Ледяная запутанность

      Мерзкий луч утреннего солнца, пробившийся сквозь щель в шторах заставил меня недовольно зажмуриться и с раздражением перевернуться на другой бок. После вчерашнего ужина и историй про великую и ужасную Аврору спалось на удивление хорошо. Не было ни болей, ни так полюбившихся мне уже кошмаров.       В любой другой момент, я бы может этому и порадовался, однако было одно «но», перечеркивающее любые возможные плюсы: «Подъем в семь утра».              Раньше мой день начинался не раньше двенадцати и еще пол дня уходило на досып. Однако из-за одного жаворонка под именем Хай Лин это теперь стало невозможным. Чертова школа, почему ходит она, а страдать должен я?       — Вставай давай, соня, — Хай Лин со смехом ткнула меня в бок, заставив недовольно взвыть. — Хватить валяться.       Я медленно поднял голову и уставился на нее немигающим взглядом. Не будь я таким сонным, то уже давно бы произнес что-то в духе: «Ты в своем уме?». Однако Морфей все еще властвовал над моей бренной тушкой, и потому выдавил я лишь жалкое: «Ага…», что стало фатальной ошибкой.       Ловко подхватив меня под грудь, Хай Лин зайцем метнулась из комнаты в стоящую напротив ванную и сунула меня под струю холодной воды.       — Пха, что ты делаешь?       — Умываюсь конечно же, — весело подмигнула девчушка, принявшись чистить зубки.— Тебе тоже не помешало бы, Аврор…       Я скривился. Опять это чертово имя.       — Ты же понимаешь, что может я и ледяной дух, но всего лишь птица? И вообще… Не зови меня так. Я — не она.       — О… — задумчиво протянула Хай Лин, сплевывая воду. — И кто же тогда?       — Можешь меня звать… — тут я запнулся. «Витя-бизнесмен» явно не звучало как имя древнего духа. Да и вообще, я никогда не задумывался над вторым именем. Особенно, женским.       Хай Лин склонила голову, все еще ожидая продолжения, пока я судорожно перебирал варианты. Зачем я вообще поднял эту тему?       — Короче, не важно. — фыркнул я, отворачиваясь. Эта помешанность на имени буквально сводила с ума. Какая вообще разница какое оно. В конце концов, это лишь имя, набор букв. Однако по какой-то странной причине, для меня оно было важно.       — Тогда, решено, — начала Хай Лин спустя минуту моего молчания. — Раз ты лишь ее часть, то будешь… Снежинкой!       От услышанного у меня аж глаз дернулся. Снежинка? Серьезно? Я что, похож на кота?       — П-погоди…       — Ну а что? — улыбнулась Хай Лин, не обращая внимания на протест. — Ты белая, холодная. А ещё ворчишь, как снежинка в метель.       Я уже хотел было снова начать возмущаться, как вдруг затих. В груди потеплело. Будто, я нашел то, что давно искал.       — Вот и договорились, — девчушка снова подхватила меня под широко расставленные крылья и резво потащила прочь из ванной. Нет, эта азиатка определенно слишком активна для такого лентяя, как я…

***

      Ветер мягко щекотал перья моих ледяных крыльев, пока я лениво наворачивал круги вокруг своего нового родного города. Внизу мелькали крыши домов, силуэты прохожих, спешащих по своим делам. А где-то там, за подвесным мостом, сверкала белоснежная гладь широкой реки, впадающей в местный залив.       В такие моменты обычно забываешь все свои дела и полностью отдаешься во власть момента. Жаль, что сейчас это было не совсем так.              Нет, поначалу все это и впрямь было забавно: рассекать воздушную гладь, делать крутые виражи. Однако спустя час все это приелось, подводя меня к грустной мысли: нужно искать увлечения.       В конце концов, я ведь не просто птица, а прежде всего человек. Разумное существо. Я не могу целыми днями просто сидеть на одном месте и ничего не делать. Мне нужна какая-то цель. Задача.       Но… Что я сейчас могу?       Вопрос крутился в голове, как назойливая муха. Хай Лин, конечно, предлагала варианты: «Можешь помочь мне с уроками» или «Помоги бабушке в кафе». Но первое звучало скорее как пытка, а второе — как бред. В общем, полная безнадега.       Я приземлился на крышу высотки, отряхнулся и задумчиво уставился вдаль. Город жил своей жизнью, а я… Что делал я?       Быть духом — скучно. Птицей — невыносимо. Быть человеком… Прикольно, но пока не осуществимо…       Опять попробовать колдовать? Но, для чего? Да и зачем? Особенно сейчас, когда все более-менее устаканилось. Стоит ли в очередной раз раз испытывать судьбу? С моей-то удачей, думаю нет.       Что, если та пустота в груди, которую я ощущаю при использовании магии опасна? И все это на фоне общего упадка сил. Нет, магией определенно пользовать пока не стоит.       И вот, когда я тихо страдал муками выбора, меня осенило.       Я ведь уже был кем-то. Кем-то, кто не зависел от расписания школьниц. Не терпел дурацких прозвищ и не маялся от безделья. Крипто-мошенничество.       Да, звучало неблагородно. Да, в прошлый раз все закончилось печально, но ведь теперь я имею опыт. Да еще и птицей стал. Кто в здравом уме будет искать ледяную птицу?       Хитро щелкнув клювом, я снова посмотрел вдаль. План был хорош, только требовал переработки. Сейчас на дворе две тысячи пятый и, насколько я помню, крипта еще не сильно развита. Хм, тогда может онлайн-казино? Звучит вроде неплохо: деньги, адреналин, свободная ниша…       Уголок ледяного клюва сам собой дрогнул в ухмылке. Почему бы и нет? В конце концов, если уж и быть кем-то — то тем, кто решает, а не тем, кого таскают под крылья и называют Снежинкой.       Наверняка, сейчас найдется полно дурачков, готовых отдать последнее за «гарантированный x10». Оставалось только раздобыть компьютер да вспомнить далекие пары из универа. Помнится, в комнате Хай Лин я видел нечто похожее на монитор…

***

      Поудобнее устроившись на столе перед клавиатурой, я прищурился в мерцающий экран монитора и вздохнул. Ощущение от не совсем законной деятельности были… Странными. Что-то внутри постоянно чесалось, крылья подрагивали, а дыхание учащалось. И это я еще даже не начал раскрутку…       Ни Хай Лин, ни ее бабушка, естественно, даже не подозревали что их дом стал местом создания подпольного онлайн-казино. Будь это так — меня бы уже давно выкинули в окно со словами: «Нет, Снежинка, мы не хотим становиться преступниками!».       Но пока она в школе, у меня было немного свободного времени, чтобы вспомнить, как вообще собирается хоть сколько-то рабочий сайт. Однако в процессе выявилась парочка не совсем очевидных проблем.       Первой из них оказалась клавиатура. Лапами печатать было неудобно, а клевать мучительно больно. Пришлось импровизировать: я зажал карандаш в клюве и тыкал им в кнопки, молясь попасть по нужной и каждый раз бухтя что-то вроде: «Буква «Ы». Где, черт возьми, тут «Ы»?!».              Второй проблемой, как выяснилось, является английский. Оказывается, сейчас я нахожусь не в России, а в США. Город Хитерфилд, если конкретнее. Причем, так сразу это и не понять, ибо на слух я до сих пор общаюсь на привычном русском, и проблемы возникают разве что с письмом. Вернее, моим слабым его знанием. А ведь вывески мне казались вполне русскими...       Ну и третьей проблемой, от которой хотелось буквально выть, являлся здешний интернет. Медленный, кривой, с кучей разваливающихся на глазах структур. Я словно сыщик продирался сквозь форумы, выуживая обрывки кода, советы по html и сомнительные баннеры с заголовками: «ПОЛУЧИ $1000 ЗА НОЧЬ!». Ирония была очевидна. Я как раз этим сейчас и собирался заняться.       — Ладно, — пробормотал я, стирая все к чертям. — Надо проще. Минимум дизайна. Максимум жадности.       Быстро найдя шаблон поприличнее, я вставил пару скриптов для «случайных» выигрышей и добавил форму для ввода данных банковской карты с подписью: «Для быстрых выплат!». Гениально в своей наглости.       Оставалось лишь привлечь клиентуру, да организовать счет. Интересно, чем завлекали дурачков в это время? Может, попробовать спам-рассылку?       Пока я размышлял над распространением, неожиданно раздался скрип замка. Мои ледяные перья мигом встрепенулись, и я бросил испуганный взгляд в окно. Там уже стоял глубокий вечер.       Резко вырубив монитор с «WIN X10 NOW!» на экране, я мигом переместился на подоконник и уставился в окно. Нужно вести себя естественно. И как я только умудрился прозевать время?       — Привет, Снежинка… — раздался позади знакомый голос Хай Лин. Почему-то он звучал подавленно. — Как день?       — Нормально… — я оглянулся, впиваясь в нее глазами. — Что-то случилось?       Девчушка молча сбросила рюкзак на пол и опустилась на кровать, уставившись в потолок. Ее обычно яркие глаза потускнели, а губы сжались в тонкую полоску.       — Элион ушла к Фобосу, на Меридиан, — едва слышно пробормотала она. — Корнелия винит в этом Вилл. Говорит, что именно ее идеей было ничего не рассказывать Элион о том, что она принцесса Меридиана.       — Элион? — я перелетел с подоконника на спинку кровати. — Вы были близки?       Хай Лин молча кивнула, чем знатно меня напрягла. Я слишком часто видел такое состояние в прошлой жизни. По интернету, правда, но все же...       — Может, просто дать ей время? — предложил я неуверенно. — Вы же друзья. Она должна понимать, что вы за нее беспокоитесь.       — Время? — Хай Лин резко поднялась и уставилась на меня. — Снежинка, если бы ты видела, как она на нас смотрела. Будто… Мы ей враги.       Хай Лин сжала кулаки, и её голос дрогнул:       — Она даже не попрощалась. Просто… Ушла. И теперь Корнелия считает, что мы должны были остановить её любой ценой. Но как? Как можно было догадаться, что все сложится именно таким образом?              Стражница не договорила. Просто резко отвернулась. Но я видел, как её плечи слегка подрагивают. В комнате повисло тяжёлое молчание, прерываемое лишь мерным тиканьем часов.       Я неловко переступил с лапки на лапку. Всё это было так странно. Чужие обиды, разрывы, чувство вины. В прошлой жизни я бы просто отмахнулся, мол, не мои проблемы. Но сейчас… Что-то необъяснимо тянуло меня к Хай Лин. Хотелось обнять, помочь, поддержать…       — Слушай, — начал я, аккуратно подбирая слова. — Может, она просто запуталась? Я не до конца понимаю, как все к этому пришло, но… Ты же её друг. Рано или поздно она это поймёт.       Хай Лин медленно выдохнула и закрыло лицо руками.       — А если не поймёт?       — Тогда это её выбор, — пожал я крыльями. — Ты сделала всё, что могла.       Хай Лин зависла. Казалось даже, что сейчас она сломается. Настолько глубоко она ушла в себя. Однако спустя всего секунду Хай Лин наконец вернулась в реальность и натянула на лицо ставшую уже привычной мне улыбку.       — Ты права, — стражница вскочила и крепко меня обняла. — Спасибо тебе, Снежинка.       Я прикрыл глаза. В груди потеплело. Между нами, будто, появилась какая-то необъяснимая связь. Словно… Я теперь часть ее. Мне всем сердцем хотелось ей помочь. И даже столь ненавистная мне ранее школа больше не казалась местным филиалом ада, куда Хай Лин была вынуждена каждый день ходить.       Я задумчиво посмотрел ей в глаза, пытаясь достучаться до причин такой привязанности к, казалось бы, чуждой мне девчушке, как вдруг она продолжила.       — Кстати, а почему включен компьютер?

***

      В тронном зале Фобоса было до необычного светло: мягкий свет лившийся из окон, ветвистый осенний пейзаж на стенах и ни одного мрачного стражника на посту. Казалось даже, что хозяин этого места наконец изменил своим принципам и ступил на путь добра и просветления.       Однако это была лишь иллюзия. Единственной причиной всех этих «перемен» была молодая принцесса Меридиана Элион, что не так давно было возвращена с Земли обратно на родину. Вернее, не совсем она, а нежелание Фобоса пугать свою сестрицу настоящей обстановкой дворца, чтобы заручиться как можно большим ее доверием.       В данный момент, еще не коронованная принцесса сидела на краю трона, одетая в лёгкий балахон нежных пастельных тонов, и с грустью разглядывала зал.       — Я не понимаю… Почему они так поступили? — Элион повернулась к стоящему рядом Фобосу. — Зачем они все время скрывали от меня правду?       — Они боятся тебя, сестра, — Фобос положил руку на голову Элион и мягко улыбнулся. — Боятся твоей силы, ведь ты принцесса Меридиана. Наследница магии, что совсем скоро изменит этот мир.       Элион опустила взгляд. Всё это звучало так… Логично и так горько.       — Но Корнелия… Девочки… Мы же были друзьями.       — Друзьями? — Фобос мягко коснулся её плеча. — Разве друзья скрывали бы от тебя правду? Разве друзья пытались бы контролировать каждый твой шаг?              Она сжала кулаки. Воспоминания всплывали сами собой: их тревожные взгляды, шёпотки за спиной.       — Но они…       — Они сделали свой выбор, сестра. — Фобос протянул руку, заглядывая в искренне чистые глаза сестры. — Но теперь у тебя есть я…       Элион вздрогнула, но все же приняла руку, уверенная в том, что в отличии от ее бывших «друзей», кровный брат лгать не собирался.       Отослав сестру в покои вместе со слугами, Фобос раздраженно взмахнул рукой, возвращая залу привычный вид.       — Глупая девчонка… — князь тьмы медленно прошагал к подножию трона и гневно взглянул в сторону темного угла, где скрывался его верный советник Седрик. — Но пока что она нам необходима.       — Элион верит каждому вашему слову, господин. Совсем скоро её магия пробудится полностью, и тогда…       — Тогда я заберу всю ее силу, — Фобос ухмыльнулся, сжимая спинку трона. — Я знаю. Но пока что… Прикажи запереть двери в замке. Элион не должна видеть ничего лишнего.       Седрик послушно кивнул и уже хотел было удалиться, как вдруг услышал продолжение:       — И да, приставь к ней Миранду. В человеческом обличие, разумеется. Ничего не должно помешать Элион видеть мир таким, каким я хочу…