Under the Sun

      — Мне правда жаль.       Спайк подавил нетерпеливый вздох. — Извинись еще раз, и я тебя уволю, — предупредил он.       Уэсли проглотил очередную попытку извиниться. — Спайк…       Вампир закатил глаза. — Послушай. Иди домой, поспи немного. Приходи ко мне завтра, и мы поговорим, хорошо?       Очень подавленный бывший наблюдатель кивнул, поколебавшись, прежде чем выйти из машины. Блондин поехал обратно к себе, качая головой. Технически, все это фиаско произошло не по вине Уэсли. У Спайка было несколько неудач на работе, и он знал, что несчастные случаи случаются. Разница была в том, что если он в прошлом допускал ошибки, то расплачивался за это именно он. Ну, и еще он обычно старался не оставлять в живых свидетелей.       В этом было что-то от того, что он был боссом и вампиром-наемником. Он мог бы предпринять шаги, чтобы сохранить свою репутацию в неприкосновенности.       За лето Уэсли заметно поправился, но у него все еще случались провалы, и этот был одним из них. Им обоим повезло, что они остались невредимыми и с книгой, которую их наняли украсть.       На самом деле, это была книга, которую их наняли «вернуть», учитывая, что их клиент приобрел книгу на аукционе, а затем она пропала. Не то чтобы Спайк был против небольших краж время от времени.       Из-за того, что Уэсли споткнулся о собственные ноги и уронил на пол очень дорогую вазу, а сразу после этого сработала сигнализация, работа оказалась намного сложнее, чем ожидал блондин.       В итоге он получил пулю — всего лишь царапину, не серьезную рану, — но Спайк отругал его за беспечность. Хотя, скорее, это был страх, чем что-либо еще. Вампиру все больше нравился этот парень, и он не хотел, чтобы его убили.       Вампир застыл на пороге своего дома, чувствуя, как бьется чьё-то сердце. — Привет?       — Привет.       Его губы изогнулись в улыбке, когда он увидел Баффи, идущую ему навстречу. — Как ты узнала, когда я возвращаюсь?       — Угадала, — ответила Саммерс. — Как все прошло?       — Уэсли чуть не погиб, — сказал Спайк, наклоняя голову, чтобы поцеловать ее.       Баффи хихикнула. — Я же тебе говорила.       — Он становится лучше. — сказал блондин в защиту своего ассистента. — Это могло случиться с кем угодно. Не похоже, что ты раньше не спотыкалась на патрулировании.       — Ммм, — ответила блондинка, так или иначе не дав ему ответа. — Но никто не дожил до того, чтобы рассказать эту историю.       — Я мог бы сказать то же самое, — пробормотал Спайк.       В течение долгого, уютного мгновения не было ничего, кроме ощущения ее губ, и вампир растворился в ее объятиях. Четыре дня — это было чертовски долго.       — Мама хочет, чтобы ты пришел на ужин сегодня вечером, если ты не против, — сказала Баффи. — Думаю, она начинает чувствовать, что ты бросил нас.       — Прикуси язык. — Спайк поцеловал ее в последний раз и направился на кухню за холодильником и запасом крови. Он не ел последние пару дней и умирал с голоду. — Этого никогда не случится, и ты это знаешь.       — О, я думаю, мы оба прекрасно понимаем, что никогда от тебя не избавимся, — поддразнила Баффи. — Ты был очень занят этим летом.       — Без сомнений. Но сейчас стоит немного сбавить обороты. На ближайшую неделю или две у меня ничего не намечается.       Саммерс притворно вздохнула. — Думаю, я смогу смириться с тем, что ты будешь рядом так долго.       Блондин отстранился, приподняв бровь. — Если для тебя это будет слишком сложно, я всегда могу ненадолго уехать из города.       — Не смей, — резко ответила Баффи, притягивая его к себе за куртку. — Я хочу тебя прямо здесь, где тебе самое место.       Все притворства исчезли, они снова двигались вместе, крепко держась друг за друга. — Ты уверена, что нам обязательно нужно увидеться с твоей мамой сегодня вечером? — Прошептал Спайк ей на ухо.       — Наверное, так будет лучше, — сказала Баффи. — Мы можем сказать ей, что нам нужно отправиться на патрулирование позже. Только подумай, когда я буду учиться в колледже, никто не узнает, как часто я здесь останавливаюсь.       Вампир застонал. У него не было ни малейшего желания покидать свое уютное местечко. Он хотел, чтобы в спальне было что-то, чем лучше всего заниматься.       Ну, по крайней мере, в его доме. Он не был разборчив в выборе комнаты.       С другой стороны, Спайк знал, что в его интересах сделать Джойс счастливой.       — Как долго?       — Четыре дня до моего переезда. — ответила она. Баффи провела рукой по его щеке. — Хотя я не уверена, что скоро станет намного лучше. Я понятия не имею, насколько загруженным будет мой колледж.       — Вы с Уиллоу последовали моему совету и снимети комнату вместе? — спросил Спайк.       Баффи закатила глаза, но в конце концов неохотно кивнула. — Да. Ты был прав. Было бы проще не объяснять тот факт, что мой парень не может выходить на улицу при дневном свете. И, поскольку у Уиллоу есть свой парень, она не может смотреть на меня неодобрительно, когда я не прихожу домой.       Вампир ухмыльнулся. — Я никогда не устану слышать эти слова из твоих уст.       Саммерс нахмурилась в замешательстве. — Что?       — Что я прав. — Он рассмеялся, когда она шлепнула его, хотя и не так сильно, чтобы причинить боль. — Итак, сколько у нас времени до того, как мы должны будем быть у твоей мамы?       Баффи вздохнула. — Этого недостаточно, чтобы сделать то, о чем ты думаешь. Боюсь, с этим придется подождать до вечера.       — Тогда пойдём, — сказал Спайк. — Не стоит заставлять твою маму ждать.       Саммерс криво усмехнулась. — Сомневаюсь, что она слишком волнуется, ведь Джайлс там, чтобы составить ей компанию.

***

      — Сколько еще времени пройдет, прежде чем они доберутся сюда? — Спросил Джайлс.       Джойс, поморщившись, посмотрела поверх его обнаженной груди на часы рядом с кроватью. — Это зависит от того, насколько они будут отвлечены, но я не хочу оставлять это на волю случая.       — Наверное, лучше не стоит, — согласился Руперт, поднимаясь и протягивая руку за одеждой. — Как ты относишься к тому, что Баффи через несколько дней уедет?       Женщина только улыбнулась. Такое выражение лица бывает только у самых довольных собой женщин. — Ты можешь спросить меня об этом, когда мне не нужно будет беспокоиться о том, что Баффи может появиться в неподходящее время?       Джайлс усмехнулся, и от этого сочного звука Джойс невольно поежилась. — Забудь, что я спрашивала. Я предполагаю, что пустое гнездо согласится с тобой и оставит все как есть.       — А ты? — Спросила Джойс. — А как насчет твоего пустого гнезда?       Руперт поморщился. — Я думал о том, как это исправить. Жизнь праздного человека оказывается немного скучнее, чем я думал.       Женщина приподняла бровь. — Я могла бы тебе это сказать.       Джайлс бросил на нее неодобрительный взгляд, который лишь на мгновение исчез, когда он натягивал рубашку через голову. — Я подумал, что было бы неплохо обдумать свои варианты, прежде чем браться за что-то новое. Я все еще наблюдаю за Баффи, и, конечно, есть и другие причины остаться в Саннидейле.       Джойс издала довольный звук, а затем продолжила: — Ты активный человек, Руперт. Я не думала, что сидение без дела и составление каталога твоих книг надолго займут тебя.       — Да, хорошо…       — О чем ты думаешь? — Спросила Джойс. — Я могу тебе помочь?       — Возможно. — ответил Руперт. — Знаешь, когда я был мальчишкой, я хотел стать бакалейщиком или летчиком-истребителем. Однако, думаю, я уже достиг того возраста, когда можно вступать в Королевские ВВС, так что…       Женщина приподняла брови, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет. — Ты хочешь открыть продуктовый магазин?       — На самом деле, скорее всего, нет. — ответил Джайлс. — Я думал о чем-то более похожем на книжный магазин.       Джойс обдумала это, пробуя идею на вкус. — Я думаю, это замечательная идея.       — Это все еще на стадии планирования, — пренебрежительно сказал Руперт. — Посмотрим, получится у меня или нет. Это дало бы мне определенную свободу, которой нет у других должностей.       — В том, что ты сам себе хозяин, есть свои преимущества, — согласилась она, проверяя в зеркале свой макияж и прическу. Она увидела, как Джайлс подошел к ней сзади и положил свои сильные, умелые руки ей на плечи. Джойс прислонилась к нему, наслаждаясь картиной, которую они представляли вместе.       Сейчас она чувствовала себя более оживленной, чем когда-либо за последние годы.       Этот момент был прерван звуком открывающейся входной двери. — Мама!       Джайлс обменялся с ней удивленным взглядом. — Работа матери никогда не заканчивается, — пробормотал он.       — Как и у Наблюдателя, — ответила она, поворачиваясь, чтобы быстро поцеловать его. — Мне нужно готовить ужин.       Он проследил, как она вышла из спальни, затем убедился, что его появление не выдало дневных занятий. Не то чтобы это было неочевидно для стороннего наблюдателя, но Баффи доказала, что способна игнорировать очень многое в его отношениях с Джойс.       Похоже, Истребительница пользовалась своей избирательной памятью так же хорошо, как когда-то её мать.

***

      Уэсли стоял перед дверью Спайка с чувством тревоги. Он не сомневался, что вампир собирается сказать ему, что у них ничего не вышло, и он, честно говоря, понятия не имел, каким будет его следующий шаг, если его снова уволят.       Лето стало для Уэсли настоящим открытием. Спайк был… ну, «добрым», наверное, было преувеличением, но он проявлял такую же грубую заботу, какую проявляли лучшие учителя Уэсли в школе. Он многому научился…       И снова потерпел неудачу.       Дверь распахнулась прежде, чем он успел постучать. — Ты собираешься весь день простоять на крыльце или все-таки зайдешь? — Спросил блондин, в его голосе явно слышалось веселье.       Уэсли вошел внутрь и закрыл за собой дверь. — Я, э-э-э…       — Чаю?       — Пожалуйста. — Уэсли понял, что Спайк не собирается начинать разговор, пока он не будет готов.       — Во-первых, я не собираюсь тебя увольнять, — сказал вампир непринужденным тоном. — Мне нравится, что не нужно самому проводить все исследования. Это приятная перемена.       Уэс кивнул, испытывая огромное облегчение. Это не должно было быть таким уж большим событием, но каким-то образом это было так. Он очень хотел добиться успеха. — Я… спасибо тебе.       — Да ну тебя, — грубо ответил Спайк. — Даже Истребительница иногда спотыкается, Уэс. Ты не идеален. Смирись с этим.       — Хотя, возможно, я еще больший недотепа, чем ты хотел бы видеть рядом с собой, — ответил Уэсли.       Спайк подавил желание закатить глаза. Едва. — Ты это переживешь. Займись еще несколькими делами, и ты не будешь так нервничать. Тебе нужно немного уверенности, вот и все.       Уэс не был уверен, что на это ответить. — Есть ли еще одна работа, на которую тебе понадобится моя помощь?       — Вообще-то, парочка, — ответил блондин. — Но ничего срочного. А пока я предлагаю тебе сделать перерыв и немного повеселиться.       Уэсли поморщился. — Повеселится?       — Ты знаешь, что это такое?       — Возможно, я забыл. — сухо ответил парень.       Вампир одобрительно хмыкнул. — Тогда у тебя есть немного времени, чтобы разобраться в этом. А пока я жду тебя здесь завтра днем, ровно в четыре.       — Что будет завтра?       — Ты начнёшь тренироваться. — ответил Спайк. — Если ты вообще собираешься выходить на улицу самостоятельно, ты должен быть готов к этому.

***

      Блондин стоял в дверях комнаты Баффи в общежитии, его пальцы едва касались невидимого барьера. Истребительница, казалось, была поглощена распаковкой своих вещей, а вампир с удовольствием наблюдал за этим, хотя ему была ненавистна мысль о стенах между ними.       — Входи, Спайк.       Вот так просто все исчезло, и он переступил порог. — Как долго ты знала, что я здесь?       — Достаточно долго, — ответила Саммерс. Она повернулась и улыбнулась ему. — Я чувствую тебя.       — Твоя мама сказала, что ты переезжаешь сегодня. Тебе следовало подождать. Я мог бы помочь.       Она пожала плечами. — Это было не так уж и важно. Мама уговорила Джайлза помочь нам с Уиллоу, и это не заняло много времени.       — А где Харрис?       — Насколько нам известно, он все еще совершает турне по пятидесяти штатам. — Блондинка подошла и присела рядом с ним на кровать. — Мы давно ничего о нем не слышали.       — И это тебя не беспокоит?       — Мы считаем, что он слишком занят, развлекаясь. — Она положила голову ему на плечо. — Я не хочу, чтобы занятия начинались завтра.       — Ты справишься. — подбодрил он.       Баффи надулась. — Проблема не в этом. Лето было недостаточно долгим. Я не готова к тому, чтобы снова начать ходить в школу, и мне придется провести ночь здесь.       — Не обязательно было бы проводить здесь всю ночь, — ответил Спайк.       — Раннее утро, инструктаж, получение студенческого билета и все такое, — извиняющимся тоном сказала Саммерс. — Это значит, что мне действительно нужно вставать с постели.       — Итак, мы патрулируем, ненадолго заезжаем ко мне, а потом я высаживаю тебя здесь, — ответил вампир. — Проще простого.       — Или я приду завтра после уроков и присоединюсь к тебе в постели. — предложила Баффи.       Спайк поморщился. — Прости, милая. У меня назначена встреча с Уэсли.       — Надеюсь, ты не имеешь в виду свидание в каком-то ином смысле, кроме как необходимость встретиться с ним. — В глазах блондинки появился дразнящий огонек. — Потому что в противном случае я начну относиться к этим твоим командировкам с большим подозрением.       Вампир приподнял бровь, явно недовольный. — Ха, кровавый ад, Саммерс. Ты знаешь, что я твой и всегда буду твоим. Нет, я немного обучаю Уэсли, чтобы он мог выполнять небольшие поручения самостоятельно. Возможно, это действительно освободит тебе немного времени.       — Я не могу с этим поспорить, но что случилось с приемами рукопашного боя, которыми он так любит хвастаться?       — Много тренировок и практически полное отсутствие практики означают, что у засранца нет шансов, если он столкнется с реальным противником. — сказал вампир. — Ну, может быть, есть небольшой шанс.       Баффи покачала головой. — Я все еще не понимаю, зачем ты вообще его нанял. Он стал лучше, но он все еще… Она поискала подходящее слово. — Уэсли.       — Он не так уж плох. — вот и все, что сказал Спайк. На самом деле, это было почти все, что он когда-либо говорил об Уэсли. Саммерс вряд ли сочла это разумным объяснением, но настаивать не стала. Судя по намекам, которые время от времени делал блондин, она подумала, что это может быть как-то связано с его человеческим прошлым, а это была тема, которую Спайк по-прежнему считал закрытой.       Несмотря на то, что она успела узнать его, в некоторых областях вампир по-прежнему оставался для нее загадкой. Время от времени он рассказывал ей анекдоты о своих клиентах, которые заставляли ее смеяться, и все же у нее возникало ощущение, что он рассказывает ей не все. Она не думала, что он делает это, чтобы защитить ее. Скорее всего, у него никогда не было привычки кому-то что-то рассказывать, и поэтому возможность с кем-то поговорить была для него в новинку.       Баффи также прекрасно понимала, что Спайк умеет слушать лучше, чем она, а это означало, что в конечном итоге именно она вела большую часть разговора.       — Что ты в нем такого нашёл?       Спайк удивленно приподнял брови, явно пытаясь решить, как на это ответить. — Не понимаю, что ты имеешь в виду, — осторожно произнес он.       — Да, ты понимаешь, — возразила блондинка. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Когда все остальные не возражали против того, чтобы Уэсли исчез с лица земли, ты попросил его поработать с тобой. Как будто ты увидел то, чего никто другой не видел.       Вампир встал одним плавным движением, и Баффи почувствовала, как он отдаляется от нее. Это беспокоило ее, но в то же время она задавалась вопросом, не нужно ли ему пространство, чтобы сказать то, что ему нужно. — Кто-то однажды увидел во мне потенциал, — тихо сказал Спайк. — Полагаю, что так оно и было.       Она фыркнула. — Сомневаюсь, что ты когда-либо был таким же плохим, как Уэсли.       — Кажется, я помню, как ты говорила мне, что когда-то была не лучше Корделии. — заметил Спайк.       — Да, но… — Баффи замолчала. — Ты серьезно.       Вампир поморщился. — Может, и не так плох, но у меня были свои моменты.       — Ты никогда не говорил о том времени когда ты был человеком. — сказала Баффи. — Так вот почему?       — Это одна из причин. — признался вампир. — Это как сон, понимаешь? Мечта о другой жизни, о другом человеке. Это не имеет никакого отношения к тому, кто я сейчас. По крайней мере, не очень сильно.       Баффи откинулась на спинку кровати. — Так каким же ты был? — Увидев его замкнутое выражение лица, она сменила тактику. — Хорошо, а кем ты хотел стать, когда вырастешь? В какой-то момент мне придется выбирать специальность, и я ищу идеи.       На губах Спайка появился едва заметный намек на улыбку. — Ты бы мне не поверила, если бы я тебе сказал. — Он пожал плечами. — Кроме того, у тебя еще есть время, верно?       — Уиллоу уже знает, — надулась Саммерс. — Она знает кем хочет быть с детского сада, и я понятия не имею, чем хочу заниматься.       Блондин плюхнулся на кровать рядом с ней. — Баффи, милая, Уиллоу — это не ты, и, как бы она мне ни нравилась, я благодарен ей за это. Не думай, что тебе нужно сравнивать себя с подругой.       — Я слышала свое имя? — Спросила Розенберг, просунув голову в дверь. — О, привет, Спайк!       — Рыжая. — ответил он, нежно приветствуя ее. — Где твой парень?       Она махнула рукой. — Ушёл заниматься пацанскими делами. Встретимся завтра. — Уиллоу присела на свою двуспальную кровать, с сомнением глядя на Баффи и Спайка. — Вы же не планировали остаться здесь на ночь, ребята? Я имею в виду, если это так, то ничего страшного. Я могу найти другое место, если вы хотите побыть одни, но…       — Расслабься, Уилл, — с улыбкой сказала Саммерс. — Мы не собираемся тебя выгонять. Одно из преимуществ свидания с парнем постарше заключается в том, что у него есть свое собственное жилье.       Уиллоу нахмурилась. — Вы уверены, что это хорошая идея? — Заметив удивление на лицах блондинистой парочки, она быстро добавила: — О! Я не имела в виду не встречаться с парнем постарше, я просто имела в виду, что остаться у него на ночь. Нам завтра рано вставать.       Спайк ухмыльнулся. — Это уже обсуждалось. Я подброшу Баффи сюда до одиннадцати. Как тебе такой вариант?       Блондинка ткнула его локтем. — Поменьше сарказма, — приказала она. — Я вернусь сразу после патрулирования.       — Что ж, будь осторожна, — сказала Уиллоу. — Не стоит пропускать свой первый учебный день.

***

      Все менялось.       Баффи лежала в темноте своей комнаты, уставившись в потолок. Она знала, что Уиллоу с нетерпением ждет начала занятий и предстоящих испытаний. Она не была в этом уверена. Она всегда знала, что поступит в колледж, но не могла представить себя никем иным, как Истребительницей. Как она могла? Иногда казалось, что это одно слово определяет всю ее сущность.       Последнее лето, проведенное ею дома, было посвящено главным образом убийствам, и со Спайком оставалось мало времени. Даже когда он был в городе, они обычно патрулировали вместе. Ксандер уехал. Уиллоу и Оз проводили вместе каждую свободную минуту. Корделия уехала в Лос-Анджелес, даже если бы Баффи захотела с ней пообщаться, чего она бы не сделала.       Настоящая проблема заключалась в том, что она не могла представить себя взрослой. Однажды она умерла. Строить планы на будущее казалось немного глупым, когда твои шансы на это сводились к нулю. Не говоря уже о том, что, будь на то воля Баффи, она, вероятно, захотела бы делать то же, что и Спайк — путешествовать по миру, убивать демонов и получать за это деньги. Однако у нее был свой священный долг, который не включал в себя возможность покинуть Адскую пасть в ближайшее время.       Даже её вампир, которого она считала своим единственным постоянным другом, менялся. У него была своя жизнь, своя работа и — если считать Уэсли — даже свои друзья. Не то чтобы его не было рядом с ней, не то чтобы он не был внимателен, когда приезжал в город, но все было по-другому.       Не в первый раз Саммерс задумалась, нельзя ли немного замедлить время, чтобы насладиться этим днем, которым можно дорожить. Ей хотелось, чтобы летом у нее было больше времени, чтобы что—то сделать. Чтобы отметить это как поворотный момент. Чтобы создать веху.       Баффи хотела больше времени.       Она прислушалась к ровному дыханию подруги в другом конце комнаты и вздохнула в темноту, удивляясь, почему, когда все ее друзья, казалось, были уверены, что поступают правильно, она чувствовала себя такой неуверенной.