Глава 26
6 апреля 2026 г., 00:00
Баффи начала немного беспокоиться. Они со Спайком и раньше ссорились; они говорили вещи, которые не имели в виду, и злились. Это был первый раз, когда он проигнорировал ее, хотя у него было некоторое время, чтобы остыть. Она пыталась дозвониться ему на домашний и сотовый телефоны, но он не отвечал.
Она хотела убедиться, что с ним все в порядке, поэтому взяла свой компас и пошла по нему к квартире Уэсли. Саммерс подумала, пригласил ли тот вампира к себе после ее вчерашнего сообщения. Бывший Наблюдатель не перезвонил ей, так что она не была уверена, получил он сообщение или нет.
Блондинка постучала в дверь и слегка смущенно улыбнулась Уэсли, когда он открыл. — Привет. Могу я поговорить со Спайком?
Уэс окинул ее долгим взглядом, затем отступил в сторону. — Тебе лучше зайти внутрь.
Она вошла, чувствуя, как в ней нарастает беспокойство. — Спайк здесь, Уэс? Мой компас… — Саммерс замолчала, увидев выражение его лица. — Он у тебя, не так ли?
— Давай присядем, — мягко сказал он. Он провел ее в гостиную и сел на диван. Она села рядом с ним, с тревогой наблюдая за выражением его лица. — Спайк отдал мне свой компас на хранение.
Блондинка почувствовала себя так, словно ей дали пощечину. — О чем он беспокоится?
— Я думаю, ты знаешь почему. — ответил Уэсли.
Девушка резко встала, обхватив себя руками. — Ты знаешь, где он?
— Он сказал, что будет поддерживать связь, но нет, я не знаю, куда он делся. — Уэс сделал паузу. — Я предложил ему связаться с одним из наших клиентов, может быть, найти работу за городом, пока все не уляжется, но он отказался.
Баффи горько рассмеялась. — Он не уехал, но и разговаривать со мной не собирается, не так ли? Значит, Спайк наказывает меня за то, что я действовала у него за спиной? Я пыталась ему помочь!
— Ты должна была знать, что так может быть. — Тон Уэсли был резким. — Он чувствует себя так, словно ты его предала.
— Я не предавала его, — холодно сказала Саммерс, гнев начал уступать место беспокойству. — Я делаю это, чтобы получить информацию и, возможно, найти нового союзника.
— Спайк не хочет иметь ничего общего с солдатами.
— Он не обязан с ними что-либо делать! — Парировала блондинка. — Вот почему я была той, кто поговорила с Райли. Я хотела уберечь его от этого.
— Если он с тобой, он вынужден иметь с ними дело, — отметил Уэсли. — Если ты работаешь с ними, значит, он связан с ними. Дело не только в чувствах Спайка, Баффи. Это также касается того, что представляет собой Инициатива.
— Они отстаивают то же, что и я. — заявила Саммерс. — Спасают людей от демонов. — Она направилась к двери. — Скажи Спайку, когда увидишь его, что в следующий раз, когда он захочет порвать со мной, ему следует сделать это самому.
Баффи практически бегом вернулась в общежитие, успев захлопнуть за собой дверь, прежде чем из глаз у нее потекли слезы. Она не хотела, чтобы Уэсли видел ее плачущей; обычно она позволяла видеть себя в таком состоянии только Спайку, и тогда ей было тяжело.
Конечно, теперь она плакала как раз из-за него.
Хуже всего было то, что она знала, что Уэсли был, по крайней мере, частично прав. Она знала, что Спайку не понравится, если она будет иметь какое-либо отношение к этой Инициативе. Возможно, если бы все, что она сделала, это поговорила с Райли, вытянула из него всю возможную информацию, а затем сразу отвергла его предложение о союзе, это было бы более приемлемо для него. Вместо этого Финн предложил ей поработать вместе, и она согласилась, хотя в глубине души понимала, что это расстроит вампира. Она полагала, что он справится с этим. Он поймет, что так будет лучше.
Вместо этого он исчез.
Истребительница все еще считала, что он слишком остро реагирует. Солдаты причинили ему боль; она видела, что они сделали, и это было ужасно. Но тогда они не знали, что Спайк был кем-то большим, чем обычный вампир, так что вряд ли они специально напали на одного из хороших парней.
— Баффи? Ты в порядке?
Она оторвала взгляд от кровати и увидела Уиллоу, стоящую в дверях. Как только девушка увидела ее лицо, она закрыла за собой дверь и положила учебники на стол. Подойдя и присев рядом с ней на кровать, рыжая спросила: — Что случилось?
— Ты знаешь, как мы со Спайком вчера поссорились из-за Райли и солдат? — Розенберг кивнула. — Он пропал. Он не отвечает на звонки и оставил свой компас у Уэсли, так что я не могу его найти.
Уиллоу закусила губу. Она была совершенно уверена, что сможет наложить на Спайка заклинание поиска, но вампир, казалось, делал все возможное, чтобы избежать встречи с Баффи. Хотя она понимала, что ее роль лучшей подруги заключается в том, чтобы обвинить Спайка и колотить его, тот факт, что она тоже была подругой и вампира тоже, усложнял задачу.
Кроме того, она, по крайней мере, могла понять, к чему клонит Спайк в этот раз. Она видела безумие в его глазах после того, как он ушёл.
— Может, ему просто нужно время, чтобы остыть, — предположила Уиллоу. — Ты же знаешь, каким злым иногда может быть Спайк. Возможно, ему просто нужно все обдумать, и тогда все будет в порядке.
Блондинка глубоко вздохнула и кивнула. — Да, возможно. — Она провела ладонями по щекам. — Боже, Уилл, я уже скучаю по нему. Я просто хочу увидеть его, чтобы все объяснить. Я просто хочу, чтобы он понял, что я сделала это не для того, чтобы причинить ему боль.
— Я уверен, он понимает, Баффи.
— Тогда почему он не хочет со мной разговаривать? — спросила она. — Он мог бы, по крайней мере, позволить мне все объяснить.
— Подожди несколько дней, — посоветовала Уиллоу, надеясь, что дает правильный совет. Возможно, она могла бы наложить заклинание поиска, но она подумала, что, возможно, будет лучше пока оставить все как есть, по крайней мере, пока она не поговорит об этом с Уэсли. У него было бы лучшее представление о том, как обращаться со Спайком.
***
Вампир, вздрогнув, очнулся от ночного кошмара и сел посреди большой кровати, его грудь тяжело вздымалась. Он был рад, что не закричал вслух; по крайней мере, он так не думал. Номер в отеле был шикарный. Он не был уверен, уйти ли ему в подполье или спрятаться у всех на виду, но Спайк привык к приличной постели и горячему душу. У него были на это деньги, так что не было причин позволять солдатам причинять еще больший дискомфорт, чем они уже причинили. Спайк понимал, что немного перегибает палку. Он прекрасно понимал, что Саммерс не хотела причинить ему боль, хотя и отказывался признавать, что она не знала, как его расстроит ее разговор с этими ублюдками. Однако его ночной кошмар был прекрасным примером того, почему он не мог находиться рядом с ней, пока не разберется во всем в своей голове. В этом сне Баффи смеялась, а Ангел, одетый как один из врачей лаборатории, держал его и вскрывал. Спайк знал, что Баффи не предавала его, как Друзилла, но ему так казалось. Ее слова ранили еще сильнее. Блондин искренне верил, что Баффи приняла его таким, какой он есть. Может, он и не был типичным вампиром, но это не означало, что он был человеком. Это не означало, что он мог смириться с тем, что они делали — уничтожали демонов по частям. Некоторые демоны были злыми, и работа Истребительницы заключалась в том, чтобы не дать им причинить какой-либо вред, но это было другое дело. Это было в пылу битвы, а не в холодной стерильности научной лаборатории. Даже Совет, несмотря на все свои опасения по поводу его мотивов, на протяжении многих лет оставлял его в покое. Он подошел к окну и приложил руку к стеклу; оно было теплым на ощупь, из-за послеполуденного солнца температура повысилась. Вампир посмотрел на кольцо на своей руке, зеленый драгоценный камень сверкал на солнце. Он скучал по тому, как спал рядом с Баффи. Хотя они и не проводили вместе каждую ночь, она оставалась у него дома достаточно часто, чтобы огромная кровать без нее казалась очень большой. У Спайка было предчувствие, что пройдет некоторое время, прежде чем он снова будет спать в одной постели. По крайней мере, до тех пор, пока так или иначе не уладятся дела с солдатами. Он взглянул на часы. У него было время принять душ, а затем перекусить, прежде чем отправиться на поиски солдат. Он собирался внимательно следить за ними, пока не узнает точно, что «Инициатива» хочет от Истребительницы. Его план состоял в том, чтобы остаться в отеле еще на несколько дней, пока он не будет уверен, что сможет сохранить хладнокровие, если столкнется с Баффи. Блондин подпер голову рукой, мечтая о том, чтобы нашелся способ уехать из города. В глубине души ему хотелось быть человеком, способным не обращать внимания на потери и бежать. С Уэсом все будет в порядке, о нем хорошо заботились в финансовом плане, и теперь он был частью группы. У Баффи были друзья-люди и семья, на которых она могла положиться. Ничто не удерживало его здесь, кроме любви к ней. Ну, это и тот факт, что он не был слабаком. Спайк сделал ненужный вдох и выпрямился. Ему нужно было поохотиться.***
Джайлс поднял голову, когда зазвенел колокольчик над дверью и вошел Уэсли. — Что привело тебя сюда? он спросил. Уэсли поколебался, затем спросил: — Баффи рассказывала тебе о своих недавних событиях? — Да, это так, — вздохнул Джайлс. В магазине было пусто, поэтому он взял свою кружку с чаем и сел за столик для чтения в центре магазина. — Однако я не слышал, как Спайк это воспринял. Я предполагаю, что все прошло не очень хорошо, раз уж ты здесь. — Спайк чувствует, что его предали, и поэтому скрывается, — со вздохом сказал Уэс. — И когда Баффи пришла ко мне домой, пытаясь разыскать его, она, по понятным причинам, разозлилась, что он исчез, не сказав ни слова, и не оставил никакой возможности найти его. Руперт нахмурился. — Ты или Уиллоу могли бы произнести заклинание поиска, верно? — Я думаю, мы оба надеемся, что Баффи не спросит, — сказал Уэсли с печальной улыбкой. — Мы уже на полпути. Просьба найти Спайка, когда он не хочет, чтобы его находили, может только усугубить ситуацию. Джайлс отхлебнул чая. — Я не завидую твоему положению. — Не думаю, что сейчас я очень нравлюсь Баффи, — признался Уэсли. — По сути, я сказал ей, что она заслужила гнев Спайка за то, что действовала за его спиной. Руперт поморщился. — Не думаю, что она хорошо это восприняла. Ты знаешь, что планирует Спайк? — Он не собирается уезжать из Саннидейла. — заявил Уиндом-Прайс. — Я не думаю, что он верит в то, что Инициатива не навредит девушке. — Я понимаю его гнев. — сказал Джайлс. — Я тоже был не очень доволен тем фактом, что Баффи не поговорила со мной, но не слишком ли он остро реагирует? Уэсли поежился, чувствуя уверенность, что те крупицы информации, которые он узнал от Спайка за последние несколько месяцев, не были общей информацией. — Что ты знаешь о его отношениях с Ангелом и Друзиллой? Руперт нахмурился. — Ты думаешь, его реакция как-то связана с этим? — Это было бы моим лучшим предположением, — подтвердил Уэсли. — Спайк обижен и зол, и он не совсем уверен, что делать. Я думаю, он боится, что солдаты каким-то образом используют Баффи, чтобы добраться до него, и хотя он хочет защитить ее, он не хочет рисковать тем, что его снова схватят. — Это понятно, — пробормотал Джайлс. — Я поговорю с ней, надеюсь, узнаю, какую информацию запрашивает «Инициатива». А ты тем временем, возможно, захочешь по возможности следить за ним. — Конечно, — сказал Уэсли, вставая. — Ты знаешь, как связаться со мной, если я тебе понадоблюсь. Снова зазвенел колокольчик, когда Джойс вошла, и она улыбнулась гостю. — Привет, Уэсли. Давненько я тебя не видела. Тебе придется как-нибудь еще раз поужинать с нами. — Это было бы здорово, — сказал Уиндом-Прайс. — Хотя сейчас мне пора идти. Я должен встретиться с Уиллоу. Он ушел, а Джайлс повернулся к женщине. — Как дела? — Просто отлично, — ответила Джойс. — Однако, ты не выглядишь таким уж счастливым. Руперт покачал головой. — Кажется, у Баффи и Спайка какие-то проблемы. Однако я не думаю, что смогу что-то с этим поделать. Джойс вздохнула. — Я надеялась, что им удастся все уладить. — Ты знала, что это произойдет? — Я знала, что Баффи беспокоилась, и что Спайку было трудно справиться с тем, что с ним сделали солдаты, — таков был ее ответ. — Я думаю, они заставили его почувствовать себя неполноценным. Он был обеспокоен тем, что случившееся изменит наше отношение к нему. Джайлзу не составило труда собрать все воедино. Он внезапно понял, почему вампир так негативно отреагировал на сотрудничество Истребительницы с Инициативой в любом качестве, хотя Баффи считала, что действует в его интересах. — Я люблю тебя, — сказал он, желая, чтобы она это знала, поскольку это напомнило ему о хрупкости отношений, о возможности недопонимания. Улыбка озарила ее лицо, и Джойс наклонилась, чтобы коснуться его губ своими. — Я тоже тебя люблю. — Она вздохнула. — Я очень надеюсь, что они все уладят. — Уверен, что так и будет, — ответил Руперт, но честно говоря уверен он не был.***
Уиллоу оглядела Бронзу, гадая, где же Уэсли. Она чувствовала себя немного виноватой из-за встречи с ним; ей казалось, что они почти по разные стороны баррикад. Он был лучшим другом парня, который только что причинил боль ее лучшей подруге, и наоборот. Возможно, им даже не стоило разговаривать. За исключением того, что он был ее парнем, и они не ссорились. Это не меняло того факта, что Розенберг очень тщательно скрывала от Баффи, куда она направляется. Однако блондинка не спрашивала, так что не похоже, что она солгала. Она снова встречалась с Райли, чтобы еще раз обсудить Инициативу. Баффи упомянула, что, возможно, её проведут экскурсию по учреждению и она встретится с профессором Уолш. Они, конечно, уже встречались, но познакомились с ней по-другому. Мысль о том, что подруга будет участвовать в Проекте в одиночку, встревожила Уиллоу, но, похоже, она ничего не могла с этим поделать. — Извини за опоздание, — сказал Уэсли, усаживаясь на сиденье рядом с ней. — Я подумал, что по пути заеду повидать Джайлза. — Что он сказал? — спросила она. — Он знал? — Он знал о разговоре Баффи с солдатом, но не о ее ссоре со Спайком, — ответил Уэс. Он поцеловал ее в губы, ободренный тем, что она притянула его ближе. Их объятия определенно не были целомудренными, и он, наконец, неохотно отстранился. — Может быть, мы могли бы продолжить это у меня дома, — хрипло пробормотал он. Рыжая почувствовала, как ее щеки заливает румянец, хотя это предложение было ей приятно. — Хорошо, — прошептала она. Услышав, как кто-то прочистил горло за их спинами, Уиллоу выпрямилась на стуле. Ксандер стоял позади них, держа Аню за руку. — Знаешь, публичные проявления чувств немного настораживают. — Нет, это не так, — не согласилась Дженкинс. — Мы постоянно демонстрируем свою привязанность на публике, и ты не жалуешься. Розенберг никогда раньше не была так счастлива, что Аня рядом. — Ты же знаешь, что мы встречаемся, Ксандер. Смирись с этим, — сказала она с уничтожающим взглядом. — Так где же Спайк и Баффи? — Спросил Харрис. — Патрулируете, или, осмелюсь спросить? Уиллоу переглянулась с Уэсли. — Ты хочешь объяснить или это должна сделать я? — Что объяснить? — спросил Ксандр, и его лицо потемнело. — Пожалуйста, не говори мне, что я снова был не в курсе последних событий. — Ты не захочешь хочешь быть в курсе всего этого, — твердо сказала рыжая. — Если ты в курсе, то ты по середине, а это очень неудобное положение. — Она быстро объяснила суть разногласий, в том числе и то, как обстоят дела сейчас. Ксандр присвистнул себе под нос. — Ладно, могу я быть первым, кто скажет, что я этого никак не ожидал? Я имею в виду, Спайк и Баффи… — Они не расстались, -возразила Уиллоу. — Они просто… взяли перерыв. — Разве это не одно и то же? — Спросила Аня. — Потому что это похоже на одно и то же. Если они не разговаривают и больше не занимаются сексом, это определенно означает, что они не вместе. — То, что они поругались, еще не значит, что они расстались. — Розенберг не хотела больше говорить об этом. — Да ладно, Уэс. Давай потанцуем. Уиндом-Прайс поморщился. — Я не очень хороший танцор. — Ну и что? — Спросила Уиллоу. — Я тоже. Он не солгал; Уэсли был не очень хорошим танцором, но рыжая удержалась от смеха. Было очень странно находиться с ним, Ксандером и Аней. Это казалось неправильным. Это был как раз тот вечер, когда к ним присоединились бы Баффи и Спайк, и они бы просто повеселились. Как в старших классах, только с немного другой компанией. Когда начался медленный танец, Уиллоу позволила Уэсу заключить себя в объятия, и они закачались на месте. Розенберг знала, что отношения часто бывают гораздо более временными, чем вы думаете. Она не была уверена, что когда-нибудь сможет воспринимать свои отношения с Уэсли как должное, как те, что были у нее с Озом. В то же время, ты воспользовалась моментом, потому что, возможно, это было единственное, что у тебя было. Уиллоу только начинала это понимать. Появление трещины между Спайком и Баффи стало еще одним напоминанием о том, как быстро все может измениться.***
— Так где же твой парень? — Спросил Райли, когда они шли через кампус к Лоуэлл-хаусу. Баффи вовсе не хотела привлекать к Спайку внимание. Это не было ее целью. — Он в отъезде по делам, — небрежно ответила она. — Работа у него такая. — Так как вы, ребята, познакомились? — спросил Финн. — Он, очевидно, знает о тебе. — У него есть опыт такой работы. Он много путешествовал. — Саммерс воспользовалась случаем, чтобы сменить тему. — А как насчет тебя? Ты, должно быть, и сам немало повидал. — С тех пор, как я приехал сюда, стало больше, — признался Райли. — Но не совсем. Я пошел в армию, после окончания школы, и мне это нравилось. К тому же, у меня появился реальный шанс изменить ситуацию с помощью Инициативы. Ты, должно быть, знаешь, каково это. — Да, конечно, — ответила девушка, следуя за ним внутрь и становясь перед зеркалом. -Ладно, мы так и будем любоваться на себя всю ночь? Он одарил ее быстрой улыбкой в зеркале. — Просто подожди. Баффи услышала автоматический голос. — Сканирование сетчатки Райли Финн и еще одного гостя. Зеркало отъехало в сторону, открывая вид на лифт. — Отсюда можно быстро добраться, — заверил он ее. — Верно, — пробормотала Саммерс, чувствуя легкую клаустрофобию. Финн не хотел причинить ей вреда, но она все равно чувствовала себя так, словно попала в логово льва. Она слушала, как Райли говорит, чтобы подтвердить голосовой отпечаток, и почувствовала облегчение, когда дверь, наконец, снова открылась. — Вот и все, — сказал Райли. — Это Инициатива. — Он подвел ее к перилам, и блондинка, посмотрев вниз, увидела полдюжины металлических столов. На большинстве из них были изображены демоны, каждый из которых находился на разных стадиях препарирования, и она внезапно почувствовала тошноту. Они проделали это со Спайком. Райли заметил выражение ее лица. — Эй, ты в порядке? — Отлично, — быстро ответила Баффи, нацепив маску жизнерадостности. — Просто тут всё такое большое. — Мисс Саммерс, — окликнула ее профессор Уолш, подходя поприветствовать ее. — Приятно, наконец, познакомиться с Истребительницей. Мы много слышали о вас, но вы простите нас, если мы думали, что вы — миф. — Нет проблем, — беззаботно ответила Баффи. — Я постоянно это слышу. И она начинала думать, что, возможно, было бы лучше, если бы «Инициатива» все еще верила в это.
