Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

      Аккуратно кончиком пальца коснувшись поверхности воды в каменной чаше, я убедилась, что дар Снежика всё ещё действительно действует и ледяной источник меня не заморозит. — Связалась с ежиным обольстителем… теперь сама стала какой-то озабоченной… — бухтела я себе под нос, пока плескала в лицо мягкой и густой, как масло, водой ледяного источника.       Сзади послышалось самодовольное хмыканье. Припомню ему это потом.       Собравшись с мыслями, я снова обратилась к Фросту, который смотрел на меня с лёгкой озадаченностью, распахнув три фиолетовых глазика. — Так мне надо просто сунуть руку? — уточнила я, уже выполняя описанные действия. — Да. Печать там… — подтвердил висп и, чуть подумав, тише добавил. — Мобианцы иногда такие чудные. — Люм считает это забавным, — отметила я, пока кончики моих пальцев проводили по дну каменной чаши.       Оказалось, что оно вовсе не такое пустое, как выглядело на первый взгляд — стоило потревожить там воду, и в ней закружилась очень мелкая серая пыль. Видимо, из-за неё дно казалось таким непогрешимо ровным и пустым. Вода стала мутной, и я шарила в ней на ощупь, стараясь найти что-нибудь достойное внимания.       В какой-то момент под моими пальцами что-то сверкнуло, словно моё прикосновение зажигало там маленькую лампочку. Свет от неё подсветил всё дно чаши сиреневым, будто она состояла изо льда, а не из камня. Сконцентрировав своё внимание на этом месте, я вскоре почувствовала, что у меня в ладони оказалось то самое кольцо из сна о Снежной Валькирии. — Наконец-то! — воскликнул Фрост, описав в воздухе счастливый кульбит. — Когда Снежик просил меня посторожить Печать Грома до появления Избранного, я не думал, что это будет так сложно… — он замер и покосился на меня с язвительным осуждением. — В особенности вручить Печать той, кому она предназначена… — Снежик тебя тут оставил, вот ему и жалуйся. Он ждёт там, наверху, — махнула я рукой, не отводя взгляда от кольца у себя на ладони, как будто состоящего из малинового кристалла.       Диаметр казался подходящим для моего указательного пальца, но я всё равно чувствовала себя расстроенной — мне больше понравилась та форма, которую она приняла, когда Вэйс положила её в ладонь своего друга-предателя. — Правда?! — обрадовался ледяной висп и тут же юркнул в сторону выхода.       Пока я думала о форме Печати, кольцо в моей руке тускло засветилось, и его очертания исказились. — Это?.. — озадаченно выдохнул Шедоу, и я обернулась, чтобы взглянуть ему в лицо.       Он хмурился, мрачно глядя на предмет у меня в руке. — Похоже на… твой символ… Он ещё у тебя на мотоцикле… В прошлой жизни я мечтала о таком медальоне… — призналась я неуверенно, разглядывая прекрасное хмурое лицо в попытке понять, как совершенный относится к этой теме. — Тебя… это расстраивает?       Мой вопрос как будто заставил Шедоу очнуться, и он поднял взгляд от Печати. — Я думал… этот символ должен отталкивать тебя. Он олицетворяет мою природу, моё происхождение… — сдавленно проговорил чёрно-алый, косясь на малиновый шипастый завиток в моей ладони как на метку проклятия. — Я ведь уже говорила: меня в тебе ничего не отталкивает, — я постаралась улыбнуться как можно мягче, чтобы выразить всё тепло, что у меня на сердце к этому ежу. — Мне хотелось бы иметь символ, как и у тебя. Но если тебе это не нравится или вызывает неприятные ассоциации, то ничего. Носить Печать как кольцо удобнее всего.       Шедоу какое-то время помолчал, снова косясь на Печать, а затем тяжело вздохнул. — Мои чувства… противоречивы… — заговорил он сдержанно, но не отстранённо. — Мне хочется, чтобы ты держалась подальше от всего, что связано с моим происхождением. И в то же время… — ёж опустил глаза в пол, его плечи напряглись, словно он стыдился своих мыслей. — Ну, бежать от меня, чтобы спрятать своё прошлое, тебе уже поздно, — с насмешкой заметила я и, поймав вопросительный рубиновый взгляд, пояснила. — Я уже лежала в капсуле, в которой тебя создали… И тебе это понравилось.       На мою лукавую улыбку Шедоу резко отвёл взгляд, но хмурость его лица никак не могла согнать со щёк оттенок танго. — Раз Печать у тебя, вернёмся к оленю. Король и охрана ждут, — серьёзно заявил совершенный, разворачиваясь к выходу.       На такую холодность можно было бы обидеться, но мне почему-то хотелось хихикать. — Да-да, давай резко сменим тему, — с весёлым сарказмом согласилась я, следуя за своим парнем к выходу из пещеры. — Вам стоило взять с собой покрывало, дети мои, — насмешливо заметил Снежик, когда Шедоу, снова взяв меня на руки, телепортировался на землю у провала, ведущего в пещеру. — Тебя, Астра, это не коснётся, но твой ухажёр может застудить себе спину…       Пока великий олень говорил, я наблюдала, как Фрост парит между его рогами, словно играя в огибание препятствий, и тёрла мочку правого уха. Следуя за Шедоу к выходу из пещеры, мне удалось приставить шипастый завиток к уху, и он тут же повис там как серёжка, так что теперь слегка его оттягивал, правда, гораздо меньше, чем ожидаешь от предмета такого размера и состоящего из какого-то кристалла. На самом деле Печать Грома по ощущениям была легче пластиковых украшений. — Снежик! — возмутилась я. — Мы же там нигде не сидели! — Вы очень долго «не сидели», — всё тем же тоном заметил величественный насмешник.       Фыркнув от возмущения, я скрестила руки на груди. — Шедоу просто хотел искупаться в Озере Колец, но я его переубедила, — проворчала я, глядя в сторону. — Смущение делает тебя похожей на ребёнка, — самоуверенно заметил названный ёж. — Ах ты!.. — под смешки Снежика и виспа я резко повернулась к своему парню, но он тут же исчез во вспышке, чтобы появиться рядом с великим оленем. — Поспеши. Нас ждёт король, — как ни в чём не бывало позвал Шедоу, только в рубиновых глазах плясали бесенята. — Тц, — цокнула я языком, всё-таки направляясь к этим несносным шутникам, — спелись и теперь надсмехаются надо мной.       Продолжая ворчать, я позволила Шедоу подсадить меня на могучую белую спину. — Я не высмеивал, а констатировал факт, — заявил ёж, придерживая меня за талию. — Вот я щас как лягну! — пригрозила я, даже сделав нелепое движение ногой, не намереваясь никого задеть. — Будет тебе факт.       Вместо ответа большая ладонь поймала мою ногу, отчего я застыла в глупой позе — перевешанной через спину Снежика, с хвостом, торчащим вверх. — Я никогда не стал бы пытаться задеть тебя… — произнёс чёрно-алый, но голос звучал как-то отстранённо.       Хотя это могло показаться, потому что всё моё внимание было сосредоточено на пальцах, что пробирались мне под штанину. Через мгновение я почувствовала на ноге, сзади, где-то между пяткой и коленом, горячее дыхание и касание чего-то влажного. — Шедоу! — встрепенулась я, ощущая, что лицо снова пылает, хотя место интимным никак не назовёшь. — Ну вот, они опять это делают! — возмутился Фрост. — Дорогие мои, прошу вас, сначала уединитесь в покоях, — пытался пожурить Царь Ледяного Леса, но в голосе слышалась всё та же насмешка. — Скажи это этому нахалу, — по-детски заныла я, стараясь вырваться и забраться на оленя.       Тот фыркнул и затряс головой как пёс, оттряхивающийся от воды, отчего массивные рога слились в голубое пятно. Приняв удобное положение, я потянулась к сумке, достала лётные очки и спешно их надела. — Ты провоцируешь меня, а потом пытаешься выставить перед всеми на посмешище, — жарко зашептал мне в ухо совершенный, когда мы наконец разместились на спине Снежика, и он поднялся в небо. — Неудивительно, что в итоге ты перехитрила сама себя.       Ёж явно наслаждался тем, что вгонял меня в краску, хотя обычно подшучивание над кем-то ему не свойственно. Я щёлкнула ухом, стараясь от него отмахнуться, но Шедоу только усмехнулся. — Так кто такой Солярис, Снежик? Он настоящий бог?.. Он вообще существовал?.. — решила я перейти к безопасной теме, от которой моё лицо точно не будет краснеть. — Ну, — начал великий олень, насмешливо хмыкнув, — он не больший бог, чем я… — Подожди… Он что, тоже Древний Избранный? — поразилась я.       О Снежике на острове многие действительно думают как о божестве, но как рассказывал Дюк, они когда-то давно, когда планета ещё называлась Землёй, а люди на ней были дикарями, родились как обычные животные, но Энергия Хаоса помогла стать им разумными, а способность ею управлять позволила спустя века реально обрести силу божеств. — Именно, дитя, — в подтверждение кивнул Царь Ледяного Леса. — Когда-то он действительно был тем самым орлом, который прилетел, чтобы спасти оверлендеров, живших в тех землях. Давным-давно он собрал целую коллекцию энергетических камней и обрёл власть над пламенем и временем. Тогда-то он и отрастил ещё две лапы. Небеса были его стихией, иногда он взлетал в самый зенит и, сливаясь с солнечным светом, наблюдал оттуда за всем, что творится внизу. Но там ведь очень одиноко. Поэтому ему нужно было тело, способное много бегать по земле. Когда-то он катал на спине первую королеву Солеанны, прямо как я тебя… Но, к сожалению, жадность может отравить любой народ. Жадность до знаний и силы… Конечно, Герцог Солеанны не создал в своей лаборатории частичку самого Соляриса, просто у народа этой страны осталось перо Соляриса, когда-то подаренное им на память. Герцог смог через него дотянуться до сил самого Соляриса, и оно вспыхнуло пламенем. Правитель пытался завладеть его силой, но что из этого вышло, ты уже знаешь… — А сам Солярис в это время где был? — спросила я, чуть возникла пауза. — Там же где и всегда, — ответил Снежик безмятежно. — Летал в небесах, спал, завернувшись в солнечную корону… Но когда его пламя вышло из-под контроля, он, конечно же, спустился и внимательно наблюдал за происходящим. Несмотря на гордыню и ветреный нрав, он серьёзно относится к судьбе нашего мира. Иначе ему никто бы не доверил таких могущественных артефактов… Видимо, он решил, что герои современности смогут справиться с ситуацией, поэтому и не стал вмешиваться. Но когда история, которую ты пересказала, закончилась, он, похоже, захотел исправить несправедливость. А возможно, его главным мотивом было стремление не допустить подобной истории… Использовав свои силы, он создал для Изумрудов Солнца свой собственный мир и вверил их охрану Кошке Блэйз. Своими смелостью и благородной жертвой она доказала, что достойна такого доверия. А Камни Времени Солярис оставил на Маленькой Планете, где они начали свой собственный путь в истории. — Я слышал, Камни Времени хранились на Маленькой Планете с незапамятных времён… — от серьёзного голоса из-за спины я вздрогнула.       Так увлеклась разговором, что успела забыть о Шедоу, сидящем позади. — Так и было, — в непринуждённом тоне великого оленя слышалась насмешка, видимо, обескураживать нас ему было весело. — Владея Камнями Времени, это несложно устроить.       А, так это что-то вроде временного парадокса. Как и с Измерением Сол — там ведь есть какое-никакое население, и тамошние жители навряд ли осознают, что существование их мира началось всего несколько лет назад. Скорей всего, Солярис устроил так, что вселенная Сол заочно прожила все положенные миллиарды лет от самого Большого Взрыва, и развилась как и все другие в этом Кластере. В другом случае такая теория показалась бы фантастичной, но судя по тому, что говорит Снежик, с Камнями Времени такое вполне возможно провернуть. — А что же потом стало с самим Солярисом? Куда он делся? — Сложно сказать… Расставшись с камнями силы, он потерял много энергии. Возможно, он остался в Измерении Солнца или снова завернулся в солнечные лучи, чтобы отдохнуть и набраться сил, — ответил Царь Ледяного Леса, и в его голосе мне слышалась дружелюбная улыбка. — Я уверен, скоро мы снова его увидим… или услышим о его безрассудных свершениях.       Какое-то время мы летели в тишине. Сначала я обдумывала всё услышанное, потом вслушивалась в шорох ветра. В какой-то момент мне даже стало мерещиться, что это не ветер шумел, а северное сияние под ногами великого оленя наигрывало загадочную мелодию как удивительный музыкальный инструмент божеств. — Отсюда такой красивый вид… — мечтательно заметил Фрост, всё ещё располагавшийся между мощными рогами Царя Ледяного Леса. — Самому мне так высоко не взлететь.       Немудрено, что виспа восхитил такой вид, после сидения в пещере-то. До этого мы летели над ночным лесом: внизу — мохнатая тьма, вверху — звёздная россыпь на бархатном ковре; а теперь приближались к месту привала королевского кортежа, где лес был ярко освещён словно к празднику. — Ты увидишь ещё больше красивых мест, — ласково пообещал Снежик. — Ты возьмёшь меня с собой?! — воодушевился висп и от восторга так быстро закружился, я даже испугалась, что он сейчас свалится. — Конечно, — ответил Царь Ледяного Леса с очевидной благодарностью в голосе. — Ты немало потрудился для меня, и я хотел бы тебя отблагодарить. — Да ладно… сторожить Печать было совсем не сложно. С чао всегда весело… — кажется, Фрост засмущался от похвалы.       Да любой засмущается, если его будет хвалить такой как Снежик.       Мы приземлились неподалёку от основного расположения кортежа, на тёмной полянке, где оставили Джулиуса. Теперь там был кто-то ещё — чёрная колючая фигура с зелёными глазами. Шард? — Как всё прошло? — первым делом осведомился король, когда мы спешились. — Астра! — из-за спины Шарда выскочил Люм, но прежде чем я успела расставить руки, чтобы принять его в объятия, висп сменил траекторию полёта. — Фрост! — Ну конечно… — насмешливо пробормотала я себе под нос, наблюдая, как милые пришельцы кружатся в своей счастливой карусели, а затем обратилась в полный голос к Джулиусу. — Всё прошло удачно. Как полностью поправлюсь, начну тренировки… Надеюсь, Бинли и Зимний Клык мне помогут.       Король кивнул и положил ладонь мне на плечо. Из-за плотной ткани зимней куртки я даже не могла ощутить холод металла. — Молодец, — мягко похвалил он и чуть сжал руку.       На душе стало тепло, и я улыбнулась в ответ. — Чему ты там собралась учиться? Как кидаться на всех исподтишка? — с издёвкой усмехнулся Шард, и я повернулась на голос. — На секунду отошёл от поста охраны, а она уже куда-то свинтила. — Да я просто поняла, что терпеть тебя не могу, и решила немедленно отправиться на другой конец света, — тем же тоном ответила я роботу.       Зелёные огоньки его глаз на мгновение сжались в скептическую полосочку. — А чего же тогда вернулась? — спросил он с подозрением. — Осознала, что и без тебя всё равно жить не могу, — ответила я и, раскинув руки, кинулась к Шарду. — Давай же обнимемся, братишка.       К моему удивлению, он не шарахнулся в сторону, как бывало раньше, только отвёл лицо и фыркнул по-ежиному. — Не слишком привыкай к этому, — пробурчал Шард, отчего я не сдержала смеха. — Будешь таким букой, ни одна девушка тебя не полюбит, — засюсюкала я, как заботливая мамаша, и, подняв голову с его плеча, чмокнула робота в щёку, но тут же скривилась от отвращения и отпрянула. — Фу! Что это за гадость?! Машинное масло?       Отступив от воспитанника дяди, я облизала тыльную сторону своей ладони пытаясь убрать с языка противный привкус. Шард же довольно усмехнулся. — Так тебе и надо. К тому же нормальные дамы видят моё очарование и без слизывания крема для полировки, — нагло лыбясь, он провёл рукой по одному из металлических шипов на голове, как делает Соник, когда красуется. — Несносная жестянка… — пробухтела я, всё ещё борясь с противным вкусом во рту. — Ну всё, — король приобнял меня за плечи и повёл в сторону стоянки кортежа. — Я понимаю, что вы друг от друга без ума, — в его механическом голосе проступили саркастические нотки, — но Астра ещё не совсем поправилась после болезни, так что ей лучше вернуться в свой вездеход и отдохнуть.