Скелеты в шкафу

***

      Кубики льда мелодично перекатывались в гранёном олд фэшн с остатками виски, вторя им, на фоне стукались боками бильярдные шары, а бегунок экрана смартфона вновь прокручивался в начало утренней переписки.

Сампо

Привет, подруга!

Эх, я-то всё ждал от тебя весточки, но, видать, жизнь на планете празднеств бьёт ключом, не до старины Сампо сейчас.

Получила посылку?

Стелла Привет, хотела написать, но тут дел невпроворот. Да, всё пришло, но пока даже посмотреть не успела, извини.

Сампо

Как тебе Пенакония?

Стелла Честно говоря, сомнительно.

Сампо

Почему?

Стелла Ох… Скажем так, посещать парки развлечений я какое-то время пока не захочу.

Сампо

Ну, помимо парков развлечений там уйма чего есть!

Уверен, что на предстоящем Фестивале будет ещё на что посмотреть.

Стелла Я, наверное, пас.

Сампо

Чего так?

Тебя опять что-то гложет?

Стелла Да нет. Просто насмотрелась уже, можно больше не надо, пожалуйста.

Сампо

Всё настолько плохо?

Где же приключенческий дух Освоения?

Стелла Так всего и не рассказать, лучше при встрече. Принимаю твоё приглашение в частный сектор с мусорками, если оно ещё в силе. После такого «отдыха» мне нужен отдых.

Сампо

О-хо? Конечно, всё в силе.

Ваш покорный слуга-караульный уже на низком старте ~

А за помощь с кое-каким дельцем, я тебе ещё укромный уголок за музеем покажу!

Стелла Что за дельце? Опять материалы принести надо?

Сампо

Пока что секрет ;)

Если коротко, то дядюшка Мерзляк в скором времени планирует разжиться одной любопытной вещичкой и мне бы хотелось, чтобы её опробовал настоящий профессионал.

Ничего сверхъестественного, просто старый артефакт.

Хочу убедиться, что он ещё в рабочем состоянии, и, как здорово, что дражайший из моих клиентов по совместительству ещё и лучший тестировщик во вселенной!

Поединки и щедрое вознаграждение с нефритом, разумеется, тоже включены.

Для тебя такие дела пара пустяков, подруга, вдобавок время весело проведёшь!

Стелла Не подмазывайся к госпоже-главному-тестировщику во вселенной! Но нефрит с поединками звучат хорошо… Даже слишком хорошо, чтобы тут не было подвоха в твоём фирменном стиле. Колись, давай, что удумал.

Сампо

Подвох? От честнейшего из торговцев?

Обижаешь, сестрица!

Когда это я тебя обманывал в таких вещих?

Стелла … Тебе таблицу составить или просто списком выслать все разы, что я помню?

Сампо

…

Ладно, лучше не отвечай на этот вопрос.

Всё будет безопасно и честно, слово даю.

А ты сама знаешь, что Сампо Коски – человек слова, подруга!

Стелла Вот на нём тебя и ловлю! :)       Последний глоток сильно разведённого виски приятно охладил гортань и слегка согрел градусом грудь изнутри. Грёзы Грёзами, а экономить алкоголь, смачно справляя его льдом, любят даже тут. Печально. В баре Рифа помимо Сампо сидела всего пара завсегдатаев, уставшая барменша натирала тумблеры до блеска, тихонько подпевая подзабытому шлягеру из старого патефона. Сейчас, когда за ним никто не гнался, он не проворачивал никакие сделки и не участвовал в основных событиях ни прямо, ни косвенно, его одолевала откровенная скука. Единственной и основной его задачей было ожидание, в данном случае – выступление в роли «якоря» для Искорки. Сампо терпеть не мог подобные перебивки между действиями спектакля и тяготящую тоску, которую они с собой приносили. Это не был покой или драгоценный миг умиротворения, это было напряжённое затишье перед бурей, и, судя по шоу в парке студии, буря предвещала быть сильной. Если Авантюрин решил выкинуть такое затравки ради, то не жди ничего хорошего: в отделе стратегический инвестиций КММ сидят люди крайне расчётливые, чтобы просто так планеты громить.       Пока он бездействует и ждёт, всё, что остаётся – это погружение в собственные мысли без возможности что-либо лично предпринять. Мера вынужденная, Сампо это понимал, но от этого менее раздражённым не становился. Время – деньги и торговец всячески гнал подальше от себя подсчёты сколько их он, теоретически, успел потерять за такими вот бездельными посиделками. Коски вздохнул, поставил пустой стакан на стойку и жестом попросил повторить. Пальцы бездумно свайпнули по экрану, снова откатывая чат. Одно радовало: идея втюхать Оти старый Грааль сулила и приятных деньжат и закрытие гештальта, появившегося с его недавнего визита на «Шпат», – нагреть магната. Коски знал наперёд, что чаша давно утратила свою истинную силу, но никто в здравом уме не станет связываться с Таверной, чтобы выведать эту информацию заранее: спасибо неоднозначной репутации Недотёп.       Импульсивное желание подключить к этому Безымянную пришло само собой, и результатом стала их утренняя переписка до того, как Сампо успел всё здраво взвесить. Или он просто цеплялся за любой предлог написать ей после их последней встречи? Вряд ли бы она ответила на обычное «привет, как дела»: он сам задал взаимовыгодный тон их общения, как и со всеми своими клиентами, и сейчас сам же от этого мучился. Ещё и унылые попытки её разболтать и вопрос про посылку, будто бы ему не всё равно получит ли она эту дешёвую подушку!       «Сдаёшь позиции, старина…»       Да кому он врать-то пытается? Навыки красноречия и обольщения белобожского Казановы стабильно давали которую осечку подряд в разговорах со Стеллой. Возможно, ему действительно не настолько всё равно, как хотелось бы. Сампо помрачнел, выключил телефон и положил его на стойку экраном вниз. Хватит мыслей на сегодня, его ждёт новая порция старого доброго виски. Расслабляемся и выдыхаем, думаем о друге в гранёном стакане, думать о подруге с летающего поезда его сегодня больше не заставят никто и ничто. Даже за деньги. Хотя, если за деньги…       Издалека донёсся звонкий девичий смех. На смотровой площадке через веранду от бара стояла Робин. Даже забавно наблюдать за ней такой вот простой и настоящей, вдали от ревущей толпы фанатов и груза официальностей пенаконийской шелухи. С трудом проглотив горькую пилюлю реальности, в Рифе галовианка чувствовала себя свободно и комфортно, что было видно невооружённым глазом: крылышки так и хлопали, а улыбка не выглядела глянцево-отрепетированной, как на всех её фотосессиях. А вот персонаж, который заставил в данную минуту Робин улыбаться, у Сампо вызвал лишь кислое цоканье. Приятно видеть, что против надвигающейся угрозы пришли на помощь и Галактические рейнджеры, они тут лишними не будут, но вот обязательно было именно этому ковбою появляться? Вечер, когда его споил Бутхилл, Сампо запомнил надолго. Нет, злопамятным человеком он не был (подобная роскошь не особо сочетается с его видом деятельности), просто пострадала гордость опытного мошенника, когда его развели таким старым способом. После этого Сампо пообещал себе завязать с алкоголем. Обновлённый запотевший стакан виски аккуратно поставили перед ним с тихим стуком. Успеет ещё завязать. Когда-нибудь.       «Опять разбавили», — он слегка скривился, смотря на количество льда.       В воздухе резко пахнуло сыростью и лавандой, а внешний мир стал на несколько тонов темнее, словно кто-то приглушил свет. Барный стул справа скрипнул, когда на него сели.       — Не против, если я составлю компанию?       Сампо методично отпил и поставил олд фэшн, не выпуская его из рук.       — Полагаю, мой ответ смысла не несёт, так как ты это уже сделала.       Собеседница тихо посмеялась. Из-под широких полей большой алебастровой шляпы сверкнули голубые тлеющие искры.       — Чем обязан, госпожа?       — Георгина. Проходила мимо, решила заглянуть познакомиться, Сампо Коски.       — Вижу, я в представлении не нуждаюсь. Если ты нашла мою анкету на форуме знакомств – знай, что всё это было давно, неправда и исключительно в деловых целях.       От поскрипывающего хохота женщины веяло могильным холодом.       — А ты действительно забавный, воспоминания маленькой Недотёпы не врут.       — Оу, моей скромной персоной заинтересовался Сад воспоминаний? С чего вдруг?       — Сам знаешь: наша задача собирать по кусочкам каждую деталь, дабы Фули её увековечил. И как можно упустить из виду такой увлекательный лакомый кусочек?       Коски задумчиво покрутил стакан на потрёпанном пробковом костере и развернулся к женщине. Она сидела, облокотившись на стойку, языки синего пламени на кончике её хвоста развивались из стороны в сторону, пока тот ходил маятником, взгляд, острый и хищный, пробирал до нутра, а улыбка вызывала отторжение, словно ещё секунда и эти белоснежные зубки выгрызут с мясом его кадык. Бывалому аферисту не привыкать к подобным взглядам в свою сторону от клиентов разного калибра, но эта дамочка явно не была одним из них. Мелочиться и надевать радушную маску торговца нет смысла, с этой надо чётко и прямо.       — Знаю. И знаю, что ты, скорее, эти детали предпочтёшь уничтожить на своё усмотрение, нежели предоставить их Отцу Небес, или чем там ещё ваш кружок отступников занимается.       — Ах, как быстро меня рассекретили! — Георгина кокетливо приложила ладонь к губам в напускном удивлении.       — Не ты одна можешь справки навести. Ничего личного, я сегодня не в настроении играть в игры, извиняй. А теперь я повторю свой вопрос, — Сампо нагнулся ближе, нарастающее ощущение опасности бодрило, — чем обязан, Крематор?       Стеклянные немигающие фиалковые глаза сощурились в полумесяцы, когда её улыбка растянулась неестественно шире.       — Нечасто в одном месте собираются столь яркие личности. Прямо-таки не Фестиваль Семьи, а Фестиваль эманаторов намечается. Одна себя уже во всей красе показала, мне стало интересно покажешь ли себя ты.       — Если бы хотел – уже бы показал, ты так не думаешь?       — Думаю, что от Недотёп добра не жди, и хотела лично убедиться, что ты не станешь влезать в общий порядок и мутить воду.       — Ха! Приходит как-то в бар Крематор и поясняет Недотёпе о важности соблюдения правил – отличный сет-ап! А панч-лайн какой будет?       Георгина прикрыла глаза и хмыкнула. Атмосфера оставалась по-прежнему напряжённой, но взгляд женщины стал меланхоличным и теперь изучал обстановку бара.       — Хочешь верь, хочешь нет – я пришла с миром, выгоды или конфликтов не ищу.       — Обычно те, кто хочет просто так познакомиться, не крадут воспоминания других, чтобы выудить из них нужную информацию, и не создают для будничных разговоров подпространства, но, быть может, это я отстал от моды, — Сампо пожал плечами.       — Обычно те, кто не планирует себя никак проявлять, не наводят справки о всех, следя из-за кулис, и не сидят на низком старте, готовые к действиям, — парировала Георгина. — Как разузнал обо мне? Птичка напела?       — Лисичка на хвостике принесла.       — Хм, выходит, маленькая Недотёпа заочно нас уже представила.       — Выходит, так.       Незапланированный разговор зашёл в тупик. Сампо устало потёр переносицу: возни с Крематором ему сейчас ещё не хватало! Когда он маялся от скуки и искал, чем её разбавить – это не то, что он имел в виду. Даже если он её заболтает, не факт, что успеет достать маску, ‘Кошку’ или клинки: созданным подпространством Георгина сразу поставила себя в выигрышное положение, если схватки не миновать, то проходить всё будет на её территории. Это ж надо было так глупо подставиться! Нет, с выпивкой действительно пора завязывать. Пока что лучшая стратегия – это сохранять невозмутимость. Пусть сама отцепится или ослабит бдительность; если сразу не напала – на то есть причина и это коробило Коски куда больше двусмысленного языка её тела и сил.       — Так ты скажешь, наконец, про цель своего визита или мы просто будем любезностями обмениваться?       — Я её уже назвала. Захотелось увидеть такого уникального человека вживую.       — Ну и как я тебе? Нравлюсь? — Сампо вяло растянул рот в подобии улыбки, обнажая зубы, и сразу расслабил его обратно в кислую мину. — За просмотр денег не беру, трогать товар руками запрещаю, — он хмуро отвернулся, уставившись в стойку.       — Какой угрюмый мне попался исполнитель воли Ахи, надо же. Ты действительно забавный…       — Повторяешься, — пробубнил он в стакан, делая новый глоток.       — …теперь вижу что она в тебе нашла, что напрочь выкинула привязанность к дражайшей подруге из прошлой жизни. Ах, как можно быть таким жестоким с нежным девичьим сердечком: жучишка так тянется к своей ненаглядной, а той хоть бы хны, в голове один ты засел, хм-м.       Сампо замер с полным ртом виски, едва не поперхнувшись. Спирт пощипывал щёки и язык. Новость огорошила, но Крематорам доверять не стоит: мало ли как она может извратить информацию в свою пользу? Он и так в курсе, что Стелла частенько о нём думает, сам же ей о себе постоянно напоминает – что ему с того? Нет, нет, нет, это просто игрища с Первопроходцем, она его клиент в первую очередь, и вообще, ей много кто о себе напоминает и рядом вьётся, она новая суперзвезда, дело житейское, не один он такой, это не повод тешить себя чем-то. Он засел в её голове? Вот и славно, значит Сампо может похлопать себе, что прекрасно справляется с отведённой ему ролью и Безымянная точно проследует по нужному плану – больше ничего.       Внутреннее ликование и спёртое дыхание так не считали.       — Ты думал, что я решила навестить тебя только из-за воспоминаний той Недотёпы? — в этот раз смешок Георгины вышел надменным, нежели пугающим.       Она подпёрла щёку рукой, золотые когти на второй перчатке перестукивали по дереву стойки. Женщина томно вздохнула, смотря в никуда перед собой. В приглушённой атмосфере подпространства скрежет золотых когтей царапал по нервам. Боковым зрением Сампо заметил небольшую свечку, возникшую по левую от него сторону.       — Можешь расслабиться: я же сказала, что не ищу конфликта. Хочу лишь дать дружеский совет.       Фитилёк свечки зажёгся синим пламенем. Когда Сампо развернулся к Георгине, то лицо женщины оказалось пугающе близко, и он машинально отпрянул.       — Дело твоё, но ты мальчик большой, знаешь, что у всех, кто связывается, что с Завершённостью, что с Освоением исход один – быть обречённым на терзания и лишения. Падающие звёзды прекрасны, спору нет, но любоваться ими лучше со стороны. Лови её, не лови – она так или иначе погаснет и в руках останется лишь пепел, — Георгина говорила тихо, серьёзно и с пространной горечью в глазах. — Так что, вот мой тебе совет: иногда закулисным игрокам лучше оставаться за кулисами. Подумай, надо ли оно тебе.       Сампо наконец сглотнул и прочистил горло, покашляв:       — Сеанс нотаций окончен? Могу дать встречный совет: давай советы, только тогда, когда тебя о них просят.       Женщина снисходительно ухмыльнулась, встала со стула, и развернулась спиной, готовая уходить.       — Пусть Аха и был ярким элементом в жизни Акивили, но лично я не люблю ремейки: выходят всегда слабее оригинала. Однако, кто знает, может у тебя получится выкинуть что-то новенькое и всех удивить, верно? Так или иначе, с нетерпением буду ждать твоих действий в этой партии, Сампо Коски. Вот тогда я и приду в гости, как Крематор: эти воспоминания будут на вес золота, грех подобное упускать, — она обернулась через плечо, лицо её исказила безумная гримаса, а щёки покрыл густой румянец. — Не разочаруй меня, эманатор!       Удушающий холодок пробрался под кожу, её слова прокатились эхом до звона в ушах.       — Тогда и приходи. А пока что – фальстарт, — неотрывно глядя на женщину, Сампо облизнул два пальца и затушил фитилёк свечи.       — Прости, дело привычки, — жутко хохоча, она удалилась к дверям.       — Разумеется.       Сампо моргнул и вот он снова сидит один за стойкой в привычном баре. Барменша скрипит натёртым бокалом, завсегдатаи переругиваются за партией в бильярд и лишь витающий в воздухе лёгкий запах жжёной кожи его перчаток – единственный свидетель визита Георгины, и тот, рассеялся через мгновение. Разворачиваясь назад, Сампо снова обратил внимание на стоящих на площадке Робин и Бутхилла: стало даже любопытно что он там такого рассказывает, что настолько её веселит.       «Прямо леди и бродяга…»       Забавная бы пара из них вышла, от такой пассии её брат точно бы с ума сошёл. Мысли о Сандее снова вернули Коски в напряжённое состояние. Если Искорка права, а она, увы, в таких вещах предпочитает не шутить, то с ним надо быть вдвойне осторожней. Добавляем сюда активное вмешательство КММ и грандиозный Фестиваль, собравший важных людей со всех уголков мира, проводим нехитрые арифметические вычисления и получаем прогноз в виде уничтожения или порабощения всей планеты. Сампо мог в любую секунду просто наплевать на просьбу Искорки и смыться, придумает ещё как должок за маску ей вернуть, но, что, если не справится и погибнет не только она, а ещё и…       Он и не понял даже, когда успел взять телефон, написать сообщение и нажать «отправить».

Сампо

Стелла?

Стелла ?

Сампо

Будь осторожна, ладно?

Стелла Э? Ты чего это вдруг?

Сампо

Просто так.

Мне уже нельзя поволноваться за дражайшего клиента?

Стелла Если это какая-то очередная уловка, то тебе меня не подловить, я во всеоружии! Ни враги, ни мошенники – неровня человеку-бите!

Сампо

Молодец, ты прошла проверку, подруга!

Но, всё-таки, будь осторожна.

Пожалуйста.

Стелла Кто ты и что сделал с Сампо Коски? Ладно, буду осторожной, чтобы потом сама это узнать.

Сампо

Точно?

Стелла Я тоже человек слова.

Сампо

А я думал ты – человек-бита.

Стелла Вот теперь узнаю Сампо Коски: сразу захотелось её достать и применить.

Сампо

Боюсь-боюсь!

Ладно, так и быть, поверю тебе.

Буду ждать встречи!

:)

Стелла Уж изволь! :Р       С выпивкой пора завязывать, определённо. Сампо залпом допил остатки, убрал телефон в труднодосягаемое место во внутреннем кармане и заказал повтор виски. Когда-нибудь завяжет.