Under the Sun

      Баффи обнаружила, что летит кувырком, кувыркаясь через ноги, и тяжело приземлилась. Она услышала, как Уиллоу зовет на помощь, и попыталась дотянуться до нее, но дверь, через которую она ворвалась, вела в комнату без пола. — Подвал, — пробормотала она. — Я, должно быть, в подвале.       Саммерс с трудом поднялась на ноги, отряхивая юбку. Она огляделась и вздохнула. — Куда подевался Спайк? — пробормотала она. — Что, черт возьми, случилось с тем, чтобы держаться вместе?       — Он бросил тебя. — Молодой человек, который это сказал, был явно мертв, его голова была неестественно повернута набок, как будто она была сломана. — Ты действительно думала, что он останется здесь?       Баффи удивленно подняла брови. — Прости? Ты вообще знаешь Спайка?       — Он вампир, — ответил мертвец. — А что еще нужно знать? Он живёт уже более ста лет. Даже Истребительница не смогла бы удержать его надолго.       — Ты не знаешь, о чем говоришь.       — Правда? — Он двинулся на нее. — Он может заполучить любую, какую захочет. Где бы он ни захотел. В один прекрасный день ты проснешься, а его уже не будет. Разве так не бывает всегда?       — Только не со Спайком. — Это прозвучало так, будто она говорила искренне. На самом деле, блондинка действительно это имела в виду. Они говорили о Спайке, и если Баффи что-то и знала о своём парне, так это то, что он всегда выполнял свои обещания. Он бы никуда не делся.       Тем не менее, страх был, но не сосредоточенный на Спайке конкретно, а распространенный на всех, кого она знала. Люди, которые любили её, иногда ошибались. Ее отец был ярким примером.       Истребительница всегда была одинока.       Когда с земляного пола начали подниматься мертвецы, хватая ее за лодыжки и юбки, Баффи решительно оттолкнула их ногами. Она задумалась, были ли эти существа, похожие на зомби, настоящими, или дом каким-то образом их подстроил. Вся эта история с домом с привидениями начинала по-настоящему выводить ее из себя. Она изо всех сил пыталась добраться до двери в стене на другой стороне комнаты, наконец прорвалась и оказалась на каком-то чердаке. Очевидно, это была комната, где должна была проходить вечеринка.       Саммерс быстро оглядела комнату, отметив рассеянность людей, каждый из которых, казалось, был погружен в свои собственные миры. Она первой заметила Оза. — Оз? Ты в порядке?       Оборотень покачал головой, отгоняя часть страха. Он посмотрел на свои руки, ставшие теперь совершенно человеческими, и перевел взгляд на Баффи. — Что происходит?       — Я не знаю. Ты видел остальных? — настойчиво спросила она, особенно высматривая Спайка.       Рыжая ворвалась в комнату, отряхивая свою одежду. — Сними их! Сними их!       Оз быстро перехватил ее. — Уиллоу, все в порядке. Ты в порядке.       Его спокойный голос и ласкающие руки быстро рассеяли ее страх. — Оз. Что случилось?       — Я думаю о заклинании, — ответила Баффи. — Я не смогла найти выход. Дом — или что бы это ни было — похоже, очень хочет удержать нас здесь.       — И привел нас в эту комнату, — заметил Оз, оглядывая ошеломленных студентов колледжа.       Все они посмотрели вниз и увидели нарисованный на полу символ. Когда половицы заскрипели и чей-то голос проревел: — Отпустите нас! — Уиллоу заговорила от имени всей группы.       — Ух, ты.

***

      Спайк завернул за угол коридора и остановился. Обругав себя дураком, он обернулся, понимая, что, скорее всего, то, что он увидел, было всего лишь уловкой, еще одним побочным эффектом какого-то заклинания, наложенного на братство.       Кроме того, он никогда не убегал от последствий своих действий в прошлом.       Закрыв глаза и приблизившись к телу, вампир сосредоточился на том, что подсказывало ему обоняние, а не на том, что он, казалось, видел. Он знал запах Баффи наизусть, и как только он сосредоточился, то смог уловить лишь слабый след, достаточный, чтобы понять, что тело принадлежит не Истребительнице.       Глаза блондина распахнулись, и он опустился на колени рядом с телом. Иллюзия исчезла, как и следы на шее девушки. Оказалось, что она споткнулась и ударилась головой, так как на виске у нее была кровь, стекавшая по темно-русым волосам. — Кровавый ад, — пробормотал он, испытывая отвращение к самому себе за то, что его обманули.       Он поднял глаза и увидел, что девушка, которая кричала, скорчилась на полу, медленно раскачиваясь. — Я не причиню тебе вреда, — тихо сказал он. — С твоей подругой все будет в порядке. Она просто ударилась головой. — Когда девушка не ответила, Спайк вздохнул. — Ты хочешь остаться здесь? — Она по-прежнему не отвечала, и вампир поднялся на ноги, глубоко вдохнул, пытаясь уловить в воздухе запах Баффи. Обе девушки, вероятно, были бы в достаточной безопасности там, где они были; он хотел найти свою женщину.       Ее запах был слабым, но достаточно отчетливым, чтобы Спайк смог его уловить. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до вечеринки, где Баффи, Оз и Уиллоу с некоторым трепетом рассматривали символ на полу. — Где Уэсли?       На лице Саммерс отразилось облегчение, а затем выражение ее лица стало застенчивым. — Прости, Спайк. Я совсем забыла о нем. Вероятно, он где-то здесь, поскольку, похоже, именно сюда нас направлял дом.       Блондин собирался ответить, когда послышался рев мотора. Все обернулись и увидели, как в дверь входит Джайлс с работающей бензопилой, а за ним Ксандер и Аня.       — Джайлс? — недоверчиво спросила Баффи.       — Стены сомкнулись за нами, — объяснил Руперт, заглушая мотор.       Ксандер посмотрел на символ на полу. — Эй, они рисовали это раньше, по той книге. — Он указал на старый том в кожаном переплете, лежащий на столе. — Это то, что я видел. Вскоре Джайлс и Уиллоу пытались расшифровать гэльское описание символа и то, что он должен был вызывать, в то время как Спайк осматривал комнату в поисках каких-либо признаков присутствия Уэсли.       Он заметил Уиндом-Прайса, забившегося в самый дальний угол комнаты с плотно закрытыми глазами, и блондин быстро направился в том направлении. Джайлс, казалось, держал часть заклинания под контролем, и беспокоился только о своем помощнике.       — Эй, Уэс, — мягко сказал Спайк. — Все в порядке. Что бы ты ни видел, это неправда. — Он присел рядом с ним на корточки и положил руку ему на плечо. — Давай, приятель. Открой глаза. Ничто не причинит тебе вреда.       Глаза Уэсли распахнулись, и он в замешательстве посмотрел на друга. — Спайк? Что… — Он оглядел комнату, понимая, что шкаф, в котором, как он полагал, он был заперт, был всего лишь иллюзией. Вспыхнув от стыда, он с трудом сглотнул. — Спайк, я…       Легко прочитав выражение лица мужчины, вампир пожал плечами. — Меня он тоже одурачил. Я немного испугался, и то же самое касается остальных.       Уэсли кивнул, с трудом выпрямляясь. — Конечно, я… — Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баффи пробивает кулаком нарисованный на полу символ. — Что она делает? — спросил он. — Разве она не знает, что уничтожение Знака Гахнара заставит демона проявить себя?       Губы блондина дрогнули, когда демон появился мгновение спустя, но был раздавлен изящной туфелькой истребительницы. — Я думаю, она не получила эту памятку. — Он сочувственно посмотрел на Уэсли. — С тобой все будет в порядке?       — Конечно, — ответил Уиндом-Прайс. — В конце концов, это была всего лишь иллюзия.       Спайк посмотрел на Баффи, которая смеялась над чем-то, что только что сказал Ксандер. — Да. Верно. Просто игра воображения.

***

      Баффи подождала, пока они не вернулись в дом Спайка, чтобы спросить его, чего он боялся. Они всей толпой вернулись в дом ее матери после того, как Гашнара раздавили, и Джойс приготовила горячий шоколад для всей компании. Это превратилось в веселый вечер, который стал для них возможностью снова провести время вместе. С тех пор как они поступили в колледж, подобные встречи стали редкостью.       Даже присутствие Уэсли и Ани не повлияло на ситуацию, по крайней мере, по мнению Баффи. Хотя она и не думала, что когда-нибудь поймет, что Ксандер нашел в бывшей демонессе, она начала догадываться, почему её вампир настаивал на том, чтобы Уэсли был рядом.       Через некоторое время все начали расходиться. Они со Спайком высадили Уэса, а затем вернулись к нему домой. Хотя переодеваться для этого вечера было весело, Саммерс была просто счастлива снять платье и переодеться во что-то более удобное, а блондин, казалось, испытал не меньшее облегчение, вернувшись в свои джинсы и футболку.       — Так чего же ты боялся?       — Ты умерла, — тихо признался Спайк.       Баффи приподняла бровь. — Ого. Это… Думаю, в этом есть смысл. — Она нахмурилась, поняв, что он, вероятно, видел, по крайней мере, иллюзию ее смерти. — Как… как это случилось?       — Я убил тебя. Или думал, что убил. Оказалось, что это девушка, которая ударилась головой, но это то, что показало мне заклинание, — сказал блондин. — Если бы ты не растоптала ублюдка, это сделал бы я.       Она взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его. — Спайк, этого никогда не случится, и ты это знаешь. Ты бы никогда не причинил мне вреда.       — Я знаю, — вздохнул он. — Я вампир, любимая. Знаешь, есть вещи, от которых голод никогда не проходит. Ты контролируешь его, но не избавляешься от него.       Саммерс пересела к нему на колени. Они устроились на диване, зная, что в конце концов окажутся в спальне, но не торопясь туда попасть. — Я доверяю твоему контролю.       — По крайней мере, один из нас доверяет. — ответил он.       Баффи не ответила, понимая, что она ничем не сможет убедить Спайка в том, что все в порядке, что он никогда не причинит ей вреда. После отравленной стрелы Фейт они оба понимали, что может наступить день, когда придется принимать трудное решение.       Ей не нравилось об этом думать.       Она притянула его голову к себе, желая этим прикосновением успокоить их обоих.       — А как насчет тебя? — Спросил Спайк, когда она прервала поцелуй. — Что ты видела?       — Ты ушёл, — просто ответила Баффи.       Он нахмурил брови и пристально посмотрел ей в лицо. — Этого никогда не случится. Я бы не бросил тебя.       — Я знаю. — Ее губы изогнулись в полуулыбке. — Глупые страхи.       Они больше не разговаривали, желая подбодрить друг друга действиями и ощущениями, зная, что слов недостаточно.

***

      — Привет, Баффи.       Она подавила нетерпеливый вздох. Почему всякий раз, когда она оказывалась где-нибудь одна, Паркер, казалось, оказывался рядом? У него было какое-то шестое чувство. -Привет, Паркер.       — Ты пьешь сегодня одна? — спросил он.       Блондинка покачала головой. — Нет. Я встречаюсь со своим парнем.       — Он еще не появился, да? — Спросил Абрамс, присаживаясь рядом с ней за стол. — Он всегда опаздывает?       Саммерс подавила желание врезать ему. — Нет, вообще-то я сегодня рано встала.       Ей следовало бы пойти в «Бронзу», но Ксандер начинал свою новую работу в пабе на территории кампуса, и она хотела выразить свою поддержку. Спайк пообещал встретиться с ней, как только освободится от совещания по планированию, на котором он был с Уэсли и клиентом, а Уиллоу назначила свидание с Озом в «Бронзе». Оставив ее разбираться с Паркером.       — Баффи.       Она подняла глаза и увидела Райли, стоящего рядом со столом. — Привет, Райли. Как дела?       — Я хотел поговорить с тобой о задании, которое нужно выполнить в понедельник, — ответил он, взглянув на Паркера. — У тебя найдется минутка? Я знаю, что сегодня мне пришлось сократить рабочий день, и мне очень жаль, что у меня не было возможности ответить на ваши вопросы.       Саммерс благодарно улыбнулась ему. — Да. — Повернувшись к Абрамсу, она спросила: — Не возражаешь? Мне действительно нужно поговорить со своим ассистентом об этом занятии, если я не хочу провалиться.       Паркеру действительно больше ничего не оставалось, как уйти, и Райли быстро отговорил его возвращаться. — Это было лучшее, что я мог придумать за такой короткий срок, — извинился он.       — Это было здорово, — быстро заверила его блондинка. — Я не знаю, как, но он всегда где-то рядом.       Финн пожала плечами. — Паркер всегда рядом, где только можно.       Она вздохнула. — Я думаю, мне нужно повесить табличку. «Занято». Пожалуйста, не подходите».       Райли одобрительно хмыкнул. — Да, некоторым парням требуется время, чтобы понять картину.       — Это действительно так, — согласилась Саммерс. Ее лицо просветлело, когда она увидела входящего в дверь Спайка, за которым следовал Уэсли. — А вот и мой парень.       — Тогда я пойду. — Финн встал. — Дай мне знать, если тебе когда-нибудь понадобится помощь.       — Спасибо. — Она улыбнулась Спайку, когда он сел. — Ты как раз вовремя пришел.       Вампир приподнял бровь. — Похоже, у тебя была компания.       — Райли? Он один из ассистентов моего преподавателя на уроке психологии, — сказала Баффи, пренебрежительно махнув рукой. — Он прогнал Паркера чуть раньше.       Глаза Спайка сузились. — Может, мне стоит поговорить с этим Паркером?       Блондинка покачала головой. — Если он будет слишком настойчив, я его отшлепаю, — ответила она. — Я могу сама о себе позаботиться. — Она взглянула на Уэсли. — Что случилось, Уэс?       Он пожал плечами, выглядя смущенным. — Спайк предложил мне что-нибудь выпить. Уиндом-Прайс встал. — Вообще-то, я, пожалуй, схожу за парой кружек пива.       — Не забудь дать бармену чаевые, — сказал блондин, наблюдая, как Уэсли пробирается сквозь толпу.       Баффи приподняла бровь. — Ладно, в чем дело, Спайк? Не то чтобы я сильно возражала против его присутствия, но…       — Я подумал, что нам обоим не помешает передышка и шанс выбраться отсюда. Уэс никуда бы не поехал, если бы не я.       — Хорошо, что у него есть ты, — поддразнила Саммерс. Она посмотрела в сторону бара, наблюдая, как Ксандер снует туда-сюда, пытаясь выполнить заказы на напитки. Уэсли терпеливо ждал, засунув руки в карманы.       — Как проходят занятия? — Спросил вампир, потянувшись через стол к ее руке.       Баффи пожала плечами. — Ну, знаешь, как обычно. Теперь стало легче всё успевать. Когда следующее важное задание?       — Мы уезжаем через две недели, — ответил Спайк. — Вообще-то, задания целых два. Думаю, я помогу Уэсли начать с первым, а со вторым закончу сам.       — Есть что-нибудь веселое и захватывающее?       — Во-первых, это аттестация, — сказал Спайк. — На самом деле Уэсли лучше подходит для таких вещей. Его присутствие позволяет мне взяться за несколько работ, от которых я бы отказался в противном случае. Во-вторых, это работа охранника, который следит за тем, чтобы никто не помешал важному вечеру клиента.       Баффи нахмурилась. — Что это за важный вечер?       — Годовщина. У него столетний юбилей с женой.       Она моргнула. — Сто лет в браке?       — Долгий срок, не так ли? — Спросил Спайк. — Конечно, я знаю их обоих так давно, что это не кажется таким уж странным. Они созданы друг для друга.       Баффи выглядела задумчивой. — Ты не представляешь, что люди могут оставаться вместе так долго. Я имею в виду, так много людей расстаются, что странно думать о том, чтобы остаться с кем-то навсегда.       — В любом случае, это не всегда возможно, — глаза Спайка встретились с ее глазами, и он почувствовал, как Баффи крепче сжала его руку.       Момент был испорчен, когда Уэсли вернулся к их столику с двумя пинтами пива и еще одной содовой. — Извините, что так долго. Похоже, у Ксандера сегодня проблемы.       Саммерс пожала плечами. — Это его первая ночь на работе.       Раздался звук бьющегося стекла, когда Ксандер уронил поднос, и все трое одновременно вздрогнули. Спайк заметил: — Вероятно, и последняя.

***

      Оз тщательно обмотал микрофонный шнур, чтобы избежать путаницы во время их выступления в пятницу вечером. Следующая группа, пришедшая на репетицию, была застенчивой, и он наблюдал, как Верука поднялась на сцену, чтобы показать своей группе, где они должны находиться. Теперь группа выступала в «Бронзе» каждую среду, и в тот вечер у них с Уиллоу было двойное свидание с Баффи и Спайком. Оз подумал, что вампиру, возможно, понравится группа, и ему всегда нравилось слушать пение Веруки. У их группы было напряженное звучание, которому у Динго не было ни малейшего шанса подражать.       Не то чтобы Динго были плохими, и они становились лучше. Но присутствие Веруки на сцене обладало животным магнетизмом, которого просто не было у Девона.       Оз иногда задавался вопросом, что он все еще делает в Саннидейле. Ему нравился город, в котором он вырос, но какая-то часть его хотела путешествовать, увидеть мир.       Часть его знала, что Саннидейл не сможет удержать волка.       Если разобраться, то именно Уиллоу удерживала его здесь. Хэллоуин напомнил ему, что его подруга была в опасности, пока волк был рядом. Оз мог контролировать это. Он мог сажать зверя в клетку по ночам, когда тот выходил поиграть, но опасность всегда существовала и будет существовать.       Голос Веруки взывал именно к этой его части. Что-то первобытное, что-то дикое.       — Это была хорошая репетиция сегодня вечером.       Голос Уиллоу вывел его из задумчивости, и Оз рассеянно встретился с ней взглядом, его взгляд стал острее, когда она вернула его к действительности. — Спасибо. Все было в порядке.       — Я думала, это было здорово. — Уиллоу выглядела обеспокоенной. — Ты в порядке?       — О, да, я в порядке. Не хочешь чего-нибудь перекусить? — Предложил Оз, внезапно осознав, что проголодался.       — Конечно. — Ее встревоженное лицо не исчезло. В глубине души Уиллоу без всякой на то причины поселился небольшой страх. Еще с Хэллоуина Розенберг чувствовала, что что-то не так, и беспокоилась о нем. Оз был ее якорем. Она не хотела думать о том, что может означать ее страх. — Давай купим что-нибудь по дороге к тебе домой.       Уиллоу не могла представить, чтобы что-то между ними изменилось к лучшему.