но все равно просит того не напрягаться и возвращаться к работе только полностью здоровым.       Мефилес наблюдает за ними, улыбаясь глазами.       «Этот еж действительно дорожит тобой,» хмыкает он, когда Шэдоу вновь укутывается в одеяло, чтобы немного поспать. «Точно уверен, что у тебя и шанса нет? Малец смотрит на тебя так, словно ты восьмое чудо света.»       — Нет, у нас исключительно дружеско-профессиональные отношения, — мотает головой Шэдоу.       «Когда вы готовили, он почти не отрывал взгляда от тебя.»       — Ты прекрасно помнишь, как он отреагировал на тебя. А я такой же, — Шэдоу прячет голову в подушке. — Со мной опасно, если отец все же найдет нас, он будет в опасности.       «Дурак ты,» беззлобно вздыхает Мефилес. «Прекращай отталкивать людей, которые дорожат тобой.»

***

      На кухне творится беспорядок. Соник показательно игнорирует всех поваров, общаясь на кухне только с Эми.       — Прекратите перебивать, я общаюсь с шефом, — фыркает он, вновь обращаясь к Эми.       — Да какой из нее шеф, она кроме булок ничего не умеет, — смеется один из поваров.       — Скажешь это лично Шэдоу, Браун. Думаю он будет счастлив услышать, как вы пренебрегаете его решением, — огрызается Соник. — Так, шеф, что у нас по стоп листу.       — Сегодня ничего, — Эми чувствует себя намного легче, когда Соник устраивает свое небольшое представление. — Очень много говядины для тар тара и рыбы.       — Понял шеф, — Соник кивает, возвращаясь в зал.       О, он прекрасно помнит, как Браун ни в какую не желал признавать авторитет Шэдоу, якобы он провел на кухне «больше, чем этот сосунок жил». Соник до сих пор не понимает, зачем тот работает здесь, раз ему не нравится, что люди младше его почти на тридцать лет руководят им. К счастью и Шэдоу был не из тех, кто сглаживает углы и ищет компромиссы. Он просто принес заявление на увольнение, протянув листок повару.       — Не нравится — увольняйся. Твой уровень недостаточен для того, чтобы быть хотя бы су-шефом в моем ресторане, — сказал тогда он. — Вот здесь ставишь подпись и можешь выметаться отсюда. Либо засунь язык себе в глотку и работай. То, что ты за двадцать лет не стал шефом, исключительно твоя вина. Я не желаю потакать твоим играм в «кто самый главный на кухне».       И Браун, стиснув зубы, процедил какие-то извинения возвращаясь к работе. Заявление так и осталось лежать в столе у Шэдоу.       На перерыве Соник пишет Шэдоу короткое «опять Браун суету наводит», убирая телефон. Дальше со всем разберется шеф. Шэдоу отвечает почти сразу, и Соник готов поклясться, что даже через экран чувствует недовольство.       «Напомни ему, что заявление на увольнение все еще ждет своего часа», отвечает Шэдоу, спустя пару секунд. «И если он не прекратит, я уволю его за нарушение субординации. Там его подпись не требуется.»       — Шеф сказал, что для всех недовольных всегда доступна опция «увольнение», — с широкой улыбкой оглашает он, вперив взгляд на Брауна. — А еще просил напомнить, что для увольнения за нарушение субординации ваша подпись не требуется.       Звенящая тишина повисает на несколько секунд. Соник довольно смотрит, как несколько поваров нерешительно подходят к Эми, извиняясь перед ней. В конечном итоге почти все, кроме Брауна приносят свои извинения — искренность этих извинений останется исключительно на их совести — и возвращаются к готовке.       Соник доволен проделанной работой.       После смены он заглядывает к Шэдоу, не обнаруживая Мефилеса дома. Но Шэдоу, кажется, не сильно встревожен.       — Профессор сказал, что будет лучше, если он изымет лишнюю энергию в лаборатории. Его трансформация… будет безопаснее, если Мефилес будет под присмотром.       — А, хорошо тогда, — кивает Соник, ставя пакет с продуктами на стул. — Профессор выглядел как тот, кто знает, что делать. Я тут принес тебе немного продуктов, чтобы тебе не пришлось ходить в магазин лишний раз.       — Тебе не стоило, — Шэдоу неловко смотрит на эмблему супермаркета.       — Но я захотел, — отмахивается Соник, садясь напротив. — Я немного приукрасил твои слова об увольнении, думаю они будут как шелковые с Эми.       — С такой зарплатой никто не захочет уходить, — хмыкает Шэдоу. — Руж зайдет через минут двадцать, если хочешь, можешь остаться на ужин.       — С радостью! — Соник широко улыбается, даже не подозревая, что его приглашают только чтобы избежать серьезного разговора с Руж. — Помочь тебе с готовкой?       — Я почти все запек уже вообще-то, — еж кивает в сторону духовки. — Доставка продуктов, Соник, я не хожу по супермаркетам.       — О, ну конечно, эти все модные штучки для богатых, — усмехается Соник, показательно закатывая глаза. — Не терпится уже поесть твоей еды. Я тогда засервирую стол! — Он улыбается, вставая из-за стола. — В лучших традициях старшего официанта ежа Соника, — салютует он.       Руж прибывает даже с небольшим опозданием: она заезжала в свадебный салон, чтобы утвердить декор предложенный Шэдоу. У этого ежа действительно было чувство вкуса. Она долго смотрит на Соника, не понимая, что тот забыл в доме Шэдоу. Опять. С каких пор вообще они стали близки?       Она не может не заметить, с какой улыбкой Соник смотрит на Шэдоу, как горят его глаза. Хаос, неужели влюбленных идиотов стало двое?! Руж многозначительно смотрит на Шэдоу, но ничего не говорит. Она не собирается настолько в лоб намекать.       Тем более этот засранец явно предложил Сонику остаться, чтобы не говорить о том, что он сбежал из империи Дум и был явно одним из подопытных в империи. Один из тысячи несчастных детей, силой отобранных у родителей и в большинстве случаев оставшихся сиротами. Наверняка он все еще боялся, что за ним придут, поэтому не рассказывал ей правду.       За ужином они разговаривают только о предстоящей свадьбе и Соник радостно вливается в разговор: он вообще-то лучший друг жениха. Когда ужин почти подходит к концу, незнакомый ёж появляется на пороге квартиры, с довольным прищуром смотря на всех.       «Надеюсь эта вечеринка в мою честь.»       Широчайшая улыбка — Руж даже не знала, что он способен на такие эмоции — появляется на лице Шэдоу. Тот срывается, едва не опрокидывая стул, и налетает на Мефилеса, обнимая его изо всех сил. И черт возьми, как она сразу не заметила? Они похожи как две капли воды! Как будто Шэдоу просто уменьшили контрастность и убрали красный.       — Мефилес, — поражено вздыхает Соник.       «Собственной персоной,» кивает ёж, так же крепко обнимая брата в ответ одной рукой и зарываясь свободной ладонью в черные иглы. «В оригинальной оболочке!»       — Хаос, вы совершенно идентичны, — Руж внимательно осматривает ежей. — Клянусь, как будто одну модельку раскрасили в разные цвета.       Шэдоу кашляет в кулак, выдавливая из себя смешок. О, она не представляет, насколько права. Окрас Шэдоу — результат работы огромного количества энергии хаоса. Они действительно один образец с разными цветами. Хотя Шэдоу чертовски ценит свое сходство со старшим братом.       Лучше быть как две капли воды похожим на Мефилеса, чем хоть немного на отца.       В конце концов Сонику приходится уйти: нужно же хоть немного выспаться перед очередной сменой. Руж смотрит на братьев, скрестив руки на груди.       — Итак, значит империя Дум, — негромко вздыхает она. — И почему же эта информация могла навредить мне? — Руж легко щелкает по темному лбу, чуть ниже алой полоски.       — Потому что, — фыркает Шэдоу. — Я не буду давать тебе больше информации.       — Значит дело не просто в том, что ты оттуда, — задумчиво произносит она. — Что такого в твоем прошлом, что ты насколько скрываешь его?       «Абсолютно ничего интересного,» Мефилес серьезно смотрит на Руж. «Я понимаю, что тебе любопытно и все такое, но мы действительно не можем рассказать. Для твоего же блага.»       — Вы так скрываетесь, как будто сам Блэк Дум ваш отец, — цокает Руж. И черт возьми, она не может не заметить, как вздрагивают ежи. — Хаос вас раздери, вы серьезно? Кто еще знает?       — Только профессор и Мария, — Шэдоу отводит взгляд, опуская уши. — Но я разорвал с ней все контакты. Она должна быть в безопасности.       — Погоди, это значит, что Блэк Дум не просто проводил опыты над детьми…       — Я искусственно созданное существо, — признается Шэдоу. — Смесь ДНК ежа и самого Блэк Дума. Совершенная форма жизни.       — Совершенный идиот, — фыркает Руж. — Только попробуй разорвать со мной все контакты, из-под земли достану, — полушутливо угрожает она. — И на свадьбу как миленький придешь, понял?       «Еще немного такого упорства и ты уговоришь его признаться Сонику,» подкалывает брата Мефилес. «Клянусь, у них химия похлеще, чем в той испанской драме!»       — Ох, я столько лет пытаюсь! Небо упадет быстрее, чем они сойдутся.       — Я все еще здесь! — протестует Шэдоу, чувствуя себя неловко.       — А должен быть в объятиях одного очаровательного ежа, — хихикает Руж. — Рано или поздно он догадается.       Шэдоу не знает, что будет делать, если Соник догадается. Он не хочет видеть это извиняющееся выражение лица, когда Соник будет говорить, что не может ответить взаимностью на чувства такого существа, как Шэдоу. Уродливого монстра.       — Если бы ты не был при смерти недавно, я бы выбила из тебя все эти глупые мысли, — устало говорит Руж. — Не смотри на меня так, я знаю это выражение лица, когда ты загоняешься. Только теперь я знаю причину.       «Мы рядом,» уверенно, со всей мягкостью произносит Мефилес, касаясь его ладони. «Если ты однажды почувствуешь, что готов рискнуть, мы будем рядом.»       — Я вас чертовски люблю, — негромко бормочет Шэдоу, чувствуя себя выжатым, словно лимон.       И, наверное только сейчас он понимает, насколько легко эти слова вылетают из его уст. Он честен с Руж и братом так, как никогда не будет честен с Соником. Шэдоу никогда не сможет сказать «я люблю тебя» с той же легкостью, смотря в эти горящие изумрудные глаза. Соник заслуживает лучшего. Настоящего.

***

      Когда дверь в комнату Соника закрывается с грохотом, Тейлз почти испуганно подскакивает на месте, косясь в сторону звука. Разве он уже не вышел из этого эмоционального подросткового периода? Лис негромко стучится, прислушиваясь к обстановке внутри, но кажется Соник не торопится переворачивать все с ног на голову.       — Ох, приятель, привет, — Соник открывает дверь спустя секунду после стука, улыбаясь неестественно широко. — Прости, не хотел так хлопать дверью.       — Что-то случилось? — осторожно спрашивает Тейлз, заглядывая прямо ему в глаза.       — Помнишь ты спрашивал, есть ли у меня чувства к Шэдоу? Так вот…