Плохая компания

      Сразу же после того, как Стич захлопнул дверь в подвал, в дом ворвались шестеро наемников Огненных Кулаков. Все произошло настолько быстро, что никто из “грабителей” не успел среагировать, даже Грегор, который бинтовал раны спасенным авантюристам наверху, не сразу понял, что произошло. В гостиной было все так же темно, лишь лунный свет из распахнутой двери мягко касался каждого, кто находился в этой комнате. Два патруля - двое арбалетчиков, двое солдат и двое сержантов. “То, что они ворвались в комнату именно сейчас, когда шкатулка найдена, не могло быть случайностью”. Эта мысль вытесняла все остальные и не давала сосредоточиться и трезво оценить ситуацию каждому, кто сейчас находился внизу.       Одним из сержантов был рыжий человек с короткими вьющимися волосами. Еще довольно молодой, чтобы занимать такую значимую должность. Взгляд, однако, выдавал в нем человека, который был уверен в себе, своих силах и том, что он делает. Пронзительный взгляд и легкая лукавая улыбка. Илай готов был поклясться, что уже видел его. Этот человек окинул взглядом присутствующих и на мгновение остановился на шкатулке. Колдун это заметил. - Вы проникли в чужой дом, устроили погром и забрали из него то, что вам не принадлежит, - будничным, безразличным тоном начал говорить Рыжий. - Пожалуйста, давайте не будем создавать друг другу проблем. Позовите еще одного вашего друга и пройдемте с нами.       “Что-то тут не так, откуда он знает, что нас в группе четверо? Почему он не спросил, что с хозяевами дома?”, - Илай, как мог, старался скрыть дрожь и выглядеть невозмутимым. Стич отошел чуть назад и выставил перед собой механического медвесыча, пряча за ним свое лицо. Чарли напряглась, она по очереди сверлила взглядом каждого солдата, который находился в комнате. - Сержант Лукас, если кто-то из них предпримет попытку сбежать или напасть на нас, применяйте силу по своему усмотрению, - обратился Рыжий к своему товарищу. - Сержант Роско, вы слишком любезничаете с этим сбродом. Я считаю, что их лучше немедленно арестовать, отвести на пост и допросить, - отчеканил другой офицер огненных кулаков.       Как только Илай услышал имя, его тут же осенило. Воспоминания словно потоком хлынули по его мозгу. Он неоднократно видел этого мерзавца на сделках Блэкстоун с жентаримами - одной из самых крупных и жестоких преступных организации во всем Фаэруне. Практически всякий раз, когда Валерия встречалась с ними, чтобы обменяться информацией или поторговать, Роско был там, стоял в стороне и наблюдал, чтобы сделка прошла чисто и по правилам. Теперь стало понятно, кто следил за ним и за этим домом.       “Вероятно, он сразу узнал меня, когда я прибыл в город. Ему как-то удалось узнать, за чем я здесь, и он решил, не марая руки, заполучить то, что принадлежит чародейке”, - с ощущением смятения подумал Илай. - “Значит, против нас не только наемники Врат Балдура, но и черная сеть. Дела хуже некуда” - Не будем ломать комедию, - полуэльф постарался говорить уверенно, но его голос слегка дрожал, - ты здесь с конкретной целью, тебе нужно то, что у меня в руках. - Не буду этого отрицать, - усмехнувшись, спокойно ответил Роско. - Я так и так получу эту шкатулку, просто не хочу марать руки, но если ты сейчас же ее не отдашь, я отдам приказ и заберу ее с твоего трупа. - Не стоит верить этому подонку, как только он получит желаемое, сразу же пустит нас в расход, - не скрывая ненависти в голосе, сказала Чарли.       Пока “двое знакомых” внизу пытались договориться, Грегор приказал Лайлу и Леонарду сидеть тихо, а сам убедился, что магическая веревка до сих пор крепко привязана к массивной балке, которая подпирает крышу. Изо всех сил стараясь не шуметь, он подошел к окну и украдкой посмотрел наружу. Улица была все такой же тихой и безмятежной, как и полчаса назад, ничего не говорило о том, что снаружи поджидает засада, убедившись в этом, драконорожденный спустил веревку вниз. После этого Грегор взял в руки свой верный двуручный молот и отправился к лестнице, если ситуация выйдет из-под контроля, он будет к этому готов. Теперь он внимательно ловил каждый звук, доносящийся с первого этажа. - Я отдам тебе шкатулку, но ты дашь мне и моим компаньонам уйти отсюда. Ее нельзя открыть обычными способами, не повредив то, что находится внутри, и только я знаю способ это сделать, - Илай старался блефовать как можно убедительнее, в том, что он сказал, часть правды все-таки присутствовала.       Роско молча смотрел на полуэльфа и его компаньонов, он взвешивал каждое услышанное слово и шансы на то, что это могло быть правдой. Все-таки Валерия Блэкстоун была сильной чародейкой и ревностно охраняла свои секреты. Он вспомнил день, когда впервые повстречался с ней. Тогда он со своим “старшим” и еще парой ребят решили прийти на место встречи с полуэльфийкой пораньше. Простое задание - забрать пару ящиков с зельями и передать ей деньги и редкие магические компоненты. Ящики уже были подготовлены, но самой чародейки нигде не было видно. Тогда кому-то из совсем молодых пришла в голову идея забрать ящики и уйти. Ни Роско, ни их старший не успели остановить юнца, и тот, приблизившись к ящикам, наступил на магическую печать. Воздух вокруг нарушителя тут же наэлектризовался и его тело пронзили электрические разряды, мгновенно оборвав его жизнь. Через час после инцидента явилась Блекстоун. Она лишь мельком взглянула на обугленное тело, после чего легко и непринужденно сказала: “Судя по всему, вы решили подорвать мое доверие к вашей организации, поэтому все наши следующие сделки обойдутся вам гораздо дороже”. После этого случая он ни разу не усомнился в том, что чародейка могла защитить себя и то, что ей дорого. - Хочешь поторговаться, значит, я это уважаю, - с легкой усмешкой сказал Роско. - Если ты спокойно передашь мне шкатулку, я отпущу твоих друзей, но ты пойдешь с нами. Все таки мы, огненные кулаки, должны хранить порядок в этом городе и наказывать нарушителей.       Другой сержант озадаченно посмотрел на Рыжего, но тот успокоил его улыбкой и махнул рукой. Илай еще раз оглядел своих спутников, он был готов пойти на условия сделки, чтобы сохранить их жизни. Тем более, что он нужен огненным кулакам, нет, жентаримам живым, а его товарищи нет. Полуэльф протянул руку со шкатулкой вперед. - Мудрое решение. Кулак Сэмюэль, - холодно скомандовал Роско одному из наемников, - заберите из рук вора шкатулку, а его самого закуйте в кандалы. - Да, господин Роско, будет исполнено, - Сэмюэль был рад, что этот приказ отдали ему, он давно хотел, чтобы начальство его заметило, и он смог бы осуществить свой первый арест.       Огненный кулак Сэм уверенно зашагал вперед. Хоть его и приняли в наемники совсем недавно, это был не первый его патруль и не первая неприятность, с которой он разбирался. Сэм вместе со своими братьями по оружию уже задерживал различных опасных личностей, однажды они даже схватили мага, который пытался отбиться от них с помощью опасных заклинаний. Так что он был уверен в себе и в тех, кто с ним заступил в патруль сегодня вечером. Все должно пройти легко, четко и быстро. Сэм приблизился к Илаю и взял в руки шкатулку. - Горите вы все…Лирой! - Стич издал нервный возглас и вышел вперед.       Клюв магической игрушки открылся, и оттуда выехало небольшое дуло, что-то внутри медвесыча щелкнуло и из сопла вырвался огонь. Гном размахивал им из стороны в сторону. Огненные кулаки, хоть и были опытными воинами, опешили от такой неожиданности. Те, кто были впереди, закрыли лица руками и начали рубить воздух, отходя назад. Арбалетчики выстрелили наугад, один болт угодил в Лироя и застрял между деревянными перьями, не нанеся существенных повреждений, другой, слегка задев плащ тифлингши, сломался о каменную стену позади нее. Кулак Сэм тут же выронил шкатулку, но адреналин внутри него заставил наемника сконцентрироваться и попытаться подобрать шкатулку с пола. Однако его попытке не суждено было увенчаться успехом, так как колено Чарли со всей силы врезалось ему в переносицу, отправив в забытье. - Не ввязывайтесь в драку, все уходим, - только и смог выдавить из себя Илай и начал пятиться к лестнице. Трюк Стича ошарашил и его. - Чарли, брось шкатулку, тебя схватят!       Но Чарли не услышала его или не захотела услышать. Все ее инстинкты, все ее естество хотело заполучить шкатулку и проучить этих наемников. Но и Роско не желал оставаться без своей законной, как он считал, добычи. Они одновременно положили руки на деревянную коробку, но сержант кулаков был чуть быстрее, и его рука оказалась под рукой Чарли. Жентарим злобно ухмыльнулся и попытался потянуть предмет на себя, тут же усмешка сменилась на его лице гримасой боли, проклятая тифлингша не выглядела сильной, однако хватка у неё была стальной. Чарли так сильно сдавила его ладонь, что по руке растеклась жгучая боль. Еще мгновение и бандитка сломала бы ему руку, но сержант Лукас впечатал ее в стену. На помощь своему командиру подоспели стрелки, бросившие свои арбалеты, и начали скручивать тифлингшу. Та пыталась вырваться, она оскорбляла всех подряд - и кулаков, и своих товарищей, но Лукас надавил ногой ей на шею и она притихла.       Илай сначала хотел помочь ей. Он уже начал читать заклинание, которое бы исказило пространство вокруг них и нанесло большие увечья всем, кто в нем находится, но опасался навредить Чарли. Вместо этого резко он вырвал страницу из черной книги, произнес “Invisibilis!” и в одно мгновение растворился в воздухе. Лирой прекратил заливать пространство огнем, гном бросил игрушку в ближайшего бойца и побежал в сторону лестницы на второй этаж. Грегор неожиданно тихо спустился вниз и готовился помочь своим товарищам, но Стич врезался в него и быстро прошмыгнул мимо драконорожденного наверх. - Шеф сказал, нужно уходить, значит, нужно уходить! - Стич уже перешел на панический крик, вбегая в кабинет.       Грегор, видя, что Чарли схватили, а Илай пропал, начал пятиться по лестнице обратно наверх, держа оружие наготове. К нему приближались двое наемников. Один их них довольно сильно обгорел и гневно смотрел на драконорожденного, другой достал меч из ножен и начал медленно подниматься наверх. В узком пространстве молотом сильно не помашешь, но даже несмотря на это, Грегор до последнего не хотел вступать с ними в бой. Это были люди, которые выполняют свою работу, они ловят преступников и пытаются сохранить мир в городе, переполненном бандитами и головорезами. Грегор услышал, как Стич ругается на авантюристов, потом все стихло. “Нужно бежать, сражаться нет смысла” - эта мысль промелькнула в голове драконорожденного. Он поднял молот над своей головой, едва не задев потолок, и с силой направил его вниз. Деревянные ступени затрещали и обрушились. Еще несколько подобных ударов, и лестница превратилась в труднопроходимое нагромождение щепок и обломков. После этого он вбежал в кабинет наверху и закрыл дверь. Быстро оглядевшись в поисках того, чем ее можно подпереть, Грегор обнаружил, что, кроме него, в комнате никого нет. Первое, что попалось ему под руку, была тумба, он взялся за нее и без особых усилий пододвинул к двери. Из коридора доносилась ругань и топот, хотя теперь по лестнице было трудно забраться, но это препятствие могло задержать лишь на короткое время. Действовать нужно было быстро, оставаться здесь дольше было бессмысленно. Грегор подошел к окну, благо веревка была все еще закреплена за балкой и свисала из окна. Драконорожденный вцепился в нее и как мог быстро спустился вниз.        - Сюда, здоровяк, - послышался знакомый голос Стича из-за нагромождения ящиков. - Что, дьявол побери, там произошло? Где друид со своим другом? Куда делся Илай? - засыпал его вопросами Грегор. - Та парочка авантюристов уже смоталась, предлагаю и нам сделать то же самое, - торопливо произнес гном. - Разбегаемся и встречаемся на Утесном кладбище, - раздался тревожный голос Илая откуда-то рядом, хотя самого полуэльфа нигде не было видно, - там обсудим, что делать дальше.       В тот же момент в окне появились двое наемников, которым удалось забраться на второй этаж и войти в комнату. Один из них достал небольшой свисток и поднес его к губам, пронзительный свист разнесся по окрестности. - Дьявол! Теперь все огненные кулаки поблизости придут им на помощь, - гневно выкрикнул Грегор.       Другой кулак уже схватился за веревку и начал вылазить в окно. - Жужу! Смотайся в клубок! - крикнул Стич и побежал к выходу, который ранее скрывала иллюзия Илая.       Веревка засветилась в руках наемника и начала движение, тот опешил от неожиданности и выпустил ее из рук. Его подхватил напарник и с большим усилием втащил обратно в комнату. Грегор со всех ног ринулся в западную часть переулка и растворился в ночи.       На первом этаже дома Милтонов царил полный хаос. Шторы на окнах уже догорели, и лишь оставшиеся маленькие лоскуты тлели в лунном свете. Часть деревянной мебели была сильно обуглена, каким то чудом ей не хватило жара, чтобы начать гореть. Механическая игрушка была полностью уничтожена, синий кристалл треснул, полукольца с руническими символами валялись разбросанными по полу, покореженный каркас сложился в причудливую форму, в которой слабо читалось, что когда-то это было подобием совомеда. Огненного кулака Сэмюэля пытались привести в чувство его товарищи, он был жив, но еще пребывал в беспамятстве. Избитую и закованную в кандалы Чарли посадили в угол рядом с подвалом, к ней приставили стрелка, который не сводил с нее глаз и, что важнее, заряженного арбалета. У главного входа стояли сержанты Роско и Лукас и о чем-то перешептывались, у первого в руках была шкатулка и он довольно улыбался. - Остальным удалось уйти, - отчитывался Лукас. - Сейчас все свободные патрули нижнего города пытаются выследить беглецов. Мы передали им подробное описание преступников с помощью камней послания. Из города им просто так не выбраться. - Главное отыщите того полуэльфа, остальных…можно не брать живыми, - Роско старался говорить твердо, но всполохи боли в кисти не давали ему сделать это уверенно. - А что делать с ней? - Лукас кивком указал в сторону тифлингши. - Доставьте ее на ближайший пост охраны. Завтра я лично допрошу ее. - Роско посмотрел на нее и издевательски взвесил в руках шкатулку. - Вы хорошо справились, сержант Лукас, можете идти, я задержусь и проведу осмотр дома.       Лукас прижал руку к груди и кивнул. Несмотря на похвалу, на его лице не было ни намека на улыбку, он считал провалом то, что произошло в доме. Пусть это и не была совсем катастрофа, но для себя он четко осознавал, что есть и его вина в том, что опасные преступники сейчас разгуливают на свободе. Лукас уже решил, что не сомкнет глаз до тех пор, пока не выследит и не поймает беглецов. Нужно только запереть эту преступницу в камере и взять свежих людей из вечерней смены. С этими мыслями он подошел к Чарли и грозно посмотрел на нее. - Вставай и иди за мной, - коротко и четко отчеканил сержант, - если ты сделаешь хоть что-то, что я посчитаю опасным, то, клянусь, я лично вспорю тебе брюхо.       Чарли не спеша встала на ноги, с презрением посмотрела в глаза Лукасу и только хмыкнула в ответ. Лукас ответил ей тем же взглядом, развернулся и зашагал в сторону выхода. Чарли и еще двое наемников последовали за ним.