Путешественница Звёздочка и силы хаоса 3

— Ваше высочество, — отвлёк меня от мрачного разглядывания толпы вокруг тронного постамента голос Бинли, и, переведя на него взгляд, я с удивлением обнаружила зайца, преклонившего перед моим троном колено, — позвольте от имени рода Ледяного Потока преподнести вам в дар этот магический талисман.       Поражённо уставиться на говорившего меня заставила не чересчур официальная манера речи — во время подобных приёмов так всем положено разговаривать — и не то, что мне поднесли подарок — всего пару минут назад принцесса Ундина и её сопровождающие (Коралл и Страйкер) преподнесли в дар папе-королю некий «Амулет Воздуха». По-настоящему меня поразило то, что именно предлагал в дар Бинли. Эта была та самая брошь, что он забрал из «мемориального захоронения» вещей Снежной Валькирии, когда оно раскололось после драки Сии с нашими преследователями на Скале Ужаса. Я была уверена, что для семьи Бинли эта брошь ценна как семейное наследие. Как и моя красивая штучка… то есть серебряная рапира. Они уже позволили оставить мне её, и ещё один подарок был как снег на голову.       Интересно, а в этом королевстве есть такая поговорка «Как снег на голову»? И если есть, то значит ли она то же, что и на моей родине? Зимы здесь довольно холодные, но зато очень радостные — главный праздник королевства ведь в середине зимы, и потому о холоде и снеге здесь много поговорок. К примеру, вместо «Ты что, с дуба упал?» здесь говорят «Ты что, на льду оскользнулся?». — Бинли из Ледяного Потока, — начала я, вытягивая руки ладонями вверх, как бы готовясь принять подарок, чтобы дать присутствующим понять, что собираюсь взять его сама, без помощи слуги, — вы уверены? Это ведь секретное оружие вашего рода.       Заяц медленно встал и аккуратно положил на мои ладони брошь на тонкой синей подушечке, украшенной вышивкой серебряной нитью по краю.       Королевская семья на своих тронах продолжали обмениваться любезностями с гостями, но я, как и прежде, изредка ловила на себе обеспокоенные взгляды то одного, то другого. Немудрено, ведь после разговора с Нойзом желания продолжать играть роль счастливой принцессы во мне совсем не осталось. — Моя семья обсудила это на совещании, и они со мной согласились: раскрыть силу Ледяного Доспеха способны только сильнейшие маги… — он помолчал, и мне подумалось, что есть ещё какие-то обстоятельства, которые он просто не может или не желает озвучить сейчас перед столькими гостями. — Я не сомневаюсь, что именно в твои руках Ледяной Доспех сможет раскрыть свою силу.       Бинли, конечно, мудрый и опытный, но я не могла побороть ощущение, что он слишком высоко оценивает мои способности. Только сейчас перед всеми явно был неподходящий момент это обсуждать. — Это доверие для меня большая честь, — вежливо приняла я подарок, а затем передала слуге.       Отложенные важные разговоры только накапливаются.

___

— Ваше высочество, не забудьте: «мобианцы», а не «люди», — как и просила я заранее, работник отдела связи с общественностью, отвечающий за наши речи, напомнил мне перед выходом на балкон, с которого королевская семья произнесёт речь перед народом. — Спасибо. — Отстранённо ответила я, поглощённая моральной подготовкой к предстоящему выступлению.       Все гости из замка, после части приёма в тронном зале, уже вышли на площадь, и даже в комнате, похожей на гримёрную, ведущей на балкон, стоял гул, словно здесь находилось несколько трансформаторов, а прямо на балконе вхолостую работал двигатель автомобиля. Но сейчас это почему-то не угнетало, а только бодрило и даже впервые за день я ощущала праздничное настроение. Наверно потому, что все голоса, долетавшие снаружи, были очень веселы.       Папа-король перечитывал свою речь — она у него самая длинная — пока мне и остальным девушкам семьи поправляли причёски и макияж, а Соник пил воду (наверняка, носясь вокруг и без умолку болтая, легко заработать обезвоживание). Маник в этот момент вместе с Шедоу слушали свежий доклад охраны замка. Оказалось, барабанщик и своих ребят пристроил для охраны. Всё-таки появление правящей семьи прямо на открытом воздухе перед такой огромной толпой — это очень опасно.       В случившемся с Нойзом всё-таки было две хороших вещи: во-первых, я узнала, кто его родители, ведь все гости есть в списках, так что теперь будет просто собрать на них информацию; а во-вторых, вся эта нервозность перед собственными ошибками на балу значительно снизилась. В жизни ведь есть вещи куда важнее. — Волнуешься? — заботливо осведомился Соник, когда мы собрались у широкого дверного проёма, закрытого пока шторами, а снаружи уже объявляли выступление королевской семьи, чтобы народ затих. — Немного, — признала я, переминаясь с ноги на ногу, отчего платье тихонько шуршало. — Всё будет хорошо, — встала по другую сторону Соня и ободряюще мне улыбнулась, протягивая руку. — Просто будь собой. Именно такая ты всех и поразила. — О да, все точно поражены, особенно наши злодеи, — шкодливо улыбаясь, Соник взял меня за руку со своей стороны. — Самозваный повелитель Скал точно запомнит тебя на всю жизнь. — Не напоминай, — смущённо улыбаясь, я легонько тряхнула головой, стараясь вытряхнуть из неё всё лишнее, чтобы ещё раз мысленно повторить все этапы плана.       Моя речь, в сравнении с остальными, совсем коротка — мне всего лишь надо представиться, пообещать чтить законы королевства, уважать ценности и защищать народ — и даже если я оговорюсь, то это уже не так повлияет на мою репутацию. Все знают о моём простом происхождении и неопытности. Нервозность в такой ситуации любой поймёт. А даже если толпа засмеётся из-за оговорки, это навряд ли меня заденет. — Пора. — Сообщил нам один из помощников.       Другие распахнули шторы, и нам открылся вид на ясное небо и макушку главной городской ели, что росла в центре главной городской площади. Алина взяла под руку Джулиуса, а я — Соника, второй так и держась с Соней, и мы шагнули на открытый воздух. Народ встретил нас оглушительными овациями и ослепительными вспышками фотокамер папарацци.       Пришло время как следует поприветствовать мой народ.

___

— А где моя звёздочка? — озадаченно проговорила я, когда мама-королева передала мне ёлочное украшение в виде милой куколки с волосами из ваты, серебряным платьем и золотыми крыльями.       После выступления с балкона мы спустились на площадь, чтобы первыми выйти на каток, окружающий главную ель, и начать праздничные катания, которые продлятся до самых фейерверков. К счастью, мне не пришлось показывать свою грацию пресловутой «коровы на льду», потому что меня под обе руки держали братья, пока король с королевой чинно скользили рядышком друг с другом по большому кругу, а Соня в одиночку собирала большинство взглядов, выделывая чуть ли ни профессиональные пируэты. Да, у моей сестры много талантов.       Затем мы подкатились к ёлке (меня к ней аккуратненько подбуксировали братья), и каждый член семьи церемонно водрузил свою собственную игрушку на колючую мохнатую лапу. После этого все горожане смогут повесить свои и покататься на катке. Чтобы вешать свои украшения, члены королевской семьи использовали стремянку на колёсиках, и пока я забралась наверх, Алина стояла почти у самого основания, а отец и Соник держали её по бокам. — Какая звёздочка? — совершенно искренне удивилась мама. — Изначально игрушкой Астры была звезда, но этот вариант был пересмотрен. Главная рождественская звезда на ели уже есть, и мы не хотели, чтобы они конкурировали, — пояснил Джулиус, пока я всё-таки аккуратно нацепляла шнурочек, привязанный к голове ангела на пышную лапу ёлки.       Ничего изменить уже нельзя — на нас смотрел народ, ожидая и предвкушая начало своего праздника. Лица светились обожанием и восторгом, любовью к своему королевству и правителям. Эти чувства были такими яркими и чистыми, что невольно заражали даже меня. Ссориться у них на виду совсем не хотелось. — А тот, кто предложил новый дизайн, случайно не был синим и энергичным? — тихонько проворчала я, делая вид, что занята игрушкой.       Нельзя, чтобы она упала. — Но он сказал… — начала Алина, очевидно недоумевая, почему возник этот вопрос. — Не понимаю о чём вы, — буркнул Соник, быстренько ретируясь к другой стремянке, и присоединился к поддерживающему её Чаку, пока Соня вешала свою игрушку. — Мелкий пройдоха… — с умилённой насмешкой буркнул себе под нос Жюль. — Ваше величество, не стоит называть сына пройдохой там, где все могут это услышать, — казалось, королева его отчитывает, но она при этом тоже тепло улыбалась. — Прости, дорогая, — по привычке отозвался папа-король. — И как внушить этому негоднику хоть каплю ума? — устало вздохнула я бормоча, пока спускалась со стремянки, чтобы подержать её для Алины. — Сам бьюсь над этим вопросом годами, — по-доброму усмехнулся Джулиус в ответ.       Под переменные аплодисменты и восторженные возгласы мы закончили размещать украшения, и я уже ждала братьев, которые сопроводят (то есть буквально добуксируют) меня на ту сторону катка, когда где-то вдалеке завыла сирена. В небесах что-то загрохотало, и многие вздёрнули головы синхронно со мной в попытке хоть что-то увидеть среди набежавших облаков, при этом другие, видимо, решили заблаговременно ретироваться, потому что мои уши уловили звуки стремительного бега в разных направлениях. Наверно и меня сейчас эвакуируют…       Но прежде чем кто-то успел что-то предпринять, я заметила боковым зрением знакомое переливчатое сияние. Оно подсвечивало участок площади, и, поддаваясь порыву, мои ноги сами понесли меня туда. Точнее, попытались.       Всего два шага, и земля стремительно рванула из-под ног — про разделяющий площадку под елью и остальную площадь ледяной каток-то я забыла. Сразу два охранника кинулись мне на выручку и успели бы поймать до удара о лёд, но их обоих опередил Шедоу, заключив меня в свои крепкие объятия. Вспышка — и мы уже в каком-то помещении. — Ты в порядке? — первым делом осведомился совершенный, отстраняя меня от себя, чтобы осмотреть. — Мы должны вернуться! — взволновалась я, хватаясь за плечи ежа и пытаясь его потрясти. — Не беспокойся, охрана уже эвакуирует их, они скоро тоже будут здесь, — попытался успокоить меня чёрно-алый и даже куда-то усадить. — Нет, Шедоу, ты не понимаешь! Мне надо быть там, на площади. Немедленно! — не унималась я, продолжая пытаться потрясти его, но мой парень стоял слишком твёрдо. — Там опасно, — попытался снова он меня образумить, но уже не так уверенно. — Я знаю, но мне надо там быть! Это сияние… Озеро Снов или Снежик зовёт туда. Пожалуйста, помоги мне. Мне надо туда! — наконец более доходчиво объяснила я, и Шедоу нахмурился.       Он несколько секунд смотрел в сторону, задумавшись и явно колеблясь, а затем раздражённо резко вздохнул и поднёс два пальца к уху, от которого тянулся тонкий серебряный усик микрофона. — Это седьмой, доложите о ситуации, — произнёс он, всё так же не глядя на меня.       «Ух ты! Он действительно Агент Ноль Ноль Семь!» — обрадовалась я, но тут же отмахнулась от этой мысли.       Не до того сейчас. — Это третий. Звезда потеряна, — услышала я голос в динамике, что находился в ухе Шедоу. — Свеча, Пряник, Гребень, Пончик, Кренделёк, Кристалл, Брошь и Монетка почти достигли укрытия. Искра, Копилка и Красотка вызвались прикрывать отступление. Вам что-нибудь известно о местонахождении Звезды? — Она со мной, — ответил совершенный. — Каково положение дел? Площадь перед замком захвачена? — Сообщений о визуальном контакте не поступало, — отозвался голос в ухе чёрно-алого. — Как и о наземных целях. Активирована система воздушной обороны, но она не может быть задействована полностью, пока не будет закончена эвакуация. — Принято. — Произнёс Шедоу, прежде чем прервать связь, а затем снова тяжко вздохнул и строго глянул на меня. — Уверена, что не передумаешь? — Я не могу, — ответила я, стараясь не выдавать голосом сомнения. — Это моя работа.       Совершенный с досадой вздохнул уже в третий раз и левой рукой достал свой пистолет, поворачиваясь спиной ко мне. — Всё время держись за меня. Слышишь? Ни на секунду не отпускай! — строго говорил он, буквально приказывал. — И делай, что я говорю. — Хорошо, — согласилась я, и не думая оспаривать его опыт. — Но тебе придётся помочь делать что нужно.       Он опять вздохнул. Ну и мороки у Шедоу со мной. — Давай посмотрим, что можно сделать.