Глава 22
9 марта 2026 г., 00:00
Джайлс взглянул на только что вошедшую покупательницу, улыбнулся и помахал ей рукой. Она сразу же принялась за просмотр, так что, похоже, помощь ей не требовалась. — Что сказала маленькая девочка? Он быстро записал стишок и повторил его ей, чтобы убедиться, что запомнил его слово в слово. — Это похоже на детский стишок. Ты слышала его раньше? — Услышав отрицательный ответ Баффи, он кивнул: — Ну, хорошо. Я посмотрю, что смогу найти, и свяжусь с тобой как можно скорее.
— Что такое?
Он поднял глаза и увидел Спайка, стоящего перед прилавком. Джайлс ответил тихим голосом, чтобы его не услышал покупатель. — Только что звонила Баффи. Она сказала, что ей приснился Истребительский сон. — Протягивая газету через прилавок, он спросил: — Ты когда-нибудь слышала о «джентльменах»?
Вампир покачал головой. — Нет, это не звучит знакомо. Хотя Уэс, возможно, знает. Я должен встретиться с ним и Уиллоу позже. Я спрошу его об этом позже, если ты не возражаешь, если я сделаю копию этого.
— Пожалуйста, — ответил Джайлс. — Я только удостоверюсь, что с клиентом все в порядке, а потом вернусь. Ему было любопытно, почему вампир вдруг решил появиться. Блондин заходил пару раз, но обычно для того, чтобы передать сообщение или что-то передать. Он не просто зашел поболтать ни с того ни с сего.
Убедившись, что женщина просто просматривает страницы, а не ищет что-то конкретное, Руперт направился обратно к вампиру, который сидел, прислонившись к стойке.
— У тебя была причина зайти сегодня, Спайк?
— Хотел извиниться за тот вечер, — тихо ответил блондин. — Я перешел все границы и вымещал на тебе свое разочарование.
Руперт кивнул. — Что ж, я, конечно, могу понять, почему ты был расстроен. Мне жаль, что у меня нет для тебя дополнительной информации.
— Да, но это не твоя вина. — ответил вампир. — Я просматриваю свои собственные каналы, но мне тоже не очень везет.
— Ты видел их?
Последовала долгая пауза. — Несколько раз, — признался Спайк. — Баффи разговаривала с тобой?
— Нет, но я не думал, что ты упустишь возможность собрать информацию любым доступным способом. — Это казалось разумным следующим шагом. Джайлс вздохнул. — Она беспокоится о тебе.
— Я знаю. — Вампир отвел взгляд. — Я не хотел, чтобы так получилось, но…
Руперт кивнул. — Будь осторожен, Спайк.
— Всегда. — Блондин поднял листок бумаги. — Я покажу это Уэсу. Может быть, он что-нибудь узнает.
Джайлс нахмурился. — Они что, сегодня пробуют иллюзию?
— Да, посмотрим, как это сработает. — В глазах Спайка промелькнула искорка юмора. — Если это сработает, единственное, чего мне будет не хватать, так это сердцебиения.
Руперт смотрел, как он выходит из магазина, неторопливо выходя на солнечный свет. Несмотря на то, что он казался более человечным, чем когда-либо в прошлом, Джайлс не мог отделаться от мысли, что сейчас он казался менее человечным. Возможно, он был более диким, неприрученным. Он казался более нервным. Заметно изменившимся.
Это беспокоило его.
***
Уиллоу ускорила шаг, как только заметила Уэсли, ожидающего ее у входа в общежитие. Было определенно странно перейти от встречи с группой викканок, которые отказывалась верить в магию, к встрече с человеком, который собирался помочь ей творить магию. И ее нисколько не задело, что девушки продолжали пялиться на него, когда они входили в общежитие. — Привет, Уэсли. — Уиллоу. — Он наклонился, чтобы целомудренно поцеловать ее. — Как прошла встреча? Она вздохнула. — Это был настоящий крах. Это были распродажи выпечки и встречи. Я предложила немного по-настоящему поколдовать, и они согласились. — Уиллоу закатила глаза. — Сборище тех, кого хочется благословить. Уэс улыбнулся ее описанию. — Мне жаль, что все вышло не так, как ты хотела. Розенберг пожала плечами. — Думаю, это не так уж и важно. По крайней мере, у меня есть ты. Я чувствую, что многому научилась, просто изучая заклинания, которые помогут Спайку. — Я всегда рад помочь. — Уиндрм-Прайс направился к своему мотоциклу, протягивая ей запасной шлем. — Я оставил все необходимое у Спайка, так что мы сразу же поедем туда, если ты не против. — По-моему, звучит заманчиво. — По правде говоря, рыжая действительно была не против прокатиться на мотоцикле Уэсли сзади. Ей нравился гул двигателя и ощущение того, что она так близко прижимается к нему. Это было так же интимно, как и раньше, и разожгло в ней желание большего. Хотя она была благодарна ему за то, что он не торопился, иногда она задавалась вопросом, был бы он более настойчивым, если бы она действительно нравилась ему так сильно, как он говорил. Или, может быть, она ему так сильно нравилась, что он так же, как и она, боялся все испортить. Поездка к дому вампира прошла намного быстрее, чем хотелось бы Уиллоу, но она без возражений спешилась и направилась к крыльцу, Уэсли следовал за ней по пятам. — Ты действительно думаешь, что это сработает? — спросила она, когда спутник позвонил в дверь. Уиндом-Прайс пожал плечами. — Я не знаю. Я уже предупреждал его, что нет никакой гарантии успеха. Он, казалось, был не против. — Я согласен. — сказал Спайк, открывая дверь. — Гема Амары — это единственная защита, которая мне действительно нужна. Это просто дополнительная страховка. — Что ж, давайте начнем, — весело сказала Розенберг. Как только они оказались внутри, она и Уэсли начали настраивать компоненты заклинания. Они почти закончили, когда блондин выпрямился. — Пока я не забыл, и на случай, если это приведет к ужасным последствиям, Баффи приснился сон. Я поговорил с Рупертом и предложил тебе разобраться в этом, Уэс. Уиндом-Прайс взял листок бумаги, который протянул ему блондин, и быстро прочитал его. — Это довольно загадочно, — прокомментировал он. — Я, конечно, смогу разобраться в этом, как только мы закончим заклинание. — Это было бы хорошо, — ответил вампир. — Сны истребительниц, как правило, определённо важны. Уиллоу нахмурилась, глядя на блондина. Подруга рассказала ей о сне и роли Спайка в нем. Ей показалось странным, что они не разговаривали друг с другом об этом. — Ты что, совсем не разговаривал с Баффи? Вампир кивнул. — Да. Она должна была встретиться со мной здесь позже, если, конечно, я переживу это. — Так будет лучше для тебя, — резко сказала Розенберг. — Иначе Баффи убьет нас обоих. Уэсли бросил на друга укоризненный взгляд. — Спайк, технически, мы накладываем заклинание на кольцо, а не на тебя. Риска нет. Мы с Уиллоу уже обсуждали это с Баффи. — Иначе она бы не позволила нам попробовать, — заметила рыжая. — Хорошо, я думаю, мы договорились. Уэсли? — Я готов. — Он встретился с ней взглядом, и Розенберг почувствовала, как между ними пронеслась энергия. Несмотря на то, что она творила заклинания в его присутствии, и наоборот, это была их первая попытка совместного произнесения заклинаний. Все, что девушка читала по этому поводу, говорило о том, что это было очень интимное занятие. Она лишь надеялась, что ни один из них не сделал ничего такого, что могло бы смутить друг друга перед вампиром. Уэсли был прав. Заклинание было наложено на Гему Амары, но они связали его со Спайком, так что оно не сработает ни с одним другим вампиром, носящим кольцо. На самом деле никакой опасности для вампира не было, хотя никто из них не говорил о том, что может произойти, если по какой-то причине это не сработает. Ну, они знали, что это либо не сработает, либо взорвется. Уиллоу надеялась, что все пройдет гладко, если это так. Линии были начерчены мелом на полу кухни; Уэс заходил в тот день пораньше, чтобы убедиться, что измерения были идеальными. Уиллоу села в южной части круга, а Уэсли — прямо напротив нее. Вампир снял кольцо и положил его на протянутую ладонь друга, а Уиллоу накрыла его своей рукой, зажав Гему между их ладонями. — Ты готов? — Тихо спросил Уэсли. — Готов. Уиллоу последовала его молчаливому сигналу, и они начали петь одновременно. Слова древнего языка слетели у них с языка, и рыжая почувствовала, как кольцо потеплело в их руках. Она также могла чувствовать энергию магии, циркулирующую вокруг них, более сильную, чем она когда-либо испытывала в прошлом. На самом деле, она могла чувствовать Уэсли, его ауру, его силу. Розенберг чувствовала связь с ним так, как никогда не испытывала ни с кем другим, даже с Озом. Это было по-другому, в некотором смысле глубже. Ее глаза были устремлены на него, и по выражению его лица она поняла, что он испытывает то же самое. Заклинание подошло к концу, и их речь замедлилась, ни один из них не хотел отказываться от переполнявших их ощущений. Уиллоу чувствовала себя так, словно она плыла на волне. Это казалось удивительно сильным. Удивительно правильным. С последним произнесенным словом магия сосредоточилась в кольце, и Розенберг почувствовала потерю связи как нечто осязаемое. Она почувствовала, как рука Уэса задержалась в ее руке, и поняла, что ему так же не хочется отпускать ее, как и ей не хотелось отпускать его. Со вздохом разорвав связь, Уиндом-Прайс протянул кольцо вампиру. — Надень кольцо, — проинструктировал он. — Оно должно сродниться с тем, кто наденет его первым, и больше ни на кого не подействует. Спайк приподнял бровь, а затем снова надел кольцо. — Не чувствуй никакой разницы. — Подожди минутку, — посоветовал Уэс, поднимаясь со своего места на полу и протягивая Уиллоу руку, чтобы помочь подняться. Он посмотрел на нее. — Хочешь быть первой, кто попробует это? Розенберг пожала плечами, затем протянула руку Спайку, ожидая, что он пожмет ее. Блондин скептически посмотрел на нее, и она улыбнулась. — Это работает. Спайк выглядел разочарованным. — Я по-прежнему не чувствую никаких изменений. — Ты и не должен, — терпеливо объяснил Уэсли. — Это иллюзия. Она воздействует на чувства окружающих тебя людей. Пока на вас надето кольцо, вы будете казаться таким же теплым на ощупь, как и любой другой человек, и это должно обмануть даже технические средства обнаружения. Вампир медленно кивнул, глядя на свои руки. Он думал, что почувствует себя другим, изменившимся. — Думаю, нам нужно посмотреть, что скажет Истребительница. Она в этом эксперт. И Уэсли, и Уиллоу дипломатично проигнорировали это замечание.***
— Спайк? — Баффи медленно вошла в его таунхаус, гадая, каким он будет сегодня. Хотя в последнее время их отношения улучшились, он все еще был не в духе. — Вот. — Он вышел из спальни, засунув руки в карманы. — Как прошел твой день? Саммерс как-то странно посмотрела на него. В последнее время они редко разговаривали о пустяках, и он, казалось, нервничал. — Все хорошо. Как прошли дела у Уэса и Уиллоу? — Думаю, довольно хорошо. — Вампир почесал в затылке. — Я знаю, со мной было тяжело жить в последнее время, и я хотел загладить свою вину перед тобой. Блондинка покачала головой. — Спайк, все в порядке. Я понимаю. — Я знаю, что ты понимаешь, милая. — Он шагнул вперед, протягивая ей руку. — Это не значит, что это было легко. — Нет, не легко, — согласилась она с кривой улыбкой. Глаза Баффи расширились, когда она взяла его за руку. — Что? Это сработало! — По мне всё по прежнему, но Уэс сказал, что это обманет всех остальных. Кожа Спайка была теплой на ощупь, к чему девушка совсем не привыкла. Она подняла руку, чтобы коснуться его лица, провела ладонью по щеке, а затем притянула его голову к себе для поцелуя. Это было, мягко говоря, странно. Она и раньше целовалась с живыми парнями, но никогда не была ни с кем, кроме вампиров. В этот момент она привыкла чувствовать прохладу своей кожи, а не тепло. Когда она отстранилась, Спайк, казалось, заколебался. — Я могу снять кольцо, — предложил он. — Это то, с чем связана иллюзия, так что… — Нет. — ответила она. — Нет, это немного странно, но не в плохом смысле. — Баффи взяла его за руку, на которой было кольцо. — Ты сказал, что хочешь загладить свою вину? Блондин ухмыльнулся. — Да, у меня были кое-какие мысли на этот счет.***
Джайлс отпирал входную дверь как раз в тот момент, когда Джойс въехала на подъездную дорожку, и оглянулся через плечо, когда она подошла к нему сзади. — Ты рано вернулся, — прокомментировала она. — Я думала, у тебя скоро будет посылка. — Они отложили ее до завтра, — ответил Руперт. — Там был товар, который не доставили вовремя. — Что ж, тогда мне повезло, — заявила Джойс. — Я подумала, что приготовлю ужин. — Ты не будешь возражать, если я проведу небольшое расследование? — Извиняющимся тоном спросил Джайлс. — Баффи звонила сегодня и высказала некоторые опасения. Я хотел хотя бы начать с этого. Женщина покачала головой. — Нет, конечно, нет. Делай это в первую очередь. — Я не думаю, что это займет весь вечер, — заявил бывший Наблюдатель. — По крайней мере, я планирую потратить на это всего несколько часов. — Руперт, я понимаю, что у тебя все еще есть обязанности наблюдателя за Баффи. Мне нужно оплатить кое-какие счета и оформить документы для галереи. — Спасибо, любимая, — ответил Джайлс. Он уже не в первый раз задавался вопросом, как ему удалось оценить такую женщину.***
Ксандр был в растерянности. Как он должен был отреагировать на обвинение в том, что все, чего он хотел, — это секс, когда он искренне верил, что Ане это нравится так же, как и ему? — Дело не только в оргазмах. — сказал он. Девушка пристально посмотрела на него. — Да, это так. Это все, о чем ты думаешь! — Мы занимаемся другими вещами! — запротестовал Харрис. Дженкинс скрестила руки на груди. — Например, чем? — Мы ходили в «Бронзу», — заметил Ксандер. — И мы ходили на вечеринку в честь Хэллоуина. О! К тому же, мы ходим на встречи со Скуби. — Мы дважды ходили на «Бронзу», но так и не попали на вечеринку в честь Хэллоуина, — безжалостно заметила Аня. — А встречи со Скуби — это для тебя и твоих друзей, а не для меня. Мы не разговариваем. Ты никогда не спрашиваешь, как прошел мой день или чем я люблю заниматься. Харрис сделал то, что обычно делал, чтобы разрядить обстановку. Он пошутил. — Вау, они действительно превратили тебя в настоящую девочку, не так ли? — На этот раз это тоже не сработало. — А теперь ты смеешься над моей болью, — сказала Аня, поворачиваясь, чтобы уйти. Он схватил ее за руку. У Ксандра были планы на приятный вечер с подругой, но теперь, похоже, этому не суждено было случиться. — Подожди, Аня. Ты знаешь, что я забочусь о тебе. — Насколько сильно? — спросила она. Когда он понял, что не может подобрать слов, Дженкинс надавила сильнее. — Что я значу для тебя? Харрис отпустил ее руку. — Мы не можем поговорить об этом в другой раз? У нас должен был быть романтический вечер. — Нет, я хочу поговорить об этом сейчас, — настаивала блондинка. — Это важно, Ксандер. — Аня… Она фыркнула. — Забудь об этом. Мы сможем поговорить, когда ты разберешься с этим. Юноша вздохнул, когда она ушла. Казалось, что с бывшими демонами ему было ничуть не лучше, чем с обычными девушками.***
Уэсли медленно просыпался, протирая глаза, лучи раннего утреннего солнца проникали в крошечное кухонное окошко. Он оглядел комнату, отметив стопки книг на столе, а также заметки, которые он сделал в ходе своих исследований. Он работал допоздна и, по-видимому, заснул над текстом, который читал. Не то чтобы он делал это в первый раз. Он встал и принялся быстро и деловито готовить кофе. Уэс решил, что сначала примет душ, а потом зайдет в книжный магазин, чтобы поговорить с Джайлзом о своих открытиях. Там было немного, но он нашел несколько интересных ссылок. Неподвижная фигура на диване заставила его замереть на месте. Как он мог забыть, что Уиллоу осталась? Они провели вместе несколько вечеров. Он знал, что ей было одиноко без Оза, а поскольку Спайк был так сосредоточен на солдатах, вампир и для него не был компанией. Они не брались за работу с тех пор, как блондин попал в плен, и Уиндом-Прайс не знал, что они снова устроятся, по крайней мере, до тех пор, пока все не разрешится. После того, как они ушли от вампира, он предложил подбросить ее до общежития, но она сказала, что лучше поможет ему с исследованиями. Около двух он предложил ей прилечь на диван, но Уэсли забыл, что она осталась. Он присел на корточки рядом с диваном, наблюдая за ней, пока она спала, и задумчиво улыбаясь. Она действительно была очень мила. Уэсли дотронулся до ее щеки, надеясь осторожно разбудить ее. Глаза девушки приоткрылись, и она сонно улыбнулась. Он открыл рот, чтобы пожелать доброго утра. И ничего не вышло.***
Баффи медленно потянулась, чувствуя приятную усталость после вчерашних упражнений. Спайк обещал загладить свою вину и, конечно же, сделал это. Она не думала, что когда-либо была так удовлетворена. Её парень действительно превзошел самого себя, это уж точно. Она перевернулась на другой бок, наблюдая, как он спит рядом с ней, вытянувшись на спине и закинув одну руку за голову. Улыбаясь, блондинка встала с кровати и натянула одну из футболок вампира. Быстро сходив в ванную, она отправилась на кухню, чтобы сварить кофе, а затем поставила кружку с кровью в микроволновку для Спайка. Саммерс вздохнула, вспомнив о вчерашнем вечере и мысленно подсчитав, сколько времени у них осталось до ее возвращения в кампус. Может быть, она могла бы пропустить свое первое занятие, потому что у нее появились кое-какие идеи, которые она не успела опробовать накануне вечером. Пара сильных рук обхватила ее сзади, и она извернулась в объятиях блондина, чтобы пожелать ему доброго утра. Отстранившись, она сказала: — Привет. — По крайней мере, это то, что она пыталась сказать, но не издала ни звука. Баффи споткнулась бы и упала от неожиданности, если бы блондин уже не держал ее. — Что происходит? — одними губами спросила она. Он озабоченно нахмурился. — Я не знаю. — Он тоже не издал ни звука, когда попытался заговорить, и Саммерс почувствовала, как его руки крепче сжали ее. — Спайк? — она произнесла это одними губами. Он отпустил ее, чтобы взять листок бумаги. — Что-то случилось прошлой ночью? — написал он. — Мы что-нибудь делали? — Никакого патруля, — написала она в ответ. — Ничего. — Глаза блондинки расширились, и она указала на кольцо. — Иллюзия? — написала она. Вампир покачал головой. — Это произошло бы сразу, — нацарапал он. — Не думаю. — Джайлс, — написала Баффи. — И остальные. — Одевайся, и мы отправимся к твоей маме, — быстро написал блондин. Саммерс кивнула, и на ее лице, должно быть, отразился трепет, потому что Спайк крепко прижал ее к груди, а его руки успокаивающе поглаживали ее спину. Возможно, ей было бы немного спокойнее, если бы она не почувствовала, как по его телу тоже пробежала дрожь.
