Убедительность
27 июля 2025 г., 21:56
Замёрзшими руками Кассандра собирала хворост и дрова, стряхивая с веток снег и лёд. Мороз разрумянил её щёки, изо рта вырывались клубы пара. Тишина леса позволяла привести мысли в порядок и успокоиться. Солнце уже начало свой путь к горизонту, окрашивая снег в странные золотые и розовые цвета.
Вдруг где-то послышалось фырканье лошади. Кассандра испуганно застыла. Прислушалась. Всадник.
Она схватила собранный хворост и юркнула за ближайшее дерево, прижавшись к нему спиной. Ладонь — к губам, чтобы дыхание не выдало её присутствие. Капюшон — глубже на лицо.
Всадник подъехал ближе. Спешился. Осмотрелся.
— Не прячься, девушка. Это всего лишь скромный купец, — сказал он с улыбкой, разглядев следы на снегу.
Кассандра выглянула из-за дерева.
— Если собираешься прятаться в заснеженном лесу, стоит выбирать одежду посветлее, — заметил он, ведя лошадь за собой.
— Я и не пряталась. Пришла за дровами. Зачем ты преследуешь меня? — вышла к нему, бросив хворост на землю.
— Похожее могу сказать в своё оправдание. Я не преследовал тебя, а возвращался в город.
— Через лес?
— Здесь меньше людей, чем на дорогах.
— А не боишься заблудиться? — усмехнулась лукаво.
— Уже нет. Ты ведь проведёшь меня?
— Я ещё не закончила с дровами.
— Брось это, пойдём, — махнул он рукой.
— А печь мне ты растопишь, что ли?
— Я.
Она звонко рассмеялась:
— Уже вижу: ты и печь! Перестань. Дай дособираю — и пойдём, — вернулась к своему занятию.
Мужчина схватил её за руку, потянувшуюся к заснеженной ветке, и встретился с её пронзительным золотым взглядом.
— Садись на лошадь, — сказал с нотками настойчивости.
— Послушай, без шуток: если я не растоплю печь этой ночью, замёрзну насмерть, — произнесла она серьёзно.
Ей хотелось бросить весь хворост ему в лицо, но здесь, в лесу, у неё не было преимущества. Если бы он разозлился, то мог бы легко причинить ей вред.
— То есть без дров ты отсюда не уедешь? — отступил он.
— Никак нет.
— Тогда я помогу. Так будет быстрее.
— Зачем тебе это? — бросила скептический взгляд.
— Мы тут околеем, пока ты всё сама собираешь. А я бы уже грелся у камина и ел что-нибудь горячее.
— Ну так я тебя не держу. Езжай и грейся.
— И оставить даму одну в такое время в лесу?
— Я не дама. И ты не рыцарь, господин. Езжай.
— Кассандра, хватит пререкаться, — бросил он несколько хороших поленьев на кучу, словно из ниоткуда. — Вот, этого хватит. Поехали.
— А твои дрова хоть горят, волшебник? — усмехнулась, наблюдая, как он связывает всё верёвкой.
— Горят получше твоих лесных, — сунул ей в руки связку и кивнул на высокого вороного коня, каких она прежде не видела. — Залезай, подвезу. Уже ноги отморозил, пока ты пререкалась.
— И как, по-твоему, я залезу с этим в руках?
Мужчина закатил глаза:
— Брось. Я подам, когда сядешь, — протянул руку, помогая забраться. Сам ловко запрыгнул следом.
— Эй! А дрова?! — вскрикнула Кассандра, указывая на оставленную на снегу связку.
— Держись покрепче, — сказал он сзади, уверенно натягивая поводья. Конь рванул вперёд.
— Ты мерзавец! — попыталась ударить его локтем.
— Будешь так крутиться — упадёшь под копыта, — шикнул Морфей.
Они стремительно отдалялись от места встречи. Конь бежал быстро, словно снег и мороз были ему нипочём. Всадник уверенно вел животное. Она чувствовала исходящее от него спокойствие и величие. Казалось, он даже не дышит как обычный человек. Его движения были выверены и властны. Конь под ним словно читал мысли — ни гарцевания, ни капризов.
— Ты всегда такая строптивая, или мне просто повезло сегодня? — нарушил молчание.
— Всегда, когда встречаю заносчивых, — фыркнула она.
Он рассмеялся:
— Приму это за комплимент.
— И куда ты меня везёшь? К тебе я не поеду, чего бы тебе ни хотелось.
— Всё равно поедешь, — усмехнулся.
— Да что ты себе позволяешь?! — она заёрзала, пытаясь спрыгнуть.
— Ты ведь знаешь, я снимаю комнату в той же таверне. Я — такой же путник, как ты. И путь у нас один.
— Все вы так говорите.
— Если бы я хотел что-то сделать, уже сделал бы. Зачем ходить кругами?
Она промолчала, упрямо уставившись в сторону.
Вскоре они прибыли к таверне. Мужчина ловко спрыгнул с коня и так же легко снял её, будто та ничего не весила.
— Вот и приехали, — улыбнулся он.
— Спасибо, — процедила Кассандра и зашла внутрь, не дожидаясь его.
Она быстро поднялась наверх, захлопнула дверь. Но, обернувшись, ахнула: у камина лежала та самая связка дров, оставленная в лесу. Огонь уже горел — несколько поленьев потрескивали в камине.
Кассандра осторожно подошла, пнула связку. Настоящие. Склонялась к огню — пламя как пламя.
Стук в дверь вывел её из ступора. Осторожный, но уверенный.
— Кто? — спросила строго.
— Скромный купец, — отозвался голос.
— Уходите. У меня нет настроения для бесед.
— Я кое-что принёс.
— Мне от вас ничего не нужно.
— Это не от меня. Это ваше. Вы потеряли — я нашёл.
— Ничего я не теряла!
— Уверены? — в голосе послышался смешок.
Кассандра со злостью распахнула дверь.
На пороге стоял он — с чёрным котёнком в руках. Та самая пропажа, исчезновения которой она ещё не успела заметить.
— Ваш сорванец сбежал, залез ко мне, погрыз ужин, а вы его даже не хотите назад? — улыбнулся он.
— Вы не выглядите расстроенным, — забрала у него животное.
— Это всего лишь ужин. Куплю другой. А что у вас сегодня на ужин? — заглянул в комнату.
— Я не голодна. Поела перед тем как идти в лес, — соврала Кассандра.
— Значит, даже ваш кот отведал еды, а вы — нет?
— Это кот. Они часто отхватывают больше, чем положено. Не удивительно.
— Но несправедливо. Хозяйка — голодна. А если она не поест, то скоро некому будет кормить любимца. Позвольте, в знак извинения за свою заносчивость, угостить вас ужином.
Он знал — просто так она бы не согласилась. Но как извинение — вполне.
— Я не стану ужинать второй день подряд с человеком, которого не знаю.
— Ах да. Я ведь даже не назвался. Морфей. К вашим услугам. Ужин — внизу или у вас? К себе звать не смею — откажетесь.
— Что ж… Давайте здесь. Внизу слишком много лишних глаз и ушей, — Кассандра всё же сменила гнев на милость. Котёнок мурчал на руках.
— Прекрасно. Я так и думал. Уже заказал еду сюда. Позволите? — шагнул на порог.
— Вы знали, что я соглашусь?
— Я умею быть убедительным.
