4. Зови меня хозяйкой
7 августа 2025 г., 22:56
— Страж Молний?! — поражённо выдохнул Сия, и его воинственная поза обвяла.
— А ты, значит, тот самый юный ученик Хонеста, который сумел поступить в лигу Королевских Стражей без экзамена? — в голосе Стража Молний слышалась лёгкая насмешка. — Мне довелось наблюдать за твоей тренировкой, ты действуешь смело и упорно, но не лишён хитрости.
— Да… Я… — немного замявшись и чухая затылок, волчонок смущённо отвёл взгляд, но часто виляющий хвост выдавал его удовольствие от услышанных слов. — Я обязательно стану настоящим Стражем, а затем присягну на верность королевской семье и стану Рыцарем Короны! — приободрился парень, даже сжав свободную от меча руку в кулак и воодушевлённо им потрясая.
— Похвальное рвение, юноша. Направь его сейчас на защиту мисс Стар в её опасной миссии, — мужчина указал взглядом (или, скорее, едва уловимым поворотом головы) на меня.
На миг Сия был озадачен, а затем просиял и показал Стражу Молний большой палец.
— Можете на меня положиться! — уверенно заявил парень.
Тут позади него раздался тихий треск, затем нервное «делиньк-делиньк» бубенчика, и из-за спины Сии, как облитый водой помойный кот, выскочил Спаут. По его тканевому телу пробегали мелкие желтоватые молнии, потрескивая и явно доставляя дискомфорт. Тканевые уши понурились, тело подрагивало при ходьбе.
— Страж Молний, пожалуйста, не обижайте моего друга. Спаут никому не причиняет зла! — тут же обратилась я к мужчине, а затем протянула руки к плюшевому лису, подзывая его в объятия.
Крохотные разряды тут же исчезли с тела Спаута.
— Прошу прощения. Я принял его за шпиона, — серьёзно извинился мужчина.
— Как ты, мягонький мой? — ворковала я, с наслаждением обнимая оранжевое плюшевое тело, пока два хвоста усердно виляли, выражая радость. — Тебе не больно? Хочешь лечебную пуговицу?
Спаут отрицательно помотал своей вытянутой головой, разливая приятный звон бубенчика, и мы вернулись к делу. Я подозвала с неба Люма, Страж Молний объяснил, в каком здании находится портал в Явь и как туда добраться, а висп, поднявшись и осмотревшись, подтвердил, что проведёт нас туда. Поэтому мы с Сией и Спаутом продолжили свой путь, а заботу о жителях города оставили Стражу.
— Сия, не трогай его, это наш друг! — попросила воспитательным тоном я, когда волчонок вдруг кинулся в кусты и вывалился оттуда, размахивая мечом, в который зубами вцепился кошмарик. — Чернушка, плюнь, это не игрушка.
Драчуны послушно расцепились и встали на дороге, как два отчитываемых хулигана, при этом Сия враждебно косился на Чернушку, а тот скалил ему зубища, как у рыбы-удильщика, в ответ.
— Что это такое? — буркнул волчонок, мотнув в сторону кошмарика ногой, словно хотел пнуть в его сторону пыль с тротуара, которой здесь не было.
Чернушка в ответ злобно зашипел как кошка, скаля свои жуткие зубища.
— Это маленький Кошмар. Обычно их называют мимиками. Но этот из группки, которая никого не обижает. Я зову их Чернушками, они живут в моём Сне и помогают мне и тем, кто вокруг, бороться с плохими снами: они могут поглотить негативную энергию, и Сон становится нейтральным, — объяснила я, а затем обратилась к Чернушке. — Почему ты здесь один? Где остальные?
— Мы нашли тут странного Спящего дядю и, как ты просила, спрятались, и ждали вас. Дядя с твоими Пуговицами и милая тётя уже пришли и ждут тебя, Королева, — ответил кошмарик.
Хоть его и были другой формы, но походили на зубы Критэра — во время разговора убирались и как будто становились крохотными клычками.
— Королева? — удивился волчонок. — И что за тёти с дядями?
— Чернушки живут в моём Сне, а там я всем управляю, поэтому и королева. А тётя с дядей — это Бинли с Ясной, — пояснила я, на что Сия пшикнул от смеха.
— Дядя Бинли… — проговорил он и снова захихикал. — Они и в лицо его так зовут?
Тратить время на юмор я не стала, а сразу попросила Чернушку проводить нас к друзьям.
— Там в клетке наследник региона Костяных Скал. Вокруг всё чисто, горожан нет, — сразу перешёл к делу Бинли, как только мы вслед за кошмариком зашли в пустой дом, где прятались Ясна, Спрат и заяц. — Мы не стали ничего предпринимать.
Обычная вроде бы комната, которая была постом наблюдения за перекрёстком дорог, где в клетке сидел пленник, с первого взгляда напомнила мне наспех построенную для съёмки фильма ужаса. И, присмотревшись, я поняла почему — помимо вроде бы добротных, отделанных, как положено в жилом доме, стен и потолка, здесь почти ничего не было, даже стёкол в окнах. А скудная мебель, издали кажущаяся дорогой, вблизи оказывалась дешёвой имитацией. Освещения здесь не было, и внутри царили густые тени, из которых смотрело множество красных глазок Чернушек.
— А что это за милый мягкий зверь? — со светящимися восторгом розовыми глазами кошка кинулась обнимать опешившего Спаута.
Он застыл, глядя на меня, но понять по глазам-пуговицам, просит он о спасении или просто хочет узнать, как себя вести с гипердружелюбной девушкой, было сложно.
— Это Спаут, мой спутник в Мире Снов, — объяснила я и добавила для кошки. — Ясна, не души его. Он плюшевый, но тоже всё чувствует.
— Да я и не думала его обижать. Он выглядит так мило, — ворковала Ясна, трепя за тканевыми ушами.
Хвосты Спаута легонько задёргались из стороны в сторону.
— Так что мы будем делать с принцем Скал? Горожане могут действительно сжечь его на костре, — вернул нас к основному делу Спрат.
Вместо деревянного доспеха, похожего на панцирь жука-носорога, на нём был такой же, только кожаный, от чего он выглядел как самый настоящий гигантский жук с головой енота. В остальном его внешность не отличалась от обычной в Яви, и ничего похожего на Гвоздь Грёз у него не имелось.
— Нужно немедленно найти выход из Сна. Судьба принца Скал не наша забота, — заявил заяц. — Тем более высока вероятность, что он причастен к нападениям на королевский кортеж и мисс Стар… Пуговку.
— У тебя ещё и два хвоста? Прямо как у лучшего друга принца Соника! — продолжала восторгаться плюшевым лисом Ясна, кажется вообще позабыв о нашем присутствии. — Ты тоже маленький герой-помощник? Уж милый ты точно не меньше.
Услышав такое, Тэйлз наверняка пожаловался бы, что он уже не маленький, но мне нравилось, как кошка описывает моего брата.
— Страж Молний показал нам, как добраться до портала. Так что вы отправляйтесь поскорей туда, а я прихвачу этого зазнайку и догоню вас! — заявил волчонок, приосанившись и гордо выпятив грудь.
— Страж Молний? — на лице зайца мелькнуло редкое для него выражение полного удивления. — Вы видели его здесь?
— Да-да, и он сказал, что у меня большой потенциал! — похвастался Сия, самодовольно косясь на Бинли.
— А ещё он сказал, чтобы ты направил своё рвение на мою защиту! — напомнила я, раздражённая тем, что волчонок снова рвётся в какое-то геройство.
— Как Страж Молний здесь оказался? — обратился ко мне заяц, видимо решив, что от Сии толку не добьётся. — Он… часть сна?
— Нет, он был настоящий… — ответила я.
— Ты уверена? — не дал мне продолжить заяц.
— Уверена, — кивнула я. — Тот камень, с которым ты смог видеть Кошмаров, он на меня и здесь работает. Я точно знаю, кто Спящий, а кто — лишь часть Сна.
— Камень? — озадачился Спрат.
— Ты умеешь видеть Кошмаров наяву? — наконец вернулась к нам из царства нежности и умиления Ясна.
— Дети Ночи говорят «на Яви», — машинально поправила я, а затем опомнилась. — Но сейчас не о том. Нам нужно скорее выбраться из Сна. Сейчас идём, освобождаем наследника Скал и тащим его до портала. Если понадобится, тащим его связанным, а уже на Яви пусть катится к чёрту, — увидев, что Бинли уже открыл рот, чтобы возразить, я добавила. — Ты сам сказал, что врагов вокруг нет. А значит, мы не можем бросить кого-то в беде. Я отсюда вижу, что он простой Спящий, а значит, и я, и Ясна легко ему накостыляем, если что. Гвоздь Грёз, не важно какой сильный, может очень сильно травмировать Спящего, так что и на Яви болеть будет.
Уточнять, что так можно даже убить, я не стала, мои слова и так возымели эффект. Заяц смиренно кивнул и поправил Боевые Пуговицы, которыми была облеплена его туника. В одну руку он взял Взрывную, в другую — Лозу, видимо готовясь меня защищать. Толковые мне всё-таки попались защитники: даже во сне, где у них нет никаких особых сил, с ними спокойно.
В окружении юрких, мельтешащих туда-сюда Чернушек наша группа двинулась к клетке со связанным Трэком. Бинли шёл впереди, постоянно осматривая периметр.
— Давайте я просто в невидимой форме к нему подкрадусь и коснусь Пуговицей. Раз он просто Спящий, то наверняка тоже во власти какого-то собственного Сна, — предложила я вполголоса, когда мы уже были достаточно близко, чтобы наследник Скал нас увидел.
Он сидел сгорбившись и головы не поднимал, может быть, был без сознания.
Бинли какое-то время буравил меня задумчивым взглядом, а затем кивнул. Друзья застыли на месте в ожидании, а я, став невидимой, тихо подкралась к клетке.
— Я знаю, что это хороший праздник… Я верю… Даже мне он оставил подарок. Ты можешь сколько хочешь меня здесь держать, но ничего ведь не изменится. Они дарят подарки всем, даже мне. А ты сажаешь меня сюда… Кому я должен верить после этого?.. Разве отец должен меня ненавидеть… Все отцы любят своих сыновей, даже у нас в королевстве… Только принц всего лишён… Разве это справедливо?.. Это то, что даёт власть?.. — бормотал себе под нос Трэк, понурив голову и разведя уши.
Он опирался спиной на решётку, и коснуться его Пуговицей было легко. После этого он на какое-то время замолчал, выпрямился и стал осматриваться.
— Что за… чертовщина? — снова себе под нос пробормотал наследник Скал.
— Это Кошмар, дорогуша, — усмехнулась я с ядовитым сарказмом в голосе, на что он резко обернулся, не удержал равновесия, ведь руки и ноги были связаны, и, завалившись на спину, уставился на меня. — И этот сон может стать вечным, если не будешь нас слушать.
Мои друзья уже подоспели и обступили клетку со всех сторон. Трэк загнанно осмотрелся и снова направил свой взгляд на меня.
— Что происходит? Что вы со мной сделали? Вы хоть знаете, кто я?! — он пытался звучать угрожающе, но в голосе явно слышались панические нотки.
— Ты тот, кто считает себя лучше других, — с презрением ответила я. — А что ты сам сделал, чтобы тебя другие уважали?
Алые глаза забегали, не в силах держать со мной зрительный контакт.
— Мой отец… — начал ещё одну жалкую попытку Трэк.
— Будет гореть в аду! — перебила его я, а он вылупился на меня, как на невидаль, видимо, услышал новые слова. — И ты отправишься за ним, если продолжишь вести себя так же, — затем я вспомнила, что у нас, вообще-то, нет времени на поучительные речи, и обратилась к Чернушкам, потому что сама продолжала испытывать слабость и не хотела тратить силы без крайней необходимости. — Ну-ка, клетку продырявьте.
Просить малышей дважды не надо было, они шустро вцепились в бамбуковые прутья и раскрошили их, как песочное тесто. Увидев, что за существа ломятся в его «убежище», наследник Скал отполз к противоположной стенке клетки и вжался в неё спиной, с ужасом наблюдая, как отделяющая его от монстров решётка превращается в опилки.
Когда одна из стен клетки пропала, мои друзья хотели зайти, но я остановила их жестом. Они смотрели на меня озадаченно, но спорить не стали. Да я так и привыкнуть могу — быть принцессой и раздавать приказы. Но сейчас моей главной задачей было добиться послушания от заносчивого «принца». Не хотелось, чтобы моя доброта обернулась злом для моих друзей. Надо убедиться, что Трэк будет вести себя послушно.
— Выползай давай, — кивком головы позвала я Трэка, но он не спешил приближаться к Чернушкам. — Выползай сам или они зайдут и вынесут тебя сами… Возможно, при этом будут держать зубами, — наследник Скал ошалело уставился на меня, а я жестом попросила кошмариков освободить дорогу. — Давай-давай.
Явно не желая иметь дело с моими маленькими кошмарными симпатяжками, Трэк опёрся о землю связанными руками и стал ползти как гусеничка — по другому, со связанными ногами, у него бы не вышло.
— Какой энергичный червячок, — вполголоса пошутил Сия, локтем касаясь бока кошки, чтобы привлечь её внимание, и они вместе со Спратом похихикали.
— Да пошли вы! — огрызнулся на них Трэк, уже выбравшийся из клетки.
— Ну-ка, подержите его, — попросила я, хватая наследника Скал за плечи и ставя на колени.
Сия и Бинли явно растерялись, ведь мы такого не обговаривали, но меня послушались и крепко зафиксировали Трэка.
— Эй! — возмущался он, пытаясь извиваться и дёргаться, но без результатов. — Какого чёрта?!
Взяв в правую руку резак, левой рукой я ухватила густую чёрную шевелюру Трэка и оттянула, пока он не замычал от боли.
— Стар? — тихо, обеспокоенно позвала Ясна.
— А это не чересчур? — так же тихо спросил енот.
Наверно они думали, что я просто поиздеваться решила над пленником, но объясняться не было времени.
Резаком я резко провела по волосам, так, чтобы не задеть их владельца, и у меня в руке осталась большая их часть.
— Ты что творишь?! Сука!.. — чуть ли не заверещал «несчастный», но я предотвратила поток оскорблений, ткнув клоком волос прямо в нос его владельцу.
Это тоже, наверно, было больно, не сильно, но достаточно, чтобы прервать истерику.
— Это пока твои волосы, — грубым низким голосом вкрадчиво заговорила я, холодно глядя на него сверху вниз. — Мы сейчас тебя развяжем, и ты пойдёшь с нами, пока мы не выберемся из Сна. И если ты вздумаешь что-то выкинуть, это будет уже твоё ухо. Ты меня услышал?
Обычно мой низкий голос вызывал у меня смущение, ведь девушку такое привлекательней не делает, но в такие вот моменты он оказывался очень кстати. Ошеломлённый Трэк пялился на меня широко распахнутыми напуганными глазами. В плохом освещении они казались почти карими.
— Отвечай! — холодно потребовал Бинли и чуть его тряхнул.
— Да, — сглотнув, хрипло выдавил пленник.
— Отлично. Отпустите его, — попросила я парней, а затем обратилась к Чернушкам. — А вы, следите за ним в оба, — после этого на мгновение задумалась и, посмотрев на кошмарика, стоящего поближе, попросила. — Ну-ка, покажи зубки, — когда малыш послушно оскалился, я перевела взгляд на успевшего встать на ноги наследника Скал. — Имей в виду, переварить тебя они, может, и не смогу, но нашинкуют, будь уверен.
В этот раз до Трэка всё дошло быстро, и он энергично кивнул. Больше тратить времени на болтовню мы не стали и сразу отправились к порталу.
— Жёстко ты с ним, — усмехнулся бегущий рядом с везущим меня на спине Спаутом Сия. — Даже неожиданно как-то…
Он почухал в затылке, нервно улыбаясь и не переставая шевелить ногами, чтобы не отставать.
— По-другому до него бы не дошло, — объяснила я, а затем лукаво усмехнулась. — А ты думал, что я белая и пушистая?
Сия фыркнул от смеха в ответ.
— Теперь-то я знаю, что твои иголки острые, — подмигнул мне он и прибавил скорости, чтобы догнать ведущего нас Бинли.
Какое-то время мы молча петляли по улицам — амбар с порталом в Явь находился на другом конце города. Мы были где-то на полпути, когда подал голос бегущий в кольце из Чернушек Трэк.
— Эй, тиранша! У тебя имя хоть есть?
Обернувшись, я окинула его скептичным взглядом.
— Можешь звать меня хозяйкой, не ошибёшься, — предложила я, на что Ясна прыснула со смеха, прикрывая рот ладошкой.
— Очень смешно, — буркнул наследник Скал и, нахохлившись, отвёл взгляд.
— В Мире Снов меня зовут Пуговкой, — всё-таки сжалившись, ответила я, когда уже смотрела вперёд.
Но, вопреки моим ожиданиям, наш пленник не затих и меньше чем через минуту снова подал голос.
— Эй, Пуговка! Может, прокатишь на лисе? — его голос звучал, скорее, заигрывающе, чем нагло и напомнил мне Скорджа, предлагающего прокатить на байке.
Такая смена настроя настолько удивила, что я даже не разозлилась.
— Нет, — скептично вздёрнув брови, снова повернулась я к лукаво поглядывающему на меня наследнику Скал. — Но я могу за ногу тебя к хвосту привязать, хочешь?
— Нет уж, спасибо, — буркнул он и отвернулся, теперь уж точно обидевшись.
В этот раз хихикали Ясна со Спратом, а я лишь довольно улыбнулась. Злодеям стоит подумать дважды, прежде чем неуважительно относиться к моим друзьям.
