Ледяная запутанность

      Вечернее солнце украдкой пробивалось сквозь зашторенные окна захламленной вещами комнаты, освещая сидящую на кровати фигуру: девочку лет пятнадцати с азиатской внешностью. Она старательно держала в руках большой лист бумаги и ловкими движениями карандаша выводила там нечто красивое.       В это же время, я сидел на спинке одного из стоящих рядом кресел и поклевывал что-то навроде крекера, радуясь тому, что меня хотя бы не прибили.       Нет, разговор со стражницами прошел вполне неплохо: он сумел прояснить некоторые моменты, примирил нас, а также позволил найти временное пристанище в виде комнаты одной из стражниц. Однако их вопросы загоняли меня в тупик.       Нет, понятно чем руководствовались стражницы, расспрашивая меня о прошлом, но ответить чего-то толкового я им не мог. Кто вообще поверит, что перед ними стоит погибший от рук мафии «Витя-бизнесмен?» Благо удалось с этой темы «съехать», сославшись на частичную потерю памяти, и они от меня отстали.       Чего не скажешь о Хай Нин.       — Хай Лин, — мигом поправила рисующая меня девчушка. Видимо, последнюю часть я сказал вслух. — И вообще, не дергайся. Дай мне закончить.       Намеренно громко откусив очередную часть крекера, я всем своим видом показал, что я думаю по поводу ее слов, но все же подчинился. Пусть рисует раз уж так хочет. Я не гордый. Меня и так неплохо жизнь помотала. Из крипто-мошенника сначала в птицу, а теперь еще и в натурщицу. Боюсь даже представить кем я буду через неделю. Снова человеком?       Я нервно усмехнулся и крошки от разломанного крекера рассыпались по спинке кресла. Как бы ни была смешна текущая ситуация, но стоит сказать девчушке спасибо. Она единственная, кто хоть как-то вступился за меня в разговоре и не дал злобной блондинке закопать меня с потрохами. И это не говоря уже о том, что она сама вызвалась поделиться со мной кровом.       За дверью послышались тихие шаги, и в комнату осторожно заглянула пожилая женщина, чьи темные волосы были собраны в аккуратный пучок. Ее узкие глаза быстро скользнули по комнате и тут же нашли меня, будто предостерегая.       — Хай Лин, — мягко произнесла она, натягивая на лицо теплую улыбку. — Ужин готов.       — Спасибо, бабуль, — девчушка отложила карандаш и потянулась. — Наконец закончила…       Глянув искоса на сверлившую меня взглядом старушку, что так и не ушла, я закатил глаза. Что ей, черт возьми, от меня надо? Никогда ледяных птиц не видела?              — А что насчет гостьи? — Старушка слегка нахмурилась, словно вспомнила что-то плохое. — Хотя, наверное, не стоит…       — О, нет. Она не кусается, — мигом замотала руками Хай Лин, после чего показала рисунок. — Смотри, как такая красивая птица вообще может кусаться?       Переместившись, чтобы получше взглянуть на результат получасовой работы, был приятно удивлен. Не думал даже, что я выгляжу НАСТОЛЬКО красиво: горделивая поза, изящные крылья, острый, как у совы взгляд голубых глаз. И даже комичный кусок крекера в лапах не делал эту работу странной. Наоборот, словно ему там было самое место. Не знаю, вина ли это таланта, но работа вышла достойной.       Глянув на это произведение исскуства, бабушка лишь вздохнула и поправила упавшую на глаза волосинку.       — Хорошо… — наконец протянула она, скользя по мне ностальгическим взглядом. — Она тоже может присоединиться к нам, если хочет. Но только не на стол.       В ответ на эту, несомненно грубую фразу, я лишь фыркнул. Ну конечно, куда уж птице за стол. Пусть даже эта птица и была раньше человеком.       — Пожалуй, отка…       Хай Лин быстро зажала мне клюв и натянуто улыбнулась.       — Не обращай внимания, она просто… Нервничает. Наша гостья с удовольствием поужинает вместе со всеми.       Пожилая женщина, впервые с момента нашего знакомства, тепло улыбнулась и снова ностальгически на меня посмотрела. Черт, она точно обо мне что-то знает и сейчас издевается.       С тихим щелчком закрыв дверь, старушка наконец удалилась, оставляя нас в одиночестве.       — Ты могла быть и повежливей, — пробурчала Хай Лин, наконец отпуская мой клюв. — Она все-таки добрая.       — Добрая? Да ты видела, как она на меня смотрит? Такое ощущение, что меня хотят пустить на этот самый ужин, хотя я ее впервые вижу!       Раздраженно скинув недоеденный крекер на кресло, я размял крылья. В животе предательски заурчало.       К сожалению, с момента прибытия на землю помимо общего упадка сил, ко мне также вернулся и голод. Не знаю с чем это было связано, но теперь я еще сильнее стал походить на птицу. Осталось только гнездо свить для пущей аутентичности.       — Хм… Бабушка обещала нам кое-что рассказать о тебе, — заманчиво протянулся Хай Лин, подходя к двери. — Думаю, тебе тоже будет интересно послушать. Вдруг, вспомнишь чего...       «А я знал, что здесь все не так просто!» — внутренне усмехнулся я, перемещаясь прямиком на подставленную руку.       История обо мне… Хай Лин права. Это хороший шанс узнать о прошлом моего нового тела. Да и сама идея совместного ужина не казалась чем-то плохим. И вовсе не потому, что я до смерти соскучился по вкусу человеческой пищи, совсем нет.       Все потому… Что это приблизит меня к возвращению человеческого тела. Хоть я уже и не уверен, нужно ли мне это. Может, я просто смирился?

***

      На ужин была рыба. Не сказать, что я ее очень любил, однако спустя неделю питания одним лишь воздухом даже такое простое блюдо казалось волшебным. За стол меня, естественно, никто не пустил, однако подоконник с блюдцем все же выделили. Спасибо и на этом.       Где-то в середине трапезы к нам присоединились и остальные стражницы, одаривая меня задумчивыми взглядами. К счастью, мне было как-то не до них. Все-таки принимать мягкую пищу клювом было весьма… Своеобразным опытом. Повторять который не хотелось от слова совсем. Особенно, когда ты уже наловчился клевать твердые крекеры.       — Так значит… Это Аврора? — отвлекла меня от поедание рыбы знакомая фраза, и я обернулся.       Пятерка стражниц, развесив уши, внимала каждому слову старушки, и одна лишь Тарани недоверчиво косилась в мою сторону.       — Что-то не верится… Как-то слабовата она для такого описания.       Старушка мягко улыбнулась       — Это все потому, что перед тем как мы ее запечатали, Аврора поняла, что сотворила и отдала большую часть своих сил миру. Сейчас перед нами лишь один из множества сгустков ее сил. Фобос, кстати, до сих пор может выкачивать жизненную силу Меридиана только благодаря жертве Авроры.       Я поперхнулся внеочередным куском рыбы. Вот это да. Оказывается, у меня такая глубокая предыстория… Даже не знаю, была ли последняя фраза комплиментом или же упреком.       — А что насчет сердца? — влезла Вилл, доедая свою порцию жареных овощей. — Почему оно указывало на нее?       — Мне кажется это что-то вроде сигнализации, — Ирма перестала ковыряться в еде и указала палочками на меня. — Как, если бы ты хотела знать, в безопасности ли твоя машина.       Я раздражительно щелкнул клювом. Может, мы и помирились, но так про меня говорить…       — Кажется, кому-то не понравилось сравнение, — ехидно усмехнулась Корнелия, подпирая голову рукой. — Ты здесь всего день, а уже знаешь, что такое автомобиль. Не стоит так быстро погружаться в наш мир — может закружиться голова.       — Лучше не продолжай…       — Не то что? Заклюешь до смерти?       Угрожающе заклекотав, я яростно взлетел и с когтями кинулся на Корнелию. Стражница она там или нет, было уже все равно. Она мне еще с первой встречи не понравилась. Заносчивая, высокомерная, противная…       Блондинка с визгом отпрянула, прикрывая лицо руками, но мои когти так и не добрались до своей цели. Хай Лин моментально вскочила и перехватила меня на лету, крепко прижав к груди.       — Хватит! — ее голос прозвучал слегка резковато, но в нем отчетливо различалась тревога. — Ты же не хочешь и впрямь оказаться злой?       Я замер, все еще фыркая от возмущения, но уже понимая, что перегнул. Не стоило так заводиться. В конце концов, мне же не десять лет. С чего я вообще вспылил? Неужто просто накипело?       Бледная лицом Корнелия тем временем медленно опустила руки и смерила меня взглядом, полным презрения.       — Вот видите? — показала стражница пальцем. — Она опасна. Даже если это и правда часть Авроры, то все, что от нее осталось — просто злобный дух.       Бабушка Хай Лин тяжело вздохнула и постучала палочками по краю тарелки, призывая к тишине.       — Хватит. Корнелия, ты сама спровоцировала конфликт. А ты… — она повернулась ко мне, и в ее глазах впервые промелькнуло что-то, кроме настороженности. — Если ты действительно часть Авроры, то должна понимать, что агрессия — не выход. Особенно такая.       Фыркнув в ответ, я лишь горделиво вскинул голову, внутренне признавая правоту старушки. Мое будущее сейчас в их руках и эта спонтанная агрессия была верхом глупости.       Хай Лин осторожно опустила меня обратно на подоконник, и я, неловко переступив лапками, отвернулся, делая вид, что привожу себя в порядок. Голова была забита мыслями настолько, что даже рефлексия на тему возможной смены пола оказалась где-то на задворках. В конце концов, большая ли разница мальчик ты или девочка, если телом все-равно остаешься маленькой ледяной птицей, которую даже за стол не пускают.       Разговор стражниц, тем временем, постепенно затих и, быстро покончив с ужином, они поспешили домой. Лишь Корнелия на секунду задержалась у двери, будто желая что-то сказать, но по итогу лишь громко хлопнула дверью.       — Бабушка права, ты не должна поддаваться эмоциям, — ласково проговорила Хай Лин, после чего успокаивающе погладила меня по голове. — Особенно сейчас. Может, ты и часть древнего злого духа, но я чувствую, что в душе ты добрая. Пообещай, что больше не будешь ссориться с Корнелией.       — Хорошо… — тихо пробурчал я после чего клюнул последний кусок рыбы.              К сожалению, большую часть истории я прослушал, но общий посыл был понятен. Чего не скажешь об их ко мне отношении. Они определенно не знают, что со мной делать, но и вредить не хотят. Ну, как минимум, одна из стражниц уж точно.       Звучит это, вроде бы, неплохо, хотя над именем нужно будет поработать. Аврора — слишком громкое имя для такого бывшего крипто-мошенника, как я.       — Хай Лин, — тихо окликнула бабушка, собирая пустые тарелки со стола. — Завтра я еще поищу информацию об Авроре, а пока можешь оставить ее у себя. Думаю, теперь можно ее не опасаться.       — Правда? То есть, ты ей теперь доверяешь? — мигом оживилась девчушка, воодушевленно подпрыгивая.       — Не знаю, но если она и впрямь часть Авроры, то ей определенно нужно помочь. Может, ранее мы и сражались, но злости уж точно не испытывали.        Я молча кивнул головой, подтверждая слова старухи. Мысль о крыше над головой всяко была приятнее мыслей о темной пещере, где я провел всю последнюю неделю. А еще… Мне понравилось, как Хай Лин за меня заступилась…       Смутившись от глупых мыслей, я резко взмахнул крыльями и переместился прямиком на плечи улыбающейся девчушке. Что-то тянуло меня к ней. Что-то, что нельзя было описать простыми словами. Словно… Я нуждался в ней.       — Спасибо! — выкрикнула Хай Лин и помчалась со мной обратно на второй этаж. Видимо, нас ожидал второй раунд рисования.

***

      Росчерк белой молнии резко осветил тронный зал Меридиана, выхватывая из темноты две статные фигуры: Горделивого князя тьмы Фобоса и преклонившего перед ним колено придворного Седрика.       — Раскопки идут согласно графику, мой господин, — Седрик поднял голову и глазами впился в силуэт князя. — Благодаря рогу Гипноса, тысячи сноходцев без устали трудятся на месте карьера. Совсем скоро мы сможем найти Заветный город повстанцев.       — Прекрасно, — Фобос дьявольски засмеялся и посмотрел вдаль. — А что насчет церемонии приобщения?       — Мы уже собрали все символы вашей сестры. Теперь сопротивление Элион к переходу ослабло.       Кивнув головой в знак подтверждения, принц Фобос встал с трона.       — Но это лишь на время. Нужно как можно скорее привести Элион сюда.       — Всенепременно, мой князь… — глаз Седрика на секунду стал змеиным. — Могу я спросить... А что насчет Авроры? Она сбежала вместе со стражницами, и теперь они могут объединить свои силы.       — Ты сам все видел, — легко отмахнулся Фобос, возвращаясь к своему трону. — Это была не она — просто древний отголосок сил, который не стоит внимания. Забудь о ней. Такого слабого духа даже опасаться стыдно.       — И все же… Даже слабая искра способна разжечь пожар…       Осознав сказанное советником, князь тьмы громко рассмеялся. Очевидно, что такие слова показались ему глупыми.       — Она как назойливая муха, которую хочется прихлопнуть просто ради спокойствия. Однако, если встретишь ее еще раз… — Фобос сжал кулак и в воздухе вспыхнули искры. — Уничтожь без разговоров.       — Как пожелаете, мой князь.       Фобос откинулся на спинку трона. Его взгляд устремился в темноту за окнами дворца, где уже вовсю бушевала буря.       — А теперь о главном… Скоро моя сестра сделает выбор. И когда это случится — ничто уже меня не остановит.       Где-то вдали грянул гром, будто бы предвещая скорое восхождение темного князя. Совсем скоро все изменится…