Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

— Астра?! Астра, ты в порядке?! — раздавался рядом встревоженный голос Люма, и я поняла, что, наконец, могу дышать.       Тяжёлый полог панического ужаса, мешавший пошевелить хоть пальцем, понемногу спадал, и я стала снова ощущать своё тело в мягком снегу, свернувшееся по-кошачьи. Мышцы немного ныли, наверно от постоянных попыток сжать тело ещё сильней, а правый бок, на который довелось улечься, весь затёк. Хоть со мной уже давненько не случалось таких сильных панических атак, но ощущения оказались такими знакомыми, почти родными. — Я нормально… Люм… — едва слышно пробормотала я, потому что сила в тело ещё не вернулась окончательно. — Ты так внезапно застыла… А потом вообще легла прямо на землю, я так испугался… Я могу как-нибудь помочь тебе? Мне позвать врача? — продолжал беспокоиться висп и подлетел к моему лицу, так что теперь на фоне снега и тёмных прогалин камней да стволов деревьев я смогла рассмотреть его ромбовидную фигуру. — Просто иди сюда, — позвала я и развела руки у груди, к которым Люмин тут же прильнул.       Прижав его к груди, я глубоко вздохнула и закрыла глаза, давая телу окончательно прийти в себя. Кажется, где-то мне довелось услышать или прочитать: нельзя слишком долго сражаться с одним врагом — это может научить его искусству войны. Но неужели наши преследователи действительно научились на своих ошибках, сделали выводы и сменили тактику? Скорей верилось, что они разочаровались в первом плане, но придумали запасной. И, похоже, он сработал.       Неизвестно только, следили ли за нами всё время — могли только издалека и лишь идти по нашим следам, иначе я бы их услышала — или просто искали и нашли в такой удачный момент, когда мы разделились.       Достигнув, наконец, границы региона Костяных Скал, мы вынуждены были остановиться из-за охраны на часто расположенных вышках. Выглядело это так, словно здесь ждали тайных перебежек диверсантов, а это была просто граница региона, проход через которую, вообще-то, должен быть открыт для всех. Тут-то меня и угораздило отделиться от остальных — они как один твердили, что придётся остаться здесь и дожидаться королевского кортежа, с которым можно будет спокойно и вообще официально пройти в регион, а я хотела, чтобы мы двинулись вдоль границы в поисках плохо охраняемого места, чтобы быстрее продолжить путь. Соник и Тэйлз где-то там рисковали своими жизнями, и мне не хотелось тратить ни секунды зазря, но команда упёрлась.       У меня создалось ощущение, что главным инициатором спора был Бинли, потому что, вопреки обыкновению, он не пытался терпеливо разъяснить мне причину своего упорства, а просто твердил, что я должна положиться на его опыт и логический расчёт робота.       Мне даже подумалось, что заяц на меня зол, таким холодным и отчуждённым он стал. Единственной причиной для этого, которая приходила в голову, было то, что я посвятила Сию в рыцари. Может, Бинли и сам хотел быть рыцарем? Или думал, что для Сии это слишком рано, слишком большая ответственность, к которой волчонок не готов? Ну, мог бы сказать прямо, чего дуться как ребёнок?       Спрашивать о таком мне казалось неуместным — лучше выбрать спокойный момент, когда мы будем наедине, и как-нибудь помягче спросить, не завидует ли Бинли — так что я продолжила спорить. В итоге сама разозлилась и заявила, что если они не хотят идти дальше, то пойду одна, и действительно отправилась вдоль границы искать проход. Только Люмин последовал за мной. — Пусть прогуляется и успокоится, — услышала я голос Шарда, когда команда уже была вне поля моего зрения. — Сама увидит, что это бесполезно. — А это не опасно? — озаботилась Ясна. — Она обычно разумна… — к моему удивлению, сказал Бинли, причём утвердительно, а не саркастично. — Если что, мы услышим стрельбу.       Так я и оказалась сама по себе, а когда устала и без результата побрела обратно, почти уверенная, что мои друзья не станут меня высмеивать за бесплодное упорство, но вернувшись, словно в фильм ужасов попала, где друзья отправились в поход и пропали без вести.       Место привала я нашла легко, и все наши вещи, но никого рядом. И снег вокруг затоптан множеством ног морфов. А на том месте, где только недавно сидела Ясна, большой лист бумаги с красной надписью. Тогда-то меня и накрыло приступом паники.       Странно, когда меня проглотил, а затем сбросил в холодную яму монстр, было не так тяжко. Наверно потому, что опасность грозила только мне, а не тем, кто мне дорог.       Наконец полностью придя в себя, хоть и ощущая давление паники, как тяжёлый плащ на плечах, я встала и устроилась на успевшем остыть месте Ясны. Рука всё ещё сжимала жуткую записку, словно окостенев, отчего чуть желтоватый от времени лист приобрёл глубокие складки.       Расправив его, я снова прочла:       «Хочешь увидеть своих маленьких защитничков живыми, приходи одна до полуночи»       И ниже коряво нацарапанная карта этой местности с заботливо отмеченным расположением их привала и где-то неподалёку местом обмена — меня на моих друзей.       Если злодеи решили, что это лучший способ меня подчинить, и действительно смогли обезвредить команду Бинли с Шардом в придачу, то они были правы. Продолжать путь в одиночку не получится, тем более что неизвестно, есть ли где проход через охрану, не говоря уже об опасностях, которые могут поджидать дальше. Да и не могу я идти дальше, зная, что друзья в беде.       Нужно было что-то предпринять, но что? Вызвать Шедоу? Сейчас уже перевалило за полдень, дело близится к вечеру… Успеет ли мой ёж меня найти? А потом ему придётся сразиться со всеми врагами в одиночку. Вдруг друзей разделили, и если Шедоу попытается спасти одних, другим успеют навредить? Даже вдвоём с моим совершенным парнем мы можем не справиться. Но что тогда?       Просто сдаться точно не вариант — во всех фильмах и книгах выполнение условий вообще никак не гарантирует освобождение заложников. Эх, был бы здесь ещё один отряд Бинли, чтоб я отвлекла злодеев, делая вид, что сдаюсь, а команда занялась поисками друзей. Только где тут взять союзников? Впереди — армия Скал, позади — волки-наёмники. Во всём этом регионе не найти тех, кто будет на моей стороне.       Может, попытаться вернуться в город и попробовать кого-нибудь нанять? Денег ещё осталось много, только где гарантия, что такие наёмники найдутся в ближайшем городе, а дорога туда и обратно займёт очень много времени, плюс ещё поиски на месте…       Стоп! Деньги! Маник мне ведь не только их дал!       И тут меня озарило.       Сидя в массивном кожаном кресле за добротным столом из тёмного красноватого дерева, я ощущала смутное дежавю. Сначала подумала, что это место напомнило мне кабинет Тауэра, который на самом деле толком и не рассмотрела из-за букета эмоций, которые успела пережить, но затем до меня дошло, что эта комната, как и весь штаб Тёмной Стаи, подозрительно напоминает тайную базу Тёмного клана. Только там всё было технологичным, а здесь вокруг древесина и камень.       Отделение Тёмного клана в регионе Костяных Скал базировалось чуть в отдалении от официальной границы (которая сейчас охранялась), в системе обустроенных пещер. А тайным входом служила на вид ветхая избушка, привалившаяся к скале, через которую я, скрывшись под плащом-невидимкой, на удивление легко пробралась с компанией подвыпивших волков, которых уже внутри знатно отчитал сурового вида рыжий, как лиса, каштанововолосый взрослый мужчина, к которому так и обращались — Хайрэд. Но, судя по форме лица и ушей, это всё-таки был волк. — Какого дьявола вы нажрались?! Вы что, забыли, кто к нам должен прибыть?! Хотите чтобы дон от нас отвернулся, снова остаться один на один со сворой графа?! Что если эта Тёмная Звезда увидит ваши пьяные рожи и решит, что мы тут только бухаем и дурью маемся?! Да дон нам потом головы поотрывает! — кричал он на подчинённых и казался охрипшим из-за рычащих нот в голосе. — Да брось, шеф, мы всего-то перехватили по бутылочке, — попытался оправдаться, видимо, самый смелый из них, потому что остальные только поджимали хвосты, разводили уши и пятились. — Королевский кортеж ведь прибудет только завтра, если не позже. Да и после этой суматохи с новой принцессой навряд ли эта Звезда решится отделиться от кортежа… — Да что ты понимаешь, бестолочь! — рыкнул рыжий и отвесил смельчаку ладонью куда-то по уху, а затем обратился ко всем. — Живо в холодный душ, и чтобы через пять минут были свежими, как подснежники! — и когда провинившиеся послушно двинулись по коридору, ткнул взглядом в смельчака. — И если Тёмная Звезда решит от тебя избавиться, я не стану с ней спорить.       Наглец бросил в ответ не менее гневный взгляд и так как при этом шёл в другую сторону, то запутался в ногах и чуть не рухнул прямо на меня. Видимо, он выпил куда больше, чем говорил.       Мне пришлось отходить вместе с провинившимися, чтобы потом мои шаги не были слышны в пустом коридоре. Он хоть и был обустроен вполне по-жилому, с ковровой дорожкой на полу, лампами под потолком и плакатами на стенах, но оставался гулким, как пещера. Всё время, пока шла вслед за подвыпившими волками, смотрела назад и увидела, как Хайрэд отводит вверх и назад то, что я принимала за его механический глаз — похоже, это просто что-то вроде монокля, крепящегося за ухо — и с нажимом проводит по лицу, устало вздыхая. — Доведут меня эти детишки… — услышала я его бормотание. — Только бы не опозорились…       Чего он так боялся моего прихода, мне было непонятно. Стоило бы спросить у Маника, как он объяснил своим подчинённым мой визит, но тогда я вообще думала, что мне не понадобится ни с кем из них пересекаться, а теперь, на базе, которую хотелось изучить тайком, попытка поговорить с кем-то через коммуникатор могла меня выдать. — Ты всё-таки думаешь, что Шарда, Ясну и остальных похитил граф Скал? — спросил Люм, паря у меня над плечом, пока я сканировала дроном с камерой карту замка графа, найденную среди бумаг в ящиках стола лидера Тёмной Стаи.       Судя по тому, что мне уже довелось здесь обнаружить, это отделение клана следило за всеми значимыми фигурами своего региона без особой прозорливости, раз они так и не выяснили, где портал. Зато они точно уверены, что в похищениях мобианцев виноват новый правитель Костяных Скал, но и за подозрительной деятельностью прежнего правителя они следили.       Их неопределённость в поисках виновного во всех бедах была мне понятна — вот где бы пригодился опытный взгляд детективов из агентства «Хаотикс и Партнёры» — но поиски ответов могут подождать, а мои похищенные друзья — нет. К тому же, возможно встреча с похитителем Шарда и команды Бинли, поможет понять, кто настоящий злодей. — Я не знаю, я ни в чём не уверена, — убедившись, что план последнего этажа замка графа Скал «отсканирован» и теперь есть в памяти моих Часов, я ответила Люмину. — Именно поэтому стоит быть готовой к любому раскладу.       Именно поэтому всё время, пока находилась в штабе Тёмной Стаи, не выпускала из рук пистолет, и даже сейчас он лежал у меня на коленях. — Так мы… не будем просить помощи у этой Стаи? — интересовался взволнованный Люм. — У нас нет выбора, — призналась я, убирая бумаги обратно в стол. — Нужен хоть кто-то для прикрытия… Да и их лидер, судя по всему, верен Манику. Или, как минимум, не хочет его разозлить. Надеюсь, этого будет достаточно.       Едва я успела договорить, как на двери образовалось красновато-оранжевое пятно с тремя синими крапинками. Через секунду оно отделилось, летя к нам, и мне стало ясно, что в верхнем углу двери есть удобный круглый проём, возможно, чтобы висп мог беспрепятственно влетать и вылетать. А это был именно такой маленький пришелец — красновато-оранжевое каплевидное тело, три голубых глазика: два — снизу и один — выше, и три щупальца снизу, мерцающих жёлтым на самых кончиках, словно подожжённые.       Сначала голубые глазки смотрели на меня, осуждающе хмурясь (отчего не переставали выглядеть мило), но затем они метнулись на Люмина и поражённо распахнулись. — Почему ты помогаешь грабителям? — возмутился незнакомый висп, обращаясь к Люму. — Неужели ты позволишь, чтобы добрым мобианцам навредили? — Мы не воры! — тут же возмутился мой друг, подлетая к собрату. — Мы здесь по разрешению самого Тёмного Принца!       Посмотрев ошарашенно сначала на Люмина, рыжий висп перевёл взгляд на меня. — Так вы… Тёмная Звезда?! — поразился он. — Можешь звать меня мисс Стар, — предложила я, тепло улыбнувшись. — Ох, так значит, вы уже прибыли!.. А никто даже не знает!.. Вы простите, что вас никто не встретил, просто у нас тут!.. — возбуждённо заметался по комнате наш новый знакомый, но вдруг замер и уставился на меня как громом поражённый. — Постой… Вы что, меня поняли? Вы понимаете язык виспов?! — Ну… да, — неловко ответила я. — У меня вообще много скрытых талантов. — Это удивительно, — отметил трёхглазый висп, отходя от удивления, а затем вспомнил про собрата. — И с вами тоже висп! Меня зовут Блум. — А меня Люмин. Мы с Ас… мисс Стар лучшие друзья! — похвастался Люм, и они с новым другом весело закружили вокруг друг друга. — А ты откуда здесь, Блум? Ты друг кого-то из Тёмной Стаи? — прервала я весёлое мельтешение пришельцев.       К тому времени, когда дверь в кабинет открылась, впуская трёх хмурых морфов, Блум успел рассказать мне о том, как был похищен и перепродан разными наёмниками Своре — наёмникам Костяных Скал — от которых его спас Хайрэд. Волк предложил побыть с Тёмной Стаей, пока виспа не переправят к Восстановлению, к которому он хотел присоединиться. Но узнав Хайрэда получше, Блум решил остаться с ним и помогать в борьбе со Сворой и защите региона от преступников. — Заходите скорей, и выкладывай, Эвви. Что ты узнала? — услышала я голос Хайрэда, всё ещё сидя в его кресле с двумя виспами на коленях, но отвернувшись так, что спинка полностью нас сокрыла. — Есть новости о гостях? Тёмной Звезде? — Ты всё ещё думаешь, что она к нам приедет? — спросил незнакомый мужской голос. — Мы должны быть к этому готовы, — мрачно ответил лидер Стаи. — Новости, конечно, есть, босс, но как их трактовать?.. — третий голос был женский. — Мы нашли свежую стоянку, новые вещи для похода, всё брошено. Много следов, они вывели к стоянке Своры. Похоже, они взяли путников в плен. И ещё… мы видели там Марлина.       Насколько я помню, это имя нового правителя региона Костяных Скал, которого Бинли подозревает в похищениях людей. — Значит, это всё-таки он? — горестно вздохнул Хайрэд. — Он подстроил эти похищения? Женщин… Детей! Не могу поверить! Зачем? — Это всё-таки ещё слишком поспешные выводы, — заговорила я и, развернувшись с креслом, продолжила. — Но я знаю способ, как подловить его на преступлении и задать вопросы лично.       Помимо лидера Стаи, в кабинете была девушка-ехидна серой окраски чуть темней, чем у Сильвера, и парень-черепаха тёмно-коричневой окраски. Заминка на удивление была едва уловима, и вот уже все трое с грозным видом направляют на меня оружие: черепаха — копьё, ехидна — складной арбалет, а Хайрэд — какую-то пухлую красную пушку. Сначала мне подумалось, что это какой-то лазер, но, всмотревшись, я узнала дизайн виспона. — Ты ещё кто?! — возмутился черепах. — Как ты сюда попала?! — не отставал волк. — Вошла в дверь, — наивно ответила я чистую правду.       Хотя дверь ещё была заперта, и открыла я её Ключом Миров, но разве сейчас подходящий момент, чтобы вдаваться в подробности. — Не вздумай водить нас за нос! Иначе я… — грозился он, что-то переключая на виспоне, но тут заметил неладное. — Какого?!.. Где Блум?       Хайрэд потерянно обернулся, словно мог потерять виспа по дороге в кабинет, и Блум поднялся с моих колен, выглядывая из-под столешницы. — Не сердись, Хайрэд. Я почувствовал, что рядом собрат, и хотел проверить… — повинился Блум.       Черепах и ехидна чуть опустили оружие, растерянно глядя на инопланетного друга, оказавшегося между ними и «врагом». — Может, это поможет немного прояснить ситуацию, — предположила я, выкладывая на стол жетон, выданный мне Маником, когда он посчитал меня прошедшей посвящение в его клан. — Что?! — поразилась девушка. — Это же?!.. — совсем отвёл копьё черепах. — Так ты… — переведя с жетона на меня просветлённый взгляд, сказал лидер Стаи. — Тёмная Звезда? — Зовите меня мисс Стар, — порекомендовала я, довольно улыбаясь.