8.2
29 августа 2025 г., 21:00
Я сел на отодвинутый для себя стул, разглядывая его худые руки. Похоже, все в этой семье были тонкокостными. Черты Эдварда напоминали короля — высокого и худощавого мужчину. Наверное, и сам король в детстве был таким же субтильным. Но Эдвард выглядел не просто худым — скорее, как болезненно хрупкий ребенок. Тод принес вчерашнее печенье на тарелке. Лакомство с крупными кусочками шоколада уже не было таким вкусным, как сразу после выпечки. В этом замке можно было есть только свежеприготовленные блюда. Жизнь Джоффри имела множество плюсов, но возможность наслаждаться изысканной едой определенно была лучшим из них. Королева даже наняла личного кондитера специально для него.
— Угощайся, не стесняйся. Хоть и небогато угощаю, — произнес я.
Давно мечтал сказать такую фразу. Обычно подобные слова звучат куда эффектнее, когда произносятся перед ломящимся от яств столом. Эдвард оказался благодарным гостем. Он осмотрел стол растерянно, словно не зная, с чего начать, затем осторожно взял одно печенье и отправил в рот.
В тот же миг его лицо расплылось в блаженстве. Словно боясь, что кто-то отнимет лакомство, он начал буквально запихивать печенье в рот.
— Погоди. Ты всё собираешься съесть? Эдвард?
Было очевидно, что он слышит меня. Но его рука, судорожно отправляющая печенье в рот, не остановилась. Он поднял на меня взгляд, не переставая жевать — будто я и вправду мог отобрать угощение.
— Нет, просто... скоро принесут сэндвичи... Не лучше ли оставить место?.. Ладно, ешь всё, если хочешь.
Эдвард кивнул, уже потянувшись за следующим печеньем.
— Принести ещё печенья?
Он кивнул ещё энергичнее.
Я вышел в коридор. Тод как раз нес поднос, доверху заполненный сэндвичами и закусками.
— Осталось ещё того печенья, что ты принесла?
— Нет-нет! Ваше высочество, вам нужно полноценно пообедать! — Тод сделал нарочито строгое лицо.
— Позаботься лучше об Эдварде.
— Ах, да! Я скажу на кухне.
— Э-э... Оставь-ка мне этот поднос.
— Слушаюсь!
Он протянул мне поднос и, не глядя под ноги, помчался на кухню. Конечно, на полу ничего не было, но он, разогнавшись до бешеной скорости, жутко шлёпнулась.
— ...Ты в порядке?
— Да-а!
Тод бодро поднялся на ноги. Его лицо было ярко-красным, когда он крикнул: «Не волнуйтесь!» — и снова рванул за угол.
— Нет, я не буду волноваться, так что хватит уже носиться.
В этой игре Тод, без сомнения, был запрограммирован на неуязвимость. Я поставил поднос на стол. Эдвард уставился на сэндвич, не в силах отвести взгляд. Ломтики ветчины, сыра, свежий салат и помидоры — всё это было уложено в несколько слоёв, создавая поистине роскошный бутерброд. Впрочем, после всех тех снеков, которые он съел, такой сэндвич вряд ли было легко осилить.
— Хочешь поесть?
Эдвард с жадным взглядом смотрел на бутерброд, но с трудом отвернулся.
— Нет.
«Нет» — это не «не ешь», а скорее…
— Так хочешь или нет?
— Да.
— Ты всё съешь?
— Да.
Я отдал Эдварду даже свою половину сэндвича и наблюдал, как он ест. Его щёки раздулись, словно у грызуна. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать сытость.
— Выпей ещё сока.
Я налил ему виноградного сока в стакан. Эдвард уставился на сок, будто видел неведомое существо, затем поднял стакан обеими руками. Закрыв глаза, он залпом опрокинул его. *Гулп* — кадык Эдварда дрогнул. Его глаза округлились.
— Вкусно.
— Вкусно?..
— Да. Впервые пробую такое.
Не может быть. Эдвард без остановки опустошил целый стакан. Серьёзно? Чем же ты до этого питался?
— Попробуй ещё вот это.
Я протянул ему кусочек шоколада. Эдвард положил его в рот и моргнул. Вскоре на его лице промелькнула улыбка. Я тоже взял кусочек. После вкуса виноградного сока на языке шоколад казался просто сладким. Но, покатав его во рту, я почувствовал настоящий вкус какао. Эдвард встретился со мной взглядом и широко улыбнулся. Его улыбка и была широкой, но казалось, будто задействована лишь половина лица. Однако это было самое светлое выражение из всех, что я до сих пор видел.
— Тебе понравилось?
— Да.
— Я дам тебе ещё. Возьми с собой.
Эдвард снова улыбнулся. На этот раз в его взгляде промелькнуло что-то тревожное. Он лишь скользнул зрачками в сторону двери.
— Сегодня никто не придёт?
— А что? В это время обычно никого не бывает.
— Правда?
— С чего бы мне тебе врать?
Эдвард наклонил голову в недоумении.
— Вот как... Какое облегчение.
Я не понял, что он имел в виду под «облегчением», но сделал вид, что в курсе. Когда я улыбнулся Эдварду и кивнул: «Ага, точно», он моргнул. Его золотистые ресницы взмахнули, словно перья. Я дал Тоду сигнал, что Эдварду больше всего понравился шоколад. Тод сложил пальцы в знак «окей» и вскоре вернулся с аккуратно упакованной плиткой. Я протянул её Эдварду. Коробка, обёрнутая в фольгу и перевязанная лентой, выглядела как рождественский подарок из мультфильма — такая, что любой ребёнок обрадовался бы. Но Эдвард не обрадовался. Он поднял шоколад так осторожно, будто это была взрывчатка, и долго разглядывал. Потом спросил:
— Тебе правда так жаль?
— Что?
— Не надо меня жалеть. Просто выполняй своё обещание. А в остальном делай что хочешь — мне всё равно.
— О чём ты? С чего бы мне жалеть?
Мозг заработал на полную. *Джоффри* — вот кто должен извиняться перед Эдвардом.
— О чём ты говоришь? Конечно, я должен извиняться. Это взятка — принимай. Если злишься, можешь даже дать мне в рыло.
Эдвард уставился на меня с немым удивлением. Как-то слабовато для парня, которого Джоффри продержал взаперти целый месяц.
— Мне тоже месяц не с кем общаться... ну, ладно, неважно. Я тоже только между комнатой и аудиториями болтался. Может, ещё месяц так походить? Тогда отпустит? Или вообще в классы не ходить?
Честно, пропускать учёбу — мне только в плюс.
— Джоффри.
— Да?
— Ты странный.
Это я слышу часто. Никто не рассказывает мне, каким был одиннадцатилетний Джоффри. Я знаю только будущего Джоффри из игры — того самого, второго принца, простого и доброго, но изводящего себя комплексом неполноценности перед Эдвардом. Разве доброта — это не вот это вот? Дарить что-то, заботиться, как Ю Ёнхо. Мне кажется, я веду себя, как Джоффри, но люди твердят, что я странный.
— Ты не слышал? Говорят, после падения с лошади принц Джоффри стал слабоумным.
— По слухам, я даже имя своё написать не могу, да?
— М-м… А ты можешь?
— Это что, шутка?
Эдвард вспыхнул. Теперь он наконец выглядел по-детски.
— Давай ещё вместе пообедаем.
Я сказал это как можно легче.
— ...Ладно, — ответил Эдвард.
Отлично. Сегодня атмосфера задалась.
— Если захочешь чего-то особенного — скажи заранее. Я передам шеф-повару.
— Яблочный пирог.
Я думал, он отмахнётся «без разницы», но, неожиданно, Эдвард ответил сразу.
—Яблочный пирог? Договорились.
—Такой, как мама пекла.
Воздух на мгновение стал тяжелее.
— Это... вряд ли получится.
— Шучу.
— Шучу.
Эдвард улыбнулся. Хватит притворяться. Это ведь не шутка. Мне ненавистна такая улыбка на лице ребёнка. Должен же быть способ... У Джоффри же есть деньги. Если послать слугу, связаться с матерью Эдварда... Но если бы всё было так просто, Эдвард не пытался бы сбежать тайком. Я проводил Эдварда до коридора и вернулся в свою комнату. Нужно как следует подумать
* * *
Тем же вечером королева навестила меня. Она обняла меня и поцеловала в лоб. — Как прошёл твой день, мой принц? — Хорошо. — Учёба продвигается? — Конечно. Королева погладила меня по голове и спросила: — Я слышала, ты пригласил Эдварда пообедать вместе. — Да… Я знал, что слухи во дворце распространяются быстро, но не думал, что настолько. Я сделал наивное лицо и только моргнул. — Вы с Эдвардом стали близко общаться. — Нет? Пока что нет. Королева внимательно посмотрела на меня. — Принц Джоффри, ты ведь знаешь, что твоя мать любит тебя? — Да. Я знаю, ваше величество. — И ты понимаешь, что всё, что я делаю — всё ради тебя? — Да, ваше величество. — Держись подальше от Эдварда. Это для твоего же блага. Ты можешь мне это обещать? — Почему? — Ради твоей же безопасности. Её глаза казались глубокими и печальными.
