Богини хаоса не ищут искупления

- Мне стало ведомо об одном диковинном растении, которое некогда обнаружила моя натуралистка. Она долгое время изучала его, - Каллиста раскрутила небольшую трубку пергамента, - В ходе изучения ей стало известно, что это растение обладает множеством полезных свойств. Матриарх разложила на столе небольшой лист, привлекая внимание Джой Ли и Мэйол. - На этой карте помечены места, где были замечены заросли, а также немного общей информации об ареале их обитания и ботаническое описание. То есть, если у вас после сбора будет лишнее время, вы можете попытаться обнаружить неизвестные нам в данный момент заросли и также пометить их на этой карте! Каллиста считала, что ее тон должен был вызвать море энтузиазма у воительниц, но они молча покосились, а Рей пожала плечами. - Давайте подытожим. Наша главная цель - нарвать цветов. Ну и если нам будет нечего делать, поискать неизвестные заросли, опираясь на общую информацию, э-э, вот в этом уголке? - Джой Ли ткнула пальцем в лист. - Не просто нарвать, а аккуратно вырвать, вместе с корневищем. Чем больше, тем лучше. А, вот вам корзинки! - Каллиста разворачивается на одного из своих слуг, который передал ей три корзины, - Ох, принесите ещё одну для Мисс Мэйол, пожалуйста. Мэйол в благодарность кивнула с лёгкой улыбкой и залпом допила остатки чая. - Кстати, Мэйол. Ты ведь не часто бываешь за пределами города? - Не часто. - И ты, как мне известно, не охотишься? - Не охочусь. Все, чем я занимаюсь за пределами города - наблюдаю за насекомыми и растениями. Каллиста улыбнулась ее словам. - Что может быть лучше, чем это? Я тоже уже давным давно не охочусь. Не вижу в этом смысла, - она мечтательно вздохнула, подумав об одной личности, занимавшей особое место в ее сердце. - Оно и понятно! У вас столько слуг. Ещё и Вейлор. Он такой милашка, правда? Каллиста рассмеялась на ее откровение: - Да, Эмити, это правда. К столу подошёл угрюмый парень с заострёнными ушами, тот самый, что был особо не доволен звуками из архива. Он молча собрал всю посуду, так как чай воительницы уже выпили и удалился. Джой Ли смотрела на него с некоторым презрением, а когда он ушел сказала: - Гейл всегда такой недовольный, у вас не было мыслей отправить его обратно? Чтобы глаза не мозолил. - Не в коем случае. Гейла похищала моя матушка. Я не отправляю обратно тех слуг, которые раньше служили ей, на случай, если она вернётся и ещё, - Каллиста выдержала паузу, - В память о ней. Джой Ли помрачнела. - Ох, простите. - Все в порядке. Если вам интересно, когда он служил моей матушке, в его обязанности входило не только обслуживание прибывших на прием воительниц, но ещё и их ублажение. Ему приходилось большую часть времени приема находиться под столом и работать языком для каждой гостьи по очереди. Говорят, за время служения матери, он выработал невероятные навыки, - Каллиста рассмеялась в конце предложения, спровоцировав настоящий балаган в приемном зале. Рей присвистнула, Джой Ли подняла какой-то звериный вопль, Эмити громко захихикала и только Мэйол молчала в тихом ужасе. - Должна заметить, качество приема после изменения управляющей значительно ухудшился! - А можно проверить, насколько хороши его навыки? - Давайте позовём его сюда! Гейл! Ге-ейл! - закричала Эмити. Меньше чем через минуту, в приемный зал действительно вернулся темноволосый парень. На нем была надета белая рубашка с черным фартуком сверху. - Что вам будет угодно, Мисс? - Мы узнали о твоих заслугах в прошлой работе. Хотелось бы... Джой Ли перебивает Эмити: - Под стол, шлюшка. Зал наполняется смехом, Каллиста же слегка сдерживается, но улыбается во все тридцать два. Тут непоколебимая и вечно угрюмая маска Гейла даёт трещины и все отчётливо замечают румянец на его щеках. Он отводит взгляд и молчит, затем выдавливает из себя: - Это б-больше не входит в мои обязанности, М-мисс... - Ну же, не ломайся! - продолжает издёвки Джой Ли, которая уже сомневалась, что шутит. Гейл, чувствуя себя абсолютно беспомощным и униженным, поспешно удалился из зала. Джой Ли провожала его жадным взглядом, возможно, он ей приглянулся. - Чтож, повеселились и хватит. Отправляйтесь. И не вздумайте буянить! Только собрать растения с корневищами и никаких нападений, понятно? - Так точно! "И никаких нападений" - в заключении наказала матриарх Каллиста. А Джой Ли, помимо кинжала, была обвешана двумя мечами, арбалетом и веревкой, что вызывало у остальных смутные подозрения, но до тех пор, пока она спокойно шла вместе со всеми, никто не решался сказать о своих опасениях в слух. Джой Ли была самой взбалмошной, нетерпеливой из всех, ей всегда руководило желание побеждать, подавлять и брать все, что она может взять. Помимо этого, была невероятно похотливой. Так что ожидать от нее можно было чего угодно. Эмити не смогла бы ей перечить, она бы только качала головой. Рациональная Рей вмешалась бы и немногословно поставила на место. Мэйол? Наверное просто в ступоре наблюдала. Сегодня солнце пекло не так сильно, маскировочные плащи снимать не хотелось. Вблизи города, конечно, они им и не к чему, но первые заросли, помеченные на карте, находились в шести километрах. Там уже могли встретиться и дикие животные и ременулы - грибы и растения, атакующие любой движущийся объект поблизости мощными ударами магии. - Рей, что тебе известно о ременулах? - спросила Мэйол. - Особо ничего. Но только подумай, если дикие животные не приспособятся к их атакам, через долгие года ременулы станут невероятно крупными растениями, ведь у них, практически, не будет никаких врагов в естественной среде обитания. - Само собой. Лесная тропа то ширилась, то сужалась. Слышался предсмертный шелест высокой травы, перед тем как Джой Ли полоснула ее кинжалом. Мэйол безотрывно смотрела в карту, перечитывая ботаническое описание в третий раз. - Интересно, какими такими полезными свойствами обладает это растение? Мэйол, там что-то написано об этом? - Эмити обернулась, взглянув на инженерку. - Ох, нет. Исключительно описание стебля, листьев и строение соцветия. Ещё про среду обитания. - Какая скукота. - Это серьезное государственное задание, Эмити. Так что никакого веселья тут быть не может, - заметила Джой Ли с некоторой толикой сарказма, ведь это самое "серьезное государственное задание" представляло собой "сбор цветочков". Через полчаса Рей подает голос и делает несколько махов мечем. - Черт возьми! Раздается рубящий звук и на траву падают куски и ошмётки крупных насекомых. Трава покрылась темной жидкостью. Это были четырехкрылые фосмориды. Их опасность заключалась в защитной жидкости, которую они выпускали с целью устрашения. Помимо своей защитной функции, жидкость также содержала феромоны, поэтому, дабы не оказаться облепленными ещё парой сотен таких мерзких существ, нужно было пресечь проблему на корню. - Фосмориды... - Нам нужно ускориться, - Рей протерла меч тряпкой, которую тут же выбросила. Следующим испытанием стали ременулы, что свидетельствовало о том, что они уже были близки к цели. Мэйол разрушила один, отразив его же атаку при помощи заклинания, Эмити же, Рей и Джой Ли справились орудуя мечами. - Отлично парировала, Мэйол. - Да, это было круто. Одной только магией уделала. - Спасибо! Поход продолжался. Рей насвистывала какую-то мелодию. До зарослей оставалось совсем чуть-чуть. Уже казалось, что все испытания от природы позади, пока не послышались подозрительные шорохи и хруст веток где-то сзади. Воительницы остановились, вглядываясь в лес. - Кто у нас на этот раз? Эмити замахнулась и бросила камень в место источника звука. Из кустов на ствол дерева выпрыгнула белка и, словно окаянная, побежала ввысь, пока не скрылась в листве. Тишина. Слышался скрип деревьев. Воительницы уже собирались продолжить путь, как вдруг необъяснимая массивная тень шумно вылетела из той листвы, роняя мертвое тело белки. Тень зигзагом пронеслась меж воительниц поднимая за собой ветер и скрылась за большим деревом, располагающимся дальше на их пути. - Все достаем мечи, - решительно скомандовала Джой Ли. - М-могу я как в тот раз воспользоваться магией? - Мэйол панически складывала карту и убирала за пазуху, стремясь освободить руки. - Как тебе будет удобно. Будь особо осторожна, мы пойдем впереди. Рей и Джой Ли аккуратно начали движение вперёд, за ними поспевала Эмити, а за ней и Мэйол. Раздается глухой хлопок, и из за ствола дерева разлетелись частицы тени, вместе с черным дымом. Воительницы в изумлении замерли. Через одно мгновение показался силуэт человека в длинном плаще. Он махнул рукой, из которой вышло облако фиолетового дыма и меньше чем через секунду оказался прямо перед воительницами. - Как же мне повезло встретить могучих воительниц здесь, - произнес бархатистый мужской голос, в котором хоть и имелся соответствующий бас, в первую очередь слышались более высокие частоты. Перед воительницами на одном колене стоял человек в черном плаще, он не снимал капюшона и не поднимал голову. - Что ты такое? - Я? Он медленно и прозаично поднялся, выпрямил спину и наконец снял капюшон. Перед воительницами стоял привлекательный молодой парень лет двадцати. Его отросшие волосы были пепельными, с небольшой фиолетовой прядью спереди. Интересной деталью являлось то, что он был в круглых очках, что заставило Мэйол поежиться. В воображении невольно всплыла серия картин за барной стойкой Ядовитого колеса. - Я тот, кто готов всецело отдать вам себя, - он приложил руку к сердцу и улыбнулся. Хоть и его движения и мимика подразумевали собой нечто соблазнительное, был отблеск хитрости в его глазах, что и не позволяла воительницам приблизиться к нему. Они привыкли, что юноши всегда бежали сломя голову, завидев их. Поэтому все происходящее казалось до невероятного подозрительным. - Какова твоя раса? - холодно спросила Рей, держа меч на готове, как и все остальные (кроме Мэйол) - Ох, боюсь вы не слышали о моем народе, - он сделал несколько шагов вперёд, не сводя взгляды с Рей, - Мы зовём себя послушными мальчиками. Воительницы пришли в ступор. Эмити еле сдержала смех: - Ох, это, конечно, очень мило, но у нас сейчас совсем нет на это времени, правда ведь, Джой... Джой Ли стрелой сорвалась со своего места, используя характерную для воительниц магию физического усиления и в следующий миг оказалась перед лицом юноши, крепко схватив его за воротник и приставив кинжал к шее. Парень вздрогнул. Воительница молча наблюдала за страхом в его глазах, пока к нему не вернулось прежнее игривое выражение. - Эй, Джой! Никакого насилия, помнишь? - крикнула Мэйол. - Оставь ты его... Боже. - Этот нагловатый маг, вздумал пудрить нам мозги, подруги. Но я собираюсь вывести этого дурачка на чистую воду. - Давай просто пойдем дальше, пожалуйста! В этом нет необходимости! Внезапно для всех маг падает перед Джой Ли на колени, игриво смотрит ей в глаза и берет ее руку, заставляя обхватить его шею. - Да, меня давно пора вывести на чистую воду, - проговорил он с придыханием и вздохами. Джой Ли слегка колеблется, но не долго. Она не выдерживает напора, сжимает его шею, а второй рукой принимается расстёгивать его плащ. Рей, Эмити и Мэйол после нескольких секунд осмысления происходящего издают досадные междометия, словно команда за которую они болели, проиграла. - Твою мать, Джой, ты серьезно?! - О Боже. Она опять это делает, ну было же сказано! Тц, как же меня это заколебало. Маг издает задыхающийся вздох, когда ее хватка становится слишком сильной. Внезапно его губы трогает зловещая ухмылка, а глаза округляются. Он делает движение рукой, вновь выпустив из нее фиолетовый пар и его тело на глазах начинает деформироваться. Кожа темнеет и покрывается волосами, руки увеличиваются в два раза и обрастают гигантскими когтями с мерзкими наростами. Ноги растут в ширь и вместо ступней появляются копыта. На спине образовывается огромный горб, а некогда прекрасное лицо приобретает ужасающий вид: оно также чернеет и обрастает шерстью, появляются глубокие складки и из кожи просачиваются бивни. Джой Ли в страхе отскакивает назад, достает меч из ножен. К этому моменту Рей уже прыгнула ввысь и возвышалась над чудовищем, замахнувшись мечом. Время словно останавливается и Рей виснет в воздухе на какое-то время, а когда наконец приземляется, с невероятной силой разрубает существо пополам. Голова чудовища разрывается, а вся его плоть обращается в стаю птиц, которая взмывает вверх и облепляет ветки того дерева, за которым недавно пряталась тень мага. Воительницы в полной растерянности смотрят на птиц, сжимая мечи в руках. Пернатые с непринуждённым видом чистят перья, щебечут и даже испражняются. Продолжается это до тех пор, пока из них не хлынул уже знакомый фиолетовый дым. Тогда птицы мгновенно исчезли, а на ветке вновь сидел прекрасный юноша, заливаясь звонким смехом. - Какая же ты низменная, "Джой", - насмешливо произносит он, - Классический пример пустоголовой воительницы, которой движет лишь жажда похоти и власти. Не стыдно быть той, кто собрал в себе все стереотипы? Тебе бы стоило взять пример со своих более рассудительных подруг. Или для тебя быть чуточку умнее невыносимо позорно? - Я заткну тебя, шавка. Джой Ли подрывается с места и пулей летит на мага. Его единственной уязвимостью перед ней была медленная реакция, что неудивительно, ведь магия усиления физической силы позволяла передвигаться воительницам с невероятной скоростью. Среагировать на это вовремя было практически невозможно. Поэтому когда Джой Ли приближается достаточно близко, она с лёгкостью хватает его на лету и грубо впечатывает в землю. Маг испуганно вскрикивает, Джой Ли с безумным видом уже замахивается кинжалом, но он успевает панически дёрнуть запястьем и вновь образовывается облако дыма. Маг бесследно пропадает, а на воительницу шипит огромная змея. Она в ярости разрезает ее пополам и оглядывается вокруг. - Джой, пожалуйста, давай закончим наше поручение. Хватит вестись на его провокации! - пыталась вразумить подругу Эмити. Вновь раздается глухой хлопок и маг появляется сразу на нескольких ветках разных деревьев. Он принял лежачую позу и заговорил множеством копий собственного голоса: - Какое ещё поручение? Джой это совсем неинтересно. Ей интересно лишь заполучить меня. Можете продолжать дорогу без своей любимой подруги. Все его копии вновь залились смехом, он начал позировать и гладить свое тело руками, пытаясь спровоцировать Джой Ли на ещё большую ярость. Продолжалось это, однако, недолго. Парень внезапно замолк, в недоумении уставившись на собственные руки. Хлопок и дым. Все копии пропадают, маг падает с дерева на землю прямо перед Мэйол, она хватает его за руку так, чтобы он не смог выгнуть запястье и вновь выпустить дым. Держит мертвой хваткой. Второй рукой прижимает его к земле и сурово смотрит прямо в глаза. Юноша пытается вырваться, но не может даже шевельнуться, несмотря на то, что Мэйол такой же комплекции, как и он. Именно в этом вся прелесть магии усиления физической силы. - Просто невероятно, - шепчет он, оставив попытки сопротивляться. Мэйол молча пронзает его взглядом, а затем монотонно произносит: - Вали отсюда. - П-понял, понял! - маг нервно улыбнулся, - Т-тогда не могла бы ты отпустить мою руку, чтобы я мог использовать свою силу, для того чтобы быстрее свалить отсюда? Нет, Мэйол этого не сделает. Она на мгновение закрывает глаза, а когда открывает их, юноша замечает еле заметное свечение. - Мэйол? Мэйол? Мага охватывает страх, когда он начинает понимать, что она делает. - Н-нет... Несколько напряжённых секунд ожидания и Мэйол грубо сгибает его запястье, но на этот раз оно испускает черный дым. Юноша с ужасом на лице пропадает с ее глаз, а на ее руку осыпатся черный порошок, что остался от дыма мага. Как только он приземлился на ее кожу, он вновь приобрел фиолетовый цвет. Все в изумлении наблюдали, как Мэйол с абсолютно спокойным выражением лица встала с земли, отряхнула коленки и внимательно осмотрев порошок на своей руке, потянулась за пустым пузырьком, что висел у нее на поясе. Она аккуратно соскребла весь порошок внутрь пузырька и убрала его обратно. - Чтож, пора уже закончить наше поручение. Вперёд к зарослям.