Наперекор смерти

      Армада Некрополей с невероятной скоростью приближалась к центру океана. Скоро она должна была обрушиться на Вихрь. Глубоко в ужасающих залах Наксрамаса, в покоях Кел'тузада, собралось большое скопление приспешников Артаса.       В центре комнаты на полу была разложена схема, чем-то напоминающая магическую карту. Артас расхаживал взад и вперед, изучая ее. На этой магической карте главные некрополи Плети были отмечены светящимися синими точками, а остальная часть флота — зелеными. Сам Наксрамас был обозначен фиолетовым цветом. «Чтобы этот план сработал, мне нужно, чтобы все вы понимали свои роли. Есть ли у кого-нибудь вопросы?» — сказал Артас, осматривая комнату.       В тронном зале Кел'тузада стояли все главные лидеры Плети. Шёпот Смерти неуверенно склонила голову, осматривая расположение флота: «Хозяин… не безопаснее ли было бы разместить основные некрополи вокруг Наксрамаса? Эта расстановка выглядит несколько рискованной».       «Да, наши основные силы выглядят немного разрозненными, — кивнул Тейн в знак согласия, — хотя, я думаю, у хозяина есть на это причина, не так ли?»       «Леди Шёпот Смерти, конечно, поднимает важный вопрос… Наксрамас будет сильно уязвим с его позиции. Мы даже еще не уверены, с чем нам предстоит столкнуться. Было бы безопаснее защищать его, пока враги не раскроют себя», — заявил Ривендер.       Разувиус поднёс руку к подбородку и кивнул со строгим, серьёзным выражением лица: «Верно… распыление сил опасно, но то же самое можно сказать и о нахождении в непосредственной близости друг от друга».       «Может оставим на крайний случай хотя бы два некрополя для защиты Наксрамаса», — предложила Леди Шёпот.       Фаэрлина скрестила руки и снисходительно посмотрела на Шёпот Смерти: «Это полностью противоречит цели этого построения, не так ли?»       «Хозяин, не могли бы вы подробнее рассказать о ваших пожеланиях относительно размещения флота?» — перебил его Нот.       Прежде чем Артас успел что-либо сказать, леди Блаумо усмехнулась: «Вы, глупцы, смеете сомневаться в безграничной мудрости нашего повелителя? Очевидно, он знает, что делает. Ему даже не нужно объяснять… просто делайте, что вам говорят!»       Ривендер лишь покачал головой, пробормотав: «Возмодно ли вообще стать ещё большим подхалимом?»       Рыцарь смерти резко повернула голову в сторону Ривендера, бросив на него смертоносный взгляд: «Что ты только что сказал?»       «Ты меня слышала…» — почти безэмоционально произнес ее товарищ-всадник.       Блаумо угрожающе стиснула зубы, вытаскивая меч: «Ты — расходный материал, Ривендер… следи за своими словами, иначе я убью тебя прямо на месте!»       Даже не пытаясь возразить, Ривендер вытащил свой рунный клинок и испепеляющим взглядом посмотрел на неё. Тейн тут же высказал своё мнение: «Вы, двое тупиц, сейчас выглядите как дураки… смеете спорить прямо перед Королём-личем!»       Фаэрлина разочарованно взглянула на Разувиуса: «Разве ты не должен держать рыцарей смерти в узде?»       Грозный, колоссальный рыцарь смерти лишь зарычал и шагнул вперёд. Прежде чем ситуация могла обостриться, Разувиус тут же встал между ними, бросив на обоих пристальные взгляды: «Осторожно… мы обсуждаем стратегию! Отступите, иначе я преподнесу его величеству ваши головы за этот неуважительный шум!»       Ни один из всадников не произнес ни слова, просто отступая друг от друга. Фалрик и Марвин, молча стоявшие на страже Артаса, лишь обменялись насмешливыми взглядами, наблюдая за испуганными взглядами нескольких обитателей комнаты. Разувиус расхаживал взад-вперед, явно готовый выполнить свою угрозу.       «Если отбросить всю эту чепуху…» — перебила Лана'тель, меняя тему, — «я полагаю, что владыка выбрал именно такую ​​расстановку по определённой причине. Думаю, это как-то связано с оружием, которое он приказал установить нерубианцам».       Артас снова взглянул на карту и указал Фростморном на разные места: «Вы все помните те гигантские гарпунные установки, которыми я приказал оснастить наш флот, верно? Так вот… этот план требует определенной расстановки. Кроме того, мы расположились таким образом, потому что, если все наши силы будут слишком сконцентрированы, они станут легкой мишенью для этого Древнего Бога. Наксрамасу нужно будет двигаться прямо к центру, как только я дам сигнал. Вы будете уязвимы, но не забывайте, что у нас также будет много валькирий и драконов в воздухе. Кел'тузад, ты же знаешь, на что обращать внимание, верно?»       Лич злорадно расхохотался: «Конечно, мой король… мы вас не подведем».       «А что, если мы потеряем крупный некрополь?» — спросил король Имирон, тихо сидя у стены неподалеку.       «Мы не потеряем, если каждый будет правильно выполнять свою работу. У кого-нибудь из вас есть еще вопросы?» — снова спросил Артас.       «Что касается этого Древнего Бога… Как именно ты собираешься его вытащить? Я слышал об этом Н'зоте лишь однажды… его называют Кошмаром Бездны», — с любопытством спросил Иллидан.       «Есть кое-что, в чём я тоже не уверен, хозяин…» — медленно вошла в центр комнаты фигура. Это был не кто иной, как Ануб'Арак. «Вы знаете, что Дипхольм связан с Маэльстромом, верно? Где именно находится этот Древний Бог?»       «Хорошие вопросы… видите ли, Дипхольм — один из элементальных планов. После разговора с Малигосом я узнал, что он связан с Азеротом через пересечение, называемое Духовным Сближением. Я считаю, что место, где когда-то находился Колодец Вечности, было у врат нашего мира в Мир Духов. Древние высшие эльфы, вероятно, черпали оттуда свою силу. Я не совсем уверен в этом… но я считаю, что Древние Боги изначально не из Азерота. Они нашли способы проявиться в физической вселенной через эти духовные врата», — объяснил Артас.       Глаза Иллидана загорелись, словно его осенило: «Конечно… теперь всё обретает смысл. Значит, ты веришь, что этот Н'зот находится в самом Колодце Вечности?»       Артас кивнул: «Именно… он находится между измерениями. Мы ищем разлом, который, вероятно, расположен недалеко от Дипхолма, куда он, скорее всего, врезался из бездны».       «А что же Мировой Столп? Ты понял, какое отношение он имеет к этому вопросу?» — с любопытством перебил Малигос.       Лана'тель вопросительно посмотрела на него: «Мировой Столп? Что это такое?»       Аспект Магии оглядел магическую карту и взмахнул рукой, заставив её изменить свой вид. Карта повернулась в сторону Вихря, показав его трёхмерное изображение. Малигос указал на самый центр Вихря: «Мировой Столп — это созданный титанами камень, образовавшийся давным-давно после заточения Древних Богов. Я мало что о нём знаю, кроме того, что его целью было подавление связи Дипхольма с Азеротом. Я изучил линии силы… и, похоже, Мировой Столп теперь соединён с остатками Колодца Вечности. Это означает, что Дипхольм теперь физически связан с Азеротом. Невозможно с уверенностью сказать, как долго это продолжается. Я подозреваю, что возвращение Смертокрыла также как-то связано с этим».       «Прекрати ходить вокруг да около и объясни нам, почему это вообще важно?» — раздраженно вздохнула Лана'тель.       Артас ответил вместо Малигоса: «Это значит, что этого Древнего Бога будет практически невозможно убить. Он присосался к этому Мировому Столпу, как паразит… возможно, поэтому титаны не смогли его уничтожить. Есть только один способ убить его. Нам придётся каким-то образом разорвать его связь между планами».       «Пожалуйста, скажите, что у вас есть план на этот случай, господин…» — с некоторой тревогой спросила Леди Шёпот Смерти.       Король-лич лишь усмехнулся: «О, у меня есть идеальный план на этот случай…»       В этот момент из коридора послышался звук открывающегося портала. Вскоре они услышали быстрые шаги, в результате которых вошли не кто иные, как Хобб и Вьярра. Артас с ухмылкой оглядел двух эльфов крови: «Значит, вы получили настройку? Удивлён, что маги вообще на это согласились».       Хобб, задыхаясь, пробормотал: «Нам… нам пришлось одолжить это у них… оказалось, что мои связи на «Расколотом Солнце» были не такими надежными, как я думал».       Артас не смог удержаться от смеха, услышав, как мужчина произнес слово «одолжить».       Вьяра фыркнула: «Ага, конечно… ты же не упомянул, что эта связь оказалась с твоей ужасной бывшей девушкой!»       Артас сменил тему, прежде чем кто-либо успел отвлечься: «Что ж, мне приятно видеть, что вы всё-таки смогли это сделать… эта настойка станет важной частью моего плана».       Хобб протянул свиток и передал его Артасу: «Вот… здесь записано заклинание для открытия портала в солнечный колодец. Всё, что тебе нужно сделать, это открыть его и произнести заклинание».       «Я почти уверена, что он знает, как работают порталы настойки, Хобб…» — сухо перебила Вьяра.       Рыжеволосый эльф усмехнулся: «Да… ну, никогда не помешает убедиться, верно?»       «Артас, не хочешь объяснить, зачем тебе вообще нужен портал к Солнечному колодцу?» — с любопытством спросила Вьяра.       «Всему свое время, Вьяра…» — мужчина отмахнулся от ее вопроса.       « От Майев до сих пор нет вестей о Малфурионе или Изере… Интересно, не заняло ли их что-то еще в Калимдоре? Они могут еще появиться, но я не могу на это рассчитывать. Похоже, мне все-таки придется перейти к плану Б. Тогда это определенно будет опасно. Если я все испорчу, то могу оказаться в ловушке », — подумал Артас про себя.       «Где ты хочешь, чтобы мы находились во время битвы, Артас?» — спросил Хобб, наконец отдышавшись.       Король-лич на мгновение задумался: «Мне нужны вы двое здесь, на Наксрамасе. Вы оба маги, так что вы пригодитесь Кел'тузаду, как только флот займет позицию».       Было очевидно, что оба боевых мага выглядели растерянными, но он знал, что Кел'тузад расскажет им всё, что нужно знать. Несмотря на свою неуверенность, они оба согласно кивнули и направились к Личу. Артас в последний раз оглядел своих приспешников и усмехнулся: «Занимайте позиции… скоро мы будем у Вихря. Иллидан, Малигос… пойдёмте». XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       После переноса Даларана многие жители разных уголков Азерота отправили эмиссаров для расследования. В это время чемпионы Альянса и Орды узнали о нарастающих проблемах в Калимдоре. Многие собрались у подножия Фиолетовой Цитадели, обсуждая планы действий в отношении Даларана.       Ронин выглядел так, будто не спал несколько дней. Вериса занималась большинством посланников, в то время как её муж и другие маги перемещали город. Сейчас они обсуждали дальнейшие действия Даларана.       Перед толпой Ронин тревожно расхаживал по ступеням Фиолетовой Цитадели. Он оглядел растерянные лица собравшихся и наконец обратился к ним: «В течение последней недели сюда стекались многочисленные посланники со всего Азерота. Альянс, Орда и даже нейтральные фракции обеспокоены недавними новостями о возвращении Плети. Приношу свои извинения за то, что не мог поговорить с вами раньше… но за последние дни произошло многое. Я понимаю, что многие воспринимают перемещение Даларана как предзнаменование бедствия и опасаются худшего. Это правда… Плеть снова настигла нас, но сейчас она не является для нас первостепенной задачей. После долгих раздумий мы с леди Праудмур пришли к соглашению, что Даларан направится в Запределье, чтобы помочь силам Альянса и Орды, дислоцированным там».       «Это абсурд! Кто останется защищать Азерот, если все в Запределье?! Сам Король уже помогает этим людям! Нам следует больше беспокоиться о нашем собственном мире!» — потребовал вспыльчивый посланник. По всей видимости, это был какой-то дворянин из Штормграда.       «Человек прав, мы не можем беспокоиться о судьбе другого мира, когда нашему собственному угрожает Плеть!» — добавила испуганная женщина-Жнец Солнца. За этим последовало множество подобных возгласов. Неслышные споры толпы вскоре начали нарастать.       «Успокойтесь! Архимаг Ронин неустанно трудился последнюю неделю. Это его решение, и оно будет принято. Я понимаю вашу обеспокоенность по поводу Плети… мы тоже беспокоимся о них, поэтому я останусь с нашими чемпионами и помогу защитить Азерот», — объявил Тирион.       К всеобщему удивлению, высокий мускулистый зеленокожий мужчина медленно прошел сквозь толпу и, откинув капюшон, заявил: «Я тоже останусь в Азероте…»       "Вождь Тралл?!" — недоверчиво ахнул стоящий неподалеку орк. Неожиданное появление Тралла всех удивило.       Многие из чемпионов Орды выразили свое одобрение или уважение. После того, как шум утих, Тралл поднял руку и строго произнес: «В Калимдоре прямо сейчас происходит много ужасных вещей. Сумеречный Молот сеет хаос по всей территории Ясеневой Долины и на всей территории Орды. Они стремятся проникнуть в Хиджал… несомненно, чтобы добраться до Мирового Древа. Я уже отправил тауренов на помощь ночным эльфам в его защите, но боюсь, что за этим стоят не только культисты».       «Вождь Тралл, какие новости вы принесли от других вождей Орды?» — с любопытством спросила Сильвана, неторопливо и вопросительно подходя к нему.       Вождь орков поспешил ответить: «Я оставил Вол'джина во главе Оргриммара, пока меня нет… а сейчас Кэрн помогает ночным эльфам. Я также послал весть Лор'темару… хотя, похоже, он считает, что защита Солнечного Колодца сейчас для него первостепенная задача».       «Раз Артас еще жив, кто может его винить?» — одобрительно кивнула Королева Банши.       Дарион повернулся к Тириону, ожидая услышать что-то, но старший паладин почему-то молчал. Несомненно, даже сам Тирион был всё ещё подавлен провалом своего крестового похода.       «А что с Веленом? Ты с ним связался?» — наконец спросил Дарион.       Многие с любопытством бормотали, пока Тралл медленно кивнул. Зелёный орк уверенно ответил: «Я послал весть Велену об опасностях в Запределье… он уже в пути в Шаттру. Несомненно, его магия окажет большую помощь в нейтрализации легиона».       «Вождь Тралл, неужели вы согласны с этими людьми, что так много сил Азерота должно отправиться в Запределье?» — полутребовательно спросил посланник-тролль.       Тралл бросил на него суровый взгляд: «Опасности здесь велики… но сейчас они вне досягаемости. Лучше всего было бы направить наши силы на передовую в Запределье, где они могли бы принести больше пользы».       «Ты уже слышал новости об Артасе?» — серьёзно спросила Сильвана Тралла.       Вождь уныло схватился за голову: «Я слышал тревожные вещи о возвращении Плети… хотя, учитывая новообретенную силу Артаса, это вряд ли удивительно. Меня больше интересует новость о его битве со Смертокрылом».       Среди толпы разразился взрыв сплетен, люди с тревогой наблюдали за лидерами в ожидании любой новой информации по этому вопросу.       «Его сила ростёт в геометрической прогрессии… сначала крылья, потом Иллидан, а теперь он даже убил драконьего аспекта земли?» — недоверчиво покачала головой случайная посланница.       «Как вы могли просто так оставить такого маньяка на свободе в Азероте?! Кто нас защитит?» — спросил кто-то ещё.       «Довольно! С этим делом покончено, — наконец Тирион заставил толпу замолчать, — возвращайтесь домой и укрепляйте свои города. Азерот никогда не попадёт в руки Артаса, пока я жив».       «Взаимно», — одобрительно кивнула Сильвана.       «Согласен», — ответил Тралл.       Джайна лишь нахмурилась: « Он не пытается захватить Азерот. Артас мог сделать это до того, как всё это произошло. Нет… у него другие планы. Может быть… просто может быть, его сердце всё ещё там ».       «Идите сюда, Вождь, нам многое предстоит обсудить. Я соберу наших чемпионов, и мы как можно скорее отправимся в Калимдор», — Тирион сменил тему разговора.       Спустя несколько минут все, кто имел отношение к недавней кампании, собрались внутри Фиолетовой Цитадели. Они шли полукругом вокруг главных лидеров, и вскоре в помещении воцарилась мертвая тишина. Единственными звуками, которые можно было услышать, были шум таинственной энергии, витающей вокруг города, и громкие возгласы неодобрения из толпы снаружи.       Наконец, первым заговорил Тралл: «Люди не чувствуют себя в безопасности с возвращением Плети… и я едва ли могу их винить, но эта новая угроза в Калимдоре не похожа ни на что, что я когда-либо видел. Я понятия не имел, что Сумеречный Молот так многочисленен и связан с другими группировками».       «Вы определили, кто их лидер?» — с интересом спросил Тирион.       Вождь пожал плечами: «К сожалению, нет… хотя полагаю, что ночные эльфы, вероятно, обладают некоторыми знаниями по этому вопросу».       «Сумеречный Молот подчиняется Чо'Галлу», — небрежно перебила Шинфел. У чернокнижницы-эльфийки крови было безразличное выражение лица, словно ей было совершенно всё равно на эту проблему.       Вскоре она получила множество гневных взглядов от чемпионов Альянса, которые уже внесли её в чёрный список за неуважение к их лидеру. Саркон скептически посмотрел на неё: «Откуда ты можешь быть так уверена? Что именно ты знаешь об этих культистах?»       Чернокнижница усмехнулась: «Сумеречный Молот — это культ теней… они поклоняются Древним. Разве вы не помните Ульдуар? Там многие собрались вокруг генерала Везакса. Также есть история культовой активности недалеко от Силитуса… Сумеречный Молот существует уже очень давно. Вы все были слишком слепы, чтобы это заметить».       «Я даже не думал об этом…» — несколько удивленно произнес Саркон.       «Многие из нас были слепы к темным твари, скрывающимся в этом мире… но те, кто слишком долго остается в тени, вскоре сами слепнут», — добавила Курга, бросив мрачный взгляд на Шинфел.       Это не осталось незамеченным паладином Сейрианом, которому зрелище показалось странным. Чемпион Альянса кашлянул, привлекая всеобщее внимание: «Независимо от того, как и почему это произошло, и как долго это будет продолжаться… нам нужно что-то с этим сделать прямо сейчас».       «Поскольку наше преследование Артаса приостановлено, похоже, мы можем заняться этой катастрофой… хотя я не могу приказать никому из вас помочь», — добавил Тралл.       После недолгого молчания предводитель орков продолжил: «Я пойму, если некоторые из вас захотят остаться в Даларане… а другие — в Пепельном союзе, но те, кто готов помочь в защите Калимдора, должны пойти со мной».       «Я пойду…» — первым вызвался Сейриан, подойдя к Траллу. Шаман, казалось, был несколько удивлен быстрым решением паладина помочь, но тем не менее обрадовался. Многие чемпионы Альянса последовали его примеру, увидев, как это сделал их лидер. Ночные эльфы и дренеи, похоже, были особенно нетерпеливы.       Большинство чемпионов Орды тоже согласились пойти… кроме одной. Шинфел стояла одна, и многие смотрели на неё с недоумением.       Прежде чем кто-либо успел выразить свое неодобрение ее действиям, их внимание привлек голос Тириона: «Мы с Дарионом пойдем с вами, а также с "Пепельным союзом". Там мы принесем больше пользы».       «А как же ты, Тёмная Леди?» — с любопытством спросил Дарион, глядя на Сильвану. Королева Банши пожала плечами: «Думаю, Лор'темар был прав… Я буду у Солнечного Колодца».       «Ты не пойдешь, Шинфел?» — наконец спросил Саркон, когда все вместе с Траллом вышли за дверь. Несколько человек остановились и обернулись, чтобы посмотреть на происходящее. Чернокнижница покачала головой: «Нет, Саркон… я хочу вернуться в Запределье. Там у меня есть более важные дела».       Друид, казалось, скептически отнёсся к её доводам, но не стал задавать вопросов и повернулся, чтобы уйти. Наконец, после того как все ушли, Шинфел осталась одна в комнате с Ронином, Джайной и Верисой. Несколько боевых магов, стоявших на страже, тоже находились там.       Верховный маг испепеляющим взглядом посмотрел на чернокнижницу: «Похоже, ты слишком много знаешь о происходящем… чернокнижница. Я не знаю, какие у тебя „приоритеты“, но если они угрожают кому-либо в этом городе, мы убьем тебя без раздумий».       «С чего такая враждебность? Я что-то сделала не так?» — спросила Шинфел с насмешливым тоном.       «Не притворяйся, что ничего не знаешь, чернокнижница… один из моих магов донес на тебя за то, что ты бродила по переулкам. У меня и так хватает проблем со всей этой политической драмой… последнее, что мне нужно, это зачинщик беспорядков в моем городе», — угрожающе объяснил Ронин.       Вериса согласно кивнула: «Ронин прав. Тебе повезло, что мы вообще позволили такой, как ты, свободно входить в город. Обычно это разрешается, если они официально состоят в Альянсе или Орде… но ты ходишь по тонкому льду. Мы будем за тобой следить».       Шинфел просто пожала плечами и направилась к выходу. Однако вскоре ей преградила путь Джайна, телепортировавшаяся перед ней: «Шинфел… это имя кажется знакомым. Как тебя зовут полностью?»       "Шинфел…Солнечная Тень", - ответила колдунья, оттолкнув Джайну и выйдя за дверь.       Глаза Джайны расширились, когда она узнала это имя: «Солнечная Тень? Подожди! Я узнаю это имя!»       Вериса тут же опешила: «Солнечная Тень? Это был один из коррумпированных дворянских домов… они были довольно печально известны. Она определенно представляет угрозу безопасности города… стража, следите за ней».       Верховный маг направил двух боевых магов к двери, дав им знак следовать за чернокнижницей.       Джайна покачала головой: «Эта женщина опасна…»       «Вы знаете её лично?» — спросила Вериса.       Волшебница кивнула в ответ: «Лорд Утер пытался арестовать её давным-давно, но ей удалось скрыться».       «Что она сделала?» — с любопытством спросил Ронин.       «Тебе лучше не знать…» — ответила Джайна. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Артас, Малигос и Иллидан отделились от воздушного флота и на высокой скорости устремились к Вихрю. Приближаясь, Артас взглянул на Иллидана: «Что бы ни случилось, Азшара — твой главный приоритет. Не беспокойся обо мне или о флоте. Если тебе понадобится подкрепление, позови Кел'тузада. Я рассчитываю на вас двоих. Даже если ты не сможешь убить её, хотя бы займи Азшару, пока Н'Зот не будет мертв».       «Сражайся доблестно, Артас», — только и сказал охотник на демонов, прежде чем крылатый Король-лич спрыгнул со спины Малигоса в закручивающийся Водоворот. Малигос и Иллидан продолжили свой путь. Спускаясь, Артас расправил крылья и остановился ближе к огромному водовороту.       Он поднял свой клинок к небу, глядя вниз на огромную бурлящую воду. «Пришло время явиться мне, Древний Бог! Я больше не потерплю твоего существования! Встреть меня лицом к лицу!» — грозно взревел Артас. Его голос громко эхом разнесся, и за ним последовал холодный поток. Через мгновение после его требования поднялся ветер.       Солнечный свет начал меркнуть, и по небу расползлись темные тучи. Вскоре, к удивлению Артаса, пошел дождь. Однако, в отличие от обычного дождя, эта дождевая вода казалась почти черной, словно какая-то мерзкая желчь. Она была поразительно похожа на ту субстанцию, которую он помнил после своего короткого погружения в бездну. Затем раздался отвратительный мрачный смех, от которого по спине Артаса пробежал холодок: «Значит, могущественный Король-лич привел сюда свою армию, чтобы сразиться со мной? Ты всего лишь смертный, стремящийся к звездам на небе. Твоя сила — как у муравья перед горой. Даже такое насекомое, как ты, не может даже приблизиться к силе, которой я обладаю! Ты считаешь себя достойным только потому, что убил Смертокрыла? Скоро ты поймешь всю глупость своей гордыни. Ты осмелился навлечь гнев истинного бога! Ты слепец! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ПОДЧИНИТЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ!»       «Твои слова звучат пусто, Древний Бог! Я покажу тебе, почему все боятся этого имени, Артас!» — парировал Король-лич. Закончив свою фразу, из Ледяной Скорби вырвался поток рунической магии, взмыв высоко в небо. Он пробил дыру в черных облаках и поглотил их, превратив в торнадо.       Когда сформировался этот мощный порыв ветра, Артас направил в него магию мороза, заставив ледяной ветер поглотить небо. Несмотря на эту демонстрацию силы, Артас был потрясен, увидев, что продолжают формироваться черные тучи. Они вызвали мерзкий порыв ветра в противоположном направлении, не позволяя его направленному торнадо двигаться.       Крепко сжимая клинок, Артас взмыл в воздух и обрушил разрушительную ледяную вспышку, позволив своей атаке сокрушить черные тучи. Отвратительный черный дождь начал замерзать, продолжая падать, и быстро образовал зазубренные черные глыбы.       « Ты действительно думаешь, что этого жалкого проявления силы достаточно, чтобы остановить меня?» — насмешливо спросил Н'зот.       «Довольно, показывайся! Или ты боишься, что я тебя убью?!» — прорычал Артас в бурю. Гром последовал его требованию, что сделало его еще более ужасающим.       « Даже сами титаны не смогли меня удержать! Как трусы, они заточили меня давным-давно… но теперь мое воплощение завершено! Азерот мой!» — злобно усмехнулся Н'Зот.       Артас раздраженно зарычал, направляя огромное количество рунической силы в Ледяную Скорбь. Он быстро вонзил клинок в закручивающийся водоворот под собой. Вскоре послышался звук магической силы, а также неожиданный выброс темной энергии из-под тёмного шторма.       « Твоя роль в этой игре подошла к концу, Король-лич!» — продолжил Древний бог. Прежде чем Артас успел понять, что происходит, из воды вырвались восемь огромных щупалец. Они поразительно напоминали осьминога, но отвратительная мерзость их внешнего вида и неописуемые размеры вызвали тревогу, и Артас в отчаянии не знал, что делать.       Он тут же увернулся от колоссальных щупалец, взлетев выше, чтобы получше рассмотреть врага. К сожалению, он видел только восемь сверхмассивных щупалец, а также десятки более мелких. Они яростно хлестали и пытались схватить его, но безуспешно, так как мужчина прорубал себе путь сквозь мелкие щупальца и уворачивался от больших.       « Это безумие… насколько же оно огромно?! » — с ужасом подумал Артас. Он ожидал, что Н'зот будет большим, но смертокрыл по сравнению с ним выглядел как щенок. Не говоря уже о том, что он ещё даже не видел его целиком. Продолжая уворачиваться, Артас посмотрел вниз и заметил довольно неожиданное зрелище. Из Вихря хлынули странные, отвратительные существа. Они очень напоминали Безликих, которых он когда-то встречал в Ан'кахете, хотя эти выглядели более змееподобными и приспособленными к воде. За ними следовали бесчисленные Наги; многие из них ехали верхом на каких-то больших акулах, вооруженных и бронированных бесчисленным зенитным оружием. Было ясно, что Н'зот тоже готовился к этой битве.       Флот приблизился к ним на расстояние выстрела и открыл огонь. Большая часть чудовищно огромных акул поплыла к некрополям. Артас не успел ни на что посмотреть, как на него обрушилась очередная волна массивных щупалец.       Он быстро сообразил, как действовать, когда три существа набросились на него со всех сторон. « Как мне с этим сражаться?! Оно слишком большое. Ладно, подумай… » — подумал Артас, едва избежав столкновения с огромными щупальцами.       Быстро сообразив, он воткнул Ледяную Скорбь в бок ближайшего большого щупальца и, держась за него, пронесся мимо. Он вытащил лезвие из него как раз в тот момент, когда приблизился к другому щупальцу, и быстро оседлал их всех, продолжая обдумывать дальнейшие шаги.       Одно из колоссальных щупалец попыталось отбросить его, но, к большому удивлению Н'Зота, Артас остановил его голой силой. Ледяная Скорбь ярко светилась, пока Артас дрожал под давлением щупальца. Король-лич издал болезненный рык, прижимая Ледяную Скорбь к себе и пробегая вдоль одного щупальца, одновременно рассекая другое. Тёмная кровь текла повсюду, он расправил крылья и нырнул прочь, всё ещё держа у себя Ледяную Скорбь.       Он быстро взмахнул крыльями, когда со всех сторон к нему приблизились щупальца. Артас начал извиваться, словно уж, продвигаясь вдоль щупалец. Вскоре он оказался очень близко к поверхности воды. Гротескный силуэт под ним был едва различим под почерневшим тёмным Вихрем.       Он на мгновение поднял взгляд и с тревогой увидел, что многие другие щупальца нацелены на его некрополи. Его приспешники хорошо справлялись с сдерживанием их с помощью магии льда, но вражеские силы снизу, похоже, доставляли неприятности, поскольку некоторые из них умели летать.       Поврежденное щупальце, на котором он стоял, яростно билось, пытаясь сбросить его. Не в силах удержаться, не упав под воду, Артас быстро оттолкнулся и взмыл в воздух. Не теряя времени, он бросился за ближайшим щупальцем, которое хватало Наксанар, и отбросил его ближе к воде.       Многие Санлейны попытались отрубить его, но вскоре были окружены ужасно выглядящими приспешниками Древнего бога.       Собрав всю свою силу, Артас пролетел по щупальцу, рассекая его поперечно. Огромное количество рунической силы позволило Ледяной Скорби прорубить его насквозь, освободив Наксанар из хватки Н'зота и разрубив щупальце пополам.       Успех Артаса был недолгим: напали ещё двое, а третья захватила некрополь. К его ужасу, отрубленное щупальце быстро начало регенерировать. Мужчина увернулся от атак и недоверчиво посмотрел на него: « Да ты издеваешься… как я должен убить это существо?! Мне нужно вытащить его на открытое место. Как-нибудь… » XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Иллидан, сев на Малигоса, продолжил движение вдоль Вихря в поисках признаков Азшары. Демон-ночной эльф резко дернул головой, заметив вдали огромный источник магии: «Там! Что это?!»       Глаза Малигоса расширились, когда он увидел, как из глубин поднимается город. Он находился на значительном расстоянии к востоку от Вихря, но достаточно близко, чтобы представлять угрозу для армады некрополя. «Я не ожидал такой огромной силы…» — выдохнул Малигос, когда город, казалось, действительно приближался к ним.       «Мы не можем позволить им добраться до Вихря! Возвращайтесь и перебросьте туда флот!» — скомандовал Иллидан, спрыгивая со спины Малигоса. Магический аспект с беспокойством повернул свою огромную голову к своему рогатому союзнику: «Ты уверен, что справишься сам?»       «Пока я смогу продержаться… но мне понадобится твоя помощь против Азшары. К её силе нельзя относиться легкомысленно», — ответил Иллидан.       «Хорошо, я скоро вернусь», — заявил Малигос, прежде чем поспешить обратно к флоту. Не теряя времени, Иллидан на высокой скорости полетел к надвигающемуся городу. Он взглянул вниз и заметил множество крупных существ, которые, казалось, тянули поднимающийся город по воде, что еще больше ускоряло его движение. Его глаза расширились, когда он быстро опознал в них колоссальных китовых акул.       Их тела были покрыты каким-то магическим заклинанием, а также явно узнаваемыми доспехами высокорожденных. Теперь не было никаких сомнений… этот город был уцелевшим остатком дворца Азшары. Хотя он казался искаженным до неузнаваемости.       « Я думал, город связан с колодцем… но если Древний Бог свободен, то, возможно, его убрали? Это, несомненно, вызовет осложнения. Это значит, что остатки колодца обнажились. Интересно, знает ли об этом Артас? » — подумал Иллидан, приближаясь к городу.       Приближаясь к нему, он был поражен его масштабами. « Не знаю, как я справлюсь с Азшарой И всем городом. Кажется, внешняя часть — это совсем другое дело. Придется действовать тактически, пока Малигос не приведёт подкрепление », — подумал Иллидан, приземлившись на извилистой городской улице. Было ясно видно, что она долгое время находилась под водой, судя по морским обитателям, всё ещё вросшим в стены.       Иллидан, не теряя времени, осмотрел заросшие ракушками или полузатопленные улицы, приближаясь к дворцу. Используя свои навыки скрытности, он быстро и бесшумно уклонялся от подавляющего большинства наг и других существ, спешащих занять боевые позиции.       Когда он наконец добрался до дворца, он почувствовал странное изменение в магическом давлении. Не прошло и секунды, как пол начал трястись. Прежде чем он успел понять, что происходит, весь город огласил харизматичный шипящий голос: «Мои верные подданные. У вашей королевы есть послание для всех вас. Дни нашей былой славы давно прошли, и, возможно, были неправильно поняты низшими существами этого мира. Тысячелетия мы боролись за сохранение нашей силы и чистоты. Сегодня день нашего славного возвращения к божественности. Через нашего господина Н'зота мы возродим могущество высших эльфов и сотрём все несовершенства. Если вы погибнете в битве, знайте, что вы умрёте за славу своего народа и своей королевы».       Раздраженный ее догматическим промыванием мозгов, Иллидан раздраженно покачал головой: « Она совсем не изменилась… »       Иллидан незаметно приблизился к дворцу, быстро и бесшумно расправляясь с охранниками. Он двигался целенаправленно и вскоре оказался в огромном внутреннем дворе. Спустя всего несколько мгновений из всех входов и с улиц хлынула почетная стража.       Он удивленно обернулся, обнаружив, что его окружили. За спиной большого отряда почетных стражей наг послышался смех: «Хех… Я вижу, ты все еще недооцениваешь меня, Иллидан. Неужели ты всерьез думал, что я не почувствовала твоего присутствия в городе?»       За стеной стражников послышался шорох. Стражники быстро расступились, и вскоре показалась фигура, которую Иллидан принял за Азшару. Ее внешность оказалась совсем не такой, как он ожидал. Хотя она была нагой, похожей внешне на Вайши, Азшара сохранила многие свои отличительные черты. К ним относились золотые глаза, серебристо-белые волосы и эльфийское лицо. Иллидан быстро догадался, что она, скорее всего, изменила свою внешность, как это делала в прошлом.       Королева высших эльфов с насмешкой склонила голову, глядя на Иллидана: «Иллидан… я вижу, Вайши была права в своем описании тебя. Мне кажется ироничным, что, несмотря на то, что ты охотник на демонов, ты сам практически демон. Фу… и неужели тебе так трудно скрыть эти ужасные, отвратительные зеленые шары, которые ты называешь глазами? Разве я тебе раньше не говорила, что ненавижу их?»       «Почему ты связала себя с Кошмаром Бездны? Ты ведь помнишь истории об этих Древних Богах, переданные самим Кенарием? Неужели этот Древний Бог — источник твоего безумия?!» — пристально спросил Иллидан.       Азшара тяжело вздохнула и покачала головой: «Зачем ты вообще здесь, дорогой Иллидан? Я думала, ты погиб в Запределье вместе с моей любимой служанкой Вайши. Она всегда была от тебя без ума, поэтому я и позволила ей объединить с тобой силы. Как жаль… Я была уверена, что мы все еще друзья. Почему ты так категорически отвергаешь меня сейчас?»       Охотник на демонов зарычал, расстегивая оба своих боевых глефы. Зеленый огонь покрыл его клинки, когда он внушительно сжал их в руке: «Я пришел, чтобы убить тебя, Азшара… и я вернулся из мертвых, чтобы сделать это!»       «Неужели? Могу я спросить, почему? Мне больно думать, что кто-то из моих подданных желает смерти своей королеве. Честно говоря, я даже не могу понять ни одной причины, по которой ты мог бы желать мне такого», — насмешливо произнесла она обиженным голосом.       «У меня миллион причин, почему я хочу тебя убить… но только одна причина, почему я должен это сделать. Артас хочет твоей смерти», — ответил Иллидан.       Азшара с любопытством посмотрела на него: «Артас? Ты имеешь в виду Короля-лича? С каких это пор ты терпишь нежить? Значит, вот как ты вернулся. Какое лицемерие с твоей стороны осуждать меня, когда сам сражаешься за такого, как он».       "Артас убьет Н'зота… а я убью тебя! Этот разговор окончен!" — взревел Иллидан.       Королева вздохнула, взглянув на своих почетных гвардейцев: «Разберитесь с ним, пока я приведу город в зону досягаемости Вихря. Если ты к тому времени еще будешь жив, Иллидан… я буду на балконе».       «Подожди! Вернись сюда!» — потребовал Иллидан, летя вслед за ней. Его тут же перехватили огромные и могущественные фанатики-наги.       Двое ближайших врагов, к несчастью, попали под его боевые глефы и упали замертво, когда зеленые клинки рассекли их. Появлялось все больше стражников, и Иллидан едва мог разглядеть Азшару, отступающую вдаль.       «С меня хватит! Почувствуйте вкус пламени Аззинота!» — взревел Иллидан, обрушивая на противника огромную мощь своими боевыми глефами. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       По мере того как битва Артаса с Н'зотом продолжалась, древний бог все больше осознавал, что Король-лич пытается защитить флот.       Печально известный рыцарь смерти жестоко отрубал щупальца одно за другим и быстро истощался. К счастью, его флот наконец-то одержал верх, уничтожив нападавших внизу, но теперь все они подвергались многочисленным атакам со стороны беспорядочно бьющихся щупалец, которые пытались утащить их вниз.       К его большому облегчению, Кел'тузад хорошо справлялся с распределением обязанностей и поддерживал стойкость строя. Сам Наксрамас был центром, отвлекающим внимание, что позволило Кел'тузаду легче управлять ситуацией. Атаки Н'зота вскоре прекратились, когда вершина Наксрамаса обрушила чрезвычайно мощный шквал ледяной магии, создав подавляющий огонь.       В каждом некрополе был главный предводитель Плети, работавший над нейтрализацией огромных щупалец, что облегчало Артасу задачу по их освобождению. Он ненадолго отступил за строй и перевел дух, оценивая ситуацию. Флот некрополей выстроился в круговое строение, Наксрамас оказался прямо перед ним, привлекая к себе внимание большинства из восьми больших щупалец.       Когда все бросились к плавучей крепости, Кел'тузад безумно захохотал: «Запускайте саронитовую сеть!»       Выполняя приказ, каждый некрополь выстрелил огромным копьем в отдельное большое щупальце. За этими копьями тянулись невероятно длинные цепи. При каждом попадании они начинали светиться зловещим руническим синим светом.       Артас ухмыльнулся, приземлившись рядом с Кел'тузадом на вершине Наксрамаса. Крупнейший некрополь пролетел прямо над ним, а затем выпустил еще одну серию цепей копий, каждая из которых идеально попала в вершину отдельного некрополя. Лидеры каждого некрополя направили в свои цепи еще больше ледяной магии, заставляя новые цепи разветвляться, и вскоре щупальца Н'Зота окутала сеть размером с город.       Король-лич громко воскликнул: «Вытащите его из воды!»       Каждый некрополь поднимался всё выше, расходясь в стороны. Они сотрясались под колоссальным давлением щупалец Н'зота, отбивавшихся от них. Именно тогда Артас понял, что ещё два больших щупальца остались свободными. К счастью, его приспешники, похоже, уже справились с ситуацией, и множество рыцарей смерти на ледяных драконах, валькирии и синие драконы начали обездвиживать их любыми необходимыми способами.       « Думаешь, этого достаточно, чтобы остановить меня? ХАХАХА! Почему ты прячешься за спинами своих слуг, Король-лич? Потому что боишься встретиться со мной в одиночку?» — злобно рассмеялся Н'зот.       «Я мог бы сказать то же самое о тебе, Древний Бог! Больше никаких прятак в воде! Все, тащите его наружу!» — взревел Артас.       В этот момент вторая серия цепей вырвалась из-под дна каждого некрополя и упала в почерневший водоворот внизу. Вода в океане начала чернеть, что явно указывало на то, что они пролили кровь. Н'зот быстро отступил, заставив флот резко остановиться. Цепи напряглись, когда колоссальная сила Древнего Бога начала тянуть их обратно вниз.       Однако, прежде чем ситуация вышла из-под контроля, Артас рассмеялся: «Надеюсь, тебе нравятся молнии!» Прежде чем кто-либо успел понять, что произошло, Артас пронзил Ледяной Скорбью расположенный неподалеку постамент на вершине Наксрамаса, полностью зарядив его электричеством.       Течение разветвлялось над каждой цепью и, наконец, уходило в воду. Раздался оглушительный грохот, когда Король-лич поразил подводное существо электрическим разрядом, несомненно, испепелив всё в радиусе ста миль.       " АРРРГГХХХ!" — прошипел Древний бог. Король-лич садистски ухмыльнулся, оценив эффективность своей ловушки. Кел'тузад и многие другие рассмеялись, наконец-то причинив существу боль. Пытаясь нейтрализовать атаку, одно из свободных щупалец спорадически пронзило цепную сеть. Это быстро нарушило строй многих некрополей, позволив меньшим щупальцам вырвать загнутые копья у больших.       Артас мгновенно понял, что сейчас произойдет. Он резко повернул голову в сторону флота: «Освободите цепи! Нарушьте строй! Все назад! Держите периметр вокруг «Вихря», но немедленно отступайте!»       Раздался ужасающий вой, когда воды океана начали подниматься приливной волной: «ЭТА ИГРА ЗАКОНЧИТСЯ СЕЙЧАС! ПРЕД ВАМИ, ПОВЕЛИТЕЛЬ БЕЗДНЫ! ВОПЛОЩЕНИЕ КОШМАРА! ТРЕПЕЩИТЕ И УМРИТЕ НАПРАСНОЙ СМЕРТЬЮ! N'ZOTH Trakbra ok orr aeui roqa aqar dmuvm kodak emsu ubreqeh!»       Все зиккураты и некрополи двигались с максимально возможной скоростью, едва избегая извержений почерневшей воды, взмывающей в воздух по спирали. Артас видел, как по всем сторонам этого извержения формируется почерневшая приливная волна.       «Заморозить воду!» — сердито приказал Кел'тузад другим плавучим крепостям. Каждый маг, некромант и рыцарь смерти, находившийся в их распоряжении, направил как можно больше ледяной магии, чтобы предотвратить дальнейшее распространение разрушительной приливной волны.       Из ямы, теперь лишенной большей части окружающей воды, Артас наконец увидел это. Его мысли мгновенно вернулись к тому ужасающему существу, которое он видел под корнями духовного древа. Один только вид этого чудовища заставил его содрогнуться. Он чувствовал тяжесть в воздухе, которую невозможно было описать словами. За неимением лучшего описания, это существо выглядело как чистое зло.       Его внешний вид был настолько чужеродным, что ничто другое в Азероте даже отдаленно не могло сравниться с тем, что он видел. Хотя, пожалуй, единственное сходство заключалось в том, что это было какое-то гигантское растение, похожее на осьминога, со множеством глаз и неестественными отростками.       « Я вижу это… страх!» — маниакально рассмеялся Н'зот, когда Артас заметил вокруг себя частично разрушенную, но светящуюся чашеобразную структуру. Сам Древний Бог был вложен в то, что Артас мог только предположить, что было Колодцем Вечности.       Н'зот поднимался всё выше и выше, показывая, что под его многочисленными стеблями и щупальцами скрывалась лишь голова. Под ней возвышалось почти неописуемое чудовище, напоминающее тело круглого червя.       Артас мог лишь с ужасом наблюдать, как существо поднимается все выше и выше из воды. « Как, черт возьми, я должен сражаться с ЭТИМ?! » — мысленно воскликнул он.       Быстро придя в себя, Артас стиснул зубы и отважно зарычал: «РАААААХ!»       Сразу после этого он полетел к этому ужасному чудовищу. Его размеры, несомненно, внушали страх, но это давало ему преимущество, поскольку он быстро летал вокруг, нанося бесчисленные удары и атаки. Они казались довольно эффективными в плане кровопускания, но просто не были достаточно большими, чтобы нанести какой-либо долговременный ущерб, поскольку Н'зот быстро регенерировал.       Он заметил, что большое количество управляемых нерубианцами зиккуратов начали врастать в существо, покрывая его токсинами и прочими веществами. У Артаса не было времени размышлять об эффективности этого метода, и он продолжил полет.       Он делал всё возможное, чтобы помешать Н'зоту напрямую атаковать его флот, пока армада отступала. Многие валькирии и синие драконы помогали ему атаковать это существо со всех сторон, но это было буквально похоже на то, как муравьи пытаются разбить валун.       Артас яростно зарычал, бросившись к передней части чудовища и прямо перед его главным глазом. Глаз мрачно уставился на него, и Н'зот на мгновение перестал метаться. Его голос насмешливо прошипел: «Какой же ты слабак… ты не сможешь сдвинуть с места и гору!»       Прежде чем Артас успел произнести хоть какое-то оскорбительное замечание, копье, созданное с помощью магии, размером больше всего, что он мог себе представить, пронзило голову существа, на мгновение пошатнув его. Глаза Короля-лича расширились от недоверия, когда он увидел Малигоса, сияющего чистой магической силой.       Он полетел к Артасу с максимально возможной скоростью и резко остановился, обрушив на него шквал магических ударов. «Артас! Прямо сейчас с востока к нам приближается город! Мы с Иллиданом его заметили… без сомнения, им командует Азшара!» — объяснил Малигос.       Артас понимающе кивнул головой, прежде чем повернуться к Кел'тузаду, стоявшему на вершине Наксрамаса на значительном расстоянии. Король-лич изо всех сил произнес: «Кел'тузад, возьми флот и вступай в бой с городом на востоке! Все до единого идите с ними!»       Он знал, что многие из его приспешников сомневались, стоит ли оставлять его одного, но флот всё равно ушёл. Пока всё это происходило, Н'зот корчился в ярости, приходя в себя. Благодаря магии синих драконов, флот очень быстро удалился, оставив Артаса наедине с этим чудовищем внизу.       « Отправлять своих слуг прочь… серьезная ошибка, Король-лич! Неужели ты думаешь что сможешь сражаться со мной в одиночку?» — насмешливо произнес Н'зот.       Король-лич стиснул зубы от гнева: «Они сравняют этот город с землей… Теперь, когда нас только двое… мне больше не нужно сдерживаться!» Артас взревел, когда его тело охватила мощь.       От Древнего Бога послышался отвратительный смех: «Твои силы в одиночку не способны остановить Ни'алот! Скоро они погибнут, и тогда ты останешься совсем один, и никого не останется, кто мог бы вас спасти! ХАХАХА! УГХХХ!»       Древний Бог начал корчиться в агонии, пока смеялся. Артас с недоумением смотрел на него, пока не заметил нечто поразительное. Из его тела повсюду вырывался рой его нерубианской армии, возглавляемый не кем иным, как Ануб'Араком. Без сомнения, они прогрызали внутренности Н'зота, чтобы нанести ему внутренний вред. Артас задумался, будет ли это эффективно для нейтрализации регенерации существа.       Артас заметил, как сам Ануб'Арак вырвался из головы Н'зота. Король нерубианцев маниакально захихикал: «Нерубианцы! Скарабеи! Кровяные черви! Рвите его органы! Прорезайте ему сосуды!»       Два огромных щупальца мгновенно устремились к Ануб'Араку, пытаясь раздавить его, но гигантское насекомое быстро увернулось от них и проскользнуло вдоль внешней стороны головы Древнего Бога.       Артас садистски ухмыльнулся и тут же рассмеялся: «Ха-ха-ха! Похоже, мы нашли твою слабость, Н'зот! Мне плевать, если для того, чтобы тебя убить, понадобится миллиард внутренних ран! ТЫ УМРЕШЬ!»       Артас полетел в сторону Ануб'Арака и приземлился на гигантского жука, продолжая ловко уклоняться от самозащиты Н'зота. Король-лич эффективно отрубил несколько щупалец удавов, прежде чем они смогли схватить бронированного жука.       «Хозяин, что вы делаете?» — спросил Ануб'Арак, когда Артас ухватился за его панцирь.       «Зароемся в него, найдем его мозг! Мы его уничтожим!» — Артас отвратительно рассмеялся. Было совершенно очевидно, что чем дольше длилась драка, тем сильнее он приходил в ярость.       Выполнив приказ, Ануб'Арак снова зарылся под голову Н'зота, заставив того извергнуть злобу: «Твои жалкие усилия тщетны! Моя кровь действует против тебя!»       Артасу не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем говорил Н'зот, когда он увидел множество нерубианских копателей, покрытых маслянистой черной желчью, похожей на кровь. Она казалась чрезвычайно кислой, разъедая их тела и плавя их.       К счастью, панцирь Ануб'Арака был толстым и прочным, и Король нерубиан прокладывал себе путь сквозь плоть Древнего Бога. По бокам от него двигались два больших нерубианца, похожих на пауков, а также бесчисленные скарабеи. Казалось, они были охвачены безумной жаждой крови, следуя за своим королём и Артасом.       Решив помочь им, Артас атаковал Ледяной Скорбью и, сидя на спине Ануб'Арака, начал рубить внутренности Н'зота. Вскоре отряд наконец достиг большой «комнаты».       В центре находилась полупрозрачная, дольчатая структура, испещренная множеством волокон. Артас яростно содрогнулся, охваченный жаждой крови. Спрыгнув со спины Ануб'Арака, он уставился на мозг и вскоре почувствовал, как странное видение поглотило его чувства. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Иллидан, весь в крови, наконец расправился с последними гвардейцами Азшары. Он тяжело дышал, но не пытался отдохнуть, продвигаясь к балкону и месту, где находилась Азшара.       Примерно через две минуты, добравшись до места, он был почти потрясен видом могущественной магии Азшары. Она подняла весь город из воды, и теперь он взмывал все выше в небо. Вдали Иллидан заметил множество зиккуратов, за которыми следовали армада некрополя и сам Наксрамас.       Азшара прекратила использовать свою магию, поскольку город остался стоять на плаву, и повернулась к Иллидану с хитрой улыбкой: «Вижу, тебе снова помогают… как это нехарактерно для тебя — просить о помощи у других. У меня было впечатление, что ты собирался меня убить?»       «Я убью тебя… в одиночку или с кем-нибудь ещё! Так или иначе, твоё правление закончится сегодня!» — яростно бросил вызов Иллидан, вытянув свои глефы в заметной боевой стойке.       «Ты не сможешь убить меня, Иллидан… даже Артас не сможет. Никогда еще на Азероте не рождалось существа, равного мне», — похвасталась она.       Охотник на демонов раздраженно хмыкнул: «Ты такая же высокомерная, какой я тебя помню… Полагаю, стоит сказать, что я всегда тебя ненавидел».       «Посмотри вдаль… похоже, лорд Н'зот наконец-то восстал из бездны. Он принесет новую эру этому расколотому миру. Мы вновь откроем колодец вечности… и вернем себе силу богов! И тогда, когда весь Азерот снова станет нашим, за ним последуют и другие миры», — радостно объяснила Азшара.       «Твоя попытка призвать Саргераса и привела ко всей этой неразберихе! Ты никогда не учишься на своих ошибках, не так ли?!» — прорычал Иллидан.       Азшара лишь рассмеялась в ответ на его вопрос: «О, дорогой Иллидан… я не ошибаюсь. Я совершенна, а ты, к сожалению, нет».       «Нет… ты не идеальна. Теперь ты — развращенное чудовище… жалкая змея, которая извивается и прячется. Высшие эльфы не созданы для правления… Малфурион прав. По крайней мере, в этом отношении он прав», — ответил Иллидан с мрачной ухмылкой.       Услышав его слова, с высокомерной королевы быстро схлынула игривость и бросила на него самый ледяной взгляд, на какой только была способна: «Ты сомневаешься в моем совершенстве?!»       «Я всегда это делал… и всегда буду делать», — добавил Иллидан, вызвав в ответ тихое шипение с её стороны.       Наконец, похожая на змею эльфийка подняла большой посох и подползла ближе к нему: «Ты в последний раз проявил ко мне неуважение… Иллидан!»       Она зарядила свой посох мощным магическим разрядом и взмахнула им в его сторону. Прекрасно понимая, на что она способна, Иллидан тут же взмыл как можно выше в воздух. Его действия оказались мудрыми, поскольку почти половина дворца позади него была разрушена взрывом.       « Её сила возросла… если это вообще возможно », — с тревогой подумал Иллидан. Азшара продолжала обрушивать на него шквал магической энергии, пока Иллидан мчался по небу. Это вызвало разрушительную серию ударных волн, едва не отбросив его прочь одной лишь силой.       Тем не менее, он быстро приспособился к её манере боя и приблизился, держа оружие наготове. Приблизившись, он с удивлением увидел, что в другой руке она держит секционированный прямой клинок. Он легко парировал его глефу, к его ужасу, но это было ещё не самое худшее.       Иллидан быстро обнаружил, что не может пошевелиться, так как его клинок застрял в мече Азшары. Он изо всех сил дернул за оружие в левой руке и с недоверием наблюдал, как Азшара стоит и с удовольствием смотрит на него.       «Что случилось, Иллидан? Ты выглядишь обеспокоенным…» — насмешливо произнесла она, подняв свой посох и, судя по всему, собираясь извергнуть огненный шар.       Охотник на демонов широко раскрыл глаза, почувствовав надвигающуюся атаку. Решив на время отпустить свободную руку, он тут же отпустил её и увернулся от невероятно мощного огненного шара королевы.       Промахнувшись, заклинание мгновенно столкнулось со зданием вдалеке, охватив его огненным пламенем. Он поднялся на ноги и, расхаживая взад и вперед, обдумывал, как лучше подойти к ней дальше. С того места, где она стояла, Азшара все еще держала глефу Иллидана в левой руке.       Она легонько щёлкнула по нему, и оружие упало в город внизу. Женщина рассмеялась, глядя на выражение лица Иллидана, который попытался догнать его, но тут же получила мощный удар магическим кулаком, отбросивший его к зданию.       Королева, поднявшись в воздух, неторопливо приблизилась к нему. Она медленно взмахнула посохом над головой, в результате чего образовалось пять светящихся магических шаров. Они быстро приняли форму зазубренных магических копий, готовясь обрушиться на него.       Чтобы еще больше усугубить ситуацию, Азшара заполнила свой меч силой. Из него вырвался поток магии прямо в сторону Иллидана, за которым сразу же последовали пять магических копий. Затем, к ее полному изумлению, Иллидан бросился на них. Ее удивление было недолгим, когда она почувствовала, как его вторая глефа быстро вонзился в землю рядом с ней.       Бросив заклинание, Иллидан тут же увернулся от надвигающегося шквала заклинаний и снова взмыл в воздух. Азшара с легким весельем посмотрела вверх: «Похоже, ты промахнулся, Иллидан…»       «Я не целился в тебя», — мрачно ответил он.       Она недоуменно подняла бровь, но не смогла задать ему вопрос, так как из места удара глефы возник зелёный огненный элементаль. Он стратегически начал кружить вокруг неё, создавая огненную стену, прежде чем обрушиться на неё сверху.       Азшара легко заблокировала атаку лёгким заклинанием и покачала головой: «Ты действительно думаешь, что что-то подобное может мне навредить?»       Не прошло и нескольких секунд после того, как Азшара задала этот вопрос, как стихийное существо бросилось на неё и самоуничтожилось, полностью поглотив остаток той части дворца магией скверны.       После этого из-под обломков выскочила королева высших эльфов с явными признаками ранения. Она истекала кровью и была слегка обожжена. Иллидан никогда прежде не видел Азшару раненой, и сказать, что это было странно, — значит ничего не сказать.       Королева эльфов сердито посмотрела на него и, хлопнув кулаком, воскликнула: «Невыносимый мерзавец! Как ты смеешь!»       Вскоре она почувствовала, как что-то необычное стекает по ее голове. Седовласая королева потрогала лоб и в полном шоке посмотрела на свою руку. Она увидела на ней кровь. Она уставилась на нее, словно это было самое невероятное на свете: «Я истекаю кровью… Я истекаю кровью?! Это невозможно!»       «О, но это так! СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ТЫ БУДЕШЬ СПАТЬ В АДУ!» — яростно прорычал он, доставая оставшуюся боевую глефу.       Азшара подняла лежавший неподалеку посох и повернулась к Иллидану, выгнув меч назад. Выражение ее лица было тем, чего он жаждал увидеть с юности… отрезвляющим моментом.       Змеиная королева, верховная богиня, лишь широко раскрыла глаза, словно окончательно сошла с ума: «Я не могу пострадать… Я совершенна! ТЫ УМРЁШЬ»       Приземлившись, тело Иллидана быстро поглотило находившееся поблизости пламя Скверны. Его зелёные руны начали светиться, а кожа заметно потемнела. Все его демонические черты усилились, когда он направил ещё больше энергии Скверны. С оставшимся глефом он полетел вслед за Азшарой.       Она одарила его садистским, безумным взглядом       Когда он приблизился всего на несколько шагов, Азшара подняла взгляд и протянула к нему ладонь, заставив его остановиться. Охотник на демонов недоверчиво поморщился, а Азшара рассмеялась: «Хм… Я позабочусь о том, чтобы ты медленно умер за это, Иллидан».       Азшара протянула другую руку, и меч вернулся в ее хватку. Она тут же несколько раз ударила Иллидана клинком, стараясь не задеть жизненно важные точки. Он скривился от боли, так как ее зачарованное оружие, казалось, действительно вызывало жгучую боль в каждом месте, куда касалось.       Затем, к его ужасу, она замахнулась клинком на его шею. Однако вместо того, чтобы обезглавить его, клинок разломился на части, превратившись в змеиный меч, обвивающий его горло. После этого королева Наг начала многократно бить его о любую поверхность, которую могла найти. Это продолжалось некоторое время, пока наконец она не остановилась.       Иллидан жадно глотал воздух, когда она, с презрительным взглядом в глазах, подползла к нему ближе. «Как же это не совершенно с моей стороны… убивать кого-то голыми руками. Это просто варварство… но ты этого заслужил!» Закончив свою фразу, она вонзила клинок в свободную руку Иллидана, приковав его к земле.       Женщина, смеясь, покачала головой: «Ты был глупцом, что бросил вызов своей королеве, Иллидан…»       «Ты никогда не станешь моей королевой…» — вызывающе выплюнул он.       Она пристально посмотрела на него, но прежде чем Азшара успела что-либо предпринять, ее внимание привлек звук свистящей магической энергии. Она повернула голову в сторону появившегося Малигоса.       «Ну-ну… если это не Аспект магии. Что привело тебя сюда, Малигос?» — она изобразила насмешливое невежество.       «Ты знаешь, почему я здесь… Этому должен быть положен конец, Азшара. Высшие эльфы больше не те существа, которых ты знала раньше. Магия не предназначена для такого использования! Посмотри, что ты сделала со своим народом… ты поработила его воле чудовища из бездны ради сохранения власти. Я не вижу никакой славы в том жалком способе, которым ты искажаешь магию, чтобы удовлетворить свои мелкие желания», — властно заявил Малигос.       «Мелкие желания?! Я тебя за это освежую, ящерица!» — пронзительно закричала она, призывая свой посох и обрушивая атаку на Малигоса. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Ладно, расслабьтесь, люди… Я даже не собиралась делать из этого ^^ ужасный обрыв сюжета. Следующая глава должна появиться сразу после этой, так что наслаждайтесь двойным постом и сделайте вид, что я не заставила вас ждать обновления два с половиной месяца. Я оставлю свои обычные комментарии в конце следующей главы. Надеюсь, вам пока нравится… потребовалось чертовски много усилий, чтобы сделать это таким эпичным.