Последний луч надежды. (ОРИДЖИНАЛ)

После ужина, когда гости разошлись по залам, а в воздухе еще витал аромат вина и духов, я ускользнул обратно в свою комнату. Дверь за мной закрылась с глухим стуком, отрезая меня от мира, который казался мне таким чужим. Я не мог больше выносить эту притворную веселость, эти пустые слова, эти взгляды, которые скользили по мне, не видя ничего. Я сел на край кровати, обхватив колени руками. Тишина комнаты, которая раньше была моим убежищем, теперь казалась зловещей. Она была наполнена не звуками, а их отсутствием, густой, давящей пустотой, которая, казалось, проникала в самые глубины моей души. Я закрыл глаза, пытаясь отгородиться от всего, но образы с банкета настойчиво всплывали в моей памяти: блеск драгоценностей Элеоноры, мерцание перьев на маске отца, смех гостей, который звучал как насмешка. Вдруг я услышал тихий шорох. Он исходил откуда-то из угла комнаты, из тени, которая сгущалась там, словно живая. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Только темнота, которая, казалось, становилась все плотнее, все реальнее. Я прислушался. Шорох повторился, на этот раз ближе. Он был похож на шелест сухих листьев, на треск тонкого льда, на что-то, что не должно было существовать в этой комнате. Я встал, ноги мои были ватными. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Я сделал шаг к тени, потом еще один. Чем ближе я подходил, тем сильнее становилось ощущение присутствия чего-то… другого. Чего-то, что наблюдало за мной, чего-то, что ждало. И тогда я услышал шепот. Он был тихим, едва различимым, но он звучал прямо в моей голове, словно кто-то шептал мне на ухо. Слова были неразборчивы, но их смысл был ясен: "Ты не такой, как они. Ты один. Ты здесь один." Я отшатнулся, прижав руки к ушам. Но шепот не прекращался. Он становился громче, настойчивее, проникая сквозь пальцы, сквозь кости, в самую суть моего существа. Я чувствовал, как мои мысли начинают путаться, как реальность вокруг меня искажается. Стены комнаты, казалось, начали сжиматься, а тени – оживать, принимая причудливые, пугающие формы. Я посмотрел на свои руки. Они дрожали. Я видел, как они меняются, как кожа становится бледнее, как пальцы удлиняются, словно когти. Я не мог понять, что происходит. Это был сон? Или я действительно начинал сходить с ума? Шепот усиливался, превращаясь в хор голосов, которые смеялись надо мной, дразнили меня, обвиняли меня. Я упал на колени, задыхаясь от страха. Я чувствовал, как что-то внутри меня ломается, как моя прежняя личность растворяется в этой нарастающей панике. Я был один. Совершенно один. И в этой пустоте, в этой тишине, я слышал только шепот, который становился все громче и громче, обещая мне забвение, обещая мне свободу от масок, от притворства, от всего, что делало меня частью этого кошмара