Отличная идея, дядя Джим

Небеса встретили Азирафеля по инструкции. На официальной церемонии назначения на должность главного архангела собрались все работники небесной канцелярии, от высоких чинов до самых маленьких клерков. Народу было… в разы больше, чем демонов, под предводительством Шакс штурмовавших книжный магазин. Азирафель чувствовал себя… неуютно. Все его мысли занимал последний разговор и ссора с Кроули. Там, на Земле, в книжном магазине в Сохо совсем недавно произошло такое неожиданное нечто, от самых заклятых врагов со времен восстания прокатилась волна любви такой силы, что ошеломленный ангел едва устоял на ногах, вцепившись в руку самого дорогого ему существа, отчего его душу прошило искрами непередаваемой нежности и непреодолимым желанием высказать, наконец, всё, что копилось долгие шесть тысяч лет. Назвать Кроули своим и сделать таким во всех смыслах этого слова, чтобы наконец по-настоящему БЫТЬ вместе и наслаждаться друг другом в полной мере, а не довольствоваться лишь флиртом, который всегда можно было замаскировать под проявление лучших дружеских чувств. Им помешали. Вернее, в планы Азирафеля внесли конкретные коррективы, которые вместе с тем оказались самым идеальным предложением для них обоих, ангел искренне в это верил. Ему не просто предложили вернуться на небеса (за шесть тысяч лет у него ни разу не возникло ни малейшего желания вернуться туда, оставив Кроули и тот маленький мирок в уюте книжного магазина, который он для себя здесь создал), ему предложили возглавить их! А это значило, что Азирафель теперь не должен был подчиняться безрассудным приказам Михаил и Уриэль, а сам может навести порядок, устранить беззаконие и формализм, которыми руководствовались ангелы, упростить бюрократию и творить добро в интересах столь любимой им Земли… И это всё было для него не важно и непривлекательно, пока он не узнал, что может забрать Кроули с собой! Сделать его ангелом вновь, таким же светлым и безгранично радостным, как в те времена, когда он сотворил звёзды. Пустота, боль и одиночество, поселившиеся шесть тысяч лет назад в жёлтых змеиных глазах, все эти годы ранили сердце Азирафеля. Он готов был на всё, чтобы не дать Кроули чувствовать себя одиноким. Ангел делал всё, чтобы демон чувствовал себя нужным. Азирафель, как мог, старался сделать Кроули счастливым. Он искренне радовался, видя, как демон творит добрые дела, и сердце замирало от страха каждый раз, когда Кроули получал за это наказание. Каждый раз, когда он неожиданно проваливался под землю или очень долго не возвращался, отправившись в свою контору представлять очередной отчет, Азирафель не находил себе места от тревоги и страха, что Кроули может не вернуться совсем. И каждый раз, когда тот возвращался, ангел видел в его глазах, сколько боли ему пришлось испытать за свои недемонические поступки. А теперь… В силах Азирафеля было вновь сделать Кроули ангелом, вычистить всю боль из его израненной души, забрать на небеса, где он снова был бы занят делом, которое когда-то так сильно любил, и оберегать его от любых опасностей… И БЫТЬ ВМЕСТЕ… Но Кроули… отказался идти с ним… Азирафель искренне не мог понять, почему. Почему он так вспылил, разозлился, накричал на него. «Если небеса уничтожат Землю, чем они лучше Ада?!» Азирафель не понимал, как небесам удастся уничтожить Землю или начать войну, если он будет главнокомандующим. Ведь именно за этим он и собирается отправиться туда. Более того, раз сам Метатрон осадил Михаил, жаждавшую стереть Азирафеля из книги жизни, и назначил его главным, указав, что для реализации непостижимого плана нужны его качества, значит замысел небес не направлен на уничтожение Земли. Кроули явно не понимал, от чего отказывается. Кроули обескуражил своей реакцией, и Азирафель твёрдо принял решение наглядно показать ему, что был прав. Его демон всегда был импульсивным, и за многие тысячи лет не раз бывало, что он разворачивался и уходил от конфликтного разговора, хлопнув дверью. А потом приходил, иногда через продолжительное время, и порой ему приходилось извиняться… Хотя Азирафель помнил, что и он танцевал перед Кроули извинительный танец, однако как правило, извинялся он за то, что заставил демона немало понервничать, когда тому приходилось «спасать» его из очередной передряги, из которой, как осознавал сам ангел, демону спасать его нравилось и было важно и необходимо. Сейчас же ангел был уверен, что он прав, и искренне надеялся, что Кроули осознает это. Правда… этот конфликт отличало от предыдущих то, что на кону стояло их совместное будущее. Так далеко они еще не заходили никогда. «Дурак ты! Мы могли быть вместе!»… Поцелуй до сих пор обжигал губы. Азирафель был так обескуражен, так обижен волной злости и гнева, что никак не ожидал поцелуя, и, почувствовав прикосновение губ к своим губам, впал в полнейший ступор, так и не сообразив, что нужно ответить. Кроули так резко отпрянул и развернулся, и в голову Азирафеля так отчетливо ударила мысль, что это был первый и… прощальный поцелуй от его демона, которым он ставил точку на НИХ, отказываясь уйти вместе. «Я тебя прощаю!» - бросил Азирафель ему в спину, а сердце разрывалось на части от боли и слезы лились дорожками из глаз. «Могли бы быть вместе»… Очевидно, как и шесть тысяч лет до этого. Очевидно, Кроули не готов был на большее, не хотел большего, не готов был оставить привычный мир ради того, чтобы БЫТЬ ВМЕСТЕ на небесах… Поцелуй как квинтэссенция прощания, а не желание близости… «Я прощаю тебя», - как принятие такого, пусть и очень болезненного, решения демона, как сообщение, что любит его в любом проявлении, даже когда тот решает его оставить. А ещё… прощение демона ангелом, у которого вот-вот появятся полномочия всего лишь заверить свои слова в его присутствии и вновь подарить ему белые крылья… - Ангел Азирафель, - прогремел голос Метатрона, и все замерли с торжественным трепетом. – Властью, данной мне Всевышней, назначаю тебя архангелом первого разряда и принцем Небес. Отныне ты являешься главнокомандующим небесного войска, и все служащие небесной канцелярии находятся у тебя в подчинении. Небесный свет озарил Азирафеля, его привычная одежда сменилась на белоснежный деловой костюм. Раздались громкие, но сдержанные аплодисменты. Инициация была завершена, и ангелы разошлись по своим делам. Архангелы Михаил и Уриил демонстративно удалились, коротко кивнув Азирафелю лишь ради соблюдения протокола. Когда он остался один, в зале материализовался Метатрон. Он с улыбкой подошел к Азирафелю и похлопал его по плечу. - Поздравляю, друг мой. Уверен, под твоим началом на небесах будут твориться великие дела! - Спасибо. Но я пока… не совсем понимаю суть моей… работы. Я столько лет провел на Земле… Вы говорили что-то о великих планах. - О, не торопи события, Азирафель. Для начала тебе нужно освоиться. Работа главного архангела очень ответственная. Он ведь не только является главнокомандующим небесного войска, но и координатором работы всей небесной канцелярии. Архангел Михаил, как твой первый заместитель, будет ежедневно согласовывать с тобой отчеты ангелов различных ведомств. Ну и, разумеется, Мюриэль как новый посланник Рая на Земле будет отчитываться совету архангелов лично. - Мюриэль! – воскликнул Азирафель, будто бы совсем забыл, что она теперь является ангелом, работающим на Земле, и управляющей его книжного магазинчика. – Я же ушел, не дав ей никаких ценных указаний. А вдруг она начнет продавать книги? Метатрон лишь мягко  и, как показалось Азирафелю, несколько наигранно рассмеялся. - Понимаю. Долгие годы на Земле. Ничего, архангел Азирафель, скоро ты отринешь все земные привязанности. – Слово резануло слух новоиспеченного архангела, так, что ему показалось, он даже вздрогнул. Метатрон, безусловно, это заметил и рассмеялся еще сильнее. – Но, безусловно, ты можешь давать земному посланнику различные задания, исходя из потребностей небес. Нам нужно будет собрать статистику по некоторым вопросам, я пришлю список сегодня. Придется немножко заняться бюрократией. Но не расслабляйся. Скоро мы перейдем к реализации великого плана. Метатрон снова похлопал Азирафеля по плечу и исчез. Упоминание «земных привязанностей» вновь всколыхнуло волну неприятных чувств и воспоминаний у едва было отвлекшегося архангела. Стараясь никому не попасться на глаза, он прошмыгнул к лифту и нажал кнопку «Земля». Мюриэль встретила Азирафеля, как всегда восторженно, за прилавком книжного магазина. Она читала книгу, когда в двери зашел архангел. В магазине было безлюдно. Азирафель вздохнул с облегчением – его маленькое ангельское чудо продолжало работать. - Мистер Азирафель! Вы теперь… архангел! – с трепетом смотрела на него Мюриэль. - Да, дорогая. И раз уж ты теперь посланник Рая на Земле и присматриваешь за моим магази… э… то есть за представительством небес в мире людей, у меня есть для тебя пара заданий. - Конечно! Что угодно! Я рада служить! – Искренняя радость Мюриэль умиляла. Причем не только его… Азирафель по-хозяйски подошел к прилавку, достал листок бумаги, ручку и написал записку. - Смотри, у меня для тебя есть секретное задание, - почти шепотом произнес Азирафель. Глаза Мюриэль загорелись интересом. – Ты не должна говорить о нем никому, в особенности другим архангелам. За отчетом я приду лично, поняла? – Мюриэль серьезно кивнула. – Вот, держи. Ты должна передать эту записку мистеру Кроули, когда он придет в магазин. («Если», - предательски прозвучало внутри). - А он придет? – резонно спросила Мюриэль. - Я очень на это надеюсь, - тихо ответил Азирафель. – И смотри, никому не продавай книги из этого магазина, поняла? - Поняла. Никому не продавать книги, - повторила Мюриэль. - Умница. На магазине стоит защита. Для людей на нем обычно висит табличка «закрыто». Но если ты кого-то пригласишь, он сможет войти, и если вдруг этот человек захочет купить книгу, твоя задача этого не допустить. - Хорошо, архангел Азирафель, я всё поняла. Азирафель обвел ласковым взглядом магазин, будто прощаясь. Архангел посмотрел в окно – в кофейне напротив, на двери которой уже висела табличка «закрыто», сидели рядом за столиком Нина и Мэгги, листали меню и что-то оживленно обсуждали. Они сидели очень близко, касаясь друг друга плечами. Азирафель улыбнулся – кажется, их отношения развивались своим чередом, медленно, но, без сомнения, верно. Архангел тяжело вздохнул. Он понимал, что Кроули, где бы он ни был, никогда не оставит его мысли… Он очень надеялся, что демон в конце концов изменит свое мнение и вернется к нему, и готов был сделать для этого что угодно. Изменить небеса, сделать их наконец справедливыми. Чтобы Кроули понял, что Азирафель не предпочел их ему, а сделал достойными его, самого совершенного и… любимого демона, который заслуживает того чтобы быть ангелом, таким, каким его задумала изначально Богиня. Азирафель вернулся на небеса, где его уже ждали отчеты ангелов разных чинов и ведомств.

***

Карл ходил по своей большой квартире, смотрел телевизор, пил какао. В его доме было много растений, и ему нравилось поливать их и разговаривать с ними. Иногда ему казалось, будто они как-то особенно трепещут, когда он подходит к ним, будто… опасаются… но при этом уважают и желают угодить. Это было безумно привычно, и парень действительно получал удовольствие от обычных ежедневных активностей, но… странным образом он осознавал, что совершенно не помнит событий своей жизни. Он помнил, как дядя Джим привез его сюда. А это значило, что у него есть дядя и… тётя Велма. Это было здорово. Но вот до того дня, как оказался в их доме, парень не помнил ровным счетом ничего. Будто бы он сам пустой дом, в котором раньше кто-то жил, а потом съехал, оставив после себя лишь… след. Именно так чувствовал себя Карл, будто за ним тянется невидимый след неизвестно от чего. Но самое главное, он совершенно не знал, как к этому относиться. Хорошо это или плохо, а может быть, так и должно быть? Должны ли люди вообще что-то помнить или каждый день должен начинаться с чистого листа? Парень пытался об этом думать, пытался разобраться, но… в итоге решил, зачем мучить себя поиском неизвестно чего, когда можно просто делать… что-то. Что-то, чего хочется. И вот тут перед Карлом встала вторая задача: понять, а чего же ему хочется. Потому что чего-то определенно хотелось. Только вот он никак не мог вспомнить, чего именно. Какао он уже пил. Несколько раз. Телевизор тоже уже смотрел. Парень нащупал в кармане ключи от машины и просиял. Он спустился вниз и сел в машину. Закрыл глаза, вдыхая запах кожаного салона.  Здесь он невообразимым образом чувствовал себя на своем месте. Он вставил ключи в зажигание, завел мотор и… поехал. С восторгом ловя себя на мысли, что совершенно не представляет, куда едет, он будто на автомате гнал по дороге, соблюдая знаки, останавливаясь на светофорах и вписываясь в нужные повороты. В какой-то момент возникло ощущение, что машина сама везет его куда-то, а не он управляет ей. Неожиданно для самого себя Карл нажал на педаль тормоза и припарковался. Он вышел из машины, на улице было ярко и солнечно. Неизменная привычка носить темные очки немало выручала, хотя когда он выходил из дома, погода была довольно пасмурной. «Книжный магазин А. З. Фелла и Ко», - гласила вывеска на двери, возле которой Карл припарковался. Ниже висела табличка с надписью «закрыто». Остановив на ней взгляд, парень остановился на полушаге, поймав себя на том, что почему-то хотел зайти именно в эту дверь. Он немного растерялся. Потом, поглядев по сторонам, увидел кофейню и пошёл туда. - А, мистер «шесть шотов эспрессо в одну чашку», - радостно обратилась женщина за прилавком... к нему? - Простите? - Ну как же, мистер Кроули! Вы уже забыли, что заказывали у меня? А я вот всё помню! – женщина подошла к нему, жестом приглашая присесть за столик и предлагая меню, затем сама присела напротив. – Ну, скажите, вы все-таки поговорили с вашим другом ангелом? Вы же не поссорились? Что-то я давно не видела ни его, ни вас. - Простите, - еще раз повторил парень. Слова этой женщины звучали как полнейшая околесица. По крайней мере, он ничего из сказанного не понял. – Вы, наверное, меня с кем-то спутали. Я Карл. – «Сокращенно от Карлсон и удлиненно от Кроули», - подумал Карл, но почему-то решил, что произносить это вслух каждому, с кем он знакомится, будет лишним. - Я здесь впервые. Честно говоря, сам не совсем понимаю, как оказался тут. Если у вас есть какао, я с удовольствием выпил бы его. - Серьезно? – Нина, опешив, пристально смотрела в лицо, как ей казалось Кроули, а парень снял очки и с улыбкой смотрел на нее в ответ. Он так лучезарно искренне улыбался, взгляд был немного потерянным, но никак не озлобленным или раздраженным, да и Кроули никогда не снимал очки даже в помещении. – Простите, видимо, я и впрямь обозналась. Вы выглядите точь-в-точь как один мой знакомый, но… нет, вы определенно не он. Сейчас принесу ваш какао, сэр. - Спасибо, - без тени раздражения ответил парень. Он долго сидел за столиком у окна и пил какао маленькими глотками, задумчиво уставившись на двери книжного магазина напротив. Непонятно почему, Карла тянуло туда. Ему казалось, что именно там он хочет оказаться, и он даже не пытался найти объяснение, почему. Было ощущение, что это как-то связано с тем, чем раньше был наполнен его «пустой дом», но ощущения, что там ему откроются какие-то воспоминания, не было совершенно, как и особого желания их вернуть. Карл ни за чем не гнался, он принимал ситуацию такой, какая она есть, и не пытался выяснить, как и почему она такой стала.  Его просто непреодолимо тянуло оказаться за той дверью. Но надпись на ней гласила: «Закрыто». - С вас пять фунтов, - сказала Нина, когда Карл уже собирался уходить. - Да, конечно, - платить за что-то совершенно не казалось Карлу чем-то необычным, он достал из кармана карточку и расплатился за вкусный какао. На следующий день Бентли вновь привезла хозяина сюда. И вновь он заказал какао и долго смотрел на закрытый книжный магазин напротив. И на следующий день повторилось то же самое, и вот Карл поймал себя на мысли, что каждый день он приезжает в это место, где солнце всегда освещает закрытую дверь книжного магазина, даже когда вокруг пасмурно или идет дождь. Это было непостижимо странно, как и то, что ни разу книжный магазин не оказался открыт. А между тем желание Карла попасть туда с каждым днём только росло, пока однажды он не набрался смелости. Уже подходя к Бентли, чтобы, посидев в кофейне, отправиться домой, он, ни на что особенно не надеясь, просто подошел и толкнул дверь с надписью «Закрыто», и… едва удержался на ногах, споткнувшись, потому что дверь с легкостью открылась.  Дыхание перехватило, вокруг было множество книг, в углу стояло кресло, по виду очень уютное, у Карла возникло ощущение, будто он не раз уже сидел в нем. Но этого не могло быть, он определенно был здесь впервые, да и даже если представить, что он бывал здесь ранее, парень не мог найти этому причину – в его квартире было совсем мало книг. Однако сейчас он почему-то почувствовал непреодолимое желание приобрести здесь книгу. - Здравствуйте, мистер Кроули! – восторженно обратилась к нему девушка-продавец. - Я Карл, - поправил её молодой человек. – Здравствуйте. Девушка слегка растерялась, пристально вглядываясь в него, потом она вновь радостно улыбнулась. - Нет, я узнала вас, мистер Кроули, вы не обманете меня. Архангел Азирафель будет очень рад, когда узнает, что вы пришли. - Архангел? Что еще за архангел? – Карл стал выискивать в округе какие-либо изображения святых, ангелов и архангелов, решив, что девушка просто слишком религиозна, раз так говорит, но не увидел нигде ни одного подобного изображения. - Азирафель… - несколько озадаченно ответила девушка, очевидно, не совсем понимая, что происходит. - Вы, наверное, имели в виду А.З. Фелл? – переспросил Карл. – Это имя написано на вывеске. Он хозяин магазина? - Да, точно! - вновь разулыбалась продавец, решив, что понимание достигнуто, а значит можно не ломать голову над тем, что только что было. – Вот. Он будет очень рад. Что ему передать? - Эм… Извините, - Карл, как ему показалось, все понял и рассмеялся, - вы, видимо, приняли меня за другого человека. В кофейне напротив меня тоже назвали Кроули вначале, но потом Нина, хозяйка кофейни, сама признала, что я – это не он. Полагаю, вы также обознались, потому что я впервые в вашем магазине и меня зовут Карл, а вас? - Мюриэль, - уже не так радостно произнесла девушка, о чем-то серьезно задумавшись. Уж она-то была уверена, что перед ней ни кто иной как демон Кроули, лучший друг архангела Азирафеля, единственный из внешнего мира, кому доступен вход в магазин без приглашения. «Может, он ведет какую-то игру?» - подумала Мюриэль, вспомнив, как он убедил её, что она его арестовала, и проник на небеса. - Так что вам угодно, мистер Кро… мистер Карл? - Я хотел бы купить у вас книгу. - Книгу? – Мюриэль выглядела всерьез обескураженно. – Но вы же знаете, что архангел Азирафель не велит продавать книги. Вы и сами у меня в прошлый раз спрашивали… Карл пристально уставился на неё, не снимая очков, что выглядело весьма укоризненно. - Я же вам только что сказал, что я здесь впервые. И что это за магазин, где нельзя купить товар? Мюриэль подумала, а вдруг таким образом мистер Кроули хочет оставить архангелу Азирафелю какое-то послание? А даже если и нет, наверняка запрет на продажу книг не распространяется на него… - А знаете, я думаю, архангел Азирафель не обидится, если я продам вам книгу, - улыбнулась Мюриэль. - Вот и здорово, - сказал Карл, - я, пожалуй, возьму эту. – Он протянул Мюриэль книгу с ангелом и демоном на обложке. «Терри Пратчетт. Нил Гейман. Благие знамения», - гласило название. – Сколько с меня? Мюриэль оглядела книгу со всех сторон, но на ней нигде не было ценника. Разумеется, никаких прайсов по книгам ей никто не давал, потому что книги продавать было ЗАПРЕЩЕНО. Но… - Я… не знаю… - произнесла Мюриэль. Оглядев внимательно прилавок продавца, Карл не заметил никакого устройства для безналичной оплаты. Тогда он порылся в карманах, извлек оттуда две бумажки по десять фунтов и положил их перед Мюриэль. - Это всё, что у меня есть из наличности. Давайте так, я возьму книгу, а вы уточните у мистера Фелла её цену, и, если этого не хватает, я потом доплачу. Мюриэль кивнула. - Спасибо. Хорошего вам дня, Мюриэль, - улыбнулся Карл, забрал книгу, бережно прижав ее к себе, и вышел из магазина.