Глава 24
23 марта 2026 г., 00:01
Было странно сражаться, не имея возможности поговорить, не имея возможности связаться со Спайком и убедиться, что с ним все в порядке, не видя его.
Не говоря уже о том, что она отчаянно хотела знать, почему Райли Финн появился в форме военного образца и с тяжелым вооружением.
Баффи была очень удивлена, когда столкнулась с Финном, сражаясь с демонами. Вампир не удивился, хотя она была уверена, что он покажет зубы прямо сейчас. Однако он с некоторым трудом овладел собой, и они снова сосредоточились на том, чтобы не дать Джентльменам украсть еще больше сердец.
Часовая башня была заставлена деревянными ящиками и бочками, и из-за того, что вокруг бегали демоны, в ней было тесно. Райли и Спайк проработали вместе достаточно долго, чтобы Саммерс смогла подняться наверх, где она увидела разбитые сердца и другие орудия их ужасной работы.
Тогда она увидела шкатулку из своего сна и бросилась к ней, но была остановлена несколькими демонами в смирительных рубашках. У нее было по одному на каждой руке, а третий держал ее за плечи, прижимая ее спиной к большой лебедке, используемой для подвешивания колоколов.
Один из джентльменов подошел к ней со скальпелем наготове, и блондинка начала отчаянно сопротивляться, пытаясь освободиться. Демон внезапно остановился как вкопанный и повернулся, чтобы посмотреть на Райли, который держал в руках что-то вроде пистолета. Внезапно в поле зрения появился Спайк, схватил демона, удерживавшего ее за плечи, и с тихим ревом отшвырнул его в другой конец комнаты.
Баффи оттолкнула двух других демонов и снова отчаянно рванулась к коробке, но была остановлена еще одним существом, похожим на Игоря. Казалось, они поступали в бесконечном количестве.
Она отчаянно жестикулировала в сторону Райли, делая жесты «открывай-закрывай» руками, переводя взгляд с его лица на стол с коробкой и обратно. У нее было не больше секунды или двух, чтобы донести свою точку зрения. Вскоре девушка снова была занята борьбой с тварями, наблюдая, как Финн опустил приклад своей винтовки на другую коробку.
Баффи вздохнула и закатила глаза, затем увидела, как Спайк поднял деревянную коробку с черными отметинами сверху и по бокам, бросил ее на пол и намеренно наступил на нее.
Белый туман поднялся от осколков, отделился и вылетел из окна — прямо к ней в горло.
Она сразу поняла, когда к ней вернулся голос, и блондинка открыла рот, издав крик, который заставил бы устыдиться актрис из фильмов ужасов.
Джентльмены застыли с застывшими зубастыми улыбками, прямо перед тем, как их головы взорвались.
— Спайк? — Спросила Саммерс.
— Я в порядке. — Он намеренно отступил от Финна.
Саммерс посмотрела на ассистента профессора. — Райли?
— Привет, Баффи. — Он взглянул на свою одежду и оружие, которые явно были военного образца. Райли посмотрел на блондина. — Это твой парень?
***
— Что ж, это было весело, — весело сказала Уиллоу, глядя на Уэсли и Тару. Они оба недоверчиво уставились на нее. — Шучу. В основном. — Она поморщилась, посмотрев на автомат с газировкой, который теперь загораживал им выход. — Можем ли мы вернуть его обратно тем же способом, которым мы его передвинули? — Понятия не имею, — признался Уэсли. — Думаю, мы должны хотя бы отодвинуть его от двери, если уж на то пошло. — Он взглянул на другую девушку. — С тобой все в порядке? — Я-я-я в-в-порядке, — заикаясь, выдавила она. Розенберг, казалось, вспомнила о хороших манерах. — Ой! Извини! Уэс, это Тара. Она из викканской группы в кампусе. Тара, это мой парень, Уэсли. Тара робко помахала им обоим. Уиндом-Прайс улыбнулся, надеясь, что выражение его лица обнадеживает. — Ну, не знаю, как вы двое, но я определенно не отказался бы от чашки чая, когда мы выберемся отсюда. Уиллоу кивнула. — Как и я. Тара? — Я-я думаю, мы можем в-в-в-вернуть его обратно. Рыжая не убрала свою руку с ладони Уэсли, поэтому она взяла девушку за руку свободной рукой, наблюдая, как автомат с газировкой медленно заскользил по полу и с глухим стуком ударился о стену. Она вздохнула с облегчением. — Я надеюсь, что с Баффи и Спайком все в порядке. — Я думаю, что они были бы в порядке, раз уж мы заговорили, — прокомментировал Уэсли, поднимаясь с пола и увлекая за собой подругу. Он, не задумываясь, протянул Таре руку, помогая ей подняться на ноги. — Кто? — Спросила девушка, все еще звучавшим так, будто она была готова сбежать в любой момент. — Моя подруга и ее парень, — объяснила Уиллоу. — Мы выяснили, из-за чего все это произошло, и они отправились останавливать демонов. — Она с любопытством посмотрела на другую девушку. — Что привело тебя сюда? — Я подумала, что, может быть, мы могли бы что-то с этим сделать. — Затем, так тихо, что ониу едва расслышали, она добавила: — Заклинание. Глаза Розенберг расширились. — Ты занимаешься магией? — спросила она, понизив голос, когда поняла, что они стоят посреди коридора, и ей не обязательно хотелось, чтобы это услышали многие люди. — Прости. Может, нам лучше пойти в мою комнату? — Она бросила извиняющийся взгляд на Уэсли. — Только без чая. — Думаю, я переживу, — сухо сказал он, следуя за Уиллоу в дверь. — Ты думала, что сможешь сотворить заклинание? Тара опустила голову, не желая смотреть ни на кого из них. — Я-я-я… Рыжая взглянула на Уэса, затем села рядом с Тарой. — Все в порядке, — заверила она ее. — Мы понимаем, что это магия. Это было действительно здорово, что ты захотела помочь. — Конечно. — добавил Уэсли. Он не был уверен, как вести себя с этой девушкой, которая казалась такой пугливой. — Ты поступила очень храбро, придя сюда сегодня вечером. Румянец, заливший ее щеки, был заметен безошибочно, и Уиндом-Прайс понял, что ей будет неудобно разговаривать с ними обоими. Возможно, если бы это была просто Уиллоу, с которой она была хотя бы немного знакома и которая была ее ровесницей. — Уже поздно, — сказал он, встретившись взглядом с Розенберг. — Наверное, нам стоит проводить тебя домой. Уиллоу сразу поняла намерения Уэсли. — Нам стоит встретиться завтра, — предложила она. — Может быть, после занятий? Уже довольно поздно. Тара медленно кивнула, ее темно-русые волосы упали ей на лицо, скрывая выражение ее лица от них двоих. — О-хорошо.***
Баффи могла быть чувствительной, когда хотела, и было совершенно очевидно, что Спайк не хотел задерживаться и болтать с Райли. Саммерс, с другой стороны, задавалась вопросом, не может ли она использовать это в своих интересах. Ни она, ни её вампир не хотели, чтобы солдаты снова пришли за ним; если бы она только могла объяснить Финну, что Спайку не причинят вреда, возможно, они бы ее послушали. Она подумала, что было бы неплохо хотя бы немного прощупать парня. Баффи подумала, что, возможно, ей удастся все исправить и, возможно, она сможет позаботиться о том, чтобы Спайк был в безопасности. Конечно, сейчас было не время спорить с ее парнем по этому поводу, учитывая, что между ними все было довольно хорошо. На обратном пути к «Спайку» они заехали к ее маме, так как Джайлс попросил их заехать. Они вкратце рассказали ему о том, что произошло, в том числе о стычке с Райли, а затем почти сразу отправились в постель. Хотя, не совсем сразу заснули. Фейт была права в одном: насилие действительно вызывало у нее аппетит и возбуждение. Баффи не говорила со Спайком о том, что они могут сказать Райли, или о том, что они, возможно, захотят выяснить. Она не особенно хотела знать, что думает вампир, потому что у нее было чувство, что он будет упрямиться по этому поводу. Не то чтобы она могла винить его, но им нужна была информация, и они не могли получить ее другим способом. Вот почему, когда Финн появился в ее комнате в общежитии, она молча впустила его внутрь. — Привет. — Привет. — Баффи не хотела первой ломать лед. — Мне показалось, прошлой ночью ты знала, что делаешь. Она присела на кровать, наблюдая, как Финн садится напротив нее. — Я могла бы сказать то же самое о тебе. Райли покачал головой. — Ты знала больше, чем я, Баффи. Ты знала, как это остановить. Она колебалась. К тому, что она рассказала кому-то о том, что она Истребительница, она отнеслась серьезно. Когда Уэсли впервые приехал в Саннидейл, он обвинил ее в том, что она чрезмерно делится информацией, хотя это было не так. По правде говоря, это была небольшая школа, и люди, как правило, видели больше, чем показывали. Кроме того, они жили на вершине Адской пасти, и это было трудно скрыть. Однако в колледже у нее была возможность оставаться анонимной, снова стать тайной личностью, но теперь она раскрыла свое прикрытие. Намеренно. Саммерс знала, что может солгать; она могла бы придумать что-нибудь о жизни в Саннидейле и о том, как научиться заботиться о себе. Но она этого не хотела. Она хотела выложить свои карты на стол, чтобы Райли и все, с кем он работал, точно знали, с кем они будут иметь дело, если он снова нападет на дорогих ей людей. — Я Истребительница, — решительно заявила она. — Предотвращать подобные вещи — моя работа. Райли просто уставился на нее. — Ты кто? — Истребительница. Ты не слышал обо мне? Я предположила, что со всеми этими демонами и вампирами, которых вы, ребята, ловили, вы должны были что-то слышать. Возможно, это прозвучало намного резче, чем она хотела, но она не была уверена, что ее это волнует. Финн был явно озадачен тем, как много она уже знала. — О чем ты говоришь? — Демоны и вампиры исчезают из кампуса, подземной лаборатории. — Баффи перечислила известные ей факты. — Что-нибудь напоминает? Парень покачал головой. — Ты знаешь обо мне гораздо больше, чем я знаю о тебе. Я, в некотором роде, предполагал, что мы были более скрытными. — Ты был, но некоторые из твоих друзей — нет, — ответила блондинка. — На кого ты работаешь, Райли? Он покачал головой. — Я не могу тебе этого сказать. На самом деле, меня даже не должно было здесь сейчас быть. — Почему ты не можешь мне сказать? — Потребовала Баффи. — Я и так знаю все самое важное. — Она решила, что пришло время начать угадывать, надеясь, что попала в точку. — Ты работаешь на правительство, верно? На военных? Вы, ребята, отправляетесь ловить демонов, чтобы провести эксперименты и выяснить, как они работают? У вас, наверное, даже есть для них специальное название, например, неразумные или что-то в этом роде. Угадала? — Враждебные, и даже слишком хорошо. — Райли встал. — Я не могу сказать тебе больше, чем ты уже знаешь, по крайней мере, до тех пор, пока не улажу это со своим начальством. Он уставился на нее. — Я не понимаю. — Что? — Ты. Я видел, как ты сражалась, видел, как ты двигалась, — сказал он. — И твой парень тоже. Вы оба сильнее и быстрее всех, кого я когда-либо видел. Саммерс почувствовала укол страха. Они не могли узнать о Спайке, кем он был, пока она не убедилась, что они будут слушать. Она была человеком — в основном — а он нет. -Спайк — обычный парень, — солгала она. — Это я избранная. Райли уставился на нее, а затем направился к двери. — Я должен поговорить со своим начальством. Я не обязан говорить тебе, чтобы ты ничего не говорила. Было бы нехорошо, если бы ты это сделала. Блондинка смотрела ему вслед, гадая, что бы он сделал с информацией, которую она ему сообщила, и надеясь, что она только что не совершила огромной ошибки.***
Уиллоу села напротив Тары за один из обеденных столиков на улице. — Ну, как дела? — Х-хорошо, — ответила она. — Спасибо, что согласились встретиться со мной. — Я с радостью, — ответила Розенберг. — Я имею в виду, я думала, что викканская группа — это просто кучка подражателей, а не настоящих ведьм. Все было в порядке, потому что есть Уэсли, и он знает, что делает, но было немного разочаровывающе узнать, что никто из них на самом деле не знал о настоящей магии, понимаешь? — Она глубоко вздохнула. — Мне жаль. Я что-то увлеклась. Я просто никогда раньше не встречала никого, кто разбирался бы в таких вещах. Правда. Тара казалась заинтригованной. — А что насчет Уэсли? — О, я имею в виду, за исключением моих друзей, — объяснила Уиллоу. — Мы все знаем о странных вещах, которые происходят в этом городе. Мы боремся со злом со старшей школы. Теперь другая девушка выглядела в равной степени заинтересованной и встревоженной. — О, ну, тогда я вам не нужна. Я не— я имею в виду, я мало чем могу помочь. Я не очень могущественная или что-то в этом роде. — Нет! — Быстро сказала рыжая. — Нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить! Ксандер не умеет колдовать или что-то в этом роде, но он все равно помогает. Увидев непонимающий взгляд Тары, она пояснила: — Мой лучший друг. Мы знаем друг друга с детского сада. Девушку, похоже, это не успокоило, хотя Уиллоу не была уверена, что может винить ее. Она говорила о множестве людей, которых Тара никак не могла знать. — Похоже, у тебя много друзей. Уиллоу улыбнулась. — Да, но это не значит, что я не могу завести новых. — Когда Тара покраснела от удовольствия, она наклонилась вперед. — И как долго ты практикуешь? — Сколько я себя помню, — нерешительно ответила девушка. — Моя мама… она знала. Она видела разные вещи. Я не знала, что кто-то еще это видит. Я никогда не встречала… Уиллоу коснулась ее руки. — Я знаю. Это помогает, когда ты знаком с людьми, которые понимают, которые видят то же, что и ты. — Когда ты узнала? — Почти сразу после того, как я начала общаться с Баффи, — призналась Розенберг. — Я хотела помочь, и нам нужно было что-то сделать, и это звучало интересно, так что… — Она пожала плечами. — В последнее время мы с Уэсли усердно работали над этим. — Вы, ребята, кажется близки, — отважилась сказать Тара. Рыжая почувствовала, что краснеет. — Это нечто новое. — призналась она. — Мой парень, ну, бывший парень, уехал, а Уэсли просто был рядом, и это было здорово. — Она поколебалась, затем спросила: — Ты… я имею в виду, мы могли бы организовать что—то вроде нашего собственного шабаша. Нас с Уэсли всего двое, ну, трое, но… я думаю, это было бы здорово. Мы могли бы действительно помочь. Тара отвела взгляд, ее глаза смотрели за пределы студентов, занимающихся своими делами, за пределы обычного мира, который видели все остальные. Она увидела, что предлагает ей Уиллоу, и, хотя это напугало ее до смерти, она захотела принять это. Она всегда хотела что-то изменить. — Хорошо.***
Профессор Уолш откинулась на спинку стула, пристально глядя на Райли. — Я не думаю, что мне нужно напоминать вам, что секретность является нашим главным приоритетом, агент Финн. Тот факт, что вы позволили гражданскому лицу увидеть вас… — При всем моем уважении, профессор Уолш, она не гражданское лицо, — быстро вставил Райли. — Она назвала себя Истребительницей, и она сильная. Возможно, сильнее меня. Я знаю, что мы оба сражались, и на ней не было ни царапины, когда я увидел ее позже на следующий день. Мэгги Уолш прищурилась. Среди других ее проектов была цель сделать солдат сильнее, быстрее и выносливее. Если бы на свете была девушка, обладающая всеми этими качествами, она хотела бы знать, почему. И как она могла бы повторить это. Эта Инициатива была ее проектом, ее любимым проектом, хотя и была всего лишь прикрытием, под которым находились все остальные ее подработки. Компьютерный чип работал, и со временем она бы его усовершенствовала. Это не только помешало бы враждебным причинять вред людям, но и полностью контролировало бы их поведение. Это был бы настоящий модифицирующий чип. К сожалению, они не смогли использовать его на «Враждебном-17» до того, как он сбежал. Она снова и снова просматривала снимки и тесты, которые им удалось провести, и пришла к единственному ответу. Кто-то смог усовершенствовать свой контроль над вампиром, сделав его полностью безвредным для людей, без каких-либо очевидных изменений. Она не теряла надежды снова найти это существо и выяснить, у кого есть такая сложная технология. Тот факт, что кто—то уже мог использовать вампиров — и, возможно, демонов — в качестве оружия, вызывал глубокую тревогу. Мысль о том, что кто-то другой, возможно, обнаружил, как создать суперсолдата, была еще хуже. Ее работа заключалась в том, чтобы опережать действия оппозиции, создавать новое оружие, новых солдат, новые способы ведения войны. Им было разрешено использовать любые необходимые средства, и если Баффи Саммерс представляла угрозу, убрать ее было бы достаточно просто. И если бы ее можно было использовать, это тоже было бы достаточно просто сделать. Девушки из колледжа, если только им не очень повезло, обычно приходили с друзьями и семьей, что означало, что ей нужно быть очень осторожной. Было бы лучше, если бы она могла узнать секреты этой Истребительницы, не пугая ее. — Скажи ей то, что она хочет знать, — проинструктировала его Мэгги, не утруждая себя объяснением, почему она хотела, чтобы эту девушку привезли сюда. У нее было чувство, что Финн может возразить против ее мотивов; он все еще был идеалистом, веря, что они занимаются спасением мира. — По крайней мере, основы. И я бы хотела с ней познакомиться. На лице Райли отразилось сомнение. — Она была на ваших уроках психологии, — отметил он. — Я бы хотела познакомиться с ней как руководитель Инициативы, — ответила Мэгги. — Будь осторожен. Я не хочу, чтобы она беспокоилась. Я хочу, чтобы она доверяла нам. Финн ответил утвердительно и ушел. Мэгги знала, что выбрала подходящего человека для этой работы. У Райли Финна было не только честное лицо, но и он верил в то, что они здесь делают, в свою миссию. Или в то, что он считал их миссией. Придет Истребительница, и у Мэгги Уолш появится еще одно оружие, которое она сможет использовать.
