"Жизнь с чистого листа в Бумажной школе "

кабинет химии казался Рику подобием чистилища. Воздух здесь не пах формалином и смертью, но отголоски лезвия у горла всё ещё вибрировали в каждом нервном окончании. Он шёл, почти не чувствуя ног, механически следуя за своими новыми друзьями к кабинету истории. Внезапно у Клэр зажужал телефон. Она взглянула на экран, и её лицо вытянулось. Клэр: Чёрт. Сообщение из школьной рассылки. Урок истории у мисс Эмили отменён. У неё срочное совещание с... директором. Энжел (с облегчением, но с тревогой): Значит, свободный урок? Идём в столовую пораньше? Эбби (робко): Может, просто к шкафчикам? Мне нужно кое-что взять... Мысли в голове Рика пронеслись вихрем. Свободный урок в почти пустой школе — идеальная возможность для многих вещей. И не обязательно хороших. Рик: Ладно. Быстро к шкафчикам и на улицу. Здесь... слишком пусто. Они спустились на первый этаж, в длинный коридор, заставленный рядами металлических шкафчиков с выцветшими номерами. Здесь уже собрались несколько учеников, торопливо меняя учебники или перешёптываясь. Руби светилась нейтральным смайликом, роясь в своём шкафчике. Кевин, уткнувшись в книгу, вообще не обращал на них внимания. Рик с компанией направились к своим ящикам. Он только начал крутить комбинацию своего замка, как почувствовал, как атмосфера вокруг изменилась. Зазвучал слишком громкий, нарочито небрежный смех. Из-за угла, словно из ниоткуда, вышла группа Оливера. Он шёл впереди, его карандаш-протест лениво постукивал по металлу шкафчиков. Зип хихикала, нацепив на крюк пиратскую шляпу. Эдвард шёл сзади, его закрученный хвост медленно вилял из стороны в сторону. Они шли прямо на них. Оливер (сладковатым голосом): О, смотри-ка, наша новая заправская геройская команда. Уже разбегаются по норам? Он остановился прямо перед Клэр, нагло оглядев её с ног до головы. Оливер: Что, Клэр, нашла себе нового защитника вместо этого пугливого индейца? — Он кивнул на Энжела. Клэр (сквозь зубы): Отстань, Оливер. Оливер (делает вид, что испугался): Ой-ой, как страшно! Клэр мгновенно стала меняться в лице. Энжел мгновенно встал между ними, его чёрные руки с острыми пальцами сжались в кулаки. Энжел: Хватит, Оливер! Оливер (сразу переключаясь на него): А ты что, Винтерс? Умеешь говорить ? — И он сделал резкий выпад, целясь протезом уже в плечо Энжела. Тот отбил удар предплечьем, но отступил на шаг. Хулиганы засмеялись. Зип подошла к Эбби, который пытался стать как можно меньше. Зип: А у этого вообще что на голове? Давай посмотрим! — Она потянулась к ростку на его голове. В этот момент что-то внутри Рика лопнуло. Холодная ярость, копившаяся весь день, вырвалась наружу. Он резко шагнул вперёд и встал между Эбби и Зип, а затем развернулся, закрыв собой всю свою маленькую группу от троицы хулиганов. Тишина повисла в коридоре. Даже Руби оторвалась от своего шкафчика, её экран сменился на вопросительный знак. Рик (голос низкий, спокойный, но каждый слог отчеканен как пуля): Следующий, кто тронет кого-то из моих друзей, уйдёт отсюда не на своих ногах. Понял? Оливер на секунду опешил. Его надменная улыбка сползла с лица, сменившись злобным интересом. Он выпрямился, оценивающе глядя на Рика. Оливер: Ого. Прямо-таки рыцарь в сияющих доспехах. Ты серьёзно, новичок? Ты думаешь, пара часов в этой школе дают тебе право что-то тут решать? Рик: Я не решаю. Я предупреждаю. Отвали. Оливер засмеялся, но смех был уже фальшивым, в нём слышалась злоба. Он подошёл чуть ближе, так, чтобы их лица были в сантиметрах друг от друга. Оливер: Слушай сюда, «Рик-спаситель». В этой школе есть порядок. Я этот порядок и есть. Учителя — они там, наверху, со своими играми. А здесь, внизу — мой двор. И на моём дворе ты либо будешь гнуть спину, либо... — Он сделал паузу, и его глаза сузились. — Либо тебе здесь не будет места. Ни на уроках, ни на переменах, ни за этим забором. Я сделаю каждый твой день здесь настоящим адом. Ты и твоя жалкая группа. Мы будем везде. В столовой, в спортзале, по дороге домой. Ты не выдержишь и недели. Обещаю. Его слова висели в воздухе, тяжёлые и ядовитые. За ним Зип и Эдвард переглянулись с жестокими ухмылками. Рик не отвёл глаз. Он просто смотрел. Молча. И в этой тишине было что-то более пугающее, чем любые угрозы. Оливер (фыркнув, отступил на шаг): Ладно. Игра началась. Увидимся завтра, герой. Не проспи. — Он щёлкнул пальцами, и троица развернулась, не спеша удаляясь по коридору, громко смеясь и что-то обсуждая. Рик обернулся к друзьям. Клэр терла укушенный рукав, Энжел был бледен от унижения и злости, Эбби чуть не плакал, а Лана молча обняла его, её куклы-носки уставились в пол. Рик (коротко): Всё. Идём. Быстро. Они, не разговаривая, собрали вещи и почти побежали к выходу. *** Холодный воздух ударил в лицо, как благословение. Они пересекли школьный двор и вышли на улицу через тяжёлую металлическую калитку в высоком заборе. У ворот группа на мгновение остановилась. Лана (тихо, обращаясь к Эбби): Нам налево. В спальный район. Эбби лишь кивнул, боязливо оглядываясь на школу. Клэр: Мы с тобой, Рик. Проводим до мотеля. Энжел твёрдо кивнул в поддержку. Баббл (тихо едва слышно) : Д-да мы проводим тебя . Рик покачал головой. Его лицо было каменным, мысли уже работали в другом направлении. Рик: Нет. У меня ещё дела. Идите одни. И будьте осторожнее. Смотрите по сторонам. Клэр (испуганно): Рик, что за дела? Ты только что... Рик (перебил, но мягче): Я в порядке. Просто нужно подумать. Наедине. Завтра встретимся у входа, как сегодня. Договорились? Они нехотя согласились. Клэр, Энжел и Баббл пошли в сторону центра, постоянно оглядываясь на него. Рик помахал им рукой, а когда они свернули за угол, его улыбка мгновенно исчезла. Он направился не к мотелю, а в соседний небольшой парк. Было 17:30. Вечерние тени уже удлинялись. Он нашёл пустую лавочку в отдалённом углу, под голыми ветвями клёна, и плюхнулся на неё, чувствуя, как адреналин наконец начинает отступать, оставляя после себя ледяную пустоту и жгучее понимание. Мысли Рика: «Ад на уроках. Ад на переменах. Они со всех сторон. Учителя с их пари и экспериментами. Хулиганы, которым нужна кровь. Защищать друзей? Самому выжить? Закончить эту школу? С такими правилами...» Он закрыл глаза, и перед ним всплыли образы: игла циркуля у виска, холод стали на горле, ядовитая ухмылка Оливера. Все они говорили на одном языке — языке грубой, беспринципной силы. И тогда мысль пришла. Чёткая, кристальная и чудовищно простая. Не из мира учебников или школьных интриг. Из того мира, который он покинул, но который всегда жил внутри него. Огнестрел. Ему нужен был великий уравнитель. Что-то, перед чем стиралась разница между трёхметровым учителем-каннибалом и школьным хулиганом. Что-то, что давало бы шанс, последний аргумент в споре, где ставка — жизнь. В памяти, как старый друг, возник образ: матово-синяя сталь, мощные формы, внушительный вес в руке. Кольт Питон 357 Магнум. Легенда. Оружие шерифов, которое внушало уважение (или ужас) одним своим видом. Простой и надёжный механизм, шесть патронов в барабане. Шесть выстрелов. Шесть шансов. Мысли Рика: «Тяжёлый. Но мощный. Таких на чёрном рынке должно быть... предостаточно. Особенно здесь, в приграничной Канаде. Следы теряются легко.» Он достал свой чёрный iPhone 13. Его пальцы летали по экрану. Он не искал в обычных браузерах. Рик знал, куда нужно заглянуть — в глубины даркнета, к которым его когда-то, в другую жизнь, приучило отчаянное одиночество и жажда забытья. Он создал одноразовый аккаунт через браузер Tor. Псевдоним придумался сам: Officer Rick Grimes. Горькая, циничная шутка, от которой он сам поморщился. Поиск занял недолго. На специализированном, зашифрованном форуме нашёлся локальный продавец под ником «Канадский Поставщик». Ассортимент был обширен. И там, в списке, сияла строчка: «Colt Python .357 Mag, отл. сост., б/у, чистая. Комплект». Рик написал. Сообщение было коротким и деловым, без лишних слов. Officer Rick Grimes: Python. Цена? Готов к сделке. Только face-to-face. Гарантии анонимности. Ответ пришёл почти мгновенно. Канадский Поставщик: 4500 CAD. Половина — предоплата криптой. Встреча — сегодня, 20:30, заброшенный склад на Индастриал-роуд, 44. Приходи один. Покажешь подтверждение перевода — получишь товар и сдачу. Рик посмотрел на цифру. 4500 канадских долларов. Значительная сумма, но лишь капля в его наследственном море. Плата за чувство безопасности. За возможность смотреть в глаза Оливеру и знать, что у него есть последнее слово. Officer Rick Grimes: Договорились. Ждите перевод в течение часа. Сегодня в 20:30. Он отключился, стёр историю, вышел из анонимного браузера. Вечерний ветерок стал ощутимо холоднее. Рик поднял голову и посмотрел в сторону школы, чьи окна уже начинали светиться в сгущающихся сумерках. Теперь у него был план. Опасный, безрассудный, ведущий в тёмную бездну. Но в этом абсурдном, смертоносном мире Школы «Клейн», возможно, только такое оружие и могло стать ключом к выживанию. *** (*Спустя несколько часов*) (* Промзона, 20:30 *) Сделка прошла возле заброшенного гаража, примыкавшего к старому заводу. Сюда ещё доносился тусклый желтый свет от уличного фонаря на углу, отбрасывая длинные, искажённые тени. Продавец, мужчина в простой рабочей одежде и кепке, без лишних слов показал товар. Кольт Питон лежал на ветоши, холодный и совершенный. Рик проверил механизм, кивнул. Передал пачку денег. Продавец пересчитал, сунул купюры в карман и вдруг протянул небольшую картонную коробку. Продавец (невозмутимо): Бонус. Первым покупателям. Коробка патронов. Стандартные, .357. Рик молча взял коробку, сунул её вместе с пистолетом в глубокий карман спортивных штанов под толстовкой. Вес был ощутимым, почти успокаивающим. Они кивнули друг другу, и фигура продавца растворилась в темноте за углом гаража. Рик выдохнул. Самое страшное, казалось, позади. Он потрогал через ткань очертания «Питона» и, сунув руку в другой карман, нащупал оставшуюся пачку налички — около 1500 долларов. Он решил срезать путь через пустырь к более освещённым улицам. Именно там его и подкараулили. Из-за груды битого кирпича вышли четверо. Местный сброд, молодые, с пустыми глазами и агрессией, витавшей вокруг них, как запах дешёвого спирта. Они сразу уловили его чужакую, напряжённую стать и увидели, как он сует руку в карман, будто проверяя что-то ценное. Первый (коренастый, в рваной куртке): Эй, кореш! Не спеши. Поделись, чем богат. Видим, карман-то у тебя толстый. Рик остановился, оценивая расстояние и пути к отступлению. Мысли Рика: «Не связываться. Уйти. Спокойно.» Рик (ровно): Денег нет. Проходите. Второй (тощий, с татуировкой на шее): Врёшь, сука! Руку в карман совал! Давай лопатник, пока цел! И телефон заодно! Они начали полукругом расходиться, отрезая ему путь назад. В их движениях была тупая, уверенная жестокость. Рик почувствовал, как знакомый страх и ярость подступают к горлу. Тот же коктейль, что был в школе, но здесь не было правил. Даже бумажных. Коренастый (приближаясь): Слышь, последний раз говорю по-хорошему. Отдай всё, что есть. Или живым отсюда не выйдешь. И в этот момент что-то в Рике щёлкнуло. Не мысль, а животный инстинкт загнанного зверя. Его рука, будто сама по себе, рванулась под толстовку, нащупала ребристую рукоять «Питона» и выдернула тяжёлый пистолет наружу. Он даже не целился осознанно — просто резко направил ствол в сторону коренастого, который был ближе всех. Грохот выстрела в ночной тишине был оглушительным, как удар грома. Вспышка ослепила. Коренастый отлетел назад, как тряпичная кукла, и рухнул на землю, не издав ни звука. Наступила секунда мёртвой тишины. Остальные трое застыли в шоке, их мозг не успевал обработать, что только что произошло. Потом всё взорвалось хаосом. «Сука! Он его убил!»— кто-то закричал. Двое оставшихся полезли за своими стволами — один достал обрез, другой — старый пистолет. Третий, тот, что был тощим, отпрянул в ужасе. Рик действовал на чистом адреналине и тренировках из видеороликов, которые он смотрел в другой жизни. Он отскочил за угол гаража, и второй выстрел грянул почти сразу, ударив в кирпич, осыпав его осколками. Рик выглянул, увидел парня с обрезом, пытающегося перезарядиться, и нажал на спуск. Выстрел был неточным, но попал тому в плечо. Тот вскрикнул, обрез выпал из рук. Но третий уже стрелял. Рик почувствовал, как будто раскалённым прутом ударили в левое плечо. Боль, острая и жгучая, пронзила его. Он ахнул, споткнулся. В глазах поплыло. Убийца. Он убил человека. И сейчас убьют его. Это осознание выжгло остатки страха. В нём осталась только ледяная, отчаянная решимость. Он услышал шаги — тот, кто стрелял, шёл к нему, уверенный, что добил. Рик, стиснув зубы от боли, вывалился из-за укрытия, почти падая, и с двух рук, не целясь, выстрелил на звук шагов. Третий выстрел из «Питона». Попал. Тело рухнуло. Тишина. Звон в ушах. Запах пороха и крови, резкий и медный. Рик, тяжело дыша, увидел, как тощий парень с татуировкой, тот, что был ранен в плечо, ползёт к упавшему пистолету. Его глаза, полные животного ужаса и ненависти, встретились с глазами Рика. Инстинкт. Чистый, нерассуждающий инстинкт выживания. Рик поднялся. Подошёл. Поднял «Питон». Парень замер, его рука всё ещё тянулась к оружию. Рик не думал. Он навёл ствол. Четвёртый выстрел. Потом он, дрожащими руками, нажал на кнопку экстрактора, вытряхнул стреляные гильзы (их было четыре, он смутно осознавал это) и, роняя патроны на землю, начал запихивать в барабан новые из коробки-«бонуса». Шесть. Полный барабан. Именно тогда он услышал их — далёкие, но быстро приближающиеся сирены. И увидел вдали, на въезде в промзону, проблески синих огней. Паника. Он метнулся взглядом по сторонам. И увидел его — небольшой, почти незаметный подкоп под бетонным забором, ведущий на насыпь старых железнодорожных путей. Не раздумывая, стиснув зуза от боли в плече, он рванул к нему. Протиснулся. Оказался на другой стороне, среди ржавых рельс и бурьяна. И он побежал. Бежал, не оглядываясь, прижимая окровавленное плечо, спотыкаясь о шпалы. Боль, страх, отвращение к себе — всё смешалось в один сплошной, оглушающий гул. Он бежал, пока в лёгких не стало жечь, пока не выбежал из зоны пустырей к задворкам жилых кварталов. Здесь он сбавил шаг, пытаясь идти, а не бежать, стараясь не привлекать внимания. Он не видел дорогу. Он видел вспышки выстрелов. Отлетающее тело. Ползущего человека. Свою руку, сжимающую рукоять. И поэтому он не заметил, как выбежал прямо на проезжую часть. Резкий, пронзительный визг тормозов. Фары, ослепившие его. Он отпрянул, споткнулся и упал на обочину. Перед ним остановилось жёлтое такси. Дверь пассажира распахнулась. Рик, не соображая, почти вполз внутрь, швырнув себя на сиденье. Водитель (шокированно, глядя на его окровавленную толстовку, лицо в грязи и дикий взгляд): Чёрт возьми, парень! Что с тобой? Тебе в скорую? Рик ничего не ответил. Он достал из кармана окровавленную пачку денег, оторвал несколько купюр — на глаза попались полтораста долларов — и швырнул их на переднее сиденье. Рик (хрипло, односложно, сквозь стиснутые зубы): Мотель. В начале Форестона. Быстро. Водитель, побледнев, больше не задавал вопросов. Он резко рванул с места, и машина умчалась в ночь, оставляя позади район, где уже мигали синие огни полиции. (*Мотель, номер 42. 21:45*) Рик ворвался в номер, захлопнул дверь, защёлкнул на все замки и цепочку. Только тогда у него подкосились ноги. Он дополз до угла между кроватью и стеной, скинул с себя окровавленную толстовку (под ней была тоже запачканная футболка) и швырнул «Питон» с оставшимися патронами под кровать. Потом просто упал в этот угол, прижавшись спиной к стенам, и закрыл лицо руками. Руки были в крови. Его кровь. Их кровь. Тишина номера оглушала после грохота выстрелов. И в этой тишине его накрыло. Мысли Рика, обрывки, каскад ужаса: «Я убил. Четырех. Я выстрелил. Я навёл и выстрелил. Последнего... когда он уже полз... я мог просто... уйти? Нет. Он бы... он бы выстрелил. Они убили бы меня. Это была самооборона. Но... я пришёл туда за оружием. Я... я хотел это. Не это... но... теперь я убийца. Что будет дальше? Полиция... они найдут. По ДНК. По камерам. Они придут сюда. В школу. Все увидят. Клэр... Энжел... они узнают. Мисс Грейс вышвырнет меня. Или... или Мисс Циркуль... она посмотрит на меня другими глазами. Она почует кровь. Настоящую. О, боже...» Он сжался в комок, пытаясь заглушить внутреннюю бурю. Его тело трясло от шока и боли. Рана на плече пульсировала. *** А в это время, в виртуальном пространстве, его новые друзья жили другой жизнью. В групповом звонке в Discord, каждый уже сидел в своей комнате, их голоса звучали из динамиков компьютеров и телефонов. Клэр (голос в наушниках): ...и потом он просто встал между нами и Оливером. Вы бы видели его взгляд! Я думала, щас точно драка начнётся. Энжел (взволнованно): Он рискнул ради нас. Чёрт, я должен был быть быстрее. Этот ублюдок Оливер... Эбби (робко): Он просто вышел и они ушли. Почему? Лана (задумчиво): Не знаю. Рик тоже какой-то не такой. Как будто он из другого места. Где всё серьёзнее. Баббл издала серию тихих, обеспокоенных пузырящихся звуков. Клэр: Всем спать. Завтра нужно быть в форме. И... будем держаться вместе. Как он сказал. Рик молодец. Надеюсь, у него всё хорошо там, в мотеле. Они вышли из звонка, не подозревая, что в эту самую минуту тот, кого они считали «молодцом», сидел в тёмном углу мотельского номера, весь в крови, с руками, дрожащими не от страха перед школьными хулиганами, а от осознания того, что он только что совершил. Граница между его старой и новой жизнью, между жертвой и убицей, была пройдена. И обратного пути не было . Продолжение следует ...