Глава 11
22 декабря 2025 г., 15:00
Спайк спрятал ухмылку, почувствовав, что Уэсли нервничает, когда они вошли в бар Уилли. — Никто тебя не тронет. — тихо сказал он.
Уэс просто пожал плечами, не потрудившись ответить. Как он должен был сказать вампиру, что его беспокоит не эта поездка, а следующая? Единственная причина, по которой блондин попросил напарника сопровождать его в бар «демон», заключалась в том, что он хотел встретиться со знакомыми Спайка. Идея заключалась в том, что Уиндом-Прайс мог бы взять на себя часть обязанностей по сбору информации.
Или, если случится худшее, Уэсли знал, куда обратиться за информацией.
Спайк заметил Рофа за столиком с несколькими другими демонами и быстро направился к ним. Он чувствовал, что Уэсли следует за ним по пятам, что, вероятно, было хорошим местом для этого человека. Сегодня вечером в толпе было несколько вампиров, которые были бы более чем счастливы приготовить Уэсли на ужин.
— Роф. — поприветствовал его Спайк. — Как дела у потомства?
— Хорошо, — ответил Роф.
Один из демонов за столом зарычал. — Ты разговаривал с этим предателем? С этим вампирским отребьем?
Демон перевел холодный взгляд на другого демона. — Если тебе это не нравится, можешь уходить.
Трое демонов встали, бормоча проклятия на ходу. Уэсли показалось интересным, что они не пытались навредить Спайку, похоже, довольствуясь угрозами. Вампир сел за стол с Рофом и двумя другими демонами, с которыми, казалось, был знаком, поскольку он приветствовал их по именам. — Это мой коллега, Уэсли. Ему можно доверять.
Демон перевел испытующий взгляд на мужчину. — Желаю тебе иметь много потомства.
— И пусть твое потомство будет сильным, — ответил Уэсли стандартным приветствием.
Роф издал звук, который, вероятно, мог сойти за смешок. — Большинство людей не изучают наш язык.
— Большинство людей не Уэсли, — ответил блондин. — Ты думаешь, я стал бы работать с кем-то, у кого нет навыков?
— Конечно, нет, — ответил Роф. — Ты пришел за информацией?
— О солдатах, которые бегают по кампусу, — ответил Спайк. — Ты предупреждал меня, что там пропадают демоны. Истребительница гадает, не представляют ли они для нее угрозы.
Один из других демонов, чернокожий демон Крелл, прищелкнул языком. — Они не беспокоят людей. Только демонов, и только неосторожных.
— Только те, чьи пути пересеклись, — поспешил поправить его Роф. — Их было много.
— Сколько? — Спросил Спайк.
Роф махнул трехпалой рукой. — Неизвестно. Когда это началось, те, кто знал, предупредили, и мы стали избегать этого места. Мы нашли новые логова, новые места, где можно было выводить потомство.
— Некоторые думали, что смогут избежать неприятностей, — сказал Крелл.
Уэсли наклонился вперед. — У тебя не было такой возможности?
Крелл пожал плечами, что было удивительно по-человечески. — Те из нас, кто не хочет неприятностей, знают, что Истребительницу следует избегать. — ответил он. — Ты не беспокоишь ее и никого не ешь, и она не будет приставать. То же самое и со Спайком. Только у таких шутников, как Фредди, есть с этим проблемы. — Он указал в ту сторону, куда ушли демоны.
— Здесь есть баланс, — добавил Роф. — Большинству это нравится. Некоторым нет.
— И эти солдаты нарушают равновесие. — прокомментировал Спайк.
— Истребительница — человек, — сказал третий демон с таким сильным акцентом, что Уэсли едва мог разобрать слова. — Они ее не тронут.
Вампир уловил горечь в тоне демона. — Ты этого не знаешь, — ответил он. — Они могут решить, что она недостаточно человечна для них.
— Это вызывает беспокойство, — заявил Роф. — Но здесь наш дом. Куда еще нам идти?
Спайк кивнул. — Послушай, мы уезжаем из города, но я проверю, как обстоят дела, когда вернусь. Возможно, мне удастся что-нибудь раскопать. Истребительница не в восторге от них, это точно. На днях один из них чуть не встал у нее на пути, а ты знаешь, что такое капризная самка.
Все три демона издали разные звуки согласия, и Уэсли подумал, что это единственное, с чем, вероятно, могут согласиться все самцы любого вида. Никто из них никогда не поймет женщин.
***
— Ты уверена, что сможешь остаться на ночь? — Спросил Спайк. — Ты не нужна Уиллоу? Баффи приподняла бровь. — Знаешь, я бы даже подумала, что ты не хочешь видеть меня здесь, — поддразнила она. — Ты спрашиваешь меня об этом всего в третий раз. Вампир бросил на нее кислый взгляд. — Я видел ее прошлой ночью, милая. Я знаю, в каком состоянии оставил ее этот придурок. — Придурок, да? — спросила она. — Я думала, тебе нравится Оз. — Мне действительно нравился Оз, — ответил Спайк. — Полагаю, что все еще нравится. Это не значит, что он не придурок, раз бросил ее вот так. — Тут с тобой не поспоришь. — Саммерс удовлетворенно прислонилась к его груди. Они провели большую часть вечера, патрулируя окрестности и нагуливая аппетит, а затем вернулись к Спайку домой с едой на вынос. Теперь они лежали, развалившись на диване, и просто разговаривали, наслаждаясь присутствием друг друга. Истребительница почти чувствовала вину за то, что проводила время со своим парнем, хотя она попросила Ксандра остаться с Уиллоу на вечер. Почему-то казалось неправильным быть такой счастливой, когда ее лучшая подруга была так несчастна. — Ксандер сегодня с ней, — сказала Баффи. — Кроме того, это она велела мне остаться. Сказала, что нам обеим нет смысла быть несчастными. Спайк поцеловал ее в шею. — В этом она права. — Сколько продлится твоя поездка? — Неделю, плюс-минус, — ответил вампир. — Я постараюсь вернуться пораньше, но ничего не обещаю. — А что будет потом? — Жалобным тоном спросила Баффи. Блондин прикусил ее плечо, заставив ее ахнуть. — После этого никаких поездок не планировалось. Только не из-за приближающихся праздников и слухов, которые ходят по городу. Я сказал кое-кому из демонов в городе, что займусь этим делом. Саммерс повернулась к нему лицом и нахмурилась. — Ты помогаешь демонам? Разве это не контрпродуктивно? — Это не те демоны, от которых ты спасаешь мир, — терпеливо ответил Спайк. — Это парни, которые доставляют тебе пиццу после наступления темноты и работают на ремонте канализации. Большинство из них безобидны, если только вы им не угрожаете, и они не будут попадаться вам на пути. Она поморщилась, обдумывая эту идею. Это все еще казалось ей не совсем правильным, но она не могла не согласиться с точкой зрения Спайка. Не то чтобы она верила, что все демоны плохие сами по себе, просто по роду своей работы она не сталкивалась ни с кем хорошим. Спайк вздохнул. — Послушай, любимая, я знаю, тебе это не нравится, но… — Я этого не говорила, — перебила его Баффи. — Это просто странная идея, к которой нужно привыкнуть. Не то чтобы я считала, что человек — это добро или что-то в этом роде, но… — Наверное, это к лучшему, что ты не видишь оттенков серого большую часть времени, — сказал вампир. — Ты не можешь позволить себе колебаться, а я уже давно живу на свете. Я знаю, кто может представлять угрозу, еще до того, как они ее представят. Саммерс вздохнула. — Думаю, да. Просто пообещай мне, что будешь осторожен. Я имею в виду, что если они будут уничтожать случайных вампиров, я не могу сожалеть об этом, но я очень заинтересован в том, чтобы ты остался цел и невредим. — Сделаю все, что в моих силах, — пообещал Спайк. Баффи повернулась к нему лицом и провела рукой по его лицу. — Потому что я думаю, что мне было бы куда хуже, чем Уиллоу, если бы с тобой что-то случилось. — Тогда нам просто нужно убедиться, что со мной ничего не случится. — Губы вампира встретились с ее губами, и они повалились на диван, стараясь превзойти друг друга руками и губами. Однако не все их отчаяние было вызвано предстоящей разлукой. Они оба чувствовали нарастающую опасность.***
— Я здесь, чтобы помочь. Джайлс обернулся и увидел Джойс, стоящую в дверях. Она, очевидно, уже сняла свою рабочую одежду, так как была одета в джинсы и футболку безразмерного размера, а ее волосы были стянуты сзади банданой. — Ты не обязана этого делать, — ответил он. — Ты и так весь день была на ногах. — Открытие запланировано на неделю, — заметила Джойс. — Тебе понадобится помощник, чтобы все подготовить вовремя. Руперт вздохнул, оглядывая недостроенные полки. Его запасы подходили к концу, и все это нужно было провести инвентаризацию и расставить по полкам. Конечно, полки нужно было закончить, прежде чем их можно было заполнить книгами, и нужно было нарисовать табличку на двери. Потом ему предстояло заняться уборкой, а в типографии еще нужно было забрать рекламные листовки, хотя реклама в телефонной книге и газете была запланирована и оплачена. Короче говоря, работы было слишком много для одного человека, и Джайлзу было неудобно просить Баффи или Уиллоу помочь ему. Розенберг все еще горевала из-за ухода Оза, и подруга старалась быть рядом с ней. Ксандер работал полный рабочий день на одной из своих многочисленных работ — Джайлс уже не мог точно сказать, чем именно он занимается, — а Спайка и Уэсли не было в городе. Джойс, казалось, была единственным доступным человеком на данный момент, но Джайлзу не хотелось просить ее о помощи после того, как она провела целый день в галерее. — Если ты уверена, что не возражаешь, — наконец сказал он. — Я не хочу, чтобы ты переутомлялась. — Руперт, я хочу помочь тебе. Я знаю, ты бы сделал то же самое для меня, если бы мне понадобилась помощь в галерее. — Она приподняла бровь, глядя на него так же, как Баффи, когда ей казалось, что он ведет себя глупо. — На самом деле, я помню, как на прошлой неделе ты помогал распаковывать груз. Джайлс знал, когда нужно сдаться. — Очень хорошо. При условии, что ты скажешь мне, когда устанешь. — Когда я устану, мы оба сможем пойти домой, — ответила Джойс. — В эти выходные я сделаю несколько телефонных звонков, если будет похоже, что мы не закончим. Я знаю, что Спайк возвращается на этой неделе, и я уверена, что они с Уэсли будут рады помочь. Они оба такие хорошие мальчики. Руперт кашлянул, чтобы скрыть смешок, отчасти потому, что слышать, как Джойс называет столетнего вампира «хорошим мальчиком», было довольно забавно, а отчасти потому, что они с Уэсли нашли общий язык лучше, чем он ожидал, когда приглашал его на ужин. Конечно, Уиндом-Прайс щедро похвалил ее стряпню и взял всего по две порции, так что это могло быть как-то связано с этим. — Я могу позвать Баффи и Уиллоу тоже, — сказал Джайлс. — Возможно, это помогло бы Уиллоу отвлечься от мыслей об отъезде Оза, хотя я пока не хочу давить на нее. Джойс покачала головой. — Бедная девочка, — пробормотала она, и в ее голосе прозвучало столько знаний, сколько может дать только опыт. Это привлекло внимание Руперта, и он провел рукой по ее шее, прежде чем сжать ее плечо, как он надеялся, в утешительном жесте. — Если я не упоминал об этом раньше, позволь мне сказать, что он был полным идиотом, когда бросил тебя. Хотя, с моей стороны, это эгоистично, но я не могу сожалеть о том, что он так поступил. Джойс улыбнулась и, повернувшись, поцеловала его в губы. — Когда ты здесь, я тоже не могу сказать, что сожалею.***
Прошло всего чуть больше недели с тех пор, как Оз уехал, но казалось, что прошла целая вечность. Уиллоу гадала, когда же все начнет налаживаться. Возможно, с болью было бы немного легче справиться, если бы у нее были какие-то временные рамки. Все были счастливы. Баффи не отходила от нее ни на шаг, стараясь подбодрить, как могла. Они были необычайно близки, хотя рыжая знала, что это продлится только до тех пор, пока вампир не вернётся. Не то чтобы она завидовала подруге и ее парню. Спайк тоже был очень милым. На следующий вечер после того, как Оз уехал из города, он заявился в общежитие с тремя пинтами пива «Бен энд Джерри» и весь вечер рассказывал небылицы. Трудно сожалеть о том, что твоя лучшая подруга встречается с парнем, который так заботится о ее друзьях. Розенберг крепче прижала подушку к груди. Саммерс была на патрулировании, а Ксандер работал, и поэтому она осталась одна. Пару недель назад она была бы на свидании с Озом, возможно, в «Бронзе» или в кино. Как все могло измениться так быстро? В дверь быстро постучали, и Уиллоу, нахмурившись, села. Ей действительно не хотелось сейчас ни с кем разговаривать. С другой стороны, если бы это было что-то срочное, не стоило бы притворяться, что ее нет. Когда стук возобновился, рыжая определенно почувствовала настойчивость, и она быстро открыла дверь, увидев Уиндом-Прайса, стоящего там с поднятым кулаком, чтобы постучать еще раз. — Уэсли? — Ты не видела Спайка? — быстро спросил он. Уиллоу покачала головой. — Нет, я думала, он был с тобой в поездке. Баффи говорила что-то о том, что он вернется сегодня или завтра, но его не было дома. Уэс выругался, от жары и креативности брови Розенберг поползли вверх. Она впервые заметила, что Уэсли выглядит взъерошенным, его оксфордская рубашка помята, а лицо покрыто многодневной щетиной. — Почему бы тебе не войти? — Пригласила Уиллоу, стоя в стороне. — Что происходит? — Я не знаю, — признался Уиндом-Прайс. Он глубоко вздохнул. — Спайк оставил меня в Портленде, чтобы я закончил нашу первую работу, а сам собирался лететь в Даллас на встречу с другим клиентом. Он позвонил несколько дней назад, чтобы сообщить мне, что заканчивает пораньше и направится сюда. Я должен был заехать к нему, когда вернусь в город, но его не было. Уиллоу села на кровать. — Что значит, его не было? — А вот так, — раздраженно повторил Уэсли. — Сегодня я был у его дома, но его дома не было. Его машины в гараже тоже нет, а когда я заглянул в холодильник, свежей крови там не оказалось. Я не думаю, что он когда-либо возвращался домой. Розенберг задумалась над этим. — Спайк не появлялся, Уэс, и это на него не похоже. Первое, что он делает, когда возвращается в город, — это звонит или заезжает к нам. Он не сделал ни того, ни другого. Уиндом-Прайс провел рукой по волосам. — Черт возьми. Что нам делать? — Я не знаю, — сказала Уиллоу. — Ты бывший Наблюдатель. — Может быть, поисковое заклинание? — Спросил Уэсли. — Или нам лучше подождать Баффи? Рыжая решительно покачала головой. — Категорически нет. Нет смысла заставлять её волноваться, если в этом нет необходимости. Я имею в виду, что, если Спайк просто увлекся новой работой и забыл позвонить? — Я звонил ему на мобильный, но никто не отвечал, — сказал Уэсли. — Не думаю, что проблема в этом. — Такое могло случиться, — настаивала Уиллоу. — Дело в том, что у Баффи нет причин волноваться, пока мы не узнаем, есть ли на то причина. Уэс вздохнул. — Хорошо. Где ты предлагаешь нам применить это заклинание? — У Спайка, — сказала Розенберг. — Мне понадобится что-нибудь из его вещей, и я думаю, что это будет самое простое место. Там нас никто не должен прерывать, если, конечно, это не сам Спайк. — Тогда будем надеяться на это, — ответил Уиндом-Прайс. — Из того, что я слышал, я не думаю, что мы хотим узнать, что он исчез в Саннидейле.***
Баффи все еще не могла прийти в себя от зрелища, которое она увидела, когда зашла к матери забрать почту. Ее мама и Джайлс только что сели ужинать. Самым странным было то, что Джойс настояла на том, чтобы она осталась и поела с ними. Не то чтобы ужинать дома было странно, но ужинать дома с Джойс и Джайлзом вместе — было странно. Хотя это было по-хорошему странно, не так, как когда Тед был рядом и пытался вести себя так, будто они семья. Это было неудобно и неправильно, и не только потому, что сама мысль о том, что ее мама с кем-то встречается, выводила ее из себя. Большая часть неудобств исходила от самого Теда. Честно говоря, блондинка изо всех сил старалась не думать о том, что ее мама и Джайлз вместе. Идея о том, что они были парой, была в порядке вещей, но ей не нравилось думать о том, что значит для Руперта жить там практически постоянно. Однако, несмотря на странности, Баффи заметила, что с ними было хорошо. Это было все равно что снова обрести семью, как будто у нее были мать и отец, которые расспрашивали ее о колледже, Спайке и о том, как дела у Уиллоу. Она сделала мысленную пометку бывать там почаще. Когда Саммерс добралась до своей комнаты в общежитии, она была немного удивлена, не увидев там подругу. Она ожидала, что ее Уиллоу задержится, поскольку она все еще пребывала в состоянии глубокой хандры. Не то чтобы Баффи могла винить ее, но из-за этого другая девочка не решалась выходить из комнаты ни на что, кроме занятий и обязательных встреч со Скуби. Блондинка проверила свои сообщения, чтобы убедиться, что Спайк не звонил. Прошло уже несколько дней с тех пор, как она получила от него весточку, что было странно. Обычно он звонил каждый день, но было несколько дней, когда он работал над важным проектом, из-за чего не мог связаться с ней. Вампир не оставил сообщения, но Уиллоу оставила. — Баффи, я с Уэсли у Спайка дома. Мы думаем, тебе следует немедленно приехать сюда. Случилось что-то плохое. Баффи схватила ключи и умчалась так быстро, как только позволяли ее ноги.***
Хармони без особого интереса наблюдала, как солдаты сбрасывают неподвижное тело в камеру напротив. Они постоянно приводили новых демонов и вампиров, а затем снова выводили их. Она просто ждала того дня, когда они решат забрать ее. На данный момент это было бы почти облегчением. Она была так голодна… Однако блондинка выпрямилась, когда увидела, кого привели солдаты. Белокурая голова показалась ей знакомой; она вспомнила, что видела Спайка с Баффи в прошлом году, и он был там во время битвы с мэром. Она знала, что он считался действительно хорошим бойцом, и недоумевала, как солдатам удалось захватить его. Более того, она недоумевала, почему они забрали его рубашку. Конечно, она не возражала против этого зрелища, потому что он был намного лучше, чем сплошной белый. Хармони двинулась вперед, ближе к электрифицированному барьеру. — Спайк! — тихо позвала она. Затем, повысив голос, позвала снова. — Спайк! Он со стоном перевернулся, и она увидела его грудь. Вампирша отпрянула, ахнув, когда увидела Y-образный разрез, пересекавший кожу, темно-красный на алебастровом фоне, зашитый темными неровными стежками. Хармони отступила к задней стене своей камеры, внезапно обрадовавшись, что солдаты не проявили к ней никакого интереса.
