Философия любви

- Элиот! Хватит! Ты трясешь весь стол! - А? - Не акай тут. Последние минут 15 ты непрерывно смотришь в свой телефон, и твоя нога трясется, и это трясет стол. Ты тут не один, знаешь ли... - Прости, Марти... - Выкладывай давай, - проговорил подошедший Рик. - Да что выкладывать-то. Его динамят, не видно? - В смысле? Они же должны были встретиться и все обсудить. Или я путаю, Марти? - Рики, тебя две недели не было, и ты такое пропустил. Чтоб ты понимал это чудо, - он указал на Эля, - всю последнюю неделю сталкерит Кристиана. Еще и некоторых знакомых попросил с этим помочь. - Да не сталкерю я... - А как это еще, по-твоему, называется? Элиот смолк, понимая, что Марти он возразить ничего не может.  - Погодите. Объясните нормально что происходит... - Короче. Элиот в тот день написал Кристиану, они договорились встретиться. Но Кристиан не пришел и аргументировал это сильной загруженностью. После этого наш бедняга еще несколько раз пытался предложить встретиться, но ответы одни и те же - "завал на работе", "у меня дедлайн", "я занят, давай в другой раз". На парах он не спускает с него взгляда ни на секунду. И так уже две недели. - Оу... - Не то слово. - Нет, ну а что ты предлагаешь? Я уже не знаю, что сделать чтобы достучаться до него. - Да хоть по системе оповещения объяви о своей огромной любви к нему. Хватить досаждать остальным. - Точно, так и сделаю! - А ну-ка сядь! - еле успев поймать Эля, Рик посадил его обратно. - Ты придурок! Я ж пошутил. Лицо Элиота потемнело еще сильнее, а сам он как будто уменьшился в несколько раз. - Ты не думаешь, что у него действительно дела? Ну или, в конце концов, он еще не готов с тобой встретиться? - заключил Рик - Думаешь? - Мы это видим, - поддержал Марти, - только вот ты это как будто не хочешь принимать. - Просто расслабься. В конце концов он не сможет все время тебя игнорировать. А то скоро говоря твое поведения перерастает в матерью. - Когда ты был последний раз в кафе? Думаю, тебе стоит отключить свой мозг хоть на чуть-чуть и погрузиться в работу. Элиот призадумался. И ведь друзья были правы - он никак не сможет сейчас повлиять на Кристиана в положительном ключе. Будь он на месте Криса, давно бы сбежал и написал заявление. Поэтому он решил последовать совету. - Элечка! Тэя, завидев знакомую макушку, расплылась в улыбке.  - Мы тебя с Адель заждались. Из кухни вынырнула голова Адегейл. Она улыбнулась, махнула рукой и снова скрылась в проеме кухни. - Я тоже рад вас видеть. Пойду переоденусь. Он быстро прошмыгнул к подсобке, подошел к своему шкафчику, одел форму. Он глянул в зеркало, поправил фартук, закатал рукава светлой кофты и ощутил облегчение. Ему даже стало проще дышать. Здесь не было Криса, только он, Адель с Тэей и кофе. Ничего лишнего. - Я готов приступать к работе. - Отлично. Тогда ты на кухню и раздачу заказов, а Адель за кассу. Всех все устраивает? - Да. - Супер, а я пока пойду отдохнуть на верх. Что-то замучили меня мигрени. Тэя ушла, а молодые разошлись по своим местам. В кафе было не очень много людей и для поднятия настроения Адель включила музыку: из динамиков понеслась тихая мелодия песни Маршрутка и кафе будто стало дышать. Пришел новый посетитель. Приняв его заказ, Адегейл тихо напевая играющую песню принялась готовить латте.  Постепенно посетителей становилось все больше и больше, однако это не оказалось проблемой для двух бариста. Они ловко заменяли друг друга, навыки Адэль сильно улучшились, а Элиот в это время быстро ходил по залу сверяя номерки и разнося заказы.  - Эль, закончились круассаны. Сходи на кухню - Окей,- быстро ответив Элиот скрылся в проеме кухни. Тут зашел слегка уставший на вид молодой мужчина. Осмотрел зал и встал в очередь. - Следующий! Крис, сам того не заметив, уже стоял перед прилавком. Время, казалось, шло быстрее, чем его мозг успевал обрабатывать. - Большой Американо со льдом и.... - Ой, профессор Крис. Зашли перекусить? - А ты... А точно, ты же с исторического курса, да? С тобой еще Элиот работает. - О, так вы меня запомнили. - Да... Можешь посоветовать что-нибудь к кофе? Что-нибудь не очень сладкое. - Хм, дайте-ка подумать, - Адель мелком бросила взгляд на прилавок. - У нас есть новинка печенье "кокосовые шарики". Они не очень сладкие, мягкие и очень нежные. Правда сейчас они закончились на прилавке, вам их принесут с кухни свежеиспеченными. - Звучит очень вкусно. Тогда их и возьму. - Отлично. Тогда один большой американо и... Сколько печенек? - Давай 3 штуки. - Здесь или с собой? - Здесь. - Хорошо. Карта? Наличные? - Карта. - Угу. Можете прикладывать. Вот ваш чек и табличка. Ваш номер 49. Ожидайте. - Спасибо. Он отошел от прилавка и направился в укромный уголок. Снял кофту, достал книгу и сел ее обозревать. В это же время Элиот наконец закончил на кухне и вышел с несколькими подносами выпечки. Адель подошла к нему и стала помогать раскладывать выпечку. Закончив, Элиот принялся разносить скопившиеся заказы. Взяв в правую руку поднос с десертами, а в левую поднос с чашками, он плыл по залу почти на автомате улыбался посетителям, параллельно ища нужные номерки. Когда он закончил он мельком осмотрел зал, его взгляд зацепился за знакомую фигуру. До боли знакомую фигуру.  Кристиан. Он сидел в углу, сосредоточено изучая книгу. Свет с улицы падал на его лицо подсвечивая его темные волосы и длинные ресницы. Он сидел безмятежно, лицо его выглядело слегка изнеможденным, но все таким же прекрасным.  Элиот не мог отвести взгляд. Ему казалось, что мир сузился до них двоих. Он бы так остался стоять, если бы его окликнула Адель. - Элиот, еще заказы! - А... Иду. Он вернулся вновь за прилавок. Он старался сосредоточиться на приготовлении напитков, но то и дело отводил взгляд в поисках Криса.  - Эль, все хорошо? - Вроде, а что такое? - Ты какой-то рассеянный. Может тебе отдохнуть? - Да не. Все нормально, Адель. Просто голова забита. - Ладно. Это последние заказы. Как закончишь разносить, иди отдохни. - Хорошо, как скажешь. Элиот взял поднос с десертами и кружкой горячего эспрессо. Отнес несколько десертов, оставался только столик недалеко от Кристиана. Он не видел ничего вокруг себя. Мир сузился до прямоугольника света, в центре которого сидел Кристиан. Звуки кафе — смех, звон чашек, голос Адель — отступили, превратившись в глухой, отдаленный гул. В ушах пульсировала только одна мысль, навязчивая и горькая: «Вот он. Так близко. И между нами — целая вселенная». Элиот видел, как длинные пальцы Кристиана перелистывали страницу, как легкая тень усталости лежала у него под глазами. «Он правда так занят? Или просто вид моего лица ему в тягость? Может, он смотрит на эту книгу и думает, как бы поизящнее от меня отвязаться?» Эти мысли жалили его, как осы, заставляя сердце сжиматься болезненными спазмами. Он машинально шагнул в сторону столика, не сводя с Криса глаз, и тут его нога с силой зацепилась за натянутый провод от зарядной станции. Полет казался бесконечным. Он не успел испугаться, лишь с удивлением ощутил, как пол уходит из-под ног. Мир перевернулся, и на мгновение он увидел перекошенное ужасом лицо Адель. Глухой удар подноса о пол прозвучал для него как выстрел. А следом — обжигающая, ослепляющая волна агонии. Горячий эспрессо выплеснулся ему на руку, и кожа словно заживо содралась. Элиот не крикнул — воздух вырвался из его легких коротким, сдавленным стоном. Он лежал, прижав обожженную руку к груди. На секунду показалось что все, абсолютно все звуки умиротворились. Однако вскоре мертвую тишину сменила суматоха. Придя в себя, Элиот невольно застонал от боли. Кто-то вскрикнул, кто-то вскочил с места. - Элиот! - Адель выскочила из-за прилавка, - Господи, ты в порядке? На возникший шум пришла Тэя, быстро оценив ситуацию, она стала раздавать команды. - Разошлись! Адель - прохладная вода и аптечка. Ни в коем случае не лед! Элиот можешь встать?  Парень с большим трудом поднялся, рука неимоверно болела, хотелось изнывать во весь голос, ни сколько от боли, сколько от развалившегося за последние дни. - Дорогие посетители, не волнуйтесь. Присядьте на свои места. С сотрудником все будет хорошо. Если кто-то не получил свой заказ, прошу подойти к кассе через некоторое время. Мы решим вопрос и вернёмся вас оповестив вас. Благодарю за терпение, - голос Тэи был твердым и уверенным. Возникший шум вывел Кристиана из транса. За чтением он не заметил, как вырубился от усталости. Он поднял глаза, совсем рядом образовалась толпа и только Кристиан хотел вернуться к книге, как заметил знакомую макушку. Он хотел было подойти, но остальное от картины. Элиот бледный, с гримасой ужаса и боли на лице, держится за обожженную руку. А Адель, приобняв его за талию, помогает ему подняться. С другой стороны подошла хозяйка кафе, и втроем они пошли на верх. В этот момент, видя, как Элиот, хромая, сгорбившись, исчезает из поле зрения, что-то кольнуло Криса. Он хотел было сорваться за ними в помещение для работников, но остановился. Кто он такой что бы внезапно врываться туда? Ведь после той ночи они так и не поговорили. Однако щемящее чувство вины и странной потери не оставляли. Было ощущение, что он потерял что-то очень важное. Он был в растерянности, не зная, что ему делать. Вернувшись за свой столик, он взял телефон и стал набирать сообщение. - Элиот, как ты? - обеспокоенно спросила Тэя. - Больно..., - еле сдерживая себя, чтоб не завыть от боли, проговорил парень. - Адель, сходи за его вещами, щас отправим его в травмпункт. - Хорошо. - Кошмар... Если хотел себе выходные, то мог бы просто сказать об этом, а не травмироваться.., - Тэя попыталась разрядить атмосферу шуткой  Элиот лишь слабо хихикнул. Адель быстро вернулась. Тэя же в это время вызвала такси. - Так, едешь, и после сразу позвони мне! Я беспокоюсь. - Хорошо... Такси приехало довольно быстро. Проследив, чтобы Элиот поехал в полном комфорта, Тэя и Адель вернулись в зал. Элиот молча наблюдал за быстро сменяющими друг друга пейзажами. "Устал" пронеслось в голове. На душе было паршиво. Он облажался. Голова была тяжелой. Казалось, она вот-вот лопнет от количества мыслей, но при этом он не мог думать ни о чем.  В скорее такси подъехало к знакомой больнице. Расплатившись с таксистом, Элиот медленно побрел к знакомому кабинету. - Ого, не ожидал вас увидеть так скоро молодой человек. - Поверьте, я тоже не планировал сюда ехать сегодня. - Что на этот раз случилось? Дай-ка я взгляну на твою руку. - Разносил заказы, засмотрелся и неудачно упал. - А разве бывают удачные падения? - старичок оторвался от осмотра и поверх очков внимательно посмотрел в глаза Элю. - Не знаю, наверное... - Хм... Что-то вы, молодой человек, совсем раскисли. За руку не переживайте. Здесь, конечно, не все хорошо с рукой, но это поправимо. Сильно расстраиваться не стоит. - А что с ней? - У вас, молодой человек, глубокий ожог 2 степени. Повреждена большая часть дермы. Вот смотри: дно раны бледно-розовое, а тут был волдырь, но пока ты ехал видимо он лопнул. В целом все не так плохо. Скорее всего будет рубец. - Вот оно как...  - Что ж. Давай приступим. Оголи плечо, я введу тебе обезболивающее. Ну а далее обработка. Элиот послушно освободил плечо и постарался отогнать от себя тревожные мысли. Стерильная угла, не приятное колющее ощущение. - Так-с надо подождать минут 10-15, скоро обезболивающее подействует. А пока я выпишу тебе список того, что нужно будет приобрести. - Хорошо. Если получиться, можешь пока глаза прикрыть. Я тебя, если что, разбужу.  - Да как тут уснешь... - Ну, дело твое, - с этим словами не молодой врач уткнулся в листочек, аккуратно выводы слово за словом. Элиот, стараясь себя немного отвлечь, обследовал глазами кабинет. Он сидел на кушетке, напротив стоял большой стеллаж. На нем пылились, видимо не первый десяток, разные книги со старыми переплетами и медицинские карты людей. Рядом со складом расположился ростомер и весы. В углу красовался человеческий скелет. Интересно, он настоящий? Все может быть. А выше него, чуть сбоку, было несколько полок. На них красовались разного рода вещей: лампочка, градусник, свисток, гайка, игрушечный кораблик, стеклянная бутылка и что-то еще накрытое салфеткой. - Заинтересовали? - с ехидной улыбкой спросил врач. - Да не то, чтобы... - Это предметы, которые я в свое время вытащил из пациентов. Скажем так - моя маленькая коллекция инородных тел. Глаза Эля расширились от удивления, и он поспешил перевести взгляд. Стол врача стоял возле окна, а позади располагалось большая герань. Возле кушетки стоит стол с потайными ящичками. А на стене красовались объемные наклейки разных животных. - Ну что ж закончил. Как рука? - Как-будто онемела. Так и должно быть? - Да, а теперь давай обработаем. Ты меня внимательно слушай и смотри. Повязку менять будешь сам, но если заметишь что-то не ладное с раной, то тогда ко мне. Договорились? - Хорошо. - Отлично, тогда приступаю. Врач взял небольшой подносик со всем необходимым и подошел к Элю. Смочив вату антисептиком, он стал обрабатывать кожу вокруг. Его движения были точными, выверенными годами. После он взял стерильную повязку и стал накладывать, нанеся перед этим мазь. "Как хорошо, что обезбол действует..." пронеслось в голове Эля. Даже сквозь пелену онемения ощущения были не очень. - Ну вот и все. Я закончил. - Спасибо вам большое. - Да будет тебе, это ж моя работа. Вот тебе рецепт на обезболивающее и список необходимого. Первую неделю меняй повязки 2 раза в день. Потом можно будет сократить до одного раза в день. Сейчас первую неделю руку вообще не напрягай, потом, уже когда она начнет понемногу затягиваться, можешь снова вернуться к обычной жизнедеятельности. Мазь я тоже указал. Делаешь ровно так же, как я. Если будут волдыри - не трогай их. Это естественный стерильный барьер против инфекции. Они сами рассосутся. В целом, на этом все. Если будут вопросы - приходи и больше не травмируйся. - Спасибо. Хорошего вам дня. Стоило Элю выйти из больницы, как его телефон стал разрываться от звонков. Устало выдохнув, он поднял трубку. "Элечка, ну как ты там? Я же просила держать меня в курсе" - Да все нормально. Меня подлатали. "Что врач сказал?" - Ну, у меня глубокий ожог 2-ой степени... "Какой ужас! Нужна какая-нибудь помощь?!" - Да нет. Я сейчас в аптеку схожу, все куплю. Мне как раз по пути. "Ты уверен, что помощь не нужна?" - Да, все хорошо. Как там в кафе? Посетители, наверное, сильно испугались... "На счет этого не волнуйся. Мы с Адель все быстро разрулили. Постоянки, которые были сегодня, пожелали тебе скорейшего выздоровления." - Неожиданно. Спасибо. "Лучшей благодарностью будет твое скорейшее выздоровление!" - Ну тут уже не от меня зависит. "Эту неделю отдыхай. Не перенапрягайся! Если нужна будет помощь - звони! Хоть ночью, я всегда приеду." - Спасибо, Тэя. "Ладненько, Адель меня зовет. Я уже пойду. Напиши, как будешь дома" - Хорошо. Удачи вам там. Тэя отключила трубку, а Элиот продолжил свой путь. Дошел до автобусной остановки и устало опустился на скамью. Вокруг кипела жизнь, фоновый шум давил на уши. Было прохладно. Уже вечерело и большинство стремилось скорее оказаться дома.  Подъехал автобус. Эль быстро встал и зашел в него. В голове крутился клубок не озвученных мыслей и усталости. Элиот достал наушники и включил первую попавшуюся песню, и стал смотреть в окно, отгоняя от себя нагнетающее чувство апатии.  Вышел он на той же улице, где было кафе, недалеко от его дома. Он прошел в узкий переулок. Там, среди скопившегося мрака, светилась зеленая вывеска. Элиот зашел внутрь. Это была маленькая, чистенькая аптека, пахнущая теплотой и немного спиртом. За прилавком сидела молодая приветливая девушка. Он протянул ей список с рецептом и, ознакомившись, девушка быстро вынесла медикаменты. Элиот быстро расплатился и вышел. На улице поднялся небольшой ветер. Слегка поежившись от холода, Элиот натянул капюшон на голову и пошел в сторону дома. Он подсчитывал в голове сколько корма осталось у Бель и надо ли купить еще, когда на противоположной стороне дороги показался знакомый силуэт. Элиота как прошибло током. Он хотел решительно к нему подойти, но замер. К Крису подошла высокая, стройная, с длинными, каштановыми волоса. Эль наморщил лоб. Она казалась ему подозрительно знакомой. Эти двое стали что-то оживленно обсуждать, и по выражению лица девушки - немного озадаченному, смущенному - Элиот почувствовал неладное. Что-то кольнуло его и стало скрести сердце. Тут их разговор то ли окончился, то ли что, но Кристиан протянул ей руку, и они пошли. Элиот не знал куда, но отбросив всякую осторожность, он пошел за ними, сливаясь с редкими пешеходами. Шли они не долго, через минут 10 свернули к уютному итальянскому ресторанчику. Элиот, сердце которого стучало где-то в горле, последовал за ними и расположился в дальнем, плохо освещенном углу зала. Отсюда он видел их достаточно хорошо, но одного он не учел. Было шумновато и до него не доходило ни слова их разговора. Однако язык тела был красноречивее любого перевода. Кристиан сидел спиной к Элиоту, а вот лицо девушки он видел во всей красе.  Вот им принесли меню, девушка с большим интересом стала его изучать. Ее большие голубые глаза блестели. В этот момент к Элю подошел официант. Чтобы не вызывать подозрение, он заказал пасту и бокал вина. Когда же он вернул взгляд на злосчастный столик. Девушка, сузив свои глаза, словно змея, изучающая ситуацию, внимательно слушала то, что говорил Кристиан. Потом ее глаза снова расширились, и она радостно стала что-то комментировать. Элиот понял это без звука. По тому, как она наклонилась, как дрогнули ее губы и тому, как замер Кристиан. Он как будто наблюдал за немым кино, весь сторонний шум слился в белый и с каждой новой секундой давил все сильнее.  Подошел официант принесли заказ. Элиот взглянул на него. Паста действительно выглядела очень вкусно. Не хотя, он стал ее есть, настроение уже было окончательно испорчено. Глаза пекло. Казалось, он тонет. Звуки ресторана - смех, звон бокалов, музыка - с трудом доносились до него сквозь толщу воды. Внутри нарастал гул, мрачный и безнадежный. Худший из вариантов подтвердился. Кристиан сидел и как ни в чем не бывало проводил свое время в компании красивой девушки. А Элиот? А на него, очевидно, времени нет. Внутренний голос так и твердил: "На что ты рассчитывал? У такого как Кристиан очевидно должна быть красивая девушка. На что ты надеялся?" Он не выдержал. Рука с новой силой разболелась, сливаясь с болью в груди. Он не мог больше наблюдать за этой идиллией. Поймав взгляд официанта, быстро подозвал того, оплатил свет и выше прочь. Следующие два дня Элиот не появлялся в университете. Он полностью абстрагировался от внешнего мира, лишь написал несколько коротких строчек Тэе и двум лучшим друзьям, что все хорошо, ему просто нужно некоторое время для того, чтобы восстановиться. Он лежал в постели, смотря в потолок. В его воображении тот день обрастал новыми мучительными подробностями: их счастливые лица на выходе из ресторана, их руки, сплетённые в прогулке, их нежность друг к другу. А потом проводы до дома и, быть может, поцелуй в темноте подъезда… С каждой новой деталью Элю становилось все хуже и хуже. Если бы не обеспокоенная Бель, он бы так и лежал неделю напролет, не шевелясь. Кошка лежала рядом и следила за своим хозяином: как он лежит, как дышит. А когда приходило время до приема пищи, она вставала и начинала тормошить своего хозяина: то за футболку потянет, то лапой начнет бить, то громко мяукать. Не хотя, Элиот поднимался, шел на кухню, накладывал Бель поесть, а к этому времени и его собственный живот начинал болеть и урчать. Поев, Бель тянула его в душ, и он шел приводить себя в порядок, менял повязки. А ночью Бель ложилась около больной руки и не на шаг не отходила от хозяина. Телефон Элиота лежал на примерочной тумбочке, молчаливый и угрожающий. Друзья изредка писали ему, понимая, что тот может отдыхать. Он изредка проверят уведомления. Вот экран внезапно вспыхнул и раздалась короткая вибрация. Элиот лениво повернул голову и замер. На экране высветилось имя: Кристиан Казалось, сердце пропустило удар, после чего с оглушительным стуком рухнуло в самую бездну. Он потянулся к телефону дрожащей рукой. "Элиот, привет. Как ты себя чувствуешь? Я был в тот день в кафе, но толком произошедшего не понял. Мы давно не виделись. Не хочешь встретиться сегодня вечером в парке? В 17.00? У фонтана. Нам нужно поговорить" Он перечитал это сообщение несколько раз, отчаянно ищя подвох. "Нужно поговорить". Раньше бы эта фраза очень обрадовала Элиота, вот они наконец уладят свои отношения, но теперь это пугало.  - Ну все.., - тихо прошептал он в тишину своей комнаты. - Теперь он меня либо отошлет и скажет, что та ночь была ошибкой или еще чего хуже. Скажет, что у него есть девушка, а связь со мной была ошибкой. Или вообще придет его девушка и скажет, чтобы я от него отстал и не позориться... Проснувшаяся от речей Бель подошла ближе к Элю и прижалась к нему, будто понимая, что происходит и пытаясь его утешить. - Ну хоть кто-то точно на моей стороне... Отступать некуда. Дрожащей рукой он написал "Хорошо, я буду", а после, собрав остатки своих сил, пошел приводить себя в порядок. Принял душ, привел голову в порядок, надел самую нейтральную одежду, чтобы скрыть хоть как-то свой усталый вид. И, почесав за ушком провожающую его Бель, отправился на встречу. Элиот замер в нескольких десятках метров от фонтана, его сердце бешено заколотилось, а потом, казалось, вовсе остановилось. Возле Криса, улыбаясь и запрокинув голову назад в милом смехе, стояла та самая девушка с каштановыми волосами. Та самая, с которой он видел их в ресторане. Они выглядели так естественно, так гармонично, что картина будто врезалась ему в сетчатку, отпечатавшись болью во всем теле. «Конечно, — пронеслось в голове Эля, — а на что я вообще надеялся?» Он судорожно достал телефон, пальцы дрожали. Хотел написать «Извините, не смогу», но понял, что это будет выглядеть как жалкая попытка сохранить лицо. Лучше просто исчезнуть, как он и делал всегда. Он с силой сунул телефон обратно в карман, резко развернулся и пошел, куда глядели глаза, лишь бы подальше от этого идиллического зрелища. — Понимаешь, Рора, я просто не знаю, как правильно это сделать, — Кристиан в отчаянии провел рукой по волосам. — Я боюсь его спугнуть, сказать что-то не то... —Крис, милый, ты переживаешь как подросток, — мягко улыбнулась Аврора. — Просто скажи ему честно, что ты чувствуешь. Что этот месяц без общения был адом, и что ты... В этот момент краем глаза Кристиан заметил знакомую фигуру. Элиот. Он стоял поодаль, смотрел на них, и на его лице было такое выражение потерянной боли, что Кристиана будто кольнуло в сердце. Он видел, как Эль достал телефон, а потом, так и не посмотрев на экран, снова убрал его и, опустив голову, быстро зашагал прочь. — Элиот! — позвал Крис, но тот был уже слишком далеко, чтобы услышать. Он лихорадочно достал свой телефон, думая, что Эль ему написал. Ничего нового. Растерянно посмотрел на Рори. —Что... что мне делать? Аврора, видевшая всю сцену, сжала его локоть и мягко подтолкнула вперед. — Идиот! А ну бегом за ним! Догони его и объясни все! Прямо сейчас! Кристиан не до конца понял срочность, но интуиция кричала, что сейчас решается все. Он сорвался с места. Догнать Элиота оказалось не просто. Тот шел с такой скоростью, словно пытался убежать от собственного сердца. У самого выхода из парка образовалась толпа, и Крис на мгновение потерял его из виду. Сердце бешено колотилось, уже не только от бега. Он набрал номер Элиота. Неподалеку раздался знакомый рингтон — песня Super Tuna. Кристиан обернулся и увидел Эля. Тот посмотрел на экран, смахнул звонок с таким выражением, будто это был ядовитый паук, и продолжил путь. - Элиот! Стой! - Кристиан, наконец, настиг его, схватив за здоровую руку. Элиот резко обернулся. Его глаза были сухими, но в них стояла такая буря боли и гнева, что Криса передернуло. - Отстань, профессор. Идите к своей девушке. Не надо меня жалеть, — голос Элиота был плоским, выжженным. В его глазах стояла ледяная стена, возведенная за два дня тотального отчаяния. Кристиан, все еще не отпуская его локоть, сделал шаг ближе, его собственное дыхание сбивалось. - Девушке? Какой девушке? Элиот, это Аврора! Моя бывшая однокурсница, мы с ней... мы как брат и сестра! Она единственная, кому я мог рассказать! Рассказать о том, что... Он замолк, сглотнув ком, вставший в горле. Собраться с мыслями казалось невозможным. - Я испугался, — наконец выдохнул он, и в этом признании была такая обнаженная уязвимость, что лед в глазах Элиота дал первую трещину. — Не тебя. Я испугался себя. Своей реакции на тебя. Ты ворвался в мою жизнь, в мой выверенный, безопасный график, и все перевернул с ног на голову. Я — профессор. Я должен держать дистанцию, быть примером, а не сходить с ума от мыслей о своем студенте! Каждая пара для меня стала пыткой. Я видел, как ты смотришь на меня, и мне приходилось впиваться ногтями в ладонь, чтобы не подойти и не... не коснуться тебя. Я думал, если отдалюсь, это пройдет. Но стало только хуже. Я видел, как ты упал в кафе, и у меня сердце остановилось. А потом ты исчез... Кристиан посмотрел на Элиота прямо, его глаза блестели. - Та ночь... она была для меня не ошибкой. Она была единственным по-настоящему живым моментом за последние годы. И я разрушил все своей трусостью. Он рухнул на колени прямо на асфальт, не в силах больше держать себя в руках. Это был не театральный жест, а жест полного поражения. - Прости меня. Пожалуйста. Я был идиотом. Я люблю тебя. Стена рухнула. По щеке Элиота медленно скатилась слеза, оставив влажный след на запыленной коже. Он не сразу нашел слова, глядя на сломленную фигуру человека, который всегда казался ему неприступной скалой. - Встань, — тихо проговорил Эль, и его голос дрогнул. Он сам помог Кристиану подняться. — Ты и вправду идиот. Самый настоящий. Он больше не сопротивлялся, когда Кристиан осторожно, будто боясь разбить, притянул его к себе. Элиот прижался лбом к его плечу, вдыхая знакомый, мускусный запах его одежды. Здесь, в этих объятиях, весь мир наконец обрел устойчивость. - Ты свел меня с ума, — прошептал Кристиан в его волосы. — И я не хочу, чтобы это когда-нибудь прекращалось. - Учти, — Элиот проговорил сквозь тихие, облегченные слезы, — я теперь как тот самый провод, за который споткнулся. Буду путаться у тебя под ногами. Всегда. Кристиан устало рассмеялся, его грудь вздрогнула под щекой Эля. -Прекрасно. Обещаю, я буду смотреть под ноги. Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть Элиоту в глаза. - Я люблю тебя. - И я тебя, — ответил Эль, и впервые за долгие недели его улыбка была настоящей, без тени боли. — Идиот.