Звезда в Стальном Мраке

Чем дальше в лес, тем холоднее. Мёрзли даже кости. С каждым шагом корни и сухая трава цеплялись за подол, словно чаща не желала отпускать свою жертву. Астра чувствовала этот тяжёлый взгляд на спине, но не оборачивалась. Грубая повязка натирала кожу, ткань ограничивала обзор, ориентироваться можно было только по размытым пятен света по краям. Фонарь освещал путь вперёд, но без чёткого зрения девушка полагалась на слух и интуицию. Внезапный шорох слева заставил её замереть. Сердце учащённо забилось — не от страха, от готовности к действию. Зверь? Или что-то похуже? Сегодня лес как-то по-особенному гнетёт. Воздух словно стал гуще, холод — острее. Что-то изменилось. Раньше не было так тяжко… не давило так. Даже огоньки — те самые голубые искры, что всегда держались ближе к путнику, — сегодня почти не показывались. Лишь изредка они проскальзывали под самой кроной, прячась между ветвей. Рука сама собой потянулась к повязке. "Демоны крадут душу через взгляд…" — тут же всплыли в памяти слова брата, и Астра, вздрогнув, отдёрнула пальцы. Глупо рисковать, когда на кону собственная душа. — Выходит, братец не врал про то, как тьма давит, — пробормотала она, прислонившись к исполинскому дереву. Ледяная кора пробивала сквозь ткань перчатки. Тревога жила где-то под рёбрами и не отпускала. Астра медленно выдохнула. Изо рта вырвался клуб горячего пара, мгновенно исчезнувший в сумраке. — Два часа брожу… как же я заебалась, — прошептала почти беззвучно, одними губами. Словно боялась, что кто-то услышит. Набрав побольше воздуха, уже собиралась крикнуть, но чужой хриплый голос прервал её: — Назад! Не подходи! Из мрака вывалился мужчина в рваной форме. Его глаза метались, а руки судорожно отмахивались от невидимой угрозы. На секунду Астре показалось, что за его спиной скользнула высокая чёрная тень — но она моргнула, и там осталась только ветка. — Нужно… помочь… Я не знаю, живы ли остальные, — он бормотал, шатаясь. Кровь сочилась из рукава, оставляя тёмные пятна на снегу. Его движения становились всё беспорядочнее, будто он чувствовал дыхание смерти прямо у шеи. Мужчина оступился, поскользнулся на скользком корне и рухнул в сугроб. Повалившись, сразу стал отползать, задыхаясь, захлёбываясь собственным страхом. Руки тянулись к лицу, царапая щёки. Астра подскочила к нему. Пальцы дрожали, но она сорвала лоскут ткани, метнулась вперёд и, не давая опомниться, вцепилась в его голову обеими руками. Он забился, пытаясь вырваться, но она крепко держала его лицо и резко натянула повязку на глаза. — Отпусти! Что ты делаешь?! — Он рванулся, задыхаясь, но она прижалась ближе, лоб к его лбу. — Не смотри! Слышишь? Смотреть нельзя. — Кто?! Что замечает?! — И снова дёргался, но уже слабее Астра ещё несколько секунд удерживала его голову в ладонях, глядя почти в упор. — Ты когда-нибудь слышал, что глаза — зеркало души? — спросила девушка. Голос, дрожал выдавая ее переживая, но при всем этом звучал очень успокаивающие. — А нежити нужна твоя душа. Парень затих. Даже дыхание стало тише. Лишь руки продолжали судорожно мять снег. — Это правило. Не спрашивай, просто слушай. — Странное место, — незнакомец уже звучал спокойнее. — Я… похоже, умер в той аварии. Это чистилище? — Я… я ещё в поезде видел странную фигуру… будто за мной кто-то шёл. Астра резко подняла голову. — Поезд?! Ты с того поезда? Я слышала его — Она прищурилась. — Это ж далеко! Ты шёл всю дорогу в темноте!? Астре дали ответ слабым кивком. — Сначала был фонарик. Потом сели батарейки. Дальше... на ощупь. Астра вгляделась в него. Лицо пепельное, губы чуть посинели. Глаза были скрыты под повязкой, но в памяти вспыхнули вроде бы голубые. Она выдохнула, и пар из её рта на мгновение скрыл её выражение. — Я Астра, — наконец произнесла она, голос стал мягче. — Пойдём. У нас в деревне тепло. — Сергей — ответил он, с неожиданной силой сжимая её руку. Его незрячий взгляд будто скользнул к посоху. Огни, заточённые в фонаре, вздрогнули, максимально отстраняясь от мужчины на стенку фонаря, по ближе к Астре Ведя мужчину к деревне, Астра чувствовала, как сердце бешено колотится. Чужак. Истории из-за леса. Возможно, её шанс вырваться. Но мысль о той исчезнувшей тени не давала покоя, как и странное поведение огоньков — будто они знали что-то, чего не знала она сама.