Плохая компания

      На улице уже второй день подряд лил липкий, холодный дождь. Дорогу рядом с ветхим домом старухи Айвы совсем размыло. Теперь это была сплошная полоса сложно проходимой грязи. Хуже всего в такую погоду было работникам заведения напротив. В конюшне Геринмора не хватало места. Обычные путешественники и торговцы то и дело пытались договориться, чтобы их лошадей и телегу укрыли в стойлах. Кому-то это удавалось заплатив в 3 раза больше, чем обычно берут в подобных местах. Один из приезжих затеял драку с постояльцем за свободное место, но его очень быстро остановили другие посетители. Усталые конюхи весь день и всю ночь переставляли лошадей, чистили и кормили их. Им не хватало времени даже просто посидеть и перевести дух.       На все это из окна второго этажа смотрел Грегор. В его изумрудных глазах можно было прочесть сочувствие к людям внизу. Грегор был крупным драконорожденным чуть более двух метров роста. Глаза и крупные размеры тела были едва ли не единственным, что могло бы выдавать драконорожденного на ночных улицах Врат Балдура, поскольку все остальное идеально сливалось с тьмой. Его черная как оникс чешуя почти сливалась с черным же кольчужным доспехом, сделанным из мифрила, и стальными наплечниками, которые тоже были покрыты черной краской. Грегор любил черный цвет. Он его успокаивал. Рядом с драконорожденным лежали его вещи. Немного, только то, что необходимо для работы и путешествия. Большой двуручный молот, арбалет и походный рюкзак. Размеренный шум дождя позволил Грегору ненадолго погрузиться в воспоминания. Уже много лет он путешествовал по Побережью Меча, предлагая и оказывая услуги наемника. Он тщательно выбирал тех, с кем будет работать. Охранял караваны торговцев, помогал разобраться с лагерями преступников, зачищал окрестности деревень от злобных существ. Ему важна была его репутация и доброе имя. “Я все делаю правильно, эта работа исключение. Из-за меня мы и оказались сейчас здесь” - с сожалением подумал драконорожденный. Грегор, перевел взгляд с улицы в помещение и еще раз осмотрел тех, кто был внутри.       На одном из стульев у стены сидел Илай Эшборн - молодой полуэльф. Всякому, кто кинул бы на него взгляд, было бы понятно, что человеческого в нем куда как больше, чем эльфийского. Короткие темно-русые волосы, худое лицо, глубоко посаженные глаза серого цвета, небольшая щетина. Только слегка заостренные уши выдавали в нем полукровку. В руке у него была небольшая черная книга в кожаном переплете. На обложке красовался странный символ, который Грегору пока не удалось разглядеть. Он был одет в добротный кожаный камзол с высоким воротом, защищавшим шею от ударов, и хорошую походную обувь. К своему снаряжению он относился с изрядной долей внимания. Грегор был знаком с Илаем довольно давно, хоть виделись они и не часто. Драконорожденному казалось, что у парня есть какие-то особенные взгляды на мир и своя мораль. Если заходил разговор о добре и зле, Илай говорил: “Нет злых или хороших поступков. Есть лишь принятое решение, его результат и последствия”. Сзади на поясе у полуэльфа висел небольшой ритуальный кинжал в простых ножнах. Раньше он не носил при себе оружия, это было не нужно. Обычно он решал разногласия с помощью слов, а если дело доходило до кровопролития, то предпочитал прибегать к магии, используя различные заклинания. С момента появления Илая в комнате, где они должны были собраться, Грегор обратил внимание на то, что полуэльф стал более замкнут и почти перестал шутить, а ведь раньше он часто улыбался и любил поговорить. Это тревожило драконорожденного.       Но если Илай просто беспокоил Грегора, то бледнокожая тифлингша, которая качалась на стуле закинув ноги на стол, вызывала у него тревогу. В руках у нее был конверт с письмом от Валерии Блэкстоун, переданный Илаем. Грегор ни разу до сегодняшнего дня не видел эту тифлингшу, но время от времени Блекстоун вскользь упоминала о ней. Вместе с тем, из обрывков историй, что до него дошли, он примерно понимал, с кем предстоит иметь дело. Беспризорница, выросшая в одном из приютов Уотердипа. С самых малых лет выживала на улицах, постоянно дралась, выполняла всевозможные поручения у различных мелких банд. Имеет большую склонность решать проблемы с помощью огня. Однажды связалась с культистами Баала и сильно им задолжала. Должна была убить Блэкстоун, но не справилась, а та в свою очередь обернула неудачу тифлингши себе на пользу. Помогла Чарли разобраться с долгом культистов и взяла с нее слово помочь в любом деле, о котором чародейка попросит. Поэтому Чарли теперь здесь вместе с Грегором и Илаем. Осталось дождаться еще одного и тогда им наконец расскажут, зачем конкретно их всех здесь собрали.       Спустя несколько часов в дверь дома на первом этаже постучали. Из их комнаты было хорошо слышно как старуха Айва бранится с гостем. Через минуту заскрипели половицы и стало понятно, что кто-то поднимается по лестнице на второй этаж. Грегор потянулся за молотом и обхватил его рукоять одной рукой. При первом признаке опасности он готов будет вскочить и повалить того, кто зайдет на пол. Чарли положила конверт во внутренний карман пальто и убрала ноги со стола. Илай перевел свой взгляд на дверь, но не убрал книгу. Все ожидали того, кто войдет в комнату.       Дверь с грохотом распахнулась. Не задерживаясь на пороге, внутрь помещения зашел гном. Абсолютно лысый с небольшими хитрыми глазками и кривым ртом. Его лицо выражало явное недовольство. Он откинул в угол комнаты плащ, который был явно ему не по размеру. Сапоги с высокими голенищами почти до колен оставляли следы грязи. Теперь понятно, почему Айва ругалась. Через плечо гнома на ремне висела большая кожаная сумка. Было видно, что она имела множество отделов, но как будто даже их было мало, так что некоторые инструменты висели снаружи сумки. Так же на нем была одета портупея, на которой было закреплено большое количество различных подсумков и склянок с непонятной жидкостью. Поверх всего этого был накинут добротный очень качественный жилет с меховой оторочкой на воротнике. Его владелец явно любил выставлять себя на показ. На поясе висел небольшой резной жезл с искривленной рукояткой, какая обычно бывает у арбалетов, вдобавок ко всему она была обмотана тканью с несколькими рунными надписями на ней. На левой руке гнома красовалась пара магических колец. Грегор уже видел подобные у чародейки Блэкстоун. На одном из них была небольшая печатка в виде мозга гуманоидного существа. На другом был выгравирован символ двух лиц, где одно перетекало в другое. - Ну и зачем я перся в такую даль, покинул свою уютную мастерскую в Вотердипе, плыл на корабле несколько дней и попал под дождь? - с порога начал причитать гном, - а эта карга, будь она неладна, нахамила и даже чаю не предложила с дороги. Будь добр, парниша, объяснись. - Ты закрыл для меня возможность связаться с тобой с помощью заклинания “послание”, Стич. Поэтому пришлось отправить обычное письмо, - несколько раздраженно пояснил Илай, - из-за этого тебе пришлось отправиться позже и ты попал под дождь. - Если я не хотел общаться с тобой при помощи телепатии, значит были на то причины, малец. Я все еще жду объяснений, зачем тебе тут нужен я и почему тут присутствует кто-то еще?! - с напором сказал Стич, его как будто не волновали попытки Илая все объяснить.       Чарли с большой неприязнью уставилась на Стича и начала барабанить пальцами по столу. Она явна была недовольна тем, как этот гном себя ведет. Грегор слегка поморщился. Он знал, что придется иметь дело с этим скверным магом. Также он знал, что облик гнома - это подделка. Одно из колец, что тот носил на руке, помогало магически изменить его внешность. На самом деле Стич был гоблином. Умнее своих собратьев и с гораздо более противным характером, его настроение часто менялось. А еще он любил спорить обо всем, со всеми и по любому поводу. Не самый удобный напарник, но зато голова у него работает как надо. И с ним придется работать в ближайшие несколько дней.       Полуэльф аккуратно положил книгу во внутренний карман камзола, встал и уверенно подошел к столу в центре комнаты. Остальные тоже присоединились к нему. “Сейчас не нужны лишние слова, они профессионалы. К тому же некоторые ждут уже несколько дней. Говори четко и по делу, все детали можно обсудить позже” - мысленно настраивал себя Илай. - Вы все знаете меня и мою наставницу - чародейку Валерию Блекстоун. Некоторое время назад она очень сильно пострадала. Жрецы, друиды и прочие маги, обладающие целительными силами, не смогут ей помочь. Однако, она дала понять, что существует ритуал, который может справиться…с ее недугом. Для этого необходимо собрать очень редкие компоненты и использовать артефакт, который она спрятала во Вратах Балдура, пока жила здесь. Что это за артефакт я не знаю. Но Валерия указала на дом, в подвале которого он спрятан, и мне известно, что этот артефакт находится в шкатулке. На шкатулку наложена магическая печать, если попытаться ее вскрыть или развеять печать магией, то с очень большой долей вероятности артефакт внутри будет поврежден и утратит часть магических свойств, необходимых для совершения ритуала. - Илай сделал небольшую паузу, чтобы посмотреть на реакцию окружающих. - Ну дак и в чем проблема? - буркнула Чарли. - Зайти в дом когда никого не будет, обставить все как ограбление и забрать то, что нужно. Ради такого не нужна команда. - Это двухэтажный дом в одном из самых оживленных мест нижнего города, - спокойно продолжил Илай. - Он хорошо просматривается с возвышенности, на которой расположен пост охраны огненных кулаков. Так что они почти все сутки могут наблюдать этот дом, кроме его задней стены. Улица довольно оживленная и рядом с домом до заката ходят люди. В нем живет семья из четырех человек. Днем внутри присутствуют, как минимум, двое, а вечером собирается вся семья. Можно попытаться выманить тех, кто там находится, или втереться к ним в доверие и войти в дом по их приглашению. - предложил Грегор. - Можно и так. - одобрительно подхватил Илай. - Есть множество способов как попасть туда, забрать то, что нужно, и выйти, но все они очень рискованные. Если не выйдет заполучить шкатулку с артефактом, то шанс спасти Блэкстоун будет равен нулю. Поэтому я и позвал вас - тех, с кем я знаком лично и кому могу доверять... - Постой-постой, не гони лошадей, - оборвал его Стич, - ты посвящаешь нас в детали дела, как будто мы уже согласились. Но я не услышал, чем ты нам заплатишь. Пока мы не договорились и не хлопнули по рукам, я не хочу ничего дальше слышать. Из уважения к тебе, полуэльф, и к твоей подружке чародейке, я готов не брать оплату вперед, но я хочу услышать от тебя предложение о том, что я получу, когда дело будет сделано. И надеюсь, ты не поскупишься. - Стич, противно улыбаясь, поднял руку с кольцами вверх, как бы намекая, что ему нужен магический предмет не меньшей ценности. - Ты сможешь выбрать что угодно из коллекции Блэкстоун. - Илай сделал небольшую паузу, а затем продолжил. - Или я могу показать тебе результаты ее исследований. - Вот сейчас ты дело говоришь! Договорились! - Стич протянул руку Илаю, которую тот пожал. - Мне ничего не нужно, - вмешался Грегор, - в том, что Валерия пострадала, виноват я. Я должен был защищать ее на сделке с последователями Шар, но отказался. Тогда я выполнял другое задание и не хотел бросать его. Сейчас я об этом жалею. Валерия спасла мне жизнь однажды и сейчас я хочу отплатить ей тем же.       Чарли все еще барабанила пальцами по столу. Она внимательно рассматривала присутствующих, оценивала их и пыталась понять, с кем ей предстоит иметь дело. Драконорожденный, который корчит из себя благородного. Таких она видела очень часто. Ни символов знати, ни благородных манер, простое снаряжение. А глаза убийцы, такой холодный взгляд она часто видела у тех, кто не раз отнимал жизнь. Как только что-то пойдет не так эта маска спадет и он покажет свое истинное нутро. Сопляк Илай, хоть и немного старше ее, но о жизни ничего не знает. Весь из себя такой правильный. Точно что-то не договаривает и вертит словами так, как ему нужно. А еще он изменился. Взгляд выдает отчаяние и подавленную злобу. Но Стич - этот хуже всех. Скользкий тип, который везде ищет только выгоду и ни с кем не считается. Ведет себя так, будто ему все обязаны. Есть большое подозрение, что он либо свалит при первых признаках опасности, либо всех заложит, чтобы спасти собственную шкуру.       При других обстоятельствах Чарли ни за что бы не согласилась идти на дело с такой компанией, но за ней действительно был крупный долг перед Блэкстоун и Чарли нужно было его вернуть. Она обещала сделать все, что чародейка попросит, и это были не просто слова. - Хорошо. Я вам помогу, но расходы на еду и снаряжение на тебе, Илай, я сейчас на мели. И есть еще вопрос. Какого черта мы собрались в этой полусгнившей халупе с глухой старухой, а не в нормальной таверне или постоялом дворе? - раздраженно сказала Чарли. - Есть один нюанс. После того, как я понаблюдал за домом и отправился отсылать письмо Стичу, я почувствовал, что за мной кто-то следит. - Тут тон Илая изменился, стало понятно, что он занервничал. - Я несколько раз заметил одного и того же парня недалеко от себя и готов поклясться…что я его уже где-то видел, но никак не могу вспомнить где. Пока точно не знаю, но не хочу сбрасывать это со счетов. Нужно быть осторожными, вероятно, нам может кто-то помешать или у нас появились конкуренты.       Все переглянулись. В комнате повисло напряжение, никто не хотел первым нарушить молчание. - Действуем следующим образом, - решительно заговорил Илай. - Сегодня ночуем здесь, а завтра утром по очереди отправляемся в город, внутрь нас должны пропустить без проблем. Заселяемся в таверну “Оборванец”, что недалеко от порта. Комната уже оплачена, как придете туда, назовите тавернщику мое имя. Нам нужен дом в нижнем городе недалеко от врат Василиска, там живет семья Милтонов. Это двухэтажный дом, у которого плющ на восточной стене, а напротив его главной двери маленькая площадь с небольшим парком. Нужно осмотреть округу и понять, как и когда лучше всего будет проникнуть внутрь дома. На разведку отправимся парами. Днем и вечером. Потом собираемся, обсуждаем план и начинаем действовать. Не хочу задерживаться во Вратах Балдура дольше, чем необходимо.       Все разошлись по комнате и устроились на ночлег. Грегор расположился рядом с дверью и подпер ручку двери своим молотом. Чарли уселась на подоконник, положив под спину соломенную подушку, сейчас была ее смена дежурить у окна. Стич подошел к брошенному плащу и просушил его фокусами. Найдя место поудобнее и почище, он достал из сумки добротный спальник и теплое одеяло. Никого кажется не смутило, что объем этих вещей был чуть больше объема самой сумки. Илай спустился к Айве и через некоторое время поднялся с подносом, на котором было четыре скудных порции какой-то похлебки. После скромного ужина Илай умылся дождевой водой и занял свое место на стуле у стены. Накрывшись рваным одеялом, он снова ненадолго погрузился в чтение. Перед тем, как заснуть, полуэльф подумал: “Чтобы дальше не произошло, теперь он не один, а значит шанс на успех все же есть”.