Мадемуазель Аннабель

       На следующее утро в отеле Крессэ появился Серж де Сан-Рэсс и пожелал увидеть свою невесту. Ему ответили, что мадемуазель Анна не желает его видеть. Тогда шевалье принялся кричать, что устроит в доме погром, если Аннабэль к нему не выйдет.             - Не стоит портить то, что вам не принадлежит, сударь, - услышал Серж. Он оглянулся и увидел на верхней ступени лестницы свою почти бывшую невесту. «Почти» потому, что отвергнутый жених ещё надеялся вернуть Анну.             - Мадемуазель, - запинаясь, начал он, - я хотел бы поговорить с вами.             - Тогда пройдёмте в сад, - холодно ответила девушка.             Сержу это показалось добрым знаком, и он безропотно последовал за маркизой. Под яблоней она резко остановилась и, повернувшись к Сан-Рэссу лицом, спросила:             - Вы получили от моего отца письмо, месье?             Серж кивнул.             - Тогда, что вам здесь нужно?             - Мадемуазель де Луази... Аннабэль, - взмолился молодой человек, - я не знаю, каким образом к вам в руки попали эти документы, но даже если обман присутствовал, то со стороны моего дяди, но не с моей!                 - Неужели! - воскликнула маркиза. - А как же мадемуазель Жюли - Эллин де Лелуп, не помню, как там дальше? Получается, вы лгали ей?             - Как вы узнали про Жюли? - потрясённо спросил Серж, но тут же спохватился: - То есть, я хотел сказать…             - Молчите, шевалье, - перебила его девушка. - Я догадываюсь, что вы мне можете сказать, но ещё одну ложь я слушать не желаю.             Сан-Рэсс задумался, потом воскликнул:             - Вы хотите правды? Ну что ж! Желание женщины для меня закон. Да, обратить на вас внимание и поухаживать за вами мне посоветовал дядя. Сначала я воспринял это, как обязанность, но так было до тех пор, пока я поближе не познакомился с вами. Я подумал, что наш брак может получиться вполне удачный, и мы можем быть счастливы, если сами того захотим. «Если мы захотим...». Хотела ли этого Аннабэль? Верила ли ныне, что счастье возможно?             - А как же ваша любовница? – спросила, глянув шевалье прямо в глаза. - Вы любите её.             - Мой отчим часто говорил, что женщина, согласная на роль любовницы, не достойна быть женой,- уклончиво ответил Серж.             - Говорите яснее, месье,- попросила Анна.             - Я лишь хочу сказать, мадемуазель, что оставил бы Жюли, если б женился на вас, - признаться, сейчас Сан-Рэсс и сам не знал, говорит он правду или лжёт, но казался он вполне искренним. Аннабэль заколебалась.             - Скажите, Серж, - наконец проговорила она, - скажите, вы любите меня?             - Анна, я…- растерялся от такой прямоты молодой человек.             - Просто скажите: да или нет!             - Нет, - пробормотал Сан-Рэсс.             - Ну, вот видите? - сказала Аннабэль деланно спокойным голосом, хотя её душили слёзы. - Теперь нам не о чем больше разговаривать. Прощайте.             И маркиза повернулась к своему собеседнику спиной.             - Простите меня, Аннабэль. Но, если вы так хотите, тогда… - Она не видела выражения лица шевалье, но услышала горечь в его голосе. – Прощай, Анна.             - Прощай, Серж,- прошептала девушка, когда на садовой аллее затихли его шаги.- Прощай навсегда.

Конец первой части