Мадемуазель Аннабель

      До свадьбы оставалась ровно неделя. Все вокруг были настолько заняты приготовлениями, что, казалось, не замечали главной виновницы предстоящего торжества. А последняя места себе не находила. Максимилиан уехал почти семь дней назад, - и ни какого ответа. Аннабэль не знала, что и думать; в голову лезли самые несуразные мысли.             «Быть может, Макс ничего не нашёл и не хочет поэтому приезжать? Или он решил отдать эти бумаги графу де Вильгеруа? А если с ним по дороге случилось несчастье?» - думала девушка в десятый, в сотый раз.        Только иногда её голова работала в другом русле, когда приходил Серж. Маркиза не желала с ним встречаться, опасаясь, что раненное сердце вновь начнёт исходить кровью, и, будучи не в силах с ним справиться, она так или иначе выкажет свои истинные чувства, чего сейчас допускать было нельзя. Поэтому Анна придумывала всевозможные отговорки, чтобы не видеться с шевалье или, на худой конец, чтобы его визит закончился как можно скорее.             Так было и в то утро. Сославшись на примерку платья, молодая маркиза отказала жениху в свидании. Когда тот ушёл, она села у окна и начала вглядываться вдаль. Так она делала последние три дня, но это было безрезультатно. И вдруг сегодня Анне показалось, что на дороге появилось облачко пыли, которое необратимо приближалось. А ещё через несколько минут взору девушки открылся и всадник. И хотя он был весь в пыли, её сердце вздрогнуло: «Макс!».             Сначала Анна хотела со всех ног броситься навстречу молодому человеку, но потом подумала, что со стороны это будет выглядеть странно, и быстро спустилась в гостиную на первом этаже. Оттуда она слышала, как всадник спешился и как завёл разговор с повстречавшимися слугами. Минуты ожидания казались маркизе часами, но тут, наконец, пришла служанка и сказала, что грум Максимилиан просит её о встрече. Поблагодарив горничную, девушка прошла на задний двор.             Макс был там, но не один. Его окружали конюхи и прочие слуги, которым не терпелось узнать, куда это он исчез так внезапно, не сказав никому ни слова. Молодой человек отшучивался, как мог, ища выход. Вдруг он заметил Аннабэль; она махнула ему рукой. Юноша прорвался сквозь кольцо любопытных, бросая им на ходу шутки, и скрылся за кухонной дверью. Приблизившись к маркизе, он проговорил лишь: «Мадемуазель…», но Анна схватила его за руку и увлекла в кладовую. И только закрыв тяжёлую дверь, она спросила:                   - Ну, что?             - Мадемуазель Аннабэль, - начал Макс, - я легко отыскал дом барона, даже проник внутрь, но… - грум сделал паузу. Теперь ему хотелось, как можно более героически представить свою миссию.             - Не нашёл? - прошептала в ужасе Анна.             - Минуточку, сударыня. Я говорю, что обыскал всё, но ничего не обнаружил и решил, что у барона был тайник. Тогда я начал нажимать на все половицы и вертеть все ручки. И что вы думаете? Нашел тайник под картиной! - тут молодой человек изящным движением извлёк из-под полы плаща большую шкатулку и протянул маркизе.             Дрожащими руками Аннабэль взяла ларец и, сорвав верёвку (Макс связал шкатулку, ибо сломал замок), открыла его. Взяв верхнюю бумагу, она принялась жадно читать её, потом следующую и так далее. Наконец, пересмотрев все документы, Анна подняла на юношу блестящие от слез счастья глаза и сказала:             - Максимилиан, ты спас не только меня, но и всю мою семью... Как же мне благодарить тебя?             Макс, который всю обратную дорогу только тем и занимался, что сочинял себе награду, вдруг оробел. Он обвёл глазами кладовую и только сейчас заметил, что они здесь совершенно одни. Вдруг смелая мысль пришла ему в голову: «Ваш поцелуй, мадемуазель, будет для меня лучшей наградой!» - подумал грум, но желание это показалось ему настолько дерзким, что он не решился произнести его вслух.             - Ну, что же ты молчишь? - вывел его из задумчивости голос Анны. - Не знаешь, чего попросить?             - Я… я желал бы всегда служить вам, - пробормотал Макс.             - Служить? – губы маркизы растянулись в ласковой улыбке. - Это полностью совпадает с моим желанием! Я попрошу Элену отпустить тебя к нам.             С такими словами маркиза открыла дверь и, улыбнувшись юноше на прощание, покинула кладовку.             Аннабэль влетела в комнату отца.             - Отец! Мне нужно срочно поговорить с вами.             - О чём? - ответил маркиз де Луази. - Если о свадьбе, то это к маменьке.             - Нет, не о свадьбе, - девушка чуть замялась. - То есть, о свадьбе, но… не совсем.             - Я тебя не понимаю, - раздражённо бросил Александр.             - Тогда взгляните на это, - Анна протянула ему шкатулку.             Маркиз удивился, но всё же взял ящичек и открыл его. С опаской взявши в руки бумаги, он начал их просматривать. Анна терпеливо ждала. Через какое-то время Александр поднял глаза и ошалело взглянул на дочь.             - Что сие значит? - спросил он.             - То значит, что мы богаты, отец. А граф де Вильгеруа – наш должник.             - И что же теперь делать? - растерялся маркиз.             - По-моему, вам следует посоветоваться с мамой, - предложила Анна.             - Да-да, ты права, - сразу согласился маркиз и направился на поиски жены.

* * *

            Совещание с Натали длилось не долго. Она сказала мужу, чтобы тот немедленно встретился с графом де Вильгеруа и потребовал у него объяснений, а также выплаты долгов. Александр пытался сопротивляться, что, мол, граф будущий родственник, но надолго его не хватило, и он быстро сдался.             Приехав к графу домой, маркиз де Луази долго не мог приступить к делу, но когда Мишель де Вильгеруа уже начал раздражаться, Александр сказал:             - Сударь, не смотря на нашу дружбу, и как бы мне не было неловко, я всё же хочу, как можно скорее выяснить одно обстоятельство.             - Что же это за обстоятельство? - усмехнулся Мишель.            - Оно касается прав на поместье барона Барикеля, упокой, Господи, его душу.             Де Вильгеруа побледнел.             - Вы мне очень подробно рассказывали, что будете делать с вашим новым домом, граф, но боюсь, что у вас это не получится, ибо тут произошла досадная ошибка – усадьба Барикель принадлежит мне.             Но граф не желал сдаваться. Он разразился целой тирадой о том, что ошибки быть не может, и Барикель по справедливости должен принадлежать его жене Изабелле, но в разгар выступления Александр сунул ему под нос соответствующие документы. Просмотрев их, Мишель понял, что проиграл. Но у него был последний козырь.             - Да, дорогой маркиз, закон на вашей стороне, но к чему всё это, коль скоро мы с вами станем родственниками?             - Я об этом как-то не подумал, - сразу сник Александр.             Казалось, граф мог праздновать победу.             Придя домой, маркиз де Луази заперся в своей комнате с женой и поведал о своём визите. Выслушав супруга, Натали предложила выслушать мнение дочери.       Аннабэль внешне спокойно, - хотя в душе всё трепетало, - прослушала все доводы отца, относительно будущих родственных уз, и с неожиданной твёрдостью сказала:             - Неужели вы не поняли, отец, что этот брак затевался с одной единственной целью, а именно, лишить нас нашего законного поместья, воспользовавшись вашим неведеньем? И неужели вы не понимаете, что я не могу, а главное, не желаю выходить замуж за человека, который мне лгал? Поэтому я требую немедленного расторжения нашей помолвки! - и Анна решительно вышла из комнаты.             - Как же она упряма! - воскликнул маркиз.             - Да, упряма, - подтвердила Натали, - но на этот раз абсолютно права.             - Ты тоже считаешь, что следует расторгнуть помолвку? – неохотно, но уже безнадежно спросил де Луази.             - Да, и желательно не медля.             - Тогда я сегодня же напишу графу письмо, - сокрушённо вздохнул Александр.