Свет в окне

Зима свирепствовала над грязным старым городом. Тёплый свет в окнах таверны звал путников согреться внутри. И двое странных человек распахнули скрипучие двери, впустив вместе с собой в помещение поток ледяного ветра. Мужчина и женщина с равнодушными взглядами заняли столик в углу. — Ну и как тебе здешний колорит? — спросила женщина. — Не производит приятного впечатления, — поморщился мужчина в чёрном, обводя взглядом присутствующих. — Пара пьяниц, две шлюхи, работяги и странники. — Смотри глубже, брат, — улыбнулась женщина и заказала им выпивку. — Нет ни малейшего желания, — пробормотал он недовольно, отводя взгляд к окну. Несколько десятков минут Сон и Смерть просто наблюдали за смертными. Сестра хотела, чтобы он что-то увидел в их душах, но он совсем не хотел смотреть. Потом дверь снова открылась. Зашёл кто-то невысокий, в чёрном латаном плаще с капюшоном и без одной перчатки. Покрасневшая от холода тонкая ладонь выдавала пол и возраст. Молодая женщина бросила на пол у входа вязанку дров, которую тащила одной рукой, и поплелась к трактирщице, что-то пряча за пазухой и прикрывая рукой в перчатке. Сон проследил за ней взглядом. — Увидел наконец что-то интересное? — улыбнулась сестра, которая, казалось, только этого и ждала. — Пока не знаю. — Ведьма в бегах, — прошептала она ему. — Тоже мне диковинка, — фыркнул он и отвернулся. Девушка положила монету на стол. — Кружку молока. Тёплого, — произнёс приятный юный голос. Мужики за соседним столом расхохотались. — Это таверна, а не лавка молочника, крошка! — крикнул пьяный скрипучий голос. — Тихо вы! — гаркнула трактирщица. — Сейчас принесу, деточка. Девушка немного подождала свой заказ и с кружкой в руке тихо села на лавке в дальнем углу, чтобы скрыться от множества пьяных глаз. Морфей чуть откинулся назад, чтобы лучше разглядеть, что будет дальше. Вопреки своей прежней брезгливости и недовольству, всё же заинтересовался. Молоко, очевидно, было не для неё. Из-за пазухи она достала завернутого в перчатку крохотного полуживого котёнка, такого же чёрного цвета, как и её плащ. Обмакнула палец в молоко и поднесла к мордочке своего маленького спутника. — Ну же, тёплое, пей, — прошептала себе под нос. Сон поднялся и бесшумно подошёл к камину, возле которого в креслах грелись двое зажиточных господ. — Господа, вас уже заждались дома, — спокойно сказал он. — А ты кто такой? — обернулся один из них. — Пора уступить места, — божество взглянуло им в глаза, и те молча встали и ушли. — Девушка, иди погрейся, — окликнул незнакомку с котом. Та секунду подумала — и всё же подошла. — Спасибо, — сказала негромко, садясь в кресло напротив и продолжая попытки накормить котёнка молоком. — Новый любимец? — спросил Сон, внимательно разглядывая девушку. — Нашла по дороге из леса. Какая-то сволочь выбросила, — ответила незнакомка равнодушно. Похоже, благородный господин совсем её не интересовал, и она старалась закончить разговор, не начиная его. — У тебя доброе сердце, — улыбнулся Морфей. — Господин плохо меня знает, — отмахнулась, не глядя на него. Тёмный капюшон скрывал её лицо и взгляд. Она потянулась к кружке с молоком и с удивлением вытащила её на свет. — Скисло, — проговорила полушёпотом ошеломлённо. — Секунду назад было нормальное. Морфей понял, в чём дело. Обернулся, бросив осуждающий взгляд на Смерть. Та лишь улыбнулась, пожала плечами — и исчезла. — Ничего, я куплю новое. Может, и тебе что-нибудь? Ты ведь голодна, — сказал Сон. — Я совсем не голодна, — покачала головой. — Неправда, Кассандра, — улыбнулся он. — Ты отдала последние деньги, чтобы накормить невинную душу. Позволь мне накормить тебя. Ведьма застыла, услышав своё имя. Бежать было некуда. Инквизиция её нашла. — Хорошо. Спасибо, — проговорила сдавленно. Мужчина в чёрном заказал ей вкусной горячей еды и ещё кружку молока для котёнка. В этот раз молоко не прокисло. Невыразимо вкусно пахнущая еда вскоре стояла перед ней на столике. Принесли и блюдце для кота, который в тепле немного пришёл в себя и с удовольствием уже сам пил молоко. Кассандра не ела. — Заказать что-то другое? — спросил Сон. — Нет, спасибо, — ответила тихо и дрожащей рукой потянулась за ложкой. — Ты боишься меня? — улыбнулся незнакомец. — А с чего бы? — выпрямилась в кресле девушка. — Думаешь, я охотник на таких, как ты? — спросил шёпотом. — Не играйте со мной, как кошка с мышкой. Раз поймали — ведите, куда там надо, — сказала, собрав всю уверенность в кулак. — Я, напротив, благоволю таким людям, как ты. Тебе нечего бояться, снимай капюшон и говори без страха. — А как мне тебе верить? — фыркнула с презрением. — Если бы я был инквизитором, стал бы я покупать тебе ужин? — Откуда мне знать? Среди вас хватает садистов. Может, тебе просто нравится играть со мной. — Перестань. Я не гнался за тобой — ты сама пришла сюда. А я лишь заметил твою доброту и захотел, чтобы и ты получила что-то хорошее в награду. — А имя? — Ты думаешь, что одна награждена особым даром? — ушёл от ответа мужчина. Он не хотел раскрывать свою личность. Незнакомка замерла. Она не знала, верить или нет. — Ну да, конечно, — ответила саркастично. — Честно. Не хочешь — не верь. Могу лишь добавить, что в каком-то смысле я такой же, как и ты, и у нас схожие цели и проблемы. — Провёл рукой над столом, и на нём из ниоткуда появилось несколько золотых монет. — И кем же является вельможный господин? — наконец спросила с недоверием, однако впечатлённая дешёвым для божества фокусом. — Я обычный купец, мадам. Не больше, не меньше. А вы? — Швея, сударь. Не больше, — сказала и с уже большей смелостью сняла капюшон. Теперь он смог разглядеть её красоту. Длинные, густые, чёрные как воронье крыло волосы, заплетённые в тугую косу, слегка растрёпанную за день. Фарфорово-белая кожа и красивое лицо. Она скрывала в тени капюшона не уродство — ведьма прятала настоящее сокровище от похотливых взглядов мужчин и женской зависти. Продолжение отредактированного текста — вот оно: — Все швеи в этом городе такие прекрасные? — спросил мужчина, разглядывая её. — Только некоторые, — улыбнулась Кассандра и подняла на него глаза. У Морфея перехватило дыхание от шока. Золотые. Как у Страсти, но даже ярче. Глубже. Неужели перед ним дитя его сестры? — Откуда у тебя такие необычные глаза, Кассандра? Кто из родителей так наградил тебя? — осторожно спросил он. — Испугался? — тихо рассмеялась девушка. — Я не знаю. У матери были обычные, а отца я никогда не видела. Может, она нагуляла меня от какого-нибудь искусителя-змея. — Может быть, — улыбнулся бог и отпил вина из своего бокала, перебирая в голове разные мысли по этому поводу. — Спасибо, господин купец. Я уже пойду. Ночью тут не стоит бродить одной, — Кассандра отставила наполовину пустую миску со своей едой, вновь накинула капюшон и, подняв котёнка, снова спрятала его за пазухой в перчатке. — Я проведу тебя, — встал вместе с ней. — О, не придётся. Я арендую комнатку в этой же таверне, этажом выше, — отмахнулась она. — Так ты не из этих краёв? — Нет, я иду в другую страну. Хочу увидеться со старым товарищем. Выпал снег, и мне пришлось здесь задержаться. Саней здесь ни у кого нет, так что жду оттепель. — У меня есть сани. Если хочешь, могу взять в попутчики. — Мне на юг, боюсь, не по пути. — Я как раз туда и еду. Если хочешь — я уезжаю через три дня утром. Отсюда, со стороны конюшни. — Я подумаю. — Лучших саней вы не найдёте, а снег сойдёт ещё не скоро, — сказал он, сгребая со стола сотворённые им монеты и кладя их ей в карман. — Не стоит. Возьмите их назад, — вздрогнула девушка. — Я могу наколдовать больше. Это подарок за приятное знакомство, — растянул губы в улыбке. — Доброй ночи, — сказала она настороженно и пошла наверх по скрипучим ступеням. Войдя в обветшалую комнатушку с потухшим камином, Кассандра поспешила закрыть дверь на замок изнутри. Усадила котёнка на потрёпанные покрывала старой кровати, видавшей больше путников, чем ей было лет. Выдохнула. Такое внезапное знакомство настораживало. Она не привыкла верить людям, особенно мужчинам. Этот колдун, выдающий себя за купца, казался милым и даже учтивым, но человек, сжёгший её мать на костре, тоже сначала был ангелом во плоти. Кассандра держала путь в город, где обосновался этот подонок. В тот самый роковой день, когда она созерцала костёр, возведённый для её самого близкого человека, она пообещала себе: когда повзрослеет, то заберёт его жизнь так же жестоко, как это сделал он. И вот прошло шесть лет, ей исполнилось двадцать, и она полна решимости нести свою месть. Подлец успел забраться далеко, но долгой дороги ведьма не страшилась. Её тешила мысль, что он живёт в неведении скорой гибели. Инквизитор не знал, что у рыжеволосой ведьмы была дочь. Мать держала это в тайне, будто зная что-то и стараясь уберечь своё дитя. Она встречала его в детстве на улицах, видела его лицо, которое запомнила на всю жизнь. Он же её не замечал — принимал за очередную беспризорницу, что ошивалась на улицах с кучей ей подобных. К счастью, на мать Кассандра была совсем не похожа, и инквизитор не мог уловить визуального сходства. Девушка бросила дрова в маленький каминчик и разожгла огонь. Когда тепло стало медленно расползаться по комнате, наконец-то сняла с себя дорожную накидку и бросила на стул. Котёнок, почувствовав тепло, поспешил спрыгнуть с кровати и умоститься ближе к его источнику. Кассандра окинула его взглядом. — О, как ты быстро ожил от тепла и молока, — присела и погладила чёрное как копоть животное. То в ответ замурлыкало. Сон вышел из таверны. Ветер терзал его чёрные одежды, но не доставлял никакого неудобства божеству. Его встретила сестра, выходя из тени навеса. — Ну как? Оценил сюрприз? — спросила с лукавой улыбкой. — Решила подсунуть мне хорошенького бастарда Страсти? — выгнул губы в раздражённой улыбке. — Всё-таки красоту ты подметил. Мужчины, — закатила глаза Смерть. — Ты поэтому мне её показала? Или будет более весомая причина? — Я давно наблюдаю за ней. С тех пор как сожгли её мать, я увидела в толпе золотые глаза девочки и сразу поняла всё. Она хочет принести смерть одному инквизитору — и мне нравится наблюдать за её дорогой к этому. Ты говорил, что смертные скучны. Так вот — эта девчонка совсем нет. — И что ты мне предлагаешь? — всё ещё скептически спросил Морфей. — Да, мне её жаль. Она добра и хороша собой. Но я могу найти тебе тысячи таких же. Это не делает её особенной. — О, вы посмотрите! — расхохоталась снисходительно. — Красота и уникальность в глазах смотрящего, брат. Я предлагаю тебе пари. Если выиграешь ты — расскажу тебе секрет или выполню желание. Как захочешь. А если выиграю я — ты выполнишь моё желание… — Или расскажешь секрет? — Верно! — хлопнула в ладоши Смерть. — Ты ведь уже предложил ей разделить дорогу? — Подслушивание не делает тебе чести. — Ай, перестань. Услышала краем уха. — У твоих ушей слишком длинные края, если достают до другой части комнаты. А предложил помощь я лишь из жалости. Люди здесь забитые и злые, она тут не протянет долго — да ещё и без денег. — Тогда спорим, что это приключение покажется тебе интересным? — И это причина спора? Мы на это делаем ставки? — Именно! — И зачем? — Ты сидишь последние лет сто как грозовая туча, приросшая задом к трону. Ты даже новых снов или кошмаров не создаёшь. — У меня есть прототипы, — поднял руку, словно закрываясь от её слов. — Слово “прототипы” слишком шаткое для божества твоего масштаба. Признай, что ты выгораешь и теряешь интерес. — Ты хочешь сказать, что пытаешься меня развлечь? — Вдохновить, скорее. Если бы ты почаще спускался в дневной мир, ты бы не терял хватку, растворяясь в своей серой вечности. Сон вздохнул и протянул руку для пожатия. — Хорошо. Пусть пари свершится.