Плохая компания

      Врата Балдура - один из самых крупных городов на Побережье Мечей. Сейчас это безопасный и удобный для жизни город, куда стекаются торговцы, наемники и искатели приключений со всего света. Несколько столетий назад он был прибежищем пиратов и контрабандистов, которые с удовольствием грабили проходящие мимо корабли. Однако город быстро разрастался и бывшие головорезы и бандиты, сколотив свое состояние на разбое и продаже награбленного, сменили грязную просоленную одежду на вычурные наряды. Они стали называть себя знатью. Обезопасив себя законом и наемниками, они укрылись за высокими каменными стенами верхнего города, куда практически невозможно попасть чужаку, а тем более поселиться там.       А в нижнем городе по-прежнему может жить кто угодно. Представители разных рас, религий и промыслов стараются уживаться друг с другом, хотя и не без проблем, а представители власти терпимо к этому относятся. Здесь можно встретить и добропорядочного торговца из Калимшана, и трудолюбиво дворфа, и ушлого полурослика, который фокусами дурит людей и крадет у них кошельки. Флеймрул - самый жаркий месяц в году, это особенно сильно ощущается здесь. От последствий дождя, что заливал улицы днем ранее, почти не осталось и следа. Солнце жадно забирает влагу из каменных мостовых, даже тех, что находятся под тенью раскидистых деревьев. В порту, сейчас по праву считавшемся одним из крупнейших и надежных во всем мире, кипит работа. Сегодня много судов разгружают свои товары на пристани. Рабочие снуют туда-сюда, стараясь быстрее закончить со своими обязанностями и уйти спасаться от полуденного зноя в ближайшую таверну.       Стич и Грегор нашли уютное тихое место в восточной части пристани недалеко от рыбной лавки. Стич попытался усесться на старую, пустую, деревянную бочку. Та сильно пошатнулась и чуть не упала пока гном взбирался на нее. Лишь сильный и уверенный хват Грегора не дал ей опрокинуться и покатиться вместе с магом вниз к шумящей толпе докеров. Драконорожденный убедился, что Стич надежно устроился, и облокотился на прохладную каменную стену дома. Каким то чудом она еще не успела раскалиться под нещадными лучами светила. - Как ты вообще можешь ходить в доспехах и со всем своим снаряжением по такой жаре? Тебе что, совсем все равно? Что за секрет ты хранишь? Что за магией ты пользуешься? - гном раздраженным тоном произносил вопрос каждый раз, когда пот попадал в глаза. Стичу явно не нравилась погода, он постоянно пил и обливался из бурдюков с водой. Осушив еще один, он кинул его в сумку с инструментами и тут же достал новый. - Все дело в дисциплине и выдержке. Чтобы эффективно сражаться долгое время, нужно укрепляться свое тело. У этого есть и другие плюсы - например, мне проще переносить такие капризы погоды, - произнес Грегор предельно спокойно, смотря как гном жадно и с большим удовольствием пьет воду. - Но я бы все равно не отказался от пары освежающих глотков. - Конечно, дружище, не вопрос, - Стич протянул бурдюк Грегору и в тот момент, когда драконорожденный его взял и поднес ко рту, громко добавил. - С тебя всего пара серебряных. - Чего? Это грабеж! Я знал, что ты жадюга, но даже твоей жадности должен быть предел! Кружка эля в таверне стоит и того меньше. - Ну дак и иди в таверну! Только там есть шанс, что тебя ограбят. Или охмурит и оставит без гроша местная портовая девка. А между тем вода может подорожать до трех серебряных, - криво и нагло улыбнулся Стич. - Грегор злобно посмотрел на гнома. Черная чешуя и черный доспех притягивали солнечные лучи, которые медленно, но верно доводили даже такого бывалого и стойкого воина до изнеможения. - Дьявол тебя побери! Забирай! Но, я надеюсь это будет самая вкусная вода в моей жизни, - Грегор всучил Стичу пару серебренников и начал заливать в свою пасть прохладную живительную влагу. С каждым глотком он ощущал как раздражительность и ненависть к маленькому существу рядом уходит, а силы прибавлялись. - Вот это я понимаю, деловая хватка! Только не забудь вернуть бурдюк, он, между прочим, мой любимый, почти новый. - Грегор пропустил просьбу мимо ушей. Он убрал пустой кожаный мешок в небольшую сумку на ремне и уставился на залив. Стич презрительно посмотрел на него, но через мгновение снова скривил противную улыбку. - А впрочем, пусть это будет моим подарком в честь нашей новой крепнущей дружбы. Если ты закончил, давай поговорим о деле. - Да говорить особо не о чем, все так, как и сказал Илай, главная дверь выходит на площадь, рядом ходит куча людей. Если пытаться зайти в дом днем, то только по приглашению хозяев. А они, судя по всему, торговцы, так просто навязаться к ним в гости не получится, - не отрывая взгляда от воды, Грегор медленно и рассудительно перечислял все пришедшие ему в голову варианты. - Вломиться и запугать средь бела дня тоже не выйдет. Кулаки явятся быстрее, чем мы успеем обыскать дом и найти то, что нам нужно. И даже в том случае, если бы как-то получилось задержать наемников, я все равно не соглашусь на данный метод. Не хочу испортить свое доброе имя. - Проломить стену в канализации, чтобы попасть в подвал, тоже не выйдет. Камень слишком прочный - если попробовать его взорвать или повредить, то услышит весь город. А еще есть нехилый шанс, что мы вызовем обрушение и нас затопит говном, - гнома слегка передернуло, когда он представил это в своей голове. - Вообще не хочу лезть в канализацию этого города. Наткнемся там на какую-нибудь мерзкую тварь - хрен ноги унесем. - Вряд ли мы там найдем твоих сородичей, - съязвил Грегор без тени улыбки. - Значит остается как-то проникнуть из подворотни сзади здания. - Это можно было бы сделать проще, будь там окно на первом этаже, - Стич нисколько не смутился от колкости воина. - Тот, кто строил этот дом, прекрасно понимал, что если так сделает, то каждый бродяга захочет залезть внутрь и поживиться добром. Нужно придумать как залезть в окно на втором этаже…и, кажется, у меня появилась мыслишка. Пойдем обратно, расскажем остальным о том, что узнали. Мне нужно будет покопаться в чертежах.       Грегор кивнул и не дожидаясь, пока гоблин под личиной лысого гнома слезет со своего пьедестала, зашагал в сторону таверны “Оборванец”. Стич одним резким рывком оттолкнулся и тем повалил бочку наземь, отряхнувшись, он мигом нагнал своего спутника и пошел вслед за ним.       Во Вратах Балдура наступил вечер, на улицах стало гораздо спокойнее и тише. Многие жители уже отправились по своим домам. С высоких башен еще можно было наблюдать догорающий закат, город стал медленно погружаться во тьму. В некоторых окнах тускло замерцал свет от небольших масляных ламп. На небе не было и намека на облака - сегодняшняя ночь обещает быть светлой.       Напротив дома Милтонов на площади был обустроен небольшой парк. В его центре стоял бюст какому-то поэту или видному деятелю Врат Балдура. Вокруг него находилось несколько скамеек, а за ними небольшое количество деревьев, чтобы придать этому месту живописности, а отдыхающим подарить прохладную тень в жаркий день. В этот вечер в парке был лишь один посетитель. Это был жилистый, худощавый полуорк, почти полностью укутанный в старый коричневый плащ, который часто носят путники. Одет он был в старые пеньковые штаны с заплатками на коленях и грязную льняную рубаху без пуговиц. Обычный работяга, которых тысячи в городах, подобных этому. Такие создания проживают самую обычную, ничем не выдающуюся жизнь, никому не мешают, никому не запоминаются, а затем тихо и незаметно уходят из нее. Почти идеальный образ, который Илай часто использовал для слежки. Наколдовать его было несложно, гораздо сложнее было его поддерживать долгое время. В отличие от магии, которую использует Стич для смены облика, у заклинания “маскировки” были свои ограничения. Любой, кто хорошо присмотрится или дотронется до того, кто наколдовал себе другую внешность, сразу поймет, что это лишь иллюзия. Но сейчас, вечером, когда вокруг почти не было людей и сумрак скрывал фигуры и силуэты, этого было более чем достаточно.       По улице рядом с домами прошел патруль огненных кулаков, который недавно заступил на вечернюю смену. Илай нервно потер руки. Чарли уже должна была закончить обход. Она задерживалась всего на пять минут, но за это время полуэльф напридумывал себе бесконечное множество вариантов, что могло пойти не так. Она могла наткнуться на уличную банду, безумные культисты могли усыпить ее заклинанием и уволочь в канализацию, кулаки могли проявить излишнюю бдительность и спровоцировать ее на драку. Пока Илай обдумывал еще более ужасающие варианты, Чарли вышла на угол дома и облокотилась на стену. Полуэльф медленно выдохнул, успокаивая свои нервы. Он поднес ко рту курительную трубку, но кроме самой трубки, у него в руках была зажата тщательно скрытая от чужих глаз медная проволока - необходимый компонент для сотворения чар общения на расстоянии. Он сделал вид, что закурил, а сам произнес короткое заклинание и отправил телепатическое сообщение своей напарнице. - Тебе удалось узнать что-нибудь полезное?       В голове у Чарли небольшим отголоском прозвучали слова Илая. Было впечатление, что кто слегка дотронулся прямо до ее мозга. Она слегка поежилась и также мысленно передала послание, после чего ощущение моментально исчезло. - После того, как дневная смена стражи меняется на ночную, они проходят свой маршрут где-то за 50 минут, после чего возвращаются в парк и несколько минут отдыхают. Если нам повезет, они могут докопаться до какого-нибудь пьянчуги, что даст нам чуть больше времени. - А что местные жители? - Илай повторил процедуру с трубкой и заклинанием. - После того, как все разойдутся по домам, почти никто не ходит через улицу на задней стороне дома. Там слишком грязно и воняет нечистотами. В таких подворотнях можно встретить лишь бандитов, что проворачивают сомнительные сделки или заблудившихся приезжих, но ни те, ни другие мне не попадались. - Удалось понять что-то о Милтонах? - Ничего толкового. Я пыталась подслушать и через стену, и под окнами на первом этаже. Они почти не общаются друг с другом, как будто это обычная семья торговца, никто ни на кого не кричит, никто не шумит, ходят тихо. Аж противно, до чего все у них чинно-мирно. - Понятно, тогда уходим. - Нет подожди, я хочу попробовать еще кое-что. - Что ты имеешь в виду…не делай глупостей…мы собрали достаточно информации.       Чарли зашла в подворотню и скрылась из поля видимости Илая, из-за чего слова звучали в голове менее четко, однако они еще могли общаться. Чарли осмотрела здания напротив дома Милтона. До них было метров пять. Сами они были сделаны из того же материала, что и почти все дома в этом районе. Ветра и дожди за многие годы сделали этот камень гладким и очень скользким. Но Чарли не покидало желание забраться на крышу одного из них и заглянуть в окно напротив. Стена дома слева была увита молодым плющом, если взобраться по нему и хорошенько потянуться, то можно зацепиться за карниз соседнего здания, а уж там оттолкнувшись забраться на крышу. Быстро прикинув свои шансы, бывшая уличная разбойница ловко и аккуратно превратила свой замысел в жизнь. Мгновение - другое и вот она на крыше здания. Кажется, никто ее не услышал и не обратил внимание, пока она забиралась наверх. Чарли легла на черепицу, сняла свое пальто, накрыла им голову и поджала ноги. Теперь в сумерках ее можно было принять за брезент, который ветер случайно принес на здание.       В окне нужного дома горел свет. Внутри помещения за широким деревянным столом спиной к окну сидел человек. Он что-то записывал и перекладывал бумаги со стола в ящик. По всей видимости, он приводил в порядок дела. Помещение не слишком большое. Кроме письменного стола, внутри комнаты было кресло, тумбочка и книжный шкаф, на котором стояло несколько книг, деревянных статуэток и весы. Самый обычный кабинет. - Пожалуйста, скажи, что тебе не взбрело в голову какое-то безумие…сейчас точно не время идти на риск, - раздалось у Чарли в голове. - Не дергайся, все под контролем. Я забралась на крышу соседнего здания. Я лишь хочу понять, куда мы проникаем и когда они ложатся спать. - Ладно, будь осторожна.       Чарли какое-то время молчала, зудящее ощущение в голове уже почти прошло, что говорило о том, что ответное сообщение скоро нельзя будет отправить, но она собралась с мыслями и отправила мысленное послание. - Скажи, Илай, почему Валерия не связалась со мной лично с помощью магии? Почему это сделал ты? Почему она отправила мне записку, написанную от руки?       Несколько минут царило молчание. Тифлингша уже было подумала, что заклинание не сработало. Все-таки расстояние и отсутствие собеседника в прямой видимости могли стать преградой для чар. - Блэкстоун в шаге от того, чтобы уйти в посмертие. Она не способна колдовать и она не может передвигаться. Магия кое-как поддерживает в ней подобие жизни.       Мужчина в доме Милтонов погасил лампу, подошел к окну и посмотрел на улицу. Что-то в его поведении смутило Чарли, но она не могла сказать что. У нее промелькнула мысль: “Неужели он заметил ее. Почему он сперва погасил лампу?”. Но мужчина закрыл окно и вышел из комнаты. Какое-то время совершенно ничего не происходило. “Пора уходить”, - подумала Чарли и надела пальто. В тот момент, когда она повернулась к стене, по которой забралась, на краю крыши показалась голова, лицо которой было скрыто маской, а волосы капюшоном. Буквально долю секунды тифлингша и существо, оторопев, смотрели друг на друга. И уже спустя мгновение ночной гость бесшумно спрыгнул вниз и побежал прочь из переулка. Чарли одним движением переместилась к краю крыши и успела в последний момент заметить незнакомца. - Что за херня?! - сначала вслух, а потом и телепатически сказала Чарли - Илай, у нас тут гости, кто-то забрался на крышу, где я пряталась, и заметил меня!       Чарли попыталась так же быстро спуститься, но оступилась и полетела вниз. Несколько кусков черепицы полетели вслед за ней и с грохотом ударились о землю. Чтобы ничего не повредить, ей пришлось сгруппироваться и перекатиться при приземлении. Она изрядно наделала шуму, когда угодила в кучу сломанных ящиков. К этому моменту в переулок вбежал Илай, который все еще находился в облике полуорка. Он протянул руку с целью помочь Чарли подняться, но та встала самостоятельно. В некоторых домах уже зажегся свет. В доме Милтонов послышался топот. - Ты видел, куда он побежал? - чуть более грубо, чем на самом деле хотела, спросила тифлингша. - Кажется, на запад, но теперь его не догонишь, - Илай говорил спокойно и тихо. - Я могла бы попытаться, если бы не падение…все же лазить по скользким стенам ночью ни разу не легко, - Чарли понизила голос. - Давай уберемся отсюда. Пока мы не привлекли еще большего внимания. Ты запомнила как он выглядит? - Ничего, что помогло бы его выследить. Мужчина, карие глаза, невысокого роста. Весь в черном. Видимого оружия при себе нет.       Спустя время, Чарли и Илай вышли на улицу, ведущую в таверну “Оборванец”. Хоть был поздний вечер, по пути им все еще попадались жители города. Патруль огненных кулаков взял в полукольцо пару каких-то прохожих, вероятно, авантюристов, и общался с ними на повышенных тонах. Стараясь не задерживаться и не обращать на это внимание, тифлингша и полуэльф без приключений дошли до таверны. Илай сразу поднялся наверх в комнату, а Чарли немного задержалась в общем зале. Она купила пару кружек местного эля, не слишком приятного на вкус, но вполне годного, чтобы быстро напиться. Одну осушила сразу же, а со второй поднялась к остальным.       Это была относительно просторная комната, однако рассчитанная лишь на троих человек. Грегор еще в самом начале сказал, что готов спать на полу, так как кровати для него слишком малы. Кроме скромных спальных мест, в центре комнаты стоял простой деревянный стол, с тремя стульями, а рядом с входом имелся сундук, небольшая тумба с миской, наполненной водой, и зеркало. Прямо напротив входа находилось окно, которое сейчас было закрыто простыней, так как шторы в наличии не подразумевались. Комнату освещал небольшой фонарь, поставленный на стол возле Стича. Драконорожденный наблюдал за тем, как гном, нацепивший нелепые черные очки на кожаных ремнях, колдует над веревкой. Что-то странное и необычное было в его магии. Он делал это почти так же как это делают волшебники, но использовал при этом не заклинания, ритуалы и магические компоненты. Он создавал узор из рун и символов с помощью различных инструментов. Несмотря на то, что это были с виду совершенно обычные ремесленные инструменты, магические потоки, проходившие через них, начинали яркими вспышками создавать нужные ему узоры.       Илай стоял у окна и через небольшую щелку наблюдал за тем, что происходит на улице. Сейчас его глаза светились мягким янтарным светом. Чарли вспомнила, что такой же, только более насыщенный и яркий цвет глаз был у его наставницы - чародейки Блэкстоун. - Успел выучить новые фокусы до того, как твоей возлюбленной поплохело? - попыталась съязвить чуть захмелевшая тифлингша. - Что-то вроде того, - Илай, не отвлекаясь на колкость, продолжал смотреть на улицу. - Не расскажешь, почему твои глаза поменяли цвет? - Это эффект от заклинания. Некоторое время у меня получится видеть магические потоки и ее следы. Я хочу понять, есть ли рядом что-то или кто-то, кто мог бы нас подслушать, - глаза полуэльфа бегали от одного края улицы до другого. - Но похоже, что все в порядке. Кроме того, что мы теперь точно знаем, что за домом следит кто-то еще. - А значит кто-то кроме нас знает, что спрятано в доме, - сказала Чарли нахмурившись, ей явно не нравилась та ситуация, в которой они оказались. - Времени на подготовку не осталось. Надо проникать в дом при первой возможности. Идем сегодня, завтра уже может быть поздно. У Стича есть идея. - Готово! Получилось! - воскликнул гном. - Ну, теперь мы сможем тихо и аккуратно забраться на второй этаж. Так, “Жужу” сделай-ка узел вокруг ножки стула!       Веревка, которая до этого спокойно лежала на столе, как самая обычная веревка, тускло замерцала мягким легким магическим светом и поползла в сторону стула. Через несколько секунд ее конец крепко обвился вокруг одной из его ножек. - Отлично. “Жужу”, теперь развяжись и достань до потолка, - скомандовал он еще раз.       По веревке снова прошел магический импульс, она отвязалась от стула и не спеша начала подниматься к потолку словно змея. Коснувшись деревянных балок, она слегка замера и осталась висеть в воздухе. - Так, “Жужу”, а сейчас попробуй обвязаться вокруг рук того верзилы, - гном указал на драконорожденного.       Веревка чуть засветилась, немного колыхнулась, но осталось висеть на месте. - Что ж, нельзя получить всего, что хочешь. Но свою главную функцию она все же выполняет. “Жужу”, вернись в обычное состояние!       Пока веревка сматывалась обратно в ровную аккуратную бухту, все участники “банды” подошли к столу. - Эта веревка поможет нам взобраться на второй этаж по стене за домом. Еще я подготовил “камни послания”, - Стич достал из кармана и выложил пару абсолютно одинаковых, гладких камней, на которых были высечены идентичные магические символы. - Надеюсь, все умеют ими пользоваться. Не первый день живете. - Хорошо, - Илай взял один камень послания себе. - Грегор, пусть другой будет у тебя. Разделяться мы не планируем, но лучше быть готовым к такому повороту событий. Молодец, Стич. Наши планы резко поменялись. Пытаемся проникнуть к Милтонам через час. - К чему такая спешка? Разве нельзя основательно подготовиться, все проверить еще раз и завтра вечером аккуратно сделать то, что нужно? - спросил Грегор. - Дело в том, что нашу слежку заметили. Вероятно, они тоже знают об артефакте. И о том, что нам он нужен. Их необходимо опередить, - с ноткой беспокойства в голосе объяснил Илай. - Зараза! Мы хоть представляем, кто это может быть? - Стич был явно не в духе. - Да кто угодно, - Чарли начала загибать пальцы. - Авантюристы, Жентарим, Гильдия, Арфисты, посланники любого бога на выбор. Зацепок ноль. - Кто бы это ни был, теперь они знают о нас, а значит нужно их опередить. Нужно сделать все тихо, быстро и без лишнего насилия, - с каждым указанием полуэльф стучал пальцем по столу. - Жильцы в доме - обычные люди, максимум их нужно запугать и связать. Делаем вид, что это грабеж, берем то, что нам нужно, и уходим.             Илай замолчал и осмотрел присутствующих. Все слушали внимательно, их лица стали серьезными, взгляд выражал уверенность и согласие. Такой уровень профессионализма, умение принять и адаптироваться к изменившейся ситуации успокаивали полуэльфа. Все же не зря он попросил их о помощи и доверился им. Скоро выходить. Нужно еще раз все проверить, обдумать нюансы и разработать стратегии отхода. Сегодня ночью во Вратах Балдура будет совершено ограбление семьи Милтонов.