Наперекор смерти

      Вернувшись наконец в Даларан, Джайна не могла не быть очарована скрытыми добродетелями в поведении Артаса. « Зачем он всё это делает, если не заинтересован в искуплении? Он казался ужасно отстранённым от всей этой ситуации… как будто ему всё равно, жив он или мертв. Жаль, что у нас нет больше времени поговорить… может быть, я ещё смогу до него достучаться. В нём должно остаться что-то хорошее… иначе зачем бы ему это делать? »       Внутренние переживания Джайны по этому поводу, смешанные со стрессом от необходимости доложить Тириону, заставили её голову кружиться. Хотя, учитывая то, что только что произошло, она не удивилась бы, если бы новости уже дошли до Даларана. Как только она слезла с красного дракона, тот немедленно улетел в сторону Драконьего Покоя, оставив её неподалеку от Фиолетовой Цитадели. Не прошло и минуты после её приземления, как Тирион и Дарион выбежали откуда вместе с Сильваной, Ронином и множеством чемпионов Альянса и Орды. По их растерянным лицам было очевидно, что новости о деяниях Артаса только что дошли до них.       Ронин недоверчиво покачал головой: «Артас одолел Смертокрыла?! Как?! Это невероятно… Я слышал, что у Смертокрыла даже была душа дракона!»       Сильвана тяжело вздохнула: «Да, мы же были свидетелями битвы. Разве я только что вам об этом не объяснила?»       «Скажи мне, что это неправда, Джайна… если бы Артас обладал такой силой, то он был бы практически непобедим», — обеспокоенно сказал Ронин.       Дарион тяжело вздохнул: «Артаса нужно свергнуть. Он с каждым днем ​​становится все сильнее. Я даже слышал сообщения о Наксрамасе в Ледяной Короне?! И Малигос там же?! Что он здесь, на Азероте, делал?! Как Плеть могла так мобилизоваться? Мы уничтожили всех их лидеров, кроме самого Артаса. Он что, всех их воскресил?!»       «Если вы думаете, что это плохо, то у меня есть ещё одна новость, которая вам точно не понравится. По-видимому, Артас хочет выгнать Даларан из Нортренда. Он приказал нам перевезти его отсюда втечении суток, иначе он прикажет Синей Драконьей Стае уничтожить его», — Джайна сменила тему.       «Подожди?! Что?!» — яростно запротестовал Дарион. Тирион же лишь нахмурился, выражая полное неодобрение. Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Ронин вмешался в разговор: «Я слышал это от леди Сильваны… и я действительно не понимаю, как это возможно. Даларан подвешен к сильно управляемым, текущим магическим сетям. Для его перемещения требуется как минимум сотня обученных магов, и даже тогда необходима большая подготовка… нужно продумать все детали. Куда именно мы его перенесем?»       «Даже не говори мне, что ты это рассматриваешь, Архимаг. Мы не собираемся перемещать Даларан… мы бросим вызов Артасу, прежде чем это дело выйдет из-под контроля еще больше!» — объявил Тирион.       Ронин покачал головой: «Я не буду рисковать безопасностью города ради такой безрассудной затеи. Игнорировать подобную угрозу было бы самоубийством. Синие драконы уже пытались уничтожить Даларан… но с Артасом во главе у нас не будет ни единого шанса, если они попытаются сделать это снова».       Дарион скрестил руки и испепеляющим взглядом посмотрел на мага: «А как же другие драконы? Алекстраза наверняка защитит Даларан».       «Дарион прав. К тому же, я проделал весь этот путь не для того, чтобы остановиться сейчас», — с досадой вздохнул старший паладин.       Железное копыто покачал головой: «При всем уважении, верховный лорд, я настоятельно рекомендую вам пересмотреть свои действия. Вы имеете дело уже не только с Артасом… ВСЯ Плеть вернулась в строй. И это даже не считая Малигоса, его стаи синих драконов и Иллидана. И, насколько я могу судить, остальные три аспекта драконов вряд ли смогут его остановить теперь, когда он, по-видимому, обладает этой реликвией "душа дракона"».       Саркон одобрительно кивнул: «Железное Копыто, несомненно, прав. Артас слишком силен, чтобы просто приблизиться к нему сейчас. Он уже не один. Осмелюсь предположить, что мы совершим ошибку, преследуя его сейчас».       «Нам следовало просто убить его ещё в Ледяной Короне с самого начала… да хоть у Тёмного Портала. Мой кинжал вот-вот должен был коснуться его проклятого горла», — вздохнул Анериус с досадой. Он всегда зацикливался на этой мелочи, связанной с его собственной неудачей.       Курга пожала плечами: «Он очень умело нами манипулировал… всегда всё контролировал, всегда был на шаг впереди. Теперь он вернул всю свою армию и даже больше. Если бы вы сказали мне об этом месяц назад, я бы рассмеялась до упаду… но теперь, похоже, шутка обернулась против нас. Нам не стоило его недооценивать. Я уже представляю, как старейшины отреагируют на эту новость… без сомнения, они обвинят нас».       «Что случилось с теми тремя чемпионами, которые отправились с Артасом в Сумеречной Луне? Вам удалось их найти?» — спросил Тирион у Анериуса.       «Артас сказал, что отпустил их домой… но я ни на секунду не верю в эту чушь», — ответил разбойник.       Авейл скрестила руки: «Анериус, чувак… ты когда-нибудь перестанешь жаловаться? Считай, что это хорошо. Артас сказал, что Орда и Альянс больше не его враги… может, нам просто оставить его в покое?»       «Он действительно это сказал?» — недоверчиво поднял бровь Дарион.       Сильвана кивнула: «Удивительно, но да… он тоже обезумел от власти и объявил войну Древним Богам. Может, нам просто позволить ему сражаться с ними? Как только они его ослабят… мы сможем нанести решающий удар».       «Ты действительно собиралась устроить засаду Артасу, если бы ему удалось убить этих чудовищ? Это кажется довольно бессердечным…» — вздохнула Джайна.       Королева Банши скрестила руки: «Именно поэтому я бы так сделала… если бы он был достаточно силен, чтобы убить их, он был бы слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Садистам, подобным ему, нельзя позволять управлять такой силой».       «То же самое можно сказать и о тебе… Королева Банши», — сказал один из чемпионов Альянса. Это был паладин-гном. У него была большая булава и щит.       Сильвана бросила на паладина-гнома снисходительный взгляд, глядя на него сверху вниз: «Следи за своим тоном, гном… Я без колебаний убью тебя несмотря на то что у нас есть временный договор».       «Фарлор, не вступай в конфликт с Ордой… последнее, что нам сейчас нужно, это ещё одна проблема», — попытался вразумить Сейриан. Гном неодобрительно посмотрел на своего предводителя: «Верно… потому что Орда была так чертовски сговорчива с нами, да? То, что у нас есть этот маленький пакт, не означает, что они не предадут нас при первой же возможности. Я до сих пор помню резню у Врат Гнева… и её отряд, между прочим».       После его замечания все с обеих сторон потянулись за оружием. Обе стороны начали выкрикивать оскорбления по этому поводу. Саркон тут же ударил своим разветвлённым посохом: «Довольно! Я не собираюсь больше терпеть эти бессмысленные споры… если я чему-то и научился в этой кампании, так это тому, что мы все одинаковы. Что нам теперь от этого?! Я думал, что после Тёмного Портала мы покончили с этими препирательствами!»       После его выступления повисла долгая тишина. Сейриан медленно кивнул в знак согласия: «Послушайте, люди, мы ничего не добьемся, подрывая друг друга или споря о том, кто прав, а кто виноват. К черту политику и расовые разногласия, нам нужно доверять друг другу, как мы доверяли в Ульдуаре».       Его комментарий заставил многих чемпионов Альянса и Орды отвернуться и погрузиться в размышления. Напряжение между двумя фракциями постепенно начало спадать, и все опустили оружие. Было очевидно, что все были расстроены бессмысленностью кампании в Нортренде.       Анериус первым нарушил молчание: «Он прав… возможно, мы бы не потеряли половину своих людей в Ульдуаре, если бы с самого начала действовали сообща. Черт… я просто хочу, чтобы этот кошмар закончился».       «Мне очень жаль, что мы ничем не смогли помочь вашему лидеру», — печально сказал один из ночных эльфов. Анериус посмотрел на него. Этот ночной эльф был одним из друидов Альянса.       «Думаю, Рейз сошёл с ума, когда мы пытались сразиться с этим монстром, Йогг-Сароном… если бы не вы, кто знает, что бы случилось», — отстранённо произнёс Анериус.       Друид ночных эльфов кивнул головой: «Да, боюсь, вы правы в этом предположении. Ведь примерно в это время он начал ковать Теневую Скорбь, не так ли?»       Анериус кивнул головой: «Да… кажется, это было через несколько недель после того набега».       «Что ты предлагаешь, Даренет?» — с любопытством спросил Сейриан друида.       Ночной эльф вздохнул: «Пока ничего… но я размышлял над этим вопросом примерно последний месяц. Я не понимаю, зачем вообще было позволено создавать такое оружие».       Дарион тяжело вздохнул: «Мне не стоило позволять Рейзу ковать Теневую Скорбь… Я так сильно хотел смерти Артаса, что не подумал о последствиях. Мне следовало знать, что она поглотит его душу».       «Давай не будем говорить об этом, чувак. Ульдуар — это кошмар, о котором лучше забыть… У меня нет ни малейшего желания когда-либо снова ступать на эту землю», — прервал его охотник тролль Кровавый Ястреб. Он был еще одним из чемпионов Орды, которые в последнее время в основном молчали.       Анериус одобрительно кивнул: «Нам никогда не следовало идти в это проклятое место. Столько из нас погибло…»       После его комментария наступила короткая тишина, все вспомнили о своем участии в событиях в городе титанов и о месячной осаде этого города.       «Я надеюсь вы закончили ныть? У меня нет на это времени», — раздраженно вздохнула фигура в капюшоне. Она стояла позади группы. Эта фигура в плаще была одной из чемпионок Орды, чернокнижницей из расы кровавых эльфов, которая почти никогда не разговаривала.       Глаза Анериуса резко распахнулись: «Не может быть! Шинфел только что что-то сказала?!»       Все взгляды обратились к чернокнижнице-эльфийке крови в капюшоне. На протяжении большей части последних событий она вела себя очень незаметно и оставалась вне поля зрения.       Чернокнижница нахмурилась, словно тот был грязью: «Вы все думаете, что знаете истинную тьму… только потому, что сражались с несколькими монстрами и существами в Ульдуаре. Вы ничего не знаете о тьме… или о зле».       «И что же вы видели такого, чего не видели мы?» — впервые заговорила женщина-эльфийка, разбойница. На её развевающихся белых волосах и лице с фиолетовыми прядями читалось явное сомнение. Чернокнижница-кровавая эльфийка улыбнулась разбойнику: «Я знаю о происходящем гораздо больше, чем ты, ночная эльфийка… или мне следует называть тебя по имени Рейн?»       Глаза ночной эльфийки-разбойницы распахнулись от удивления, узнав, что чернокнижница знает её имя.       Эта ведьма меня пугает..." — вмешалась Авейл, покачав головой. После встречи с Тирой шаманка стала очень настороженно относиться ко всему, что хоть отдаленно напоминало демонов или чернокнижников. Железное копыто и Анериус согласно кивнули, глядя на Шинфел.       Сильвана раздраженно фыркнула: «Кто ты вообще такая?» Королева Банши хмуро смотрела на Шинфел.       Чернокнижник лишь небрежно пожал плечами: «Всего лишь рядовой офицер орды… никто, с кем стоило бы общаться».       Прежде чем Сильвана успела отчитать женщину, Сейриан опередила её: «Тогда зачем вообще говорить? Ты хотел нам что-то сказать, чернокнижница? До сих пор тебе нечего было сказать…»       Шинфел пристально посмотрел на Сейриана: «Что заставляет тебя думать, что ты можешь со мной разговаривать? Нам с тобой нечего друг другу сказать».       «Да ладно! Ты же не собираешься просто стоять и слушать ее, сэр?!» — прервала его вспыльчивая шаманка-дренейка.       Сейриан взглянул на неё: «Расслабься, Чани. Мне совершенно всё равно, что она говорит».       Чани, шаманка-дреней, похоже, не собиралась отступать. В каждой руке у нее было по два смертоносных кулачных оружия, сверкающих элементальной магией. Ее взгляд был устремлен на Сейриана с гневом: «Почему бы и нет?! Сделай что-нибудь!»       «Эй, девчонка… это, пожалуй, уже перебор», — вмешался Фарлор, втягивая вспыльчивую шаманку обратно в группу.       Сейриан оглядел своих подчиненных, которые испытывали смешанные чувства по этому поводу. Он отчасти понимал их позицию. Может быть, они восприняли его пассивное бездействие как слабость? Он же предпочитал видеть в этом терпение и смирение. Бить себя в грудь и поддаваться на провокации женщины никому не принесет пользы. Его раздражало, что некоторые из молодых, более недальновидных членов не понимали его точки зрения, но, тем не менее, угодить всем он не мог.       «Вижу, паладину нечего сказать», — насмешливо заметила Шинфел, ухмыляясь Сейриану, — «не может держать в узде собственных солдат?»       Ронин, Дарион, Тирион, Джайна и Сильвана молча смотрели на чернокнижницу, потрясенные ее поведением. Даже чемпионы Орды бросали на нее злобные взгляды. Курга, в частности, пристально смотрела на Шинфел, словно ее только что осенило какое-то откровение.       Решив поступить благородно, Сейриан просто проигнорировал Шинфел и повернулся к Тириону: «Каковы наши дальнейшие действия, лорд Тирион?»       Все тут же обратили свои взоры на владельца Испепелителя, с любопытством ожидая, что он скажет.       «Пока что мы будем делать так, как говорит Артас… Но безопасность Даларана должна быть для нас первостепенной задачей», — недовольно ответил паладин.       Джайна тут же вмешалась: «Артас предложил переместить Даларан в Шаттру… хотя это может быть довольно сложно».       Ронин поднял бровь: «Что?! Это же абсурд! Вывезти его из Нортренда и так достаточно проблематично… а теперь он хочет, чтобы мы отправились в Запределье?!»       Джайна кивнула головой: «Это хорошая идея… мы ничего не можем сделать с Артасом здесь, но если бы Даларан находился в Запределье, он мог бы обеспечить убежище и защиту от армий Пылающего Легиона».       «Но зачем Артасу это предлагать?» — недоверчиво наклонил голову Дарион. Несколько чемпионов начали тихо обсуждать эту тему, пока остальные пытались обдумать эту идею.       «Ну, полагаю, у нас нет выбора, не так ли? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этот город немедленно заработал. Мне нужны все маги, чтобы пойти со мной… включая вас, леди Праудмур», — напряженно произнес Ронин. Проходя мимо, Ронин бросил на Шинфел свирепый взгляд. Зная, что она была колдуньей, он уже не мог ей доверять. Но ее недавнее поведение было явным признаком надвигающейся беды. Колдунья бросила на него небрежный взгляд и ушла.       Вскоре все были заняты тем, что помогали Ронину или другим обезумевшим от отчаяния. В это время Тирион и Дарион стояли рядом с растерянными лицами. Оба смотрели на Цитадель Ледяной Короны вдалеке. Она стояла словно памятник их неудачам, заставляя обоих стыдливо отвести взгляд.       Тирион вздохнул: «Я слишком стар для этого… похоже, мы проделали весь этот путь зря».       «Ты правда думаешь, что нам просто нужно уйти?» — спросил Дарион.       Испепелитель кивнул: «Да. На данном этапе мы мало что можем сделать. Если Артас выживет в схватке с этими Древними Богами, мы снова начнем действовать. Если нет, то, по крайней мере, он наконец-то встретит свою заслуженную смерть».       "Черт бы побрал Артаса... у него жизней больше, чем у кота", — раздраженно сказал Дарион.       «Наберись терпения, Дарион… колеса правосудия вращаются медленно, но все же вращаются. В конце концов, возмездие настигнет Артаса. Старая поговорка „Что посеешь, то и пожнешь“ никогда не ошибалась», — заявил Тирион. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Прошли целые сутки с момента поражения стаи черных драконов, и Даларан благополучно покинул Нортренд. Он медленно плыл на юго-восток, едва отплыв от берегов Воющего фьорда. Многие маги неустанно трудились, чтобы перемещать его круглосуточно.       В глубине города, в укромном переулке, тихо вошла чернокнижница из расы кровавых эльфов. Когда она прошла в тень переулка, её встретили двое. Один был орком в плаще, выглядевшим так, будто он повидал немало сражений, а другой — гномом.       Однако, в отличие от типичных комичных, вызывающих насмешки низкорослых существ, к которым большинство привыкло, этот гном выглядел мрачным и несколько пугающим. Орк медленно и строгим голосом произнес: «Что ты хочешь сообщить о ситуации в Запределье, Шинфел?»       «Всё так, как мы и опасались… Канретад сошёл с ума и что-то там обнаружил. Он втянул в эту передрягу Джубеку», — тихо ответила чернокнижница-эльфийка крови.       "Как жаль... ха-ха-ха", — жестоко рассмеялся гном.       Шинфел лишь небрежно взглянул на него: «Нравятся они вам или нет… без Канретада и Джубеки ковен сильно ослаб. Чья это была гениальная идея — объединить наших демонологов в одну команду?»       «Откуда ты взяла, что они нам вообще нужны?» — орк скрестил руки.       Кровавая эльфийка тяжело вздохнула: «Как вы знаете, эти двое — наши эксперты по демонологии. Канретад, предположительно, проник в Ксеррет, и, насколько мне удалось выяснить, этот маньяк украл какой-то уголёк. С его помощью он смог усилить свою магию. К сожалению, демон Азахондриус ​​добрался до него раньше нас. Без сомнения, его схватили. Думаю, Джубеку тоже схватили, после того как обнаружили её символ у него на руке». После этого замечания наступила короткая тишина. Кровавая эльфийка пристально смотрела на орка, заметив отсутствие его спутницы.       «Рицсин… где твой напарник? Я не вижу Зиннина с тобой», — угрожающе заметила Шинфел.       Орк небрежно пожал плечами: «Ты тоже не была со своим партнёром… так какая разница?»       «Ты ведь его не убил, правда?» — гном повернулся к орку с мрачным взглядом.       Рицсин покачал головой: «Нет, конечно, нет… он просто на время уехал. Во время одной из наших облав на старые поля сражений Культа Проклятых мы столкнулись с оборотнями… его укусили».       — Значит, он мертв? — раздраженно фыркнул Шинфель.       «Хуже того… он заражен ликантропией. Он велел мне идти дальше без него и отправился на поиски источника этих оборотней», — объяснил Рицсин.       Гном-чернокнижник на мгновение приложил руку к подбородку: «Интересно… Я слышал сообщения об участившихся нападениях воргенов в Восточных Королевствах… особенно в окрестностях Гилнеаса».       Шинфел недоверчиво посмотрел на гнома: «Гилнеас?! Я думала, там все умерли от чумы…»       «Нет, Гилнеас был окружен стеной и изолирован много лет…» — объективно ответил Зелфракс.       «Зелфракс… ты намекаешь, что Гилнеас кишит оборотнями?» — с удивлением спросила Рицсин.       Гном кивнул: «Вполне вероятно… нам следует отправиться на поиски Зиннина раньше, чем они». «Вы что, не выгравировали друг другу на руках символы?» — с любопытством спросил Шинфел.       Орк усмехнулся: «Как будто я когда-нибудь совершил бы такую ​​глупость… Только Канретад и Джубека были настолько тупы, чтобы на это решиться. Душевная связь опасна…»       «Жаль, что вы этого не сделали, потому что теперь вам двоим придётся его искать», — прошипела Шинфел.       Рицсин вздохнул: «Чего только я не делаю ради этого ковена… Ну ладно».       «Что нам делать с Канретадом и Джубекой? Они правда нам так нужны для призыва?» — спросил Зелфракс.       Шинфел кивнула: «Да, они нам нужны. Все шестеро из нас должны быть там, чтобы план сработал. Полагаю, нам придётся спасать этих дураков из той передряги, в которую они себя втянули. Не говоря уже о том, что они слишком много знают о нас, чтобы просто оставить их на "милость" демонов».       «Хорошо… так что мы делаем дальше?» — вмешался Рицин.       «Сейчас мы ничего не можем сделать… вам двоим следует попытаться ускользнуть отсюда раньше меня. Я буду следить за отрядом героев на случай, если что-то случится. Найдите Зиннина и встретьтесь со мной в Шаттре в нашем любимом баре в Нижнем городе. Как только мы вчетвером соберемся, мы отправимся в Черный Храм и воспользуемся порталом в Ксеррет».       «В последнее время я слышал кое-что тревожное о Короле-личе… как думаешь, он может создать проблемы?» — спросил Рицсин. Шинфел покачала головой: «Наоборот… он вполне может быть именно тем, кто нам нужен».       «Эй, а что это вы трое там делаете?» — раздался вопросительный голос сзади.       Все они повернулись в сторону источника звука. Там стояла какая-то случайная волшебница из Кирин Тора. Она выглядела как молодая эльфийка, едва вышедшая из подросткового возраста.       Рицсин и Зелфракс быстро разделились и исчезли, оставив только Шинфел. Кровавая эльфийка повернулась к волшебнице с садистской улыбкой: «Разве вы не должны помогать в перемещении города?» Голос Шинфел был полон яда.       «Я в отпуске…» — медленно произнесла волшебница, потянувшись за своим посохом.       Шинфел медленно подняла кинжал, светившийся скверной магией: «Советую тебе отнести его куда-нибудь подальше… ты же не хочешь исчезнуть, правда? Ты меня здесь никогда не видела… скажешб хоть слово, и я изуродую твое милое личико».       "Т-ты же колдунья! Вы все были колдунами! Что вы задумали? Я расскажу архимагу Ронину, если вы что-то замышляете!" — робко пригрозила волшебница.       «Интересно, как хорошо ты будешь говорить без головы?» — злобно парировала Шинфел.       Она была удивлена, когда какая-то невидимая фигура оглушила волшебницу. Из тени показалось лицо этой фигуры. Это была не кто иная, как Курга. Чернокнижница-орк серьезно посмотрела на Шинфел: «Ты все это время молчала… и все же решила заговорить вчера? Ты очень подозрительная… все это время тихо следила за нами и сотрудничала с нами. Ты решила заговорить только для того, чтобы спровоцировать новую войну между фракциями? Я и сама удивлялась, зачем такое может быть… но теперь все понятно. Ты не хочешь, чтобы Орда и Альянс сотрудничали, потому что ты какой-то агент… шпионишь за всеми нами».       «Ну-ну, Курга… какая ты занятая девушка. Я всегда удивлялась, почему ты уделяешь мне столько внимания… Я всегда думала, что это зависть. Не каждая может быть такой могущественной чернокнижницей, как я», — рассмеялся Шинфел.       Бровь Курги дернулась: «Избавь меня от нравоучений, эльфийка-предательница… Я знаю, что ты спящий агент в Орде. Какому культистскому ковену ты служишь? Кровавым Воронам? Клану Фелвуд? Или, может быть, даже Сумеречному Молоту? Кажется, они в последнее время довольно активны».       "Кургa… я разочарована. Ты не упомянула Чёрную Жатву", — усмехнулся Шинфел.       Глаза орчихи расширились: «Ты не можешь говорить серьёзно… ты часть Чёрной Жатвы?! Ты что, с ума сошла?! Тебя могут убить, если кто-нибудь из руководства узнает об этом. Чёрная Жатва… — самый печально известный ковен чернокнижников во всём Азероте. Даже связываться с ними — это измена… не говоря уже о том, чтобы вступать в их ряды. Сумеречный Молот и так достаточно плох, но Чёрная Жатва так же безрассудна, как Гул'дан и эредары».       «Я знаю… я один из шести членов совета ковена. Как и твой друг Рицсин», — прошептала эльф.       Орчиха недоверчиво покачала головой: «Ты лжешь… Рицсин никогда бы не предал Орду, чтобы присоединиться к какому-то проклятому культу. Мы чернокнижники… мы призываем демонов и используем магию Скверны, но мы не злые. Он никогда бы не отвернулся от своего народа».       «Как мало ты понимаешь… вот почему ты никогда не сможешь быть так же хороша, как я. Ты называешь нас безрассудными и злыми, но знания и власть нельзя обрести без жертв и амбиций. Те, кто обладают этими качествами, по-настоящему достойны называться колдунами. Может быть, тебе больше подошла бы роль шамана», — самодовольно заметила Шинфел.       Курга сердито посмотрела на неё: «Я всегда знала, что ты — источник проблем. Хм, именно такие, как ты, портят репутацию чернокнижников…»       «Ну вот теперь ты знаешь… что ты собираешься с этим делать, Курга? Ты собираешься меня сдать? Ты же знаешь основные принципы… чернокнижники не могут предавать друг друга. Попробуй — и тебя заклеймят. Я никогда не слышала, чтобы заклеймённый чернокнижник прожил дольше двух недель…» — Шинфел рассмеялась.       Орчиха недовольно стиснула зубы: «Я бы с радостью приняла клеймо, лишь бы тебя уничтожить… но тогда это выставило бы всех нас в плохом свете. Скажи мне, что ты задумала?! Сейчас же!»       «Это секрет… тебе просто придётся подождать салюта, хахахахахаха», — злобно рассмеялась Шинфел, проходя мимо Курги и ведя себя крайне враждебно.       Курга прорычала ей: «Это ещё не конец… Я знаю, что Чёрная Жатва что-то замышляет. Я буду следить за тобой, длинноухая».       «Только этим ты и можешь заниматься…» — подначивала Шинфел, решив оставить за собой последнее слово. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Прошло несколько дней после смерти Смертокрыла, и теперь собралась полномасштабная армия Плети. Артас стоял на крепостных стенах Корп'ретара и смотрел вдаль. Насколько хватало глаз, нежить строила парящие зиккураты, готовясь к битве у Вихря.       Его врайкулы выстроились в огромный строй вместе со множеством рыцарей смерти, направлявшихся к большим некрополям. Кел'тузад взял в Наксрамас всех своих бывших подчиненных, а также нескольких других, включая нескольких лидеров Ледяной Короны. Это должен был стать командный пункт Артаса во время битвы.       Он назначил каждому из кровных принцев отдельный некрополь, в каждом из которых находился свой отряд рыцарей смерти, врикулов, нерубианцев, валькирий и са'лейнов. Валанар был переведен в Наксанар, Келесет — в Волтарус, а Талдарам — в Зерамус.       В Колрамусе преобладали нерубианцы, поскольку командовал ими Ануб'Арак. В Талрамасе, вновь восстановленном и готовом к бою, командовала леди Шёпот Смерти, а также подавляющее большинство оставшихся командиров рыцарей смерти и некромантов. Маликрисс, который к тому времени уже находился в Ледяной Короне, был почти полностью заполнен силами врайкулов и валькирий. Им командовали король Имирон и королева Ангербода.       Это были главные некрополи, и все они были стратегически расположены вокруг самого Наксрамаса. На открытой, бесплодной тундре к северу от Корп'ретара едва хватало места для всех. Большая часть оставшихся сил, а именно гули, призраки, скелеты, мерзости и выжившие ледяные драконы, были размещены в меньших некрополях или в зиккуратах. К каждому зиккурату были приставлены отряды нерубианцев, которые управляли каждым из них. Когда эти силы собрались вместе, Артас, погруженный в размышления, посмотрел на них: « Интересно, хватит ли этого… кто знает, с чем мне придётся столкнуться, когда я встречусь с этим Древним Богом » .       Наблюдая за гордыми и восторженными проявлениями своих приспешников, мужчина не мог не восхищаться собственной боевой мощью. « С этой армией я мог бы завоевать мир… » Эта мрачная мысль заставила его покачать головой. « У нас есть цель… Я должен убить Н'зота. И в конце концов остальных тоже. Может быть, Йогг-Сарон манипулирует мной… может быть, это всё тщательно спланированная операция. Но ловушки работают в обе стороны… и я позабочусь о том, чтобы он пожалел о том, что недооценил меня » .       Звук приземления позади него заставил Короля-лича обернуться. Он увидел свою Боевую Воительницу Олрун, стоящую там. Они вдвоем находились на вершине ворот Корп'ретара. Она медленно подошла, но быстро опустилась на колени: «Хозяин, могу я подойти?»       «Конечно, Олрун… всё что угодно для тебя. Что хотела?» — спросил Артас.       Его предводительница валькирий величественно произнесла: «Для меня большая честь служить вам, мой король… Я ни разу не сомневалась в вас за всё это время. Ваша слава навсегда будет вдохновлять меня».       «Но без тебя меня бы здесь и не было», — отстраненно произнес Артас, поворачиваясь к своей любимой валькирии. Мужчина махнул рукой, приглашая ее встать. Она беспрекословно подчинилась его приказу. Он коротко посмотрел на нее: «Ты спасла мне жизнь, Олрун… ты великая женщина. Я уважаю тебя, и моя слава ничего бы не значила без твоей преданности. Спасибо, что оставалась со мной на протяжении всего этого пути».       Она неуверенно посмотрела на него: «Хозяин? Что вы имеете в виду? Почему бы нам не остаться с вами?»       «Что ж… мы уже обсуждали это раньше. Просто знай, что твои усилия не остаются незамеченными, Валькирия», — его слова были глубокими и совершенно искренними. На протяжении всего его побега из Ледяной Короны, путешествия по Запределью и даже мира духов… Олрун и остальные его Валькирии тихо и послушно поддерживали его. Ни разу их решимость не поколебалась. Мужчина медленно потянулся к её шлему и снял его.       Ее глаза расширились от удивления, а лицо исказилось от шока. Он никогда раньше не видел ее лица целиком. Она просто молчала и стояла неподвижно, не зная, что сказать. Было очевидно, что его действия ее смутили.       Мужчина усмехнулся ее реакции: «Я никогда не считал тебя застенчивой, Олрун, ха-ха». Вероятно, впервые в жизни валькирия покраснела и отвела взгляд: «Только когда мы наедине…»       «Неужели?» — Артас многозначительно улыбнулся ей. Вероятно, она не могла разглядеть этого, так как на нем была корона. Мужчина быстро снял её и положил рядом с ее шлемом. Она растерянно посмотрела на него, когда мужчина медленно приблизился.       К этому моменту ее лицо было совершенно растеряно, и она смущенно посмотрела на него. Мужчина схватил ее за подбородок и наклонился ближе, чтобы прошептать ей на ухо: «Ты хотела что-то сказать?»       Вопреки здравому смыслу, или, скорее, вопреки здравому рассуждению, Олрун обняла его. Она ничего не сказала, но Артас ясно понял, чего она хочет. Валькирия крепко обняла его: «Я желаю благосклонности господина».       "Вот как?" — рассмеялся он.       Она тут же отпустила его и почти стыдливо отвела взгляд: «Прости меня, мой Король… Я забыла своё место. Желания взяли надо мной верх».       «Желания? Я не знал, что я тебе так нравлюсь», — усмехнулся Артас.       Предводительница валькирий бросила на него испуганный взгляд: «Простите меня, мой господин! Я никогда не хотела предложить ничего настолько неуместного».       «Что тут такого неуместного?» — усмехнулся Артас. Несмотря на то, что она была нежитью, её щёки всё ещё горели от смущения. Олрун стыдливо избегала его взгляда, отводя глаза.       Артас ненадолго посмотрел на нее, а затем, с радостной улыбкой погладив по голове, сказал: «Дай знать, если передумаешь».       Олрун улыбнулась его словам, но не могла смотреть ему прямо в глаза, так как странное чувство все еще переполняло ее. После короткого молчания Артас снова поднял их шлемы. Он надел свою корону и вернул ей шлем. Он нашел небольшое утешение в этом маленьком флирте со своей слугой. Это помогло ему отвлечься от будущего… хотя бы на мгновение. Мгновение, которое он хотел бы повторить и растянуть навсегда… короткий миг, когда ему не нужно было беспокоиться о судьбе мира или о битвах с богами. Мужчина отвел взгляд вдаль, вспоминая эти несколько коротких мгновений, которые он пережил на своем пути. Его встречи с Ишкой, Маэлиной и Каэрой… его забавная встреча с Вьярой в ее доме… веселые поддразнивания Майев… и, конечно же, воспоминания о днях, проведенных им в качестве паладина в испытании жизни.       Он задумчиво смотрел в никуда, вспоминая радостные лица своих людей… своего дома. Как же ему хотелось вернуться домой…       Последовала долгая пауза, из-за которой Олрун нервно переводила взгляд с Артаса на землю, не зная, что сказать. Наконец Артас нарушил молчание: «Я хотел спросить тебя о том городе... Асгард, в мире духов… Я мало что о нём знаю».       Казалось, она почувствовала облегчение от того, что он сменил тему, и поспешила ответить. «Это великолепно место Хозяин… Асгард — царство богов. Он издавна был частью нашей древней истории. С первых дней Хранителей о нем писали как о загробной жизни, куда попадают только сильные и доблестные. Об этом говорится в пророчестве Рагнарёка. Древние Эйнхерии и славные избранные мертвецы последуют за богом смерти в битву», — отстраненно произнес Олрун.       Мужчина кивнул: «Я бы хотел когда-нибудь его увидеть…»       «Эйнхерии преклонили бы колени в знак почтения, если бы вы прибыли, особенно после того, как увидели вашу битву у Золотого города», — с гордостью заявил Олрун.       Артас на мгновение задумался: «Так какое же место занимают титаны в религии врайкулов? Ты сказала, что я Вечный и потомок асов?»       Олрун кивнула: «В нашем пантеоне есть хранители… затем боги… и на вершине — сами титаны».       «Имеют ли титаны какую-либо связь с миром духов?» — спросил Артас.       Валькирия покачала головой: «Нет… это мир богов. Титаны правят миром живых и небесами. Хотя, если у них и есть связь с нашим Древом Духов, то оно, вероятно, находится в Асгарде. Оно во многом похоже на Ульдуар и другие города титанов».       « Не может быть, чтобы это было совпадением. Может, они построили его, чтобы установить связь с Миром Духов? Хм… хотя это поднимает вопрос о том Титане что был потерян в бездне. Кто он вообще такой? Интересно, пытался ли скиталец бездны сражаться со Старыми Богами в Мире Духов… может, он что-то о них знал. Надо будет это запомнить». Артас глубоко задумался.       Олрун бросил на него любопытный взгляд: «Хозяин? Что-то случилось?»       «Ничего… труби в рог, Олрун, время пришло», — ответил Артас, снова обратив взгляд на армаду некрополей внизу. Выполнив указание, Олрун схватила рог у себя на боку и поднесла его к губам.       Рог зимы громко разнесся по всей Ледяной Короне, и множество рогов отозвались в его звучание. Вскоре некрополи поднялись в воздух. В этот момент Артас полетел к вершине Наксрамаса. Там его уже ждали Кел'тузад и Иллидан.       Лич приветственно усмехнулся Артасу, приземлившемуся на Наксрамас: «Хозяин, всё готово. Вся мощь Плети собрана и готова истребить всех на своём пути».       Артас лишь кивнул, прежде чем направить Ледяную Скорбь в воздух. В небо взмыл красочный поток таинственной, рунической энергии, привлекший всеобщее внимание. Король-лич оглядел остальные некрополи, где с балконов с нетерпением наблюдало огромное количество его слуг.       «Пришло время Плети обрушить всю свою мощь на Древних Богов. Эти существа считают себя непобедимыми?! МЫ ДОКАЖЕМ ИМ, ЧТО ОНИ ОШИБАЮТСЯ! Мы отправляемся в Вихрь, чтобы сразиться с Н'зотом. Там нас ждет целая армия. Не проявляйте милосердия; не сдерживайте силы! Мы обрушим весь этот мир на них, ибо мы — сама смерть! Когда они посмотрят нам в глаза, мы будем последним, что они увидят! СЛАВА ПЛЕТИ!» — крикнул Артас.       После его речи раздалось единодушное и привычное «Слава Королю-личу!». Когда он закончив, Иллидан лишь усмехнулся: «Я никогда не считал тебя драматичным человеком… Я всё ещё привыкаю к ​​этому. Хотя мне и нравятся твои методы мотивации».       «Скажу честно… ваша речь меня взволновала, Повелитель», — из отверстия в потолке Наксрамаса вылетела крылатый вампир. Лана'тель теперь стояла рядом с Кел'тузадом.       «Когда мы доберемся до Вихря, Иллидан… я ожидаю увидеть много наг. У тебя и Малигоса есть опыт общения с этими высокорожденными… Мне придется оставить их тебе. У меня и так будет полно дел с Н'зотом», — Артас повернулся к рогатому ночному эльфу.       Иллидан понимающе кивнул: «Конечно, Артас… в конце концов, ты не сможешь выиграть всю битву в одиночку. Оставь Азшару мне…»       Малигос, который до этого момента отсутствовал, прилетел в сторону Наксрамаса. Армада Некрополя теперь находилась высоко в воздухе. Ее окружали многочисленные синие драконы и ледяные змеи, а также небольшие зиккураты. Приблизившись, Малигос превратился в свою человекоподобную форму и приземлился.       Синий Аспект подошел к Артасу с серьезным видом: «Я изучал энергетические линии под Водоворотом… Я считаю, что они ведут из Азерота. Это тревожит».       «Почему?» — вопросительно перебил Кел'тузад.       Артас кивнул в знак согласия: «Понятно… значит, всё так, как я и предполагал».       «И что ты собираешься с этим делать?» — серьёзно спросил Малигос.       Артас лишь усмехнулся: «Я уже разработал план на этот счёт. Не беспокойся об этом слишком сильно. Когда мы туда доберёмся, тебе и Иллидану придётся заняться Азшарой. Мы втроём отделимся от штурмовой группы по прибытии и выследим их. Кел'тузад, пока нас нет, ты командуешь всей армадой. И ещё… ты уже подготовил ловушку?»       Кел'тузад мрачно усмехнулся: «Да… во всех некрополях оно подготовлено. Хотя у нас будет только один шанс его использовать».       «Это всё, что нам понадобится», — усмехнулся Артас, прежде чем перевести взгляд на горизонт. Не прошло и секунды, как воздушная армада начала движение. По мере того, как они двигались, Артас сосредоточил свои мысли и обратился к Ануб'Араку через свою корону: «Как у тебя дела?»       «Всё в порядке, Повелитель… Я позаботился о том, чтобы мои рабочие создали копии в резерв», — мысленно ответил Ануб'Арак.       «Хорошо… тогда я рассчитываю на тебя», — одобрительно сказал Артас. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Прошла примерно неделя после падения Смертокрыла, и теперь двое незаметно продвигались вдоль северной границы Гилнеаса. Орк-чернокнижник Рицсин сосредоточил свой взгляд и едва различил силуэты оборотней, карабкающихся по стенам.       «Что ты видишь, Рицсин?» — с любопытством спросил гном Зелфракс.       Орк повернулся к нему со вздохом: «Воргены карабкаются по стенам. Это королевство выглядит так, будто оно долгое время было изолировано. И всё же оборотни свободно приходят и уходят. Вероятно, все они заражены. Похоже, твоя теория была верна».       «Тебе следовало пойти с Зиннином… зачем было оставлять его одного в таком месте?» — спросил Зелфракс.       Орк фыркнул: «В Восточных Королевствах орков не очень-то любят… по крайней мере, он может сойти за путешественника, раз он человек. Меня же, наоборот, убили бы при первой же возможности, если бы я приблизился к такому крупному городу, как Гилнеас».       «Как именно мы его найдем? Город, полный оборотней, — это все равно что попасть в мясорубку», — вздохнул Зелфракс.       Глаза Рицсина широко распахнулись: «Смотри, ворота открываются!»       И действительно, большие ворота Гилнеаса медленно распахнулись. Было почти слишком темно, чтобы разглядеть, что происходит, но они увидели на дороге позади себя пожилого, явно влиятельного человека, идущего к воротам. По бокам и позади него шли многочисленные воргены, а также люди.       Этого было достаточно, чтобы два колдуна смогли установить истину о Гилнеасе. К своему удивлению, они заметили трёх человек, прикованных цепями.       Судя по всему, это две женщины-эльфийки крови и маг-нежить. Рицсин на мгновение уставилась на них: «Это офицеры Орды… видишь знаки отличия?»       Зелфракс толкнул Рицсин в ногу и указал на человека, возглавляющего группу: «Кто это?»       На переднем плане стоял пожилой мужчина, явно принадлежавший к королевской семье, судя по его одежде и манере держаться. Более того, на его голове покоилась корона. Рицсин уставился на мужчину, а затем его глаза расширились от недоверия: «Подожди… я знаю, кто это. Это Седогрив».       У гнома отвисла челюсть: "В смысле, Генн Седогрив? Он пропал без вести десятилетия назад…"       «Э-эта корона… это корона Лордерона?» — недоверчиво прошептал Рицсин.       Зелфракс озадаченно посмотрел на него: «Откуда ты можешь быть так уверен? Зачем ему надевать его?»       «Я уже видел эту корону раньше… это бесценная семейная реликвия. Да ладно… всё равно это не наша проблема», — усмехнулся Рицсин.       «Кто эти пленники, как думаешь? Интересно, что с ними случилось?» — спросил гном.       Орк лишь пожал плечами: «Мне всё равно… нам нужно убраться отсюда, прежде чем они нас заметят. Неизвестно, насколько развито их обоняние и слух».       Словно желая навлечь на себя неприятности своим ироничным заявлением, лидер приближающейся группы резко дернул головой в их сторону. Генн Седогрив поднял руку и остановил всю группу. Он несколько раз принюхался, прежде чем обратить внимание на темную канаву, в которой прятались два колдуна.       «Я знаю, что вы там, шпионы… покажитесь», — сказал Седогрив, обращая на них свой взор.       «Черт возьми, он нас заметил… может, нам стоит бежать?» — спокойно спросил Зелфракс.       Рицсин покачал головой: «Нет… мы никак не сможем от них убежать. Мы могли бы попытаться сразиться с ними, но неподалеку целый город оборотней, так что я бы не стал рисковать. Делай, как умеешь… мы выкрутимся с помощью переговоров».       «Хорошо», — прошептал Зелфракс в ответ.       «Я не буду повторяться, шпионы… выходите сейчас же, чтобы я смог вас увидеть», — повторил король.       Оба чернокнижника молча выругались, медленно покидая свое укрытие с поднятыми руками. Многие воргены начали угрожающе рычать на двух чужеземных чернокнижников. Рицсин, в частности, быстро оказался окружен оборотнями. Орк на мгновение дернул головой, словно подавая знак Зелфраксу что-то предпринять.       Гном просто кивнул. Седогрив наблюдал за ними, как ястреб: «Следите и за малышом. Я этим двоим не доверяю».       «Почему вы думаете, что мы шпионы? Мы просто искали нашего друга», — ответил Зелфракс как можно невиннее. Он воспользовался этой невинностью, которую давало то, что он был гномом. Поскольку большинство людей не воспринимали его всерьез, это позволяло легко манипулировать ими.       Генн Седогрив подозрительно посмотрел на них обоих: «У нас в этих краях не так уж много орков… по крайней мере, сейчас. И вы, кажется, слишком далеко на севере, гном. Какое отношение гном и орк имеют к члену моего королевства?»       «Нашего соратника… Зиннина укусил один из ваших сородичей. Мы просто пришли его найти», — ответил Рицсин.       «Зиннин, говорите? Ах да… колдун. Мы его видели. Но позвольте спросить, с какой целью ваша небольшая компания необычных друзей находится в этих краях? Не каждый день увидишь орка и гнома, ищущих человека», — ответил король.       «Мы своего рода ученые. Мы с ним приехали изучать чуму и разгадывать ее тайны», — ответил Рицын.       «Не нужно ходить вокруг да около… вы говорите о магии легиона, я полагаю?» — ответил Седогрив. Не дожидаясь ответа, он окинул их обоих взглядом с ног до головы, заметив темные узорчатые мантии. Он покачал головой и рассмеялся: «Вы оба тоже колдуны… Надо было догадаться. Воины, схватить их!»       «Подождите! Это что, корона Лордерона? Зачем вы её носите?» — попытался отвлечь их Зелфракс. Услышав этот вопрос, разъяренная стая оборотней замерла на месте.       Вождь воргенов недоверчиво посмотрел на него: «Да, это так… одна из наших стай нашла его в Северном Лордероне и принесла сюда. Мы — последний оставшийся бастион Альянса на севере. Мы слишком долго были замурованы… Я и не подозревал, что в наши дни Лордерон свободно кишит нежитью. А теперь эльфы общаются с орками, нежитью и троллями… до чего же это презренно».       Рицсин выглядел облегченным, узнав, что его товарищ умеет отвлекать людей. Он почти мог поклясться, что здесь замешана магия.       «Куда вы ведёте этих офицеров орды?» — с любопытством спросил Зелфракс.       «Их обнаружила стая, которая нашла Корону Лордерона, и они попытались украсть её у нас. Я скорее умру, чем позволю Короне Лордерона попасть в руки эльфов-предателей и нежити. Полагаю, они хотели преподнести её в качестве трофея той невыносимой Королеве Банши, о которой я столько слышал», — прорычал Седогрив.       Эйрисса и Валерика обменялись недоверчивыми взглядами, заметив, как беспечно, казалось, относились к ситуации эти два чернокнижника. Паладин покачала головой и прошептала: «Кто эта двоица? Почему орк и гном-чернокнижник работают вместе? Ты вообще узнаёшь их?»       Мортукай на мгновение уставился на Рицсина и, казалось, удивился: «Он важная персона… Я видел его в Оргриммаре раньше. Хотя я бы не стал рассчитывать на его помощь…»       «Зачем тогда их держать в живых? Почему бы просто не убить?» — небрежно спросил Рицсин.       Седогрив поднял бровь: «Они кое-что знают… о Короле-личе и об Орде. Хотя я должен сказать… ваше безразличие кажется мне довольно необычным. Разве вы тоже не член Орды?»       «Я использую то, что меня окружает…» — ответил Рицсин со смехом. То, как он подчеркнул слово «окружает», ясно указывало на то, что он рассматривал Орду как средство достижения цели. Это заставило Седогрив заинтересованно наклонить голову.       «Вы двое определенно не обычные колдуны… это я уже знаю», — заметил король.       «А зачем этим офицерам Орды нужна была Корона Лордерона?» — спросил Зелфракс, пытаясь отвлечь внимание от них.       Седогрив перевел взгляд на трех пленных: «До сих пор они не желали делиться этой информацией. Однако, возможно, они будут более сговорчивы, когда я казню одного из них».       «Сейчас между Ордой и Альянсом царит мир. Их нельзя просто так убить… не в такое время», — небрежно заметил Зелфракс.       «О? Я вижу, вы двое хорошо осведомлены. Как интересно. Хорошо… тогда я заключу с вами сделку. Скажите, кто вы и что знаете, и я позволю вам разыскать вашего друга. Однако эти трое совершили чудовищное хищение королевской власти… дипломатический иммунитет не защитит их от меня».       «Договорились, они всё равно не наша проблема», — кивнул Рицсин.       Зелфракс бросил на Рицсина несколько неуверенный взгляд, но лишь пожал плечами, как будто это не имело особого значения.       «Прежде всего, чернокнижники… к какому ковену вы принадлежите? Я знаю, что вы в одном из них, потому что гномы и орки не общаются так свободно. На самом деле, я никогда не видел такой пары. Вы явно не принадлежите ни к одному фракционному клану… что наводит меня на мысль об одной из самых опасных культистских группировок. Вы принадлежите к клану Фелвуд? Или, может быть, к Сумеречному Молоту?» — вопросительно спросил Седогрив.       Они неохотно обменялись взглядами, после чего Рицсин ответил: «Мы —члены совета ковена Чёрной Жатвы. Я — Рицсин. Это — Зелфракс».       «Чёрная Жатва?! Значит… твой друг Зиннин тоже советник, я так понимаю? Сколько вас здесь? Я очень мало слышал об этой группе, кроме её неизвестной дурной славы», — внушительно спросил Седогрив. Многие из окружающих были поражены при упоминании этого культа. «Чёрная Жатва» была почти так же печально известна, как «Сумеречный Молот», но внушала больший страх, поскольку о ней почти никто ничего не знал, кроме её репутации могущественной и таинственной организации.       «В нашем Совете шесть членов… но в нашем ковене сотни разумных по всему Азероту. Мы специализируемся на наделении силой и обучении всех чернокнижников… но в основном самих себя», — ответил Зелфракс.       «Понятно… а кто же тогда остальные три члена совета?» — с интересом спросил ворген.       «Канретад, Джубека и Шинфел…» — неохотно ответил Рицсин после долгого неловкого молчания. Часть его понимала, что он пожалеет, если поделится этой информацией, но они оказались в затруднительном положении, и выживание было приоритетом.       «Для одного из самых печально известных ковенов чернокнижников вы, кажется, слишком равнодушны к раскрытию личностей членов своего совета», — прервал их находившийся неподалеку ворген.       «Подожди, ты только что сказала, что Шинфел была частью Чёрной Жатвы?!» — в ужасе воскликнула Аерисса. — «Она всё это время за нами шпионила?»       Валерика стиснула зубы: «Эта предательница! Я знала, что у нее есть причина, по которой она мне никогда не нравилась… Не сомневаюсь, что Курга тоже в этом замешана! Чернокнижнику нельзя доверять ни в чем…»       Седогрив поднёс руку к подбородку и на мгновение задумался: «Канретад… хм, он и Джубека входят в ваш совет? Интересно… Я помню, они оба были дворянами в Лордероне, не так ли? Похоже, коррупция при дворе короля Менетила зашла глубже, чем я думал…»       «Полагаю, они оба были из Лордерона», — неуверенно кивнул Зелфракс. Рицсин недоверчиво поднял бровь: «Вы их знаете?»       «Конечно. Мне интересно… что они добровольно общаются с такими, как вы. Могу я спросить, какое дело вашему маленькому ковену до всего этого?» — спросил предводитель воргенов и пристально на них посмотрел.       Валерика ответила, к его большому удивлению: «Сейчас в Запределье идёт война с Пылающим Легионом! Это чернокнижники, и они, очевидно, пытаются шпионить в пользу Кил'джедена или что-то в этом роде!»       Мортукай лишь вздохнул: «Валерика, не привлекай к нам лишнего внимания…»       «Кстати, о войне… где король Штормграда? Я отправил туда весточку, но они заявили, что он воюет в Запределье. Мои источники также сообщили, что война против Плети потерпела колоссальный провал. Что сейчас происходит?» — потребовал объяснений Седогрив.       «Послушайте, мне совсем не хочется весь день стоять здесь и отвечать на вопросы. Если эти трое знают Шинфел, то они точно были в Ледяной Короне, так что просто спросите их. Мы здесь только из-за Зиннина», — грубо сменил тему Рицсин.       Король кивнул головой: «Ах да… ваш друг. Помню, он просил меня найти лекарство от своего новообретенного проклятия, но я сказал ему, что его нет. Он отправился в Крепость Теневого Клыка. Ищите его там. И еще… не лезьте не в свое дело, когда речь идет о колдунах моего королевства. Я не буду так любезен, если мы снова встретимся».       «Вы собираетесь отпустить их, а нас нет?!» — недоверчиво возразила Валерика. — «Вы серьёзно?! Они же лидеры культа!»       Гном Зелфракс, глядя на Седогрива, тихо что-то бормотал себе под нос. Никому, кроме Мортукая, не было ясно, что колдун каким-то образом околдовывает этого человека.       Аерисса недоуменно покачала головой: «Почему ты думаешь, что мы знаем о происходящем больше, чем они?»       Генн презрительно посмотрел на неё: «Вы трое скоро ответите на все мои вопросы, эльфийка. Мне многое хочется узнать о Ледяной Короне… и о сыне-предателе покойного короля».       «Пошли», — сказал Рицсин своему гному-партнеру, прежде чем взлететь. Они, не теряя времени, как можно быстрее убежали.       Когда они уходили, один из находившихся неподалеку вождей воргенов раздраженно прорычал: «Черная Жатва — это культ, ваше величество… кажется, это чертовски безумно — отпускать двух их лидеров. Может, нам отправить охотничий отряд в Крепость Теневого Клыка?»       «Делай, но пусть пока просто понаблюдают за ними. Они не в приоритете… на самом деле, они появились как раз вовремя, чтобы прояснить для меня некоторые моменты. Похоже, теперь мы знаем, кто эти пленники. Кажется, это офицеры Орды, участвовавшие в кампании в Нортренде… им есть что нам рассказать», — объяснил Греймейн, прежде чем снова повернуться к Аериссе, Валерике и Мортукаю.       «Эй, маг, ответь мне. Зачем ты пытался украсть корону Лордерона?» — внушительно спросил король.       Мортукай ничего не ответил, просто отвернулся. Воргены зарычали на нежелание Отрекшегося говорить. «Это не должно быть сложно… начни с того, что скажешь мне свое имя».       «Ваше Величество, разве мы не собирались подождать, пока не доберемся до города, прежде чем снова их допрашивать?» — спросил какой-то ворген.       Седогрив покачал головой: «Мы собирались… но теперь, похоже, моё любопытство взяло верх».       «Вы не можете носить эту корону… она принадлежит королевской семье Лордерона», — серьёзно заявил Мортукай.       Король недоверчиво посмотрел на него: «Да… за исключением того, что в Лордероне больше нет наследника, достойного носить этот титул. Как нынешний правитель одного из последних выживших королевских родов Старых Королевств, он по праву переходит ко мне на хранение. Я являюсь бастионом для оставшихся в этих северных землях людей. Аратор и Альтерак искалечены… Лордерон — это чума нежити, а Даларан исчез. Поскольку Штормград и Кул-Тирас заняты своими делами, этот вопрос остается за мной».       «Ты вообще ещё человек?» — с сомнением спросила Аерисса.       Король прорычал ей: «Конечно, мы люди… мы просто носим на себе проклятие ликантропии. Мы решили принять это и использовать против наших врагов. Это заставляло нас прятаться много лет, но теперь, я думаю, настало время для нашего возвращения».       «Ты правда думаешь, что Альянс позволит бешеным зверям присоединиться к своим рядам? Это абсурд…» — выпалила Валерика.       Седогрив презрительно посмотрел на неё: «И когда это ты стала экспертом по Альянсу, эльфийка крови? Я слышал обо всех ужасах, которые ваш народ совершил после падения Лордерона. Хотя я и не одобрял Старый Альянс, я считаю, что он совершенно необходим в эти мрачные времена. Я знаю Вариана… если он хоть немного похож на своего отца, то он не отвергнет нас. Особенно если мы враги вашего народа».       «Я помню ваше отсутствие в прошлом. Гилнеас — страна трусов, и вы оскорбляете саму память короля Менетила, надевая эту корону. Где вы были во время войн? Где вы были, когда Лордерон страдал от чумы?» — резко возразил Мортукай. Маг явно не был поклонником гилнеанского короля.       Генн испепелил мага из Отрекшихся взглядом: «Полагаю, ты был гражданином Лордерона? Хм… как это осуждающе с твоей стороны. Падение твоей нации никак не связано с нашим бездействием. Ведь разве не твой принц чуть не уничтожил эти северные земли? Он удивительно похож на своего отца… хотя и гораздо менее утонченный. Теренас неустанно трудился, чтобы стать Королем Королей. Другие королевства признали его Верховным Королем… а его Альянс с Лордероном во главе был инструментом для удержания власти. Мы отступили, потому что я не хотел иметь к этому никакого отношения».       «Король Теренас II был великим человеком… он просто хотел, чтобы человечество объединилось против орков. Как ты вообще можешь так думать?» — маг недоверчиво покачал головой.       Седогрив лишь фыркнул: «Вы не поймете всех тонкостей старой политики. Я также знал правду о его королеве-некромантке… и ее языческом происхождении. Похоже, Артас и его сестра были частично врайкулами».       Трое чемпионов орды выглядели несколько удивленными. Они знали, что мать Артаса была некроманткой, но не знали, что она наполовину врайкул. Мортукай, в частности, выглядел так, словно его только что осенило.       «У Артаса есть сестра?!» — воскликнула Валерика в шоке. — «Я никогда о ней не слышала».       «С того дня, как Артас убил своего отца, о принцессе Калии никто ничего не слышал…» — ответил за неё Мортукай.       «Похоже, вы трое очень хорошо осведомлены о последних событиях. Тогда, полагаю, вы знаете, что стало с Королем-личем? Как ваша кампания в Нортренде провалилась?» — напряженно спросил Греймейн.       Наступила долгая тишина, поскольку ни один из чемпионов Орды не знал, уместно ли будет отвечать или нет. Наконец Мортукай решил предъявить ультиматум: «Я расскажу вам всё, что мы знаем, если вы нас отпустите».       «Это вряд ли уместный обмен, учитывая вашу попытку украсть эту корону», — перебил ворген.       «Тебе лучше надеяться, что ты никогда не столкнешься с Артасом… носить корону Лордерона в его присутствии может оказаться весьма опасным для благополучия Гилнеаса…» — пригрозил Мортукай.       «Уверяю тебя, нежить… наши стены могучи, а наши воины свирепы. Наглый, высокомерный мальчишка и его армия гулей меня не пугают. Ты хочешь завладеть короной, не так ли? Скажи ему, что он может вырвать её из моих холодных, мёртвых рук. Теперь она принадлежит мне», — ядовито ответил ворген.       Мортукай лишь покачал головой: «Можете сами ему сказать… Я же вас предупреждал».       «С меня хватит твоих пререканий, пленник. Ты будешь первым, кого казнят. Воины, заведите их внутрь», — приказал Седогрив своим людям.       Однако, когда они попытались сдвинуть скованных цепями пленников, Мортукай умело выпустил волну мороза, создав временную стену. Он зарядил мощный огненный поток и сумел разорвать их цепи. Воргены, не теряя времени, либо перелезли через них, либо прорвались сквозь цепи, но в этот момент их застал врасплох ослепительный взрыв.       Мортукай крикнул двум своим спутницам: «Убирайтесь отсюда! Я их задержу!»       «Но, Мортукай…» — возразила Аерисса.       «Мы не можем просто так тебя бросить!» — крикнула Валерика.       Маг покачал головой: «Да, можешь, я уже мертв! А теперь уходите! Моя магия не сможет сдерживать их слишком долго».       Прежде чем хоть одна из сестер успела выразить протест, Мортукай выпустил в их сторону поток магической энергии. Она не причинила вреда, но её оказалось достаточно, чтобы отбросить их на значительное расстояние. Поскольку у них не было выбора, две сестры-эльфийки крови убежали.       Мортукай яростно сдерживал натиск стаи оборотней, пытаясь убежать в противоположном направлении. Хотя несколько отставших преследовали Аериссу и Валерику, большинство, казалось, сосредоточилось на нем.       Он направил всю свою ману на то, чтобы отвлекать и замедлять своих врагов. Это продолжалось около минуты, пока Седогрив не пробил одну из его ледяных стен и не сбил его с ног. Король воргенов теперь принял свою дикую форму оборотня и, выглядя разъяренным, многократно царапал и швырял Мортукая на землю.       Несмотря на свою неуязвимость, маг быстро почувствовал, как теряет сознание. Последнее, что мы смогли увидеть, — это крошечное золотистое пятнышко вдали, убегающие сестры.       « Жизнь слишком коротка, чтобы бояться… » — подумал мужчина про себя. Утешительное воспоминание об Артасе из прошлой жизни принесло ему проблеск радости, и он полностью потерял сознание. Седогрив наконец прекратил свою атаку и, тяжело дыша от ярости, поднялся.       Он быстро взял себя в руки и с хмурым видом посмотрел на мага. Один из его подчиненных подбежал с неотложным сообщением: «Милорд, эльфийки сбежали… они забрали одного из наших грифонов. Простите нас».       Генн лишь усмехнулся: «Неважно… этот расскажет нам всё, как только проснётся. Заведите его внутрь и позовите инквизиторов. Отправьте ещё одно сообщение в Штормград и в другие столицы Альянса… скажите им, что Гилнеас вернулся».       «Да, сэр!» — ответил ворген и побежал распределять задания между своими подчиненными. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Вьяра и Хобб стояли у Солнечного Колодца на острове Кель'Данас. Позади них, на окраине острова, их драконы-сопровождающие ждали их. Брат и сестра не могли не испытывать тревоги по поводу задания, которое им дал Артас, медленно приближаясь к оставшемуся аванпосту Наступления Расколотого Солнца.       Подойдя ближе, Вьяра прошептала брату: «Я знаю, он хотел получить настройку… но какой от этого толк, если мы уже в Кель'таласе? Эти маги здесь и так слишком любопытны, кому дают настройки. Что нам сказать?»       «Может быть, Артас хочет, чтобы мы вернулись после того, как получим это? Что касается твоего другого вопроса… не беспокойся об этом. Я знаю одну девушку. Она даст нам то, что нам нужно», — спокойно ответил Хобб. Его беззаботное отношение быстро заставило её замолчать.       Его сестра кивнула головой: «Полагаю, это логично… хотя, как ты думаешь, он всё ещё в Ледяной Короне? Прошла уже неделя. Как мы успеем вернуться к Артасу вовремя?»       «Эти драконы настроили нас на связь с Наксрамасом, так что мы сможем вернуться как раз к началу битвы», — ответил Хобб.       «Стойте! Объясните, что вы хотите сделать? С каким правом вы так бесцеремонно приближаетесь к Солнечному колодцу?» — потребовала чересчур рьяная эльфийка из Расколотого Солнца.       Хобб поднял руки и улыбнулся: «Помедленнее, мэм, мы здесь от имени Провидцев из Запределья. Наш предводитель попросил о настройке из Солнечного Колодца, чтобы он мог посетить его. Мы просто хотели избавить его от путешествия, приехав сами».       Она бросила на них сомнительный взгляд, но, внимательно осмотрев их одежду, быстро кивнула: «Да… у вас есть значки Провидцев. Хорошо, можете подойти, но для получения посвящения вам придётся обратиться к вышестоящим. После того, что случилось с принцем Кель'Тасом, в наши дни нельзя быть слишком осторожными… даже по отношению к собственному народу».       «Это совершенно логично», — ответила Вьяра.       Хобб вздохнул, продолжая свой путь с сестрой: «Это будет непросто… Надеюсь, она еще здесь». XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       В глубине леса Хиджал Майев провела много дней, выслеживая Малфуриона, и, наконец, казалось, нашла его. И Верховный Друид, и Изера находились под корнями Нордрассила. Зеленый аспект и Малфурион работали над тем, чтобы нейтрализовать новый всплеск культистов. По-видимому, в их отсутствие Сумеречный Молот прочно закрепился в Калимдоре.       Приближаясь, Майев молча смотрела то на Изеру, то на Малфуриона. Оба быстро заметили её и поприветствовали. «Майев? Что тебя сюда привело… Я думал, ты с Артасом и Иллиданом? Хочешь нам что-нибудь рассказать?» — спросил Малфурион.       «Архидруид, леди Изера рассказала вам о том, что произошло в Нортренде?» — ответила Майев.       Малфурион кивнул головой: «Да… я был одновременно поражен и напуган известием о падении Смертокрыла. Хотя, боюсь, в глобальном масштабе это мало что значит. Ведь он был всего лишь приспешником Древнего Бога Н'зота».       «Прошу прощения за то, что пришла сюда без предупреждения и в такой короткий срок, но Артас по какой-то причине хочет, чтобы вы оба отправились к солнечному колодцу», — робко произнесла Майев.       Малфурион наклонил голову: «Солнечный колодец? Он находится на другом конце света… Боюсь, я не могу выделить время на такое дело без веской причины. Зачем он хочет, чтобы мы встретились там?»       «Я не знаю… он мне не сказал, но он специально попросил, чтобы вы двое там были. Он собирается сразиться с Н'зотом. Он считает, что находится под Вихрем», — попыталась объяснить Майев.       Верховный друид, тяжело вздохнув, повернулся к Изере: «Боюсь, у нас сейчас свои проблемы. Я не могу просто так бросить Калимдор в такое время, и без способности Изеры к полёту мы будем сильно ослаблены».       «О каких проблемах вы говорите? Я слышала слухи о сектантах… но понятия не имела, что это что-то ужасное. Что сейчас происходит в Калимдоре?» — обеспокоенно спросила Майев.       Изера ответила: «Похоже, печально известный огр Чо'галл обрушил на Азерот Сумеречный Молот. Этот культ, по-видимому, является одной из самых опасных группировок во всем Азероте. Они стремятся устроить Апокалипсис».       «Я о них слышала… это же культ колдунов, верно? Ну… среди прочего», — заметила Майев.       Малфурион вздохнул: «Вы знаете о них больше, чем мы. Мы давно находимся в Изумрудном Сне. К счастью, Тиранда неустанно работает над тем, чтобы не пускать их в леса, но без полной военной поддержки Альянса, боюсь, мы мало что можем сделать, чтобы остановить эти угрозы самостоятельно».       «Может ли культ действительно нанести такой большой вред Калимдору?» — спросила Майев.       «К сожалению, да… хотя, к моему большому удивлению, вождь орков Тралл получил известие об этих угрозах. Он послал нам на помощь большой отряд тауренов. Тиранда не одобряет подкрепление орды, но без него я опасаюсь за безопасность Нордрассила».       «Да», — быстро прервал разговор чей-то голос, — «Верховная жрица Тиранда не одобряла нашего присутствия здесь, но я заверил её, что мы так же заботимся о безопасности Нордрассила и всего Калимдора». Майев оглянулась и с удивлением увидела вождя тауренов Кэрна Кровавое Копыто, его сына Бейна и верховного друида Хаммула.       Лидер тауренов вопросительно посмотрел на неё и спросил: «Вы Майев Песнь Теней?»       «Да», — неохотно ответила ночная эльфийка. Она уже знала, что известие о её помощи Артасу, вероятно, дошло до него.       Кэрн просто кивнул: «Вождь Тралл сообщил мне и Вол'джину о последних событиях. Я слышал, вы привели Короля-лича к Оку Матери Земли. Что Му'Ша от него хотела?»       «Она хотела, чтобы он защитил Азерот… Артас согласился. Я только что была в Нортренде, где он почти в одиночку одолел Смертокрыла. Он воскресил Плеть, но теперь ведет ее против Древних Богов», — объяснила Майев.       Кэрн, казалось, был заинтригован этой новостью: «Му'ша доверяет Королю-личу?»       «Разве я могла бы солгать? У меня есть одно из ее колец Лунного Света, и у него тоже», — Майев показала серебряное кольцо вождю тауренов.       Казалось, его убедили её слова, и, повернувшись к Изере и Малфуриону, он сказал: «Я потерял дар речи… но я не сомневаюсь в мудрости луны. Время для размышлений об этом будет позже. А пока нам нужно разработать стратегию, чтобы противостоять этим культистам и их трусливой партизанской тактике».       Следующий час группа потратила на разработку плана. В это время Изера глубоко медитировала, надеясь выследить Чо'галла. Ее глаза расширились от ужаса, и она резко дернула головой, прервав всех: «Я нашла его… он в Силитусе. Он в сговоре с К'туном!»       «Клянусь богами…» — воскликнула Майев в ужасе. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       В глубине воющей пустыни Силитуса, на вершине песчаной дюны, стоял двуглавый огр, обращенный вдаль к Ан Кираджу. Одна из его голов произнесла спокойно, словно кто-то стоял прямо перед ним: «Калимдор дрожит от нашего приближения. Скоро наступят сумерки».       "Они умрут! УМРУТ! Тени, огонь, пепел! Ха-ха-ха!" — быстро добавила вторая голова.       Над воющими песками раздался голос: «Еще один росток, который нужно сожрать… этот ничем не отличается от всех остальных».       «Приходит хозяин! Приходит хозяин! Царит хаос, и хаос исчезает, но хаос никогда не будет восстановлен!» — взволнованно воскликнул вторая голова.       «Орда объединила силы с ночными эльфами… они укрылись в своих лесах», — объяснил первая голова ветру.       « Их лес больше не сможет защитить их от меня… Рагнарос поглотит его целиком», — спокойно ответил голос, явно принадлежавший К'туну.       "Повелитель Огня! Он горит! Горит! Убить эльфов! Всех их!" — злобно скандировала вторая голова, пребывая в невменяемом состоянии. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Вот и 14 глава для вас, читатели. Приношу свои глубочайшие извинения за месячную задержку. Честно говоря, это в основном из-за прокрастинации. Я закончил примерно две трети главы около двух недель назад, но так и не собрался дочитать. В любом случае, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы скрасить ожидание до эпической безумной битвы в следующей главе. Итак, вот мои обычные комментарии: надеюсь, это не показалось вам лишним, но я хотел показать всё, что происходит сейчас. Я собирался написать о битве в этой главе, но потом не хотел оставлять вас с ужасным обрывом сюжета, поэтому решил закончить здесь. Надеюсь, в этой главе вы найдете несколько интересных деталей, которые помогут вам собрать воедино эту безумную головоломку, которую я называю историей. Что замышляют эти злые чернокнижники?! Что за грандиозный безумный план у Артаса? Я действительно включил воргенов в эту историю? Что случится с Мортукаем? Что замышляет К'тун? Ажиотаж оправдан? В любом случае, как всегда, спасибо за чтение и оставайтесь с нами, чтобы узнать продолжение… иначе я вас найду …