Глава 21
2 марта 2026 г., 15:00
— Где твои родители? — Спросил Уэсли, немного удивленный тишиной, царившей в доме. Хотя он знал, что Уиллоу еврейка, и поэтому ее родители вряд ли будут праздновать Рождество, их отсутствие показалось ему странным.
— Они отправились навестить коллег, — ответила девушка. — Я думаю, они могут вернуться на следующей неделе.
Уэс приподнял брови. — Кажется, они уезжали ненадолго.
Розенберг пожала плечами, как будто ей было все равно. — Они заняты своей работой.
— Не сомневаюсь.
— Так как обстоят дела с сокровищами? — Спросила Уиллоу.
— Сегодня мы разобрались с документами. Странно иметь так много денег. — признался Уиндом-Прайс. — Немного сложно понять, что с ними делать.
— Сколько получилось всего? — спросила она с любопытством. Она не думала, что Баффи вообще знала о том, что было в пещере.
— Много, — неопределенно ответил он, чувствуя себя неловко из-за того, что ему пришлось раскрывать, сколько всего там было. Вероятно, этого было достаточно, чтобы заплатить тому, кто стоял за таинственными солдатами, и еще немного, хотя они не обсуждали этот вариант. — Достаточно, чтобы нам обоим было вполне комфортно.
Уиллоу нахмурилась, понимая, что если деньги не были проблемой, Уэсли мог бы вернуться в Англию, если бы хотел повидаться со своей семьей. — А почему тогда ты не собираешься домой на Рождество? — Увидев выражение его лица, она поспешила добавить: — Не то чтобы я думала, что тебе стоит возвращаться. Я имею в виду, если бы ты хотел уехать, я думаю, это было бы хорошо. Но думаю, это здорово, что ты остаешься.
Мужчина усмехнулся, услышав, что рыжая пошла на попятную. — Мы с отцом сейчас не очень-то ладим.
— Потому что ты работаешь на Спайка?
— Это одна из причин. — Он взял газировку, которую она молча предложила ему. — Мое увольнение из Совета было бы другой. Во время нашего последнего разговора он хотел сказать несколько слов о Спайке, и я повесил трубку.
— О, — Уиллоу направилась в гостиную. Было странно снова оказаться здесь, в доме своих родителей, после того, как последние несколько месяцев она жила в общежитии. Она действительно не понимала, почему родители ссорятся с детьми, поскольку ее родители никогда не ссорились с ней. Больше всего она была близка к тому, чтобы поссориться со своей матерью из-за того, что случилось с МПО. Потребовалось время, чтобы заставить маму обратить на нее внимание. Даже то, что она встречалась с Озом, на самом деле не вызывало у неё удивления.
Розенберг иногда задумывалась, не видят ли ее родители в ней еще одно интересное исследование состояния человека. На самом деле, не как в личности, не как в дочери, а просто как в интересном эксперименте.
Казалось, Уэсли чувствовал себя неловко. Даже Спайк мало что знал о его отношениях с отцом, или о том, в чем они состояли, хотя вампир, вероятно, мог бы сделать несколько довольно точных предположений. — Возможно, это к лучшему. Я уверен, что дистанция пойдет нам на пользу.
— Вы, ребята, не ладите?
Уиндом-Прайс встретился с ней взглядом, а затем тихо сказал: — Знаешь, я никогда по-настоящему не соответствовал ей.
— О, — повторила девушка, но на этот раз она все поняла. — Я понимаю. — Они сидели боком на диване лицом друг к другу, и ей вдруг вспомнилось прошлое Рождество и ее неудавшаяся попытка соблазнения Оза.
Нет, не провалилась. В конце концов, они снова были вместе.
Она наклонилась вперед, встречая его губы своими с короткой лаской. Когда она отстранилась, Уэсли наблюдал за ней. — Почему?
Девушка покачала головой. — Я не знаю. Ты был очень мил. Ты изменился.
— Правда? Иногда я все еще чувствую себя тем же человеком.
— Я знаю. — Они были похожи друг на друга, подумала Уиллоу. Она часто задавалась вопросом, воспринимают ли ее люди по-другому, чем тогда, когда она училась в старшей школе. Видели ли они по-прежнему маленькую, похожую на мышку Уиллоу Розенберг, или же они могли разглядеть проблески могущественной ведьмы, которой она мечтала стать? Оз был единственным, кто видел в ней нечто большее, не считая Баффи и Ксандера, у которых было свое представление о ней. Рыжая увидела свое отражение в глазах Уэсли и подумала, что, возможно, он сможет разглядеть ее получше.
Или, может быть, они начали узнавать друг друга.
Она откинулась на спинку дивана. — Ты когда-нибудь задумывался, видит ли кто-нибудь тебя таким, каким ты сам себя видишь?
Уэсли рассмеялся, немного неловко. — Надеюсь, что нет, — горячо сказал он.
— В самом деле? Не может быть, чтобы все было так плохо, — возразила Уиллоу.
Он покачал головой, не желая ничего объяснять. — Какой ты себя видишь?
Розенберг поколебалась, потом ответила: — Я не знаю. Я думала, что все поняла, а потом Оз ушел. Это все изменило.
— Странно, как это работает, — признал он. — Когда то, что ты считал надежным, оказывается недолговечным, трудно понять, что делать дальше.
— Что, по-вашему, было надёжным?
— Совет; все, чему я там научился. — Уэс поморщился. — Большинство из этого оказалось в лучшем случае полуправдой.
— Вы разочарован? — спросила она.
— Нет, — признался Уэсли. — Никогда бы не подумал, но я рад, что все сложилось именно так, как сложилось.
Девушка не знала, сможет ли она когда-нибудь сказать это, но она начинала думать, что в один прекрасный день все может наладиться.
***
Джойс решила дождаться окончания Рождества, чтобы поговорить со Спайком. Она слишком хорошо понимала, что вмешиваться нужно разумно. Если это делать слишком часто, люди перестают слушать, когда ты что-то говоришь. Время было выбрано самое подходящее. Она также знала свою дочь, и Баффи была достаточно молода, чтобы все еще верить, что если ты любишь кого-то, то рассказываешь ему все, что хочешь, что вы всегда будете вместе. Она знала, что это не так; иногда именно с теми, кого ты любишь, тебе труднее всего найти общий язык. Она хотела встретиться со Спайком на Рождество, посмотреть, исчезнет ли беспокойство дочери со временем, или ей нужно будет поговорить с ним. По правде говоря, Джойс не была уверена, что заметила бы в вампире что-то неладное, если бы не знала, на что обращать внимание. Блондин умудрился сделать продуманные подарки для всех, даже для Ани. Он помог ей с приготовлением ужина и поддерживал светскую беседу. Признаки неприятностей были видны во взгляде, в паузах между словами, в молчании. Это было связано с тем, что вампир то оказывался в центре внимания, то оказывался на периферии, когда никто не видел. Джойс подумала, что он хорошо скрывает свой дискомфорт. Единственными людьми, которые, казалось, заметили это, кроме нее, были Баффи и Уэсли. Они оба иногда с беспокойством наблюдали за ним, хотя никто из них не комментировал это. К концу дня она приняла решение; ей оставалось только дождаться подходящего момента. Хорошо, что она была терпеливой женщиной. Она решила подождать, пока не закончится суматоха каникул, когда Джайлс вернется в свой магазин, а Баффи — в школу. Джойс пораньше передала галерею своей ассистентке, а затем вернулась домой и позвонила Спайку, попросив его встретиться с ней. Она прекрасно понимала, что ее довольно загадочная просьба заставит его бежать. Во всяком случае, образно говоря. Блондин появился на пороге ее дома примерно через пятнадцать минут после того, как она позвонила, с озабоченным видом. — Что случилось? — спросил он без предисловий. — У тебя снова проблемы с машиной? — Почему бы тебе не зайти в дом, Уильям? — пригласила она. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз называла его по имени, и Джойс использовала его намеренно. — Хочешь чего-нибудь выпить? Вампир настороженно посмотрел на нее. — Нет, спасибо. — Ты уверен? — Прошло много времени с тех пор, как я готовила горячий шоколад, и у меня есть маленькие зефирки. Казалось, он перестал пытаться понять, чего же она хотела в этот момент, и пожал плечами. — Конечно. Это было бы замечательно. — У нас давно не было возможности поговорить, — объяснила Джойс. — В последнее время я тебя почти не видела. — Мы оба были заняты, — ответил он, усаживаясь за кухонный столик с видом глубокой неуверенности. — Иногда так и бывает. — Да, это так, — согласилась она. Женщина позволила тишине повиснуть, продолжая готовить горячий шоколад отработанными движениями. Она не думала, что пройдет много времени, прежде чем любопытство блондина возьмет верх, и оказалась права. — Ты позвала меня не только для того, чтобы выпить горячего какао, — заявил Спайк. Джойс не торопилась отвечать, дожидаясь, пока она нальет им обоим по кружке. — Возможно, и так. Это было бы так странно? Вампир поигрывал ручкой своей кружки, не обращая внимания на пакет с зефиром, который она положила рядом с ним. — Баффи говорила с тобой? — Да, но я позвонила тебе не поэтому, Уильям. Он нетерпеливо покачал головой. — Я знаю, что сейчас она не очень довольна мной, но я работаю над этим. Мне просто нужно еще немного времени, вот и все. — Баффи не сердится на тебя, — поправила его Джойс. — Она беспокоится о тебе. — Я в порядке. — Блондин встал. — Мне нужно кое о чем позаботиться. Спасибо за чашку чая, но если я тебе не нужен, я, пожалуй, пойду. Она остановила его, положив руку ему на плечо, самым нежным жестом. Он мог бы легко отмахнуться, но Джойс всегда проявляла в нем самое лучшее. Вампир замер от ее прикосновения. — Сядь, — сказала она, подождав, пока он сядет обратно. — Скажи мне, что случилось. — Все в порядке. — ответил Спайк. — Это просто солдаты — они меня беспокоят. Последние пару недель я не видел ни одного из них, и это заставляет меня нервничать. Я хочу знать, в чем заключается их игра, прежде чем кто-то пострадает. Промах Спайка был красноречив. — Прежде чем пострадает кто-то еще. — поправила она его. Он смущенно отвел взгляд. — Да, конечно. Саммерс внимательно посмотрела на его лицо, которое стало еще краснее от пребывания на солнце. Этот цвет делал его более похожим на человека; на самом деле, если бы Джойс не знала, что его кожа прохладная на ощупь или что его сердце не бьется, она бы никогда не узнала, что он вампир. Почему-то она подумала, что это может быть частью проблемы. — Знаешь, — начала она непринужденно, — когда мы с Хэнком развелись, я не думала, что смогу снова сблизиться с кем-либо. Я, конечно, не могла представить, что влюблюсь. Я была уверена, что весь мир посмотрит на меня и увидит, что я неудачница. Я потерпела неудачу в браке и не смогла стать достойным родителем. Нам пришлось переехать сюда, чтобы найти школу, которая приняла бы мою дочь, из-за которой сгорел спортивный зал. Спайк молчал, уставившись в свой быстро остывающий напиток. — Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что я не неудачница, и еще больше, чтобы принять идею о том, что я снова могу влюбиться. — Она помолчала, ожидая, что он ответит. — Уильям, они были неправы. Он поднял голову и встретился с ней взглядом. — Что? — Никто не смотрит на тебя иначе. — мягко сказала она, понимая по выражению его лица, что попала в самую точку. — То, что они сделали, не имеет значения. Только не для нас. Только не для меня. Спайк опустил голову. — Я знаю, — хрипло признался он. — Знаю. Это просто… — Нужно много времени, чтобы почувствовать это. — Джойс понимала. — Все же, когда ты впускаешь людей в свою жизнь, становится легче. — Я провел в одиночестве почти столетие. — ответил вампир. — От старых привычек трудно избавиться, да? Саммерс вздохнула, слишком хорошо зная, как это работает. — Да, это так. — Затем, поскольку она сделала бы то же самое для своей дочери, она заключила его в объятия. Спайк ответил на ее объятия после минутного колебания. Джойс не обманывала себя. Требовалось нечто большее, чем объятия и горячий шоколад, чтобы облегчить боль, которая читалась в глазах блондина, но она надеялась, что это поможет ему двигаться в правильном направлении. Она только жалела, что не может сделать больше.***
— Значит, ты и Уэсли, да? — Спросила Баффи. Они с Уиллоу обе вернулись в общежитие. Хотя блондинка предпочла бы и дальше оставаться со Спайком на постоянной основе, он настаивал, что с ним все будет в порядке. Она подумала, что он хотел доказать это себе не меньше, чем ей. Она могла быть чувствительной, когда хотела. — Да, — ответила рыжая, поглаживая пентаграмму, которую он подарил ей, когда все обменивались подарками. Это было действительно красивое украшение, и она просто надеялась, что рубашка, которую она подарила ему, не выглядела глупым подарком по сравнению с ним. Она подумала, что это будет хорошо смотреться на нем, а также что он, вероятно, по роду своей работы часто портил одежду. Он выглядел довольным, а не разочарованным, поэтому она надеялась, что все в порядке. В тот вечер, когда она пригласила его к себе, они проговорили несколько часов — о семье, магии, школе, будущем. Она спросила о его обучении на Наблюдателя и о том, на что это было похоже. Уэсли спросил, чего она хочет достичь в своем обучении на ведьму. Оказалось, что у них больше общего, чем она могла себе представить. Баффи присела на свою кровать. — У тебя все в порядке? — Мы не торопимся» — ответила Уиллоу. Они обменялись несколькими поцелуями на ночь, но ничего более страстного. — Он сказал, что даст мне столько времени, сколько я захочу. — Это хорошо, — ответила Саммерс. — Верно? — Так и есть. Он мне нравится, Баффи, — призналась Розенберг. — Просто… — Ты все еще скучаешь по Озу, — закончила за нее блондинка. — Я понимаю. — Я знаю. — Уиллоу решила, что сейчас самое время сменить тему. — А что насчет вас со Спайком? Как у вас дела? — Думаю, уже лучше, — ответила Саммерс. — В любом случае, он стал больше говорить, так что это должно быть положительным моментом. Сегодня вечером мы должны были встретиться с Джайлзом. Он сказал, что хочет поговорить с нами об информации, которую он собрал из своих источников, хотя я не думаю, что ее было много. — Чем больше вы, ребята, будете знать, тем лучше сможете защитить Спайка, верно? — Спросила Розенберг. — И мы с Уэсли почти готовы с этим заклинанием. Мы сможем сделать это через пару дней. Пока Спайк носит Гему Амары, никто не узнает, что он не человек. — Это действительно здорово. — Баффи вздохнула. — Он ходил на охоту. Я думаю, он ищет солдат, но я не знаю, видел ли он кого-нибудь из них или нет. Глаза рыжей расширились. — Это он тебе сказал? — Я следила за ним прошлой ночью, — призналась Баффи. — Я проснулась, когда он выбирался из постели, и подождала, пока он уйдет, прежде чем пойти за ним. Я думаю, он делал это не раз, но не знаю точно, что он делал. Прошлой ночью он не встретил ни одного солдата. — Возможно, он просто пытался получить какую-то информацию. — предположила Уиллоу. — Я могла бы поверить в это, если бы думала, что информация — это все, что ему нужно. — ответила Саммерс. — Но это Спайк, и я ему доверяю. Он никого не убьет без крайней необходимости.***
Спайк еще никого не убивал. Когда он в первый раз наткнулся на группу солдат, сражающихся с вампиром, у него возникло сильное искушение. На самом деле, он чуть не открутил голову одному из ублюдков. Вместо этого он убедился, что у каждого из них была сломана какая-нибудь кость, а затем стер в порошок вампира, которого они пытались поймать. Пусть они сами разбираются с этим. Тот первый случай был скорее случайностью, чем чем-либо другим. Блондин не пошел искать солдат, в основном потому, что понятия не имел, сможет ли он устоять перед искушением убить. Что ж, он устоял, и это заставило его почувствовать себя немного лучше. Ладно, звук хруста их костей заставил его почувствовать себя намного лучше. Он не сказал Баффи, что делает, потому что не был уверен, что она поймет. Уэсли, возможно, и сказал бы, но он не собирался брать с собой этого человека, и он бы настоял на этом. Он был бы обеспокоен тем, что, если бы с ним что-то случилось, прошли бы часы или дни, прежде чем кто-нибудь узнал бы об этом. Спайк не собирался допускать, чтобы что-то случилось. Он знал, что немного размяк в Саннидейле. Роскошь общения с друзьями и безопасное место для ночлега делают это с человеком. Он потерял бдительность; именно поэтому солдаты смогли схватить его в первую очередь. Он не зря стал легендой; ибо не станет повторять одну и ту же ошибку дважды. Он начал охотиться на солдат, желая узнать все, что мог, об их привычках, патрулях, намерениях. После первой ночи он не вмешивался, если только они не пытались поймать демона или вампира. После того первого случая это повторилось всего дважды, и Спайк назначил такое же наказание — в первый раз убил демона Полгару, которого они намеревались поймать, а во второй раз отпустил Кирнсала на свободу со словом предупреждения. Он понятия не имел, чего они хотели от кирнсалов, потому что они были мирными жукерами и, как правило, боялись собственной тени. Спайк оценил слова Джойс и ее доброту, но он не думал, что открытость или то, что он поделится своими чувствами, принесет какую-то пользу в этой ситуации. Он не собирался успокаиваться, пока не узнает точно, чего хотят солдаты, и не убедится, что они этого не получат. Он направился в сторону дома Саммерсов. Вспомнив, что вмешательство Джойс напомнило ему о том, что он должен был встретиться с Джайлзом и Баффи, чтобы поговорить о том, что «Наблюдатель» узнал из своих источников. Когда он приехал, они уже ждали его, и вампир устроился рядом с подругой на диване. — Итак, какие новости, Руперт? — Пока ничего особенного, — ответил Джайлс. — Конечно, ходят слухи, но ничего достоверного. То немногое, что мне удалось выяснить, указывает на то, что это организация, спонсируемая военными. Я не могу сказать, каковы могут быть их конечные цели, но мои контакты были обеспокоены настолько, что начали копать глубже. Блондин вздохнул. — И это все? Это и есть главная новость? — Спайк. — сказала Баффи предупреждающим тоном. — Веди себя хорошо. — Извините, — пробормотал вампир без особого раскаяния в голосе. — Но это нам мало чем поможет. — Нет. — согласился Джайлс. — Боюсь, нам придется и дальше полагаться на собственные силы. Блондин приподнял бровь. — Какие силы? У нас их не так уж много. — Мы согласились, что лучше подождать, чем привлекать к себе внимание, — напомнил ему Руперт. — Это потребует терпения, Спайк. Возможно, это не самая сильная твоя сторона, но, боюсь, тебе просто придется с этим смириться. — Да, верно, — сказал Спайк, поднимаясь. — Может, нам стоит пойти патрулировать, Баффи? Дай Наблюдателю вернуться к своей обычной жизни. — Спайк. Джайлзу удалось произнести его имя как упрек, и вампир устало кивнул. — Мне жаль. Я сегодня в отвратительном настроении. Руперт кивнул. — Конечно. Тогда скоро увидимся с вами обоими. — Я действительно ценю твою помощь. — сказал Спайк перед уходом. Баффи задержалась на несколько минут, чтобы поговорить со своим Наблюдателем. -Мне жаль, Джайлс. В последнее время он был очень раздражительным. — Не волнуйся об этом, Баффи. — ответил Руперт. — У всех нас бывают плохие дни. Блондинка вздохнула. — Может, и так, но в последнее время плохих дней у Спайка больше, чем хороших.***
Баффи предавалась мечтаниям на протяжении всего урока, думая больше о Спайке и его странном настроении, чем о лекции профессора. Последние несколько недель он был таким странным — то становился прежним, то тихим и замкнутым. Или же он просто злился. У неё не было проблем с тем, чтобы попросить его прекратить, когда он был резок с ней; он сам несколько раз отвечал ей взаимностью. Просто она не знала, что сказать, чтобы достучаться до него. Чтобы все вернулось на круги своя. Ей не нравилось думать о том, что все уже никогда не будет так, как раньше. Выпрямившись, девушка внезапно осознала, что в комнате стало темно. — Почему зашло солнце? — Может быть, потому что сейчас такое время суток. — Спайк улыбался ей, стоя в передней части теперь уже пустого лекционного зала. — Ты же знаешь, что монстры выходят только ночью. Думаю, именно поэтому я здесь. — Ты не монстр, — ответила блондинка, спускаясь ему навстречу. — Свет больше не представляет угрозы. — Нет, но темнота все еще здесь. — Он повернулся и пошел прочь от нее, в коридор. Девушка последовала за ним по пятам. — Что приносит темнота? — Послушай, — сказал вампир, указывая пальцем. Она обернулась и увидела маленькую девочку, стоявшую в конце коридора с резной деревянной шкатулкой в руках. Девочка пела, и Баффи подумала, что это похоже на детский стишок. — Не могу даже закричать, не могу даже заплакать, мимо проходят джентльмены. Заглядывая в окна, стуча в двери, им нужно занять седьмое место, и они могут занять твое. Не можешь позвать маму, не можешь сказать ни слова, ты умрешь, крича, но тебя никто не услышит. Баффи с трудом сглотнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Уверенная, что это Спайк, она обернулась, но увидела только нелепое ухмыляющееся лицо.
