Знаки из Пустоты

      Я лежу на земле, овеваемый прохладными ветрами. Каменистая почва неприятно впивается в спину, но я этого даже не замечаю. Передо мной знакомый пейзаж, хранящий сонм секретов. И я теперь – часть этой тайны, или ее фрагмента.       «И не только я…»       Сердце еще колотится, как сумасшедшее. Адреналиновый тремор не спешил отпускать. Будь передо мной даже простая задача встать, не думаю, что это было бы мне под силу. А вот гостьи были несколько бодрее. Уна тщетно сканировала кратер, что венчал вершину «облюбованной» нами возвышенности, а Руми, будто вторя мне, также распласталась чуть ниже по склону. Казалось, не будь на ней скафандра, она бы растеклась счастливой аморфной лужицей.       Постепенно, кураж начал отпускать, веки начали тяжелеть, а тремор сменила слабость. Но спать нельзя, мне еще ковылять до базы, желательно по пути найдя своего железного коня…       Да и гостьи… Ей-боги, какие аномалии, какие секретные организации с секретными проектами? У меня прямое доказательство того, что мы не одни во вселенной! И они, гости с неизвестного далекого мира – куда ближе к нам, людям, чем мы опасались!       Да и внешность… Экзотическая, как я довольно мягко выразился. Весьма выраженные звериные черты указывали, что эволюционно они ближе к хищникам. При чем, что весьма забавно, в чертах прослеживалась ощутимая схожесть с нашими земными кошачьими.       «Хм, вот, кстати, интересно, насколько в них сильна компонента предка-хищника?.. Впрочем, это терпит. Мое любопытство, чую, ничто по сравнению с тем, что творится в головах, хех, космокошек.»       Так и оказалось. В походке бронированной так и чувствовались растерянность вперемешку с недовольством. Ожидаемо ждать ответов от местного, что держал инициативу почти все время в Пузыре, будто не в первый раз со всем этим дело имеет.       «Ну, так-то да, не первый. Второй. Или третий, если еще посчитать сны.»       Естественно, ожидающая фигура Уны нависла над вашим покорным слугой, вроде и силясь что-то спросить, но явно не находя подходящих слов. - Дай угадаю, в тебе сейчас бушует буря вопросов, эмоций и впечатлений, которые легко сводятся всего к двум словам: «Какого хрена?!?».       Секунда, обычно требующаяся на перевод, перетекала в другую, та – в следующую… - Да… Кхм. Можно сказать так. - По части той составляющей этого всеобъемлющего вопроса, что касается природы всего того кошмара… То разочарую. Ответа нет, есть лишь предположения… Но и их надо проверить будет… - Тогда как защититься? - От метателя шипов? Свет. Возможно, высокие и сверхвысокие температуры, не проверял. А вот если он затянул к себе… Тут… Честно, сложно это объяснить… Но попытаюсь. Во-первых, что я только что, в Пузыре, подтвердил. То пространство работает по принципу сна… - Сна? - Да, сна. То есть, разум противостоит разуму, ограниченный лишь фантазией и волей. Три раза я попадал к нему, три раза мы расходились с этой сумеречной тварью, так сказать, «оставшись при своих». - Как ты попадался? Ран, проникающих, не заметно. - А он особо вне Сна до этого своим основным оружием и не раскидывался. До этого хватало касания… А по поводу вашего случая… Скажи... Как это случилось? - Из тумана, откуда-то из тени под антенной вылетел этот предмет, после попадания Руми просто отключилась. - Да уж… Ее буквально «выбило» из тела. Хреново, что могу сказать… Еще одна весьма неприятная способность Сумеречного.       После последней фразы повисла минутная тишина, где я даже не пытался подняться, а Уна, что-то для себя решив, опустилась чуть ниже по склону, и так же разлеглась, подобно двум амебам в лице вашего покорного слуги и ее названной сестры, Руми.       Какое-то время мы просто наслаждались светом, чистым небом и наличием привычных звуков. После Пузыря начинаешь понимать всю ценность подобных мелочей. - Я… хочу извиниться.       Слегка приглушенный, будто нерешительный, механический голос системы перевода разрушил затянувшуюся тишину. - Извиниться? За что? - После… Сразу после ранения сестры я посчитала это делом твоих рук. Я бросилась до твоего дома с… не самыми мирными намерениями. И под этим черным куполом… - Тогда – что остановило?       И тишина. - Не могу сказать.       «Да ну ладно же, не из жалости же? Неужто у меня был настолько печальный вид?..»       Как оказалось, версия вполне имеет право на жизнь. После весьма плотного знакомства с грунтом по приземлении меня неслабо потрепало. Как минимум, мой худи отправляется в утиль. Очередной. И дело не в весьма живописных земляных разводах. Смотря на себя, задаюсь вопросом, как я ничего не сломал. Рукав наполовину отошел, карман, что роднил меня с кенгуру, почти полностью оторвался, послужив швом множеству мелких разрывов. А след на локте второй, все еще слабой руки, говорил, что мне знатно повезло пропустить мимо тушки что-то весьма острое. Де-факто, второй рукав был вспорот от предплечья где-то до середины бицепса по внешней стороне.       «Я вижу тенденцию, которая мне не очень-то нравится… Я так никакой одежды не напасусь! А потом что? Мастерить килт и идти в психологическую атаку с высоко поднятой головой… И ногами? Так, извините, не прокатит, не тот противник!»       Тут я понимаю, что на волне адреналинового отката весьма глубоко ушел в свои мысли. А, меж тем, от меня ждут ответа или реакции. Вон, даже Руми перевернулась на живот, и, подперев шлем кулаками, следит за нашим разговором… Хотя, скорее уж, периодическим перебрасыванием фразами. - Кхм… Так в чем вина-то? За что извиняешься? Не стоит переживать о том, что не случилось и с гарантией осталось в прошлом. - … - … - Правда?       «Мне показалось, или даже в механическом голосе переводчика сквозит надеждой и облегчением? Откуда же вы прибыли, раз даже мысль… Только вдуматься - мысль причинить вред невиновному вызывает состояние глубокого раскаянья? При том у того, кто явно знает, с какой стороны браться за оружие. Броню с кучей наворотов явно не за красивые глаза выдают.» - Да, правда. Недоразумение, которого даже не случилось. Не стоит переживать.       «Так… Чего она на меня так смотрит? Я что-то не так сказал?..» - Ты странный. - Э? - Где гнев? Где страх?       «А действительно – где? Задайся она целью меня ушатать – ушатала бы ведь! При чем, весьма вероятно, с гарантией!»       Но, как я ни смотрел на эту ситуацию, ни гнева, ни страха так и не появлялось. Чего там, даже опасения! - Видимо да, странный. Впрочем, какому человеку придет на ум оставаться и далее среди враждебных аномалий, буквально в их эпицентре? - Чудаку. - Говори прямо, или безмозглому, или фрику, каких поискать.       «О да, особенно после той гулянки… Ну точно – фрик!»       Впрочем, пора собираться в родные пенаты. С кряхтением поднимаюсь на ноги, выпрямляюсь и с удовольствием потягиваюсь. За мной с интересом наблюдают две пары глаз. Благо, теперь я это могу сказать с гарантией. - Пора собираться. Учитывая положение солнца… Как бы следующий день не настал… - Точно! Корабль!       После минутной паузы и переглядываний, явно знаменующих общение по внутренней связи, Уна чуть ли не подскочила, тогда как Руми с ленцой, потягиваясь, ну точно кошка, медленно и не торопясь, встала на ноги и начала, будто делая непричемистый вид, оглядываться по сторонам. - Ага… Корабль. Лежит в вашем овраге, без маскировки. - Ты был там? - Да, во время очередной рутинной поездки решил заглянуть. И застал безжизненную тушку вашего транспорта.       Минутное переглядывание между гостьями. - Стоп. Безжизненную? - Да, поле, сбивающее концентрацию, не работает, камуфляж тоже, да и движки заглушены. -…       Молчание, сопровождаемое неслышимыми для меня переговорами, сопровождалось весьма экспрессивной жестикуляцией, после чего «космокошки» чуть ли не с места дали по тапкам, лишь махнув на прощание. - Вот и поговорили…       Меня же ждал неблизкий путь по не самой проходимой местности… Тут подал уже голос недовольный желудок, подтверждая, что времени я что в тумане, субъективно, что в Пузыре провел изрядно…       И вот, иду, жуя приторный аварийный брикет, напоминающий по вкусу старое рассыпчатое печенье. Только куда более сладкий.       «Да… Лишь бы воды хватило…»       Путь неблизкий, так что у меня есть время обдумать все предыдущие события.       Во-первых, Пузырь… Что это, я так и не понял. Еще одна вариация Сна? Или полноценная складка пространства, буквально пузырь, как в теории Алькубьерре? Тогда – зачем для его поддержания нужна не только энергия, но и упоминаемые разумы, якобы «придающие форму»? У меня есть гипотезы, условно, сюда вполне можно приплести Парадокс Наблюдателя… Но – Разум… Может ли что-то столь…эфемерное иметь подходящую степень воздействия?       Отсюда вытекает «Во-вторых». Ноосфера. Помню, как зачитывался кучей писанины про Чернобыльскую Зону, которая вдруг стала полниться аномалиями не хуже Заповедника… А причиной были эксперименты, опять же, с ноосферой. Это по версии писателей-фантастов, которые клепали книги, будто горячие пирожки… Пока резко не иссяк поток изобилия… Слишком резко, на мой взгляд, но тогда я не придал этому внимания. А, видимо, стоило. Выходит, в той куче публицистического месива все же была крупица истины? Но что?       «Хм… Как минимум, это было в документах… Что же…»       Вспышка Цвета. Информация, которой не нашлось места в реальном мире, будто пыталась утечь вслед за клочком мира, что снова улетел в Ничто на потоках чужой воли… Благо, мой попутчик оперативно перехватил утечку. А ведь там было что-то важное…       «Точно! Контакт и возможность связи с умершими!»       И одержимость, да. Одержимость, из-за которой кого-то когда-то вырезали под ноль. Новый пласт реальности оказался под стать своему физическому, не самому дружелюбному, собрату. И, с одной стороны, радовало знание, что посмертие – это не вечная Тьма, тюрьма для медленно растворяющегося разума, а нечто иное… С другой – это «Иное», выходило с некими подводными камнями или даже полноценными угрозами.       «Да уж… Никогда ничего не бывает просто…»       Наконец, «В-третьих». Гости. Вернее, Гостьи. Уна и Руми. Разумные явно иного вида, более технологичного. И, при этом весьма близкие к людям по… нет, нельзя сказать, что по взглядам. Я этого не могу сказать с абсолютной уверенностью. Но вот то, что восприятие всего того окружающего ужаса у нас схоже, радовало. Как и в целом весьма «человеческий» эмоциональный отклик.       Теперь персонально. Уна. Явно имеет специфический опыт. И соответствующее этому опыту снаряжение. При этом – любопытна, открыта к диалогу…       «Чего там, она будто несколько лет не общалась нормально, а теперь наверстывает, весьма неловко, но наверстывает…»       Что, кстати, говорило в пользу специфического прошлого и опыта. К тому же, она весьма резка, что называется, «горячая голова». Скора на выводы и довольно категорична. При этом беспокоится о тех, кто, по ее мнению, этого заслуживает.       «Хм… Выходит, я тоже вхожу в это число? Она до последнего была против моего прямого физического контакта с пострадавшей сестрой…»       Кстати о ней. Руми, или Румия. О ней мало что можно сказать… Разве что, неуклюжа? Вот уж сомневаюсь, что при первом нашем контакте так звучно разложилась об грешну землю Уна! Что еще… Имеет навыки стрельбы. Именно она во время пьянки, насколько помню, вела огонь по деревянным бузотерам.       «А еще именно ей прилетело деревяшкой, после чего она, опять же, весьма звучно, пересчитала собой ступеньки… Вот уж точно, неуклюжесть, помноженная на случай…»       Хм, что еще? Весьма терпелива, возможно – ленива… Слишком мало информации… А вот то, что гарантированно – так это аномально много некоей энергии, что я использовал в очередной стычке с Темным Мечником.       «Или это норма? Черт! Мало данных!»       Как минимум, ее запас аналогичен или несколько превосходит мой. Хм. Вообще, что это за сила, что тратится на манипуляции со Сном? Сила Души? Вот уж не удивлюсь, что душа существует. На фоне Ноосферы-то это будет не так удивительно.       Спуск наконец закончился, вот кромка знакомого мне леса… И весьма крупный ручей, впадающий в реку у озера.       «Так… А вот ЭТО мне совсем не нравится…»       Забор. Эшелонированный, подобно периметру военной базы. Ржавые кольца «Егозы», стелящиеся по земле, с легкостью терялись в высокой траве. За ней – невысокий сетчатый заборчик, что местами провис, а местами зиял весьма большими просветами. Не понравились же мне ржавые таблички на нем. «Опасно! Высокое напряжение!» и «Стой! Мины!» За сетчатым забором проглядывался просвет в пару метров, где не было ни следа деревьев, только кустарник и некрупные ростки. За этой прогалиной же виднелся скелет панельного типового забора, от которого кое-где сохранились панели, а кое-где - только крошащиеся столбики с пятнами проглядывающей ржавой арматуры. И проверять, действительно ли периметр заминирован, или это пугалка, положенная по уставу, совершенно не хотелось.       «Хм… Космокошки где-то здесь проскочили, и взрывов я не слышал… Может, следы поискать?..»       Что удивительно, это вообще не доставило проблем. Я буквально шел по прогалине, которую проделали в чахлом подлеске спешащие к своему межзвездному пативэну гостьи. Нетрудно было и найти просвет в контрольно-следовой полосе… Или минном поясе, если верить табличке. О верности выбранного пути свидетельствовала и блестящая свежими срезами металла колючая проволока забора, что шла полосами поверх сетки-рабицы. А вот на самой полосе… Прямо скажем, вот здесь умаялся я искать следы. Но – благополучно был преодолен и этот рубеж! Вот, за спиной скелет бетонного забора, а передо мной – новый. Явно более свежий, и тоже зияющий провалом. Нетрудно догадаться, что гостьи курса не меняли.       Необычное ощущение накатывает, словно в первый день, но мгновенно отпускает, неся знакомое ощущение мнимой расслабленности и опасного покоя. Мелькает в который раз мысль-ощущение: Я – дома.       «Ага… Дома… Где каждый стул может оказаться чертовым ДнДшным мимиком! В комоде что-то подозрительно-ехидно шебуршится, а подкроватный монстр просит политического убежища!»       И все же… Чем-то это чувство цепляло… Будто бы… Ощущением правильности!       «Будто бы… Я на своем месте?»       Вот и первая тарелка-радиоинтерферометр. Татьяна.       «Хм, ну-ка…»       Пинг показывает удивительную картину: все тарелки имеют стабильный отклик, даже сервера на базе – и те работают!       «Странно… Я же их оставлял на потом…»       Странно, но полезно. После всех приключений мне совершенно не хотелось куда-то ехать. А подумать об этом можно и позже. Гравий приятно шелестит под подошвами, а с крутого склона, по которому проходит дорожка, открывается живописный вид на озерцо, которое раньше явно было речной заводью. Птички поют, солнышко светит, ветерок шумит в кронах! Лепота! И никакого экзистенциально-хтонического непознаваемого ужаса, что таится в тенях! Лепота дважды!       Только сейчас приходит понимание, как мне не хватало обычных, казалось, деталей… И только их возвращение вновь привнесло тот эфемерный элемент комфорта, что продолжал удерживать меня на сией страшной земле.       «…Ладно, и любопытство, чего уж… Всегда мечтал о настоящем приключении.»       Вот, знакомая развилка, на которой я столь «удачно» расстался с квадриком. Но, прежде чем следовать по пути своего прежнего хода, набираю несколько камешков. Бред ли писался в тех «Зональных» приключениях и боевичках, но идея дистанционной проверки аномального-то дельная. Вот, камень со свистом улетает дальше по дорожке… Чисто. Слева и справа от траектории первого ложатся еще двое… Результат тот же.       «Нет, я определенно странно смотрюсь со стороны…»       Прошло уже несколько итераций, но аномалия, закинувшая меня в Пузырь, все не являла себя.       «Ей-боги, фрик!»       Но до квадрика таким макаром я добрался. И вот он меня не особо порадовал. Бак девственно пуст, пластик правого переднего крыла имеет с десяток крупных и мелких сколов. Фара вроде не пострадала… А вот аккум сдох, что называется, прямо у меня на руках. Грузу тоже досталось. Если чехол с деталями металлоискателя остался на багажнике, то охолощенная винтовка лежала в пяти метрах, выше по склону, торча алым лаком ложа из какого-то куста…       «Не понял…»       На моих глазах знакомая черная когтистая лапа перехватывает макет поперек ложа и утаскивает глубже в кусты.       «Что я там говорил про хтонь?.. И да, когда уже У МЕНЯ появится ствол?!? У Мечника – есть, у Гостей – есть, да даже теперь у этой глазастой хтони – есть! Один я лишь – как бедный родственник!»       Впрочем, крик души не помешал мне вдвое усерднее толкать мертвую машину далее к склону, откуда я планировал докатом уже доехать до Анны.       Знакомые тени встречают меня на своих старых местах… А, нет, уже не встречают.       Под шипение затвора дверей следую к компу, Меня не было более дня, интересно, что там думает обо мне начальство?       Как оказалось – ничего не думает… Лишь стандартная форма об отсутствии отклика, сдобренная просьбой в следующем отчете описать причину молчания. И новая задача.       «Так… Коды идут в мусор, а вот сигналы… У-у-у… Четыре…»       И, на удивление, дальнейший поиск меня разочаровал. Да, я набрал сверх необходимого четыре диска, но… Все обычное. Камни, вспышка на солнце, Юпитер опять сожрал очередную горсть космического щебня… Вот серьезно, сколь-либо любопытным был лишь пойманный сигнал-отклик с одного из утилизируемых спутников Старлинка, что уже входил в плотные слои атмосферы и должен был окончательно испариться где-то над Атлантикой.       «С другой стороны, какие ко мне претензии?»       Коробка собрана, в качестве причины указана травма от падения с квадроцикла, подкрепленная просьбой отправить перевязочного материала и мазь от ушибов. Думаю, должно прокатить.       Все нормально было ровно до панели вызова летучего курьера. Вышка опять сбойнула и не желала слать отклик! Но – лезть надо…       Наконец, достигнув вершины, еле переведя дыхание и перебирая матом всю родословную криворуких инженеров и инопланетных пилотов, что явно купили себе права, щелкаю уже знакомым до зубовного скрежета переключателем. И понимаю, что надо передохнуть. Спуск сейчас мне явно не по силам…       Где-то вдалеке слышен басовитый гул.       «Хм, как оперативно… Стоп, погодите, не слишком ли громко для дрона, пусть и грузового?..»       Точка над горизонтом увеличивается, пока не перерастает в узнаваемый силуэт. Силуэт вертолета, точь-в-точь как тот, что высадил меня. Грузопассажирский Ми-8 с какой-то буквенной мешаниной после названия, которую я так и не смог ни запомнить, ни начать различать. Вот, гул переходит в рокот, бело-оранжево-голубой борт закладывает полукруг над пятачком, в центре которого Анна.       Поддавшись наитию, приветливо машу летунам рукой.       Навернув еще круг, вертушка пошла обратным курсом, лишь на прощание качнув пилонами. Пилонами, на которых крепились знакомые мне стальные цилиндрические бочонки, набитые мелкими трубами со смертоносной начинкой. Шесть комплектов мелких НУРСов были подвешены по бортам, казалось бы, гражданской спасательной машины, что весьма сноровисто удалялась по курсу прибытия. Ей вслед уже летел знакомый дрон с коробкой под брюхом.       «Что это только что было?..»       А день только – только начал скатываться к вечеру…       Меня снова ждет сбор сигналов, чтоб при дальнейших приключениях у меня было, чем откупиться от начальства. И да, завтра мне определенно стоит собрать пресловутые хэши. Мне очень, ОЧЕНЬ не нравится молчание начальства по их поводу…       «Хм, а не была ли вертушка как-то с этим связана?.. Черт! Кошки!»       Про гостей-то я и забыл! Даже не глянул, как они там, восстановили ли камуфляж, или вертушка-таки спалила это чёртово НЛО, что припарковалось буквально, так сказать, у меня «на заднем дворе»?       Не заметил, как буквально слетел с пресловутой радиовышки. Потерянная во Сне рука ноет и немеет, но мне нет дела сейчас до этого! Сердце, вновь гонимое адреналином, качает кровь как сумасшедшее. Ноги ноют, но отдохну позже! Дорога, будка «генератора», антенна… И знакомая пустота в овраге. Пустота, с которой взгляд так и норовит соскользнуть…       «Мне определенно стоит выпить…»       На воспоминание о настойке морщусь. Нафиг эксперименты! Соберу еще пачку сигналов, и спать, достаточно оглушив себя пивом!       «Главное, чтобы не так, как в прошлый раз…»