Багровые руки

-Почему вы вообще пошли за мальчишкой? Бандиты прищурились, услышав такой вопрос от пленного. -Какая разница сколько ему лет, если он бабки лопатой гребет?! Ты думаешь, мы тут от хорошей жизни шаримся? Нет, дружок, мы тут потому что у этого мальца нюх на деньги. Шеф чует где можно сорвать куш и знает как это сделать. Один из бандитов сплюнул на землю. -Да и потом, он платит. Хорошо платит. А в наше время, знаешь ли, за идею никто жопу рвать не станет. И не смотри на нас как на идиотов. Мы не слепые. Третий бандит кивнул, соглашаясь. -Мы всякое повидали. Были у нас и взрослые дядьки с большим опытом, но толку от них – ноль. А этот… Этот рискует, но риск всегда оправдан. ​​​​​​​Они замолчали, переглянувшись, будто сами поразились откровенности, с которой заговорили о своем главаре. Пленник же, напротив, остался невозмутим. Кажется, перед ним не просто наемники, а люди, отчаявшиеся найти свое место в жизни и готовые поверить в любого, кто предложит им хоть какую то надежду. -А правда что он демон во плоти? -Ну, внешность у него и правда необычная. Это даже как-то по научному называется. Че то на а. -Альбинос, вот! -Точно. Альбинос, а не демон. Ну и что с того? Волосы белые, глаза красные… Видали мы и не такое. Главное что башка у него варит лучше, чем у половины профессоров. И удача, как у кота – всегда лапами вниз падает. Второй бандит добавил, почесывая затылок: -А вообще, слухи всякие ходят. Говорят, он с нечистой силой якшается. Но я лично ничего такого не видел. Просто парень очень умный и удачливый. А может и правда демон, кто знает? В нашем деле всякое бывает. Третий бандит, молчавший до этого, неожиданно выдал: -Я вот думаю, если бы каждый демон так платил, мир бы намного лучше стал. Не все же им души губить. Пусть хоть пользу приносят! ​​​​​​​Они снова замолчали, погрузившись в свои мысли. Пленник же, казалось, получил ответы на свои вопросы и теперь обдумывал услышанное. Перед ним были не просто наемники, а сломленные жизнью люди, ухватившиеся за шанс, предоставленный им необычным юным лидером. И им было все равно кто он – гений, альбинос или даже демон во плоти. Главное, что он давал им надежду на лучшую жизнь. Из фургона выбрался Марли, лениво потягиваясь. Живот почесал. Белые волосы были взъерошены. -Что вы расшумелись? -Шеф, мы тут поймали одного. На границе лагеря шнырял. Парень зевнул и окинул пленника равнодушным взглядом. -Так тащите его в фургон. Нечего тут воздух сотрясать. Бандиты, подчиняясь без лишних слов, поволокли пленника к фургону. Тот не сопротивлялся. Лишь наблюдал за Марли. В нем не было ничего демонического. Скорее отстраненность. Внутри фургона было тесно и душно. Марли уселся на ящик, достал трубку и закурил. Пленника усадили напротив. -Итак. - Выпустив струйку дыма. - Кто ты такой и зачем шлялся по нашей территории? Не трать мое время. Я не люблю повторений. Пленник молчал, глядя прямо в красные глаза Марли. Тот брови вскинул. ​​​​​​​-В молчанку играешь. Хорошо. Твое право. Но время — деньги. И каждый твой вдох стоит все дороже. Он выдохнул дым. Молча сидели какое то время. -Как тебя зовут? -Марли Колдуэлл. Запомни это имя. У нас список услуг больше, чем обносить дома и скотину угонять. Может понадобится помощь, как снова свободным станешь. -Интересно каких. -О, спектр широк. Начиная от просьб избавиться от неприятных личностей, заканчивая поиском сокровищ. Все что требует определенной смелости. Мы не задаем лишних вопросов. Просто выполняем работу. Эффективно и… относительно безопасно для наших клиентов, разумеется. ​​​​​​​Мужчина хмыкнул. -И все это ради денег? -Что? Есть причины делать что-либо бесплатно? - Беловолосый пожал плечами. - Деньги — это свобода. Возможность не зависеть от прихоти других. Я предоставляю эту возможность моим людям. Они мне за это верность и результат. Простая схема. Затянулся трубкой, наблюдая за реакцией пленника. В его глазах мелькнуло что то похожее на интерес. Тот какое то время молчал, обдумывая услышанное. -Я пришел, чтобы увидеть тебя, Колдуэлл. Я слышал много историй о твоих способностях. И хотел убедиться правда ли все это. -И что же обо мне говорят? -Говорят, у тебя есть дар убеждения и ты можешь заставить людей делать то, чего они никогда бы не сделали. Говорят ты не человек. Беловолосый усмехнулся, откинулся на ящике, выпуская кольца дыма. -Слухи всего лишь слухи. Я хорошо умею думать головой и не боюсь опасности. А что касается остального… Кто знает. Может я демон в человеческой личине? Или дух мщения? -То есть, ты не отрицаешь что у тебя есть какие-то особые способности? -Все может быть. Он замолчал, пристально глядя на пленника. -Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто ты такой что явился ко мне, рискуя жизнью, чтобы проверить слухи? Чего хочешь? Не думаю что просто удовлетворить праздное любопытство. Пленник усмехнулся. -Меня зовут Элиас Адамс. Я исследователь. Ищу необычные явления и аномалии. Истории о главаре банды "Багровых рук" показались мне весьма любопытными. И я действительно хотел убедиться, что ты – это не просто легенда, созданная твоими же головорезами. Марли прищурился, вглядываясь в лицо Элиаса. Что то в его манере говорить выдавало человека, привыкшего к опасности. -Исследователь? Что ж, звучит правдоподобно... Но у меня тут никаких аномалий нет. За этим в другие места. -А эта штука на шее? Это ведь не просто бусы. Тот глянул. Подарок Паука. Старик сказал что с таким ни одна пуля не возьмет. Не знал правда или нет, но пока и везло. -Допустим так. Что с того? -У тебя есть связи с индейцами. -Да ты сама внимательность. Что это дает тебе как исследователю аномалий? -Познакомь меня с кем-нибудь из них. Я хорошо заплачу. -Если ты расскажешь зачем тебе понадобились индейцы, я подумаю. Что ты ищешь? Древние артефакты? Мистические знания? Или просто хочешь поглазеть на местных? Элиас немного помолчал, словно взвешивая стоит ли говорить правду. Затем произнес: -Мне интересна легенда о месте, где грань между мирами тонка как никогда. Месте, где можно увидеть то что скрыто от глаз обычных людей. Индейцы верят что знают, где находится это место. Марли усмехнулся. -Ты серьезно веришь в эту чушь? -Я верю в то, что видел своими глазами. А я видел достаточно, чтобы не отбрасывать ничего. Если легенды всего лишь выдумка, то как объяснить те странные вещи, которые происходят в нашем мире? ​​​​​​​Он замолчал. Беловолосый раздумывал мару минут. Потом хмыкнул. -Хер с тобой. Тридцать баксов и будет тебе шаман. Но за перевод на их язык сверху двадцатка. Ученый оживился. -Идет! -Но учти, я не несу ответственности за то что ты там увидишь или услышишь. Индейцы — народ своеобразный. И их представления о мире могут сильно отличаться от твоих научных теорий. И еще, никаких глупостей. Не вздумай лезть к ним со своими экспериментами или расспросами о "духах предков". Они этого не любят. Затыкают ножами — вступаться не стану. Элиас кивнул, соглашаясь с условиями. В его глазах горел азарт и жажда узнать правду. Марли выпустил еще одну струйку дыма. Достал из сапога нож и веревки разрезал. -На сборы тебе час. Встретимся у восточного выхода из города. -Тот что на равнину ведет? -Да. Не придешь в срок тоже не стану помогать. -Понял. -Чего вам надо? Какая нелегкая принесла? За девкой той что ли? -Какой? -Хм. Ясно. -Не за девкой мы. Этого дурака зовут Элиас Адамс. Он ищет всякие места Силы. Хочет узнать где такое. Паук руки в боки упер, смотря на исследователя сверху вниз. -Белые люди всегда ищут то что им не принадлежит. То, что лучше оставить в покое. -Не за спасибо, дед. Он платит. -Нет. -Почему? -Есть вещи, которые простым людям не дано знать. А для твоих собратьев все игрушки. Разорвут там его духи, а мне потом еще их возмущения выслушивать. Оно мне надо? -Нет, конечно. Элиас, рядом стоявший, пытался хотябы по тону понять как успехи. Кажется, не очень. -Так ему и скажи. -Я такие маты на наш не переведу. -Придумай что-нибудь. Ты же умный мальчик. -Ой... - Вздохнув, на английский перешел. - Он тебя нахуй послал. Сказал что белые демоны со всем играют. Тебя там убьют, а ему потом духов успокаивать. Еще выругался, но такое на английском не сказать. Игра слов. Адамс вздохнул. -Предложи ему больше. Скажи, что это важно для науки! -Блядь, даже я понимаю что некоторые вещи не покупаются. Тебе сдохнуть так хочется? Могу просто пришить. -Хорошо... Если так, то пусть покажет что-то из своей практики. Он ведь колдун! -Шаманы не колдуны в нашем понимании. У него нет кота фамильяра и огонь из рук не выпускает. -Ну хоть что-то! Парень глаза закатил. -Что? Неимется? -Не понимает. Хочет, чтобы ты ему свою Силу показал. Думает ты ненастоящий шаман. Шаман руки на груди сложил. -Я не собираюсь что-то доказывать тому, кто потерял связь с природой. -А меня тогда кошмарил. -Тебя можно. Ты свой. -Хы-Хы. Дед, ты просто вредничаешь, да? -Может и так. -Блядь, ладно. Был у него еще один вариант. Но более опасный. Хтони вещи непредсказуемые. -Не будет тебе ничего. Дед знает себе цену и не терпит неуважения. А ты его уже проявил. Элиас брови вскинул. Ну дела! Индейцы настолько обидчивые? -Совсем ничего? -У меня есть второй вариант. С миром покойников связанный. Но он опасный. Я не могу обещать что мы уйдем живыми. -Звучит заманчиво. Жизнь после смерти меня тоже интересует. Что там за человек? -В том то и дело что тот не человек. Гробовщик хтонь. Тварь из другого мира. Сущность, призванная в нашу дыру кучей смертей. -Чем ему платить? -Кровью. Чем же еще? И тебе повезет, если целиком не решит сожрать. Я к нему один раз водил ведьму. Так ему ее кровь понравилась и он ее не отпустил никуда. До сих пор с ним там кукует. Но, вроде не жалуется. Говорит, что получше некоторых мужиков. И перегаром не воняет. -Хм... Ясно. -Че? Передумал? -Нет. Пошли. Доплатить за такое? -Уже прекрасно понимаешь без слов. Двадцатка. -Боже... Я разорюсь. -На том свете деньги уже не нужны. -А? -Хуй на. Паук бровь вскинул. -Что вы уже решили? -Идем к покойникам. Помнишь про злого духа говорил, который в городе живет? -Такое забудешь. Я его и отсюда чую. -Ну вот. К нему. -Жить надоело?! -Мяу. -Я тебе дам мяу! По волосам его потрепал. Марли смешок издал. -Быстро надел. -Да не надо. -Надевай. Тот только вздохнул. Принял бусы, которые шаман с себя снял. -И на кой? -Чтобы не сожрали. Потом завезешь. -Ладно. Раньше прокатывало и без того. -Все. Иди с миром. А тому идиоту передай что его подобные интересы погубят. -Хе-Хе. Обязательно передам. - Снова на английский перейдя. - Дед сказал что помрешь от таких интересом. Элиас вздохнул. -Поехали уже. Я же от любопытства сгораю. -Как бы по-настоящему не сгорел. Сегодня самый жаркий день в году. Попрощавшись с Пауком, обратно к коням с Адамсом пошел. Гробовщик будет рад новой жертве. Хоть какое то разнообразие между копанием могил и лапаньем очень красивой ведьмы. Последнее и сам бы поделал. И плевать что девка ему в прабабки годится. Адамс всю дорогу до похоронного бюро молчал, лишь изредка поглядывал на Марли. Тот казался невозмутим, будто каждый день общается с существами из иного мира. В голове ученого роились мысли. Действительно ли стоит лезть в такие дебри, ради призрачной надежды найти ответы на свои вопросы? Но любопытство, как всегда, брало верх над здравым смыслом. ​​​​​​​При подъезде к зданию бюро, он невольно поежился. Даже палящее солнце не могло рассеять гнетущую атмосферу, окутывающую это место. Марли, напротив, казался вполне довольным. Спрыгнув с коня, жестом показал следовать за собой. Внутри бюро было еще мрачнее, чем снаружи. Полумрак, запах ладана и формалина, тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов. Все это создавало ощущение, будто время здесь остановилось. Их встретила миловидная девушка, одетая в черное. Той на вид было лет двадцать. Выглядела будто ожившая фарфоровая кукла. Глаза голубые поблескивали потусторонним огнем. -Доброго дня. Привел очередного любителя пощекотать себе нервы или кого-то хоронить надо? Беловолосый усмехнулся. -Здравствуй, Аделаида. Этот дурак по первому делу. -Проходите. Гробовщик немного занят. Чай, кофе? -Не надо. -Эм... Чай? -Вы спрашиваете или утверждаете? Аделаида слегка нахмурилась, но быстро вернула учтивую улыбку. -Могу предложить что-нибудь покрепче. После общения с Гробовщиком, как правило, всем требуется немного расслабиться. -Нет, спасибо. -Как знаете. Марли дальше пошел. Элиас за ним поспешил. -Зря отказался. Тут без ста грамм таким, как ты, не разобраться. То есть, не упасть в обморок. -Я по-твоему настолько слабый? Тот многозначительно промолчал. Они шли по длинному коридору, уставленному гробами разных размеров и форм. В воздухе витал едва уловимый запах смерти, смешанный с ароматом цветов. Элиас чувствовал как по спине ползут мурашки, а сердце начинает биться быстрее. Пытался сохранять невозмутимый вид, но тревога все сильнее охватывала его. В конце коридора располагалась массивная дубовая дверь, украшенная резными изображениями черепов и костей. Марли без стука распахнул ее и вошел внутрь. Элиас, собравшись с духом, последовал за ним. Комната оказалась просторной и тускло освещенной. В центре стоял огромный стол, заваленный инструментами, которые больше напоминали орудия пыток. На диване рядом с ним вальяжно лежал юнец, облаченный в черное. Был тот похож на ожившего покойника. Длинные седые пряди спадали вниз из под цилиндра. Голубые глаза выделялись на бледном лице. Если присмотреться, то было такое ощущение, что что то инородное пытается имитировать человека. Слишком неестественные черты. И уши заостренные. Гробовщик оторвался от того, что игрушку плюшевую делал. Посмотрел на пришедших. -О. Снова ты, юнец. Кого притащил на этот раз? -Ученый. Места Силы ищет. Хочет с Той стороной поближе познакомиться. Говорит, жизнь после смерти его интересует. -Что ж, я могу ему это обеспечить. Быстро и безболезненно. Или не очень. Зависит от настроения. - Хмыкнув, вернулся к своей работе. - Рассказывай, ученый, что тебя интересует? Какие вопросы мучают твой бренный ум? Адамс, стараясь не выдать своего волнения, сделал шаг вперед. -Я хочу узнать о природе потустороннего мира. О границе между жизнью и смертью. О силах, которые управляют этими процессами. Тот рассмеялся. -Силы? Управляют? Глупости! Там нет никакого порядка. Только хаос и вечный голод. -А как же котлы и черти? Седой отложил недоделанного плюшевого зайца и с каким то хищным интересом посмотрел на него. -Это сказки для детишек, чтобы боялись. В настоящем мире мертвых нет места для привычных вам представлений. Там нет ни Ада, ни Рая. Только бесконечное пространство, наполненное обрывками сознаний и энергий, которые стремятся поглотить все живое. И если ты достаточно глуп, чтобы сунуться туда, то станешь лишь еще одним кусочком этого безумия. Марли закатил глаза. -Не пугай его так сразу. -Те места Силы, что знаю я, отличаются. Там души умерших не находят покоя. Вечно скитаются между мирами, пытаясь найти выход. Эти места притягивают тьму и искажают реальность. Тебе точно туда надо? Элиас, несмотря на жуткий рассказ, почувствовал прилив адреналина. Это было именно то что он искал. -Я должен это увидеть. И готов на любой риск, чтобы получить ответы на свои вопросы. Тот усмехнулся. -Хорошо. Тогда готовься заплатить. За такую информацию я беру не только кровь. -Что же тогда? Гробовщик снова взялся за игрушку. -Хочу новую жизнь. -Эм? Бандит тихо посмеялся. Во загнул. -Я не совсем понимаю. -Младенца он хочет. -Боюсь, это не в моей компетенции. - Выдавил Элиас, чувствуя, как уверенность медленно покидает его. -Тогда уходи не трать мое время. Я не благотворительная организация. Мои знания имеют цену. -Но зачем вам ребенок? -Все то ему скажи. Твое дело заплатить. А что с тем будет после уже не твоя забота. -Но... -Я все сказал. Марли хмыкнул. Ближе подошел. -Кому подарок делаешь? -Клиенту. Ребенка провожают. Вылечить не смогли. Иногда даже деньги не помогают. -Мдаа... -А ты что? Заявился ко мне с оберегом от того старика. -Дед заставил одеть. Мы его донимали. Но он послал. -Шаман никогда не согласится показывать то, что другим видеть не положено. Это его работа. -Ага. Гробовщик взгляд кинул на притихшего ученого. -Что? Надумал? -Я... Не знаю. Скажите что будет с тем ребенком. Тогда решу. Тот глаза закатил. -Ничего. Он для Аделаиды. Так получилось, что она не может завести ребенка. Я мог бы это исправить, но веселятся в человека на один раз слишком муторно. Мне потом ждать пока тот гнить начнет, чтобы вылезти обратно. -Хааа... Ожидал чего то более... Кровавого что ли. А тут желание женщины быть матерью. Пусть и таким странным способом. -Зачем вы это делаете? -Ты бы не исполнял прихоти своей жены? -Жены?... -Что так удивляешься? Будто второй день на Этом свете живешь. Элиас опешил. Гробовщик, с его циничной ухмылкой и запахом смерти, женатый? Это казалось абсурдным. Но с другой стороны, в этом месте, где реальность переплеталась с потусторонним, абсурд становился нормой. -Я просто не представлял вас… Семейным человеком. Гробовщик пожал плечами. -У каждого свои слабости. Аделаида – моя слабость. И она хочет ребенка. Я делаю все, чтобы она была счастлива. Даже если это значит отдать невинную душу ведьме, потерявшей возможность стать матерью. Элиас задумался. Пришел сюда за ответами. За знаниями о темных местах, где души не находят покоя. Но вместо этого наткнулся на сделку, в которой невинность расплачивалась за желание. И теперь ему предстояло решить, стоит ли его любопытство такой цены. Готов ли он заплатить за информацию, зная что она будет куплена чужой трагедией? -Я согласен. -Вот и славно. Приходи с ребенком. Тогда отведу куда так хочешь. А сейчас уходите. У меня работы невпроворот. Покойники сами о себе не позаботятся. Марли плечами пожал. Первый из комнаты вышел. Элиас за ним. -В смысле блядь?! -Ты уже прошел со мной достаточно. Почему нет? Тем более, тебе не привыкать красть людей. -Ты злоупотребляешь моей добротой! -Не надо тут из себя святого строить. Ребенок нужен Гробовщику, не мне. Я всего лишь посредник. -Я тебе прямо сейчас с ним могу встречу устроить, третий глаз сделав. -Плачу втройне. -Ах ты ж сука... Ладно. Элиас ухмыльнулся. Как просто его подкупить. -Дай сначала пожру. Потом ребенка достану. Целый день с тобой мотаюсь, как угорелый... -Ты уже даже знаешь где? Марли закатил глаза и направился к ближайшей забегаловке. Заказав себе порцию мяса и кружку пива, он принялся уплетать все это с аппетитом. Элиас сидел напротив, наблюдая за ним и размышляя о том, во что ввязался. Это точно не секта? Когда Марли закончил есть, вытер рот тыльной стороной ладони и посмотрел на Элиаса. -Ну что, пошли? Знаю я одно место, где можно разжиться младенцем. -Где? -Бордель, идиот. Иногда проституки не хотят прерывать беременность потому, что родить чаще безопаснее, чем вытаскивать из себя зародыш. Да и находятся всякие извращенцы... Элиас нахмурился. Идея казалась ему отвратительной, но времени на раздумья нет. Гробовщик ждет, Аделаида ждет, а его жажда знаний давно пересиливала моральные принципы. В борделе было оживленно. Запах табака и спиртного пропитал воздух. Слышались разговоры и девичий смех. -Какие люди! Марли и без охраны. -Сегодня без парней, Люси. Да и не по обычному делу. Девушка брови изогнула. -Зачем же? -Кто у вас тут недавно разродился? -Ах, ты об этом... Лиззи родила неделю назад. Отец какой-то вояка. Смылся сразу после новости. Говорит, не его ребенок. Бедняжка теперь не знает что делать. Кормить его ей некогда. Работа. Марли хмыкнул. -Вот и отлично. Поговорю с ней. Нам нужен ребенок. Заплатим щедро. Люси задумчиво хмыкнула. -Ладно. Повела их по коридору, мимо комнат, из которых доносились приглушенные стоны и смех. Наконец они остановились у одной из дверей. Люси постучала. -Лиззи, к тебе гости! Дверь приоткрылась и в щель выглянула заплаканная девушка с бледным лицом. -Кто там? -Привет. -Ох! Марли. -Мы по делу. Слышал у тебя ребенка нечем кормить. А у меня заказ от порядочной пары, которая хочет приютить одного. Лизи открыла глаза шире. Оглядела Марли. Затем перевела взгляд на Элиаса, стоявшего за его спиной. В ее глазах мелькнула надежда, сменяясь опаской. -Правда? Но… Я не знаю. -Не переживай. Они обеспеченные люди. Ребенок будет в тепле и сытости. И тебе от них перепадет. Сможешь начать жизнь заново. - Марли говорил нежно, чего Элиас раньше от него не слышал. Лиззи задумалась, покусывая нижнюю губу. Она окинула взглядом комнату. Убогую, обшарпанную, пропитанную запахом пота и дешевого алкоголя. Рядом с кроватью стояла колыбелька, из которой доносилось тихое похныкивание. -Покажите их. Я хочу увидеть кому отдам своего малыша. -Они ждут, когда ребенок будет у меня. Так что извини. Марли достал кошелек и протянул его Лиззи. Та побледнела еще больше и прижала руку ко рту. -Я… Я согласна. Только… Пожалуйста, позаботьтесь о нем. Скажите им что я любила его, но не могла дать то что ему нужно. Марли кивнул. -Обещаю. Та вздохнула. Ушла в комнату. Вернулась уже с ребенком. В макушку его поцеловав, передала Марли. Тот аккуратно взял его. Вот хоть кому то удалось вырваться из борделя с пеленок. Сам ждал пока мозги появятся. -Пошли. Нечего задерживаться. Элиас кивнул. Они отправились обратно в похоронное бюро. Там Аделаида встретила их на пороге. Глазам своим не поверила, увидя ребенка. Руками к нему потянулась. -Маленький. Парень ей его передал. Ребенок на нее посмотрел своими голубыми глазенками. -Проходи. Гробовщик тебя ждет. Ученый глянул на бандита. Тот фыркнул. -Дальше сам. Я в такое не полезу. -Ладно. За дверью скрылся. Ведьма ребенка к себе прижала и укачивать стала, с нежностью смотря на него. -Сама почему не утащила? Ведьмы и не такое умеют. -Времени не было. Да и так быстро как ты не нашла бы. Не каждая мать готова с ребенком расстаться. -Ну, его была в отчаянии. Мужик слинял, сама в борделе. -Печально. -И не говори. Но жизнь она такая. Противная. - Глянув. - Как думаешь? Вернется живым? -Живым. Но вот в своем уме вряд ли. Неподготовленный разум легко может сломаться. Хотя, не все колдуны его фокусы выдержат. -Хых. Ты бы видела его лицо, когда узнал что вы женаты. -Что так удивляться? Ведьмы и не за таким замужем бывают. Гробовщик душка. -А то. Почти каждый день как новый муж. Аделаида захихикала, вспоминая растерянное выражение лица Элиаса. Сама давно привыкла к эксцентричности своего супруга, но понимала что для непосвященного его выходки могут показаться обескураживающими. -Что ж с ним было бы, окажись тот в обличии ребенка? -Охренел от жизни. - Вздохнув. - Ладно. Мне пора. -Подожди. Как его зовут? -Дите? Хрен знает. Я не спрашивал. Сама придумай. Твое же теперь. Аделаида задумалась, глядя на младенца. Личико невинное, глазки чистые. Почувствовала укол жалости к крохе, которого жизнь так рано заставила столкнуться с грязью и отчаянием. -Пожалуй, назову его Теодор. Звучит достойно. Беловолосый усмехнулся. -Как знаешь. Лишь бы не как кота. Люцифер Потерянная Звезда. ​​​​​​​Ведьма лишь отмахнулась, продолжая укачивать Теодора. Марли пожал плечами и поспешил к своему коню. Свою часть выполнил. А что будет дальше с ученым уж не его беды. **** Он бахнул на стол ларец. -Вот. Каролина брови вскинула. -Что на этот раз притащил? -Смотри. Это подарок. Та хмыкнула. Открыла крышку ларца. Внутри, на бархатной подкладке, покоилась брошь в форме змеи, свернувшейся в кольцо. Глаза змеи были инкрустированы крошечными рубинами, мерцающими зловещим огнем. -Ничего себе... Сынок, ты меня опять балуешь. -Хе-Хе. Она обняла Марли, прижав к себе. Тот ухмыльнулся в ответ, довольный тем, что смог порадовать мать. -Как сестра? -Как Сатана. У нее сейчас такой возраст, когда хочется одного. -Чего? Мальчиков? -Убивать. -Кажется, это семейное. -Ой, и не говори. -Так может скажешь тогда наконец кто наш папаша? -Кабы я знала? - По голове его погладила, задумавшись. - У твоей сестры скорее всего тот банкир. А твой одним Богам известно. -Может все-таки вспомнишь? -Дорогой, если бы я помнила, давно бы рассказала. Ты же знаешь что я от тебя ничего не скрываю. Ну... Почти ничего. Марли вздохнул. Эта тема была вечной головной болью. Хотел узнать чей хрен его одарил такой "прекрасной" внешностью. Альбинизм только со стороны красиво. На деле только проблем добавляет. Чуть дольше на солнце постоишь и все — здравствуй ожог. Как вампир, блядь. -Может от хтони какой? Или лучше от индейца. Там мужиков приличных больше. Каролина рассмеялась. -Может быть. В бордель кого только не заносит по ночам. -Легче не стало... Могла и моего отца запомнить. -Если бы я каждого мужика запоминала, то моя голова лопнула бы к чертям собачьим. Их таких красивых много, а я одна. Да и какая теперь разница? Ты вырос отличным парнем. Чуть чуть бандит, но кто не без Греха? Марли пожал плечами. Действительно, чего ему не хватает? Деньги есть, работа интересная, мать любит. Но эта неопределенность, словно заноза в сердце, не давала покоя. Может хотелось поговорить горе отцом. А может пристрелить. Сам пока не решил. Он посмотрел на мерцающие рубины в глазах змеи. Чьи гены подарила ему эту проклятую белизну, превратив его в ходячую мишень для солнечных лучей? -Проехали. Брошь красивая. Носи с удовольствием. ​​​​​​​Он обнял мать еще раз, чувствуя ее тепло и запах ее любимых духов. -Спасибо, мой хороший. Дверь с грохотом распахнулась. -Братик! -Лили! Лили вихрем ворвалась в комнату. Ее черные, как смоль, волосы растрепались. Голубой бант едва держался в кудрях. Она влетела в них с радостным визгом. -Приехал! -Ага. Ты даже в этой глуши наводишь шороху. -Тут скучно... Если бы матушка не учила, совсем с тоски померла. Хочешь, наколдую тебе девушку? -Не надо спасибо. Лучше расскажи что тут у вас нового? -Да ничего интересного. Все как обычно. Только кота нового завели. Видел какой большой? -Не-а. Тащи посмотрю. -Сначала покажи что привез! -Хитрюшка. Он достал из сумки сверток. Ей вручил. -Держи. Получил от хозяйки ателье за поимку непутевого ухажера. Последний визг моды Франции сказала. -Вааа... Девушка взяла развернула ткань. Там оказалось платье из тончайшего шелка, цвета ночного неба, усыпанное крошечными серебряными звездами. Лили ахнула, прижав его к себе. -Оно волшебное. Спасибо, Марли! Ты лучший брат на свете! Она закружилась по комнате, представляя себя на балу, в окружении восхищенных кавалеров. Каролина улыбалась, глядя на счастливую дочь. -Ну все. Иди переодевайся, щеголиха. А то еще сглазишь свою обновку. Лили им язык показала и убежала, оставив после себя легкий аромат духов. Марли усмехнулся, качая головой. Сестра, как всегда, с шилом в жопе. Интересно матушка в молодости такая же была? ​​​​​​-Как думаешь, ей понравится? -Ей больше важна не сама вещь, а твое внимание. Но и от платья она тоже в восторге. -Вот и отлично. -Я твоему отцу даже благодарна. -Что от него родился такой гений? -Чудо, а не ребенок. -Ха! Я сделал то, что не смог той папаша. Выкупил из борделя. -Честно говоря, он всегда пытался от меня избавится. Просто повод искал. -Ебучие аристократы... -Он боялся той Силы, что у меня была. Люди не любят то, чего не понимают. -Дед просто ссыкло! -Не важно. Все уже в прошлом. Марли фыркнул. -А может мне его земли спалить и ограбить? На день рождение себе подарок сделаю. Женщина улыбнулась. Волосы поправила. -Чудик. -Да ладно, я ж любя. Может старик пожалеет что такого наследника упустил? ​​​​​​​Каролина вздохнула. Погладила сына по щеке. -Марли, не стоит тратить на него свои нервы. -Лааадно. Ты права. Забудем о нем. Лучше расскажи как тут ваши дела? Что нового в этом Богом забытом месте? -Да ничего особенного. Все как всегда. Слухи, сплетни, интриги. Жизнь идет своим чередом. Вот только Лили наша растет не по дням, а по часам. Скоро женихи начнут свататься. Марли нахмурился. -Рано ей еще о женихах думать... Пусть еще погуляет. А то наткнется на какого-нибудь урода. -И зажарит его. Или в лягушку превратит. -Е-Хе-Хе. Лили вскоре вернулась. Она сияла в новом платье, словно настоящая звезда. А с большим черным котом под мышкой совсем как ведьма была. Марли не мог не улыбнуться, глядя на нее. В такие моменты понимал что все его авантюры и риски стоили того, чтобы видеть родных счастливыми. -Вот это бегемот. -Я его так и назвала. Кот Бегемот. Каролина потрепала кота по голове. Тот довольно заурчал, выгибаясь под ее рукой. -Он очень ласковый, несмотря на свой грозный вид. И мышей ловит исправно. Парень прищурился, рассматривая животное. Кот действительно был огромным. С блестящей черной шерстью и пронзительными зелеными глазами. Настоящий охотник. -Главное, чтоб птицу не начал давить. ​​​​​​​Лили фыркнула. -Да он и мухи не обидит. Только с виду грозный. Зато как греть зимой будет! -Верю. -Давай садись за стол. Покормлю хоть. А то совсем заболтались. -Я уже. Беловолосый за стол уселся, пока мать стала на кухне хлопотать. Сестра ему демонстрировала какой у них кот умный лапу давать умеет за вкусняшку. Марли с интересом наблюдал за ними. Ощущал себя в безопасности. Семья была его убежищем. Местом, где принимали любым. Несмотря на все темные дела, которыми занимался. Никаких масок, никаких игр. Только он, мать и сестра. И теперь еще этот огромный кот Бегемот. -Ма, это точно не низший бес? -Точно. Я бы учуяла. -Тогда это какой-то пес. -Просто очень воспитанный кот! -Пхах!