Знаки из Пустоты

- Скажи… Вырубить меня сможешь?..       Секунда на раздумье. Обладатель бронескафандра утвердительно кивает. - А можешь обеспечить контакт с открытым участком кожи пострадавшего? Недолго, на момент потери сознания, плюс пару минут. - Опасно! - Да знаю! В чем опасность? Аллергия? Бактерии?       Чуть время на подумать, будто прислушиваясь к внутреннему переводчику… И – утвердительный кивок. - Первое. - Тогда, временно, у меня есть средство, дай аптечку. Да не свою!       Перекочевавший ко мне карман рюкзака безжалостно потрошится, пока из его недр не достается почти пустая упаковка супрастина.       «Пара минут, что может случиться плохого?»       Глотаю пару таблеток и даю отмашку. Щелчок, перчатка соскальзывает с руки потерпевшего… И тут я замечаю: шесть пальцев! Впрочем, на удивление нет времени! Быстро слегка сжимаю руку. Мягкая, приятная, бархатистая кожа, слегка прохладная… - Давай!       Осторожное давление в районе сонной артерии… «Быстре…»       Сознание гаснет во вспышке Цвета.

***

      Знакомая черно-белая, «шахматная» плитка на полу. Матовый мрак стен. И густая, липкая, холодная тьма вокруг. Лишь слабый язычок пламени в керосиновой лампе силится отогнать подступающий мрак.       «И опять – темнота… Даже пляски силуэтов не видно…»       Задумчиво верчу старую керосинку в руках. Тьма этого мира явно стала агрессивнее, будто подпитываясь… Чем-то. Или – кем-то. Мысль о том, что та сумрачная тварь из кошмаров использует кого-то в роли мясной батарейки, поднимало в душе пламя гнева, заставляя огонек керосинки будто вторить ему в такт.       «Что-то не так!»       В моей руке -  ростовой щит ОМОНа.       «Ну, хоть и здесь работают фишки осознанного сна.»       Что было бы, если бы фишка МОЕГО сна здесь НЕ сработала, я предпочитал не думать.       И, надо сказать, защита появилась у меня вовремя. В щит прилетает пара знакомых шипов и вязнет, параллельно, чуть сместив стальное полотно, ведомый наитием, ловлю удар, отдающийся в щите и руках гулкой, неприятной вибрацией.       «Черт, времени нет!»       Очередной удар пойман, щит принимает новый шип по касательной.       «Но я не вижу цели… Да и Тьма здесь сильна… Хватит ли…»       Мне откровенно не нравилось то, о чем говорило предчувствие. Еще больше не нравилось мне то, что иного выхода я не видел.       «Пламя… Символ. Который как-то перекликается со мной…»       В мрачном ожидании, лишь секунду помедлив, бросаю маленький огонек себе под ноги… Секунда, и вспышка пламени отгоняет как Мрак, так и знакомые силуэты в нем. Тварям явно не нравятся мои действия, но на свету у них нет силы!       Ожидаю боль от пламени, что, следуя за каплями керосина, перекидывается мне на ноги… Но – боли не было! Лишь знакомое тепло, чувство защищенности и уверенность поднимались из самого моего естества.       И, чем больше по мне растекался ласковым покровом огонь, тем дальше отступала Тьма. Смотрю на свои руки, по которым бегают ласковые язычки, даже не думая обжигать или исчезать. На лицо наползает мрачная лыба.       Галстук, снова занявший место на шее, разбавлял теплое желтое сияние огненных всполохов, покрывших меня, алым, яростным, прерывистым переливом. Его непрерывное движение и будто вторящая Пламени кромка так и звали вперед.       «Хм. А может сработать!»       Сосредотачиваюсь, и трепещущее кумачовое полотно - в моей руке. Концентрируюсь, кулак сжат так сильно, что чуть-чуть, и ногти пробьют кожу… Хлопок в ладоши!       Видимая волна расходится от меня, коверкая окружающий Мрак… Секунда, и он, будто смятый, знакомо утекает вверх, оставляя гулять в себе закатные отблески, добавляя разнообразия в монохром этого странного пространства.  Взору открываются старые знакомцы-манекены… И пятачок тьмы вдали, настолько плотный, что его не пробрала даже эта волна…              *Сейчас играет: Beast In Black : Cry out for a Hero*       Но сперва – преграды... Кувалда – это хорошо, но – топор, а лучше – бердыш – это круче! Язычки пламени растекаются по сверкающему лунным отблеском лезвию, приобретая бледный цвет.       Горизонтальный замах, деревянная фигура отлетает половинками, перерубленная в торсе. Увлекаемый инерцией, срубаю голову очередному «буратине», и, завершая замах, обрушиваю лезвие на третьего, не столько рубя, сколько кроша противника.       Но их – много. Теперь их не подгоняет пламя, но все равно я вынужден крутиться, прерывая удары и пытаясь предугадать, откуда прилетит следующий косящий под дерево «гостинец» от их главнюка.       Искры, лезвие пропускает вскользь снаряд, который увяз в одном из болванчиков…       Из рук исчезает бердыш, его место занимают уже знакомый мне меч и небольшой круглый щит. Надо быть активнее, у меня не так чтобы много времени на эту… массовку. Отмечаю, что после Пламени, деревяшки не встают и даже не двигаются, медленно тлея под ногами собратьев.       Блок, укол, рубящий сверху, пинок, раскрошить деревяшке что-нибудь кромкой щита, попутно нарушая комплектность очередной куклы. Со временем, даже без пламени, эти гады начали двигаться более плавно… Скверный знак.       Щит сменяет второй меч! Кумачовое Пламя у меня на шее будто ревет! Рывок! Удар от толчка крошит попавшегося манекена в труху. Толчок против движения! Инерция устраивает нескольким деревяшкам преждевременную фрагментацию. Лечу спиной вперед, торможение мечами… Рывок прямо с колена, фрагменты дерева разлетаются во все стороны, но теперь у меня есть направление! Бой длится пяток минут, но я даже не заметил, что меня филигранно, неся чудовищные потери, но – отжимали от клубка сохранившегося Мрака.       Это, само собой, меня не устраивало! Пламя, Алое Пламя, расползаясь от шеи, полностью покрыло руки и оружие. Взмах, волна огня срывается с лезвия, неся, внезапно, и кинетический урон! Деревянные куклы прыснули в стороны, как кегли! Жаль, недолго летела алая волна: метр, и Свет тонет в подступающих болванчиках…       «Так…»       Блок, удар, повторяю свой трюк, и толчком ноги задаю круговое вращение. С лезвий срываются алые волны, расчищая мне пятачок пространства для старта.       «А вот теперь – погнали!»       Удар ногой! Меня подбрасывает над толпой деревяшек… И только тут я понимаю, НАСКОЛЬКО их много! Я потерял время...       «Черт, черт, черт!»       Пламя покрывает меня целиком! Я не вижу цели, но я помню! Рывок, от которого душа уходит в пятки! Трепещущее пламя керосинки? ХА! И искры хватит спалить сухой лес! Вспышка. Я припал на колено. Ревущая стена кругом расходится от меня, просто стирая армию деревяшек. В голове будто вспыхнула Сверхновая.       Барьер Тьмы в пять метрах от меня. Шаг. Барьер передо мной. Сила, что была потрачена на создание демпфера из деревянных кукол, и вливаемая для их…пусть будет, скажем, «оптимизации», после Вспышки, устремилась в мое сознание, грозя смести чувством необузданной мощи.       Цвет. Вот что меня удержало. Я его не видел, он не мог появиться за закрытыми веками… Ведь я НЕ ВИЖУ всего этого… Но незримо он был со мной. Едва не лопаясь от переполняющей меня Силы, вонзаю руку в Барьер. Недостаточно! Вонзаю вторую. Свет исходит от меня, не позволяя редким уцелевшим болванчикам подобраться даже на пару метров. Усилие! Свет нестерпим, но я должен Видеть!       Скрип, будто кто-то прошелся по стеклянному крошеву… Барьер начинает расходиться в стороны, будто двигаю плотную, тяжелую портьеру… Противодействие стенок усиливается!       «Что, гад, чуешь, что запахло жареным?!?»       Серый клочок нетронутого пространства в центре Ока чернильной Бури. Незнакомец… Незнакомка лежит, не подавая признаков жизни… Над ней, буквально утопив свои полупрозрачные руки в ее голове, стоит старый знакомец…       «Хм… А он казался мне больше…»       Теневой «мечник»… Хотя, какой он мечник, без оружия-то?.. Тень даже не отреагировал на мое появление.       Удар в стену Бури. Хрустальный звон… Тьмы – нет.       Зато есть мрачная сволочь, появившаяся прямо передо мной даже не пытаясь изображать цепочку движений! Раз – и из коленопреклоненной позы он оказывается передо мной, с отведенной в замахе рукой. Знакомая дымка не просто стелется по земле, она окружает моего визави! Удар, без замаха, в челюсть. Под натиском огненного покрова дымка, оказавшаяся, внезапно, упругой, проседает.       Аналогичен эффект от удара мне в «солнышко»: чуть качнулось, будто на ветру, Пламя.       Вздох, и мы на расстоянии десятка метров, напротив друг друга, будто повторяя первую встречу, обнажаем клинки, извлеченные из воздуха.       Рывка не было. Следующий вздох. Клинки скрещены.       Вздох. Я быстрее. Нога противника ниже колена разлетается туманной дымкой! Дурак тот, кто приходит на звуки стрельбы с холодняком, это я усвоил неплохо! Ружье-вертикалка, сменившая меч в мгновение ока, дуплетом «дыхания дракона» разносит конечность оппонента!       Вздох. Оппонент в пяти метрах от меня, твердо стоя на ДВУХ ногах, наблюдает за роем уже не шипов – игл, летящих в мою сторону. «Перезарядка для слабаков!»       Вздох. Облако горящей магниевой стружки поглощает атаку. Пат.       Гулко бахает выстрел. Второй. Третий. Барьер пламени тревожно опадает!       «Ч-черт! Он учится! И быстро!»       Вздох. Вновь ростовой щит, только теперь толщиной в сантиметр и из титана. Как? Правило сна – веришь, значит, есть!       Без преуменьшения, титановая плита кренится под серией попаданий. Вот, я снова перед Персонифицированной Тьмой.       «Скажи привет!»       В левой руке обрез той самой вертикалки, а в правой – шокер, буквально плюющийся всполохами алого пламени!       Звук разряда слился с грохотом выстрелов. Монструозный револьвер-слонобой истаивает в воздухе черной дымкой. Тварь летит в стену… И проходит сквозь! Но возвращаться не спешит.       Барьер тьмы, окружавший уже бывшего «мечника», истаял от удара заряженного силой Галстука шокового разрядника, а довершило дело очередное облако магния. Я точно видел сквозную дыру в тушке сумрачной твари!       «Не думаю, правда, что он исчез сильно надолго… Он ногу за мгновенье отрастил, чего ему сквозная дыра – в однородной тушке-то! Да и истаивать дымкой или растекаться мерзкой жижей не спешил… Черт, жжется!»       Увы, противник все же попал по мне, а на близком расстоянии здоровенный свинцовый огурец, потому что ЭТО – пулей никак не назовешь, прошел сквозь мой щит, как раскаленный нож сквозь масло! С закономерным, в общем, итогом. Левая рука перестала сосуществовать с телом, как единое целое… И я, в отличие от некоторых, не умею в регенерацию!       В любом случае, цели я добился.       Вздох. Я у пленницы… Уже бывшей…       «А ей хреново… Ч-ч-черт!»       Вернувшееся осознание, ЧЬЯ энергия во мне распалила Пламя, пробивает от пяток до макушки, будто удар молнии…       «Чую, тварь хапанула лишку… Сама она не вернется... Черт-черт-черт!»       Накатывающую панику гасит Цвет, буквально охлаждая сознание. Монолитный покров Пламени сменяется легкими язычками.       «Хм… Логика сна не распространяется на прямое воздействие на других его «пользователей»… Я уже попытался «развидеть» все это… А что, если?..»       Безумная идея, весьма вероятно, будет весьма актуальна в безумном месте.       И у меня – она была! Ритуал! Я напитаю заемной Силой то, что должно передать Силу пострадавшей!       Подо мной вспыхивает и трескается плитка. Квадрат, вписанный в октагон, вписанный в круг, опоясанный текстом Литании Экзорциста. Русского перевода, ибо правильное написание я мог выдать только для него.       Музыка снижает интенсивность, чтобы взреветь вновь, под зажегшееся пламя оккультной фигуры с пострадавшей в центре… Жидкое Пламя в моей крови, которую перестал сдерживать пламенный барьер, потекло в рисунок.       Покров исчез. Исчезло ощущение силы. Ноги подкашиваются… Фигуры начинают вращаться… Жертва местной Тьмы делает судорожный глубокий вздох… Я на коленях… Я должен поддерживать Ритуал…       «Сил… Нет…»       Падаю на спину… И падаю глубже… Пола нет.       *Конец воспроизведения*       Ярчайшая вспышка Цвета заполняет мое сознание, уже знакомо унося следом за собой…

***

      Хриплый судорожный вздох слышится где-то справа, звуча почти в унисон с таким же моим.       Подрываюсь с…       «А на чем я лежал?..»       Старая циновка, а под ней… Пол в плиточную клеточку… Благо, хоть не черно-белый, а кофейно-молочный. Под головой был мой рюкзак в роли импровизированной подушки.       А источником звука справа был… Вернее, была незнакомка, угодившая в Кошмар, и чуть не сожранная темной сволочью… Скафандр вновь был герметичен, но из сна будто сам по себе всплывал и накладывался сквозь него силуэт медноволосой девушки с экзотическими, несколько звериными чертами в просторном свитере, дополняющем по-домашнему теплый и приятный образ. Сразу вспомнился способ погружения в Кошмар… Мягкая, бархатистая, чуть прохладная бледная кожа… Нет, не бледная, скорее – белая, как свежий снег... Удивительно приятная при заметно более низкой температуре…       Задумавшись, не замечаю, как подгибается рука, которую я попытался использовать, чтобы приподняться и осмотреться… - Мля!..       Лоб – это пол, знакомьтесь, пол – это лоб! Новых ощущений добавилось – чтоб каждый пережил такое! Особенно учитывая и так неприятно саднящие мелкие царапины на лице...       Чувствую аккуратную, но крепкую хватку на плече. Тот заметно менее высокий незнакомец аккуратно переворачивает меня… - Что случилось?       Все такая же заминка перед фразой, отчего еле живая потерпевшая ехидно фыркает на своей лежанке. - Да руку, наверное, отлежал…       И тут я понимаю, что с рукой что-то не так. Вторая чувствует легкую прохладу от пола, эта – нет. Вторая спокойно двигается… А эта – нет!       Разгорающуюся панику гасит Цвет. Действительно, не время и не место…       Приняв сидячее положение, под заинтересованными взглядами начинаю осматривать пострадавшую конечность…       Несколько более бледная кожа… Полное игнорирование любых ощущений… И, как вишенка, группка волдырей на ладони, как от химического ожога…       Боль от прикосновения к ним, отдаленная, неверная, будто ты слегка укололся сквозь толстую перчатку…       Но эта боль несет только радость. Выходит, еще не отбегался! Да, в этот раз поражение от «сонных» травм сильнее, чем раньше, да и контакт с кожей потерпевшей не остался без последствий, но уже неплохой признак! Как говорится, «если болит, значит, еще есть чему болеть!»       Оставив руку в покое, осматриваюсь. Некрупная комнатка, с очень, ОЧЕНЬ приглушенным светом, падающим сквозь витражи на космическую тематику. Здоровенная металлическая двухстворчатая дверь и еще одна, обшитая деревом, чуть поменьше, головой к которой я и лежал…       «Выходит, тамбур… Но… Где мы, собственно?.. Гости не в курсе… Знакомый темный купол… Странная, одновременно знакомая и незнакомая тарелка… И совершенно незнакомое помещение в ее основании, в преддверии которого, мы, судя по всему, и расположились…»       И вполне ясно, что стало причиной передислокации. Прислушавшись, становится слышен мерный перестук капель по стеклу… Вместе с ним приходит и облегчение. Как минимум, смерть от удушья тут не светит.       И, собственно, кроме пары дверей ничего в предбаннике и не было, лишь на одной из стен был след от чего-то прямоугольного, когда-то висевшего здесь…       Но, так кажется на первый взгляд. Закрываю глаза. Цвет. Он записывает каждую мелочь… И да, спутанное сознание не с первого раза, но замечает важную деталь над малой дверью, ведущей вглубь помещений. «5-З(25)».  Алая трафаретная надпись над входом, на самом деле, объясняла довольно многое.       «Пять… Зуб даю, что все это тоже относится к «Прогрессу»… Выходит… Пятый Участок?»       А остальное? Буква З или цифра 3? Что значит число 25 в скобках?       Туман в голове после пробуждения никуда не спешит уходить, лишь разбавляется ощущением давления на череп изнутри. И даже Цвет бессилен. Что это – последствия контакта или сна?       Впрочем, судя по виду за окном, купол не спешит ни исчезать, ни сужаться… На удивление, по сравнению со своим собратом, он весьма стабилен…       Несмотря на не самое лучшее самочувствие, решаю, что надо разбираться с текущим положением. Но, для начала - гости, которые так и не решились разрушить затянувшуюся паузу, ограничиваясь лишь наблюдением. - Кхм… Приветствую. Надо же поздороваться нормально… Меня зовут Константин Лихоедов, имя – Константин, фамилия, то есть, имя рода, Лихоедов. Но лучше звать Костя, привычнее… Чего это вы?..       Звуки, смутно похожие на приглушенное хихиканье, раздавались от гостей, устроившихся, подобно мне, напротив. И опять заговорил бронированный. - Прости. Не хочется проявлять невежливость... Нет, бестактность, - забавное покачивание головой, будто говоривший тоже собирается с мыслями или перебирает варианты, - Но мы изучали вашу культуру, нам не требуется базис. И да, приятно познакомиться, Константин. Моё имя Уна. Фамилия… У нас это… сложно. Но нечто подобное есть. Оннуану. Смысл…       Хмык в мою сторону. - … Менее говорящий, чем у вас принято, и означает «Связь». А эту бедовую, - кивок на расслабившуюся и вернувшуюся в лежачее положение пострадавшую, - Зовут Румия Оннуану. Откликается на Руми. Эта непутевая  – моя сестра…       Раненная недовольно встрепенулась. - Да… Старшая. И – названная, - не без ехидства, так и сквозящего из механической речи, произнесла Уна. - А чего Руми-то молчит? - Ее скафандр не подразумевает модулятора речи. - То есть… Говорит машина? - Да, некоторые физиологические особенности. Готовое решение еще не сформировано. - И, как понимаю, иногда машина не совсем верно переводит?       Удрученный кивок. - И, если не секрет, с какой целью к нам вы прибыли? - Отдых. Может, пикник-другой. - Пикник?.. - Пикник. Что-то не так?       Хмыкаю. Вот уж да… Вот уж точно - «Пикник на обочине»… - Нет, необычная цель просто… - У вас же принято ездить в отпуска. - Да, да… А откуда? - Слишком далеко. Ни увидеть, ни услышать. Не тем, что используете вы. - А вот это обидно было! На базе старье, да! Но - неимоверно живучее и до сих пор конкурентоспособное!       Непонимающий наклон головы, минутная заминка. - Прости. Не хотела принижать ваших достижений… Но разница все равно слишком велика. - Да ладно, чего уж… Понимаю все.       «Да и показательно, в общем. Оборудование прошлого века легко соперничает с современными комплексами… Смех и грех.»       Пауза после неловкого момента грозила затянутся, но Уна, гостья в броне, решила разрушить давящее молчание. - Так ты знаешь, где мы? И как отсюда выбраться?       Сам же я в этот момент пытался размять пострадавшую конечность. Медленно, но весьма показательно в нее возвращалась жизнь. Коже вернулся нормальный оттенок, а прикосновения теперь хотя бы слегка, но ощущались, будто сквозь очень толстый слой ваты. А вот дальше – уже все не так радужно. Рука не реагировала на команды мозга, лишь пальцы слегка подергивались…       «Ладно…»       Галстук, не так стремительно, как раньше, но все же успешно формирует перевязь, фиксируя пострадавшую руку прижатой к груди. - Догадки есть… Но смотреть надо. Хотя… - Да. Дееспособна только я. - Но ты не знаешь, что искать… Да и лежачая пострадавшая должна быть под присмотром… И нечего на меня возмущенно фыркать! - Опасно! Одна рука! Интоксикация! Аномалии нервной ткани! - Э-э-э… Ну, про аномалии и руку – это понятно… А вот интоксикация… Критично?       Минутная задержка, после которой звучит несколько недовольное: - Легкая. - И когда только успела узнать все? Иголками тыкала, признавайся?       Непонимающий взгляд, потом веселый, хулиганистый хмык. - Ага. Зондом тыкала.  Анальным. Шутка. Обычный сканер.       Бирюзовый луч вырывается из технологичной приблуды на предплечье гостьи, от неожиданности ослепляя. Секунда, и линия света, пробежавшись по мне от пяток до макушки, тухнет. А Уна – выглядит озадаченно. Но делиться впечатлениями – не спешит! - Так что там?       Еще пара минут, будто бронированная осознавала то, что видит. - Странно. Аномально быстрое восстановление нейронов и построение новых устойчивых цепочек.       «Хм… Цвет, видимо, суетится…» - А по интоксикации что? - Устраняется. Медленно. Лучше переждать.       Но ждать у моря погоды в месте, само дальнейшее существование которого под большим вопросом – идея такая себе. И именно эта мысль побуждает меня аккуратно, отслеживая свое состояние, подняться на ноги.       Вскинувшаяся было Уна замирает от простого и понятного жеста. «Стоп». - Лучше вход держи. И за сестрой следи. А я пройдусь… Недолго.       Деревянная дверь бесшумно отворяется внутрь, будто только недавно смазанная… Тем удивительнее было видеть сантиметровый слой пыли за порогом. Пыли, покрывающей пол коридора, опоясывающего, судя по всему, центральный зал.       Гулкие шаги стуком молота отзывались по прикрытой пыльным саваном плитке. Витражи бросали еле различимые в сумерках цветные блики на стены и пол. И, вот, наконец, буквально с противоположной стороны от входа, стальная герметичная дверь…       «Лишь бы рычаги не заклинило…»       По очереди отжимается один запор за другим… Очередная идея, что называется, «догоняет». Галстук снова у меня на лице, превращает спертый пыльный воздух в нечто по-настоящему приятное для дыхания в своей свежести… Рука же повисает плетью.       С шипением дверь открывается, поднимая облачка пыли в воздух…       «Как жаль, что нет защиты для глаз…»       Моему взору предстает круглая комната… Знакомые серверные стойки опоясывают колонну из кабелей и каких-то труб, уходящих под потолок в середине комнаты. Прямо под тарелкой. Вдоль одной из стен, расположились молчаливые терминалы, слепо смотрящие на меня давно потухшими мониторами. Стрелки на приборах и лампочки индикаторов безжизненно замерли в положениях, значение которых мне было не под силу понять.       И – никого. И – ничего. Лишь сиротливо лежащая папка на «крыше» одного из терминалов у стены… Благо, это не все, что было в комнате. Четыре двери: два кабинета, склад и щитовая.       Но сперва – папка. Бегло пролистываю… И хмыкаю. Уже знакомый символ НИИ «Прогресс» на обложке говорит о многом. А внутри…       Приказ о переводе комплекса объектов Участка №5 из ведомства Бюро №6 «Освоение миров», под юрисдикцию Бюро №3 «Ноосфера» ввиду открытых свойств некоего «ПП-09».       Далее…       Приказ о вводе в эксплуатацию комплекса радиоинтерферометров в рамках смежного некоему весьма знакомому «Граниту» проекта.       Далее…       Приказ о возведении двадцати четырех радиоинтерферометров основного комплекса и двадцать пятого – в рамках испытания некоего «материала Т-9», на небольшом удалении от основного массива строений «по техническим причинам».       «Хм… Двадцать четыре, двадцать пять… Твою ж мать! Это ж Зинаида! Несуществующий телескоп!»       Смысл той надписи стал окончательно понятен.       5 – Участок. З – согласно порядку фонетического алфавита, означающее «Занаида». И 25 – порядковый номер элемента комплекса...       Вот только – это не сделало понятнее внезапное появление потерянной тарелки и наше с гостями пребывание здесь… Но ответы явно не в этой папке, внятные записи в которой закончились, остались лишь невразумительные накладные…       А, значит, настала очередь кабинетов!       «Но папочку я, пожалуй, прикарманю…»       Дверь в первый кабинет рассыпается трухой от легкого прикосновения… Внутри – все те же пыль и пустота… Лишь старые папки на столе указывают на то, что когда-то и здесь были люди… Так мне казалось. Вопреки противолежащему кабинетам коридору здесь окон не было, оттого я не сразу заметил в неверном свете фонарика контур человеческого силуэта, будто выжженный на бело-зеленой краске стены.       «Как же это называлось… Тени Хиросимы? Какова же была мощность излучения…»       Достаю дозиметр, все так же мерно отщелкивающий ритм жизни и смерти. Двадцать пять. Норма. Но мне уже привычно то, что приборам нельзя безоговорочно доверять.       Бумаги же…       «Ба! Да тут целый Клондайк!» Папки скопом отправляются в рюкзак. Оставил я «на почитать лишь две, с интригующими названиями «ПП-09» и «Т-9». И обе – под грифом Третьего Бюро, как-то связанного с гипотетическим общим информационным полем планеты…       «Да уж, вот никогда не думал, что фантастическое переосмысление одной из гипотез Вернадского станет реальностью… Я ведь не сплю? Ау. Не сплю. Гадство…»       Но – что такое этот загадочный Т-9? По бумагам выходило, что это некий экспериментальный сплав, входящий в резонанс с любым носителем разума. И, чем мощнее разум, тем сильнее резонанс. Прибыл в наши пенаты он из-за рубежа, среди материалов, поставляемых некоей Организацией в рамках совместного научного проекта… Название Организации и проекта – вымарано. А вот то, как они назвали сплав…       «Telekill». Весьма говорящее название. Да и предлагаемые способы применения… За рубежом его использовали для сдерживания телепатов, но, на момент написания, вскрылось еще несколько интересных способов применения. Например, в резонансе с электромагнитным полем особой частоты он образовывал подобие той самой ловушки из «Охотников за привидениями». Только никуда никого не затягивало…       Или, вот еще: «В результате несогласованного опыта по замене приемопередающих компонентов любительской радиостанции, сотрудником Организации был установлен контакт с его умершим родственником (Причина смерти: анафилактический шок, дата смерти: ##.##.1956). Повторные опыты с участием иных сотрудников позволили установить контакт с ## сотрудниками Организации, считавшимися мертвыми (# из них имели статус БВП). В ходе бесед было установлено, что данные Организации относительно опрашиваемых в рамках опыта «Харон» верны. Дальнейшие опыты признаны перспективными, ведется формирование Команды Омега.»       Задумчиво хмыкаю. Телефон для разговора с мертвыми? Не может быть все так просто!       Из папки «Т-9» выпадает свернутая несколько раз записка. Еле разбираю почерк…       «Работы по «Харону» признали не имеющими перспективы. Омега - БВП. В полном составе. Основную команду пустили в расход по протоколу «Вселение». Эти спесивые пиджаки просто кинули нам объедки с барского стола! »       Задумчиво перечитываю первые строки… Вот он – подвох. Какой главный соблазн мертвеца? Вновь обрести живое тело. На этом и погорели первые, зарубежные исследователи… Но передали разработку и, возможно, даже сведенья об источнике угрозы в грядущей работе своим советским коллегам… И те, по-видимому, чего-то добились. Вот только – чего?       Ответ на это могла дать папка «ПП-09». И да, ответ был.       ПП-09, или Подпространство №09 – искусственно расширенная стабильная свертка топологии в рамках пространственной сферы радиусом чуть менее километра (с подпиткой) или метра (без подпитки). Получено же оно было в большей степени случайно, в ходе одного из испытаний новой тарелки с применением Т-9 как в детекторе, так и на рефлекторе. В ходе опыта не было учтено наличие под строением-25 слабой геомагнитной аномалии (указана, как первоначальный источник)… Дальнейшее – большей частью вымарано. Но, судя по фрагментам, Зинаиду СТЕРЛО из реальности. И физическую форму ей задают лишь те, кто остался привязан к ней с того неудачного эксперимента. Физически их нет, но постоянный контакт ПП-09 с ноосферой дает этому пузырьку реального мира в Великом Ничто форму…       «Так… Вот ТЕПЕРЬ мне РЕАЛЬНО некомфортно здесь…»       Как оказалось, это еще цветочки. Ягодкой же была моя «Черная реальность», или ПП-09-2.       Разуму, пусть и посмертно бессмертному, нужен отдых… И тогда то, что когда-то было людьми, начинает вспоминать свою жизнь, свои последние дни… Проще говоря, начинает галлюцинировать знакомыми образами. Якорем для большинства служит, судя по записям, бывшая территория вокруг «Гранита», а ныне – комплекс радиоинтерферометров с Анной по центру. Остальные же, ведомые большинством, лишь дополняют тот недолговечный мир деталями… Чтобы через некоторое время снова забыть обо всем этом.       «…Группа 09-2-15 была потеряна в полном составе… Группа 09-2-17 лишилась двух членов отряда на пути к точке свертки… Окей, я и так понял, что при неудаче меня ждало там только забвение. А не попасть туда как снова? А?»       Увы, этого в бумагах не было…       Раздосадованный, заглядываю в соседний кабинет… Пусто. Лишь одинокая папка на столе с подписью «Выход».       «Ну не может же это как в Матрице работать…»       Папки по сплаву и подпространству отправляются в рюкзак. Сам же, аккуратно, палочкой ХИСа поддеваю старый картон. Страница машинопечатного текста, дополненная от руки.       «Тому, кто это читает. Нас давно нет, но мы присматриваем за этим местом… И не желаем своей участи никому. Подпространство – ловушка и убежище. Но – выйти отсюда – реально. Все упирается в энергию. Верните питание, активируйте все терминалы в положение «Излучение», и тогда, только тогда, пузырь ПП-09 «погрузится» достаточно глубоко, чтобы сформировался хоть сколько-то стабильный канал с тем, что все зовут Реальностью. В конце концов, уже побывав в коллективном сне Человека, невольно задаешься вопросом: что снится Демиургам?»       Задумчиво рассматриваю листок… Легкий порыв ветра…       «В закрытом помещении?..»       Но не успеваю удивиться. Из-под сдвинутой папки выглядывает старая, черно-белая, пожелтевшая от времени фотография. Дюжина людей, чьи лица мгновенно исчезают из памяти как моей, так и Цвета… И не то чтобы последний как-то на это реагировал… Будто – так и должно быть. На обороте же была еще одна запись. Запись-предупреждение.       «Подпространство – не только убежище, но и ЛОВУШКА! Не задерживайтесь здесь! Не держите проход дольше минуты! И, главное, НЕ ЗАПОМИНАЙТЕ ЛЮДЕЙ С ФОТОГРАФИЙ!» - Вот так номер…       Надо спешить! Бумаги ложатся на стол, гостьи мчатся на мой зов, я слышу. Сам я уже в генераторной. - Что случилось? - Времени мало. Нужен источник питания…       Щелчок, с легким шипением из поясной ячейки извлекается светящаяся бирюзовым капсула. Два контакта, покрытых фиолетовым металлом, не подразумевают разночтений. - Ндэ… Сеть-то трехфазная…       Энергоячейку в моей руке под повторное шипение поясной системы сменяет другая, потолще, с тремя контактами… - Так… Как только я подсоединю контакты, не смотря ни на что, поворачивайте все рычажки на панелях у стены в положение «Излучение». - Сколько их? - Все, что есть. - Руми насчитала пять. - Значит, дергайте пять, разом надо! Я тоже помогу! - Нет, стой… Есть еще кнопка. - Дай угадаю, большая и красная? Если над ней нет надписи «Излучение», нафиг кнопку! - Там «ПУСК» написано. - Оп-па… Про это в инструкции не было…       Необходимость находиться у пультов и мне стала осязаемой… Склад! Что на складе? Там точно должен быть кабель! И даже больше! Какие-то устройства с маркировкой «Прогресса», похожие на персональные дозиметры… А вместо альфы, беты и гаммы – пси, тау и ро. Заинтригованный, хабарю тройку приборчиков. Авось, что и заработает.       А вот далее – нашелся кабель, толстый, трехжильный, изолированный… Который весьма сноровисто зачистила Уна, используя вроде некрупные, декоративные, но, как оказалось, ОЧЕНЬ острые коготки брони. Один конец уходит в промышленный разъем, ранее занимаемый генератором странной цилиндрической формы, на который весьма бурно реагировал дозиметр.       Второй – у меня в руках. Точнее, у меня в руках цилиндрик инопланетной энергоячейки, на контакты которой намотаны жилы кабеля. Моя задача – двинуть ползунок по готовности и бросить бяку как можно дальше от себя и выхода.       «Фууух… Перед смертью не надышишься…»       «…»       «Блять.»       Стало будто темнее. В проеме входа, в отсветах витражей, будто начали плясать тени. Трясущейся, плохо слушающейся рукой сдвигаю ползунок на цилиндрике…       Бз-з-з-т!       Зажглось теплым светом освещение, загорелись ранее мертвые экраны, загудела колонна в центре зала… И завоняло паленой изоляцией. Ячейка летит в сторону склада, увлекая за собой дымящийся кабель…       Почти синхронный поворот тумблера на «Излучение». Тональность гула колонны меняется. На складе пляшут синие разряды. Пахнет озоном.       С секундной задержкой под защитным пластиковым колпачком загорается «ПУСК». Для кулака с галстуком пластик преградой не стал…       Тянущее ощущение в животе, какое бывает при спуске в скоростном лифте. В глазах картинка утратила цвет.       Гулкий звук, будто лопнула струна… Свет льется в окна уверенно… Отпускаем тумблеры почти так же синхронно… Они начинают медленно ползти в нулевое положение… - Ходу!       Топот за спиной, гостьи почти сразу обгоняют меня. Вот, улица… Но до границы бывшего купола – еще много! Бегу, что есть дыхания!       С гулким хлопком за спиной что-то лопается. Порыв ветра в лицо чуть не опрокидывает, но знакомая когтистая рука черной, с прожилками фиолетового, брони, удерживает от падения навзничь… - Выбрались…       Тумана вокруг нет. В отдалении виднеются знакомые тарелки и озерцо, так мной толком и не посещенное… Мы же с гостьями опали, как озимые, на склоне одной из возвышенностей Плато. Возвышенности, у которой кто-то филигранно срезал вершину, ныне заполняющуюся кристально чистой водой. А вдалеке стояла радуга из еще только опадающих брызг, вторивших нашему появлению.       Кратер был здесь давно, воды набралось много, и, резко вытесненная из знакомого объема, она проливалась нежданным дождем на эти земли контрастов…