Under the Sun

      Уэсли не обращал особого внимания на то, куда идет. Он провел всю ночь со Спайком и Баффи, охотясь за вторым оборотнем и ничего не найдя. Вечер прошел приятнее, чем он ожидал, в основном потому, что блондинка, казалось, не собиралась относиться к нему как к нежеланному гостю. На самом деле, она была почти добра.       Ему удалось поспать несколько часов, но около полудня он проснулся с желанием выпить кофе. К сожалению, кофе у него, похоже, не было. Поскольку день был достаточно погожий, Уиндом-Прайс решил, что прогулка не помешает, а до тренировки с вампиром у него еще оставалось несколько часов.       Он едва успел заметить, что молодая женщина, за которой он шел, была Уиллоу, когда она вышла на улицу. С ужасом Уэсли понял, что она собирается пройти прямо перед машиной. Он бросился к ней, схватил за руку и дернул обратно на тротуар.       Машина пронеслась мимо, но Розенберг, казалось, даже не заметила этого. Уэс положил руки ей на плечи, вглядываясь в ее лицо, пытаясь понять, не ушиблась ли она — или, возможно, обо что-то ударилась. — Уиллоу? С тобой все в порядке?       — Уэс! — Голос Баффи окликнул его, и она поспешила к нему. — Спасибо. Я видела ее, но была слишком далеко.       — Всё хорошо, — ответил он, поворачиваясь к Уиллоу. — С тобой все в порядке? Ты ранена?       Она, казалось, с трудом сфокусировала взгляд на его лице, затем перевела взгляд на подругу. — Я знаю, кто второй оборотень.       Саммерс взглянула на Уэсли, затем положила руку на плечи Уиллоу. — Она пришла за тобой?       — Ты знала, что это была она? — Спросила Рыжая, и ее нижняя губа задрожала, а слезы готовы были вот-вот потечь по щекам.       — Только вчера вечером, — заверила ее Баффи. — Я была у Оза, и он сказал, что не знает, что произошло. Спайк сказал, что слышал, что… — Она замолчала, увидев выражение лица подруги. — О боже, Уиллоу. Что случилось?       — Оз сказал, что должен был запереть ее с собой.       Потребовалось всего мгновение, чтобы до Баффи дошел смысл сказанного, и она застыла. — Оз и…       — Верука. Я нашла их. Вместе.       Уиндом-Прайс чувствовал себя очень неуютно. Это было неподходящее для него место. Он не был подготовлен к тому, чтобы справляться с чрезвычайными ситуациями такого рода. Возможно, это был демон, или если Баффи понадобилась помощь в охоте на другого оборотня — или на Оза, что казалось вероятным, — он подумал, что он мог бы помочь в такой ситуации.       — Возможно, тебе лучше отвести ее домой, — мягко предложил Уэсли. — Я могу сообщить Спайку, что мы знаем, кого ищем.       Саммерс поколебалась, а затем кивнула. — Звучит заманчиво, но Спайк вряд ли поможет найти Веруку до захода солнца.       — Может, мне встретиться с тобой с пистолетом с транквилизатором?       Уэсли наблюдал, как она взвешивает его предложение, очевидно, пытаясь решить, поможет он или помешает. — Вчетвером? У меня дома? Это даст нам достаточно времени.       Он не был уверен, имела ли истребительница в виду утешение подруги или поиски Веруки, но кивнул. — Я поговорю со Спайком.       — Спасибо, Уэс, — сказала Баффи, уводя Розенберг прочь.       Уиндом-Прайс повернулся и направился к особняку Спайка, забыв о кофе. Он подумал, не стоит ли ему по пути заглянуть в галерею Джойс, поскольку Джайлс почти наверняка будет там. Хотя он знал, что Баффи рассказала своему Наблюдателю о ситуации, по крайней мере, столько, сколько ей было известно накануне, Руперт, возможно, хотел бы узнать о текущих событиях.       Уэс отбросил эту мысль в следующий момент, решив, что нет смысла терять время. Если он хотел успеть к «Спайку» и обратно вовремя, чтобы встретиться с Истребительницей, у него не было времени на другие остановки по пути.

***

      Баффи действительно не могла в это поверить. Они говорили о Озе. Саммерс считала его одним из самых преданных парней в мире, но сейчас она слушала рассказ Уиллоу о том, как тот уже некоторое время проявлял интерес к Веруке: следил за тем, чтобы он присутствовал на концерте «Бронза», когда играла ее группа, сидел с ней за ланчем, отказал Рыжей, когда она попыталась соблазнить его.       Саммерс пришла к выводу, что Оз знал об этом. Он знал, что Верука — оборотень, даже когда она спросила его, знает ли он что-нибудь о другой «дикой собаке», которую видели в кампусе. Вместо того, чтобы рассказать ей правду о Веруке, он позволил им отправиться в погоню за диким гусем и запер девушку с собой в клетке.       Даже зная, что может произойти, он решил оставить девушку при себе. Этого блондинка просто не поняла. Его выбор, похоже, не соответствовал тому парню, которого она знала.       Что заставило ее задуматься, знала ли она его когда-нибудь. Если вообще можно кого-то по-настоящему знать.       Блондинка утешала подругу как могла, не зная, что сказать. — Я достану ее. И когда я это сделаю… — Она замолчала.       Полные слез глаза Уиллоу умоляюще посмотрели на неё. — Я не понимаю, что я сделала не так, Баффи. Не знаю, почему Оз больше не хочет меня.       — Нет, Уил, — яростно возразила Саммерс. — Ты ни в чем не виновата. Ни в чем. Если кого и стоит винить, так это Оза и Веруку. — Стук в дверь предупредил её, что ей пора уходить. Чем скорее она найдет Веруку, тем скорее они смогут начать устранять этот беспорядок.       Если это вообще можно исправить.       — Я вернусь, как только смогу, — пообещала Баффи. Она открыла дверь и увидела Уэсли, который ждал ее. — Пошли.       Он последовал за ней по коридору. — Как она?       — Держится, — ответила Баффи. — На данный момент, пожалуй, это все. Где пистолеты с транквилизаторами?       — Заперты в машине, — ответил Уэс. — Спайк одолжил мне свою машину.       Блондинка надулась. — Спайк одолжил тебе свою машину? Он никогда не разрешает мне садится за руль.       — Он видел, как мы водим. — сухо сказал Уэсли. — Думаю, это говорит само за себя.       Баффи закатила глаза. Уиндом-Прайс припарковался неподалеку, так что им потребовалось всего несколько минут, чтобы забрать оружие, а затем они отправились на поиски Оза. — Не то чтобы я не доверяла твоим навыкам выслеживания, — сказала блондинка. — Но у Оза есть нюх.       — Я и не спорю, — согласился Уэсли. — Все в порядке, Баффи. Я просто благодарен, что у меня есть возможность помочь.       Она взглянула на него, оценивая его искренность, понимая, что он говорит искренне. — Должен сказать, что мне нравится перемена отношения.       Он неловко поежился. — Это скорее изменение точки зрения.       Блондинка улыбнулась. — Хорошо, тебе идёт. — Она посмотрела на общежитие Оза. — Почему бы тебе не подождать здесь? Я схожу за Озом. — Баффи расправила плечи и вошла в дверь, напомнив себе, что, как бы ей ни хотелось избить Оза прямо сейчас, она не могла этого сделать. Он тоже был ее другом.       Даже если в данный момент он ей действительно не нравился.

***

      Уиллоу подумала о словах Баффи, о том, что это не ее вина. Она все еще чувствовала, что должна была что-то сделать по-другому, что могла бы предотвратить все это, если бы только захотела.…       Что ж, она не знала, что именно ей следовало сделать, но это не избавляло ее от неприятных ощущений.       Однако теперь она могла кое-что сделать. Уиллоу могла убедиться, что Озу и Веруке так же больно, как и ей.       Это было неправильно. Она, конечно, знала это. Лучше всего было бы остаться в своей комнате, может быть, попытаться уснуть, попытаться забыть о том, что произошло. Однако она не могла забыть и не могла успокоиться, пока что-нибудь не сделает.       Если бы Розенберг подумала об этом, она, вероятно, поняла бы, что понимает Аню намного лучше, чем раньше. В прошлом она никогда до конца не понимала всей этой «жажды мести», не то что сейчас.       Уиллоу потребовалось меньше времени, чем она ожидала, чтобы найти нужное заклинание, которое причинило бы Озу боль. Проклятие, которое помешало бы ему когда—либо снова познать счастье, потому что она чувствовала себя так, словно она никогда больше не будет счастлива.       Она собрала все необходимое из тех компонентов, которые были у нее под рукой, и направилась в научные лаборатории. Вероятно, это было самое безопасное место для создания заклинания. Там, безусловно, было меньше шансов что-либо поджечь.

***

      Оз затылком чувствовал взгляд Баффи, когда они шли по следу Веруки. Он знал, что она была близка к тому, чтобы причинить ему боль, как он причинил боль Уиллоу. Чего она не понимала, так это того, что ему уже было больно. Одним импульсивным поступком он чуть не разрушил отношения, которые построил с любимой девушкой.       Он знал, что Уиллоу была сбита с толку, но и он тоже. Он не считал себя таким человеком.       Ничего другого не оставалось, как попытаться найти Веруку до захода солнца и попытаться предотвратить ущерб. Когда опасность минует, Озу придется решить, что он хочет делать дальше, что он может предпринять дальше.       Ему было трудно поверить, что Уиллоу когда-нибудь простит его.       — Я чувствую ее запах, — заявил он, идя по тропинке через лес.       Прямо к куче одежды на лесной подстилке.       — Или о куче грязной одежды, которую она оставила, чтобы ты нашел, — нахмурившись, предположила Баффи.       Уэсли подал голос. — У нее были причины оставлять ее здесь?       — Они могли быть с той ночи, когда она превратилась в оборотня, — ответил Оз с некоторым колебанием, зная, что истребительница распознает его обман.       — Если только она не хотела сбить тебя со следа. — сказала блондинка.       Оз напрягся. — Уиллоу. — Он бросился бежать, даже не потрудившись посмотреть, не отстают ли от него двое других.       Баффи и Уэсли побежали так быстро, как только позволяла пересеченная местность. -Баффи! Осторожнее! — Воскликнул Уэс.       Она повернулась как раз вовремя, чтобы не заметить спецназовца, выскочившего из-за кустов. Саммерс поняла, что Уэсли на самом деле держал пистолет с транквилизатором наготове, но тот, похоже, не проявил интереса ни к одному из них, снова исчезнув в кустах.       — Спасибо, — сказала она.       — Без проблем, — выдохнул он, слегка запыхавшись, и крепче сжал пистолет.       Они двинулись вперед по следу, оставленному Озом.

***

      Уиллоу произнесла последние слова заклинания: — Пусть это изображение определит его судьбу, не для любви, а только для ненависти. — Она посмотрела на фотографию своего парня и пламени и уронила фотографию на пол. Она услышала, как стаканы разбились о верстаки, и подавила рыдание.       Розенберг подумала, не было ли это жалко — любить его слишком сильно, чтобы причинить ему боль.       — Вау. На минуту я действительно подумала, что ты собираешься довести это до конца. — Она повернулась лицом к Веруке, которая, покачивая бедрами, вошла в лабораторию. — Иногда приходится убивать, чтобы сохранить то, что принадлежит тебе. — Другая девушка ухмыльнулась. — Посмотри на это. Солнце почти село.       Уиллоу отступила, зная, что у нее не будет никакой защиты от разъяренного оборотня, как только та обратится. — Не связывайся со мной, — предупредила она.       Верука проигнорировала вызов. — Я не удивлена, что ты не смогла довести до конца свое маленькое колдовство. У тебя не хватит на это зубов.       — Ты не знаешь, что у меня есть, — ответила Розенберг, лихорадочно соображая, пытаясь придумать заклинание, что угодно, чтобы заставить ту отступить. — Ты не видела, что у меня есть.       — Я знаю, что ты любишь. Прямо сейчас на мне его запах. — Верука жестоко улыбнулась, толкая Рыжую обратно к рабочему столу.       — Не прикасайся к ней больше, — сказал Оз, и в его голосе зазвенела ярость.       Верука повернулась, забыв об Уиллоу, и повернулась лицом к нему. — Она- то, что сдерживает тебя. Из-за нее ты живешь в клетке. Как только её не будет, ты увидишь. Ты узнаешь, кто ты есть.       — Ты не захочешь видеть, кто я такой. — предупредил её Оз.       Губы девушки скривились в усмешке. — Я знаю, кто ты. Ты зверь. Звери убивают.       Лицо Оза было мрачным и неподвижным, словно высеченным из камня. — Верно. Мы убиваем.       Уиллоу отползла назад, подальше от дерущихся, наблюдая, как они оба начали оборачиваться, их лица гротескно менялись. Они боролись, рыча, и на мгновение ей показалось, что ни один из них не сможет победить, ни один из них не сильнее другого.       Два одинаковых хлопка прорвались сквозь рычание, и два оборотня рухнули на пол без сознания, зубы одного волка вонзились в горло другого.       Рыжая подняла широко раскрытые глаза и увидела в дверях своё подругу и Уэсли, которые опускали пистолеты с транквилизаторами. — Баффи?       Истребительница мгновенно оказалась рядом с ней, оставив Уэсли проверять, как там оборотни. — Уиллоу. Ты в порядке?       Розенберг кивнула, ее лицо исказилось. Она почувствовала, как блондинка заключила ее в объятия, и выплакала свою боль и страх на плече у Баффи, не в силах сделать что-либо еще.       Саммерс оглянулась на Уэсли, который растаскивал два тела в разные стороны. Он пихнул носком ботинка то, что с рыжеватым мехом, и покачал головой, когда увидел, что она смотрит на него. Баффи только крепче сжала Уиллоу, зная, как близко они были.       Слишком близко.

***

      Баффи не хотела оставлять подругу, но та сказала, что с ней все в порядке, а ей нужно было идти на встречу, которую она назначила. Инцидент с коммандос в лесу беспокоил ее, и она хотела обсудить этот вопрос с Джайлзом, а также со Спайком. Если бы рядом не было Уэсли, она не была уверена, что успела бы вовремя спасти свою подругу.       — Мне все равно сегодня нужно увидеться с Озом, — сказала рыжая, выглядя так, словно в любой момент была готова разрыдаться. — Тебе лучше уйти. У тебя даже не было возможности увидеть Спайка вчера вечером, а он уезжает через пару дней.       Саммерс вздохнула. — Я скоро вернусь, — пообещала она. — Ты сейчас для меня на первом месте. Спайк поймет.       Уиллоу махнула рукой. — Иди. Я в порядке. Действительно.       Баффи ушла, чувствуя себя ужасно виноватой из-за того, что собиралась встретиться со своим парнем, в то время как Уиллоу, казалось, теряла своего.       В то же время, когда Спайк встретил ее у своей двери и крепко обнял, она не могла не быть благодарна за то, что он у нее есть. И, в отличие от Оза, Спайк держал своего демона под контролем.       Она долго прижималась к нему, чувствуя, как руки блондина успокаивающе поглаживают ее спину. — Как она? — пробормотал он.       — Не очень. — Саммерс отстранилась, не желая отпускать его. — Я никогда не видела ее такой, Спайк.       — Оз был у нее первым, не так ли? — спросил Спайк в ответ. — Потеря первой любви — это не то, с чем быстро справляешься.       — Нет, — согласилась она. — Кто-нибудь еще здесь есть?       — Джайлс и Уэс на кухне, — ответил Спайк. — Мы просто ждали тебя.       Блондинка поморщилась. — Извини, что опоздала. Я не хотела оставлять ее одну, но…       — Не беспокойтесь об этом, — успокоил её вампир. — Мы вполне способны себя занять.       Баффи, возможно, и съязвила бы по поводу этого замечания, но она была не в настроении. Она слишком беспокоилась о подруге. — Привет, ребята.       Уэсли и Джайлс повторили ее приветствие. Руперт спросил: — Как она?       — Не очень. — Блондинка покачала головой. — Похоже, ей слишком больно, чтобы произносить это в слух.       Джайлс вздохнул. — Ты дашь нам знать, если мы сможем что-нибудь сделать?       — Я дам вам знать, — пообещала Баффи.       — Ты хотела поговорить о чем-то другом. — заявил Руперт.       Саммерс рассказала им о коммандос в лесу, описав, насколько смогла, то, что ей удалось увидеть мельком. — Уэсли, возможно, видел больше, чем я.       — Я так не думаю, — с сожалением сказал он. — Однако, его оружие было военного образца. Вы не найдете обычного охотника с таким оружием. Очень похожим на то, что я видела на Хэллоуин.       Баффи нахмурилась. — Значит, это не единичный случай?       — Не думаю. — тихо сказал Спайк. — Мои информаторы сообщили мне, что в районе кампуса произошло много исчезновений. В основном, демоны, но я подумал, что это может быть что-то большее.       Джайлс нахмурился. — Ты предполагаешь, что какие-то военные силы нацелены на уничтожение демонов?       Вампир покачал головой. — Возможно, это военизированные формирования, — ответил он. — В свое время я сталкивался с несколькими независимыми охотниками на демонов.       Саммерс заколебалась. — Если они уничтожают демонов, это плохо? — Спросила она. — Я имею в виду, что знаю, что коммандос, с которыми мы чуть не столкнулись, могли помешать нам добраться до Уиллоу вовремя, но…       Спайк покачал головой. — Боюсь, не все так просто. В Саннидейле полно безобидных демонов. Они никому не причиняют вреда. Исчезают не только опасные, и это заставляет меня нервничать. Тот, кто не склонен к разборчивости, может решить, что Истребительница недостаточно человечна на его вкус.       — Или что вампир, который никому не причиняет вреда, тоже небезопасен. — добавил Уэсли. — В словах Спайка есть резон.       Блондинка посмотрела на Джайлза, который, казалось, сомневался. — В любом случае, реальных доказательств нет, — заметил он. — Нам нужно узнать гораздо больше, прежде чем мы сможем решить, друзья они или враги.       Истребительница кивнула. — Но я думаю, тебе нужно быть особенно осторожным, если ты ходишь по кампусу. — сказала она, глядя на Спайка. — Я не хочу, чтобы они думали, что могут преследовать тебя.       — Я бы и сам предпочёл избежать их внимания. — Вампир поморщился. — Я буду осторожен.       Джайлс встал. — Не думаю, что мы можем что-то еще сделать прямо сейчас.       — Я проверю свои контакты, прежде чем мы уедем из города. — сказал Спайк. -Возможно, они слышали что-то еще. Уэс? Хочешь встретиться со мной здесь завтра вечером?       — Конечно, — ответил Уиндом-Прайс. Он посмотрел на Спайка и Баффи. — Позвони, если я понадоблюсь тебе до этого.       Джайлс и Уэсли быстро ушли, оставив их одних. Саммерс с сожалением вздохнула. — Мне скоро нужно будет уходить, возвращаться к Уиллоу. Я буду ей нужна.       — Я понимаю, — ответил блондин. — Ты дашь мне знать, если я смогу что-нибудь сделать?       Блондинка кивнула, уткнувшись лбом в его плечо. — Знаешь, я думаю, у меня есть немного времени, прежде чем мне придется уйти.       Вампир встретился с ней взглядом, прежде чем страстно поцеловать. — Ты же знаешь, я бы никогда тебя не бросил, правда? — спросил он, отстраняясь, чтобы дать девушке возможность дышать.       — Я знаю, — ответила она. — Покажи мне.       — С удовольствием, милая.

***

      Она обхватила руками подушку, рыдания разрывали ее, пока она не почувствовала, что вот-вот развалится на куски. Не то чтобы Уиллоу знала, что сможет простить Оза, или что они смогут все уладить, но она была готова дать им шанс.       Она хотела дать им шанс.       Вместо этого Оз ушел, взяв решение в свои руки. Он уехал, сказав, что это было лучшее решение для него — для нее. Откуда он мог знать, что ей нужно? Разве Оз не знал, что он нужен ей? Разве он не хотел разобраться в этом вместе?       Неужели они не могли разобраться в этом вместе?       Теперь она поняла, что такое разбитое сердце, поняла, почему Баффи так горевала после того, как Ангела не стало. Поняла, почему подруге потребовалось так много времени, чтобы снова влюбиться.       Розенберг казалось, что она никогда больше не сможет полюбить. Как она могла доверить кому-то свое сердце, зная, каково это — когда оно разбито?       Когда солнце село, она заплакала, жалея, что Баффи подоспела вовремя, чтобы спасти ее.